Она удивленно посмотрела на него.— Возможно, тебе не хочется выходить за маркиза, но согласись: это лучше, чем жить так, как ты живешь сейчас. Кэролайн рассказывала мне, что тебя постоянно упрекают за то, что твой отец умер, оставив после себя кучу долгов, и за то, что твоя мать была француженкой.С этим нельзя было спорить, и Рокуэйна промолчала, что Патрик расценил как подтверждение своих слов.Как бы ни разворачивались дальше события, маркизу придется позаботиться о тебе. А может быть, твой дар предвидения, о котором мне столько рассказывала Кэролайн, подскажет тебе, что этот шаг будет спасением и для нас, и для тебя.— Я поняла твою идею, но не представляю, как это все сделать. А если меня разоблачат до того, как состоится венчание? Могу представить, что будет с герцогиней, она, пожалуй, убьет меня!— Значит, надо очень постараться, чтобы она ничего не узнала до того, как ты станешь маркизой Куорн!Патрик взял девушку за руку.— Только так ты сможешь помочь нам! Мне кажется, это будет справедливо по отношению к герцогине за ее безобразное обращение с тобой! Помимо этого, я уверен, что твой папа одобрил бы нашу затею как славную шутку.И вдруг Рокуэйна наяву увидела своего отца. Он хохочет и говорит: «Так им и надо! Они это заслужили!»Девушка подумала, что если бы отец только знал, как она несчастна, живя в замке, то, несомненно, захотел бы помочь ей.Накануне, до полуночи сидя за работой, порученной ей герцогиней, Рокуэйна размышляла о своем будущем, и оно представлялось ей безрадостным и тяжелым.Рокуэйна была уверена, что после замужества Кэролайн и ее отъезда герцогиня запретит ей и верховую езду, и чтение книг, то есть лишит единственных радостей в жизни.Кроме того, девушка подозревала, что только присутствие Кэролайн сдерживало герцогиню от физических наказаний. Так что, весьма вероятно, будут пощечины.По сути, она давно грозила это делать, но стыдилась Кэролайн. Таким образом, кузина была своего рода щитом, оберегавшим ее от ненависти тетки.Девушка понимала, что Патрик ждет ответа. Он нетерпеливо смотрел на нее, а его пальцы все сильнее сжимали ее запястье.Наконец Рокуэйна ответила:— Я согласна… но, Патрик, ты… должен помочь мне!— Я знал, что ты согласишься! — радостно воскликнул Патрик. — Спасибо тебе, спасибо! Ты спасла нас! И в свою очередь, мы с Кэролайн всегда будем готовы прийти к тебе на помощь.— Я… боюсь! Не только подвести вас, но и… выходить за маркиза!— Согласен, он на первый взгляд выглядит грозным. Но в то же время он — джентльмен. В общем, думаю, когда ты лучше узнаешь его, он покажется тебе не страшнее герцогини, от одного упоминания о которой у меня мурашки бегут по коже!Рокуэйна рассмеялась и подумала, что герцогиня в конце концов ей всего лишь тетка, а маркиз-то будет мужем… От этой мысли становилось не по себе.— А теперь, — сказал Патрик, — давай конкретно подумаем, что надо сделать. Прежде всего необходимо взять одежду для Кэролайн, чтобы ей было во что переодеться, ведь ее приданое перейдет к тебе!— Да, если наш обман удастся, — пробормотала Рокуэйна, — то есть если я… уеду с маркизом!— Конечно, ведь ты будешь его женой, — твердо сказал Патрик, — и что бы ни произошло, ты должна настоять, чтобы он увез тебя.Рокуэйна молчала, и Патрик продолжал:— Ты не могла бы сложить кое-что из вещей Кэролайн и, не вызывая подозрения у слуг, вынести их?Рокуэйна подумала и сказала:— Наверное, могла бы, например, под видом вещей, которые герцогиня, дескать, велела отдать в сиротский приют.— Отлично! Попроси слуг вынести чемоданы к западному выходу завтра вечером, а я их заберу. Я постараюсь приехать, когда слуги ужинают, так что меня скорее всего никто не увидит.— Хорошо.— Мы еще поговорим об этом завтра. А вот тебе надо подумать о том, как сделать, чтобы твое сходство с Кэролайн было как можно большим и каким образом объяснить твое отсутствие, если герцогиня прикажет тебя позвать.— Я и не подумала об этом! — воскликнула девушка, но тут же улыбнулась. — Эту проблему я решу.— Как?— Точно не знаю, но мне наверняка поможет няня. Мы что-нибудь придумаем, ведь мне уже сказали, что в церковь на церемонию венчания я не пойду.— И на прием?— Конечно, нет. Дело в том, что для герцогини и герцога я как бы не существую.