Ч Красный Медвед
ь наморщил лоб, демонстрируя мыслительную работу. Ч Эти аппараты так пр
осто конструировать! К сожалению! Даже если заговорщики не смогут раздоб
ыть нужные материалы, с этих идиотов из Восточной Конфедерации вполне ст
анется помочь Паре Псов отправиться в прошлое. Мы обязаны исходить из то
го, что он уже в пути, а в наших часах остается всего несколько песчинок. За
тем лезвие косы опустится и…
Ч Довольно слов! Ч ударил кулаком по столу Гроссмейстер. Ч Идите и оты
щите, Бога ради, этого человека, пока он не стер нас из истории одним движе
нием руки!
И такая беда вполне могла приключиться, об опасности исчезновения куска
истории все знали из теории, и только дон Мигель Ч из личного опыта. Тепер
ь, когда падре Рамон был мертв, он один помнил, что случилось в ту новогодн
юю ночь, полную ужаса и кровопролитий. Дон Артуро Кортес знал, что его изым
али из времени, но не видел ни пожаров, ни гибели королевской фамилии и оби
жался, что карьера пошла прахом из-за несуществующей провинности, котор
ую иезуит стер из реальности одним-единственным смелым ударом.
Именно так нужно было действовать и сейчас Ч быстро и решительно, а не ос
торожничать, как в шахматной партии, когда следующий ход обсуждается в к
ругу друзей. Вдалеке отсюда, в Калифорнии, дон Мигель часами беседовал с П
арой Псов и составил мнение о нем как о человеке и личности. Он знал, что эт
от человек не стал бы опускаться до пустых угроз.
Но Генеральных сотрудников убедить в этом было невозможно. Оставалось т
олько надеяться, что мир выживет благодаря чуду.
Прошло два дня, которые показались вечностью, прежде чем он и дон Филиппе,
как и большинство молодых сотрудников Службы, получили предписания отп
равиться в прошлое. Они были обязаны следить за развитием событий перед
выходом Армады из Кадиса в море. Сотрудники СВ переоделись под местных ж
ителей и имели соответствующие легенды и документы.
Было вполне логичным выбрать из всех узловых пунктов истории именно это
т, и защищать его от вмешательства, но дон Мигель не верил, что Пара Псов на
падет в таком очевидном месте…
По этой причине вечером накануне отбытия в прошлое он встретился с доном
Филиппе в кабачке, популярном у молодых сотрудников СВ в Нью-Мадриде, и с
казал, что написал письмо.
Ч Кристине? Ч спросил тот. Его взгляд скользнул с лица дона Мигеля к сло
женному листу бумаги в его руках. Ч Я тоже написал, Ч он извлек из сумочк
и на поясе письмо, которое было копией сочинения дона Мигеля, если не счит
ать обращения: вместо Кристины там стояло имя Ингеборг. Ч Ты думаешь, име
ет смысл их отсылать?
Дон Мигель подумал о высокомачтовых элегантных трансатлантических суд
ах, которые ежедневно отправляются из гавани в суровые объятия океански
х штормов, и пожал плечами.
Ч Не знаю. Мне просто захотелось излить душу. Как ты думаешь: это произой
дет? А если да, то каким образом? Станет ли это периодом медленного исчезно
вения, замены одних людей и государств другими, или Империя моментально
сотрется с лица Земли?
Дон Филиппе помрачнел.
Ч Надеюсь, мы этого не заметим… Ч сказал он рассудительно. Ч Но малень
кое преимущество у нас все-таки есть.
Ч Какое?
Ч Ну, мой исповедник утверждает, что в потенциальном мире душа никогда н
е попадает в ад, в крайнем случае Ч в чистилище. То есть, если план Пары Псо
в осуществится, то о наказании за свои грехи можно не беспокоиться. Остае
тся лишь казнить себя за то, что не нагрешил побольше.
Ч Думаешь, это смешно?
Ч Нет. В общем-то, нет. Но после нескольких стаканчиков… А есть ли лучшее л
екарство от страха, чем смех?
Они заказали вина и провели последний совместный вечер, выдумывая весел
ые тосты в честь конца света.
Глава девятая
В пределах примерно двух с половиной тысяч лет, в которых хроноаппаратур
а работала с набольшей точностью, существовало три исторических период
а, привлекавшие особое внимание исследователей времени. Один из них Ч н
ачало христианской эры. Но посещение Палестины тех дней было ограничено
из опасения, что повышенный интерес к дотоле неизвестному святому вызов
ет подозрение римских властей и может побудить Пилата арестовать Иисус
а раньше, чем этого пожелает синедрион Ч Высокий совет иудеев.
