Поэтому обычно она ездила верхом лишь по вечерам, а потом читала до самого утра.В прогулках верхом ее никто не сопровождал, но иногда в окрестностях замка она встречала Патрика Фэрли, который после отъезда Кэролайн в Лондон не находил себе места, опасаясь, что девушка забудет его в столице.— Как ты думаешь, она любит меня? — постоянно спрашивал он Рокуэйну. — Любит ли она меня всерьез? Помнит ли, что принадлежит мне?Рокуэйна пыталась утешить его, но в то же время понимала, что чувство Кэролайн совсем не похоже на то, которое мать Рокуэйны испытывала к мужу. Более того, в глубине души Рокуэйна сомневалась, способна ли вообще такая девушка, как Кэролайн, на подобное чувство.В середине июня, когда принц-регент уехал из Лондона в Брайтон и сезон раутов и приемов завершился, Кэролайн вернулась в замок и снова стала встречаться с Патриком.Каждое утро она ездила с Рокуэйной верхом в парк и рощу и на полпути к небольшому поместью семьи Патрика, граничившему с землями ее отца, встречалась с юношей.Рокуэйна тактично оставляла их вдвоем, а сама предавалась мечтам.Временами она мечтала о том, что когда-нибудь появится человек, который будет смотреть на нее таким же любящим взглядом, каким Патрик смотрел на Кэролайн.«Нет, наверное, меня так никто и не полюбит и останусь я на всю жизнь в этом замке», — в отчаянии думала Рокуэйна.Что касается Кэролайн, она понимала, что, как бы кузина ни любила Патрика, родители заставят ее выйти замуж за маркиза Куорна.— Что делать, Рокуэйна? — возбужденно спрашивала ее Кэролайн. — Я хочу выйти за Патрика! Но даже если бы маркиз нравился мне, я ни за что не смогла бы жить с таким человеком, как он.Рокуэйна мысленно согласилась с кузиной и спросила:— А какой он? Можешь описать?— Пожалуй, красив, — нехотя сказала подруга, — но властный, надменный. А в Лондоне только и разговоров, что о его любовных связях.— Неужели?— Конечно. В Лондоне только и говорят о любви. Например, я слышала, что какая-то женщина рыдала потому, что маркиз бросил ее, а другая, наоборот, с восторгом рассказывала о своем романе с маркизом.Это не было новостью для Рокуэйны, так как она уже слышала эти сплетни от служанок, поэтому она спросила:— А как тебе кажется, почему он решил жениться?— Знаю, почему.— Правда?— Да, он попал в неприятную историю с женой одного дипломата и думает, что женитьба поможет ему избежать скандала.— Ты хочешь сказать, — недоверчиво сказала подруга, — что по этой-то причине он и просит твоей руки?Кэролайн присела на диван у окна.— Когда я приехала в Лондон, у меня было такое впечатление, что все только и говорили о маркизе — казалось, больше их никто не интересует. Говорили, семейная жизнь не для него, потому что жена надоела бы ему уже через неделю, что он привык иметь много женщин, и так далее, и так далее.— Это просто ужасно!— Конечно, — согласилась подруга, — но меня это не волнует, потому что я думаю только о Патрике.— Ну и что еще ты слышала?— Потом говорили о какой-то мадам — забыла ее имя — с зелеными глазами и рыжими волосами, у которой опять-таки был роман с маркизом.— А потом?— А потом я возвратилась домой, и сегодня папа сказал мне, что к нам приезжает маркиз и что он, возможно, будет просить моей руки.— Возможно?— Думаю, оставляет путь к отступлению на тот случай, если ему удастся выйти сухим из воды в истории с женой дипломата, — горько сказала Кэролайн.Рокуэйна считала, что Кэролайн совершенно правильно разобралась в сложившейся ситуации, и согласно кивнула:— Я считаю, что его поведение оскорбительно и твоему отцу следовало отказать ему.— Думаю, папа так и поступил бы по моей просьбе. Но ты же знаешь, что мама заставит его принять маркиза и никогда не позволит мне отказаться от его предложения.К несчастью, Рокуэйне нечего было возразить, и она сочувственно воскликнула:— Ах, Кэролайн, мне так жаль тебя!— Что делать, Рокуэйна? Надо все рассказать Патрику и попросить у него совета.