Оби-Ван соскочил с ящера и скользнул в узкий высокий проход, надеясь, что голоса будут ему слышны, когда он подберется поближе.
Генерал Гривус с отвращением оглядел Совет сепаратистов - неймойдианцы Нут Ганрей и Рун Хаако, представляющие Торговую Федерацию, архигерцог Поггл Младший, с виду слишком свирепый для банкира, Шу Май, Сэн Хилл, Уот Тэмбор и другие. Уже не в первый раз Гривус был рад, что его бесстрастное металлическое лицо не выражает эмоций. Оказалось бы некстати, если бы все эти твари поняли, как он их презирает.
По совету прошел шепоток. Стоит дать им снова заговорить - и это затянется до вечера. Они и так потратили уйму времени на дурацкие вопросы и обсуждение бессмысленных альтернатив. Пора их выгонять.
– Войска Республики скоро нас выследят, - резко сказал генерал. - Отправляйтесь в систему Мустафар на Внешнем Кольце. Там вы будете в безопасности.
Нут Ганрей рассмеялся в лицо Гривусу. Большие глаза навыкате делали его до странности похожим на лягушку.
– В б'езопасн'ости? - зашипел он. - Канцл'ер Палпат'ин сум'ел ускользн'уть из вашей жел'езн'ой хв'атки! Я сомн'еваюсь, что вы в состоян'ии об'есп'ечить нашу б'езопасн'ость!
Остальные члены совета согласно загудели. Гривус вытянулся в полный рост и нагнулся к непокорному неймойдианцу.
– Скажите спасибо, вице-король, что вы сами не оказались в моей железной хватке, - сказал он тихим страшным голосом. Ганрей отшатнулся, а гул немедленно затих. Гривус подождал, чтобы урок был усвоен потверже.
– Корабль ждет вас, - напомнил он.
Совету сепаратистов уже не терпелось поскорее уйти. Гривус стоял - неподвижно, безмолвно и грозно, - а члены совета спешили к выходу, нервно оглядываясь.
"Как просто запугать обычных тварей, - думал генерал. - А от страха столько пользы…"
Теперь ему оставалось всего-навсего не покидать Утапау, пока этот настырный джедай не попадется в ловушку. Если повезет, долго ждать не придется.
Когда члены Совета сепаратистов удалились, Оби-Ван подождал еще немного в надежде, что вслед за ними последует хотя бы часть боевых дроидов. Однако дроиды не двинулись с места. "Что ж…" Оби-Ван подождал еще секунду, чтобы сосредоточиться на жизненной Силе. А потом он скинул плащ и прыгнул вниз, легко приземлившись прямо перед генералом Гривусом.
На гладком металлическом лице генерала прочесть ничего было невозможно, однако голос его прозвучал несколько ошарашенно:
– Ваше поведение просто поразительно. Вы ведь должны понимать, что обречены.
– Со мной два полных легиона, - ответил Оби-Ван. - На этот раз вам не сбежать.
Гривус подал знак, и вперед выступили четыре его телохранителя, вращая электропосохами.
Оби-Ван пригнулся и зажег световой меч. Он сделал обманный выпад, чтобы отвлечь дроидов, а сам с помощью Силы обрушил с потолка огромную дюрастиловую панель.
Эта тактика сработала даже лучше, чем он думал. Троих телохранителей удалось положить на месте, а четвертого придавило, и он пытался подняться, опираясь на электропосох. Световой меч Оби-Вана рассек его почти надвое.
В зал хлынули дроиды, однако генерал Гривус жестом велел им уйти. Он отбросил плащ, продемонстрировав пояс, увешанный световыми мечами убитых им джедаев, схватил по два меча в каждую руку и бросился вперед. "Что он делает?!" - удивился Оби-Ван, и тут каждая рука генерала разделилась вдоль надвое. На ОбиВана надвигался четырехрукий противник, и в каждой руке у него было по световому мечу.
– Джедайским боевым искусствам меня обучал граф Дуку, - сказал Гривус и атаковал. Два меча он закрутил в воздухе, словно жуткие циркулярные пилы, а остальными наносил удары везде, где противнику случалось открыться.
Это было словно драться с четырьмя противниками одновременно. Световой меч Оби-Вана так и мелькал, ставя блоки и отражая удары, однако было ясно, что долго так не продержаться. "Надо найти другой подход". Оби-Ван прыгнул и, пролетев высоко над головой Гривуса, приземлился у него за спиной.