Второй зоной был период упадка Рима накануне вторжения варваров. Испанс
кое королевство было самой крупной державой из тех, что возникли на Земл
е после эпохи расцвета Римской империи, но то и дело возникали опасения, ч
то в один прекрасный день придет в упадок и оно. Если есть какие-то способ
ы избежать упадка, то имперские власти хотели бы выявить их на примерах п
рошлого, изучая судьбу предшественницы.
А третьей зоной был 1588 год, когда была разбита объединенная эскадра Брита
нии и захвачен остров. Узел истории времен зарождения Империи был наибол
ее исследованным и хронологически задокументированным отрезком. Когда
дон Мигель разместился между кристаллических колонн в сфероиде из желе
за и серебра, который перенес его на четыреста один год назад, он ясно пред
ставлял, как должны развиваться события. В данный момент идет сбор Армад
ы. Несмотря на героические попытки англичан напасть на гавани и поджечь
испанские галеоны, подготовка к отплытию заканчивается. Герцог Пармы бу
дет командовать флотом более чем из ста кораблей. Он наймет шесть тысяч м
атросов и получит в свое распоряжение двадцать тысяч солдат, в Нидерланд
ах ожидают посадки на суда столько же.
Опасность, которую ему предстояло определить, из настоящего представля
лась нереальной. Достигнув финиша, он осмотрел выстроенную в мавританск
ом стиле виллу. Служба Времени устроила в ней базу на время операции, чтоб
ы замаскировать прибытие множества чужаков.
Казалось, мир снова обрел солидность и прочность. Да полно же, разве может
один человек уничтожить историю четырех столетий? Едва ли Пара Псов мог
повлиять на погоду, чтобы буря, начавшаяся к моменту вторжения, пошла на п
ользу английскому флоту, а не испанскому! Еще несколько месяцев назад он
был в этом абсолютно уверен… Когда же это было?…
Внезапно им снова овладел страх. Служба Времени чуть не ударилась в пани
ку из-за скандала с контрабандной маской, а, так сказать, «контрабандный ч
еловек» мог нанести несравнимо больше вреда… Например, занести в армию ч
уму, отравив флотские бочки с пресной водой, или затопить судно, чтобы бло
кировать выход из гавани. Англичане получили бы шанс напасть еще раз.
Действительно, опасность была страшная. Но самое главное Ч никогда не о
тчаиваться. Он обратился к одному из сотрудников СВ, который находился т
ут уже три дня по местному времени, проводил подготовку и собирал информ
ацию. Наварро получил успокаивающие ответы.
Ч Да, работа продвигается слажено. Нет, никаких заболеваний не было. Вот
ваша одежда по местной моде и меч к ней. А это Ч приказ, инструкции и карта
местности.
Кованые решетчатые ворота виллы захлопнулись за спиной, и дон Мигель отп
равился в гавань. Даже в середине шестнадцатого века Кадис был крупным п
ортовым городом, и прошло полчаса, прежде чем дон Мигель достиг цели, ловк
о лавируя между пешеходами, вьючными животными и телегами, слишком длинн
ыми и широкими для тесных переулков. Чем дольше он наблюдал за жизнью гор
ода, тем лучше себя чувствовал. Он не обнаружил никаких различий между те
м, что видел собственными глазами и тем, что изображалось на исторически
х гравюрах… Несмотря на угрозу катастрофы, это местечко в прошлом оказал
ось более тихим, чем все остальные, которые ему до сих пор удалось посетит
ь Ч императорский Рим, Македонию при Александре и Текскоко, куда он возв
ращал украденную маску…
Дон Мигель плохо владел историческим испанским, нужно было скрывать акц
ент, возникший из-за развития языка во времени, и следить за своими речами
, избегая анахронизмов в разговорах с жителями Кадиса.
Он получил предписание патрулировать гавань, чтобы отследить малейшее
отклонение от задокументированных исторических событий. Если бы что-то
пошло не так, можно было бы считать, что Пара Псов себя обнаружил.