— Тебе придется подождать завтрашнего утра.— Это невозможно! Я должна увидеться с ним сегодня вечером!Она всхлипнула.— Именно сегодня вечером, пока мама и папа принимают главного судью графства. Хорошо, что я могу не присутствовать.Она посмотрела на Рокуэйну и сказала:— Только ты можешь помочь мне, дорогая. Ты должна поехать в Грейндж и сказать Патрику, что я буду ждать его там, где всегда. Сюда ему лучше не приезжать, так как кто-нибудь из слуг может сообщить маме.— Ты права. Но как мы объясним мое отсутствие, если тетя Софи спросит обо мне?— А ты думаешь, это возможно?Рокуэйна всплеснула руками.— Она вполне может заподозрить, что я отговариваю тебя от свадьбы, и зайдет, чтобы помешать этому.Кэролайн понимала, что это вполне возможно, и беспокойно стала ходить по комнате.— Я должна увидеться с Патриком, должна!— Я поеду за ним, — сказала Рокуэйна, — но сделать это нужно после пяти, когда тетя будет отдыхать. А ты пойдешь к ней и отвлечешь разговором о маркизе.Кэролайн сделала гримасу, но, понимая, что Рокуэйна права, согласилась, ибо это был единственный способ сохранить все в секрете.Они еще долго говорили, и Кэролайн снова и снова повторяла, что не выйдет ни за кого, кроме Патрика.Рокуэйна же понимала, что ее кузина пытается сражаться с ветряными мельницами. Когда через день приедет маркиз, только чудо сможет спасти девушку от свадьбы с ним.Когда Рокуэйна ехала через поле, радуясь тому, что смогла вырваться из замка и хоть ненадолго оторваться от шитья, за которое ее усадили, то прекрасно понимала, что их с Кэролайн план обречен на провал.Как бы сильно молодые люди ни любили друг друга, родители Кэролайн никогда не будут рассматривать Патрика как кандидата на руку их дочери.Зная Кэролайн как самое себя, Рокуэйна понимала, что они были бы с Патриком прекрасной парой, в то время как союз с маркизом вряд ли принес бы девушке счастье.Не будучи искушенной в жизни светского общества, Рокуэйна полагала, что только любовь могла бы сделать такого человека счастливым и верным единственной женщине.Ей было хорошо известно, что у отца, до того как он встретился с ее матерью, было множество любовных связей.Лорд Лео совсем не завидовал брату, обладавшему огромным богатством, замком, поместьями и превосходными рысаками, а лишь посмеивался над своей бедностью.Поскольку он заражал своим жизнелюбием всякого, с кем общался, то, как шутила его мать, женщины бегали за ним, словно он был дудочником в пестром костюме Герой поэмы известного английского поэта Браунинга. — Здесь и далее примеч. перев.
.— Когда я встретил тебя, дорогая, — говорил отец Рокуэйны жене, — все остальные женщины перестали для меня существовать!Ее мать смеялась.— Могу ли я быть в этом уверена?— Еще бы, — отвечал отец, — ведь ты же колдунья, ты приворожила меня.Размышляя о своих родителях, Рокуэйна подумала, что, должно быть, маркизу нужно встретить колдунью, чтобы забыть обо всех женщинах, кроме одной.В то же время она понимала, что при всей своей мягкости и доброте Кэролайн не сможет быть такой колдуньей и, следовательно, после свадьбы маркиз не замедлит вернуться к сирене с рыжими волосами и зелеными глазами, а Кэролайн в одиночестве будет сидеть дома.По слухам, именно такую жизнь были вынуждены вести многие жены аристократов.«Как мне спасти ее?» — спрашивала себя Рокуэйна и не находила ответа.Рокуэйна доехала до границы поместья герцога, где начинался участок Фэрли, и начала осматриваться вокруг в надежде увидеть Патрика.По поручению отца юноша не только занимался лошадьми, но и следил за работниками. Он считал, что должен хорошо знать хозяйство, потому что, когда настанет время самому управлять поместьем, ему придется рассчитывать только на свои силы.Рокуэйна подумала, что ее отец наверняка поступил бы так же по отношению к ней, будь у него настоящее поместье.