Хотя он человек непредсказуемый.
Как бы то ни было, пришла к выводу Ребекка спустя двадцать минут, лежа в теплой ванне, я не прогадала, согласившись приехать сюда. В последнее время пришлось много работать, и небольшая передышка от трудов и забот как нельзя кстати, даже несмотря на то, что отдыхать приходится в доме бывшего мужа.
Впрочем, размышления о проблемах Нелли не так-то легко было выбросить из головы. Ребекка погрузилась в воду по самый подбородок и закрыла глаза, как будто это могло помочь ей отделаться от назойливых мыслей. Но блаженство длилось недолго. Звук закрываемой за кем-то двери спальни заставил ее вздрогнуть. Она села в ванне, напряженно глядя на дверную ручку, хотя и закрылась, помня о вторжении Дэниела.
– Мама! – прозвучал голос Нелли. – Можно войти?
– Подожди минутку. – Ребекка поднялась и перешагнула через край ванны на мягкий резиновый коврик. Пройдя на цыпочках к двери, она отперла ее, потом быстро забралась в воду и крикнула: – Входи!
– Зачем ты заперлась? – удивленно спросила дочь. – По-моему, тебе не о чем беспокоиться. Вряд ли кто-то из папиной прислуги посмеет сунуться сюда.
А как насчет самого папы? Интересно, как отреагировала бы Нелли, если рассказать ей о том, что случилось в этой ванной в прошлый приезд. Скорее всего, не поверила бы. Дети почему-то считают, что родители уже неспособны играть в эротические игры.
– Я заперла дверь машинально. – Ребекка подавила улыбку. – Ну что, видела гимнастический зал?
– И не только зал! – воскликнула Нелли с сияющими глазами.
Да, видно, Дэниел хороший психолог и обладает большими дипломатическими способностями. Еще недавно дочь не испытывала желания погостить у отца, всегда находя отговорки, чтобы остаться дома. Но сейчас Нелли была в полном восторге от обстановки, в которую попала.
– К спортивному залу примыкает бассейн, – тараторила она, усевшись на край ванны и водя по пенной воде пальцем. – А еще там есть сауна и маленький бассейн с ледяной водой. В самом спортивном зале столько всякого гимнастического оборудования, что глаза разбегаются!
– Звучит впечатляюще, – заметила мать.
– Да, – вздохнула Нелли. – Если бы еще Ферндейл был поближе к Чикаго… Мне хотелось бы почаще проводить время с папой, но он живет здесь…
Ребекка постаралась не выдать испытываемых ею чувств, но не так-то легко было скрывать их. А меж тем она была ужасно рада, что Нелли, без умолку болтая, ни разу не упомянула имени Сандерса. Конечно, преждевременно считать, что дочь забыла о нем, и все-таки нельзя не признать, что Дэниелу за короткий срок удалось добиться гораздо большего, чем ей, матери, за все последние месяцы. Отец заставил Нелли думать самостоятельно, а не повторять, как попугай, слова Эрбена Сандерса.
– Вот и пользуйся спортивным залом и бассейном, радуйся, что твой отец находится рядом, – подняла Ребекка глаза на дочь. – Кстати, ты собираешься переодеваться к ужину? – поинтересовалась она, кивнув на джинсы Нелли.
– А ты думаешь, что мне следует это сделать? – спросила та, взглянув на себя в одно из зеркал. – Ведь за столом кроме нас будут только папа и Тед Ханкер, так что впечатление производить особенно не на кого.
– Я совсем не это имею в виду, – возразила Ребекка. – После дороги ты могла бы освежиться. – Она помедлила, а затем осторожно поинтересовалась: – Это отец сказал тебе, что за столом нас будет только четверо?
Нелли удивленно посмотрела на мать.
– А кто еще может прийти? – Через секунду в ее мозгу как будто сверкнула догадка, и она спросила: – Господи, неужели ты хочешь сказать, что папа пригласил Эрбена?
Ребекка выругала себя, но уйти от затронутой темы уже не могла.
– Дело в том, что у твоего папы, по-моему, появилась приятельница. Я встретилась с ней здесь в свой прошлый приезд.
– Приятельница? – Нелли мгновенно забыла о Сандерсе. – Кто она? Где живет? Я ее знаю?
– Возможно, ты помнишь ее. Это Сэнди Роджерс, но до замужества она носила фамилию Бейдж.
– Значит, она замужем? – возмущенно воскликнула Нелли.
Ребекку удивила нетерпимость дочери к чужой порочности. Забавно, пронеслось у нее в голове, как молодежь придирчиво следит за моральными устоями старшего поколения, при этом совершенно не отягощая себя соблюдением нравственных норм!