Дон Мигель выполнял свой долг в полном спокойствии, не обращая внимания
на полуденную жару. Он знал, что одет как зажиточный представитель мелко
го дворянства, и меч с двумя зазубринами на рукояти именно таков, как у мес
тных аристократов. От слишком назойливых взглядов он отгораживался над
менным видом, приправленным выражением легкой скуки, хотя зрелище, котор
ое довелось наблюдать, впечатляло. Галеоны с гордыми, высокими мачтами, о
рудия, готовые извергать смерть, солдаты, которые тащили на суда снаряже
ние, бочки с солониной, водой и сухарями, телеги, груженные порохом и снаря
дами Ч вот она, реальность! Крепкая, ощутимая! Все так, как и должно быть!
Прошло уже три часа, и он начинал надеяться… По крайней мере, в гавани не б
ыло и намека на возможность диверсии, которую мог предпринять Пара Псов.
Возможно, его планы не задались: для неискушенного, нетренированного чел
овека опасно передвигаться в прошлом, если даже для опытного сотрудника
СВ это являлось риском. Но дон Мигель понимал, что для оптимизма нет основ
аний. Может быть, Пара Псов сознавал, что Служба возьмет под контроль эту с
амую слабую точку в истории Империи, и избрал для атаки другой пункт. Но не
т, именно этот период наиболее удобен для авантюр.
Теперь, когда этот специфический эпизод истории был под защитой, Испанск
ое королевство напоминало человека в надежных доспехах: неуязвимого дл
я ударов в сердце, легкие или живот можно только ранить, и то не до смерти.
Он пришел к такому заключению, повеселел и решил передохнуть. Зашел в скр
омный кабачок, хозяин которого едва не лишился чувств, увидев хорошо оде
того господина. Он увивался вокруг дона Мигеля, проклиная низкое качеств
о здешнего вина и недостаточную чистоту таверны. Вино и в самом деле оказ
алось отвратительным, и в кабачке было очень грязно, но дону Мигелю было н
е до мелочей.
Ч В последнее время у нас полно народу, ваша честь, Ч бормотал хозяин, тщ
етно пытаясь стереть грязь со стула. Ч Солдаты и матросы заходят днем и н
очью, и офицеров бывает не так и мало… Вина, ваша честь? Вот его уже несут… р
азрешите, я вам налью?… Ч он с преувеличенным энтузиазмом качнул кувшин
ом. Ч Вы любите «тапас»? У нас сегодня хорошие раки, да и мидии не хуже.
Дон Мигель подумал о потоках нечистот, которые изливались в море именно
там, где находились устричные отмели, и отказался, зато с благодарностью
большими глотками выпил вина. Лимонный сок, пожалуй, утолил бы жажду не ху
же, но вино было не таким кислым.
Ч Ваша честь офицер, который отплывает с флотом? Ч допытывался хозяин.
Трое других посетителей Ч по виду мелкие торговцы, вероятно, из тех, что п
оставляют провиант для судов, молчали, и это почему-то его раздражало.
Ч Нет, я пришел посмотреть на приготовления и выпить за успех флота! Ч д
он Мигель с улыбкой поднял бокал и обратился к посетителям: Ч Что вы скаж
ете на это, друзья мои?
Ч Ваша честь, ни одному верному испанцу и доброму католику не пришло бы в
голову поддержать вас! Ч ответил тот, который сидел ближе всех к дону Ми
гелю. Это был мрачный тип с приподнятым левым плечом. Ч Но можно мне спер
ва спросить вас? Истинная вера, конечно, должна взять верх… Но вы уверены,
что стоит рискнуть?
Предчувствие беды овладело Наварро.
Ч Естественно, уверен! Ч сказал он. Ч Отчего же, ради всего святого, нам
не предвидеть блестящую победу Армады?
Ч С командующим, у которого при малейшей качке начинается морская боле
знь? Ч мрачный тип допил вино из кружки и вытер рот тыльной стороной ладо
ни. Ч Я сам из семьи рыбаков, ваша честь, хотя сейчас вынужден работать на
берегу из-за больной спины. Ч Он подвигал плечом. Ч И всю свою жизнь слыш
ал от отца: команда корабля такова, каков капитан. Разве флота это не касае
тся?
Дон Мигель нерешительно промямлил:
Ч Его милость, герцог Пармский…
Ч Пармский? О чем вы толкуете? Ч все присутствующие насторожились. Тип
с мрачным лицом, двое его приятелей, даже маленький мальчик с кувшином, об
ернутым жирными тряпками, все уставились на него. Ч Парма-то в Нидерланд
ах, ваша честь! Флотом командует Медина Сидонья, а более скверного команд
ующего, пожалуй, во всей Испании не сыскать!
