— Нет! — Лаура бросила на Джессику убийственный взгляд. — Чистая правда! Может, тебе и трудно в это поверить, но мы с Родриго — любовники вот уже несколько месяцев.
— Ты лжешь!
Менее всего на свете они ожидали вмешательства Родриго в разговор. Непонятно, кто из них был более поражен его появлением. Они-то думали, что, кроме них, на патио никого нет. Родриго стоял в тени галереи, ограждающей внутренний дворик. Одет он был так же, как вчера вечером. Только галстук снял да рубашку расстегнул на груди. Судя по темной щетине на его подбородке, Родриго так и не ложился этой ночью.
— Ты лжешь, — повторил он, подходя ближе. — Джесси сказала мне, что за истории ты рассказываешь, но я все же надеялся, что она тебя не правильно поняла. Но, как видно, с пониманием здесь не было проблем, не так ли? Это отвратительно, Лаура! Ты оклеветала меня, сделала все, чтобы очернить мою репутацию…
— Нет! — воскликнула девушка. — Нет, это не так! — Лаура в отчаянии заломила руки. — Родриго, не сердись на меня, пожалуйста. Ты не знаешь, что значишь для меня! — Она одарила Джессику взглядом, исполненным ненависти. — Это из-за нее. Она во всем виновата. Джесси всегда делала из меня посмешище! Мне пришлось сказать что-то, что заставило бы ее молчать!
— И тогда ты решила оболгать меня! — подытожил Родриго.
— О нет, нет! Она сказала, что не понимает, почему я так смотрю на тебя, почему готова сделать все, что ты только попросишь. И я дала понять, что мы с тобой.., что мы, ну, несколько больше, чем просто друзья…
— То есть любовники, — негодующе поправил ее опекун.
Скрестив руки на груди, он взглянул на Лауру с таким отвращением, что Элси почувствовала жалость к девушке.
— Ну, в конце концов, это не так уж нереально. Всего через год я буду достаточно взрослой, чтобы выйти замуж…
— Но не за меня! — отрезал Родриго, и девушка даже отшатнулась, пораженная холодом его голоса. — На самом деле, я думаю, тебе стоит провести остаток лета в твоей монастырской школе. Уверен, что смогу тебя приютить, пока не настанет время занятий.
Лаура пришла в ужас.
— Родриго, но ведь ты это не серьезно?
— Совершенно серьезно.
— Ты же сказал, что я могу оставаться здесь…
— Это было до того, как ты начала проявлять худшие стороны своего характера. А как, ты думала, я поступлю, если узнаю, что за грязные слухи ты распускаешь?
Лаура шумно задышала, и Элси поняла, что за этим последуют рыдания. Ей было крайне неловко присутствовать при чужом унижении. Даже Джессика сжалась, хотя могла бы получить от происходящего злорадное удовлетворение.
Приняв решение, Элси поднялась из-за стола.
— Я хотела бы, с вашего позволения…
— Останься!
Тон Родриго был резок, и он постарался компенсировать невольную грубость словом «пожалуйста». И хотя Элси была уверена, что Лаура ее за это не поблагодарит, она покорно опустилась на стул.
Однако к Джессике подобные приказы не относились. Стрельнув глазами в сторону сестры, она выскользнула из-за стола и бросила через плечо, прежде чем скрыться за дверью:
— Я начну собираться.
Очевидно, с точки зрения Джессики, бедняжка Лаура была уже на полпути в свою школу.
— Ты же обещал всегда заботиться обо мне! — выкрикнула Лаура неожиданно громко и отчаянно, отказываясь понимать, что же она натворила. — Когда мама с папой умерли, ты сказал, что я всегда могу рассчитывать на твою поддержку.., во всем! Ты говорил, что это честь для тебя — быть моим…
— Опекуном, — холодно закончил Родриго. — Я гордился, что твой отец увидел во мне достойную замену его самого. Я старался вести себя как подобает родителю, Лаура. Я любил тебя как дочь. И больше ничего.
Слезы потекли по смуглым щекам девушки. Она всхлипывала, стараясь говорить внятно:
— Но ты же называл меня красивой. И тогда, вечером, когда я надела мамино платье, ты сказал, что я похожа на нее.
— И это была чистая правда, — устало произнес Родриго. — Ты похожа на твою мать. Ты настоящая ее дочь, Лаура. Но будь добра, не путай восхищение красотой с любовью.
Девушка вспыхнула.
— Так ты совсем не любишь меня?
— Я никогда не любил тебя, как любят женщину, которую хотят взять в жены.
