Она не сводила с Дэниэла полузакрытых глаз и откликалась на каждое его движение. Ее тело было готово принять его, но и сердце тоже! С обретенной лишь теперь мудростью Меган поняла, что впервые полюбила по-настоящему!.. И в страстном порыве устремилась навстречу этому волшебному чувству…
А потом свершилось долгожданное. Глаза Тигрицы ярко вспыхнули, жаркое дыхание опалило Дэниэла, и ее кошачья чувственность окутала их обоих. В пожаре ночных лесов они нашли и обрели друг друга, и их соединение было поистине чудесным. Они познали страсть, и не только неистовую физическую близость, но и нежность, и поэзию, и красоту. Когда они соединились, с губ Меган сорвалось его имя; она шептала его чаще и чаще по мере того, как он искусно подводил ее к высшей точке экстаза. Мир перестал существовать для Меган, осталось, лишь его имя. Дэниэл… Дэниэл… сквозь стоны шептала она снова и снова, сгорая в нескончаемом пламени наслаждения.
И вот ослепительный взрыв, пронзивший ее бесчисленными огненными лучами. Достигнув вершины одновременно, их тела сплелись еще теснее, еще глубже погружаясь в самую сердцевину пламени.
Потом все померкло. Огонь покинул их тела, но продолжал ярко гореть в их сердцах. После такой близости не одна влюбленная пара обнаруживала, что связывает их лишь физическое влечение, но Меган и Дэниэл не боялись этой опасной минуты. Ведь то, что связывало их – сострадание, жалость, общность измученных душ, познание истинных черт своего характера и характеров друг друга, потрясшее их пробуждение любви, – осталось, эти нити не порвались. Истинное чувство продолжало согревать их сердца, обещая: наступит новый день, настанет новая ночь!
Глава десятая
Следующим утром Дэниэл отправился прямиком в банк, чтобы проверить банковские счета. Он надеялся найти хотя бы малейшую зацепку, хоть какую-то улику, которая позволила бы им прижать Джексона Грейнджера. Меган взять с собой не удалось, и они встретились вечером. Меган показалась ему несколько подавленной.
– Что-то случилось? – мягко спросил он.
– Сегодня я ездила к школе в надежде повидать Томми… – мрачно заговорила она. – Как бы не так! Я не смогла даже приблизиться к спортплощадке – они загородили весь проезд. Какой-то прохожий рассказал мне, что ограждение установили в целях безопасности: на днях кто-то заметил вшивающихся у площадки «подозрительных личностей».
– То есть нас, – поморщился Дэниэл.
– Именно. А тебе удалось разузнать что-нибудь? Заклинаю, Дэниэл, скажи «да»!
– Сегодня я не смог поговорить с парнем, который может нам помочь, но он обязательно будет в банке завтра. Поверь, Меган, я делаю все, что в моих силах.
– Конечно, я все понимаю.
Попытка Меган изобразить улыбку не удалась. Подъем, который она испытала после удачи с Лили Харпер, бесследно исчез, и теперь Меган была похожа на туго натянутую струну, готовую вот-вот лопнуть. Дэниэл видел ее состояние и хотел оставить ее на ночь, чтобы лаской успокоить ее тревоги. Он страстно желал преподнести Меган ответный дар, утешить ее, утолить наслаждением ее печаль… Этой ночью Дэниэл всей душой верил, что Меган хотела не только утешить его, но с первым лучом солнца былые сомнения вернулись к нему. Скорее всего, он принял за любовь одно из проявлений ее щедрой натуры. Теперь ощущение чуда исчезло, и, судя по всему, сегодняшнюю ночь Меган собиралась провести в одиночестве. Дэниэл беспрекословно отвез ее в пансион, поцеловал на прощанье в щеку и проводил взглядом ее стройную фигуру, поднявшуюся по ступенькам к парадной двери.
Он уже собирался уезжать, когда заметил затормозившее у ворот такси. Пожилой водитель, сидящий за рулем, внимательно, с явным любопытством посмотрел на него; недоуменно пожав плечами, Дэниэл развернул машину и уехал.
Утром следующего дня он направился в банк, и на сей раз нужный ему человек оказался на месте, но, когда Дэниэл изложил свою просьбу, проворчал:
– Хочешь, чтобы меня опять засадили за решетку?
– Никто ничего не узнает, – клятвенно заверил его Дэниэл. – Прошу тебя, Джо, сделай мне это одолжение.
– Ладно, договорились. Не вступись ты тогда за меня в суде, мне дали бы вдвое больший срок. Я твой должник и потому выполню все, о чем ты просишь. Жди моего звонка.