— Трудно представить себе большую несправедливость в отношении дочери лорда Лео. Хотел бы я увидеть их лица, когда станет известно, что их дочь увезли, а маркизой Куорн стала ты!Патрик снова взял ее за руку.— У меня не хватает слов, чтобы выразить тебе свою благодарность. Единственное, что я могу сказать, ты очень смелая девушка и твой отец гордился бы тобой.Рокуэйна пожала ему руку и сказала:— Ну что ж! Вряд ли моя задача трудней, чем была у тебя на скачках! Но на этот раз мы выиграем!— Мы выиграем! — эхом отозвался Патрик.В тот вечер, после разговора с Патриком, Рокуэйна долго не могла заснуть; ее страшила мысль, что если она не справится со своей ролью, то подведет не только себя, но и Кэролайн с Патриком.Когда наконец в пять часов герцогиня, Кэролайн и няня вернулись из Лондона, Рокуэйна сразу заметила, что кузина сильно встревожена.Герцогиня словно смерч влетела в замок и сразу же стала распекать слуг за то, что вазы с цветами были расставлены, по ее мнению, неправильно.Едва девушки поднялись наверх и вошли в комнату, Кэролайн спросила:— Как Патрик? Что он говорит?— Все в порядке. Он будет ждать тебя сегодня в половине десятого на заднем дворе.Кэролайн вскрикнула от радости.— Ты уверена… правда он будет там?— Абсолютно уверена и сейчас же расскажу тебе, что он задумал.Она потащила Кэролайн к диванчику у окна, подальше от двери.Пока кузина развязывала ленты шляпки и расстегивала плащ, Рокуэйна шепотом рассказала ей о планах Патрика.— Так ты займешь мое место в церкви! Не могу в это поверить!— Патрик сказал, вам хватит времени, чтобы обвенчаться и добраться до побережья.— Так ты делаешь это для меня? Ты действительно выйдешь за маркиза?— Патрик убедил меня, что только так вы с ним сможете бежать.— О, Рокуэйна, прости меня! Это ужасный человек, я ненавижу его! Чем больше я узнаю его, тем больше боюсь!— Патрик уверяет, что для меня он не так страшен, как тетя Софи.— Патрик всегда прав. Если ты действительно выйдешь замуж за маркиза, я буду благодарна тебе до конца дней!— Я пообещала и очень хочу надеяться, что твое подвенечное платье не будет… мне тесновато!Девушки рассмеялись, потому что у Рокуэйны талия была тоньше, а Кэролайн всегда жаловалась, что она полнее кузины.— Видимо, мать считает, что ты должна накинуть вашу семейную фату?Кэролайн кивнула.— Мама всю дорогу только и говорила, что поручила тебе подготовить фату, и надеется, что ты все сделала и повесила так, чтобы она не помялась.— Да, она готова, и, к счастью, кружева очень густые.— А если мама увидит тебя утром, когда меня уже не будет в замке?— В этом деле нам поможет няня.Пока Кэролайн была с родителями внизу, Рокуэйна посвятила няню в их план.Хотя няня и не одобрила этой затеи, так как ей хотелось, чтобы «ее детка», как она называла девушку, непременно была маркизой, она знала лучше других, что Кэролайн будет счастлива только с Патриком.— Ох и попаду же я в переплет с этой затеей! — сказала она.— Понимаешь, Кэролайн хочет, чтобы ты была с ней, как только они вернутся в Англию, и я уверена, что тебе лучше будет поехать в новый дом мистера Фэрли и ждать их там.Затем она рассказала няне то, что уже сообщила кузине: Патрик получил в наследство от дяди вместе с приличной суммой очень большой дом и поместье в Оксфордшире.Няня очень обрадовалась, услышав эту новость, в то время как Кэролайн считала, что самое главное не дом и поместье, а то, что они с Патриком обвенчаются.— Возможно, нам придется подольше пожить за границей, — сказала Кэролайн, — по крайней мере пока мы не будем уверены в том, что папа не сможет аннулировать наш брак.— Вряд ли он пойдет на такой шаг, который сделал бы их с тетей Софи посмешищем.— Мама захочет наказать за побег меня и, если сможет, навредить Патрику.Предположение Кэролайн звучало очень правдиво. Значит, Рокуэйне придется приложить все силы, чтобы хорошо сыграть свою роль, и тогда у Патрика с Кэролайн будет достаточно времени, чтобы уехать туда, где они будут недосягаемы для ее родителей.Проснувшись на следующее утро, Рокуэйна попробовала сделать себе такую же прическу, как у Кэролайн.У Рокуэйны это отняло довольно много времени, и она еще сидела у зеркала, когда в комнату вошла няня.