У дракона, как оказалось, были другие планы.
– Меня три дня не будет, – сообщил он, когда я проснулась, и улетел.
Зачем, почему? Медбрат его знает… Пришлось спускаться с горы пешком – мы с сестрой остались тут одни, все остальные давно были в городе.
Ждать гонцов от наших, после того как дракон сказал, что они уже победили, сил не было. Сразу до слез опостылела пещера, я бы еще подождала, но сестра, сжав зубы, решительно поднялась и вышла первой.
Натоптанной за эти дни тропой мы пошли вниз, к бухте. Сестра изредка ругалась, но упрямо шла сама, и это казалось чудом.
Только спустившись с горы наполовину, она согласилась опираться на меня.
Как две ленивые черепашки, поздним вечером мы добрались до Второй Гавани, никем не встреченные, не замеченные, не узнанные.
И тихо побрели вверх по городским улочкам. Домой.
Грязные, голодные и усталые, мы поднимались все выше над бухтой, иногда останавливаясь, чтобы поглядеть, как красиво горят окна домов позади нас, как покачиваются сигнальные фонари на кораблях в Гаванях и на рейде, в такт колыханию самих кораблей. И чтобы еще раз всей душой почувствовать, какая же все-таки она красивая, наша Ракушка.
А потом уже не останавливались.
Потому что запахло пирогом, домашним пирогом, который мамы пекут по большим праздникам, когда домой возвращаются выросшие дети, и запах которого растекается далеко-далеко, по всей улице.
И мы знали, что это для нас, что папа с мамой нас давно ждут.
Ракушка стряхнула с себя Сильных, словно капли воды со створок. Потом пришел черед Трем Каплям и другим городам по полуострову: Зонтику, Сумеркам и остальным.
То есть острову.
Даже удивительно, как быстро все привыкли к тому, что мы теперь островитяне. Может быть, потому, что мы всегда подспудно себя ими чувствовали.
Новый остров назвали – Лоскуток.
Дракон вернулся через три дня и местом жительства избрал наш небольшой сад, изогнувшись там на дорожке не хуже священной фигуры "зю". Как выяснилось, он на произошедшие перемены смотрел скептически и общей радости не разделял.
– А другие города по побережью? – периодически задавал неудобные вопросы дракон. – Чем они хуже?
– Но я же не всесильна! – отбивалась я, как могла. – Сколько раз тебе говорить, я не знаю решения глобальных проблем, все, что я могу, – немного обустроить свой дом. На этом мои возможности исчерпываются.
Не прошло и одной луны, как Ракушка приобрела прежний несерьезный облик. По-настоящему серьезным было только заложение новой верфи около Второй Гавани. Флот острова решено было увеличить.
На Окончательную Лысину вернулся и Дом Городских Старшин, и тюрьма, и хранилище казны, изрядно опустевшей за три года. Тухлый Рынок снова замозолил глаза Нетухлому.
А мы просто жили в ожидании лета.
Незаметно образовалось столько важных неотложных дел: поскорее красиво загореть, сшить новые платья, купить новые шляпки…
Да еще ведь летом надо было поступать в Университет. Сестре, Ножу и остальным сопротивленцам было хорошо – им надо было только восстановиться.
Мне же придется сдавать вступительные экзамены, и еще неизвестно, не вернут ли меня просто-напросто в школу из-за трехлетнего пропуска.
Не раз и не два становилось страшно: спросят меня что-нибудь, а я им в ответ рецепт песочного теста, по привычке. Ладно бы хорошего, но и тут в пансионате нас надули – я попробовала дома стряпать, как учили, уж лучше бы не позорилась. А мама печет искуснее любых Магистров.
Я уже серьезно подумывала, что надо бы дракона привлечь к моему поступлению в качестве шпаргалки – пусть сидит за забором и подсказывает, если что.
Дракон отбрыкался, сказал, что материалом не владеет. Наврал, конечно.
Они с папой ночами вели бесконечные беседы, обогащая друг друга знаниями.
Что творится на большой земле, мы знали в общих чертах – в столице снова была какая-то заварушка, так что тетушкин незаменимый подвал явно не пустовал.
Говорили, что теперь Правое Крыло решило повторить судьбу Левого и сейчас Хвосту Коровы не до нас. Это и спасало Ракушку.
Мы надеялись, что, пока они делят власть, успеем возвести вокруг острова наши стены – корабли.
Жизнь продолжалась.
День был теплый и зеленый.
Из наших окон было видно, что в Первую Гавань пришел корабль. Не наш – его поставили на рейде.
Но больше мне ничего увидеть не удалось – сестра решительно задернула шторы и повернула меня к столу с учебниками. Еще бы, через пару недель экзамены.
Вздохнув, я уселась за стол.