Поворачиваться Гривусу было не нужно: он просто крутанулся механическим телом так, чтобы смотреть в другую сторону. Но даже на это ушло какое-то время, и натиск ослабел - как раз на тот миг, которого Оби-Вану хватило, чтобы нанести удар. Две из четырех механических рук рухнули на пол, не выпуская трофейных световых мечей.
Пока Гривус не успел опомниться и возобновить атаку двумя оставшимися руками, Оби-Ван призвал Силу. Он поднял Гривуса в воздух и ударил его о балку, поддерживавшую верхний уровень. От удара генерал выронил мечи. Они упали на пол, а Гривус соскользнул на уровень ниже.
Помещение командного центра озарялось разрядами бластеров; прибыли пехотинцы-клоны, и боевым дроидам нашлось чем заняться. Оби-Ван бросился к карнизу и успел увидеть, как Гривус бежит к одноместному колесу-скутеру.
"Так я и знал! У него тут где-то припрятан корабль, и он надеется улизнуть, пока я разбираюсь с дроидами! Нет уж, не в этот раз!"
Оби-Ван отразил смертоносную очередь обратно в боевых дроидов и свистнул верховому ящеру. В это время генерал завел свой скутер и с ревом умчался. Ящер спрыгнул вниз, придавив боевого дроида. Оби-Ван вскочил ему на спину и бросился за Гривусом.
Шагая по коридорам здания Сената, Энакин хмурился. Вроде бы он нес канцлеру Палпатину добрые вести, однако то, как мастер Винду говорил о них на заседании Совета джедаев, Энакина встревожило. "Клон-коммандер доложил, что Оби-Ван нашел генерала Гривуса". Голографическая передача была на удивление четкой, ни дрожи, ни помех. Энакин даже различил на заднем плане клонов, готовящихся к нападению.
Он думал, что все остальные члены Совета обрадуются этому. Однако они, наоборот, посуровели и стали отпускать двусмысленные замечания, - поглядим, мол, что скажет на это канцлер. "Война скоро кончится! Разумеется, он обрадуется! А чего еще они ждут?"
Между тем канцлер Палпатин выслушал новости с тем же суровым выражением лица, что и члены Совета.
– Обнаружить этого генерала дроидов вовсе не значит победить его, - пробормотал Палпатин. - Остается только надеяться, что мастер Кеноби сумеет его одолеть.
– Я должен был бы быть там, с ним, - сказал Энакин.
– Меня огорчает, что Совет недооценивает твои таланты, - продолжал канцлер. - Разве тебя не удивляет, что они до сих пор не возвели тебя в ранг мастера?
– Хотел бы я знать, почему, - вздохнул Энакин. - Я же вижу, что от меня утаивают некоторые аспекты Силы.
– Они тебе не доверяют, Энакин. - Палпатин помолчал. - Они хотят захватить контроль над Сенатом.
– Это неправда, - машинально ответил Энакин. Джедаям не нужна власть. "Но если Совет джедаев не занимают вопросы власти, почему же они так волнуются из-за канцлера?"
– Ты уверен? А что если я прав, и они замышляют захватить Республику? - Палпатин с легкой усталостью покачал головой. - Энакин! Прорвись наконец сквозь завесу лжи, которую возвели вокруг тебя джедаи! Я твой друг. Позволь мне научить тебя истинным путям Силы.
Энакин похолодел. Палпатин ведь не джедаи.
– Откуда вам известны пути Силы?
– Меня всему научил мой наставник, - спокойно ответил Палпатин. - Даже природе темной стороны.
– Вы знакомы с темной стороной? - Энакин осекся, когда полностью осознал смысл этих слов. - Вы - лорд ситхов! - прошептал он и зажег световой меч.
Глава 12
Канцлер Палпатин, чье ситхское имя было Дарт Сидиус, спокойно глядел на разъяренного юного джедая со сверкающим световым мечом. Именно к этому сладостному мигу вели все его интриги и планы на протяжении многих лет.
– Да, я лорд ситхов, - сказал он Энакину. А когда Энакин занес световой меч, Палпатин мягко добавил: - А еще я тот, чьими стараниями Республика в эти трудные времена все-таки не развалилась. Я не враг тебе, Энакин.