Дэниэл возвратился домой. Он старался не позволять надежде слишком увлекать себя, но чувствовал – за счастливую улыбку Меган он готов заплатить любую цену. Без нее дом казался ему опустевшим. Меган пробыла здесь совсем недолго, но оставила повсюду легкий след своего присутствия, и Дэниэлу сильно недоставало ее.
Когда он вдруг решил, что неплохо бы приготовить ужин, в дверь постучали. Дэниэл вскочил на ноги, приказывая сердцу не колотиться так сильно, и распахнул дверь. На пороге стояла не Меган… а маленький человечек, которого он меньше всего ждал к себе в гости!
– Томми?
Мальчик крепко прижал к груди рюкзак и поднял голову. Выражение твердой решимости, написанное на его лице, не обмануло Дэниэла – за годы полицейской службы он научился распознавать истинные чувства людей не по надетой на лицо маске, а по выражению глаз. Глаза же у Томми были несчастные, испуганные, полные отчаяния.
– Я… я прошу прощения за беспокойство, мистер Келлер, – проговорил он, – н-но…
– А ну-ка, заходи. – Дэниэл буквально затащил его в дом и поспешил закрыть дверь, сначала бросив беглый взгляд на прилегающие улицы. Он отвел Томми на кухню и усадил.
– Могу я увидеть маму? – взволнованно спросил мальчик.
– Сожалею, Томми, но она здесь не живет.
– Но вы ведь знаете, где ее искать? Ей можно позвонить?
– Именно это я сейчас и сделаю. – Дэниэл придвинул к себе телефон и набрал номер, умоляя небеса, чтобы Меган никуда не отлучилась.
Трубку подняла хозяйка пансиона и пообещала посмотреть, у себя ли постоялица. Спустя несколько томительных минут, показавшихся Дэниэлу вечностью, в трубке послышался голос Меган.
– Немедленно приезжай! – коротко сказал он. – Ко мне пришел Томми, он разыскивает тебя.
Дэниэл услышал донесшийся с другого конца провода радостный возглас и прерывающийся шепот:
– Уже лечу!..
Трубку повесили.
– Мама скоро приедет, – сказал Дэниэл Томми и спросил: – Откуда ты узнал мой адрес?
– Вы сами дали мне свой телефон, а когда я услышал, что папа назвал вас мистером Келлером, то в телефонном справочнике посмотрел всех Келлеров, пока не нашел ваш телефон, а рядом был указан адрес.
Дэниэл дружески похлопал мальчика по плечу.
– Отлично сработано, парень! Полиция сочла бы за счастье пополнить свои ряды такими толковыми ребятами.
Глаза Томми засияли.
– Вы полицейский? – с жаром спросил он.
Дэниэл поморщился.
– Когда-то я считал себя полицейским, но теперь, боюсь, меня им не назовешь. Ты сказал кому-нибудь о своем уходе?
Томми отрицательно покачал головой.
– Тогда нам определенно везет – ты успеешь повидаться с мамой и незаметно вернуться домой, пока тебя не хватились.
Томми взглянул на Дэниэла большими карими глазами.
– Я туда больше не вернусь, – быстро сказал он. – Никогда и ни за что! Я убежал, чтобы навсегда остаться с мамочкой.
Дэниэл с тревогой посмотрел на ребенка. Он и не предполагал, что доведенный до отчаянья Томми способен на побег, но вот он убежал, и случившееся не предвещало ничего хорошего. Томми ситуация казалась предельно простой, но, если Меган захочет увезти его, а Дэниэл поможет ей в укрывательстве сына… у них будут крупные неприятности, и на всех их надеждах можно будет поставить жирный крест.
– Уверен, парень, что ты проголодался, – перевел разговор, Дэниэл. – Что до меня, то в твоем возрасте я был вечно голоден. – Он принялся доставать продукты из холодильника. – Как тебе удалось улизнуть из дома?
– Сегодня к нам переехала папина невеста. Она накричала на меня, отослала к себе в комнату и приказала не высовывать от туда носа. Она разозлилась на меня и сказала, что от меня в доме страшный беспорядок.
– Где мальчишки, там всегда беспорядок, – хмыкнул Дэниэл, из банки вытряхивая в кастрюлю вареную фасоль. – Неужели она этого не понимает?
Томми покачал головой, не сводя с еды голодных глаз.
– Я рисовал картину и нечаянно забрызгал краской ее платье. Она сказала, что платье было совсем новым. – Девятилетний мальчишка фыркнул с поистине мужским презрением к женским причудам. – Можно подумать, у нее все платья новые!
Дэниэл согласно кивнул.
– Похоже на то.