— И теперь ты отсылаешь меня прочь…
— Я отправляю тебя обратно в школу, — терпеливо сказал Родриго. — Не пытайся меня разжалобить, девочка. Я полагаю, ты проведешь оставшееся до занятий время в размышлении о предметах, которые ты предпочла бы изучать в следующем году в колледже.
— В колледже!
Слезы Лауры хлынули безудержно, и она, бросив исполненный боли взгляд на Элси, бросилась в дом. Убегая, она казалась такой маленькой и беззащитной, плечи ее так жалобно сотрясались, что Элси была тронута до глубины души. Несмотря на выражение лица Родриго, она поднялась и хотела последовать за своей воспитанницей. Хотя не была уверена, что Лаура обрадуется ей в качестве утешительницы. Но что-то нужно было предпринять.
— Элси, — остановил ее Родриго, — я хочу с тобой поговорить. — Он провел рукой по жесткому щетинистому подбородку и добавил; — Когда приведу себя в порядок.
Элси догадывалась, что он ей скажет. Если Родриго отсылает Лауру обратно в школу, для нее здесь более нет работы. Если, конечно, таковая еще оставалась после вчерашнего вечера.
— Я буду в своей комнате. Или у Лауры, если она захочет принять от меня какую-нибудь помощь.
На самом деле Элси столкнулась со своей подопечной почти сразу, как стала подниматься по лестнице. Шаги обеих бессознательно замедлились, и, судя по взгляду, которым Лаура уставилась на Элси, она явно ожидала, что вот-вот появится опекун. Губы девушки скривились, едва она осознала свою ошибку, но сказать что-нибудь едкое у нее не получилось.
— Ты в порядке?
Элси, конечно, предвидела, как глупо прозвучит подобный вопрос, но трудно было измыслить что-нибудь более подходящее. Лаура хотя бы перестала плакать — и то хорошо.
— Не ваше дело, — пробормотала она, но в голосе ее не было прежнего пыла.
Пожалуй, это послужит ей хорошим уроком на будущее, подумала Элси. А то решила, что может делать и говорить что угодно и Родриго ее ни в чем не упрекнет.
— Мы все совершаем ошибки, — с деланным оптимизмом заявила она Лауре, вспомнив, что сама совершила их больше, чем кто-либо. — И знаешь, я уверена, что со временем Родриго тебя простит. Если не будешь попадаться ему на глаза, может, он и позволит тебе тут остаться до начала занятий, Темные глаза девушки расширились.
— Вы правда так думаете?
— Ну, это вполне возможно, — ответила Элси, не желая ничего обещать наверняка. — Может, тебе пойти умыться, привести себя в порядок, а потом наконец позавтракать? После еды ты почувствуешь себя лучше.
— Да, пожалуй. — Лаура помедлила, потом внезапно прижала руки к груди. — Спасибо вам! Элси смутилась.
— Не за что.
— Нет, я серьезно. Думаю, вы понимаете Родриго лучше, чем кто бы то ни было.
— Вряд ли, — сдержанно улыбнулась Элси.
— Я уверена. — Лаура глубоко вздохнула. — Он всегда прислушивается к вам.
— В самом деле? — Элси уловила нотку зависти в словах Лауры, кроме того, все это не вызвало у нее ни малейшего доверия. — Не суди поспешно, я никак не влияю на его решения.
— Но можете повлиять, — продолжала настаивать Лаура. — Вот если бы вы сказали ему, как я раскаиваюсь, может, он и смягчился бы, а? Поймите, я ведь никогда не думала, что он обо всем узнает.
— Но, Лаура… — Менее всего Элси хотелось быть причастной к этой истории. — Подожди немного. Я дала тебе совет, но вести за тебя войну вовсе не собираюсь. Только ты можешь доказать своему опекуну, что действительно сожалеешь. Если же ты ему скажешь, будто надеялась, что он ничего не узнает, то это вряд ли поможет вам помириться.
— А что поможет?
Лаура, похоже, могла продолжать беседу до бесконечности, но с Элси было довольно. Дружески пожав руку девушке, она отправилась в свою комнату, чувствуя себя вконец опустошенной. Она надеялась только, что Джессика сейчас собирает вещи, как и обещала. Последнее, чего старшей сестре только не хватало сейчас, — так это каких-нибудь неприятностей с младшей.
Джессика и в самом деле была у себя, вот только вещей не паковала. Она сидела у окна и нетерпеливо вскинула голову, когда Элси вошла. Голос ее прозвучал на удивление беззаботно.
— Ну и дела, правда? Я думала, Маркес ее сейчас ударит, честное слово! Бедняжка Лаура, она, должно быть, чуть не умерла, когда выяснилось, что он все знает — Да, но согласись, это не наше дело, — отозвалась сестра, думая о том, каким странным путем тайное стало явным. — Кроме того, я слышала, ты грозилась начать собирать вещи.