– Сэнди развелась с мужем, – коротко ответила она, стараясь избежать дальнейших объяснений. – А сейчас я хотела бы остаться одна, чтобы закончить мыться. Возможно, тебя пока не беспокоит то, как ты выглядишь, но меня, боюсь, это уже начало волновать.
– Почему? – Нелли поднялась с бортика ванны, окидывая мать критическим взглядом. – Ты всегда хорошо выглядишь, независимо от того, во что одета. Конечно, ты старше меня, но это не означает, что ты потеряла привлекательность. Уверена, что папа думает точно так же, хотя и обзавелся приятельницей или кем-то там еще!
Ребекка сжала губы.
– Ну, мне обольщаться не стоит! – возразила она вполголоса, желая прекратить разговор, но Нелли услышала реплику матери.
– Напрасно ты так думаешь, – завелась она. – Я знаю, что отец был инициатором развода, но от брака устал не он, а ты. Так говорит тетя Тэсс. Не понимаю, чего тебе недоставало?
Ну что ответить дочери? Не побуждать же ее выполнять роль посредника между разведенными родителями! Не за этим сюда приехали! А вот с Терезой нужно серьезно потолковать. Не хватает еще, чтобы она забивала голову Нелли недетскими проблемами!
– Все мы время от времени делаем ошибки, а ведь можно избежать их, – уже вслух выразила свои мысли Ребекка, надеясь, что дочь задумается о своей связи с Сандерсом. Но не тут-то было!
– Я рада, что ты осознала свою ошибку, – выпалила Нелли и исчезла за дверью.
Наконец-то я выхожу к ужину в приличном виде, а не в той одежде, в которой приехала, думала Ребекка, спускаясь по лестнице. Подол черного платья из шелкового трикотажа был чуть выше колен, открывая обтянутые черными же чулками ноги. Если быть честной, говорила себе она, я, конечно, набрала несколько лишних фунтов веса, но ноги у меня такие же красивые и стройные, как прежде. Строгий элегантный наряд выдержит любое сравнение с туалетом Сэнди Роджерс, если та явится сюда. А фигура… Ну что же – какая есть. Во всяком случае, я не сухая как щепка.
Идя по холлу в гостиную, Ребекка слышала голос Теда – оказалось, что он беседует с Нелли.
– Только я собрался вынуть ногу из стремени, как конь дернулся. И вот результат – вывих лодыжки, – рассказывал неудачливый наездник. – Хорошо еще, что он не поволок меня по всему двору! А теперь я уже перестал хромать.
Нелли по-детски захихикала, поднимая на мать искрящиеся от радости глаза.
– Тедди рассказывал мне про папиных лошадей. Он говорит, что может взять меня завтра с собой на прогулку. Ты разрешишь?
Ребекка развела руками.
– Отправляйся, если хочешь. И если этого хочет Тед. – Она улыбнулась старому приятелю.
– Почему бы и нет, – добродушно отозвался тот. – Пора Нелли сесть в седло.
– Вы отправляетесь на прогулку верхом? – забеспокоилась вдруг родительница.
– Ну, мама, неужели ты подумала, что мы собираемся прокатиться на джипе?
– За рулем-то ты, милая, чувствуешь себя уверенно, а вот в седле… – покачала головой Ребекка, принимая рюмку с коньяком из рук Теда.
Посмотрев на нее, Нелли состроила смешную рожицу.
– Мама всегда перестраховывается на мой счет. Ей кажется, что я не смогу позаботиться о себе.
Ребекка отметила, что дочь переоделась. На ней по-прежнему были брюки, но уже другие – из плотного шелка. Тонкий шерстяной свитерок цвета слоновой кости обтягивал ее юную грудь, но не скрывал прелестной шейки. Выглядит вполне нарядно, одобрила мать.
– Кроме нас на ужин приглашен кто-нибудь? – будто невзначай поинтересовалась она у Теда.
– Нет, – ответил тот. – А разве у тебя сложилось впечатление, что должен появиться еще кто-то?
– Нет-нет, я просто так спросила, – быстро проговорила Ребекка, увидев в дверях гостиной Дэниела. Ей не хотелось, чтобы он подумал, будто она что-то выведывает о нем. А из головы почему-то не выходила мысль о диване, который она увидела, только войдя в гостиную. О боже, как живо представилось все, что на нем не так уж давно произошло!..
– Привет, папочка!
Голос дочери заставил Ребекку сосредоточиться. Она решила, что ради Нелли нужно постараться вести себя непринужденно и выказывать по отношению к бывшему мужу дружелюбие, а не враждебность. Его вниманием сразу завладела дочь. Все оставшееся до ужина время Дэниел проболтал с ней. Сейчас, когда они находились рядом, особенно бросалась в глаза их внешняя схожесть.