– Еще она хочет отослать меня в школу-интернат, но я хочу быть с мамочкой. – Его глаза вдруг наполнились слезами. – Я без нее жить не могу, она так нужна мне…
– А ты нужен ей, – поспешил заверить его Дэниэл. – И не на время, а на всю жизнь. Немного потерпи, и мы найдем выход.
– Я думал, вы найдете его сейчас… – укоризненно протянул Томми. – Когда мама приходила к школе повидать меня… ведь это была она, правда?
– Правда. Я рассказал ей, в какую школу тебя перевели, и она сразу захотела увидеть тебя. Она непременно заговорила бы с тобой, но нам не удалось подойти ближе.
Он поставил перед Томми тарелку с поджаренными ломтиками хлеба и фасолью, и мальчик жадно набросился на еду.
– А вы разве не будете есть? – спросил Томми с искренней озабоченностью.
– Спасибо, что-то нет аппетита, – честно признался Дэниэл. У его ног будто разверзалась пропасть. Какое там есть, если Меган все не едет… Дьявол, куда она подевалась?!
Но вскоре, к его непередаваемому облегчению, у дома заскрежетали тормоза, хлопнула дверца, и по асфальту торопливой дробью застучали каблучки. Дэниэл вслед за Томми выбежал в холл; открыв дверь, он отступил в сторону, давая дорогу Меган. А она, раскрасневшись, вбежала, даже не посмотрев на Дэниэла, и упала перед сыном на колени, стиснув его в объятьях. Томми тоже крепко обнял ее, уткнувшись носом в мягкое материнское плечо. Дэниэл слышал его приглушенные всхлипывания:
– Мама, мамочка!..
А Меган молчала. Казалось, она онемела от счастья, каждая клеточка ее существа жадно тянулась к сыну. Дэниэл поспешил закрыть дверь, чтобы от всего света отгородить мать и сына. Глядя на них, он пытался превозмочь острую боль в сердце. Дэниэл понимал, что перестал существовать для Меган. Конечно, он знал, что когда-нибудь конец наступит, но не предполагал, что так скоро. Отныне Меган не нуждалась в нем, и мысль об этом причиняла Дэниэлу невыносимое страдание.
Наконец Меган отстранилась и жадно всмотрелась в лицо Томми. По ее мокрым щекам струились слезы, но то были слезы радости; глаза Меган сияли.
– Ах, Томми… Томми… Дорогой мой, ты так вырос, так изменился… впрочем, нет, не изменился… разве только чуть-чуть… Ты по-прежнему остаешься моим дорогим сыночком. Ах, Томми, Томми… – Шепча это, она не переставала целовать и нежно тормошить сына; постепенно слетающие с ее губ слова превратились в счастливый невнятный шепот. Томми молча улыбался ей, не выпуская ее из объятий. Его глаза лучше всяких слов рассказали ей о тоскливых годах, проведенных вдали от матери.
Дэниэл отвернулся. Он сам устроил эту встречу и теперь терзался от собственных воспоминаний: о крепких мальчишеских объятьях, о сплетенных вокруг его шеи ручонках, о горячем шепоте: «Я люблю тебя, папочка». Это шептал мальчик, знавший, что не услышит того же в ответ. Да признания в любви и не были ему нужны!.. Нейл знал, что отец любит его, и голос этой безошибочной детской интуиции был дороже любых слов. Перед Дэниэлом замелькали картины прошлого: вот они с Нейлом рыбачат, вот, как завзятые конспираторы, тайком покупают подарок Салли на Рождество; это был их последний год, они без конца подкалывали друг друга, шутили, дурачились. Дэниэлу было не в чем упрекнуть себя: он был Нейлу хорошим отцом.
И все же… все же… Теперь было слишком поздно и бессмысленно говорить сыну слова любви, которые тот не успел услышать при жизни: они не долетят до него сейчас, вообще никогда! Поэтому вид этой счастливой обнимающейся пары причинял Дэниэлу непереносимую боль.
– … я так скучала по тебе, сынок, – тем временем говорила Меган. – Я ни на секунду не переставала думать о тебе и ждать нашей встречи.
– А папа говорил, что ты бросила меня, – пробормотал Томми, прижимаясь к ней еще теснее. – Он сказал, что ты меня разлюбила.
– Неправда! – гневно воскликнула Меган. – Я любила, люблю и всегда буду любить моего Томми больше всех на свете!
Дэниэл не разобрал, что на это ответил Томми, – мальчик опять спрятал лицо на груди у матери и обнял ее за шею. Мрачное предчувствие охватило Дэниэла, и слова Меган, обращенные уже к нему, еще больше напугав его, подтвердили наихудшие опасения.