— Но ведь мы же не уезжаем, правда? Джессика недоверчиво уставилась на нее.
— А что еще нам остается? Ты ведь слышала, Родриго отправляет Лауру обратно в монастырь.
— Ну это он сказал со зла. Кроме того, он же к тебе прислушивается. Может, тебе его уговорить?
— Нет, я не могу. — Элеи возмущало до глубины души, что обе девчонки так и стараются использовать ее в своих целях. — В любом случае, мне казалось, ты хочешь в Нью-Йорк.
— Хотела, — угрюмо призналась Джессика, — но это было раньше. До того, как…
— До того, как ты стала сбегать в Ондас Рохас по вечерам? Честно говоря, Джесси, ты ужасная эгоистка — не думаешь ни о ком, кроме себя!
— Я просто развлекалась, — запротестовала сестра, водя носком спортивной туфли по полу. — У тебя в моем возрасте, наверное, была куча развлечений!
— Когда я была в твоем возрасте, мама заболела, а папа сходил с ума от страха за нее, — ответила Элси. — Это было за три года до того, как я встретила Родриго, если ты это имеешь в виду.
Джессика нахмурилась.
— Вы долго встречались, прежде чем?..
— Нет, — ответила Элси через силу; она предпочла бы поговорить о чем угодно другом. — Папа нас познакомил, и с того дня прошло недели две, не больше.
— Две недели! — Джессика была поражена. — Вот это да! Ты закадрила миллионера меньше, чем за четырнадцать дней! Слушай, а расскажи-ка мне об этом! Он стал твоим первым мужчиной? И каков он в постели?
— Прекрати!
Интересно, а что бы она подумала, расскажи ей Элси всю правду: о том, как наивна была… Она направилась к двери раньше, чем Джессика смогла заметить и оценить степень ее негодования и обиды.
— Вот что — я начинаю собираться. Родриго хотел со мной поговорить, и тут даже волшебного кристалла не надо, чтобы предсказать, о чем пойдет разговор.
Глава 14
Элси решила подождать час, прежде чем отправиться искать Родриго. Пока она здесь, нужно узнать, что же он имел в виду прошлым вечером. Почему сказал, что пытался с ней связаться, когда они с отцом вернулись в Штаты? Вдруг Родриго просто стремился задеть ее чувства?
Она достала чемодан и принялась за сборы, однако ей не давала покоя мысль, что отец мог попросту перехватывать звонки Родриго. Но если даже и так, что тогда? — спрашивала она себя и не находила ответа. Отец попросту хотел ее защитить. Узнав, как повел себя Родриго, он имел полное право не доверять ему.
Или же…
Она отбросила прочь нелепую мысль и отправилась за туфлями, стоящими у комода. Возможно, отец и не всегда аккуратно вел дела, но с нею всегда был честен. Элси была его дочерью в конце концов! Он любил ее…
Элси не желала вспоминать, как отец заставлял ее кокетничать с молодым миллионером и увиваться вокруг него — до того, как узнал о случившемся на яхте. Теперь, оглядываясь назад, она предпочитала думать, что просто не правильно поняла своего родителя. Однако это был не первый раз, когда Роджер просил дочь очаровать кого-нибудь из клиентов…
Элси укладывала одежду в чемодан, когда в дверь постучали. Должно быть, кто-то из горничных пришел сообщить, что Родриго ждет в кабинете.
— Entre! Войдите! — отозвалась Элси, не прерывая своего занятия.
Но некое шестое чувство подсказало ей, что это не горничная, еще до того, как дверь отворилась. И когда Родриго переступил порог, она даже не удивилась.
Элси насторожилась, когда он закрыл за собою дверь, и выпрямилась, чтобы заглянуть ему в лицо. Вторгаться в спальню женщины без приглашения — это настолько не соответствовало его характеру, что в груди ее шевельнулась тревога. Родриго облокотился о косяк и замер.
— Что это ты делаешь?
Вопрос его не стал неожиданным, хотя, казалось бы, ее занятие было очевидно.
— Я не знаю расписания самолетов, — ответила Элси с максимальным спокойствием, закладывая большие пальцы за пояс шорт и вынимая их обратно, как только ей показалось, что грудь слишком явственно обрисовалась сквозь тонкую ткань футболки. — Мне.., мне нужно… — Она с трудом боролась с нервным возбуждением. — Можешь попросить Хосе разузнать о возможных рейсах?
