– Мы тоже так подумали, когда ты не появился в Данкойле в качестве посыльного.
– Да, это было красноречивым свидетельством того, что Арабел больше не считает меня заслуживающим доверия. А это означает, что я почти покойник. Даже если бы я решил отойти в сторону и позволить Арабел выиграть это сражение, я бы ненадолго пережил Шайн и близнецов. – Он слегка склонил голову набок и улыбнулся, глядя на Гэмела. – И вас, мой друг. Я хотел выиграть немного времени, напомнив Арабел и Малису, что как муж Шайн вы можете претендовать на все ее имущество.
– Ну и как? Удалось?
– Кто знает? Малис серьезно задумался, а Арабел заявила, что вас тоже нужно убить. Похоже, за ее желанием вашей смерти стоит нечто большее, чем ваши претензии на Дорчебейн. Вы возбудили ненависть этой дамы, отвергнув ее поползновения в Данкойле, а затем встав между ней и Шайн. Не исключено, однако, что Малису все же удастся убедить Арабел действовать с большей осторожностью, хотя в последнее время его влияние на эту женщину становится все слабее.
– Видимо, ее безумие проявляется слишком сильно, чтобы его можно было обуздать, но все это не имеет значения в данный момент. – Гэмел подался вперед, вглядываясь в темноте в лицо Мартина. – Итак, ты решил помочь нам, потому что твои хозяева отвернулись от тебя.
Мартин скорчил гримасу.
– Возможно. Тот факт, что после стольких лет службы они так легко списали меня со счетов, уничтожает все мои обязательства перед ними. Я продал им собственную душу, а они заплатили мне, по сути, смертным приговором. Только дурак может оставаться преданным после такой пощечины. И еще я подумал, что, прежде чем умереть, мог бы сделать что-нибудь хорошее. Ну и, конечно, с удовольствием украл бы победу у этой волчицы Арабел.
– Не самые достойные причины, но достаточно убедительные, – подытожил Фартинг. – А Марго – умная девушка.
– Даже чересчур, – вздохнул Мартин. – Я бы солгал, если бы стал отрицать, что на мой выбор не повлияло желание лучше выглядеть в ее глазах. Кроме того, остаются мальчики.
– Они пострадали? – с тревогой спросил Фартинг.
– Они живы, но, боюсь, им здорово досталось. Арабел наслаждается такими вещами. В Дорчебейне детей всегда старались держать подальше от ее глаз. Возможно, Шайн Катриона найдет некоторое утешение в том, что она не единственный ребенок, которого ненавидит Арабел.
– Просто Шайн она ненавидит больше всех.
– Да, и это жутко видеть. Но близнецов она ненавидит не меньше. Они живое свидетельство того, что хватка, в которой она держала отца Шайн, была не так крепка, как ей казалось. Арабел просто ликовала, когда они попались в ее лапы. Даже возвращение Эндрю Мура без Шайн Катрионы не слишком испортило ей настроение. Конечно, она рассвирепела, но ненадолго. Она абсолютно уверена, что у нее есть отличная приманка, чтобы заманить Шайн в ловушку.
– Боюсь, у нее есть все основания для этого.
– Да, я помню, как Шайн относилась к близнецам до того, как они исчезли из Дорчебейна. Сама еще ребенок, она заменила им мать. Я догадывался, что они собираются бежать, но промолчал. И тогда, и сейчас я не желал принимать участие в убийстве детей. Что касается остальных, я всегда мог сказать себе, что они и сами не без греха, что они рабы собственной алчности и распутства и в состоянии постоять за себя. Одно дело, когда взрослые сражаются против взрослых. Но сражаться с детьми? Мальчикам едва исполнилось девять лет. Они не могут оказать сопротивления Арабел и Малису. Они невинны и нуждаются в защите. Меня пробирает озноб, когда я думаю о том, что могу запятнать свои руки их кровью.
Мартин замолчал, выжидающе глядя на них. Помогая Логанам и Шайн, он порывал со всем, что было его жизнью, и делал попытку свернуть с гибельного пути. Ничто не могло полностью освободить его от прегрешений, совершенных на службе у Арабел и Малиса, но он не мог не попытаться исправить содеянное. Кроме того, он боялся, что, если не внушит доверия этим людям, близнецы погибнут.
– Куда ведет этот потайной ход? – поинтересовался Фартинг, бросив взгляд на Гэмела. Тот кивнул, убрав меч в ножны.
– Он проходит через внутренние стены Дорчебейна и заканчивается в конторе управляющего.
– Это неподалеку от большого зала?
– В нескольких шагах от него.
