Арт ругался чрезвычайно артистично и владел весьма богатым словарем, так что некоторое время он был занят.
Неожиданно на соседней крыше Денис увидел резкую короткую вспышку - между трубами передвигалось что-то совсем маленькое, Денис попытался понять, что же это такое.
– Они кого-то поймали! - объявил Арт. - Вытащили из моей квартиры… Но только одного! Остальным, наверное, удалось сбежать! У Перта совсем не радостный вид. Он дергает лорда Херна за рукав и показывает в сторону набережной. Ха! К тому времени, как они туда доберутся, наши успеют смыться. Так им и надо!
Денис практически его не слышал, он не сводил глаз со сверкающей фигуры, которая перебегала по крыше от одного укрытия к другому.
– Они схватили Мишву! - воскликнул Арт. - И… и он от них вырвался и умудрился подскочить к Перту. Давай, сделай этого подонка, Мишва! Они хотят его схватить, прежде чем… Эй, Денис! Отдай!
Денис выхватил у Арта монокуляр и, не обращая внимания на протестующие вопли своего товарища, навел на крышу. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы найти нужное место. Прошло еще несколько мгновений, и из вентиляционного отверстия появился робот - глаз на конце тонкого стебелька поворачивался направо и налево, изучая обстановку. Робот изменился с тех пор, как Денис видел его в последний раз на дороге. Стал более светлым и почти сливался с крышей дома, на которой вел наблюдение за толпами зусликцев. На спине у него устроился пассажир.
– Эльфи! - воскликнул Денис.
Маленькое существо нашло себе отличного товарища, с которым и предавалось любимому занятию - наблюдало за происходящим.
– Денис, отдай коробочку! Я должен узнать, добрался ли Мишва до этой крысы Перта!
Какое удивительное совпадение! И какая ирония судьбы! Денис знал, что робот является ключом ко всему… спасению его друзей и принцессы, он может помочь ему выбраться из Зуслика, починить зиватрон… он может все!
Ему просто необходим этот робот!
– Эльфи! - крикнул Денис. - Робот! Иди сюда и отчитайся! Немедленно! Ты меня слышишь? Немедленно!
Арт схватил приятеля за руку. Люди внизу начали удивленно поднимать головы.
Странная парочка на дальней крыше помедлила несколько мгновений, а затем отправилась дальше по своим делам.
– Иди сюда, немедленно! - завопил Денис.
Он продолжал бы орать и дальше, если бы Арт не схватил его сзади. Предводитель воров хоть и был коротышкой, но отличался недюжинной силой. Так что когда Денис снова посмотрел на крышу, робот и эльфенок скрылись из виду.
Арт отчаянно поносил Дениса, а тот сидел, тер виски и мотал головой.
«О, Господи! - подумал он. - Что я наделал!»
– Ладно, - сказал он Арту. - Отпусти меня. Давай отсюда выбираться. Можем идти дальше.
Однако уже очень скоро, когда солдаты взобрались на крышу, Денис понял, что снова ошибся.
ГЛАВА VII
1
Наутро после второго ареста Денис проснулся оттого, что болела шея, а в ухо попала солома. За дверью камеры послышались голоса.
Он попытался сесть, но от резкого движения заныло избитое до синяков тело. Тогда он осторожно опустился на солому и вздохнул.
Судя по всему, камеру хорошо попрактиковали. Здесь было сыро и холодно - Денис не сомневался, что тут полно вшей. Он почесался.
– …не понимаю, зачем они притащили сюда чужестранца, - донесся до Дениса голос одного из надзирателей. - Даже если он в чем-то и провинился.
– Верно, - согласился второй. - Мы отлично справлялись… немного пыток, несколько случайных смертей, чуть-чуть практики. Но тут стало совсем паршиво после того, как появился Инкви…
Шаги постепенно удалились и голоса стихли.
Денис сел и сразу понял, что с него сняли всю одежду - они не собирались совершать одну и ту же ошибку дважды - с волшебником следует соблюдать осторожность. Он потянулся за единственным грязным одеялом, которое ему оставили.
Оказалось, что в него завернулся его сокамерник.
– Арт! У тебя два одеяла! Верни мне мое!
Глаза маленького вора приоткрылись; некоторое время он бессмысленно смотрел на Дениса, потом облизнул губы.
– С чего бы это? Я попал сюда из-за тебя. Мне следовало распрощаться с тобой, как только мы выбрались из-за частокола.
