Принц, расположившись на палубе под навесом на мягком ложе, держа в руке сочную грушу, задумчиво смотрел на монотонно гребущих невольников. Потом произнес:
— Все-таки это несправедливо. Почему одни люди должны быть собственностью других? Или у каргалезцев другая душа? Или они глупее, подлее, чем мы, атланты?
Каргалезцы — раса чернокожих гигантов из самого сердца южного континента, отличались добродушием и огромной физической силой. Природная незлобивость не позволяла их использовать на аренах, хотя они превосходили всех, кто выступал в театре. Они не входили во вкус драки, в лучшем случае отмахивались от нападающих и отказывались лить кровь.
— Это их судьба, принц, — сказал Видящий маг.
— Но почему? Неужели нельзя изменить этот порядок вещей?
— Меняй, когда станешь Императором… Вспомни своих предков. Палагин Вялый был обуян таким же стремлением. Он попытался дать свободу, вместе со свободой пришел хаос. Отпущенные рабы решили, что им можно все, и покатилась волна кровавых бунтов, один из которых, кстати, и добил благодетеля. Опустели поля. Перестали идти в столицу караваны с зерном, корабли с металломЗамерли каменоломни. Остановились цеха ремесленников.
— Да, — кивнул принц. — И северные войны начались с того же.
— Проявленный мир вообще несправедлив, — грустно произнес Видящий маг.
— И всегда здесь будут стоны страдания и несправедливость…
— …и слышен свист хлыста надсмотрщика. Но, принц, прикажи ему выбросить хлыст, и мы никогда не доберемся до острова. Людьми правит или корысть, или страх.
— Я изменю все это.
— Ты талантлив, принц. Но мне все чаще кажется, что фанатики Братства Завершения Круга правы — наш мир исчерпал себя. И мы наблюдаем его агонию.
— Лекарь может спасти умирающего.
— Но не вернуть с того света. А если и вернет — ты же знаешь, как опасна некромантия.
Галера двигалась на юг. Становилось все жарче.
— Раньше наши корабли без гребцов ходили к полюсам. А теперь жмутся беспомощно к берегу. — Видящий маг положил руку на покрытый золотом глобус, на котором выпукло расположились горы, континенты. — Если так дальше пойдет, лет через пятьсот люди будут уверены, что земля плоская, а солнце обращается вокруг нее.
— Плебс это бы устроило. Им все равно, плоская земля или круглая. Им нужны те, кто их порет, или те, кого надо пороть. Им нужно золото.
— Они как дети.
— Злые дети.
Еще через двое суток наконец замаячили обрывистые берега острова Клебос. Вокруг него возвышались скалы, закрывающие подходы кораблям. Сам остров порос густыми лесами.
— Где замок Великанов? — спросил принц.
— В глубине острова.
— Интересно, кто-то из смертных видел его?
— Я видел, — сказал Видящий маг.
— Что? Ты был на острове?!
— Был.
— И остался живым?
— Я похож на мертвеца?
— Но никто не возвращался.
— Неверно. Перед тобой живое свидетельство.
— Ты не рассказывал никогда об этом.
— Есть вещи, о которых не хочется говорить даже лучшим друзьям.
По легендам подходы к острову охранял» крылатые рыбы и ужас глубин — гигантский осьминог. По ночам здесь пели волшебные птицы, завлекая путешественников на скалы; те, кому не посчастливилось умереть, оказывались в замке Великана, и это было хуже, чем можно представить.
— Кто же такой великан Парпидас? — пораженный принц не отставал от Видящего мага, пробуя выпытать подробности о сказочном острове и о его обитателях.
— Последний из расы великанов. Они владели континентом Ку.
— Ушедшим в черноту вод континентом Ку?
— Да. Раса великанов много старше атлантов. Знания, которыми владели наши предки, именно оттуда. Великаны были очень сильны. И умны. Они создавали механизмы, дырявящие скалы, плавящие горы, поднимающие к другим планетам. Они посылали звук и изображение на огромные расстояния. Они огнем могли за миг уничтожить такой город, как Перполис…
— Но в войнах с Атлантидой потерпели двадцать тысяч лет назад поражение.
— Ты веришь в эти самодовольные сказки? Великаны просто ушли. Покинули свою землю. А атланты сражались с теми немногими, кто пожелал остаться. Даже не с самими великанами, а их слугами. Великаны смотрели на происходящее с любопытством. Их мир тогда уже истлел. Оставшиеся не хотели жить. И не хотели умирать.
— Парпидас — кто он?