– Мы немедленно уезжаем! – твердо сказала Меган, вставая, но не выпуская руки Томми. – Его отец может появиться здесь с минуты на минуту.
– Что ты собираешься предпринять, Меган?
– Что я собираюсь предпринять? Разумеется, оставить Томми у себя! Я больше не отпущу его, нам нужно немедленно ехать…
– Куда?
– Куда? Какая разница куда, если мы вместе!
– И как долго, по-твоему, вам удастся пробыть вместе? Твой муж – его официальный опекун. В глазах закона твои действия будут выглядеть как похищение ребенка, и, сколько бы вы ни скрывались, полиция рано или поздно найдет вас и вернет мальчика Брайану.
Дэниэл понимал, что причиняет Меган боль, но к этому его вынуждали обстоятельства. На уговоры у Дэниэла было совсем немного времени, однако прислушаться к голосу здравого смысла Меган не желала, и в ее глазах он читал лишь упорное неприятие.
– Я скорее умру, чем позволю им снова отнять у меня сына! – убежденно сказала она. – Я увезу его далеко-далеко, туда, где нас никто не найдет.
– На земле не существует такого места, Меган, – продолжал вразумлять ее Дэниэл. – Они выследят вас, и тогда твое незавидное положение станет в тысячу раз хуже!
– И что ты предлагаешь? – раздраженно спросила она.
– Я просто пытаюсь втолковать тебе, что тоже хочу вашего воссоединения, но не на короткое время, а навсегда! Меган, мы вернем его иначе, не преступая закона.
– Дэниэл…
– Если хочешь соединиться с Томми навсегда, ты должна немедленно возвратить его Брайану.
– Нет!!! – закричала она. Дэниэл взял ее за плечи.
– Послушай, Меган, у тебя нет другого выхода.
– Я ведь только что обрела моего мальчика… – простонала она.
– Обещаю, ты обретешь его снова, и уже навсегда.
Неизвестно, чем закончился бы их спор, если бы не неожиданное вмешательство Томми, он мягко потянул мать за руку и сказал:
– Мамочка, он прав.
– Что? – Меган снова встала перед сыном на колени и заглянула ему в лицо. – Что ты такое говоришь, Томми?
– Мистер Келлер прав, – повторил мальчик. – Я должен вернуться, чтобы потом нам снова быть вместе. – Он посмотрел на Дэниэла. – Думаю, мне пора идти, сэр, – произнес он до странности серьезным и взрослым голосом, потом повернулся к Меган: – Не плачь, мамочка. Я обязательно вернусь к тебе.
Мудрые слова ребенка отрезвили Меган. Она поняла, что Дэниэл предлагает единственно верный вариант, и все же мысль о расставании с ее ненаглядным Томми после столь короткого свидания раздирала ей сердце. Слезы готовы были брызнуть из ее глаз, но Меган отчаянным усилием воли остановила их. Если Томми хватило решимости согласиться на временную разлуку, то ей, взрослой женщине, следует взять пример с ребенка.
– Но сперва нужно сделать вот что… – Дэниэл набрал номер Брайана. – Андерсон, – отрывисто и твердо произнес он, когда на другом конце провода ответили, – звоню только затем, чтобы поставить тебя в известность: твой сын находится в моем доме. Он захотел навестить свою мать, и теперь, когда они повидались, Меган возвращает его тебе. Она действовала строго в рамках закона, так что не пытайся пришить ей что-нибудь противозаконное. – Дэниэл повесил трубку.
– Зачем ты это сделал? – напустилась на него Меган. – Боялся, что я не сдержу слова?
– Я оградил тебя от возможных обвинений в похищении ребенка, – ответил Дэниэл. – Пора ехать.
Всю дорогу Меган и Томми сидели, крепко обнявшись. Сколько им хотелось сказать друг другу, чтобы скрасить воспоминаниями предстоящую разлуку, но часы неумолимо отсчитывали последние секунды. Меган дала Томми телефон пансиона, хотя и подумала с тоской, что после побега Томми Брайан наверняка будет следить за каждым его шагом, чтобы не допустить новых происшествий.
Дэниэл проговорил, не оборачиваясь:
– Томми рассказал мне, как Селена Брейсвелл взъелась на него, когда он испачкал красками ее вещи.
– Дорогой, постарайся не сердить ее, – попросила Меган сына. – Меньше всего я хочу, чтобы она начала вымещать злобу на тебе.
– Да она не вымещает, – заверил Томми, – только постоянно визжит и ударяется в слезы.