– Арабел с Малисом знают об этом ходе?
– Да, но они редко вспоминают о нем, уверенные в своей безопасности. Их мысли заняты тем, чтобы не допустить чужаков в Дорчебейн, а не тем, чтобы бежать из него. Вот почему они запирают ворота на ночь. Конечно, большинство людей делает то же самое, но Арабел не впустила бы внутрь даже собственную мать. Поскольку потайной ход нельзя открыть снаружи без помощи предателя, находящегося внутри, они не придают ему особого значения. В Дорчебейне нет предателей, по крайней мере живых. – Мартин издал горький смешок. – Точнее, не было до сих пор. И кто знает, сколько этот единственный лазутчик проживет.
– Если тебе удастся остаться в живых до завтрашнего утра, можешь наплевать на их подозрения, – сказал Гэмел. – А теперь надо подумать, что нужно сделать, чтобы мы все пережили предстоящее столкновение с Броуди.
Он переглянулся с Фартингом, который кивнул в молчаливом согласии.
– Думаю, тебе следует вернуться в Дорчебейн, Мартин, – сказал Гэмел. Отодвинувшись от края опушки в более густые заросли деревьев, он поднялся на ноги, потянулся и отряхнул одежду. – Скоро рассветет.
Мартин тоже встал и потянулся, разминая мышцы.
– Вы уверены, что не будет лучше, если проберетесь со мной в крепость сейчас? Я не могу гарантировать, что продержусь еще несколько часов и сдержу обещание помочь вам.
– Мы должны подождать прибытия основного отряда. Тогда те, кто войдет в крепость через потайной ход, смогут открыть ворота для остальных. К тому же мне кажется, что в ближайшие часы твоей жизни ничего не угрожает. Арабел надеется получить сегодня все, о чем она мечтает. Ей будет не до тебя. Впрочем, кто знает, как повернутся события.
Фартинг тихо рассмеялся, глядя на кислую гримасу Мартина.
– Покажи нам потайной ход и оставь дверь открытой, чтобы мы могли проскользнуть внутрь, когда понадобится.
– Хорошо. Но будьте осторожны. Дверь будет едва приоткрыта, чтобы никто не заметил. Постарайтесь не захлопнуть ее случайно, иначе вы останетесь снаружи. Я попробую ускользнуть от бдительного ока Броуди и исправить положение, но не могу ручаться, что мне это удастся.
– Не рискуй без особой нужды, Мартин. Если тебя застанут за этим занятием, мы действительно можем оказаться в ловушке.
– Понимаю. – Мартин шагнул прочь, затем помедлил, взглянув на Фартинга. – Я также пойму, если вы запретите мне ухаживать за Марго. Как ее родственник, вы имеете право требовать, чтобы она нашла себе более достойную пару. Она может рассчитывать на гораздо большее, чем такой грешник, как я.
– Она выбрала тебя, Мартин Робертсон, – сказал Фартинг. – Я не слишком давно знаю свою кузину, но доверяю ее суждениям. И потом, кто я такой, чтобы судить вас? Сам не без греха.
– Вот с этим вряд ли поспоришь, – буркнул Гэмел. – Возвращайся в крепость, Мартин, и постарайся остаться в живых. Мы вернемся за час до заката. Можешь не опасаться наших людей – мы предупредим всех, на чьей ты теперь стороне. – Как только Мартин ушел, он повернулся к Фартингу: – Как, по-твоему, мы не зря доверились ему?
– Нет. Конечно, он неравнодушен к Марго и не прочь отомстить своим хозяевам, но есть кое-что еще, что заставило меня поверить ему.
– И что же это?
– Он не желает принимать участие в убийстве детей. Мартин спас Шайн и близнецов шесть лет назад и спасет их сейчас.
Гэмел кивнул и зашагал по направлению к густой чаще, где они оставили своих лошадей.
– Я тоже поверил этому. Более, чем всему остальному, о чем он говорил.
– Нам лучше поспешить. – Фартинг бросил взгляд на небо. – Иначе мы опоздаем на встречу с Блейном и сэром Лесли. Они могут подумать, что с нами что-то случилось, и начнут поиски.
– И тогда мы потеряем драгоценное время, пытаясь найти друг друга в этих лесах.
– Не дай Бог. Я слишком устал для подобных игрищ.
– Да, ночь была утомительная, – согласился Гэмел. – А впереди нас ждет долгий день.
– Одно утешение, что мы не зря проторчали столько часов возле Дорчебейна.
– Еще бы! Иначе мы бы не встретились с Мартином и не узнали бы о слабом месте Дорчебейна. Приятно будет принести Шайн добрые вести для разнообразия.