Мир рассыпался на куски. И первым человеком, которому выпало осознать эт
о, был он, дон Мигель Наварро. Если не считать, конечно, индейца по имени Пар
а Псов. Но Пара Псов именно этого и добивался.
Герцог Пармский Ч в Нидерландах? Этого не было в истории. Именно герцог П
армский, выдающийся испанский главнокомандующий этого столетия, обяза
н был вести Армаду в море для нападения на Британию! Медина Сидонья? Кто эт
о? Нуль, имя в подстрочнике книжки по истории! А Нидерланды были гарантиро
ваны Испании и ее наследнику, Объединенному королевству, Империи, на веч
ные времена великолепным, неортодоксальным стратегом, предводителем ш
отландских католиков графом Бартоном. Именно он был готов с двумя сотням
и плоскодонных баркасов высадить пятнадцатитысячную армию в Кенте и сл
омить сопротивление англичан на суше, как только армаде удастся одержат
ь победу на море.
Почему, во имя всех святых, они попусту тратят таланты Пармы на глупую сух
опутную войну?
Ч А граф Бартон? Разве он не рядом с Пармой в Нидерландах?
Прочие гости обменялись удивленными взглядами, смущенные тем, что столь
изысканно одетый господин не имеет представления, что творится в мире.
Ч Возможно, возможно, Ч неуверенно ответил хозяин. Ч Это имя мне незна
комо.
Ч Мне кажется, это английское имя! Ч Тип с мрачным лицом подошел к дону М
игелю и спросил: Ч Кто вы, если задаете такие странные вопросы?
От формального «ваша честь» он уже отказался.
Ч Э-э… Ч стараясь не выдать волнения, Наварро опустошил бокал и поднялс
я. Ч Я нахожусь в поездке, и уже давно. В Кадис прибыл только что и решил по
смотреть на флот, прежде чем уйти в море. Но мне уже пора идти. Мой счет, хозя
ин!
Ч Не так быстро! Ч приказал мрачный тип. Ч Хозяин, нужно вызвать патрул
ь. Я думаю, этот господин Ч английский шпион!
Ч Чепуха! Ч дон Мигель бросил хозяину золотую монету. Ч Но…
Ч Вы так странно говорите, разве нет? Ч Мрачнолицый повернулся к другим
. Ч Его нужно задержать и допросить!
Дон Мигель, потеряв терпение, устремился к двери. Тип с мрачным лицом попы
тался преградить ему путь, но он был не только горбат, но и сильно хромал и
оказался слишком медлительным. Дон Мигель, сломя голову, кинулся вдоль п
о улице, хотя рассудок говорил, что спешка не поможет…
Глава десятая
Он несся к вилле, подгоняемый неотвязчивой мыслью. Нужно немедленно доло
жить обо всем Генеральному сотруднику. Пара Псов оказался столь же изощр
енным, как и умным человеком. Он ударил там, где Империя была наиболее уязв
има, но не так, как того ожидала Служба Времени. Примитивной дубинке он пре
дпочел тонкий клинок.
Господи Боже, он нашел клинок настолько острый, что разил им насмерть, пре
жде чем жертва успевала хоть что-либо почувствовать! Пара Псов удалил из
истории человека, о котором не было ничего известно. Или, точнее, почти нич
его, кроме легенд…
Из мифов и легенд школьники всего мира узнавали об Эль Сиде, Роланде и Оли
вере. Точно так же они узнали, что на исторической арене появился граф Бар
тон, молодой человек двадцати лет, который не владел ничем, кроме своей од
ежды, своего меча и коня, и который утверждал, что связан родственными уза
ми с домом Стюартов. Полный решимости отомстить солдатам королевы-проте
стантки Елизаветы за истребление своих католических родственников в Ш
отландии, он возглавил войска, когда его командующий пал в битве, и избави
л католиков от поражения, которое казалось неизбежным. Он сделался лучши
м стратегом своей эпохи, солдаты были готовы за него жизнь положить. Когд
а командование армадой было передано Парме, Бартона назначили его замес
тителем, и он навсегда обеспечил за Империей Нидерланды в результате кро
вавого шестидневного похода.
Убери этого человека, и кто окажется на его месте?
Именно это был узелок, который разрубил Пара Псов; отравить воду в бочках
для него, наверняка, слишком примитивный ход.