Денис поморщился. Конечно, Арт прав. И зачем он только позвал эльфенка и робота?
– Мне очень жаль, что так получилось, Арт. Даю слово волшебника, что когда-нибудь я с тобой расплачусь. А теперь отдай мне мое одеяло, иначе я превращу тебя в лягушку, а себе заберу сразу оба.
Он проговорил эти слова таким ровным и спокойным голосом, что глаза Арта округлились от удивления. Он угрюмо фыркнул и бросил Денису его одеяло.
– Разбуди меня, когда принесут завтрак. А потом посмотрим, сумеешь ли ты превратить его во что-нибудь съедобное! - И повернулся на бок.
Денис накинул на плечи то, что здесь называли одеялом, и попытался практиковать его.
Время шло медленно. Лишь изредка по коридору проходили стражники, которые что-то бормотали себе под нос. Постепенно Денис понял, что они без конца повторяют, какой должна быть тюрьма.
– Здесь сыро и мрачно, - говорил первый стражник.
– Верно: сыро, мрачно, - отвечал второй.
– Да, не хотел бы я быть заключенным. Здесь просто ужасно.
– Точно: ужасно.
– Перестань без конца повторять за мной! Почему именно я должен делать всю работу? Ты мне надоел!
– Угу. Надоел…
Так Денис разгадал еще одну тайну. Стражники практиковали тюрьму, постоянно повторяя, как здесь отвратительно.
Наконец через пару дней вечером за ним пришли. Денис встал, когда засов отошел в сторону и дверь распахнулась. Арт из своего угла молча наблюдал за происходящим.
В камеру вошел офицер в элегантной форме. За его спиной стояли двое высоких солдат, чьи конические шлемы почти касались низкого потолка.
Лицо стройного аристократа показалось Денису знакомым, и он тут же вспомнил, что видел его на улице рядом с предателем Пертом в тот день, когда их с Артом схватили.
– Меня зовут лорд Херн, - заявил офицер. - Кто из вас двоих волшебник?
Арт и Денис молчали.
Лорд Херн посмотрел на Арта и принял решение. Со скучающим видом он кивнул Денису, показывая, что тот должен следовать за ним.
– Удачи тебе, Арт, - сказал Денис. - Мы еще встретимся. - Маленький вор только закатил глаза к небу и вздохнул.
Солнце уже собиралось спрятаться за западными горами, когда они вышли на один из нижних уровней.
К ним присоединилась еще одна пара стражников. Дениса вели по длинным коридорам в верхнюю часть замка. Никто из слуг даже не повернулся в его сторону, когда он проходил мимо в одном одеяле.
Еще пара стражников охраняла дверь, которую они открыли по приказу лорда Херна.
Денис последовал за ним в хорошо обставленную комнату без окон. Здесь стояла роскошная широкая кровать, застеленная красивым покрывалом. Хорошенькая молодая служанка раскладывала на ней элегантный коричневый костюм с пышными рукавами. Сквозь открытую дверь в противоположном конце комнаты Денис видел пар и слышал шум льющейся воды.
– Сегодня вечером ты будешь обедать с бароном Кремером, - объявил лорд Херн. - Так что веди себя прилично.
Денис пожал плечами.
– К сожалению, меня здесь не будет. Я отправляюсь с дипломатическим поручением, - продолжал лорд Херн. - Может быть, мы еще встретимся.
– Я буду ждать с нетерпением, - вежливо кивнул Денис.
Аристократ едва заметно кивнул в ответ и вышел.
Денис не стал ждать ни минуты - сбросил грязное одеяло и нетерпеливо направился в комнату, где приветливо журчала вода.
2
«Пещерные люди, - снова и снова напоминал себе Денис, когда направлялся в банкетный зал. - Не забывай, приятель, они всего лишь пещерные люди».
Однако ему было трудно удержать этот факт в голове. Великолепный зал был украшен прекрасными зеркалами и гобеленами. Его сапоги стучали по мозаичному полу, в котором отражался мерцающий свет канделябров.
Стражники в светлых кожаных доспехах со сверкающими алебардами в руках неподвижно выстроились вдоль стен.
Приблизившись к массивным двойным дверям, Денис постарался расслабиться.
«Если здешний правитель ждет встречи с волшебником, значит, мне следует вести себя соответствующим образом, - размышлял Денис. - Может быть, барон Кремер прислушается к разумным доводам, и мне удастся заключить с ним сделку - свободу для себя и моих друзей, помощь в починке зиватрона, в обмен на то, что я обучу одну из гильдий принципу колеса? Согласится ли барон отпустить Линнору, если поведать ему секрет воздушного шара?»
