Ц А какого решения ты ждешь, Эшли? Ц ответил он вопросом на вопрос, вмест
е с ней выходя на крыльцо.
Она обернулась, чтобы по лицу прочесть его мысли, а в следующий миг споткн
улась о порог и, нелепо раскинув руки, полетела носом вниз.
Разумеется, Логан ее подхватил Ц ни один порядочный герой не даст своей
даме упасть. Вот почему секунду спустя Эшли обнаружила, что прижимается
к нему, грудью к груди, и смотрит прямо в его сногсшибательные зеленые гла
за.
Губы у Логана оказались неожиданно теплыми и мягкими. И прикоснулись к е
е губам осторожно, почти робко, безо всякой угрозы.
Ладони его скользнули ей на спину, крепче прижали к себе, и Эшли закрыла гл
аза, чувствуя, как растворяется в нем и тает, тает...
Целовался он так же, как делал и все остальное, Ц медленно, почти лениво. Н
еторопливо накрыл ее губы своими, неторопливо углубил поцелуй, неторопл
иво ждал, когда она обхватит его за шею, повиснет на нем, когда мир перед ее
закрытыми глазами взорвется всеми цветами радуги...
А потом неторопливо вел ее за руку по раскисшей грязи к грузовику.
Всю обратную дорогу он молчал. Молчала и она, не доверяя своему голосу. Тол
ько когда она села в свою машину и дрожащей рукой вставила ключ в зажиган
ие, Логан решился заговорить.
Ц Может быть, поужинаем сегодня вместе? Ц спросил он хрипловатым голос
ом, от которого у нее вмиг онемели руки, а сердце превратилось в отбойный м
олоток.
Каким-то чудом Эшли удалось кивнуть. Кажется, она даже пробормотала «да»,
хотя в это ей самой верилось с трудом, ибо язык снова обернулся липким ком
ом жвачки.
Эшли нажала на газ, зная, что несколько часов спустя снова увидит Логана. М
инут пять она парила на седьмом небе Ц пока вдруг не сообразила, что он та
к и не ответил на главный ее вопрос: какая же судьба уготована Дому Сэндле
ра?
Будь он проклят, этот Логан Каллахан!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Быть может, из-за раненой руки у него поднялась температура? Как иначе объ
яснить, почему при одной мысли об Эшли Доусон ему становится жарко? Голов
а горит, сердце бьется как сумасшедшее, да и в прочих внутренних органах т
акая катавасия творится Ц не приведи господь!
Такими вопросами задавался Логан Каллахан, завязывая галстук Ц кремов
ый в голубую полоску. Поскольку одна рука у него почти не действовала, вре
мени на размышления было больше чем достаточно.
Ради всего святого, с чего он вообще вздумал облекаться в костюм? На кого с
обрался произвести впечатление?
Разумеется, на все эти вопросы был ответ. Один-единственный, очень просто
й, прекрасно известный Логану ответ. Хоть Каллахан и делал вид, что знать е
го не хочет.
И чуть позже, ведя свой чисто вымытый «мерседес» к элегантному кварталу,
где располагался дом Эшли, он снова и снова перебирал в памяти все событи
я сегодняшнего дня.
Логану вспомнилось, что испытал он, когда увидел, как к строительному тре
йлеру подъезжает ее маленький аккуратный «фольксваген». Восторг. Удиви
тельный, совершенно неожиданный восторг. И еще Ц облегчение. Не сразу он
осознал, что боялся ее не дождаться.
Она ведь запросто могла не приехать. И была бы права. После того, как он изм
ывался над ней прошлым вечером... Впрочем, ведь и она не давала ему спуску
Ц только искры летели!
Логан любил, когда искры летят. Ему нравились жаркие схватки. Нравились ж
ивой ум и острый язычок Эшли и то, что с ней постоянно надо быть настороже,
ожидая подвоха. Но где гарантия, что и ей это нравится? Или, если уж на то пош
ло, что ей в его компании так же хорошо, как и ему с ней рядом? Что, если его на
пор ее испугал? Если она сочла его ворчуном и придирой, с которым лучше не
связываться?
Итак, увидев ее машину, он на полуслове оборвал телефонный разговор с под
рядчиком и выскочил из трейлера с твердым намерением показать себя с луч
шей стороны. Дать понять, что на самом деле он не такой уж страшный. Что опа
саться его не стоит. Что он из тех парней, на которых можно положиться.
Но вместо приветствия Эшли отпустила шуточку насчет его привычки не явл
яться во время, Ц мол, должно быть, она опоздала, раз он уже здесь, Ц и Лога
н забыл обо всех своих благих намерениях. И снова пошло-поехало: гром, тре
ск, искры из глаз...