Он чувствовал, как растет замешательство Энакина, и подавил улыбку. Джедаи уверены, будто все лорды ситхов такие же, как его прежние ученики - Дарт Мол и Дарт Тиранус: стоит их разоблачить, и они тут же выхватывают световые мечи. Но ведь световой меч - слишком очевидное оружие. Слова куда лучше. Световым мечом можно разве что убить противника. А слова способны повлиять на его разум, сделать так, что он будет помогать, а не сражаться. Это и есть истинное могущество.
И Энакин его слушал. Пора приступать к завершающему этапу - склонить, наконец, Энакина на темную сторону. Палпатин позволил себе взять лекторский тон.
– Энакин, если кому-то предназначено узнать великие тайны, следует изучить их всесторонне, а не только с догматической и ограниченной точки зрения джедаев. Если ты хочешь стать совершенным и мудрым лидером, следует принять более широкий взгляд на Силу.
Он сделал паузу, чтобы слова как следует улеглись в сознании собеседника. А затем продолжил - в совершенно ином тоне:
– Берегись джедаев, Энакин. Они тебя боятся. А со временем решат от тебя избавиться. - Он добавил ноток мольбы, словно добрый дядюшка, каким, собственно, и притворялся все это время. - Позволь мне учить тебя, Энакин. Я покажу тебе истинную природу Силы.
Палпатин видел, что Энакин обдумывает его слова, однако тот помотал головой.
– Не хочу быть пешкой в вашей политической игре, канцлер. Джедаи - моя семья.
Но должен же быть способ поколебать эту уверенность? Ах, да.
– Только я могу помочь тебе обрести могущество большее, чем у любого джедая. Научись управлять темной стороной Силы, Энакин, и тогда ты сумеешь спасти Падме от верной смерти.
– О ч-чем вы?..
– Я же знаю, что тебя тревожит, - ласково сказал Палпатин. - Послушай меня. Прошу тебя, не пренебрегай моими знаниями!
– Я не хочу становиться ситхом! - Однако это прозвучало слишком страстно, словно бы Энакин хотел убедить не только Палпатина, но и себя самого. - Мне следует убить вас!
"Но ведь ты меня уже не убил, не правда ли, мой юный прекрасный джедай? Ты уже усомнился в истинности слишком простого учения джедаев, а теперь я веду себя совсем не так, как должен, по твоим представлениям, вести себя лорд ситхов. Еще немного, и ты присоединишься ко мне, - возможно, не прямо сейчас, но очень скоро. Как только у тебя будет время успокоиться и подумать. Однако двигаться надо медленно", - напомнил себе Палпатин. Ведь один неверный шаг погубит всю кропотливую работу.
– Разумеется, - согласился Палпатин. - Если не принимать в расчет, что мы оба преследуем одну цель: лучшее будущее Республики.
– Вы всех обманули!
– Печальная необходимость. - Интересно, чего от него ждал этот мальчик: что он сначала объявил бы себя одним из лордов ситхов, от ужаса перед которыми трепещет вся галактика, а только потом предложил бы свою кандидатуру на пост канцлера?! - Республика гнила изнутри. Систему следовало потрясти до основания. И при этом никто - ни Сенат, ни суды, ни даже Совет джедаев, - ничего не мог сделать. Я был единственным, кто вызвался разгрести этот беспорядок. - При этих словах в нем проснулись старый гнев и убежденность и он почувствовал, что Энакин отозвался на истинность его слов.
Он умолк. "Надо дать ему подумать". Для вида Палпатин оглядел световой меч Энакина.
– Ну что, убьешь меня? - вяло поинтересовался он.
– Определенно, мне бы этого хотелось, - прорычал Энакин.
– Еще бы. - Палпатин позволил себе улыбнуться и отвел взгляд. - Я чувствую твой гнев. Он позволяет тебе сосредоточиться, делает тебя сильнее. Вопрос в том, станешь ли ты меня убивать, если это повергнет галактику в вечный хаос и вечную войну?
Энакин занес световой меч. Палпатин по-прежнему сохранял безразличное спокойствие. "Если его подгонять…" Но Энакин не взмахнул мечом - он опустил его и сказал:
– Я собираюсь рассказать о вас Совету джедаев.
– Но ведь ты не уверен в чистоте их намерений, не так ли? - Палпатин снова почти улыбнулся, когда Энакин отвел взгляд. Победа в этой схватке останется за ситхом. - Я бы хотел, чтобы ты тщательно обдумал мое предложение, - холодно сказал он. - Познать могущество темной стороны. Могущество, способное спасти Падме.