Но ведь Бартон, человек, который играл такую огромную роль в истории Импе
рии, должен был все время находиться под пристальным наблюдением и изуче
нием со стороны Службы Времени! Наверное, каждый его шаг от рождения до см
ерти, точнейшим образом захронографированный, содержался в главном арх
иве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
ь наморщил лоб, демонстрируя мыслительную работу. Ч Эти аппараты так пр
осто конструировать! К сожалению! Даже если заговорщики не смогут раздоб
ыть нужные материалы, с этих идиотов из Восточной Конфедерации вполне ст
анется помочь Паре Псов отправиться в прошлое. Мы обязаны исходить из то
го, что он уже в пути, а в наших часах остается всего несколько песчинок. За
тем лезвие косы опустится и…
Ч Довольно слов! Ч ударил кулаком по столу Гроссмейстер. Ч Идите и оты
щите, Бога ради, этого человека, пока он не стер нас из истории одним движе
нием руки!
И такая беда вполне могла приключиться, об опасности исчезновения куска
истории все знали из теории, и только дон Мигель Ч из личного опыта. Тепер
ь, когда падре Рамон был мертв, он один помнил, что случилось в ту новогодн
юю ночь, полную ужаса и кровопролитий. Дон Артуро Кортес знал, что его изым
али из времени, но не видел ни пожаров, ни гибели королевской фамилии и оби
жался, что карьера пошла прахом из-за несуществующей провинности, котор
ую иезуит стер из реальности одним-единственным смелым ударом.
Именно так нужно было действовать и сейчас Ч быстро и решительно, а не ос
торожничать, как в шахматной партии, когда следующий ход обсуждается в к
ругу друзей. Вдалеке отсюда, в Калифорнии, дон Мигель часами беседовал с П
арой Псов и составил мнение о нем как о человеке и личности. Он знал, что эт
от человек не стал бы опускаться до пустых угроз.
Но Генеральных сотрудников убедить в этом было невозможно. Оставалось т
олько надеяться, что мир выживет благодаря чуду.
Прошло два дня, которые показались вечностью, прежде чем он и дон Филиппе,
как и большинство молодых сотрудников Службы, получили предписания отп
равиться в прошлое. Они были обязаны следить за развитием событий перед
выходом Армады из Кадиса в море. Сотрудники СВ переоделись под местных ж
ителей и имели соответствующие легенды и документы.
Было вполне логичным выбрать из всех узловых пунктов истории именно это
т, и защищать его от вмешательства, но дон Мигель не верил, что Пара Псов на
падет в таком очевидном месте…
По этой причине вечером накануне отбытия в прошлое он встретился с доном
Филиппе в кабачке, популярном у молодых сотрудников СВ в Нью-Мадриде, и с
казал, что написал письмо.
Ч Кристине? Ч спросил тот. Его взгляд скользнул с лица дона Мигеля к сло
женному листу бумаги в его руках. Ч Я тоже написал, Ч он извлек из сумочк
и на поясе письмо, которое было копией сочинения дона Мигеля, если не счит
ать обращения: вместо Кристины там стояло имя Ингеборг. Ч Ты думаешь, име
ет смысл их отсылать?
Дон Мигель подумал о высокомачтовых элегантных трансатлантических суд
ах, которые ежедневно отправляются из гавани в суровые объятия океански
х штормов, и пожал плечами.
Ч Не знаю. Мне просто захотелось излить душу. Как ты думаешь: это произой
дет? А если да, то каким образом? Станет ли это периодом медленного исчезно
вения, замены одних людей и государств другими, или Империя моментально
сотрется с лица Земли?
Дон Филиппе помрачнел.
Ч Надеюсь, мы этого не заметим… Ч сказал он рассудительно. Ч Но малень
кое преимущество у нас все-таки есть.
Ч Какое?
Ч Ну, мой исповедник утверждает, что в потенциальном мире душа никогда н
е попадает в ад, в крайнем случае Ч в чистилище. То есть, если план Пары Псо
в осуществится, то о наказании за свои грехи можно не беспокоиться. Остае
тся лишь казнить себя за то, что не нагрешил побольше.
Ч Думаешь, это смешно?
Ч Нет. В общем-то, нет. Но после нескольких стаканчиков… А есть ли лучшее л
екарство от страха, чем смех?
Они заказали вина и провели последний совместный вечер, выдумывая весел
ые тосты в честь конца света.
Глава девятая
В пределах примерно двух с половиной тысяч лет, в которых хроноаппаратур
а работала с набольшей точностью, существовало три исторических период
а, привлекавшие особое внимание исследователей времени. Один из них Ч н
ачало христианской эры. Но посещение Палестины тех дней было ограничено
из опасения, что повышенный интерес к дотоле неизвестному святому вызов
ет подозрение римских властей и может побудить Пилата арестовать Иисус
а раньше, чем этого пожелает синедрион Ч Высокий совет иудеев.
