Денис вдруг понял, что готов влюбиться.
– Священник, - наконец заговорил Кремер. - Поведай нам о родине этого человека, ведь ты видел его инструменты.
Барон откинулся на спинку роскошного кресла, больше похожего на трон. Казалось, его переполняет энергия, которую ему лишь с большим трудом удается сдерживать.
– Как пожелаете, милорд, - проговорил Хосс'к, вытирая рот салфеткой. - Во-первых, какой из инструментов Дениса Нуэла интересует вас прежде всего?
Кремер снисходительно улыбнулся.
– Ручное оружие, убивающее на расстоянии, стеклянная трубка, позволяющая видеть далекие предметы, а также коробочка, которая показывает насекомых в виде точек. Хосс'к кивнул.
– А что эти вещи объединяет?
– Вот ты нам и ответишь на свой вопрос.
– Очень хорошо, милорд. Не вызывает сомнения, что инструменты содержат сущность, не известную в Койлии. Наша леди л'тофф, - он поклонился Линноре, - подтвердила мое предположение.
Хотя Денис Нуэл и пытался скрыть свое происхождение, его полное незнание деталей нашей жизни показывает, что он прибыл из далекой страны, где изучение сущности двигалось совсем в другом направлении.
Может быть, даже сама сущность там иная - в результате чего и практика носит принципиально иной характер.
Денис заерзал на стуле.
«Может быть, этот тип совсем не так глуп, как мне показалось вначале», - подумал он.
– Особенно о многом говорит коробочка, содержащая свет, - продолжал Хосс'к. - Крошечные насекомые, спрятанные в ней, не известны в наших краях. Как их называют, волшебник?
– Они называются точечными элементами матрицы, - ответил Денис. - Их изготовляют из жидких кристаллов, которые…
– Живые кристаллические элементали! - прервал его Хосс'к. - Подумать только! Сначала я боялся, что они погибнут. Через некоторое время они потускнели, но я не смог найти отверстий, чтобы их покормить. Наконец, мне удалось выяснить - совершенно случайно, должен признаться! - что элементали оживляются под воздействием солнечного света!
Денис не удержался и приподнял бровь. Хосс'к торжествующе рассмеялся.
– О, да, волшебник! Мы не какие-нибудь неотесанные мужланы или дураки. Это открытие особенно порадовало господина барона, поскольку его новое оружие, «метатель игл», которое ты так любезно предоставил в его распоряжение, перестало работать. Теперь, естественно, во время практики оно каждый день питается солнечным светом.
Толстенький ученый муж засиял, когда барон оценил его достижение скупой улыбкой и легким кивком.
– Мне удалось найти маленькую дверку в «метателе», - продолжал Хосс'к, - И я обеспечиваю маленьких существ, сидящих внутри него, металлом, который им, очевидно, нужен не меньше солнца. У твоих демонов дорогостоящие привычки, волшебник. Моему господину пришлось уплатить цену нескольких рабов, чтобы продолжать практиковать свое новое оружие!
Денис равнодушно посмотрел на Хосс'ка. Священник оказался неглупым человеком, но его умозаключения не имели ничего общего с реальностью. Ему не хотелось думать о том, как Кремер «практикует» оружие.
– Ну, и какие выводы вы сделали о моей родине? - поинтересовался он.
– Во-первых, мы поняли, что часть твоего волшебства заключается в том, чтобы забрать сущность живого существа и вселить ее в инструмент до того, как начинается практика, - усмехнулся священник. - Значит, в вашем обществе гораздо меньше уважают жизнь, чем в Койлии. Некоторое время назад, - продолжал Хосс'к, - я взял кое-какие из предметов, которые принес с собой Денис Нуэл - те, что были не нужны господину барону для других целей - и положил их в темный чулан. Мне хотелось посмотреть, как они возвращаются к своему исходному состоянию. Оказалось, они не теряют своих свойств! Даже хитроумным застежкам на заплечной сумке ничего не сделалось.
Денис взглянул на Кремера. Барон слушал, сложив руки на столе.
Линнора с беспокойством переводила взгляд с Хосс'ка на Дениса и Кремера.
«Что ее тревожит? - подумал Денис. - Неужели то, что сказал этот болван?»
Он решил прервать дурацкие рассуждения Хосс'ка.
– Я не думаю…
Однако ученый муж не желал замолкать.