Энакин долго и пристально глядел на него, а потом выключил меч. Палпатин как ни в чем не бывало подошел к столу и уселся. Заметив в глазах Энакина удивление, он сказал:
– Я никуда не собираюсь уходить. У тебя есть время решить мою судьбу. - "И подумать о моем предложении".
Когда Энакин развернулся и чуть ли не выбежал вон из кабинета, Палпатин тихо добавил:
– Вероятно, ты еще передумаешь и поможешь мне править галактикой. Ради общего блага.
Энакин - джедай, он услышит этот шепот. Честолюбие вернет его к Палпатину, даже если страх за Падме окажется недостаточно сильным.
И тогда снова станет два лорда ситхов - учитель и ученик.
И они тысячу лет будут править галактикой.
"Генерал Гривус - еще более безрассудный гонщик, чем Энакин", - решил ОбиВан, когда его ящер помчался по туннельному городу за колесом-скутером генерала. Воздух сверкал от бластерных разрядов - стреляли и клоны, и боевые дроиды, - кругом все взрывалось, к тому же появились бронированные транспорты обеих армий. Скутер мчался резво, словно по пустынным просторам, ловко избегая одного столкновения за другим и сбивая всех, кто оказывался у него на пути. Ящеру ОбиВана было нелегко не отставать.
Шальной бластерный разряд просвистел прямо над ухом у Оби-Вана, и он потянулся за световым мечом. Меча не было. "Наверное, потерял, когда запрыгивал на ящера, - решил Оби-Ван. - Надеюсь, Энакин никогда об этом не узнает". Теперь ему надо было не просто погонять ящера, но еще и уворачиваться от выстрелов, а не просто отбивать их.
Чем дальше они углублялись в город, тем теснее становилось в туннелях. ОбиВану приходилось лавировать между боевыми дроидами и машинами. Гривус тоже затормозил в толпе, Оби-Ван видел, как его скутер даже заехал на покатые стены, чтобы обогнуть тесный строй боевых дроидов, мчавшийся навстречу им по туннелю.
Оби-Ван вдруг улыбнулся. Его ящер мог делать то, что и не снилось скутеру генерала. Он направил ящера на стену, а потом и на потолок. Ящеру от природы было свойственно без труда бегать вверх ногами, а Оби-Ван с помощью Силы уверенно держался у него на спине. Больше никого на потолке не было, так что времени на регулировку дорожного движения можно не тратить. Они стремительно догоняли Гривуса.
Оби-Ван увидел, что туннель впереди расширяется и выходит на небольшую посадочную площадку. Он пришпорил ящера и прыгнул вперед. Гривус оказался совсем рядом, и если бы у Оби-Вана остался световой меч, можно было бы начать драться. К несчастью, Гривус не уронил свой электропосох, а Оби-Ван находился от него на расстоянии удара.
Оби-Ван перехватил посох и сильно дернул, так что Гривус потерял равновесие. Призвав Силу, Оби-Ван прыгнул с ящера прямо на генерала. Расчет был верный: Оби-Ван с Гривусом вместе рухнули на посадочную площадку, а электропосох отлетел в сторону.
Гривус на него даже не посмотрел. Он выхватил бластер. Оби-Ван схватился за него, и бластер тоже отлетел далеко в сторону. Перекатившись, джедай подхватил посох. Конечно, это не световой меч, но выбирать не приходилось.
Первый удар угодил генералу Гривусу прямиком в грудную секцию. Оби-Ван сделал еще один выпад и ударил генерала но металлической руке. Она согнулась, но не сломалась. В следующий миг, быстрее, чем сумели ответить даже джедайские рефлексы, генерал достал Оби-Вана другой рукой.
Это было словно удар металлической балкой. Плечо и бок Оби-Вана сначала онемели, а потом налились болью. Электропосох отлетел в сторону, и Оби-Ван с трудом увернулся от следующего выпада. "Ничего себе! Нет, второго такого раза допускать нельзя!"
С помощью Силы Оби-Ван прыгнул, вложив в удар весь свой вес. Гривус, судя по всему, этого практически не почувствовал. Металлические конечности и дюрастиловый корпус, покрывавший тело, оказались прочнее, чем у любого дроида из тех, с кем Оби-Вану приходилось сталкиваться.