Но, черт возьми, до чего ж ему это нравилось!
Нравилось смотреть, как она бродит по Дому Сэндлера, благоговейно провод
ит рукой по дубовым косякам, тяжко вздыхает при виде открывшейся ей «мер
зости запустения». А, когда до нее дошло наконец, что, быть может (пусть тол
ько «быть может»!), дом и вправду восстановлению не подлежит и все прекрас
ные мечты ее коллег по «Историческому обществу» так и останутся мечтами
... господи боже, у Логана, на нее глядя, просто сердце сжималось от сострада
ния!
Однако благородные чувства Ц сами по себе, а расписание работ Ц само по
себе. Снос дома запланирован на утро понедельника, и в интересах Логана, ч
тобы все прошло без сучка, без задоринки. Чтобы уже в понедельник рабочие
начали разравнивать землю под фундамент будущего Центра телекоммуника
ций, что взметнется к небесам, через несколько месяцев.
Так думал Логан, пока не поцеловал Эшли. Точнее, пока она не ответила на по
целуй.
Тогда-то с его мозгами и начало твориться что-то неладное.
Логану двадцать семь лет Ц уже не мальчишка. Ему не раз случалось целова
ться с разными милыми дамами... да и не только целоваться, черт побери!
Но никогда прежде он не целовал Эшли Доусон.
И в миг, когда она приоткрыла губы навстречу его губам, Логан вдруг понял:
прошло время, когда он, подобно мотыльку, беззаботно порхал с цветка на цв
еток. Здесь, рядом с ним, единственная женщина, которая ему нужна. И нет у не
го иных желаний, кроме одного: сжать эту веселую, остроумную, отважную жен
щину в объятиях, крепче прижать к себе и никогда-никогда не выпускать.
Как говорится, пока смерть не разлучит их.
Быть может, поэтому он и вымыл машину и надел костюм. Лучше поздно, чем ник
огда. Первое впечатление Эшли о нем уже составила, пожалуй, составила и вт
орое, но может, на третий раз ему повезет? В конце концов, ухаживать за ней п
о-настоящему он начинает только сейчас...
«Ухаживать»? Что за старомодный жаргон? Господи помилуй, он начинает дум
ать точь-в-точь как отец!
Мысль об отце Логана не обрадовала. Ведь его папаша, великий и ужасный Рай
ан Каллахан, все двадцать семь лет вбивал сыну в голову, что необдуманные
поступки могут привести к большим неприятностям.
Хорошо, что старик в Токио. Потому, что сейчас Логан просто не в состоянии
обдумывать свои поступки. И если на Эшли этот поцелуй подействовал так ж
е, как на него, значит, оба они стремглав летят навстречу пресловутым боль
шим неприятностям.
Эшли открыла дверь. На пороге, непринужденно опираясь раненой рукой о ко
сяк, стоял Логан: здоровой рукой он протягивал ей пышный букет чайных роз.

Ц Привет, Ц заговорил он с улыбкой. Ц Опоздал всего на двадцать минут. Д
ля меня своего рода рекорд. Видишь ли, только в третьем по счету цветочном
магазине нашлись чайные розы. Не знаю, почему, но я твердо убежден, что все
прочие цветы, Ц и все прочие цвета, Ц тебя недостойны.
Ц Каллахан?! Ц Эшли всплеснула руками, смерив его с головы до ног взгляд
ом, полным хорошо разыгранного удивления. Ц Господи помилуй, в костюме! Ч
то это с тобой стряслось? Только не говори, что это ради меня, Ц все равно н
е поверю! Хорошо, костюм я еще могу как-то объяснить Ц предположим, ты был
на деловой встрече и не успел переодеться, Ц но чем объяснить цветы?
Приглядевшись к нему повнимательнее, она прищурилась:
Ц И кто, интересно, завязал тебе галстук? Логан расплылся в широкой улыбк
е.
Ц Я всегда мог полагаться на доброту незнакомцев, Ц процитировал он ст
арый фильм, который видел вчера вечером по кабельному телевидению.
Эшли отступила от двери, пропуская его в комнату.
Ц Любому другому я рассмеялась бы в лицо, но тебе, Каллахан, верю. Готова п
ари держать, когда ты идешь по улице, добрые старушки выбегают из домов и н
аперебой угощают тебя пирожными, а потом спрашивают, не постирать ли теб
е носки!
Ц Право, страшно вспомнить, что мы только вчера познакомились, Ц усмехн
улся Логан, отдавая ей букет и следуя за ней на кухню. Ц Знаем, друг друга в
сего ничего, а ты, Эшли, уже видишь меня насквозь! Только вот не знаю, хорошо
это или не очень.