Но брат выделил ему лишь небольшой особняк, так что и следить, собственно, было не за чем, поэтому они с женой часто ездили в Лондон, хотя и сознавали, что столичная жизнь им не по средствам.«Каждый человек должен трудиться, ведь безделье ведет к греху», — думала Рокуэйна.Она уже почти добралась до Грейнджа, небольшого, но весьма привлекательного дома, когда, к радости своей, увидела направлявшегося к ней Патрика.Патрик воскликнул:— Рокуэйна! Что ты здесь делаешь?— Кэролайн нужно непременно увидеться с тобой, — задыхаясь, ответила девушка. — Это очень, очень важно!— А что случилось?В тоне Патрика сквозила озабоченность, и Рокуэйна подумала, что он, будучи человеком сообразительным, возможно, догадался о причине столь неотложной встречи.— Думаю, будет лучше, если Кэролайн сама тебе все расскажет.Она повернула лошадь, и Патрик поскакал рядом.— Прошу тебя, скажи, Рокуэйна.— Кэролайн в отчаянии: герцог сообщил ей, что послезавтра приезжает маркиз Куорн и он намерен просить ее руки.От этой неожиданной новости Патрик ахнул.— Маркиз Куорн? Не может быть!— Но это так!— Как она может выйти за человека…Он осекся, а затем уже более спокойно сказал:— Именно этого я опасался, когда она уехала в Лондон, но я не ожидал, что она захочет выйти именно за маркиза Куорна!— Я понимаю тебя, — ответила Рокуэйна, — но ведь ты знаешь, какого мужа ищет для дочери герцогиня.— Конечно. Не сомневаюсь, что ее светлость предпочла бы принца-регента, если бы он не был женат!Патрик сказал это с такой горечью, что Рокуэйне захотелось успокоить его.— Постарайся не расстраивать Кэролайн еще больше. Ты же знаешь, как она любит тебя. — А я люблю ее! Но я прекрасно понимаю, что ее родители никогда не разрешат нам пожениться!Они помолчали, затем Рокуэйна сказала:— Видимо, ты слабовольный, раз так легко сдаешься!Патрик сердито взглянул на нее.— Что ты хочешь этим сказать?— В сказках принцы покоряют высочайшие горы, опускаются на дно моря и побеждают драконов, чтобы спасти любимую женщину.— Это только в сказках.Но затем другим тоном Патрик спросил:— Ты сказала «спасти». Ты имеешь в виду, что я должен спасти Кэролайн?— Ты сам должен решить. Скажу только, что, судя по тому, что говорят о маркизе, более неподходящего мужа для Кэролайн найти невозможно!— Ты права! Конечно, права! Но что я-то могу сделать? Как мне уберечь ее?Рокуэйна улыбнулась.— А вот насчет этого подумай сам. Ведь тебе известно, что, например, мои родители поженились против желания герцога, герцогини, всего семейства Брантуик и против воли маминого отца!Рокуэйна увидела, что выражение глаз Патрика изменилось.— Спасибо тебе, Рокуэйна, я обязательно подумаю над тем, что ты сказала. Где мы должны встретиться с Кэролайн сегодня вечером?— На обычном месте, приблизительно в половине восьмого. А теперь мне нужно спешить в замок, а то будут неприятности.— Еще раз спасибо!Но Рокуэйна уже неслась галопом в сторону замка. Когда она взбегала по лестнице, моля Господа, чтобы герцогиня не узнала о ее отсутствии и не увидела в одежде для верховой езды, девушка подумала, не совершила ли она ошибки, рассказав историю женитьбы своих родителей.«Может быть, следовало посоветовать ему смириться с судьбой?» — подумала она. Глава 2 Кэролайн мчалась во весь опор. Она поехала от конюшни прямо через рощу, подальше от замка, держась в тени деревьев, чтобы никто из слуг не мог увидеть ее из окна. Лишь оказавшись в поле, она пустила лошадь в галоп.Старый грум, обучавший девушку верховой езде, был очень предан ей, и она знала, что он не станет сообщать родителям о ее отлучке.— Что-то поздновато вы собрались покататься, миледи, — сказал он, когда она явилась в конюшню.— Мне хочется подышать свежим воздухом, но, пожалуйста, не говори маме, а то она будет сердиться.— Я ничего не скажу ее милости, ничего, — с характерным шотландским акцентом сказал старый грум. — Ее не интересуют мои кони.