Глава 15
Шайн поерзала в седле и украдкой потерла ноющую поясницу. Она уже подумывала о том, чтобы попросить лорда Уильяма о коротком отдыхе, когда впереди показались четыре всадника. Разглядев среди них Гэмела и Фартинга, она облегченно вздохнула. Все спешились, чтобы посовещаться перед броском на Дорчебейн.
– Шайн! – Гэмел стиснул ее в коротком объятии, прежде чем повернуться к своему отцу и лорду Томасу. – Мартин Робертсон перешел на нашу сторону.
После секундного изумления Шайн ощутила слабость в коленях от облегчения и вспышку надежды. Обняв Гэмела, она воспользовалась им в качестве опоры, пока он излагал своему отцу и всем остальным свой план спасения Белдейна и Бэрри. Шайн не осмеливалась верить в такую удачу. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но когда Гэмел сказал, что ей все же придется подъехать к воротам и предстать перед Арабел, она нахмурилась.
– А разве нельзя тайно проникнуть в крепость и напасть на Броуди изнутри? – спросила она.
– Можно, – отозвался Гэмел. – Но лучше разделить наши силы. Арабел ожидает, что мы появимся у ворот. Если мы не придем, у нее могут возникнуть подозрения. Кроме того, твое появление отвлечет их внимание. Воины Броуди, почуяв победу, ослабят бдительность.
– Наверное, ты прав. Жаль, что нельзя просто пробраться внутрь и выкрасть близнецов, – вздохнула Шайн.
– Не получится, – сказал Фартинг. – Мартин уверен, что Арабел в ожидании твоего прибытия постарается держать мальчиков под рукой. Это еще одна причина, чтобы следовать нашему первоначальному плану. Ты подъедешь к воротам и начнешь торговаться с Арабел. Если она заподозрит, что ты не собираешься принимать ее условия, она сорвет зло на близнецах.
– Пожалуй. – Шайн поморщилась. – Просто я надеялась, что удастся избежать очередной встречи с Арабел. Мне тягостно даже думать об этом, – прошептала она.
Мужчины молчали, глядя на нее с выражением сочувствия. Лорд Уильям предложил всем передохнуть и напоить лошадей. Гэмел взял Шайн за руку и повел к старой сосне, росшей неподалеку. Шайн покачала головой, когда он жестом предложил ей сесть, и прислонилась к шершавому стволу в надежде, что это облегчит боль в пояснице.
– Что-то не так? – спросил Гэмел.
– Да нет. Просто хочу постоять немного. Я не привыкла проводить столько времени, подскакивая в седле.
– Скоро все кончится, дорогая.
Шайн помолчала, вглядываясь в его лицо и размышляя о том, что она никогда не забудет этого мгновения.
– Ты действительно веришь, что мы победим?
– Конечно! Благодаря Мартину мы теперь имеем преимущество над нашими врагами – фактор внезапности. И, предупреждая твой вопрос, отвечаю: да, я уверен, что мы можем доверять Мартину.
– Значит, Марго удалось пробудить в нем лучшие душевные качества, – заметила Шайн, радуясь за свою подругу.
– Очевидно. Но мне кажется, Мартин перешел бы на нашу сторону даже без влияния Марго. Из-за близнецов.
– Близнецов? Ты думаешь, это они убедили Мартина помочь нам?
– В определенном смысле, хотя сомневаюсь, что они это поняли. Мартин не желает принимать участия в убийстве детей.
– Ты прав. Наверное, поэтому он позволил нам бежать шесть лет назад. Я уверена, что он догадывался о моих планах, однако не сказал ни слова Арабел и Малису.
Гэмел кивнул.
– Мартин говорит то же самое. Мы довольно долго беседовали ночью, и я пришел к выводу, что ему можно доверять. Причем не только сейчас. Мы можем рассчитывать на его преданность и в дальнейшем. Как ты знаешь, последние шесть лет он был управляющим в Дорчебейне. Возможно, ты захочешь сохранить его в этом качестве.
– Над этим стоить подумать, – сказала Шайн. – Должно быть, Мартин – очень хороший управляющий. Иначе Арабел не позволила бы ему так долго занимать эту должность.
Их окликнул лорд Уильям.
– Кажется, пора начинать игру, – тихо произнес Гэмел. Шайн обхватила его лицо ладонями.
– Будь осторожен, Гэмел. Когда все кончится, я хотела бы праздновать победу, а не оплакивать потерю.
– Я намерен не только остаться живым, когда все кончится, но и поговорить о нас с тобой для разнообразия. – Он запечатлел на ее губах быстрый, но крепкий поцелуй и зашагал прочь.
