— Почему? Я хочу знать, почему ты готов ему посочувствовать?
— Я объясню. Потому что с самого начала ваших отношений ты ждала, когда он обидит и бросит тебя. Разве не так? Он сделал то, что ты от него ожидала. Ты практически сама подтолкнула его.
— Нет! — Кори покраснела от негодования. — Как ты смеешь так говорить?
— Но посуди сама. — Ник сохранял полное спокойствие. — Ты сама выбрала мужчину, который был.., как бы сказать, нечистоплотен по отношению к женщинам. Ты не должна была стать исключением. В психологии твое поведение назвали бы «поведением жертвы».
— Жертвы?!
Хорошо, что Ник привез ее к себе домой, а не в отель, а то Кори, разбудила бы своим возгласом всех постояльцев.
С силой, которой Кори от себя никак не ожидала, она оттолкнула Ника и захлопнула дверь прямо перед его носом.
Как он посмел! Кори осыпала Ника всеми приходящими ей в голову ругательствами. А она еще собиралась отдаться ему сегодня вечером! Наверное, сошла с ума! Нет, никогда в жизни она не простит его за то, что он наговорил ей. Как жаль, что уже полночь и она не сможет никуда уехать отсюда.
Кори посмотрела на дверь. Она боялась, что Ник постучится иди заговорит с ней. Прошло несколько минут, но в коридоре было тихо. Видимо, он не собирался просить прощения и ушел. Это привело Кори в еще большую ярость.
Обернувшись, она принялась изучать спальню, в которой ей предстояло провести ночь. Рядом с кроватью стоял ее чемодан, что свидетельствовало только об одном: Ник действительно собирался разместить ее в этой спальне и оставить спать в одиночестве. Как он, наверное, смеялся в душе, понимая, что она ожидает от сегодняшней ночи чего-то большего. Щеки Кори запылали от гнева при одной только мысли об этом.
Она отправилась в ванную, включила воду и разделась.
Уже через несколько минут гнев девушки прошел и сменился на жалость к самой себе. А еще через полчаса она задалась вопросом, есть ли доля правды в обвинениях Ника. Залезая в постель около двух часов ночи. Кори призналась, что есть.
Но она все равно ненавидит его. Ник не должен был заявлять, что сочувствует Уильяму. Он так и не говорил, промелькнуло у нее в голове. Впрочем, какая разница! Ему в любом случае не надо было приглашать ее сюда.
Кори не выдержала и разрыдалась. Выплакавшись вволю, она легла и скоро заснула.
Ее разбудил стук в дверь. Кори открыла глаза и увидела залитую солнцем комнату. Несколько мгновений она не могла сообразить, где находится, но потом в памяти всплыли события прошлогодня.
Стук раздался снова. Успокойся, приказала она себе. Сейчас нужно одеться, попрощаться с Ником и отправиться обратно в Лондон.
Решив не беспокоиться о своем внешнем виде, как ужасно бы она ни выглядела без макияжа, с красными глазами и растрепанными волосами, Кори открыла дверь.
— Входи! — скрестив руки на груди, сухо сказала она.
— Доброе утро! — У него хватило выдержки улыбнуться ей.
Ник внес в комнату поднос с чашкой чая и печеньем. Кори заметила, что у него влажные волосы, но он еще не брился.
— Доброе утро! — угрюмо ответила она.
— Хорошо спала?
Нахал!
— Спасибо, отлично!
— Завтрак будет через полчаса, но я подумал, что ты захочешь выпить чашечку чая. Я так понял, что по утрам ты предпочитаешь чай?
Кори уставилась на него. Ей действительно надо было выпить одну-две чашки чая, чтобы проснуться, но признаваться в этом Нику она не собиралась.
Неопределенно пожав плечами. Кори взяла у него поднос.
— Мне все равно.
— Интересно, а я-то решил, что ты любительница чая.
Она решила не смотреть на него и сконцентрироваться на чашке чая.
— Правда? — равнодушно сказала она.
— Ты злишься на меня.
Это было утверждение. Он вызывает ее на разговор, но ей нечего с ним обсуждать.
— С чего мне злиться на тебя? — холодно спросила Кори.
— Не знаю… Может быть, потому что я заставил тебя посмотреть на некоторые вещи с новой стороны.
— Не обольщайся…
Какое высокомерие!
— А мне нравится, когда ты дуешься на меня.
Кори едва удержалась от того, чтобы не выплеснуть на него кофе. Ей просто стало жалко ковер на полу.
— Где здесь ближайшая железнодорожная станция?
— Зачем тебе она?
— Мне кажется, это очевидно.
— Не для меня.
— Я не хочу заставлять тебя отвозить меня обратно в Лондон, — ответила она с сарказмом в голосе.