Эшли с улыбкой обернулась.
Ц Смотря для кого, Каллахан. Для тебя хорошо или для меня?
И исчезла за дверью.
Он готов был броситься за ней, словно щенок за обожаемой хозяйкой, но, усил
ием воли взяв себя в руки, остался в гостиной и принялся оглядываться кру
гом. Каков дом, подумалось ему, такова и хозяйка. Что ж, посмотрим, чем живет
и дышит Эшли Доусон!
Она любит цветы. Вот первое, что бросилось ему в глаза. Не меньше двух дюжи
н глиняных горшков с цветами. Широкие подоконники, балкончик с застеклен
ными дверями Ц все утопает в зелени. А впрочем, не всё здесь цветы: вот эти
ростки, кажется, принадлежат помидорам, а те Ц сладкому перцу.
Значит, Эшли любит садовничать. Она из тех женщин, которым нравится погру
жать пальцы в жирную рыхлую землю, пробуждая к жизни хрупкие весенние ро
стки. Из тех, чье предназначение Ц дарить жизнь.
Обстановка в комнате не была выдержана в каком-то определенном стиле Ц
массивный пухлый диван темного дерева соседствовал здесь с изящной куш
еткой и мягкими табуретками в классических светлых тонах. По всему чувст
вовалось, что хозяйка заботится не столько о стиле, сколько об удобстве и
уюте; особенно красноречиво говорили об этом подушечки Ц не меньше дюжи
ны разноцветных мягких подушечек, разбросанных по дивану и креслам.
Что, если увлечь Эшли на этот необъятный диван? Каково-то будет на нем зан
иматься любовью? Неторопливо исследовать друг друга, учиться дарить дру
г другу наслаждение... Ах, как хорошо!
Логан тряхнул головой, возвращаясь от опасных фантазий к реальности, и п
родолжал осматривать гостиную.
Современность в этой комнате странно смешалась со стариной. Много стекл
а, много блестящего металла, но при этом в одном углу ласкает взор антиква
рная вешалка, а в другом Ц прелестный старинный бювар вишневого дерева.
Ноги тонут в белом берберском ковре с темными восточными узорами. Хороши
й современный телевизор с видеомагнитофоном. Очень приличное, стерео на
строено на волну, передающую кантри-рок.
С темно-синих стен смотрели на Логана лица людей Ц множество лиц, словно
хозяйка квартиры не выносила одиночества. Он узнал автопортрет Рембран
дта в молодости, «Бурю над Толедо» Эль Греко, еще несколько репродукций с
тарых мастеров. Как ни удивительно, классическая живопись в этой эклекти
чной квартире смотрелась очень к месту. Не ускользнуло от Логана и то, что
некоторые картины Ц очевидно, те, что Эшли считала самыми важными в свое
й коллекции, Ц удачно подсвечены латунными светильниками. И то, что по по
лу вдоль стен расставлены подставки-пьедесталы и на каждой стоит или ва
зочка, или какая-нибудь безделушка, или просто горшок с цветами.
Все это немного напоминало музей, но затхлого музейного духа здесь и в по
мине не было. Во всем убранстве комнаты чувствовался искренний, детский
восторг Эшли перед красотой Ц в чем бы она ни выражалась. Несмотря на оби
лие мебели, и безделушек, гостиная не казалась тесной, скорее... полной. Пол
ной света, любви, дыхания жизни.
Как и сама Эшли.
На почетном месте Ц над изящной кушеткой Ц красовался огромный пейзаж
, по всей видимости, изображающий сельскую местность в Италии. Должно быт
ь, подумалось Логану, Эшли мечтает о поездке в Европу. А может быть, уже там
побывала и приобрела пейзаж на память о своем путешествии.
Еще долго мог бы он оглядывать гостиную, восхищаясь смелостью ее хозяйки
в выборе цветов, безупречным вкусом, неподдельным интересом к искусству
, но голос Эшли прервал его размышления:
Ц У меня не нашлось вазы подходящего размера...
Эшли вошла в комнату, по-прежнему с розами в руках Ц они нашли приют в син
ем эмалевом кофейнике.
Ц Выглядит совсем неэлегантно, но, надеюсь, цветы меня простят. Ц Она во
друзила кофейник на стеклянный столик с латунными ножками, отступила на
зад, чтобы полюбоваться результатом, и поморщилась. Ц Жаль, что я не Мэри!
У нее дома непременно нашлось бы с полдюжины высоких хрустальных ваз Ц
специально для такого случая.
Логан вовсе не жалел о том, что рядом с ним Эшли, а не ее сестра. И, сказать по
правде, полагал, что розы в кофейнике смотрятся просто божественно.