Через полчаса вдруг ясно поняла, что прочитанное куда лучше запомнится, если читать его лежа – будет удобно и можно не отвлекаться. Я перебралась в кровать.
Через десять минут книга загадочным образом оказалась под подушкой, а я крепко спала.
Через час разъяренная сестра дернула меня за хвост.
– Скажи начистоту, что ты любишь больше, чем спать?
– Пожалуй, ничего.
– Хорошо, а что ты любишь так же, как спать?
– Есть! – честно призналась я.
Полумрак в комнате убаюкивал и убаюкивал, пришлось идти в сад.
Дракон, обвившись вокруг клумбы с георгинами, безмятежно спал.
Конечно, ему спать не возбраняется, ему поступать не надо!
Устроившись возле него и прикрывшись белым кружевным зонтом, я опять погрузилась в чтение, безнадежно чувствуя, что все прочитанное в моей голове превращается в славную кашу и шансов что-то вспомнить очень мало. Точнее, вспомнить-то я вспомню, но когда меня уже с позором выставят за дверь.
"Мучаешься?" – проснулся дракон;
"Ага".
"И это пройдет…" – с наслаждением вытянул он передние лапы и пошевелил своими когтями.
"А у вас есть подобное?"
"А как же! И куда сложнее вашего".
"Да уж, конечно…"
"Чистая правда".
Оттого, что драконам сложно, мне легче не стало. И до обеда далеко…
Я перевернула страницу.
Нет, придется писать шпаргалки – может, так я хоть что-то запомню. Надену самую широкую юбку, какая у меня есть, а к ней нашью потайных карманов. Вот события еще туда-сюда, а даты у меня просто летят сквозь голову…
Калитка на улицу открылась.
В сад вошел Янтарный.
Не будь у меня над головой зонтика, я бы решила, что мне голову напекло: он вошел в парадной форме охранника пансионата, солнце било в его начищенные пряжки и бляхи.
– Дракон не укусит? – спросил он.
"Еще как укусит!" – обиделся дракон.
– Смотря, что делать будешь. Какими судьбами?
– Да так, мимо проходил, дай, думаю, загляну. – Янтарный благоразумно не стал приближаться к дракону.
"Как же, проходил… – не замедлил продать его дракон. – С корабля он! С утра сапоги полировал!"
Значит, шел из Первой Гавани через весь город в своей начищенной вызывающей форме? Поступок. Как ему по дороге ведро с помоями на голову не надели, вот что интересно…
– Красивое платье… – небрежно заметил Янтарный. Ну, паразит! Думай теперь, правда это или подлизывается? Это же домашнее, красивое в шкафу висит…
"Правда…" – успокоил меня дракон. Я чуть не ляпнула: "Ты надолго здесь?", но потом опомнилась.
– Чего стоишь? Присаживайся!
Янтарный опустился на садовую скамейку, по-прежнему держа почтительную дистанцию между собой и драконом. Калитка снова хлопнула. Вошел, держа стопку книг, Штиль.
– Здравствуй, Пушистая Сестричка, Светлая говорит, вот эти тебе тоже обязательно понадобятся.
Ну сестра, ну удружила! Чем больше громоздится передо мной книг, тем меньше я запоминаю!
– Так вот, значит, как тебя зовут… – задумчиво сказал Янтарный.
– Да уж, никакая я не Двадцать Вторая!
Штиль заметил Янтарного, его форму и застыл в недоумении.
На лице его читалась мучительная борьба двух чувств: поздороваться, как полагается воспитанному человеку, или огреть нежданного субъекта в имперской форме стопкой книг по голове?
Ей-ей, на его месте я не стала бы так мучиться и треснула бы Янтарного.
– Знакомьтесь, – запоздало сказала я. – Это Янтарный, охранник нашего пансионата, а это Штиль, боец нашего Сопротивления.
– Очень приятно, – скованно сказали друг другу Янтарный и Штиль.
Снова наступило настороженное молчание.
А я вдруг сообразила, что ко мне эта история поворачивается очень выгодной стороной: во-первых, при таком скоплении народа зубрить сегодня явно не придется, ура! во-вторых, раз случай особый, то и обед будет пораньше.
А после обеда можно будет спокойно разобраться, что к чему.
Уразумев все это, я вручила Янтарному свой учебник и зонтик, чтобы он чувствовал себя совсем как дома, и побежала по дорожке с криками:
– Мама, папа! У нас гости!
Дракон от души веселился.