Он подошел к ней.
— Сегодня ты едешь со мной за покупками. И никаких разговоров, — Ник нагнулся и поцеловал ее. — Ты проводишь эти выходные со мной и знакомишься с моей семьей.
— Ты не можешь силой держать меня здесь! — возмущенно заявила Кори.
— И не собираюсь. Вчера я был жесток, но только потому, что желаю тебе добра. Разве ты этого не понимаешь? — Взгляд Ника пронизывал ее насквозь. Почему рядом с ним она чувствует себя непослушным ребенком? — Подумай о моих словах!
Сказав это, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Когда Кори спустилась вниз, Ник сидел на кухне. Увидев, что она вошла, он откинул газету, которую читал, и встал ей навстречу.
— Привет! — веселым голосом произнес он. — Начнем все сначала?
Она взглянула на него:
— Согласна.
— И на поездку в магазин, и на совместный обед?
Кори кивнула.
— Отлично! А я-то голову ломал, как буду тебя удерживать. Я все равно не отпустил бы тебя никуда.
Ей хотелось спросить его, почему, но она не осмелилась.
— Но я все еще считаю, что ты был не прав, — сказала Кори, решив все-таки выразить свое недовольство. — Твое замечание по поводу Уильяма было совершенно необязательно. Но по большому счету… — она запнулась.
— Да?
— В том, что ты сказал, есть доля правды.
— Спасибо. — Ник усмехнулся и с сочувствием добавил:
— Это было ужасно трудно признать, а сказать — тем более. В награду за такой подвиг тебя ждут тосты, варенье, свежевыжатый апельсиновый сок и кофе. А еще.., яичница с беконом и грибами!
Почувствовав, что ужасна голодна, Кори села и с жадностью накинулась на еду.
Когда они вернулись домой после долгого похода по магазинам, где Ник купил элегантное кресло в стиле Людовика XVI с подставкой под ноги, а Кори серебряные серьги. Ник наконец-то проговорился, что они приглашены на семейный вечер в честь шестидесятилетнего юбилея его матери.
— Ничего официального, — попытался успокоить он Кори, увидев, как она изменилась в лице. — Обычный вечер.
— А где он будет проходить? — спросила та, прокручивая в голове всю одежду, которую взяла с собой. Слава богу, она захватила с собой серебристое шелковое платье и черные туфли. А ведь не хотела вначале брать!"
— В ресторане местного отеля. Закуски, напитки, танцы…
— А что скажет твоя мама, когда увидит меня?
Мне кажется, я так плохо выгляжу!
— Ты?! Ты плохо выглядишь? Мне очень просто доказать тебе обратное! — Он взял ее руку и положил ее к себе между ног. — Понятно?
— Ник! — Кори была в шоке от его поведения, но Ник только ухмыльнулся. По его лицу было видно, что он специально добивался от нее такой реакции.
— Ты очень красива, Кори. И странно, что ты не осознаешь этого сама.
— Я не красавица.
— Ошибаешься, — он поцеловал ее. — Ты как редкий драгоценный камень или.., цветущий кактус.
— Кактус? Он же колючий.
— Знаю, но его цветок необычайно красив, люди годами ждут, когда он распустится.
Кори опустила глаза и задала вопрос, который в последнее время волновал ее больше остальных:
— И ты действительно думаешь, что я понравлюсь твоей маме?
— Уверен, она тебя полюбит, как и я. Все они тебя полюбят. Не волнуйся. — Ник поймал ее взгляд и продолжил:
— А ты веришь в то, что я люблю тебя?
Вопрос застал Кори врасплох. Ник всегда полон сюрпризов!
Так и не дождавшись ответа, он сказал;
— Уже прогресс. По крайней мере, ты не сказала «нет»!
Когда такси остановилось у отеля, волнение Кори усилилось, и она невольно вцепилась в руку Ника. Перспектива встретиться сразу со всеми родственниками Ника вдруг показалась ей пугающей.
— Расслабься! — сказал Ник, целуя ее в щеку. — Они все тебя полюбят. Даже если ты кому-то из них не понравишься, какая разница? Я уже достаточно взрослый, чтобы принимать решения самостоятельно. Я сам выбираю себе девушку, без чьей-либо помощи.
Они вошли в ресторан, и сразу стало понятно, за каким столиком их ждут: несколько человек одновременно принялись махать им руками.
— Это Кори, — представил ее Ник, когда они подошли к его родственникам.
— Кори, очень приятно с тобой познакомиться.
Рада, что ты смогла прийти, — кивнула мать Ника.