Второй зоной был период упадка Рима накануне вторжения варваров. Испанс
кое королевство было самой крупной державой из тех, что возникли на Земл
е после эпохи расцвета Римской империи, но то и дело возникали опасения, ч
то в один прекрасный день придет в упадок и оно. Если есть какие-то способ
ы избежать упадка, то имперские власти хотели бы выявить их на примерах п
рошлого, изучая судьбу предшественницы.
А третьей зоной был 1588 год, когда была разбита объединенная эскадра Брита
нии и захвачен остров. Узел истории времен зарождения Империи был наибол
ее исследованным и хронологически задокументированным отрезком. Когда
дон Мигель разместился между кристаллических колонн в сфероиде из желе
за и серебра, который перенес его на четыреста один год назад, он ясно пред
ставлял, как должны развиваться события. В данный момент идет сбор Армад
ы. Несмотря на героические попытки англичан напасть на гавани и поджечь
испанские галеоны, подготовка к отплытию заканчивается. Герцог Пармы бу
дет командовать флотом более чем из ста кораблей. Он наймет шесть тысяч м
атросов и получит в свое распоряжение двадцать тысяч солдат, в Нидерланд
ах ожидают посадки на суда столько же.
Опасность, которую ему предстояло определить, из настоящего представля
лась нереальной. Достигнув финиша, он осмотрел выстроенную в мавританск
ом стиле виллу. Служба Времени устроила в ней базу на время операции, чтоб
ы замаскировать прибытие множества чужаков.
Казалось, мир снова обрел солидность и прочность. Да полно же, разве может
один человек уничтожить историю четырех столетий? Едва ли Пара Псов мог
повлиять на погоду, чтобы буря, начавшаяся к моменту вторжения, пошла на п
ользу английскому флоту, а не испанскому! Еще несколько месяцев назад он
был в этом абсолютно уверен… Когда же это было?…
Внезапно им снова овладел страх. Служба Времени чуть не ударилась в пани
ку из-за скандала с контрабандной маской, а, так сказать, «контрабандный ч
еловек» мог нанести несравнимо больше вреда… Например, занести в армию ч
уму, отравив флотские бочки с пресной водой, или затопить судно, чтобы бло
кировать выход из гавани. Англичане получили бы шанс напасть еще раз.
Действительно, опасность была страшная. Но самое главное Ч никогда не о
тчаиваться. Он обратился к одному из сотрудников СВ, который находился т
ут уже три дня по местному времени, проводил подготовку и собирал информ
ацию. Наварро получил успокаивающие ответы.
Ч Да, работа продвигается слажено. Нет, никаких заболеваний не было. Вот
ваша одежда по местной моде и меч к ней. А это Ч приказ, инструкции и карта
местности.
Кованые решетчатые ворота виллы захлопнулись за спиной, и дон Мигель отп
равился в гавань. Даже в середине шестнадцатого века Кадис был крупным п
ортовым городом, и прошло полчаса, прежде чем дон Мигель достиг цели, ловк
о лавируя между пешеходами, вьючными животными и телегами, слишком длинн
ыми и широкими для тесных переулков. Чем дольше он наблюдал за жизнью гор
ода, тем лучше себя чувствовал. Он не обнаружил никаких различий между те
м, что видел собственными глазами и тем, что изображалось на исторически
х гравюрах… Несмотря на угрозу катастрофы, это местечко в прошлом оказал
ось более тихим, чем все остальные, которые ему до сих пор удалось посетит
ь Ч императорский Рим, Македонию при Александре и Текскоко, куда он возв
ращал украденную маску…
Дон Мигель плохо владел историческим испанским, нужно было скрывать акц
ент, возникший из-за развития языка во времени, и следить за своими речами
, избегая анахронизмов в разговорах с жителями Кадиса.
Он получил предписание патрулировать гавань, чтобы отследить малейшее
отклонение от задокументированных исторических событий. Если бы что-то
пошло не так, можно было бы считать, что Пара Псов себя обнаружил.