"Должно же у него быть слабое место!" Оби-Ван снова увернулся - и заметил, что край бронированной пластины в районе живота генерала дрожит, когда Гривус двигается. "Наверное, броня отошла, когда я ударил его электропосохом! Может быть, удастся ее отодрать…"
Когда генерал в очередной раз замахнулся, Оби-Ван пригнулся и прыгнул к нему. Он схватился за отошедший угол и дернул. Пластина оторвалась, а стальные руки генерала сомкнулись вокруг Оби-Вана и подняли его высоко в воздух. Оби-Ван отлетел и тяжело рухнул на дальний конец площадки. Полуоглушенный, он покатился по площадке и едва не свалился за край. В последний миг ему удалось схватиться за что-то и остановиться. Ноги у него свисали над далеким дном карстовой воронки.
Оби-Ван словно в тумане различил, как генерал берет посох и направляется к нему. Джедай усилием воли пришел в себя и подумал: "Надо раздобыть оружие!"
Тут он увидел в нескольких метрах поодаль бластер генерала.
Он едва успел притянуть к себе бластер с помощью Силы и выстрелил. Генерал Гривус остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Генерал Гривус с отвращением оглядел Совет сепаратистов - неймойдианцы Нут Ганрей и Рун Хаако, представляющие Торговую Федерацию, архигерцог Поггл Младший, с виду слишком свирепый для банкира, Шу Май, Сэн Хилл, Уот Тэмбор и другие. Уже не в первый раз Гривус был рад, что его бесстрастное металлическое лицо не выражает эмоций. Оказалось бы некстати, если бы все эти твари поняли, как он их презирает.
По совету прошел шепоток. Стоит дать им снова заговорить - и это затянется до вечера. Они и так потратили уйму времени на дурацкие вопросы и обсуждение бессмысленных альтернатив. Пора их выгонять.
– Войска Республики скоро нас выследят, - резко сказал генерал. - Отправляйтесь в систему Мустафар на Внешнем Кольце. Там вы будете в безопасности.
Нут Ганрей рассмеялся в лицо Гривусу. Большие глаза навыкате делали его до странности похожим на лягушку.
– В б'езопасн'ости? - зашипел он. - Канцл'ер Палпат'ин сум'ел ускользн'уть из вашей жел'езн'ой хв'атки! Я сомн'еваюсь, что вы в состоян'ии об'есп'ечить нашу б'езопасн'ость!
Остальные члены совета согласно загудели. Гривус вытянулся в полный рост и нагнулся к непокорному неймойдианцу.
– Скажите спасибо, вице-король, что вы сами не оказались в моей железной хватке, - сказал он тихим страшным голосом. Ганрей отшатнулся, а гул немедленно затих. Гривус подождал, чтобы урок был усвоен потверже.
– Корабль ждет вас, - напомнил он.
Совету сепаратистов уже не терпелось поскорее уйти. Гривус стоял - неподвижно, безмолвно и грозно, - а члены совета спешили к выходу, нервно оглядываясь.
"Как просто запугать обычных тварей, - думал генерал. - А от страха столько пользы…"
Теперь ему оставалось всего-навсего не покидать Утапау, пока этот настырный джедай не попадется в ловушку. Если повезет, долго ждать не придется.
Когда члены Совета сепаратистов удалились, Оби-Ван подождал еще немного в надежде, что вслед за ними последует хотя бы часть боевых дроидов. Однако дроиды не двинулись с места. "Что ж…" Оби-Ван подождал еще секунду, чтобы сосредоточиться на жизненной Силе. А потом он скинул плащ и прыгнул вниз, легко приземлившись прямо перед генералом Гривусом.
На гладком металлическом лице генерала прочесть ничего было невозможно, однако голос его прозвучал несколько ошарашенно:
– Ваше поведение просто поразительно. Вы ведь должны понимать, что обречены.
– Со мной два полных легиона, - ответил Оби-Ван. - На этот раз вам не сбежать.
Гривус подал знак, и вперед выступили четыре его телохранителя, вращая электропосохами.
Оби-Ван пригнулся и зажег световой меч. Он сделал обманный выпад, чтобы отвлечь дроидов, а сам с помощью Силы обрушил с потолка огромную дюрастиловую панель.
Эта тактика сработала даже лучше, чем он думал. Троих телохранителей удалось положить на месте, а четвертого придавило, и он пытался подняться, опираясь на электропосох. Световой меч Оби-Вана рассек его почти надвое.