Рокуэйна заставила подругу подождать, пока родители уедут в гости, и попросила служанку принести им ужин наверх, в учебную комнату.Кэролайн поболтала ложкой в супе и нетерпеливо сказала:— Теперь я могу ехать?Рокуэйна посмотрела на дверь, в которую входил лакей с жареным цыпленком на подносе. И только когда лакей поставил поднос на стол и вышел, Рокуэйна скомандовала:— Теперь иди переодеваться, а я скажу, что у тебя болит голова и ты не голодна.Рокуэйна понимала, что на фоне монотонной жизни в замке любое событие, даже такое незначительное, как отказ от ужина, привлечет внимание, поэтому слугам следовало объяснить причину.Единственным человеком, посвященным в их планы, была няня. Кэролайн была ее любимицей, обожала ее, и от нее у них не было секретов.— Ты навлечешь на себя неприятности, дорогая моя! — сказала няня, помогая девушке надеть костюм для верховой езды.— Ах, няня, неприятности, к сожалению, уже настигли меня, — горько ответила Кэролайн. — Я не имею ни малейшего желания выходить замуж ни за маркиза, ни за кого другого, кого мне прочат родители.— Спорить с ее светлостью бесполезно, дорогуша, — ответила няня. — Она хочет, чтобы ее дочь заключила достойный, по ее мнению, союз!— Я знаю, но меня-то кто-нибудь спросил, чего хочу я?! А я хочу жить здесь, с человеком, которого люблю.Няня прекрасно понимала, о ком говорит Кэролайн, и, чтобы не расстраивать свою любимицу еще больше, решила не продолжать этот неприятный разговор.Подхватив хлыст и перчатки, Кэролайн поспешила вниз по боковой лестнице и выбежала из замка через заднюю дверь, чтобы побыстрее добраться до конюшни.Было время ужина, и поэтому она не боялась, что кто-нибудь из прислуги заметит ее.У Кэролайн было ощущение, что все вокруг ополчились против нее, и единственным желанием девушки было поскорее увидеть Патрика и рассказать ему о своих переживаниях.Он ждал ее посреди рощи, на поляне. Когда появилась Кэролайн, он бросился к ней, чтобы помочь спешиться.С минуту они смотрели друг на друга, затем Патрик протянул к ней руки. Вскрикнув, Кэролайн бросилась к нему, припала к его плечу и разрыдалась.— Не плачь, дорогая. Прошу тебя, не надо.— Я н-не в-вынесу этого! — всхлипывала девушка. — Я не могу оставить тебя. Что делать? Ведь родители и слушать не захотят о том, что мы любим друг друга!Ее голос срывался от рыданий.Патрик еще крепче прижимал ее к себе, словно только так мог успокоить.Они сели на ствол упавшего дерева, и Кэролайн подумала, что еще никогда не видела его таким серьезным и словно постаревшим.Патрик взял ее руку и тихо спросил:— Ты абсолютно уверена в том, что не хочешь выходить за маркиза?Кэролайн даже вскрикнула — настолько поразил ее этот вопрос.— Как ты можешь говорить такое? Да я ненавижу его, и если меня заставят принять его предложение, наверное, я… покончу с собой!Услышав эти слова, Патрик с силой сжал ее руку.— Выслушай меня, дорогая, — попросил он. — У меня есть предложение, хотя я не знаю, как ты отнесешься к нему.Кэролайн подняла голову, и, глядя на свою возлюбленную, Патрик подумал, что ни одна девушка в мире не сравнится с ней.Ее ресницы были влажными, по щекам текли слезы, но она была так прекрасна, что Патрику захотелось поднять ее на руки и поцеловать.Но вместо этого он спросил:— Ты согласна… бежать со мной? Кэролайн замерла, и было очевидно, что такая мысль не приходила ей в голову. Затем она переспросила:— Бежать… с… тобой?— Я понимаю, что это чревато грандиозным скандалом и враждой между нашими семьями, но я просто не вижу иного выхода.— Ты действительно хочешь, чтобы мы… убежали и… поженились? — с сомнением спросила девушка.— Это будет нелегко, и твой отец наверняка попытается найти нас и добиться признания брака недействительным. Так что, наверное, нам даже придется скрываться.— Но я стала бы твоей женой?— Да, моей женой!При этих словах глаза девушки, казалось, засветились, лицо просветлело, и с него исчезло страдальческое выражение.