Дон Мигель выполнял свой долг в полном спокойствии, не обращая внимания
на полуденную жару. Он знал, что одет как зажиточный представитель мелко
го дворянства, и меч с двумя зазубринами на рукояти именно таков, как у мес
тных аристократов. От слишком назойливых взглядов он отгораживался над
менным видом, приправленным выражением легкой скуки, хотя зрелище, котор
ое довелось наблюдать, впечатляло. Галеоны с гордыми, высокими мачтами, о
рудия, готовые извергать смерть, солдаты, которые тащили на суда снаряже
ние, бочки с солониной, водой и сухарями, телеги, груженные порохом и снаря
дами Ч вот она, реальность! Крепкая, ощутимая! Все так, как и должно быть!
Прошло уже три часа, и он начинал надеяться… По крайней мере, в гавани не б
ыло и намека на возможность диверсии, которую мог предпринять Пара Псов.
Возможно, его планы не задались: для неискушенного, нетренированного чел
овека опасно передвигаться в прошлом, если даже для опытного сотрудника
СВ это являлось риском. Но дон Мигель понимал, что для оптимизма нет основ
аний. Может быть, Пара Псов сознавал, что Служба возьмет под контроль эту с
амую слабую точку в истории Империи, и избрал для атаки другой пункт. Но не
т, именно этот период наиболее удобен для авантюр.
Теперь, когда этот специфический эпизод истории был под защитой, Испанск
ое королевство напоминало человека в надежных доспехах: неуязвимого дл
я ударов в сердце, легкие или живот можно только ранить, и то не до смерти.
Он пришел к такому заключению, повеселел и решил передохнуть. Зашел в скр
омный кабачок, хозяин которого едва не лишился чувств, увидев хорошо оде
того господина. Он увивался вокруг дона Мигеля, проклиная низкое качеств
о здешнего вина и недостаточную чистоту таверны. Вино и в самом деле оказ
алось отвратительным, и в кабачке было очень грязно, но дону Мигелю было н
е до мелочей.
Ч В последнее время у нас полно народу, ваша честь, Ч бормотал хозяин, тщ
етно пытаясь стереть грязь со стула. Ч Солдаты и матросы заходят днем и н
очью, и офицеров бывает не так и мало… Вина, ваша честь? Вот его уже несут… р
азрешите, я вам налью?… Ч он с преувеличенным энтузиазмом качнул кувшин
ом. Ч Вы любите «тапас»? У нас сегодня хорошие раки, да и мидии не хуже.
Дон Мигель подумал о потоках нечистот, которые изливались в море именно
там, где находились устричные отмели, и отказался, зато с благодарностью
большими глотками выпил вина. Лимонный сок, пожалуй, утолил бы жажду не ху
же, но вино было не таким кислым.
Ч Ваша честь офицер, который отплывает с флотом? Ч допытывался хозяин.
Трое других посетителей Ч по виду мелкие торговцы, вероятно, из тех, что п
оставляют провиант для судов, молчали, и это почему-то его раздражало.
Ч Нет, я пришел посмотреть на приготовления и выпить за успех флота! Ч д
он Мигель с улыбкой поднял бокал и обратился к посетителям: Ч Что вы скаж
ете на это, друзья мои?
Ч Ваша честь, ни одному верному испанцу и доброму католику не пришло бы в
голову поддержать вас! Ч ответил тот, который сидел ближе всех к дону Ми
гелю. Это был мрачный тип с приподнятым левым плечом. Ч Но можно мне спер
ва спросить вас? Истинная вера, конечно, должна взять верх… Но вы уверены,
что стоит рискнуть?
Предчувствие беды овладело Наварро.
Ч Естественно, уверен! Ч сказал он. Ч Отчего же, ради всего святого, нам
не предвидеть блестящую победу Армады?
Ч С командующим, у которого при малейшей качке начинается морская боле
знь? Ч мрачный тип допил вино из кружки и вытер рот тыльной стороной ладо
ни. Ч Я сам из семьи рыбаков, ваша честь, хотя сейчас вынужден работать на
берегу из-за больной спины. Ч Он подвигал плечом. Ч И всю свою жизнь слыш
ал от отца: команда корабля такова, каков капитан. Разве флота это не касае
тся?
Дон Мигель нерешительно промямлил:
Ч Его милость, герцог Пармский…
Ч Пармский? О чем вы толкуете? Ч все присутствующие насторожились. Тип
с мрачным лицом, двое его приятелей, даже маленький мальчик с кувшином, об
ернутым жирными тряпками, все уставились на него. Ч Парма-то в Нидерланд
ах, ваша честь! Флотом командует Медина Сидонья, а более скверного команд
ующего, пожалуй, во всей Испании не сыскать!
Мир рассыпался на куски. И первым человеком, которому выпало осознать эт
о, был он, дон Мигель Наварро. Если не считать, конечно, индейца по имени Пар
а Псов. Но Пара Псов именно этого и добивался.