– У меня была в точности такая же тетушка, – вспомнил Дэниэл. – В детстве я был отчаянным сорванцом и только и ждал случая, чтобы позабавиться и напустить в ее туфли головастиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
А потом свершилось долгожданное. Глаза Тигрицы ярко вспыхнули, жаркое дыхание опалило Дэниэла, и ее кошачья чувственность окутала их обоих. В пожаре ночных лесов они нашли и обрели друг друга, и их соединение было поистине чудесным. Они познали страсть, и не только неистовую физическую близость, но и нежность, и поэзию, и красоту. Когда они соединились, с губ Меган сорвалось его имя; она шептала его чаще и чаще по мере того, как он искусно подводил ее к высшей точке экстаза. Мир перестал существовать для Меган, осталось, лишь его имя. Дэниэл… Дэниэл… сквозь стоны шептала она снова и снова, сгорая в нескончаемом пламени наслаждения.
И вот ослепительный взрыв, пронзивший ее бесчисленными огненными лучами. Достигнув вершины одновременно, их тела сплелись еще теснее, еще глубже погружаясь в самую сердцевину пламени.
Потом все померкло. Огонь покинул их тела, но продолжал ярко гореть в их сердцах. После такой близости не одна влюбленная пара обнаруживала, что связывает их лишь физическое влечение, но Меган и Дэниэл не боялись этой опасной минуты. Ведь то, что связывало их – сострадание, жалость, общность измученных душ, познание истинных черт своего характера и характеров друг друга, потрясшее их пробуждение любви, – осталось, эти нити не порвались. Истинное чувство продолжало согревать их сердца, обещая: наступит новый день, настанет новая ночь!
Глава десятая
Следующим утром Дэниэл отправился прямиком в банк, чтобы проверить банковские счета. Он надеялся найти хотя бы малейшую зацепку, хоть какую-то улику, которая позволила бы им прижать Джексона Грейнджера. Меган взять с собой не удалось, и они встретились вечером. Меган показалась ему несколько подавленной.
– Что-то случилось? – мягко спросил он.
– Сегодня я ездила к школе в надежде повидать Томми… – мрачно заговорила она. – Как бы не так! Я не смогла даже приблизиться к спортплощадке – они загородили весь проезд. Какой-то прохожий рассказал мне, что ограждение установили в целях безопасности: на днях кто-то заметил вшивающихся у площадки «подозрительных личностей».
– То есть нас, – поморщился Дэниэл.
– Именно. А тебе удалось разузнать что-нибудь? Заклинаю, Дэниэл, скажи «да»!
– Сегодня я не смог поговорить с парнем, который может нам помочь, но он обязательно будет в банке завтра. Поверь, Меган, я делаю все, что в моих силах.
– Конечно, я все понимаю.
Попытка Меган изобразить улыбку не удалась. Подъем, который она испытала после удачи с Лили Харпер, бесследно исчез, и теперь Меган была похожа на туго натянутую струну, готовую вот-вот лопнуть. Дэниэл видел ее состояние и хотел оставить ее на ночь, чтобы лаской успокоить ее тревоги. Он страстно желал преподнести Меган ответный дар, утешить ее, утолить наслаждением ее печаль… Этой ночью Дэниэл всей душой верил, что Меган хотела не только утешить его, но с первым лучом солнца былые сомнения вернулись к нему. Скорее всего, он принял за любовь одно из проявлений ее щедрой натуры. Теперь ощущение чуда исчезло, и, судя по всему, сегодняшнюю ночь Меган собиралась провести в одиночестве. Дэниэл беспрекословно отвез ее в пансион, поцеловал на прощанье в щеку и проводил взглядом ее стройную фигуру, поднявшуюся по ступенькам к парадной двери.
Он уже собирался уезжать, когда заметил затормозившее у ворот такси. Пожилой водитель, сидящий за рулем, внимательно, с явным любопытством посмотрел на него; недоуменно пожав плечами, Дэниэл развернул машину и уехал.
Утром следующего дня он направился в банк, и на сей раз нужный ему человек оказался на месте, но, когда Дэниэл изложил свою просьбу, проворчал:
– Хочешь, чтобы меня опять засадили за решетку?
– Никто ничего не узнает, – клятвенно заверил его Дэниэл. – Прошу тебя, Джо, сделай мне это одолжение.
– Ладно, договорились. Не вступись ты тогда за меня в суде, мне дали бы вдвое больший срок. Я твой должник и потому выполню все, о чем ты просишь. Жди моего звонка.