— Он самый последний из оставшихся на земле великанов. Их достоинства и недостатки в нем воплощены многократно. Он обладает огромной мощью. И нам недолго ждать, пока он проявит себя.
Неожиданно по ровной водной глади покатилась огромная волна. Галера взметнулась вверх, а потом ухнула вниз. Послышался треск ломаемых весел. Двух моряков едва не смыло за борт, но они сумели удержаться. Капитан заметался, давая указания рулевому и гребцам. Вдали набухала, разрастаясь, волна еще выше.
— Вот он, — ответил спокойно, будто ничего особенного не происходило. Видящий маг.
— Кем надо быть, чтобы поднимать такие волны? — с придыханьем произнес принц.
— Великаном Парпидасом.
Вторая волна была больше первой, но умелые действия капитана предотвратили беду. Если третья будет такая же — галера быстро окажется на дне, а прибрежным рыбам будет чем полакомиться.
— Парпидас, — закричал громовым голосом Видящий маг, сжимая в руке камень «Черной зари». — Это говорю я. Рут Хакмас. Меня привел сюда Большой Долг.
Принц не верил, что слова дойдут до ушей загадочного великана.
Но третья волна не накатила. Опять на море воцарился полный штиль.
— Капитан, шлюпку, — приказал Видящий маг. Галера принца имела две небольшие шлюпки.
— Но, хозяин… — начал неуверенно капитан.
— Я и принц сходим на берег.
— С этого берега не возвращаются, — крикнул капитан.
— А зачем мы плыли сюда? — усмехнулся принц. — Чтобы повернуть обратно?..
Шлюпка с двумя чернокожими гребцами и помощником капитана преодолела линию водоворотов у берега и ткнулась в песок на небольшом пляже, вокруг которого возвышались высокие скалы.
Матросов трясло от страха. Не лучше выглядел и прошедший через все моря, побывавший в лапах у пиратов и дикарей, приговоренный восемь раз к смерти в различных частях земли и восемь же раз помилованный помощник капитана.
— В таком дрянном месте я не бывал никогда, — сообщил он.
Действительно, в воздухе висела угроза. Ее источало все — камни, деревья. Принца тоже передернуло. Единственный, кто был совершенно спокоен, — Видящий маг.
— Уходите на судно, — приказал он. — Ждите нас три дня. Потом возвращайтесь домой.
Шлюпка отошла от берега. Гребцы работали очень сноровисто, и она быстро плыла к кораблю.
— Что теперь? — спросил принц. — Искать тропинку в этих горах?
— Сомнительно, что мы найдем ее. Горы воистину неприступны.
— А как же быть?
— Ждать. Я думаю, недолго.
Но ждать пришлось несколько часов. Солнце перевалило через зенит, начало скатываться к горизонту, и тут появились они.
Принц инстинктивно начал шарить рукой в поисках меча. Но по требованию Видящего мага он оставил меч на корабле.
Принц почувствовал, что его бьет мелкая дрожь. Ему стало очень худо, когда он взглянул в глаза пришельцев.
— Великая Бесконечность! — воскликнул он, поднимаясь. — Кто они?
— Слуги великана, — торжественно возвестил Видящий маг.
РУСЬ. КАБАЦКОЕ РАЗДОЛЬЕ
Кабак располагался на окраине городка, впритык к главной дороге, ведущей в сторону первопрестольной. Здесь всегда было людно. Захаживали в кабак и крестьяне, и служивые, собирался и темный люд, шаливший с кистенем на дорогах и в лесах, появлялись изредка и беглые. Частыми гостями были купцы, которые били по рукам и заключали договора на мед, пеньку да аглицкое добротное сукно. Богатые и бедные, честные и воры — никто не брезговал этим кабаком, поскольку здесь было все, чтобы потрафить и тем и другим. А потому дела у Хромого Иосифа, крещеного еврея, выходца из Западных земель Руси, хозяина этого заведения, шли хорошо, и поводов жаловаться на жизнь у него не было.