Сидя у камина, Ребекка наблюдала за ними. Почувствовав, что им не до нее, обратилась к Теду:
– Ну, как поживает жеребенок?
– Какой жеребенок? – недоуменно поднял он глаза.
– Ну… жеребенок… – Ребекка вдруг смутилась, поняв, что для Теда не имело большого значения все, что случилось в то злополучное утро, когда она собиралась покинуть Ферндейл. Она порозовела. – Жеребенок, которого захотела увидеть Сэнди Роджерс.
– Ах, этот жеребенок! – воскликнул Тед. – С ним все в порядке. Ты тоже можешь на него посмотреть.
– Это было бы интересно, – пробормотала Ребекка, поднося к губам рюмку, чтобы скрыть смущение. Она невольно задала себе вопрос, зачем вообще согласилась приехать сюда, зная, что ее могут ожидать новые унижения? А дочь, судя по всему, и не нуждается в присутствии матери…
Ужинали в столовой. Нелли вела себя как дома и без умолку болтала.
– Все это, – обвела она взглядом гостиную, – напоминает мне роскошные апартаменты, фотографии которых печатают в женских журналах. Я имею в виду не те издания, – поморщилась Нелли, – для которых снималась мама. Но мне кажется, что она прекрасно смотрелась бы в какой-нибудь живописной позе на одном из этих восхитительных диванов или спускающейся по лестнице в шикарном воздушном пеньюаре. Как ты думаешь, папа?
Ребекка сидела, опустив глаза в тарелку и желая провалиться сквозь землю. Не говоря уже о параллели с гостиным диваном, достаточно было того, что Нелли провела четкую грань между рекламными изданиями, в которых появлялись снимки матери, и так называемыми благородными женскими журналами. Послушать Нелли, так ее мать позировала чуть ли не для «Плейбоя» или «Пентхауса»! На самом деле Ребекка никогда не была профессиональной фотомоделью. Она лишь время от времени, будучи, по мнению рекламодателей, идеалом высокой чистой женской красоты, снималась для журналов и каталогов, рекламирующих косметику. А тут на тебе: «Как ты думаешь, папа?» Черт побери, что в голове у этой девчонки?!
Встретившись с настороженным взглядом Дэниела, Ребекка замерла. Господи, неужели он думает, что это я надоумила Нелли затронуть болезненную для обоих тему?! Она выразительно посмотрела на Дэна, стараясь взглядом показать, что ей в общем-то на все наплевать.
– Мне кажется, что Ребекка восхитительно выглядела бы в любом наряде и в любой обстановке, – галантно заметил Тед, желая разрядить атмосферу. – А ты сама никогда не хотела стать моделью, Нелли? Или тебе больше хочется получить хорошее образование?
– Вообще-то больше всего я мечтаю выйти замуж, – с девичьей непосредственностью заявила Нелли. И ее мать испытала еще более сильное чувство неловкости, чем минуту назад. – Меня не интересует карьера. Я бы желала иметь побольше детей. Мне всегда хотелось, чтобы у меня были братья или сестры, но ведь мама так тяготилась семьей.
8
– Тяготилась? Кто тебе сказал? – тут же вырвался у Ребекки вопрос. Ей казалось, что она уже знает ответ – Дэниел, кто же еще?! Именно по этой причине она и радовалась, что Нелли перестала навещать отца.
– Тетя Тесс, – конфузливо ответила дочь, словно оправдываясь. – Она сказала, что неудовлетворенность личной жизнью заставила тебя заняться делом. Вот вы с ней и решили открыть косметический салон.
Ох уж эта Тереза! Что она знает о моем отношении к браку? – вознегодовала мысленно Ребекка, готовая вот-вот вспыхнуть, но в этот момент вошла миссис Джилс. Она принесла источающий аппетитные ароматы пудинг, и все занялись десертом. Ужин окончился спокойно.
Столик для кофе был сервирован в гостиной. Как будто почувствовав, что сказала лишнее, Нелли тихонько уселась в уголок и принялась листать журналы.
Ребекке тем временем приходилось как-то справляться со взбудораженными чувствами, поскольку Дэниел устроился рядом с ней, на диване. Она предпочла бы оказаться поближе к Теду, но тот сел в кресло. Ну как тут будешь спокойна, когда ее колена касалось мускулистое и теплое мужское бедро. От него так и шли какие-то магнетические волны.
Нарочно он, что ли, сел рядом? Ведь в гостиной предостаточно кресел. Или ему доставляет удовольствие напомнить о том, что произошло на этом самом диване в прошлый раз?