– Вещи волшебника поистине поражают воображение. Только однажды мне довелось столкнуться с чем-то подобным, - не унимался Хосс'к. - Во время недавней экспедиции к западным горам, к северу от земель л'тофф, я и мои спутники обнаружили маленький домик, сделанный из металла…
Денис смотрел на Хосс'ка и чувствовал, как руки сами собой сжимаются в кулаки.
– Ты! - Теперь Денис не сомневался, что видел священника на экране робота Сахарского технологического.
– Ага, - кивнул ученый муж. - Судя по твоей реакции, маленький домик принадлежал тебе, волшебник. Я не удивлен. Мне удалось найти коробку и открыть ее. Там я обнаружил несколько маленьких инструментов! Я захватил их с собой, чтобы дома, не торопясь, с ними разобраться. Мне не удалось понять их назначения, но - как и предметы из твоего заплечного мешка - они совершенно не изменились!
Хосс'к сунул руку внутрь своего громоздкого костюма и вытащил пригоршню мелких предметов.
– Это остатки двух яростных демонов, охранявших домик. Но они оказались бессильны против теннеров храбрых солдат моего лорда.
Денис узнал обломки роботов и остатки электронного оборудования, которое обошлось институту в сотни тысяч долларов!
– Конечно, мы не могли задержаться надолго, чтобы произвести полное расследование. Потому что именно в этот момент заметили принцессу. Моим людям пришлось потратить два дня, чтобы выследить ее - от маленького металлического домика до пещеры на склоне горы, где она заблудилась…
– Я не заблудилась! Просто пряталась там от твоих трижды проклятых северян! - резко ответила Линнора.
– Ну… Я решил, что будет разумно пригласить принцессу в Зуслик… ради ее собственной безопасности, конечно.
– Значит, ты и есть тот кретин, который изуродовал возвратное устройство, - прорычал Денис.
Хосс'к расхохотался.
– Да, волшебник, я завершил работу по разборке, но наша принцесса л'тофф уже начала собственное расследование, когда появились мы. В любом случае, волшебник, - продолжал Хосс'к, - когда милорд Кремер решит, что пришло время вернуть тебе твое имущество, мы поможем восстановить твой домик и практиковать его до тех пор, пока он не будет в полном порядке.
Ну, а если милорд примет другое решение, мы совершим еще одно путешествие в горы и заберем весь металл в его сокровищницу.
Денис замер на месте. Если шлюз будет перемещен, он навсегда останется в этом мире!
– Мне кажется, мы отклонились от темы, мой дорогой священник, - вмешался молчавший до сих пор Кремер. - Ты объяснял нам, что инструменты, которые раньше принадлежали нашему волшебнику, не меняются со временем, даже если их никто не практикует.
– Да, милорд, - поклонился Хосс'к. - Существует лишь одна возможность «заморозить» инструмент. В нашей стране такой техникой владеют только л'тофф.
Линнора застыла на своем стуле, не глядя ни на Хосс'ка, ни на Дениса.
– Нам всем известно: секрет заключается в том, что кто-нибудь из племени л'тофф добровольно отдает часть своей жизненной силы данному инструменту, чтобы Пр'фетт стал постоянным. - В голосе Кремера появилась задумчивость. - Великий дар, не так ли, волшебник? Священники утверждают, будто л'тофф избраны Богами… которые наделили их талантом делать красивые вещи красивыми навсегда. Однако всякий дар имеет свою цену, не так ли, Хосс'к? Священник важно кивнул.
– Да, милорд.
Денис заморгал. Новой информации было слишком много, но он прекрасно понимал, какую цену платит за свой талант народ л'тофф. Принцесса не поднимала глаз.
– Конечно, всем известно, - усмехнувшись, продолжал Хосс'к, - что, спасаясь от человеческой жадности, л'тофф бежали в западные горы, где предки нашего короля Гимиэля выделили им территорию и обязали прежних властителей Зуслика охранять их.
Денис вспомнил разговоры о том, что барон Кремер разделался с последним старым герцогом.
– Мы говорили о собственности волшебника, - негромко, но жестко напомнил Кремер.