— Тогда бежим, — сказала она, — и поскорее… сегодня… или завтра!— Дорогая, ты это серьезно?Он обнял ее и страстно поцеловал. Затем он сказал:— Нужно тщательно все продумать.— Но я могу быть с тобой и мы можем пожениться?— Конечно! Но это очень сложно, и если мы все хорошо не продумаем и нас поймают, твоя мать сделает все возможное, чтобы мы больше никогда не видели друг друга.Кэролайн крепко прижалась к Патрику.— Я должна быть с тобой, должна! Я никогда не полюблю никого другого!— Моя радость, моя дорогая! Он снова поцеловал ее и спросил:— А когда приезжает маркиз?— Послезавтра.— Так скоро?— Да, отец пригласил его на скачки.— Понятно. И, конечно, выиграет состязания, так как у него самые лучшие лошади.— А мы можем убежать до того, как… он приедет?Патрик вздохнул.— Это невозможно, и потому, родная, тебе придется тщательно взвешивать каждый поступок и каждое слово и сыграть, насколько я понимаю, очень трудную роль.Кэролайн выглядела испуганной.— Что мне нужно сделать?— Я как раз думал об этом, пока ждал тебя. Дело в том, что меньше чем за неделю я не успею раздобыть ни специальное разрешение на заключение брака, ни денег, чтобы нам было на что жить, пока мы будем вынуждены скрываться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
.— Когда я встретил тебя, дорогая, — говорил отец Рокуэйны жене, — все остальные женщины перестали для меня существовать!Ее мать смеялась.— Могу ли я быть в этом уверена?— Еще бы, — отвечал отец, — ведь ты же колдунья, ты приворожила меня.Размышляя о своих родителях, Рокуэйна подумала, что, должно быть, маркизу нужно встретить колдунью, чтобы забыть обо всех женщинах, кроме одной.В то же время она понимала, что при всей своей мягкости и доброте Кэролайн не сможет быть такой колдуньей и, следовательно, после свадьбы маркиз не замедлит вернуться к сирене с рыжими волосами и зелеными глазами, а Кэролайн в одиночестве будет сидеть дома.По слухам, именно такую жизнь были вынуждены вести многие жены аристократов.«Как мне спасти ее?» — спрашивала себя Рокуэйна и не находила ответа.Рокуэйна доехала до границы поместья герцога, где начинался участок Фэрли, и начала осматриваться вокруг в надежде увидеть Патрика.По поручению отца юноша не только занимался лошадьми, но и следил за работниками. Он считал, что должен хорошо знать хозяйство, потому что, когда настанет время самому управлять поместьем, ему придется рассчитывать только на свои силы.Рокуэйна подумала, что ее отец наверняка поступил бы так же по отношению к ней, будь у него настоящее поместье.Но брат выделил ему лишь небольшой особняк, так что и следить, собственно, было не за чем, поэтому они с женой часто ездили в Лондон, хотя и сознавали, что столичная жизнь им не по средствам.«Каждый человек должен трудиться, ведь безделье ведет к греху», — думала Рокуэйна.Она уже почти добралась до Грейнджа, небольшого, но весьма привлекательного дома, когда, к радости своей, увидела направлявшегося к ней Патрика.Патрик воскликнул:— Рокуэйна! Что ты здесь делаешь?— Кэролайн нужно непременно увидеться с тобой, — задыхаясь, ответила девушка. — Это очень, очень важно!— А что случилось?В тоне Патрика сквозила озабоченность, и Рокуэйна подумала, что он, будучи человеком сообразительным, возможно, догадался о причине столь неотложной встречи.— Думаю, будет лучше, если Кэролайн сама тебе все расскажет.Она повернула лошадь, и Патрик поскакал рядом.— Прошу тебя, скажи, Рокуэйна.— Кэролайн в отчаянии: герцог сообщил ей, что послезавтра приезжает маркиз Куорн и он намерен просить ее руки.От этой неожиданной новости Патрик ахнул.— Маркиз Куорн? Не может быть!— Но это так!— Как она может выйти за человека…Он осекся, а затем уже более спокойно сказал:— Именно этого я опасался, когда она уехала в Лондон, но я не ожидал, что она захочет выйти именно за маркиза Куорна!