Она оказалась совсем не такой, какой ее представляла Кори. Невысокая, худощавая и очень красивая женщина, которая постоянно всем улыбалась. Сестры Ника тоже были очень милы. Обе пришли со своими мужьями.
Единственным человеком, который не понравился Кори, была рыжеволосая женщина по имени Маргарет, которую мать Ника представила как свою крестницу.
Маргарет очень холодно поздоровалась с Кори и осмотрела ее оценивающим взглядом,: но, когда заговорила с Ником, голос у нее моментально потеплел:
— Ник, дорогой. Почему ты мне не звонишь? А я о тебе часто вспоминаю.
Было очевидно, что Маргарет неравнодушна к Нику. Она пожирала его глазами и сделала все возможное, чтобы их дружеский поцелуй продлился как можно дольше.
Их нежности прервала мать Ника. Кори мысленно поблагодарила ее за это.
— Мальчик мой, спасибо за подарок. Я была счастлива, когда мне их привезли. Я так удивилась, увидев грузовик. Ну никак не ожидала от тебя такого подарка.
Лицо Ника засветилось любовью, когда он посмотрел на мать.
— Безумно рад это слышать. Честно говоря, я собирался позвонить и узнать, что тебе нужно, но Кори убедила меня сделать сюрприз.
— С днем рождения, миссис Морган, — сказала Кори, протягивая женщине красиво упакованную коробочку и открытку.
— О, спасибо! И зовите меня просто Катриной, пожалуйста! Можно открыть?
— Да, конечно, — сказала Кори, хотя предпочла бы, чтобы при этом не было такой большой аудитории.
Катрина открыла коробочку и заохала. И у Кори отлегло от сердца: ее подарок понравился.
— Я бы именно их и выбрала сама, — с радостью в голосе сказала женщина. — Как вы догадались, что я люблю такие? И они идеально подходят к моему сегодняшнему платью.
С этими словами Катрина сняла сережки, которые были на ней, и поменяла их на новые.
— Кажется, мы оба сделали правильный выбор, — прошептал Ник на ухо Кори.
Та кивнула.
— У тебя замечательная мать. Ник, — тихо сказала она.
— Знаю.
За ужином последовали танцы. Кори большую часть времени танцевала с Ником, при этом на нее нахлынули воспоминания об их первом свидании.
Несколько раз им все-таки пришлось расстаться.
Ник хотел потанцевать с сестрами, и тогда партнерами Кори становились зятья Ника.
И весь вечер им не давала покоя Маргарет. Она не отходила от их столика, словно подкарауливая Ника, но, к огромному облегчению Кори, тот ни разу не пригласил ее рыжеволосую соперницу на танец.
В час ночи Катрина объявила, что устала и покидает собравшихся. Напоследок она пригласила своего сына на танец. Кори оказалась за столиком рядом с Дженни, сестрой Ника. Дженни с беспокойством наблюдала за другой парой: своим мужем и Маргарет.
— Ты только посмотри на нее, — тихо прошептала Дженни своей соседке. — Она старается очаровать каждого мужчину, который попадается на ее пути. Бедняжка Род, он выглядит испуганным до смерти. Самое ужасное, что это я сама попросила его пригласить Маргарет, а то она еще ни с кем не танцевала. Он мне это теперь никогда в жизни не простит.
Кори едва не рассмеялась: муж Дженни действительно выглядел весьма озабоченным.
— А почему она пришла одна? У нее наверняка отбоя от ухажеров нет.
— Из-за Ника, конечно, — Дженни с ужасом посмотрела на свою собеседницу. — Ой, прости.
Кори постаралась успокоить Дженни:
— Ничего. Я уже сама догадалась, что Ник ей нравится.
— Нравится?.. Не то слово! — Дженни покачала головой и, взяв Кори за руку, отвела ее в безлюдный угол. — Маргарет всегда была без ума от Ника. Когда он женился, она пришла в ярость.
Только пару лет назад у них с ним была небольшая интрижка. Она сама мне говорила, что это несерьезно, да и Ник всегда четко определяет границы.
Дженни еще раз с беспокойством посмотрела на Кори.
— Все в порядке, — Кори заставила себя улыбнуться.
— Но с тех пор Маргарет ведет себя странно.
Она пытается заполучить его обратно, — Дженни вздохнула. — Так что будь с ней поосторожней! Не доверяй ей!
— Мне она не нравится, — призналась Кори.
Музыка закончилась, и Дженни поспешила выручать своего мужа. А к Кори почти сразу подошел Ник.
— Я соскучился, — прошептал он. — Всего пять минут без тебя, а мне уже тебя стало недоставать.
В оставшуюся часть вечера Кори вела себя как ни в чем не бывало. Смеялась, шутила, танцевала с Ником и старательно избегала Маргарет.
