На одной стояла дата 8 июля. Значит, это было два месяца назад.

«ПОИСКИ ИСЧЕЗНУВШЕГО БАНКО
ВСКОГО РАБОТНИКА
После того как сегодня в Первом национальном банке в Маунт-Темпле была о
бнаружена пропажа 120 тысяч долларов, полиция приступила к поискам вице-пр
езидента банка И.Н. Батлера…»

Я посмотрел на Диану, она улыбалась. Я стал читать дальше:

«…Батлер, который за 20 лет слу
жбы стал видным горожанином, с субботы исчез. По словам миссис Батлер, он у
ехал в конце недели на рыбалку в Луизиану. Однако в воскресенье он не верн
улся. Сегодня же утром, когда открылся банк, там обнаружилась пропажа ден
ег…»

Я прочитал и вторую выдержку. Датированная тремя днями позже, она не соде
ржала ничего существенно нового.
Сообщалось только, что машина Батлера была найдена в Санпорте и полиция
разыскивает его по всей территории США.
Я еще раз внимательно перечитал вырезки и вернул их Диане.
Ц Это было два месяца назад, Ц заметил я. Ц А как обстоят дела сейчас? Ег
о нашли?
Ц Нет! Ц Диана усмехнулась. Ц И не думаю, что найдут.
Ц Почему?
Ц По-моему, он и не покидал своего дома в Маунт-Темпле. Во всяком случае, ж
ивым. Ц Она взяла бокал и сделала большой глоток.
Я медленно поставил свой бокал на столик и посмотрел на Диану. Нетрудно б
ыло догадаться, что она знает больше, чем полиция. Уж не замешана ли она са
ма в этом деле?
Ц Как вы пришли к такому выводу?
Ц Вас это действительно интересует?
Ц А как вы думаете? Я должен знать все, если возьмусь за это дело.
Ц Хорошо. Ц Она словно нехотя кивнула. Ц Я медсестра и около восьми мес
яцев работала там, обслуживала одну парализованную женщину, а ее дом был
как раз напротив громадного особняка Батлера.
Она замолчала, закурив новую сигарету.
Ц А дальше? Ц поинтересовался я.
Ц Машину, которую полиция нашла в Санпорте, я видела в ту субботу. Только
не во второй половине дня, как утверждала жена Батлера, а ночью. И сидел в н
ей не он, а она.
Ц Минуту, Ц перебил я. Ц Это же было ночью. Как же вы узнали, кто в ней сид
ел?
Ц Я стояла на газоне перед домом и курила. Я обычно выхожу из дома перед с
ном, чтобы покурить. Когда машина Батлера выехала на улицу, мимо проезжал
а другая и осветила ее фарами. И я хорошо видела, что там была миссис Батле
р. Причем одна.
Ц Но возможно, ей нужно было в город или куда-нибудь еще. А мистер Батлер м
ог уехать позже на той же машине.
Диана покачала головой:
Ц Миссис Батлер имела собственную. И не он, а она отогнала машину в Санпо
рт. Уж в этом я могу поклясться!
Ц Даже поклясться? И никаких сомнений?
Посудите сами, Ц возбужденно ответила она. Ц Батлер наверняка уже мерт
в, потому что, будь он жив, его бы давно нашли. Это был очень крупный мужчина
, кстати, весьма приятной наружности. Неужели вы можете поверить, что его н
е сумели бы найти? Ц Она вскочила, прошлась по гостиной, снова уселась в к
ресло. Ц И вот что еще. Если мужчина исчезает подобным образом, то за этим
в девяноста девяти случаях из ста стоит женщина. Предположим, миссис Бат
лер догадалась, что муж собирается улизнуть. Значит, у него будут и деньги
, и другая женщина, а она во всей этой истории станет посмешищем. Что должн
а делать жена в таком случае? Помогать мужу укладывать чемодан? Последит
ь за тем, чтобы он взял достаточное количество носовых платков и чистых р
убашек?
Ц Не знаю, Ц ответил я. Ц Что же она, по-вашему, сделала?
Диана пожала плечами: \
Ц Разве можно угадать, кто из нас способен на убийство? Вероятно, каждый
при соответствующих обстоятельствах. Но одно могу про нее сказать. Возмо
жно, это покажется вам странным, но она Ц красивейшая женщина из всех, ког
о я когда-нибудь видела. Она брюнетка, у нее кожа цвета магнолии и большие
глаза с поволокой. И она, Ц Диана злобно прищурилась, Ц типичная потаск
уха! Причем из богатой старинной семьи, и дом принадлежит ей. Между прочим
, она нередко напивается как сапожник…
Ц Не слишком ли много вы о ней знаете? Ц прервал я ее откровения.
Ц Про то, что миссис Батлер пьет? Так это всем известно!
Ц Итак, вы полагаете, Ц я попытался выстроить логическую цепочку, Ц чт
о именно она убила Батлера? И что украденные из банка деньги до сих пор нах
одятся в их доме?
Ц Точно! Именно в этом я уверена!
Ц Но разве полиция не обыскивала дом?
Ц Весьма поверхностно. Знаете, копы считали, что он скрылся с деньгами.
Ц Понимаю, о чем вы сейчас думаете, Ц сказал я, Ц но в этом деле есть одна
закавыка. Ц Я потушил сигарету и взглянул ей в глаза. Ц Вы сказали, что он
был здоровенный, так? А если она его убила, то что сделала с трупом? Не могла
же она отправить его куда-нибудь по почте?
Диана пожала плечами:
Ц Вот этого-то я и не знаю. Впрочем, может, у нее был друг. Ей ведь надо было
вернуться из Санпорта домой, после того как она отогнала туда машину. Авт
обусом она наверняка не пользовалась. Все указывает на то, что у нее кто-т
о был в сообщниках…
Вы, кажется, довольно невысокого мнения о миссис Батлер? Ц заметил я. Ц С
удя по всему, что я услышал от вас, эта особа пьяница, убийца и шлюха. Меня ин
тересует еще один вопрос. Что она сделала лично вам? Отбила очередного ух
ажера? Затоптала вашу клумбу с цветами? Или ее вечернее платье оказалось
точь-в-точь как ваше?
Ц Это все пустяки! Важны только деньги. И вы должны узнать, где они находя
тся.
Я задумался. Задача явно не из легких. Эта дамочка, может быть, ошибается и
никакого убийства не было. Да и деньги могли свистнуть другие, а не чета Ба
тлеров. Черт знает что! Есть над чем поломать голову!
Ц И с чего же, по-вашему, надо начать?