Дэниэл возвратился домой. Он старался не позволять надежде слишком увлекать себя, но чувствовал – за счастливую улыбку Меган он готов заплатить любую цену. Без нее дом казался ему опустевшим. Меган пробыла здесь совсем недолго, но оставила повсюду легкий след своего присутствия, и Дэниэлу сильно недоставало ее.
Когда он вдруг решил, что неплохо бы приготовить ужин, в дверь постучали. Дэниэл вскочил на ноги, приказывая сердцу не колотиться так сильно, и распахнул дверь. На пороге стояла не Меган… а маленький человечек, которого он меньше всего ждал к себе в гости!
– Томми?
Мальчик крепко прижал к груди рюкзак и поднял голову. Выражение твердой решимости, написанное на его лице, не обмануло Дэниэла – за годы полицейской службы он научился распознавать истинные чувства людей не по надетой на лицо маске, а по выражению глаз. Глаза же у Томми были несчастные, испуганные, полные отчаяния.
– Я… я прошу прощения за беспокойство, мистер Келлер, – проговорил он, – н-но…
– А ну-ка, заходи. – Дэниэл буквально затащил его в дом и поспешил закрыть дверь, сначала бросив беглый взгляд на прилегающие улицы. Он отвел Томми на кухню и усадил.
– Могу я увидеть маму? – взволнованно спросил мальчик.
– Сожалею, Томми, но она здесь не живет.
– Но вы ведь знаете, где ее искать? Ей можно позвонить?
– Именно это я сейчас и сделаю. – Дэниэл придвинул к себе телефон и набрал номер, умоляя небеса, чтобы Меган никуда не отлучилась.
Трубку подняла хозяйка пансиона и пообещала посмотреть, у себя ли постоялица. Спустя несколько томительных минут, показавшихся Дэниэлу вечностью, в трубке послышался голос Меган.
– Немедленно приезжай! – коротко сказал он. – Ко мне пришел Томми, он разыскивает тебя.
Дэниэл услышал донесшийся с другого конца провода радостный возглас и прерывающийся шепот:
– Уже лечу!..
Трубку повесили.
– Мама скоро приедет, – сказал Дэниэл Томми и спросил: – Откуда ты узнал мой адрес?
– Вы сами дали мне свой телефон, а когда я услышал, что папа назвал вас мистером Келлером, то в телефонном справочнике посмотрел всех Келлеров, пока не нашел ваш телефон, а рядом был указан адрес.
Дэниэл дружески похлопал мальчика по плечу.
– Отлично сработано, парень! Полиция сочла бы за счастье пополнить свои ряды такими толковыми ребятами.
Глаза Томми засияли.
– Вы полицейский? – с жаром спросил он.
Дэниэл поморщился.
– Когда-то я считал себя полицейским, но теперь, боюсь, меня им не назовешь. Ты сказал кому-нибудь о своем уходе?
Томми отрицательно покачал головой.
– Тогда нам определенно везет – ты успеешь повидаться с мамой и незаметно вернуться домой, пока тебя не хватились.
Томми взглянул на Дэниэла большими карими глазами.
– Я туда больше не вернусь, – быстро сказал он. – Никогда и ни за что! Я убежал, чтобы навсегда остаться с мамочкой.
Дэниэл с тревогой посмотрел на ребенка. Он и не предполагал, что доведенный до отчаянья Томми способен на побег, но вот он убежал, и случившееся не предвещало ничего хорошего. Томми ситуация казалась предельно простой, но, если Меган захочет увезти его, а Дэниэл поможет ей в укрывательстве сына… у них будут крупные неприятности, и на всех их надеждах можно будет поставить жирный крест.
– Уверен, парень, что ты проголодался, – перевел разговор, Дэниэл. – Что до меня, то в твоем возрасте я был вечно голоден. – Он принялся доставать продукты из холодильника. – Как тебе удалось улизнуть из дома?
– Сегодня к нам переехала папина невеста. Она накричала на меня, отослала к себе в комнату и приказала не высовывать от туда носа. Она разозлилась на меня и сказала, что от меня в доме страшный беспорядок.
– Где мальчишки, там всегда беспорядок, – хмыкнул Дэниэл, из банки вытряхивая в кастрюлю вареную фасоль. – Неужели она этого не понимает?
Томми покачал головой, не сводя с еды голодных глаз.
– Я рисовал картину и нечаянно забрызгал краской ее платье. Она сказала, что платье было совсем новым. – Девятилетний мальчишка фыркнул с поистине мужским презрением к женским причудам. – Можно подумать, у нее все платья новые!
Дэниэл согласно кивнул.
– Похоже на то.