— Зачем бы мне это делать? — Родриго сощурился. Он только что принял душ, и капли воды падали с его блестящих волос. В черной футболке и легких черных брюках он выглядел непреклонным и мужественным, даже если следы усталости еще читались на его лице. — Ты никуда не уезжаешь.
Элси побледнела.
— Но я думала…
— И что же ты думала? — Он шагнул от двери. — Что я позволю тебе опять убежать, как ты уже однажды сделала?
Дыхание Элси на миг пресеклось.
— Нет, я думала, ты будешь рад, что я исчезла из твоей жизни так просто, — прошептала она, широко распахнув глаза от изумления. — Ты что, об этом собирался со мною говорить?
— Частично. — Родриго был немногословен. — Но сначала я хотел извиниться за поведение Лауры. Боюсь, я ее испортил. Я и не подозревал, что она примет мою привязанность к ней за что-то иное.., нежели привязанность.
Элси покачала головой.
— Молодые девушки часто теряют голову от мужчин постарше. Я имею в виду детскую любовь конечно же. Влюбленность. — И с беспомощным жестом она закончила:
— Лаура из этого вырастет.
— Как выросла ты? — грубо спросил Родриго. — Тогда, пожалуй, тебе понятны ее чувства более, чем кому-либо.
Губы Элси дрогнули от обиды. Восклицание вырвалось само собой:
— Надеюсь, ты не имеешь в виду, что наши с тобой отношения строились на детской влюбленности!
— А на чем же еще? Хотя, как я слышал, ты скоро из этого выросла.
— Да что ты знаешь о моих чувствах? — возмутилась Элси, а потом сделала ответный выпад:
— Ведь ты не хочешь сказать, что для тебя это значило нечто большее. Хотя ты и наговорил Джесси всякой ерунды о том, что искал меня, когда я вернулась домой… Кстати, зачем ты это делал? Заботился о моих чувствах или о своих собственных?
— А зачем бы мне заботиться о твоих чувствах? В голосе Родриго прозвучала горечь.
— Хорошо, — ответила она, стараясь держать себя в руках. — Значит, о своих собственных. Я должна была догадаться. Надеюсь, ты понимаешь, что иногда заставлял меня сомневаться в отцовском слове.
— И это было правильно, — хрипло произнес Родриго. — Я не хотел его смерти, Элси, но у этого человека много чего на совести.
— Как ты смеешь? — Элси обрела силу в негодовании. — Как смеешь порочить имя моего отца? Господи, да он назвал тебя бессовестным подлецом — и не ошибся!
— Это он тебе сказал? — Лицо Родриго будто окаменело. — Как там у вас в Штатах говорят? Что посеешь…
Элси была потрясена его несокрушимостью.
— Ты просто не имеешь права осуждать того, кто не может защитить себя сам.
— Не имею права? Даже если этот «кто-то» сделал все, чтобы погубить мою репутацию? — Родриго приблизился и ошеломленно произнес:
— Господи, он что, правда тебе не сказал?
— Не сказал — о чем?
Родриго в изумлении покачал головой.
— Хосе уверял меня, что это так и есть, а я не верил. Я думал, он так говорит, чтобы спасти свою шкуру.
— Хосе? — Элси окончательно запуталась. — Зачем бы Хосе спасать свою…
— Потому что я чуть не убил его, когда он мне сказал, что помог тебе улететь в Штаты, — перебил ее Родриго и простонал в отчаянии:
— Тебя никогда не удивляло, что я словно бы потерял к тебе всякий интерес, как только ты исчезла?
— Н-нет.
— Это так мало для тебя значило? Элси вспыхнула.
— Я этого не говорила.
— А что же тогда? — взмолился Родриго. — Ты хоть представляешь, что я чувствовал, когда Хосе сказал мне о твоем.., бегстве?
— Обрадовался свободе, наверное. Но холодный тон не удался Элси, она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
— Отчаялся, — мрачно поправил ее собеседник. Внезапно Родриго обнял за плечи и привлек Элси к себе.
— Неужели ты ничего не поняла? Неужели тебе не кажется, что, если бы я хотел просто затащить тебя в постель, я бы не щадил тебя все остальное время, пока мы были на яхте?
— Я.., я подумала… — Что, как только ты понял, насколько я неопытна, тебе тут же захотелось от меня избавиться, мелькнуло у нее в голове. Элси внезапно содрогнулась. — Я просто не знала, что и подумать.
— Тогда послушай меня. Я все время пытался с тобой связаться, едва ты вернулась в Нью-Йорк. Не помню даже, сколько раз тебе звонил. Пока твой отец не сказал мне, что я напрасно трачу время, что у тебя есть другой мужчина, а кроме того, ты в любом случае полностью находишься под его влиянием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16