– Конечно, - кивнул Хосс'к. - Ну, и к какому выводу мы приходим, узнав, что инструменты волшебника не распадаются под воздействием времени и не превращаются в начальные изделия? Денис Нуэл является аристократом в своей стране, где металл и жизнь человека стоят совсем дешево. Более того, мы вынуждены признать, что люди, похожие на л'тофф, в его стране порабощены и вынуждены отдавать свои жизни инструментам. Жестокая эксплуатация зашла так далеко, что даже одежда Нуэла заморожена. Здесь, в Койлии, никому не пришло в голову растрачивать таланты л'тофф на одежду…
– Черт подери, - вмешался Денис. - Не пора ли внести… Хосс'к довольно усмехнулся и продолжал:
– Денис Нуэл может быть изгнанником или искателем приключений. В любом случае наш гость происходит из могущественной и безжалостной расы воинов. Исходя из всего сказанного, с ним следует обходиться, как с представителем высшей касты, пока он остается в Койлии.
Денис, лишившийся дара речи, уставился, на священника. Он даже смеяться не мог. Если бредни Хосс'ка дают ему столь высокий статус, стоит ли возражать?
Пока он размышлял, побледневшая принцесса Линнора резко встала.
– Господин барон. Джентльмены. - Она кивнула направо и налево, но на Дениса даже не посмотрела. - Я устала. Надеюсь, вы меня извините?
Так и не взглянув больше на Дениса, она удалилась в сопровождении двух стражников.
Ученый повернулся к Кремеру и увидел, что барон ему улыбается.
– Ты не куришь, волшебник? У меня есть трубки, которые практиковали каждый день в течение трехсот лет. Думаю, нам есть что обсудить к обоюдной выгоде.
Денис ничего не ответил.
– Может быть, - задумчиво добавил Кремер, - мы подумаем над вариантом, который устроит нашу леди.
Денис нахмурился. Неужели его чувства так очевидны?
Он сухо кивнул. В его положении не оставалось особого выбора.
4
– Хорошо, что систему водопровода регулярно практиковали, - заявил Арт, обматывая две трубы разного диаметра куском материи, а сверху замазывая их влажной землей. - Мне совсем не улыбалась перспектива изготовлять трубы из глины, а потом самому их практиковать.
Денис при помощи долота обрабатывал деревянную крышку для большой цистерны. Рядом дожидались своей очереди несколько бочек «лучшего» вина барона. Построенный им лабиринт из труб мог бы присниться водопроводчику только в кошмарном сне. Однако Денис решил, что для «начальной» очистки этого будет достаточно.
Им требуется получить всего несколько капель бренди. А потом можно приступить к практике.
Арт насвистывал; казалось, он простил Денису их арест после того, как его выпустили из тюрьмы и назначили помощником волшебника. Теперь маленький вор, получивший удобную старую рабочую одежду, чувствовал приятную наполненность желудка и страшно гордился тем, что принимает участие в столь замечательном проекте.
– Думаешь, Кремер останется доволен?
– Скоро мы начнем производить такую выпивку, что барон придет в полный восторг.
– Я его по-прежнему ненавижу, но не могу не признать, что платит он совсем неплохо. - Арт позвенел кусочками бесценной меди в кожаном кошельке.
Арт радовался жизни, но Денис понимал, что установка для перегонки спирта ничего не решает - он лишь выиграл немного времени. Скоро барон пожелает получить новое оружие, необходимое ему в войне против короля и л'тофф.
Денис и Арт работали над перегонным кубом уже почти неделю. И Кремер начал проявлять признаки нетерпения.
Что предпринять, когда перегонка спирта будет налажена? Научить барона ковать железо? Объяснить ремесленникам принцип колеса? Денис надеялся сохранить кое-какие «чудеса» в резерве на случай, если Кремер нарушит свое слово. Барон обещал хорошо заплатить Денису и обеспечить его всем необходимым для починки «металлического домика». Однако он в любой момент может передумать.
Может быть, стать Мерлином для барона Кремера? Вероятно, Денис мог бы помочь Кремеру одержать безусловную победу - и в результате самому получить немалую власть.
В таких условиях ему будет значительно легче освободиться, починить зиватрон и вернуться домой.
Хороший план - только почему-то вызывает отвращение.
Денис мог назвать одного человека, которому подобный план вряд ли понравился бы. После того памятного обеда он несколько раз видел принцессу Линнору, она проходила мимо него в сопровождении стражников, холодно кивала и шла дальше, не обращая никакого внимания на попытки Дениса с ней заговорить.