В зал хлынули дроиды, однако генерал Гривус жестом велел им уйти. Он отбросил плащ, продемонстрировав пояс, увешанный световыми мечами убитых им джедаев, схватил по два меча в каждую руку и бросился вперед. "Что он делает?!" - удивился Оби-Ван, и тут каждая рука генерала разделилась вдоль надвое. На ОбиВана надвигался четырехрукий противник, и в каждой руке у него было по световому мечу.
– Джедайским боевым искусствам меня обучал граф Дуку, - сказал Гривус и атаковал. Два меча он закрутил в воздухе, словно жуткие циркулярные пилы, а остальными наносил удары везде, где противнику случалось открыться.
Это было словно драться с четырьмя противниками одновременно. Световой меч Оби-Вана так и мелькал, ставя блоки и отражая удары, однако было ясно, что долго так не продержаться. "Надо найти другой подход". Оби-Ван прыгнул и, пролетев высоко над головой Гривуса, приземлился у него за спиной.
Поворачиваться Гривусу было не нужно: он просто крутанулся механическим телом так, чтобы смотреть в другую сторону. Но даже на это ушло какое-то время, и натиск ослабел - как раз на тот миг, которого Оби-Вану хватило, чтобы нанести удар. Две из четырех механических рук рухнули на пол, не выпуская трофейных световых мечей.
Пока Гривус не успел опомниться и возобновить атаку двумя оставшимися руками, Оби-Ван призвал Силу. Он поднял Гривуса в воздух и ударил его о балку, поддерживавшую верхний уровень. От удара генерал выронил мечи. Они упали на пол, а Гривус соскользнул на уровень ниже.
Помещение командного центра озарялось разрядами бластеров; прибыли пехотинцы-клоны, и боевым дроидам нашлось чем заняться. Оби-Ван бросился к карнизу и успел увидеть, как Гривус бежит к одноместному колесу-скутеру.
"Так я и знал! У него тут где-то припрятан корабль, и он надеется улизнуть, пока я разбираюсь с дроидами! Нет уж, не в этот раз!"
Оби-Ван отразил смертоносную очередь обратно в боевых дроидов и свистнул верховому ящеру. В это время генерал завел свой скутер и с ревом умчался. Ящер спрыгнул вниз, придавив боевого дроида. Оби-Ван вскочил ему на спину и бросился за Гривусом.
Шагая по коридорам здания Сената, Энакин хмурился. Вроде бы он нес канцлеру Палпатину добрые вести, однако то, как мастер Винду говорил о них на заседании Совета джедаев, Энакина встревожило. "Клон-коммандер доложил, что Оби-Ван нашел генерала Гривуса". Голографическая передача была на удивление четкой, ни дрожи, ни помех. Энакин даже различил на заднем плане клонов, готовящихся к нападению.
Он думал, что все остальные члены Совета обрадуются этому. Однако они, наоборот, посуровели и стали отпускать двусмысленные замечания, - поглядим, мол, что скажет на это канцлер. "Война скоро кончится! Разумеется, он обрадуется! А чего еще они ждут?"
Между тем канцлер Палпатин выслушал новости с тем же суровым выражением лица, что и члены Совета.
– Обнаружить этого генерала дроидов вовсе не значит победить его, - пробормотал Палпатин. - Остается только надеяться, что мастер Кеноби сумеет его одолеть.
– Я должен был бы быть там, с ним, - сказал Энакин.
– Меня огорчает, что Совет недооценивает твои таланты, - продолжал канцлер. - Разве тебя не удивляет, что они до сих пор не возвели тебя в ранг мастера?
– Хотел бы я знать, почему, - вздохнул Энакин. - Я же вижу, что от меня утаивают некоторые аспекты Силы.
– Они тебе не доверяют, Энакин. - Палпатин помолчал. - Они хотят захватить контроль над Сенатом.
– Это неправда, - машинально ответил Энакин. Джедаям не нужна власть. "Но если Совет джедаев не занимают вопросы власти, почему же они так волнуются из-за канцлера?"
– Ты уверен? А что если я прав, и они замышляют захватить Республику? - Палпатин с легкой усталостью покачал головой. - Энакин! Прорвись наконец сквозь завесу лжи, которую возвели вокруг тебя джедаи! Я твой друг. Позволь мне научить тебя истинным путям Силы.