Как раз этого она хотела бы избежать, уныло подумала Шайн, направляясь к своей лошади. Глядя вслед отряду из двадцати вооруженных мужчин, включая Фартинга, Гэмела, трех его братьев, Блейна и сэра Лесли, она ощутила острый укол страха. Если Мартин приготовил для них ловушку, она и ее союзники понесут сокрушительные потери.
Лорд Уильям помог ей забраться на лошадь, и Шайн заставила себя улыбнуться, несмотря на боль, которую она ощутила, когда ее ягодицы коснулись седла. Погруженная в мысли о Гэмеле, она скакала по направлению к Дорчебейну в сопровождении лордов Уильяма и Томаса. «Я намерен поговорить о нас с тобой», – сказал ее муж. Вряд ли он собирался говорить о том, что согласен разорвать их брак. Видимо, устал от неопределенности и решил поставить вопрос прямо. При мысли о том, что она ему ответит, Шайн становилось не по себе.
Она попыталась сосредоточиться на мыслях о близнецах и предстоящих переговорах с Арабел, но безуспешно. Гэмел готов рискнуть своей жизнью ради нее. А она собирается отблагодарить его за этот героический поступок, попросив оставить ее в покое. Всей душой Шайн желала, чтобы был какой-нибудь безболезненный способ расстаться с ним, но знала, что причинит ему боль и разорвет на части собственное сердце. Внезапно поединок с Арабел перестал казаться ей такой уж непосильной задачей. Все меркло по сравнению с тем, что ей придется выдержать в предстоящем разговоре с Гэмелом.
К тому времени, когда Шайн и ее спутники добрались до Дорчебейна, солнце уже клонилось к закату. Шайн испытала невольное волнение, увидев после шести лет скитаний отчий дом. Он выглядел не совсем так, как ей запомнилось.
В детстве Дорчебейн не казался ей столь мрачным и неприступным, как сейчас. Арабел пристроила к главной башне крыло и воздвигла второй ярус стен с обитыми железом воротами. Крепость располагалась посередине плоского, лишенного растительности пространства, и, глядя на нее, Шайн не ощущала никакого родства с этим местом.
– Ты кажешься удивленной, девочка, при виде родного гнезда, – заметил лорд Уильям.
– Крепость намного больше, чем мне запомнилось, и выглядит более грозной.
– Броуди многое здесь перестроили, значительно укрепив оборонительные сооружения.
– Что меня не удивляет, учитывая, сколько врагов наша эта парочка. – Она слабо улыбнулась. – Хорошо еще, что меня никогда не посещала мысль брать Дорчебейн приступом.
Лорд Уильям хмыкнул:
– Приступ, конечно, великолепное зрелище, но он редко используется при взятии мощных крепостей. Все преимущества на стороне обороняющихся. Прячась за стенами, они могут положить немало живой силы наступающих. Зачастую это просто бессмысленная бойня. В большинстве случаев – гораздо чаще, чем готовы признать бравые вояки, – крепости берутся долгой осадой или хитростью.
Они медленно подъехали к огромным воротам.
– Как вы думаете, с нашими людьми все в порядке? – спросила Шайн, тревожно хмурясь.
– Не думай о них, девочка. Они в состоянии сами позаботиться о себе. А тебе скоро понадобятся все твои мозги, чтобы победить в собственном поединке.
Шайн кивнула, глядя на вооруженных стражников на стенах Дорчебейна. Один из них окликнул лорда Уильяма, и тот приказал своему отряду остановиться. Гадая, как ее мать обставит эту сцену, Шайн молилась, чтобы подтвердились ее предположения: Арабел не станет спешить, пускаясь на всякие уловки, чтобы затянуть переговоры и в полной мере насладиться поражением своей дочери. Чем позже состоится ее разговор с матерью, тем больше шансов, что победа Арабел обернется поражением.
– Назовите свое имя и цель вашего прибытия сюда, – прокричал стражник со стены.
– Это леди Шайн Катриона Логан, – крикнул в ответ лорд Уильям. – Она явилась по вызову вашей хозяйки.
– А как вы докажете, что эта девушка действительно леди Шайн?
– Сними головной убор, девочка, – мягко распорядился лорд Уильям.
Стараясь не торопиться, Шайн сняла головной убор и распустила косу. Ее удивило пристальное внимание, которого она удостоилась со стороны мужчин, расположившихся на крепостной стене. Очевидно, их не предупредили, насколько она похожа на их хозяйку. Шайн подавила улыбку, представив себе суеверный страх, который испытали многие из них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31