Установка для перегонки спирта была построена на широкой лужайке, неподалеку от тюремного двора, откуда они с Артом сбежали всего несколько недель назад. Возле внешней стены замка сержанты командовали ополченцами - жителями города и окрестных деревень, которые практиковали свое зазубренное оружие.
В небе маневрировал воздушный флот барона. Летчики бросали связки маленьких дротиков в цель.
Ни у кого на Койлии не было таких планеров. По слухам, изобретение удалось сделать случайно, когда кто-то обрезал веревку воздушного змея, на котором летал барон - на Кремера совершили покушение. Змей начал падать.
Однако барон не разбился - его подхватил мощный воздушный поток. Надо отдать должное Кремеру - он сразу понял, что возникло нечто новое, и принялся практиковать змея. На глазах у восхищенных зрителей барона и змея окружило мерцание - фелтеш транс. Змей постепенно превратился в планер.
В конце концов, Кремер все-таки сломал ногу, но зато сделал замечательное открытие.
Семнадцать добровольцев было покалечено, однако барону удалось создать целый флот из одноместных и даже четырехместных планеров.
Денис задумчиво наблюдал за летательными аппаратами. Ангар и стартовая башня тщательно охранялись. Впрочем, опытные пилоты имелись только в замке Зуслик. Даже если кому-нибудь и удалось бы выкрасть планер, он не смог бы его практиковать - и очень скоро сложная машина превратилась бы в самого обычного воздушного змея.
Барон Кремер не знал, что на Татире появился еще один потенциальный пилот.
Нет, Денис покачал головой. У него есть план, и следует его придерживаться.
Подошел Арт с деталью конденсатора в руках.
– Скажи, Денис, куда крепится эта штука, которую ты называешь… Денис вернулся к революционным преобразованиям науки на Татире.
5
– Господин, вам следует переодеться для вечеринки.
Денис поднял глаза от исписанных листков, на которых стройными рядами вышагивали формулы аномальной математики.
– Что, Двара, уже пора?
Служанка улыбнулась и указала на старинную кровать, где разложила парадный костюм для обеда.
– Да, милорд. - Девушка сделала реверанс. - Сегодня вы наденете костюм, соответствующий вашему положению. Ему двести лет. Специальный практик, очень похожий на вас, носил его, не снимая, целую неделю. Костюм только что почистили и выгладили.
Двару отправили служить Денису сразу после первого обеда с бароном. Хорошенькая маленькая брюнетка приносила ему еду и следила за порядком в покоях.
– Господин, не следует заставлять господина барона ждать, - вежливо напомнила она.
Ученый бросил грустный взгляд на стол с бумагами. Он получал колоссальное удовольствие от занятий математикой, отдыхая и одновременно пытаясь понять, каким образом возник Практический Эффект. Погрузившись в уравнения, Денис обо всем забывал, превращаясь в земного ученого, которому нечего бояться.
Впрочем, Кремера можно было даже назвать щедрым. К примеру, у Дениса было столько дорогостоящей бумаги, сколько он мог пожелать. Однако барон по-прежнему запрещал Денису пользоваться земным оборудованием.
Ладно, пора одеваться. Кремер пригласил богатых горожан и глав гильдий, чтобы показать им своего нового волшебника.
К Денису подошла Двара и принялась расстегивать рубашку.
Когда это произошло в первый раз, он смутился и оттолкнул ее руки. Однако его поведение лишь обидело Двару. Нужно соблюдать обычаи страны, в которую попал.
Двара завязывала ему галстук, когда в дверь постучали.
– Войдите! - крикнул Денис. Показалась голова Арта.
– Готов, Денис? Пошли! Нужно приготовить бренди для вечеринки!
– Ладно, Арт. Я скоро буду готов.
Двара чуть отступила и одобрительно улыбнулась: ее господин выглядел весьма элегантно. Денис подмигнул девушке и последовал за Артом.
Здесь, рядом с двумя стражниками, которые никогда их не покидали, стояло четверо крепких работников, взваливших на плечи огромную бочку.
– Я получил сообщение от жены… - прошептал Арт Денису, когда они шли по коридору.
Денис продолжал шагать, словно ничего не слышал.
– С остальными все в порядке? - тихонько спросил он. Арт кивнул.
– В основном. Стражники поймали двоих ребят… Мэггин выяснила, что случилось с Пертом. - Он выплюнул имя своего бывшего товарища так, словно это было что-то омерзительное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22