Ц Гостиная у тебя потрясающая! Гм... что бы еще такое сказать, чтобы зарабо
тать право на экскурсию по остальной квартире?
Эшли выпрямилась, поправив розу, и лукаво улыбнулась.
Ц На кухне у меня гора грязной посуды, в спальню и в ванную я тебя не пущу,
а больше тут ничего и нет. Так что, ковбой, хватит с тебя одной гостиной!
Она разгладила юбку. Сегодня на Эшли было маленькое черное платье без ру
кавов Ц элегантное творение неизвестного модельера, открывавшее взор
у и прекрасные руки, и длинные стройные ноги.
Никогда прежде Логан не подозревал, что ему так нравятся женщины в мален
ьких черных платьях.
Ц Знаешь, ты... ты прекрасно выглядишь, Ц выдавил он.
А сам подумал: «Боже, ну и банальность! Что я такое несу?»
Эшли заправила за ухо прядь темно-рыжих волос и взглянула Логану прямо в
глаза. Для этого ей пришлось приподнять голову, Ц даже в черных туфлях с
трехдюймовыми каблуками она была почти на целую голову ниже его.
Ц Спасибо, Каллахан. Видимо, я должна вернуть комплимент? Что ж, шутки в ст
орону: ты сегодня удивительно чистоплотен. А теперь пошли. Тебе я сказала,
что столик у нас заказан на семь, но на самом деле заказала на половину вос
ьмого, так что, если выйдем прямо сейчас, успеем как раз вовремя.
Логан расхохотался, отворил дверь, склонился перед Эшли в галантном покл
оне... но, когда она с царственным видом проходила мимо, не удержался и шлеп
нул ее пониже спины.
Эшли обернулась и рассмеялась Ц открыто, радостно, искренне. От этого см
еха у Логана потеплело на душе: в первый раз после поцелуя в Доме Сэндлера
он преисполнился надеждой, что скоро, очень скоро поцелует ее еще раз.
Логану нравилось смотреть, как она ест. Манеры Эшли были безукоризненны,
движения изящны, однако она и не думала скрывать, какое удовольствие пол
учает от хорошей еды. Попробовав креветок, она сладко вздохнула и зажмур
илась от восторга.
«А ведь это только закуска! Ц подумал Логан. Ц Что же с ней будет, когда д
ело дойдет до десерта?»
Много раз Логану случалось ходить на свидания с женщинами, которые боятс
я съесть лишний кусок. За ужином такие дамочки обычно вяло ковыряют вилк
ой салат и в основном пьют Ц разумеется, минеральную воду. Но Эшли к таким
явно не относилась. Стройностью своей миниатюрной фигурки она, несомнен
но, была обязана активному образу жизни, а не каким-нибудь идиотским диет
ам.
Все в ней Ц выбор профессии, живой интерес к миру и людям, яркие цвета в об
становке, вкус к еде Ц говорило о любви к жизни, о безоглядной готовности
радоваться каждому наступающему дню.
Страстная женщина, думал Логан. Чувственная. Это он понял по тому, как она
отвечала на поцелуй. Но не верил, что она готова одаривать своей страстью
кого попало.
Тем более что, помимо страсти, он ощущал в ней и потрясение, и смятение. Тел
о у нее напряглось, словно она пыталась справиться со своими чувствами, в
вести эту внезапную страсть в какие-то рамки, а миг спустя, расслабилось,
ибо Эшли поняла, что борьба с собой бессмысленна и бесполезна.
Быть может, и сейчас, пять кратких часов спустя, она пытается понять, почем
у ответила на поцелуй. Быть может, злится на Логана, так грубо нарушившего
безмятежный уклад ее жизни.
В конце концов, при первой встрече она его презирала. Видела в нем какого-
то космического злодея, готового все исторические места застроить урод
ливыми небоскребами и всю Америку превратить в одну большую автостоянк
у. И вот, не прошло и суток, уже тает в его объятиях! Должно быть, теперь она п
олна отвращения к себе, а Логана... если она готова всего лишь изжарить его
на медленном огне, можно считать, что ему очень повезло!
В этот миг, словно прочтя его мысли, Эшли аккуратно сложила льняную салфе
тку, положила ее возле тарелки, наклонилась вперед, поставив локти на сто
л, а подбородок положив на руки, Ц словом, заняла боевую позицию.
Ц Ладно, Каллахан. Мы пообедали. Выпили. Очень мило побеседовали о том, по
бедят ли «Филадельфийцы» на чемпионате в следующем году.
Ц Их вратарю, должно быть, часто икалось в последние полчаса, Ц добавил
Логан, надеясь потянуть время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9