— Я была уверена, что ты уже встала. Ну как все прошло?— Отлично.И она рассказала няне, как накануне, пока слуги ужинали, они с Кэролайн спустились через черный ход и вышли во двор, где их ждал Патрик.У него был новый фаэтон и превосходные лошади, доставшиеся от покойного дяди.Грум, сопровождавший Патрика, взял из рук Рокуэйны шкатулку с драгоценностями и саквояж с некоторыми лондонскими обновами, которые Кэролайн хотелось показать Патрику.— Патрик собирается купить тебе новое приданое, — сказала Рокуэйна, — но все твои любимые платья я упаковала заранее и передала ему.Кэролайн рассмеялась и воскликнула:— Какие вы оба умные! Я счастлива за тебя, дорогая моя Рокуэйна, что у тебя будет мое приданое, которое обошлось маме намного дороже, чем она рассчитывала!Кэролайн крепко обняла кузину на прощание.— Спасибо, милая! — всплакнула она. — Без тебя ничего бы не получилось, и я буду молиться всю ночь, чтобы завтра утром все прошло спокойно.Фаэтон тронулся, и Рокуэйна смотрела вслед, пока они не исчезли в ночи. Потом она вернулась в замок с чувством тревоги за завтрашний день, но одновременно и радостью от того, что двое близких ей людей нашли свое счастье.Она легла и постаралась поскорее заснуть.Утром няня, удостоверившись, что никто не видит, провела ее в спальню Кэролайн. Затем заперла дверь в спальню Рокуэйны и вытащила ключ.— Пойду скажу ее светлости, что у тебя сильнейшая простуда и что ты не хочешь общаться с леди Кэролайн, чтобы не заразить ее!— Разумно, — согласилась девушка.Она улеглась в постель кузины, а няня сказала:— Через полчасика я принесу тебе чашку чаю. Вряд ли ее светлость появится здесь раньше чем через час, так что постарайся пока отдохнуть.Легко сказать! Рокуэйну сковывал страх, и единственное, что ей оставалось делать, так это долить Бога и покойных родителей о помощи.— Вы были так счастливы вместе, — говорила она вслух, — и я хочу быть счастливой; здесь, в замке, я никогда не встречу свою судьбу! Если уж мне не суждено выйти замуж по любви, может быть, мы с маркизом станем друзьями. Между нами уже есть кое-что общее — любовь к лошадям!Однако это было слабым утешением, и она очень опасалась того, что будет, когда маркиз обнаружит, что его обманули.Вскоре пришла няня, задернула шторы, оставив жалюзи приоткрытыми, и приготовила свадебное платье.Так они провели три четверти часа, пока не отворилась дверь и в спальню не вошла герцогиня.— Как, ты еще не встала?! — резко бросила она. — Пора одеваться. Маркиз будет недоволен, если мы опоздаем, и было бы непростительной ошибкой начинать семейную жизнь со скандала.Рокуэйна промолчала. Она приложила платок к глазам, и герцогиня рассердилась:— Что ты ревешь? Хочешь, чтобы на тебя было противно смотреть?Няня проворно подошла к герцогине.— Я хочу переговорить с вами наедине. Какое-то мгновение герцогиня колебалась, но затем, оглядываясь на дочь, неохотно пошла к двери.В коридоре няня сказала:— Не расстраивайте ее, ваша светлость. Она просто переживает, что покидает дом, но все будет в порядке. Я приведу ее вниз вовремя.— Но что с ней?— Замужество — это шаг в неведомое, ваша светлость, а ее милость всегда отличалась чувствительностью.Герцогиня фыркнула, но, словно сообразив, что няня права, направилась к лестнице, на ходу приказав:— Чтобы она была готова через полчаса! И приведешь ее ко мне, я прикреплю к ее вуали тиару.— Позвольте мне самой это сделать, ваша светлость. Если она будет все время плакать, то упадет в обморок.— Я даже не подозревала, что она может так смехотворно себя вести.— Покинуть дом с чужим человеком — подлинная мука для молодой женщины, а ее милость еще совсем ребенок.— Ну хорошо, — уступила герцогиня. — Пойдем со мной, возьмешь тиару, а я сообщу тебе, когда мы отправимся в церковь.Больше Рокуэйну не беспокоили, пока слуга не постучал в дверь и не сообщил, что герцогиня отправляется в церковь и ее милость ждут в холле через пять минут.— Я позабочусь, чтобы она не опоздала, — сказала няня.Когда Рокуэйна облачилась в свадебный наряд Кэролайн, а няня поправила ей прическу, она стала очень похожа на кузину, особенно если не видеть ее глаз с фиалковым отливом.