— Я понимаю тебя, — ответила Рокуэйна, — но ведь ты знаешь, какого мужа ищет для дочери герцогиня.— Конечно. Не сомневаюсь, что ее светлость предпочла бы принца-регента, если бы он не был женат!Патрик сказал это с такой горечью, что Рокуэйне захотелось успокоить его.— Постарайся не расстраивать Кэролайн еще больше. Ты же знаешь, как она любит тебя. — А я люблю ее! Но я прекрасно понимаю, что ее родители никогда не разрешат нам пожениться!Они помолчали, затем Рокуэйна сказала:— Видимо, ты слабовольный, раз так легко сдаешься!Патрик сердито взглянул на нее.— Что ты хочешь этим сказать?— В сказках принцы покоряют высочайшие горы, опускаются на дно моря и побеждают драконов, чтобы спасти любимую женщину.— Это только в сказках.Но затем другим тоном Патрик спросил:— Ты сказала «спасти». Ты имеешь в виду, что я должен спасти Кэролайн?— Ты сам должен решить. Скажу только, что, судя по тому, что говорят о маркизе, более неподходящего мужа для Кэролайн найти невозможно!— Ты права! Конечно, права! Но что я-то могу сделать? Как мне уберечь ее?Рокуэйна улыбнулась.— А вот насчет этого подумай сам. Ведь тебе известно, что, например, мои родители поженились против желания герцога, герцогини, всего семейства Брантуик и против воли маминого отца!Рокуэйна увидела, что выражение глаз Патрика изменилось.— Спасибо тебе, Рокуэйна, я обязательно подумаю над тем, что ты сказала. Где мы должны встретиться с Кэролайн сегодня вечером?— На обычном месте, приблизительно в половине восьмого. А теперь мне нужно спешить в замок, а то будут неприятности.— Еще раз спасибо!Но Рокуэйна уже неслась галопом в сторону замка. Когда она взбегала по лестнице, моля Господа, чтобы герцогиня не узнала о ее отсутствии и не увидела в одежде для верховой езды, девушка подумала, не совершила ли она ошибки, рассказав историю женитьбы своих родителей.«Может быть, следовало посоветовать ему смириться с судьбой?» — подумала она. Глава 2 Кэролайн мчалась во весь опор. Она поехала от конюшни прямо через рощу, подальше от замка, держась в тени деревьев, чтобы никто из слуг не мог увидеть ее из окна. Лишь оказавшись в поле, она пустила лошадь в галоп.Старый грум, обучавший девушку верховой езде, был очень предан ей, и она знала, что он не станет сообщать родителям о ее отлучке.— Что-то поздновато вы собрались покататься, миледи, — сказал он, когда она явилась в конюшню.— Мне хочется подышать свежим воздухом, но, пожалуйста, не говори маме, а то она будет сердиться.— Я ничего не скажу ее милости, ничего, — с характерным шотландским акцентом сказал старый грум. — Ее не интересуют мои кони.Рокуэйна заставила подругу подождать, пока родители уедут в гости, и попросила служанку принести им ужин наверх, в учебную комнату.Кэролайн поболтала ложкой в супе и нетерпеливо сказала:— Теперь я могу ехать?Рокуэйна посмотрела на дверь, в которую входил лакей с жареным цыпленком на подносе. И только когда лакей поставил поднос на стол и вышел, Рокуэйна скомандовала:— Теперь иди переодеваться, а я скажу, что у тебя болит голова и ты не голодна.Рокуэйна понимала, что на фоне монотонной жизни в замке любое событие, даже такое незначительное, как отказ от ужина, привлечет внимание, поэтому слугам следовало объяснить причину.Единственным человеком, посвященным в их планы, была няня. Кэролайн была ее любимицей, обожала ее, и от нее у них не было секретов.— Ты навлечешь на себя неприятности, дорогая моя! — сказала няня, помогая девушке надеть костюм для верховой езды.— Ах, няня, неприятности, к сожалению, уже настигли меня, — горько ответила Кэролайн. — Я не имею ни малейшего желания выходить замуж ни за маркиза, ни за кого другого, кого мне прочат родители.— Спорить с ее светлостью бесполезно, дорогуша, — ответила няня. — Она хочет, чтобы ее дочь заключила достойный, по ее мнению, союз!— Я знаю, но меня-то кто-нибудь спросил, чего хочу я?! А я хочу жить здесь, с человеком, которого люблю.