– Еще она хочет отослать меня в школу-интернат, но я хочу быть с мамочкой. – Его глаза вдруг наполнились слезами. – Я без нее жить не могу, она так нужна мне…
– А ты нужен ей, – поспешил заверить его Дэниэл. – И не на время, а на всю жизнь. Немного потерпи, и мы найдем выход.
– Я думал, вы найдете его сейчас… – укоризненно протянул Томми. – Когда мама приходила к школе повидать меня… ведь это была она, правда?
– Правда. Я рассказал ей, в какую школу тебя перевели, и она сразу захотела увидеть тебя. Она непременно заговорила бы с тобой, но нам не удалось подойти ближе.
Он поставил перед Томми тарелку с поджаренными ломтиками хлеба и фасолью, и мальчик жадно набросился на еду.
– А вы разве не будете есть? – спросил Томми с искренней озабоченностью.
– Спасибо, что-то нет аппетита, – честно признался Дэниэл. У его ног будто разверзалась пропасть. Какое там есть, если Меган все не едет… Дьявол, куда она подевалась?!
Но вскоре, к его непередаваемому облегчению, у дома заскрежетали тормоза, хлопнула дверца, и по асфальту торопливой дробью застучали каблучки. Дэниэл вслед за Томми выбежал в холл; открыв дверь, он отступил в сторону, давая дорогу Меган. А она, раскрасневшись, вбежала, даже не посмотрев на Дэниэла, и упала перед сыном на колени, стиснув его в объятьях. Томми тоже крепко обнял ее, уткнувшись носом в мягкое материнское плечо. Дэниэл слышал его приглушенные всхлипывания:
– Мама, мамочка!..
А Меган молчала. Казалось, она онемела от счастья, каждая клеточка ее существа жадно тянулась к сыну. Дэниэл поспешил закрыть дверь, чтобы от всего света отгородить мать и сына. Глядя на них, он пытался превозмочь острую боль в сердце. Дэниэл понимал, что перестал существовать для Меган. Конечно, он знал, что когда-нибудь конец наступит, но не предполагал, что так скоро. Отныне Меган не нуждалась в нем, и мысль об этом причиняла Дэниэлу невыносимое страдание.
Наконец Меган отстранилась и жадно всмотрелась в лицо Томми. По ее мокрым щекам струились слезы, но то были слезы радости; глаза Меган сияли.
– Ах, Томми… Томми… Дорогой мой, ты так вырос, так изменился… впрочем, нет, не изменился… разве только чуть-чуть… Ты по-прежнему остаешься моим дорогим сыночком. Ах, Томми, Томми… – Шепча это, она не переставала целовать и нежно тормошить сына; постепенно слетающие с ее губ слова превратились в счастливый невнятный шепот. Томми молча улыбался ей, не выпуская ее из объятий. Его глаза лучше всяких слов рассказали ей о тоскливых годах, проведенных вдали от матери.
Дэниэл отвернулся. Он сам устроил эту встречу и теперь терзался от собственных воспоминаний: о крепких мальчишеских объятьях, о сплетенных вокруг его шеи ручонках, о горячем шепоте: «Я люблю тебя, папочка». Это шептал мальчик, знавший, что не услышит того же в ответ. Да признания в любви и не были ему нужны!.. Нейл знал, что отец любит его, и голос этой безошибочной детской интуиции был дороже любых слов. Перед Дэниэлом замелькали картины прошлого: вот они с Нейлом рыбачат, вот, как завзятые конспираторы, тайком покупают подарок Салли на Рождество; это был их последний год, они без конца подкалывали друг друга, шутили, дурачились. Дэниэлу было не в чем упрекнуть себя: он был Нейлу хорошим отцом.
И все же… все же… Теперь было слишком поздно и бессмысленно говорить сыну слова любви, которые тот не успел услышать при жизни: они не долетят до него сейчас, вообще никогда! Поэтому вид этой счастливой обнимающейся пары причинял Дэниэлу непереносимую боль.
– … я так скучала по тебе, сынок, – тем временем говорила Меган. – Я ни на секунду не переставала думать о тебе и ждать нашей встречи.
– А папа говорил, что ты бросила меня, – пробормотал Томми, прижимаясь к ней еще теснее. – Он сказал, что ты меня разлюбила.
– Неправда! – гневно воскликнула Меган. – Я любила, люблю и всегда буду любить моего Томми больше всех на свете!
Дэниэл не разобрал, что на это ответил Томми, – мальчик опять спрятал лицо на груди у матери и обнял ее за шею. Мрачное предчувствие охватило Дэниэла, и слова Меган, обращенные уже к нему, еще больше напугав его, подтвердили наихудшие опасения.
– Мы немедленно уезжаем! – твердо сказала Меган, вставая, но не выпуская руки Томми. – Его отец может появиться здесь с минуты на минуту.