Ц Сначала следует обыскать дом. Если нужно, даже разобрать его по кирпич
икам, пока мы не найдем деньги.
Ц В то время как хозяйка будет находиться в доме? Ц Я усмехнулся. Ц Как
вы это себе представляете?
Ц Вот поэтому нам и надо действовать вместе. Миссис Батлер сейчас здесь,
в городе, на съезде какого-то исторического общества. Я буду накачивать е
е спиртным, если нужно Ц несколько дней. Пока она протрезвеет, вы успеете
все сделать.
Ц Теперь я понял, кого вы ищете. Вам нужен дурак. Ц Я откинулся на спинку
дивана. Ц Если произойдет осечка, с вами ничего не будет, а я сяду в глубок
ую лужу.
Ерунда! Дом стоит посреди громадного участка, окружен деревьями и живой
изгородью. У Батлеров только одна служанка, да и та удирает, когда хозяйки
нет дома. Все окна занавешены, никто ничего не заметит. В холодильнике дос
таточно еды. Вы сможете там неплохо устроиться. Ну, что скажете?
Ц Учитывая сумму, риск, конечно, не слишком велик, Ц ответил я и встал. Ц
Но я не уверен, что ваши догадки правильны. То, что она отогнала машину муж
а, вообще недоказуемо. Она могла быть заодно с мужем. А может быть, она наро
чно отогнала машину в Санпорт, чтобы навести полицию на ложный след, в то в
ремя как ее муж каким-то другим путем покинул город.
Диана покачала головой:
Ц Нет. Уверяю вас, он мертв! И она его убила, а деньги до сих пор находятся в
доме.
Ц Но почему вы так убеждены в этом?
Ц Вы мне не верите? Ц строго спросила она. Ц Не хотите помогать мне?
Ц У вас, видимо, слишком бурная фантазия.
Диана досадливо передернула плечами:
Ц Вы упускаете возможность разбогатеть.
Я развел руками:
Ц Сомневаюсь. Впрочем, я подумаю и позвоню вам.
Я ушел. У выхода я на секунду задержался, подумал и на всякий случай позвон
ил Винлоку. Увы! Этот рыболов, вероятно, еще сидит где-то в своей лодке, тупо
глядя на покачивающийся поплавок. Или он ловит на спиннинг? Впрочем, кака
я разница? Странное это племя Ц рыболовы!
Я пожал плечами, вернулся в машину и посмотрел на часы: было начало шестог
о. Черт! Вся середина дня пропала!
Я поехал домой и, вынимая почту из ящика, который раз спросил себя, долго л
и еще смогу платить за квартиру.
Мои апартаменты были мне явно не по средствам. Я снял их, когда перешел раб
отать в маклерскую контору и вообразил, будто смогу при продаже домов за
рабатывать тысячу долларов в месяц. Глупец! Идеалист! Это было в мае, а теп
ерь, в начале августа, я наконец осознал, что мечты мои так и остались мечт
ами.
В гостиной я снял пиджак, ослабил узел галстука и, плюхнувшись в кресло, ст
ал просматривать почту. Вся она состояла из счетов, и лишь один конверт па
х духами.
Я попытался вспомнить, кто была эта девушка, но, так ничего и не вспомнив, з
анялся просмотром счетов.
Портной очень тактично напоминал, что, очевидно, в предпоследний месяц я
забыл оплатить счет на двести двадцать пять долларов.
Было также вторичное извещение о плате за машину. Я окинул взглядом оста
льные счета: два за квартплату, за электричество и газ, за содержание соба
ки, моего Мокси. На банковском счете оставалось всего сто семьдесят долл
аров.
Я поднялся и поплелся на кухню. Именно сейчас требовалось хорошенько вып
ить. Но едва я взял в руки бутылку, как тут же поставил ее на место. Желание р
ешить проблемы с помощью спиртного вдруг исчезло. Я вообще пью немного, а
во рту еще оставался неприятный привкус от выпитого бурбона.
Совсем некстати я вспомнил о Диане Джеймс, вспомнил, как она лежала на пол
отенце, как блестела на солнце ее кожа, смазанная специальным маслом.
«К чертям этих женщин! Полдня пропало! Я не продал машину и не соблазнил эт
у красотку. Ни дела, ни любви», Ц подумал с досадой.
Но может быть, я ошибся, может, у меня больше ста семидесяти долларов? Я вно
вь порылся в бумажках, нашел последнее извещение банка и заглянул в него:
нет, все верно.
А потом я стал размышлять о Саудовской Аравии, о сорокаградусной жаре, пе
ске и ветрах. И в который уже раз задал сам себе вопрос: выдержу ли там два г
ода?
Наверное, теперь мне больше ничего не остается, независимо от того, выдер
жу я или нет.
Нужно срочно что-то предпринимать. Из года в год я зарабатывал все меньше
и меньше, так продолжаться больше не может!
Я сунул в рот сигарету, взял зажигалку, но положил все обратно. Половина от
ста двадцати тысяч…
Я пожал плечами.
Дело ясное, как стеклышко. Диана стала жертвой собственной фантазии. Она
просто внушила себе, что должна получить эти деньги. Но, с другой стороны,
она не показалась мне и глупой женщиной.
Умные глаза, рассудительная речь, трезвая оценка происходящего. Да, и вел
иколепная память! Обо мне все сплетни вспомнила, а ведь сколько лет прошл
о!
Одного я не мог понять: почему она так уверена? Если она рассказала мне все
, что знала, то картина получалась весьма расплывчатой. Почему полиция не
нашла Батлера? Отыскать высокого человека приятной наружности не так уж
и трудно.
Я не особенно разбирался в криминалистике, но, по-моему, мошенника и обман
щика поймать нетрудно, поскольку профессионалы из полиции знают о таких
типах все. У них есть фото, известны все их привычки. Как можно оставить ма
шину в городе с четырехсоттысячным населением и раствориться в воздухе?
Это просто невероятно.
ДЕЛО ТЕПЕРЬ казалось мне настолько безумным, что над ним не стоило и голо
ву ломать.
Но сумма была велика и никак не выходила у меня из головы.
И тогда я отправился в библиотеку и просмотрел подшивки газет с июля до а
вгуста. В номере за 24 июля я нашел следующую заметку:

«ВСЕ ЕЩЕ НЕТ СЛЕДОВ БАТЛЕРА

После двухнедельных поисков полиции так и не удалось распутать дело Бат
лера. Вице-президент банка в Маунт-Темпле и 120 тысяч долларов исчезли бесс
ледно. С тех пор как 11 июля машина Батлера была найдена на улице вблизи бер
ега моря…»

Нет, в статье не было ничего нового.
И вдруг я неожиданно понял, что меня все это время мучило. Я даже вскочил с
о стула. И как это я раньше не догадался! «…На улице вблизи берега моря…» В
от оно!
В газетных вырезках, которые мне показывала Диана Джеймс, называлась ули
ца. Название мне не запомнилось, но подсознательно я мучился все это врем
я. Я быстро перелистал газеты: 14 июля, 13 июля… вот, 11 июля. Да, здесь напечатано:


«Машина исчезнувшего найде
на сегодня утром около дома номер 220 по бульвару Дюваль вблизи берега моря
».

И почему я сразу не обратил внимания на адрес, когда читал в первый раз? В о
бъявлении Винлока был указан тот же адрес!
Теперь мне стало понятно, почему Диана Джеймс абсолютно точно знала, что
Батлер МЕРТВ.

Глава 3

Я позвонил, и Диана открыла мне дверь. Мы ни слова не сказали друг другу, по
ка не вошли в гостиную. Она села, как в прошлый раз, в кресло по другую сторо
ну столика и холодно и, как мне показалось, немного иронически улыбалась.