Огромные двери бесшумно распахнулись, и Денис оказался в гостиной с высоким сводчатым потолком. В центре комнаты стоял изумительный резной обеденный стол темного дерева. Вышитая скатерть сверкала в свете люстр.
Хотя стол был накрыт на четыре персоны, в гостиной находились только слуги. Один из них подошел к Денису с подносом, уставленным разнообразными напитками, и предложил выбрать что-нибудь.
Денис показал на бутылку, и слуга налил вино в хрустальный бокал цвета пламени.
Денис, не торопясь, вышел на балкон, над головой высилось звездное небо с двумя маленькими лунами. Он поднес бокал к губам и поперхнулся - волшебство моментально исчезло. В очередной раз он оказался в плену предположений, ожидая ощутить вкус прекрасного вина, а не слоновьей мочи!
Послышался мягкий женский смех. Он быстро обернулся и увидел, что на балконе еще кто-то есть. Девушка прикрыла лицо рукой, чтобы скрыть улыбку.
А Денис понял, что краснеет.
– Я знаю, как вы себя чувствуете, - грустно проговорила молодая женщина. - Ужасно, не так ли? Вино невозможно практиковать, и никто не умеет его делать. Эти болваны наливают всякую дрянь в роскошные бутылки и радуются.
Денис ожидал, что принцесса Линнора будет похожей на эльфа - хрупкой и почти эфемерной. Она и в самом деле оказалась красивой, но гораздо больше походила на земную женщину. Когда Линнора улыбалась, на щеках появлялись ямочки, а изумительно белые зубы оказались чуть-чуть неровными. Хотя принцесса была еще совсем молодой, горе успело наложить на нее свой отпечаток - вокруг глаз появились легкие морщинки.
Денис почувствовал, как у него перехватило горло. Он неловко поклонился, пытаясь вымолвить что-нибудь осмысленное.
– В моей стране, леди, мы бережем подобные вина для покаяния.
– Какого покаяния? - казалось, на нее произвели впечатление его слова.
– В данный момент, - продолжал Денис, - я бы поменял этот редкий бокал и все богатство барона на бутылку хорошего каберне - чтобы выпить за вашу красоту и ту помощь, которую вы мне однажды оказали.
– Очень сложный комплимент, но мне он понравился, - улыбнувшись, ответила принцесса. - Сэр волшебник, должна признать, я не рассчитывала увидеть вас снова. Моей помощи оказалось недостаточно?
Денис подошел к ней, и они оказались рядом у перил балкона.
– Нет, леди. Ваша помощь сделала возможным мой побег с тюремного двора.
Линнора слегка отвернулась от него, пытаясь сдержать смех.
– На следующий день у барона было такое лицо, что я испытала несказанное удовольствие - вы с лихвой расплатились за мою скромную помощь. Жаль только, что ему удалось снова поймать вас.
Денис собирался сказать что-нибудь галантное вроде: «Я не мог не вернуться к вам, леди», но открытое выражение ее серых глаз заставило его отказаться от столь глупой затеи.
– Ну, - со вздохом ответил он, - даже волшебники иногда совершают ошибки.
Линнора сочувственно улыбнулась, и он понял, что выбрал правильный ответ.
– Значит, следует ждать другой возможности, не так ли? - спросила она.
– Нам никто не запрещает надеяться, - негромко сказал Денис. Они замолчали, наблюдая за мерцающими лунными отблесками на воде реки Фингол.
– Когда барон Кремер показал мне ваши вещи в первый раз, - наконец проговорила Линнора, - я сразу поняла, что в нашем мире появился необычный человек. То были инструменты огромной мощи, хотя я и не чувствовала в них Пр'фетта.
Денис пожал плечами.
– В моем мире это самые обычные инструменты, Ваше Высочество.
– Вы пришли из мира чудес? Из земли наших предков? - глухо проговорила она.
Денис заморгал.
«Из земли наших предков?»
– В ваших инструментах мало Пр'фетта, - продолжала Линнора. - Однако у них сильная сущность - у нас таких вещей очень мало. Только один раз я видела подобные предметы - далеко отсюда, среди холмов, незадолго до того, как меня пленили.
Денис бросил на принцессу быстрый взгляд. Неужели такое совпадение возможно? Но прежде чем он успел открыть рот, сзади послышался другой голос:
– Мне бы тоже хотелось побольше узнать о родине волшебника. И о многих других вещах.