– Что ты собираешься предпринять, Меган?
– Что я собираюсь предпринять? Разумеется, оставить Томми у себя! Я больше не отпущу его, нам нужно немедленно ехать…
– Куда?
– Куда? Какая разница куда, если мы вместе!
– И как долго, по-твоему, вам удастся пробыть вместе? Твой муж – его официальный опекун. В глазах закона твои действия будут выглядеть как похищение ребенка, и, сколько бы вы ни скрывались, полиция рано или поздно найдет вас и вернет мальчика Брайану.
Дэниэл понимал, что причиняет Меган боль, но к этому его вынуждали обстоятельства. На уговоры у Дэниэла было совсем немного времени, однако прислушаться к голосу здравого смысла Меган не желала, и в ее глазах он читал лишь упорное неприятие.
– Я скорее умру, чем позволю им снова отнять у меня сына! – убежденно сказала она. – Я увезу его далеко-далеко, туда, где нас никто не найдет.
– На земле не существует такого места, Меган, – продолжал вразумлять ее Дэниэл. – Они выследят вас, и тогда твое незавидное положение станет в тысячу раз хуже!
– И что ты предлагаешь? – раздраженно спросила она.
– Я просто пытаюсь втолковать тебе, что тоже хочу вашего воссоединения, но не на короткое время, а навсегда! Меган, мы вернем его иначе, не преступая закона.
– Дэниэл…
– Если хочешь соединиться с Томми навсегда, ты должна немедленно возвратить его Брайану.
– Нет!!! – закричала она. Дэниэл взял ее за плечи.
– Послушай, Меган, у тебя нет другого выхода.
– Я ведь только что обрела моего мальчика… – простонала она.
– Обещаю, ты обретешь его снова, и уже навсегда.
Неизвестно, чем закончился бы их спор, если бы не неожиданное вмешательство Томми, он мягко потянул мать за руку и сказал:
– Мамочка, он прав.
– Что? – Меган снова встала перед сыном на колени и заглянула ему в лицо. – Что ты такое говоришь, Томми?
– Мистер Келлер прав, – повторил мальчик. – Я должен вернуться, чтобы потом нам снова быть вместе. – Он посмотрел на Дэниэла. – Думаю, мне пора идти, сэр, – произнес он до странности серьезным и взрослым голосом, потом повернулся к Меган: – Не плачь, мамочка. Я обязательно вернусь к тебе.
Мудрые слова ребенка отрезвили Меган. Она поняла, что Дэниэл предлагает единственно верный вариант, и все же мысль о расставании с ее ненаглядным Томми после столь короткого свидания раздирала ей сердце. Слезы готовы были брызнуть из ее глаз, но Меган отчаянным усилием воли остановила их. Если Томми хватило решимости согласиться на временную разлуку, то ей, взрослой женщине, следует взять пример с ребенка.
– Но сперва нужно сделать вот что… – Дэниэл набрал номер Брайана. – Андерсон, – отрывисто и твердо произнес он, когда на другом конце провода ответили, – звоню только затем, чтобы поставить тебя в известность: твой сын находится в моем доме. Он захотел навестить свою мать, и теперь, когда они повидались, Меган возвращает его тебе. Она действовала строго в рамках закона, так что не пытайся пришить ей что-нибудь противозаконное. – Дэниэл повесил трубку.
– Зачем ты это сделал? – напустилась на него Меган. – Боялся, что я не сдержу слова?
– Я оградил тебя от возможных обвинений в похищении ребенка, – ответил Дэниэл. – Пора ехать.
Всю дорогу Меган и Томми сидели, крепко обнявшись. Сколько им хотелось сказать друг другу, чтобы скрасить воспоминаниями предстоящую разлуку, но часы неумолимо отсчитывали последние секунды. Меган дала Томми телефон пансиона, хотя и подумала с тоской, что после побега Томми Брайан наверняка будет следить за каждым его шагом, чтобы не допустить новых происшествий.
Дэниэл проговорил, не оборачиваясь:
– Томми рассказал мне, как Селена Брейсвелл взъелась на него, когда он испачкал красками ее вещи.
– Дорогой, постарайся не сердить ее, – попросила Меган сына. – Меньше всего я хочу, чтобы она начала вымещать злобу на тебе.
– Да она не вымещает, – заверил Томми, – только постоянно визжит и ударяется в слезы.
– У меня была в точности такая же тетушка, – вспомнил Дэниэл. – В детстве я был отчаянным сорванцом и только и ждал случая, чтобы позабавиться и напустить в ее туфли головастиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18