Ц Я знала, что вы вернетесь.
Ц Почему вы мне этого не сказали?
Она закурила и задумчиво посмотрела на дым, кольцами поднимавшийся к пот
олку:
Ц Буду откровенной. Я устроила вам небольшой экзамен. Видите ли, если бы
у вас не хватило ума сообразить, значит, вы не годились бы для такого дела.
Мы не в детские игры играем, дело может стать дьявольски опасным.
Ц Одно мне пока неясно, Ц сказал я, Ц почему вы так уверены, что именно о
на его убила и поставила машину перед вашим домом? Разве этого не мог сдел
ать кто-нибудь другой? Кто-то, знавший, что Батлер хотел удрать с вами?
Ц Этого просто не может быть. Кроме того, никто, кроме нее, не стал бы подве
ргать себя подобному риску.
Я с удовлетворением откинулся на спинку дивана и не спеша закурил.
Ц А как вы смотрите на то, чтобы теперь рассказать мне всю историю? Ц пои
нтересовался я.
Ц Сперва вы должны сказать мне о своем решении, Ц холодно ответила Диан
а, скользнув по мне взглядом. Ц Займетесь вы со мной этим делом или нет?
Ц Разве иначе я бы вернулся?
Ц Так вы решаетесь нарушить закон?
Ц Я об этом подумал. Обладатель украденных денег не станет связываться
с законом, так как сам его нарушил. Поэтому он или она не обратятся в полиц
ию. А чтобы усыпить свою совесть, есть прекрасный способ. Я на шестьдесят т
ысяч долларов накуплю тонну снотворных таблеток.
Диана подняла брови:
Ц Почему вы решили, что шестьдесят тысяч? Я дам вам лишь третью часть.
Ц Об этом не может быть и речи! Половину или ничего! Ц Я искренне возмути
лся.
Ц Вы довольно бесстыдны…
Ц Почему же? В конце концов, это я пойду в логово льва, а ваш риск равен нул
ю. Но если вы не хотите… Ц Я уже начал вставать с дивана.
Ц Хорошо, хорошо, Ц поспешила согласиться Диана. Ц Ладно, вы получите п
оловину.
Ц Это уже гораздо лучше. А теперь рассказывайте.
Ц Хорошо, Ц снова сказала она. Ц Теперь вы знаете, почему я уверена, что
Батлер мертв. Он мертв, иначе появился бы здесь. Батлер был не глуп. Мы разр
аботали с ним точный план. И за два месяца до его осуществления я сняла эту
квартиру.
Он должен был с деньгами приехать сюда и два месяца скрываться у меня, пок
а не улягутся страсти и мы не сумеем изменить свою внешность. Потом мы нам
еревались на машине с прицепом уехать на Западное побережье. Батлер соби
рался под другим именем начать в Сан-Франциско новую жизнь. Да, это была н
еглупая идея Ц поставить здесь его машину. Теперь-то вы мне верите?
Ц Да, только в одном пункте я что-то до сих пор сомневаюсь. Не уверен, что д
еньги находятся в доме в Маунт-Темпле. Ведь Батлера мог убить кто-то друг
ой и забрать у него деньги.
Диана оросила на меня досадливый взгляд:
Ц Как вы не поймете! Это просто невозможно. Никто об этом не знал. Только е
го жена. В последнюю встречу он сказал, что у него создалось впечатление, б
удто она наняла детектива следить за ним.
Так! Кое-что начало проясняться. Но требовалось узнать все.
Ц Когда вы с ним познакомились? Вы действительно работали медсестрой?
Ц Я задавал вопрос за вопросом.
Ц Это было прошлой осенью. До того как он провернул дело, я уже четыре мес
яца жила здесь.
Ц Он в вас влюбился?
Ц Да, я так полагаю, Ц Диана насмешливо посмотрела на меня.
Ц Простите, Диана, но я задам вам не очень тактичный вопрос: вам нужен был
он или деньги?
Она ничуть не смутилась:
Ц Естественно, и то и другое. Я хотела его, он Ц меня, и мы оба хотели денег.
А вы что вообразили? Историю в духе Тристана и Изольды? Ц Диана закатила
глаза.
Ц Но теперь, когда он мертв, вы хотите иметь хотя бы деньги? Половину дене
г, Ц поправился я.
Ц А что еще? Что же мне Ц бросаться со скалы? Ц Она пожала плечами.
Ц Извольте, я не возражаю.
Ц До Маунт-Темпля приблизительно триста двадцать километров, Ц прики
нул я. Ц На машине я доберусь за четыре часа.
Диана покачала головой:
Ц Вы должны ехать только автобусом.
Ц Почему?
Ц Подумайте сами. Вы будете работать в доме по меньшей мере несколько дн
ей. Где же поставите машину? Перед домом?
Ц Я могу оставить ее где-нибудь в городе, Ц возразил я.
Ц Нельзя, это бросится в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16