Посетителям, исходя из того, насколько были полны деньгами их карманы, подавали тут кулебяки и пряженые подовые пироги с мясом и яйцами да салом, битые огромные караваи, сырники, уху, соусы, птицу. Испокон веков любил русский человек поесть от пуза. Но еще больше любил он выпить, поэтому лились здесь рекой брага и буза, меды и иностранные вина. Однако наибольшим уважением пользовалась горькая водка. Настолько прилипла она к русскому имени, что казалось, здесь и была придумана, хотя это было совершенно не так, и пришла она в Россию из далекой Генуи. Ее жители долго хранили секрет этого напитка, изобретенного ими в двенадцатом веке, и сперва сами употребляли его лишь изредка и в основном в лекарственных целях — маленькими ложками. Шествие по русской земле водки было настолько победным, что даже цари стали проявлять беспокойство — народ, мол, не работает, а пьянствует. Иные пробовали даже запрещать выпивку, но царь Борис Годунов отменил строгие правила ради наполнения казны, и пошла гульба пуще прежнего. Царствующий ныне Михаил уже подумывал об ограничении питейного дела, но решения пока не принял, так что народ гулял без ограничений в тысячах кабаков и кружечных дворов. И шел народ к Хромому Иосифу, и пил, и дрался по пьяной злобе, и ругался, и кричал, и пел. Время от времени слуги выкидывали особо разошедшихся посетителей за порог прямо в глубокую лужу, в которой лежал громадный боров, недовольно хрюкавший при появлении нового соседа. Освежившись, пьянчуги поднимались и, погрозив кулаком, уходили прочь. Ведь все, что было у них, — прогуляно, пропито, даже рубаха заложена, а впереди ждет нелегкое возвращение домой, и горькое высчитывание понесенных убытков, и тяжелая голова поутру, когда нечем опохмелиться.
В большом помещении набитого народом кабака с низким потолком, с потемневшими бревнами было довольно сыро и зябко. Летом из опасения пожаров, иные из которых в считанные часы уничтожали полностью города, состоящие из деревянных изб и частоколов, топить печи строжайше воспрещалось, так что в избах было неуютно, и многие горожане перебирались на заимки за город.
Еду помощники Иосифа готовили во дворе, а потом приносили аппетитно пахнущие блюда для денежных завсегдатаев, которые приходили сюда не только, чтобы напиться до зеленых чертей, но и вкусно поесть. Иные блюда готовили здесь настолько отменно, как не каждый боярский повар сготовит.
Дверь кабака распахнулась, и на пороге возник высокий, статный, с длинной черной бородой человек. Красная его рубаха, видать, недавно куплена на ярмарке и еще не выцвела, а сапоги вообще могли принадлежать только богатею. Это был не кто иной, как сам предводитель разбойничьей шайки Роман Окаянный, но из посетителей никому об этом не было ведомо. Хотя иные его и могли вспомнить, но лишь только как щедрого завсегдатая, пившего и евшего много, но при этом никогда не пьяневшего. Мальчишка-слуга тут же, кланяясь, кинулся к нему.
— Пожалуй, мил человек, в углу как раз тихое и спокойное местечко имеется.
Роман обошел, брезгливо поджав губы, пьяного мужичка, который, видать, решив пропиться до основания, стягивал с себя сапоги, разухабисто вопя:
— Эх, жизнь — копейка, судьба — злодейка! Пропадать так пропадать — лишь бы весело было!
Роман примостился за свободным столом в углу, и тут же к нему подскочил второй слуга, неся любимые клиентом пироги с капустой и церковное вино. Разбойник пренебрежительным жестом отогнал его, отхлебнул из кружки и задумался.
Настроение у него сегодня было какое-то тревожное. Тело покалывало, по нему ползли мурашки. Голова была ясная. Роман знал, что если сейчас расслабиться — то опять придут они, видения. Он всегда ощущал в себе какую-то темную силу. С юношества баловался чернокнижеством. И иногда перед глазами вставали какие-то иные миры. Он готов был поклясться, что уже жил на земле. В памяти всплывали гигантские здания, удивительные храмы незнакомым и таинственным богам. Этот мир действительно существовал. И существовал в нем Роман. Но кем он там был? Кем-то важным. И сильным. И воспоминание об этой его роли отдавались сладостным чувством радости и вместе с тем страхом.
Таким же сладостным ликованием отдавались в нем слова, ставшие навязчивыми — ЧАША ГРААЛЯ! Источник силы, который ищут уже сотни лет по миру разные люди. Предмет, в котором скрыты невероятные силы. Роман чувствовал с ним неведомую, но неразрывную связь. Романа не покидало ощущение, что он когда-то держал ее. И что она опять будет его. В отличие от тысяч других охотников он знает, где ее искать!
Он встряхнулся. Нечего размякать. Хмуро огляделся. Он привык приглядываться и прислушиваться и порой почерпывал из чужих разговоров чтонибудь важное. Неподалеку от него за длинным столом расселось несколько посадских людей — похоже, мастеровые, кузнецы, плотники. Не забывая отпивать из кружек, они вели оживленную беседу.