Герцог Пармский Ч в Нидерландах? Этого не было в истории. Именно герцог П
армский, выдающийся испанский главнокомандующий этого столетия, обяза
н был вести Армаду в море для нападения на Британию! Медина Сидонья? Кто эт
о? Нуль, имя в подстрочнике книжки по истории! А Нидерланды были гарантиро
ваны Испании и ее наследнику, Объединенному королевству, Империи, на веч
ные времена великолепным, неортодоксальным стратегом, предводителем ш
отландских католиков графом Бартоном. Именно он был готов с двумя сотням
и плоскодонных баркасов высадить пятнадцатитысячную армию в Кенте и сл
омить сопротивление англичан на суше, как только армаде удастся одержат
ь победу на море.
Почему, во имя всех святых, они попусту тратят таланты Пармы на глупую сух
опутную войну?
Ч А граф Бартон? Разве он не рядом с Пармой в Нидерландах?
Прочие гости обменялись удивленными взглядами, смущенные тем, что столь
изысканно одетый господин не имеет представления, что творится в мире.
Ч Возможно, возможно, Ч неуверенно ответил хозяин. Ч Это имя мне незна
комо.
Ч Мне кажется, это английское имя! Ч Тип с мрачным лицом подошел к дону М
игелю и спросил: Ч Кто вы, если задаете такие странные вопросы?
От формального «ваша честь» он уже отказался.
Ч Э-э… Ч стараясь не выдать волнения, Наварро опустошил бокал и поднялс
я. Ч Я нахожусь в поездке, и уже давно. В Кадис прибыл только что и решил по
смотреть на флот, прежде чем уйти в море. Но мне уже пора идти. Мой счет, хозя
ин!
Ч Не так быстро! Ч приказал мрачный тип. Ч Хозяин, нужно вызвать патрул
ь. Я думаю, этот господин Ч английский шпион!
Ч Чепуха! Ч дон Мигель бросил хозяину золотую монету. Ч Но…
Ч Вы так странно говорите, разве нет? Ч Мрачнолицый повернулся к другим
. Ч Его нужно задержать и допросить!
Дон Мигель, потеряв терпение, устремился к двери. Тип с мрачным лицом попы
тался преградить ему путь, но он был не только горбат, но и сильно хромал и
оказался слишком медлительным. Дон Мигель, сломя голову, кинулся вдоль п
о улице, хотя рассудок говорил, что спешка не поможет…
Глава десятая
Он несся к вилле, подгоняемый неотвязчивой мыслью. Нужно немедленно доло
жить обо всем Генеральному сотруднику. Пара Псов оказался столь же изощр
енным, как и умным человеком. Он ударил там, где Империя была наиболее уязв
има, но не так, как того ожидала Служба Времени. Примитивной дубинке он пре
дпочел тонкий клинок.
Господи Боже, он нашел клинок настолько острый, что разил им насмерть, пре
жде чем жертва успевала хоть что-либо почувствовать! Пара Псов удалил из
истории человека, о котором не было ничего известно. Или, точнее, почти нич
его, кроме легенд…
Из мифов и легенд школьники всего мира узнавали об Эль Сиде, Роланде и Оли
вере. Точно так же они узнали, что на исторической арене появился граф Бар
тон, молодой человек двадцати лет, который не владел ничем, кроме своей од
ежды, своего меча и коня, и который утверждал, что связан родственными уза
ми с домом Стюартов. Полный решимости отомстить солдатам королевы-проте
стантки Елизаветы за истребление своих католических родственников в Ш
отландии, он возглавил войска, когда его командующий пал в битве, и избави
л католиков от поражения, которое казалось неизбежным. Он сделался лучши
м стратегом своей эпохи, солдаты были готовы за него жизнь положить. Когд
а командование армадой было передано Парме, Бартона назначили его замес
тителем, и он навсегда обеспечил за Империей Нидерланды в результате кро
вавого шестидневного похода.
Убери этого человека, и кто окажется на его месте?
Именно это был узелок, который разрубил Пара Псов; отравить воду в бочках
для него, наверняка, слишком примитивный ход.
Но ведь Бартон, человек, который играл такую огромную роль в истории Импе
рии, должен был все время находиться под пристальным наблюдением и изуче
нием со стороны Службы Времени! Наверное, каждый его шаг от рождения до см
ерти, точнейшим образом захронографированный, содержался в главном арх
иве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18