ПРИМЕЧАНИЯ

ТАБЛИЦА МЕР, СООТНОШЕНИЕ С МЕТРИЧЕСКОЙ СИСТЕМОЙ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНОЕ
Мера длины:
Палец – 10 см
Локоть – 40 см (4 пальца)
Хвост – 90 см (два локтя и один палец)
Меры площади:
Ноготь – 1 кв. см
Ладонь – 0,002 кв. м
Шкура – 2 кв. м
Меры объема:
Кружка – 0,3 литра
Кувшин – 3 литра
Ведро – 10 литров
Меры веса:
Копыто – 0,33 кг
Булка – 1 кг
Тугой мешок – 50 кг
00.00 – час Архара
01.00 -час Щуки
02.00 – час Шакала
03.00 – час Чирка
04.00 – час Циветты
05.00 – час Филина
06.00 – час Удода
07.00 – час Тигра
08.00 – час Сапсана
09.00 – час Росомахи
10.00 – час Петуха
11.00 – час Орла
12.00 – час Носорога
13.00 – час Мангуста
14.00 – час Лисицы
15.00 – час Кабана
16.00 – час Ибиса
17.00 – час Зайца
18.00 – час Журавля
19.00 – час Ежа
20.00 – час Дракона
21.00 – час Горностая
22.00 – час Выдры
23.00 – час Барсука
Календарь в Чреве Мира употребляют лунный.
Широко применяются обозначения типа: первый день второй луны и т.п.
Из архива четвертой двери
Службы Образования и Воспитания

ТОРЖЕСТВЕННАЯ ПЕСНЬ
О СОТВОРЕНИИ ЛЮДЕЙ СЕСТРОЙ-ХОЗЯЙКОЙ В НАЧАЛЕ ВРЕМЕН
На краю обрыва стояло Древо.
Подул дикий ветер с диких гор.
Упали с Древа две крупные шишки,
Обернулися богом и богиней.
Было это под Сосной могучей.
Взяла себе имя богиня – Сестра-Хозяйка,
Ну а бог прозвался Медбратом.
Сплели они хвосты в фигуру «зю»
И пошли от породившей их Сосны.
Та фигура доныне священна.
Вышли боги в свой срок на равнину
На обширную, всем богатую равнину.
И зверей на ней много хвостатых,
И трав, и кореньев съедобных
Чревом Мира назвали боги то место.
Зажгла первый огонь Сестра-Хозяйка,
Принес к огню первого барса Медбрат могучий.
Опоясался он шкурой барса,
Чтобы видели звери, чтоб знали:
Бог пришел – поклониться ему надо.
Возвели над тем огнем первожилище.
И укрыли огонь от глаз недостойных.
Занялась Хозяйка хозяйством,
А Медбрат занялся охотой.
Разделили они поле жизни.
И пришел, по траве ступая,
Пришел тот, кого вовсе не ждали.
Не один пришел,
Пришел стадом
Тот Бык коров своих пригнал к их жилищу.
Дало стадо коров все, что надо:
И телят, и навоз ароматный,
Молоко потекло рекою,
По земле потекло и по небу.
Млечный Путь ту назвали дорогу.
Выбрал в стаде Медбрат коровенку,
Ту корову, что было не жалко.
Зарубил он корову, как надо.
С еще теплой снял он Пеструю Шкуру.
На той Шкуре сидит Сестра-Хозяйка.
Дни прошли – загрустила Хозяйка,
Занялася сельским хозяйством.
Посадила она дикую редьку
У реки, что текла меж холмами.
Посадила и стала ждать, что же выйдет.
Зеленела та редька на поле
А Медбрат, любопытством движимый,
Тайны трав всех постиг и кореньев,
Самогонный аппарат без подсказки построил
И нагнал он слезы Медбрата.
Наваривши, сказал он супруге:
Горе нам – все одним нам не выпить.
Подскажи же жена, что нам делать?
Что нам делать с тобой, одиноким?
Так сказал он мудрейшей супруге.
Обвела вокруг взглядом супруга –
Ничего кругом нет, кроме редьки.
И сказала: вот то, что нам надо.
И закуска она, и другое,
Сотворю я народ хоть из редьки.
Стали дергать они корнеплоды
На солому укладывать редьку
Ту тугую, хвостатую редьку,
На закуску пока лишь похожу,
Но зато с перспективою вскоре.
И сказала слово Хозяйка,
Непечатное слово Хозяйка,
Подняла свой народ Сестра-Хозяйка,
Наделила его хвостом в честь супруга,
Хвостом барса, коим был он опоясан.
Побрели люди по Чреву Мира
Расселилися от края и до края.
Стало тесно Сестре-Хозяйке,
Стало больно видеть пьяным Медбрата.
Увела она его молочной дорогой на небо,
Забрала с собою Пеструю Шкуру.
И на небе Медбрат веселился:
Уходил он частенько налево,
Приживал с другими народы.
Но снабдить он не мог хвостами,
А просить о том стыдился Хозяйку.
Что поведали предки нам предков,
То и мы говорим вам, потомки:
Почитайте Сестру-Хозяйку,
Не забудьте также Медбрата,
Это то, что мы вам завещаем.

Конец

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27