– Как поживает твоя сестра? – поинтересовался Дэниел, когда угас монолог Теда о трудностях выращивания жеребят, родившихся в холодное время года.
– У нее все в порядке, – вяло ответила Ребекка, которой было прекрасно известно, что Дэниел интересуется лишь из вежливости. Они с Терезой никогда не ладили, даже когда еще был жив ее муж.
– Она не вышла замуж?
– Нет, сестра не слишком жаждет вступать в новый брак.
– Ах, да! – спохватился Дэниел, насмешливо блеснув глазами. – Ей же близки идеи феминизма, не так ли? Удивляюсь, как это она отпустила тебя сюда. Не побоялась, что я совращу тебя?
Ребекка нервно обхватила колени руками.
– Это вряд ли возможно, – негромко ответила она, зная, что Нелли слышит разговор.
– Не уверен, – усмехнулся Дэниел, мучительно дразня своей улыбкой. – И твоя сестра не может быть ни в чем уверена. – Он чуть помедлил и спросил: – Ты все так же рассказываешь ей обо всем?
– Я никогда ей ни о чем не рассказывала! – вспыхнула Ребекка, бросив быстрый взгляд на дочь. Затем она повернулась к Тедди, словно ища спасения. – Помнится, ты сказал, что Эстер снова вышла замуж. Где она сейчас живет? Ваши мальчики уже, наверное, совсем взрослые.
Не стоило бы, наверное, спрашивать Теда о бывшей жене, но надо же было как-то избавиться от двусмысленных вопросов Дэниела.
– Между прочим, у Эстер муж англичанин, и они живут в Оксфорде, – нехотя ответил Тед. – С сыновьями я вижусь раз в году.
– С тобой, дочурка, мы встречаемся реже, – с ехидцей заметил Дэниел, явно подыгрывая другу. – Твоя мама говорит, что ты предпочитаешь жить в Чикаго. Это не слишком приятное известие для меня.
Нелли подняла глаза от журнала.
– Пап, ты же знаешь, что здесь мне нечем заняться. А сам ты все время работаешь. Кроме того, в Чикаго у меня друзья.
– Друзьями ты могла бы обзавестись и здесь.
– Ты в самом деле считаешь, что Эрбен ради меня поедет в глушь? – усмехнулась Нелли.
– Мог бы и поехать. Конечно, если он действительно интересуется тобой, – спокойно произнес Дэниел. – Кроме того, жизнь в таком прекрасном месте, как Ферндейл, имеет свои преимущества. На Чикаго свет клином не сошелся.
– Не нужно, папа, навязывать другим свой образ жизни. – Нелли отложила журнал в сторону. – Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты думаешь, что если я попрошу Эрбена приехать сюда, а он откажется, то я сочту, что ему нет до меня никакого дела? Не стоит зря стараться, папа. Эрбен деловой человек, связанный определенными обязательствами, и не всегда волен поступать так, как ему хочется. Если ты желаешь почаще видеться со мной, то это тебе придется перебраться в Чикаго.
Ребекка вздохнула. Ответ дочери не был неожиданным, но все равно разочаровал ее.
Единственным утешением стал для нее обескураженный вид Дэниела.
– И вообще я устала, – заявила Нелли, не желая продолжать разговор. – Если никто не возражает, я пойду к себе и посмотрю телевизор, лежа в постели.
– Как хочешь, – сухо ответил отец, видно переживая, что получил отповедь. А Нелли перед уходом поцеловала только мать.
– Мне тоже пора, – сообщил Тед.
Он поднялся, следуя тому же сценарию, что и в прошлый приезд Ребекки. Но на этот раз ей было страшно оставаться с Дэниелом наедине.
– Да и я пойду, – подхватила она, хотя на часах не было еще и десяти. – Спокойной ночи. – Вежливо улыбнувшись обоим мужчинам, Ребекка направилась следом за дочерью.
– Постой! – окликнул ее Дэниел, в то время как Тед тоже поспешил к двери и скрылся за ней. – Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? Или ты настолько взволнована пребыванием в этом доме, что готова забыть о проблемах собственной дочери?
– Я ничем не взволнована, – процедила Ребекка сквозь зубы, вздохнула и сложила руки на груди. – Ну, что ты хотел сказать?
– Присядь на диван.
– Чтобы ты снова начал издеваться надо мной? – вздернула она подбородок. – Нет уж.
– Я вообще не привык издеваться над кем-либо! – вспылил Дэниел. – Ради бога, Бекки! Разве я виноват в том, что ты набросилась на меня, как изголодавшаяся по мужской ласке вдовушка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14