Няня прекрасно понимала, о ком говорит Кэролайн, и, чтобы не расстраивать свою любимицу еще больше, решила не продолжать этот неприятный разговор.Подхватив хлыст и перчатки, Кэролайн поспешила вниз по боковой лестнице и выбежала из замка через заднюю дверь, чтобы побыстрее добраться до конюшни.Было время ужина, и поэтому она не боялась, что кто-нибудь из прислуги заметит ее.У Кэролайн было ощущение, что все вокруг ополчились против нее, и единственным желанием девушки было поскорее увидеть Патрика и рассказать ему о своих переживаниях.Он ждал ее посреди рощи, на поляне. Когда появилась Кэролайн, он бросился к ней, чтобы помочь спешиться.С минуту они смотрели друг на друга, затем Патрик протянул к ней руки. Вскрикнув, Кэролайн бросилась к нему, припала к его плечу и разрыдалась.— Не плачь, дорогая. Прошу тебя, не надо.— Я н-не в-вынесу этого! — всхлипывала девушка. — Я не могу оставить тебя. Что делать? Ведь родители и слушать не захотят о том, что мы любим друг друга!Ее голос срывался от рыданий.Патрик еще крепче прижимал ее к себе, словно только так мог успокоить.Они сели на ствол упавшего дерева, и Кэролайн подумала, что еще никогда не видела его таким серьезным и словно постаревшим.Патрик взял ее руку и тихо спросил:— Ты абсолютно уверена в том, что не хочешь выходить за маркиза?Кэролайн даже вскрикнула — настолько поразил ее этот вопрос.— Как ты можешь говорить такое? Да я ненавижу его, и если меня заставят принять его предложение, наверное, я… покончу с собой!Услышав эти слова, Патрик с силой сжал ее руку.— Выслушай меня, дорогая, — попросил он. — У меня есть предложение, хотя я не знаю, как ты отнесешься к нему.Кэролайн подняла голову, и, глядя на свою возлюбленную, Патрик подумал, что ни одна девушка в мире не сравнится с ней.Ее ресницы были влажными, по щекам текли слезы, но она была так прекрасна, что Патрику захотелось поднять ее на руки и поцеловать.Но вместо этого он спросил:— Ты согласна… бежать со мной? Кэролайн замерла, и было очевидно, что такая мысль не приходила ей в голову. Затем она переспросила:— Бежать… с… тобой?— Я понимаю, что это чревато грандиозным скандалом и враждой между нашими семьями, но я просто не вижу иного выхода.— Ты действительно хочешь, чтобы мы… убежали и… поженились? — с сомнением спросила девушка.— Это будет нелегко, и твой отец наверняка попытается найти нас и добиться признания брака недействительным. Так что, наверное, нам даже придется скрываться.— Но я стала бы твоей женой?— Да, моей женой!При этих словах глаза девушки, казалось, засветились, лицо просветлело, и с него исчезло страдальческое выражение.— Тогда бежим, — сказала она, — и поскорее… сегодня… или завтра!— Дорогая, ты это серьезно?Он обнял ее и страстно поцеловал. Затем он сказал:— Нужно тщательно все продумать.— Но я могу быть с тобой и мы можем пожениться?— Конечно! Но это очень сложно, и если мы все хорошо не продумаем и нас поймают, твоя мать сделает все возможное, чтобы мы больше никогда не видели друг друга.Кэролайн крепко прижалась к Патрику.— Я должна быть с тобой, должна! Я никогда не полюблю никого другого!— Моя радость, моя дорогая! Он снова поцеловал ее и спросил:— А когда приезжает маркиз?— Послезавтра.— Так скоро?— Да, отец пригласил его на скачки.— Понятно. И, конечно, выиграет состязания, так как у него самые лучшие лошади.— А мы можем убежать до того, как… он приедет?Патрик вздохнул.— Это невозможно, и потому, родная, тебе придется тщательно взвешивать каждый поступок и каждое слово и сыграть, насколько я понимаю, очень трудную роль.Кэролайн выглядела испуганной.— Что мне нужно сделать?— Я как раз думал об этом, пока ждал тебя. Дело в том, что меньше чем за неделю я не успею раздобыть ни специальное разрешение на заключение брака, ни денег, чтобы нам было на что жить, пока мы будем вынуждены скрываться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12