Сразу после возвращения она попрощалась с Ником и поднялась к: себе, хотя в глазах Ника было видно огромное желание продолжить вечер.
Но это был тяжелый день. И пора было ложиться спать.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На следующее утро Кори проснулась в решительном настроении. Она не позволит Маргарет отнять у нее Ника. Тут ей вспомнилось, что вчера утром Ник принес ей завтрак в постель, и бросила взгляд на часы. Девять часов! Еще рано, и Ник, скорее всего, спит. Надо действовать!
Кори вскочила с кровати и после визита в ванную комнату бросилась на кухню. Собрав на поднос все необходимое для небольшого завтрака вдвоем, она направилась к спальне Ника с огромнейшей кроватью.
На пороге Кори заколебалась. Всплыли все прошлые опасения, но она решительно их отмела.
Осторожно открыв дверь, Кори бесшумно вошла в спальню. На постели никого не было. Она с разочарованием поставила поднос на журнальный столик, где валялись спортивные журналы. Но тут до нее донесся мелодичный свист из ванной.
Не думая о том, что делает, Кори вошла туда и увидела Ника.., абсолютно голого! Он вытирал голову полотенцем и не видел ее. Вероятно, только что вылез из душа.
Не дай бог, он ее заметит, она тогда умрет от смущения!
Кори на цыпочках вышла из ванной, а потом и из спальни и помчалась к себе. Быстро натянув попавшиеся под руку джинсы и майку, девушка спустилась на кухню. Пусть он застанет ее здесь готовящей себе завтрак. Но в комнате остался поднос… Придется сказать ему, что она заходила на минутку, но сразу же ушла, не увидев его. Но там две чашки… А она скажет, что просто ошиблась.
Руки ее дрожали, когда она резала хлеб для тостов.
— Что с тобой? Тебе плохо?
Кори обернулась и уронила на пол нож.
— Ты меня напугал, — выпалила Кори, стараясь не представлять Ника таким, каким видела его несколько минут назад.
— Прости.
Когда они уже сели и начали завтракать, Ник неожиданно взял ее за руку.
— Очень мило, что ты принесла мне чай в кровать, — сказал он, улыбаясь, и добавил:
— Я надеюсь, вторая чашка была предназначена для тебя?
— Естественно, нет! — Щеки ее снова вспыхнули. — Разве их было две? Надо же, лишнюю поставила. Я думала, что нам лучше пораньше позавтракать, раз мы к половине двенадцатого едем к твоей маме. И поэтому…
— Я все понял. Но все равно у меня такое ощущение, что ты что-то от меня скрываешь.
— Что? Ты о чем?
— Ты какая-то странная. Немного взвинченная.
Мне кажется, это из-за того, что ты видела меня в душе. — Кори молча уставилась на него. — Я не возражаю. Хотя, конечно, предпочел бы, чтобы ты не убегала, а осталась со мной.
Так он ее заметил! Какой кошмар! Кори была готова провалиться сквозь землю.
— Это не то, что ты подумал! — воскликнула она.
— А я ничего не думал. Очень вкусный бекон, ты его сделала именно так, как мне нравится.
К черту бекон! Кори нервно сглотнула.
— Я принесла поднос, тебя не было, но дверь в ванную была приоткрыта…
— А.., значит, все-таки видела меня голышом.
— Ты меня обманул! Ты меня не заметил!
— Конечно, если бы заметил, то разве отпустил бы тебя?
— Но как ты догадался? — спросила пораженная Кори.
— Сложил два плюс два. Поднос, чашки и ты, взволнованная, на кухне. Не понимаю, что ты так волнуешься, это я же был голым, а не ты.
— Я знаю, — сквозь зубы проговорила Кори.
— Ладно, не переживай. А скажи, тебе понравилось то, что ты увидела? — Кори бросила на него такой убийственный взгляд, что Ник рассмеялся. — Хорошо-хорошо. Забыли об этом.
— Отлично, — пробурчала Кори, отпив немного сока.
— Между прочим, ты вчера произвела фурор.
Мои сестры от тебя в восторге, — сказал Ник, наливая себе кофе.
— А твоя мама? — она слишком поспешно задала этот вопрос, что могло навести Ника на ненужные мысли.
— И мама тоже. — Он внимательно посмотрел ей в глаза.
— Рада слышать!
— Ты очень понравилась маме. Разве ты сама это не почувствовала? Нет, что-то опять не так.
Чего еще я не знаю?
Кори не могла выдать Дженни, поэтому выдавила из себя улыбку:
— Ну что ты! Просто у вас такая большая и дружная семья. Я поражена.
— Ты тоже была великолепна, — машинально сказал он и взволнованно добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11