А в остальном, как и Кэролайн, она была похожа на прекрасную леди Мэри Брант, именем которой окрестили их обеих.Леди Мэри вышла замуж за своего кузена, который впоследствии стал восьмым графом Брантом и так доблестно сражался в войнах под командованием герцога Мальборо, что получил титул первого герцога Брантуика.Леди Мэри поехала с мужем во Францию и постоянно была рядом с ним.Ее ум и сообразительность позволили англичанам выиграть одно сражение еще до того, как сам герцог Мальборо пришел с подкреплением.Так повелось, что дочерям следующих поколений династии Брант при крещении давали имя Мэри. Поэтому, если полное имя Кэролайн начиналось с Мэри, то и полное имя кузины было «Мэри Рокуэйна».Глядя на себя в зеркало, Рокуэйна надеялась, что под вуалью, и тем более со взглядом долу, ни дядя, ни тетя, ни маркиз не заподозрят, что она не Кэролайн.— Не волнуйся, — успокаивала няня, ведя ее и придерживая шлейф платья. — Люди видят лишь то, что ожидают увидеть, а они не ожидают увидеть под этой фатой никого, кроме моей детки.— Будем надеяться, что ты права! — еле внятно пробормотала девушка.Поскольку венчание намечалось провести в узком кругу, герцогиня решила, что не стоит делать длинного шлейфа, чтобы обойтись без пажей.Поэтому шлейф белого свадебного платья лишь слегка выступал сзади, и старинные брюссельские кружева при каждом шаге перекатывались белой волной.Пока они спускались по лестнице, Рокуэйна боролась с желанием посмотреть в зеркало.В холле ее ждал герцог. На лацкане его фрака красовался орден Подвязки.— Пошли, пошли! — сказал он. — Мы должны быть в церкви в девять тридцать, а остается всего три минуты.Рокуэйна подумала, что было бы неплохо заставить маркиза подождать, но, естественно, промолчала.Они вышли через парадный вход, у которого их ожидал экипаж.Конская сбруя была украшена белыми розами, а хлыст кучера — белоснежной шелковой лентой.Когда все разместились, лакей положил на сиденье напротив большой букет цветов, составленный садовниками.Карета отъехала, и герцог язвительно сказал Рокуэйне, сидевшей опустив глаза долу.— Все спешка, спешка! И что это вы, молодые, все спешите?! Мне, дорогая Кэролайн, хотелось бы, чтобы ты вышла замуж так, как выходили замуж твои мать, бабушка, чтобы за церемонией венчания следовал праздничный завтрак.Он помолчал и продолжил:— Но со мной даже не посоветовались! Твоя мать обо всем договорилась с маркизом, а если бы спросили меня, то я высказал бы свое мнение!»Затем он сказал уже другим тоном:— Я буду скучать по тебе, Кэролайн. Ты всегда была хорошей девочкой. Не буду кривить душой: я рад, что ты выходишь за человека, занимающего такое важное положение. И все же должен сказать, что Куорн — непростой человек, и быть его женой также будет далеко не просто!Герцог перевел дыхание.— Тем не менее он — джентльмен и будет благороден по отношению к тебе. И прислушайся к моему совету: не вмешивайся в его личные дела. Все мужчины должны отдать дань увлечениям молодости, а таких увлечений, по слухам, у Куорна было немало!При этом герцог ухмыльнулся своим собственным мыслям, а затем добавил:— Как бы то ни было, так устроен мир. Просто избегай упреков и… никаких слез. Мужчины не любят плачущих женщин!Когда он окончил свои наставления, дверца экипажа отворилась, и с козел спрыгнул лакей, чтобы помочь им выйти из кареты.Рокуэйна не спешила. Она взяла протянутый ей лакеем букет, затем оперлась на руку дяди.До церкви им предстояло пройти по дорожке, по сторонам которой стояли жители деревни.Рокуэйна шла, не поднимая глаз. До нее доносились одобрительные восклицания и пожелания:— Счастья, вам, миледи! Да благословит вас Бог! Удачи!Она не осмеливалась поднять голову и лишь коротко кивала в знак признательности за добрые слова.Потом они подошли к портику, и она услышала нежные звуки органа.На мгновение герцог остановился и затем повел ее по центральному проходу между скамьями. Поскольку все готовилось в спешке, собрались только те родственники, которые жили по соседству, и несколько друзей и соседей. Все они сидели в первых рядах.Она услышала шелест дамских платьев, когда все повернулись, чтобы посмотреть, как она шествует, держа под руку герцога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12