Энакин похолодел. Палпатин ведь не джедаи.
– Откуда вам известны пути Силы?
– Меня всему научил мой наставник, - спокойно ответил Палпатин. - Даже природе темной стороны.
– Вы знакомы с темной стороной? - Энакин осекся, когда полностью осознал смысл этих слов. - Вы - лорд ситхов! - прошептал он и зажег световой меч.
Глава 12
Канцлер Палпатин, чье ситхское имя было Дарт Сидиус, спокойно глядел на разъяренного юного джедая со сверкающим световым мечом. Именно к этому сладостному мигу вели все его интриги и планы на протяжении многих лет.
– Да, я лорд ситхов, - сказал он Энакину. А когда Энакин занес световой меч, Палпатин мягко добавил: - А еще я тот, чьими стараниями Республика в эти трудные времена все-таки не развалилась. Я не враг тебе, Энакин.
Он чувствовал, как растет замешательство Энакина, и подавил улыбку. Джедаи уверены, будто все лорды ситхов такие же, как его прежние ученики - Дарт Мол и Дарт Тиранус: стоит их разоблачить, и они тут же выхватывают световые мечи. Но ведь световой меч - слишком очевидное оружие. Слова куда лучше. Световым мечом можно разве что убить противника. А слова способны повлиять на его разум, сделать так, что он будет помогать, а не сражаться. Это и есть истинное могущество.
И Энакин его слушал. Пора приступать к завершающему этапу - склонить, наконец, Энакина на темную сторону. Палпатин позволил себе взять лекторский тон.
– Энакин, если кому-то предназначено узнать великие тайны, следует изучить их всесторонне, а не только с догматической и ограниченной точки зрения джедаев. Если ты хочешь стать совершенным и мудрым лидером, следует принять более широкий взгляд на Силу.
Он сделал паузу, чтобы слова как следует улеглись в сознании собеседника. А затем продолжил - в совершенно ином тоне:
– Берегись джедаев, Энакин. Они тебя боятся. А со временем решат от тебя избавиться. - Он добавил ноток мольбы, словно добрый дядюшка, каким, собственно, и притворялся все это время. - Позволь мне учить тебя, Энакин. Я покажу тебе истинную природу Силы.
Палпатин видел, что Энакин обдумывает его слова, однако тот помотал головой.
– Не хочу быть пешкой в вашей политической игре, канцлер. Джедаи - моя семья.
Но должен же быть способ поколебать эту уверенность? Ах, да.
– Только я могу помочь тебе обрести могущество большее, чем у любого джедая. Научись управлять темной стороной Силы, Энакин, и тогда ты сумеешь спасти Падме от верной смерти.
– О ч-чем вы?..
– Я же знаю, что тебя тревожит, - ласково сказал Палпатин. - Послушай меня. Прошу тебя, не пренебрегай моими знаниями!
– Я не хочу становиться ситхом! - Однако это прозвучало слишком страстно, словно бы Энакин хотел убедить не только Палпатина, но и себя самого. - Мне следует убить вас!
"Но ведь ты меня уже не убил, не правда ли, мой юный прекрасный джедай? Ты уже усомнился в истинности слишком простого учения джедаев, а теперь я веду себя совсем не так, как должен, по твоим представлениям, вести себя лорд ситхов. Еще немного, и ты присоединишься ко мне, - возможно, не прямо сейчас, но очень скоро. Как только у тебя будет время успокоиться и подумать. Однако двигаться надо медленно", - напомнил себе Палпатин. Ведь один неверный шаг погубит всю кропотливую работу.
– Разумеется, - согласился Палпатин. - Если не принимать в расчет, что мы оба преследуем одну цель: лучшее будущее Республики.
– Вы всех обманули!
– Печальная необходимость. - Интересно, чего от него ждал этот мальчик: что он сначала объявил бы себя одним из лордов ситхов, от ужаса перед которыми трепещет вся галактика, а только потом предложил бы свою кандидатуру на пост канцлера?! - Республика гнила изнутри. Систему следовало потрясти до основания. И при этом никто - ни Сенат, ни суды, ни даже Совет джедаев, - ничего не мог сделать. Я был единственным, кто вызвался разгрести этот беспорядок. - При этих словах в нем проснулись старый гнев и убежденность и он почувствовал, что Энакин отозвался на истинность его слов.