Они повернулись. Высокая фигура загораживала свет, льющийся из гостиной. На мгновение сердце Дениса радостно забилось - ему показалось, что он видит Стивиянга Сигеля.
Человек сделал несколько шагов вперед.
– Я барон Кремер, - заявил он.
У хозяина дома была широкая челюсть с ямочкой на подбородке, серебристые волосы скрывали уши. Глаза оставались в тени, когда он жестом пригласил их занять места за столом.
– Не пора ли начать обед? А потом, я надеюсь, у нас появится возможность обсудить различные сущности… и другие миры.
3
Священник Хосс'к широко развел руки в стороны, чуть не задев высокий канделябр.
– Таким образом, волшебник, мертвые вещи получили компенсацию за те преимущества, которые Боги даровали живым существам. Дерево может расти и разбрасывать свои семена, но оно обречено на смерть - чего нельзя сказать о реке. Человек мыслит, действует и перемещается, однако со временем он обязательно состарится. А вот инструменты, которыми он пользуется, - неживые рабы, служащие ему всю жизнь, - становятся только лучше в процессе использования.
Объяснения священника представляли собой диковинную смесь теологии, телеологии [Идеалистическое учение, считающее, что осе в мире осуществляется в соответствии с заранее предопределенной Богом или природой целью.] и преданий. Денис изо всех сил старался сохранять серьезность. Жареная дичь на его тарелке оказалась приятным разнообразием в тюремной диете, и он не собирался возвращаться в камеру только из-за того, что не проявил уважения к бредням местного мудреца.
Барон Кремер сидел на другом конце стола и молча наблюдал за реакцией Дениса на речь Хосс'ка.
– Боги заложили во все неодушевленные предметы - даже в те, которые когда-то были живыми, такие, как шкуры или дерево, - некий потенциал… возможность увеличить свою полезность.
Толстенький ученый муж был одет в элегантный белый вечерний костюм. Когда он жестикулировал, становился виден ярко-красный жилет.
– Когда делатель превращает потенциал в сущность, - продолжал Хосс'к, - вещь можно практиковать.
Сидевшая напротив Дениса Линнора, ела понемногу и без аппетита. Ее лицо выражало скуку и некоторое раздражение - принцессе не нравилось то, что говорил священник.
– Существует мнение, - вмешалась Линнора, - что живые существа тоже обладают потенциалом.
Хосс'к покровительственно улыбнулся.
– Весьма своеобразное толкование древних предрассудков, которое всерьез воспринимается лишь темными племенами вроде л'тофф и всякими проходимцами на востоке. Оглянитесь по сторонам! Разве кролики или лошади становятся лучше из поколения в поколение? Или люди?
Нет! Только неодушевленные предметы при помощи практики могут быть доведены до совершенства. - Хосс'к победно улыбнулся и отхлебнул вина.
Денис никак не мог отделаться от смутного ощущения, что уже встречал этого человека, и что они враги.
– Ладно, - сказал Денис, - вы объяснили, почему неодушевленные инструменты улучшаются в процессе их использования. Но как, к примеру, получается, что кусок кремня становится топором только тогда, когда им начинают пользоваться?
– Ага! Хороший вопрос! - Хосс'к помолчал немного и сыто рыгнул.
Линнора закатила глаза, но священник не обратил на нее внимания.
– Видишь ли, волшебник, ученые мужи уже давно знают, что будущая судьба топора, о котором ты упомянул, определяется сущностью, вложенной в него мастером гильдии. Сущность, вложенная в самом начале, не менее важна, чем Пр'фетт, которым владелец наделяет свое орудие, практикуя его.
Сколько бы крестьянин ни старался, он не превратит сани в мотыгу или воздушного змея в чашку.
Денис понял, что Хосс'к принадлежит к той категории интеллектуалов, которые не приемлют никаких изменений в обществе, напрочь игнорируя реальность.
Денис решил помолчать. Весь вечер он ел медленно и говорил мало, понимая, что барон внимательно следит за его поведением. И практически не пил вина.
Изредка он обменивался с Линнорой короткими взглядами. Один раз, когда барон отдавал указания слуге, а ученый муж с важным видом обращался к потолку, принцесса надула щеки и очень смешно передразнила Хосс'ка. Денис с трудом сдерживал смех.
Когда Кремер с любопытством посмотрел на них, Денис постарался сделать равнодушное лицо, а Линнора немедленно нацепила маску невинной скромности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22