— Эй, мужики, гонял нас со Степаном воевода в саму Москву дороги камнем мостить. Эка город, скажу я вам. Наш город супротив него как семечка супротив тыквы.
— Эка загнул.
— А чего загнул? Домов там видимо-невидимо, а бояре ихние в каменных хоромах обитают. И церквей множество, каждая не меньше чем на пять колоколов — как зазвонят все, так уши закладывает. А в Кремле тамошнем колокольня, по указу самого царя Бориса отстроенная, так колокол на ней лишь две дюжины человек раскачать могут. Ну а народу-то, народу… Окромя русских — и хранцузы, и турки, и кого только нет. Дрянь народец. В Бога нашего православного не верят. А пьянствуют те же немцы похлеще наших. Да что там — нашим мужикам такое и не снилось. Им даже по государеву указу отдельную слободу выделили, чтобы видом своим, шумом и пьянством простой народ не смущали.
— Да их и тут немало поналезло, — вздохнул мужик, очень похожий на купца. — Совсем торговцам житья от них не стало. Иногда глядишь на них и думаешь — а такие ли это люди, как и мы? А?
— Такие. Руки, ноги, голова есть. Только вот по-человечьи говорят плохо, язык наш коверкают.
— В Москве их даже на военную службу звать начали, — вздохнув, поведал вернувшийся из Москвы мужик.
— Эх, — махнул рукой купец, — лучше бы Медведев нанять — толку поболе было б. Не понимаю, какая от инородца польза — что в купеческом, что в ратном деле? Вон, посмотрите, на рынке сейчас стоят. Безбородые, тощие — срам. Наторговались, послезавтра дальше поедут.
«Так, — отметил про себя Роман. — Послезавтра заморские купцы отбыть решили. Надо бы разузнать, стоит ли ими заняться…» Тут к его столу подошел хромоногий, согнувшийся вопросительным знаком, с длинными волосатыми руками, с крючковатым носом на круглом лице, с жиденькой бороденкой лысоватый мужичок. Это и был Хромой Иосиф — хозяин этого кабака. Личностью он с первого взгляда выглядел ничтожной и ущербной, достойной лишь презрения и жалости, трудно было представить, что он способен на что-то путное. Но на деле Иосиф отличался хитростью и в душе был глубоко порочен.
— Мир тебе, добрый человек, — неожиданно густым и сочным басом произнес Иосиф.
— И тебе, — снисходительно кивнул Роман.
— Пошли ко мне, поворкуем.
— Не надо. Здесь поговорим. Скоты эти перепившиеся все равно ничего не слышат.
— И то верно. Говорят, пощипали курей твоих хорошо. В городе только о том и разговору.
— Пощипали. Засадные стрельцы городовые в деревне ждали, вот и пощипали. Ничего, теперь моя братва умнее станет.
— А откуда стрельцы про вас узнали? Как догадались засаду сделать?
— Хитер губной староста. Кто-то из братвы ему напел.
— И кто это такой? — наигранно бодро осведомился кабатчик, но чувствовалось, что он не на шутку обеспокоен.
— Сие мне неведомо, — зевнув и отхлебнув вина, скучающе произнес Роман. — Кто угодно может змеем этим оказаться. Возможно, и ты, Иосиф.
— Почему это я?
— Да ты же знал, что братва в сельцо собиралась. Помню, Убивец тебе об этом самолично рассказывал:
— Не, не говорил ничего… Ну, кажется, не говорил.
— Говорил, я знаю. Ежели выгода тебе будет или хвост задымится, то ты отца родного продашь. Продашь ведь?
— Да как можно?
— Продашь. Так что, может, ты и есть тот Иуда Искариотский… Ну чего погрустнел? Я пока тебя в том не виню. Когда обвиню — ох, худо тебе придется. Хоть и дорог ты мне, Иосиф, но в кипящем котле я тебя все же сварю. А иначе нельзя, ибо атаман я справедливый… Ну ладно, чего без толку языком молоть. Узнал что?
— Узнал. Вроде у купца Егория имеется…
— А ежели и там не та?
— Тогда дальше искать буду.
— Будешь, куда ж тебе деваться.
— Хоть бы объяснил, на что она тебе, штуковина эта. Я б, можа, лучше искать стал, коль знал б.
— Ничего тебе интересного в ней нет. Тебе лишь бы деньга шла да брюхо сыто было. Куда тебе о высоких порывах душевных размышлять.
— Так ты для души ее ищешь? Наши души скоро черти в ад утащат.
— Это твою, Иосиф, утащат, поскольку она у тебя черна и бесстыдна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35