Он умолк. "Надо дать ему подумать". Для вида Палпатин оглядел световой меч Энакина.
– Ну что, убьешь меня? - вяло поинтересовался он.
– Определенно, мне бы этого хотелось, - прорычал Энакин.
– Еще бы. - Палпатин позволил себе улыбнуться и отвел взгляд. - Я чувствую твой гнев. Он позволяет тебе сосредоточиться, делает тебя сильнее. Вопрос в том, станешь ли ты меня убивать, если это повергнет галактику в вечный хаос и вечную войну?
Энакин занес световой меч. Палпатин по-прежнему сохранял безразличное спокойствие. "Если его подгонять…" Но Энакин не взмахнул мечом - он опустил его и сказал:
– Я собираюсь рассказать о вас Совету джедаев.
– Но ведь ты не уверен в чистоте их намерений, не так ли? - Палпатин снова почти улыбнулся, когда Энакин отвел взгляд. Победа в этой схватке останется за ситхом. - Я бы хотел, чтобы ты тщательно обдумал мое предложение, - холодно сказал он. - Познать могущество темной стороны. Могущество, способное спасти Падме.
Энакин долго и пристально глядел на него, а потом выключил меч. Палпатин как ни в чем не бывало подошел к столу и уселся. Заметив в глазах Энакина удивление, он сказал:
– Я никуда не собираюсь уходить. У тебя есть время решить мою судьбу. - "И подумать о моем предложении".
Когда Энакин развернулся и чуть ли не выбежал вон из кабинета, Палпатин тихо добавил:
– Вероятно, ты еще передумаешь и поможешь мне править галактикой. Ради общего блага.
Энакин - джедай, он услышит этот шепот. Честолюбие вернет его к Палпатину, даже если страх за Падме окажется недостаточно сильным.
И тогда снова станет два лорда ситхов - учитель и ученик.
И они тысячу лет будут править галактикой.
"Генерал Гривус - еще более безрассудный гонщик, чем Энакин", - решил ОбиВан, когда его ящер помчался по туннельному городу за колесом-скутером генерала. Воздух сверкал от бластерных разрядов - стреляли и клоны, и боевые дроиды, - кругом все взрывалось, к тому же появились бронированные транспорты обеих армий. Скутер мчался резво, словно по пустынным просторам, ловко избегая одного столкновения за другим и сбивая всех, кто оказывался у него на пути. Ящеру ОбиВана было нелегко не отставать.
Шальной бластерный разряд просвистел прямо над ухом у Оби-Вана, и он потянулся за световым мечом. Меча не было. "Наверное, потерял, когда запрыгивал на ящера, - решил Оби-Ван. - Надеюсь, Энакин никогда об этом не узнает". Теперь ему надо было не просто погонять ящера, но еще и уворачиваться от выстрелов, а не просто отбивать их.
Чем дальше они углублялись в город, тем теснее становилось в туннелях. ОбиВану приходилось лавировать между боевыми дроидами и машинами. Гривус тоже затормозил в толпе, Оби-Ван видел, как его скутер даже заехал на покатые стены, чтобы обогнуть тесный строй боевых дроидов, мчавшийся навстречу им по туннелю.
Оби-Ван вдруг улыбнулся. Его ящер мог делать то, что и не снилось скутеру генерала. Он направил ящера на стену, а потом и на потолок. Ящеру от природы было свойственно без труда бегать вверх ногами, а Оби-Ван с помощью Силы уверенно держался у него на спине. Больше никого на потолке не было, так что времени на регулировку дорожного движения можно не тратить. Они стремительно догоняли Гривуса.
Оби-Ван увидел, что туннель впереди расширяется и выходит на небольшую посадочную площадку. Он пришпорил ящера и прыгнул вперед. Гривус оказался совсем рядом, и если бы у Оби-Вана остался световой меч, можно было бы начать драться. К несчастью, Гривус не уронил свой электропосох, а Оби-Ван находился от него на расстоянии удара.
Оби-Ван перехватил посох и сильно дернул, так что Гривус потерял равновесие. Призвав Силу, Оби-Ван прыгнул с ящера прямо на генерала. Расчет был верный: Оби-Ван с Гривусом вместе рухнули на посадочную площадку, а электропосох отлетел в сторону.
Гривус на него даже не посмотрел. Он выхватил бластер. Оби-Ван схватился за него, и бластер тоже отлетел далеко в сторону. Перекатившись, джедай подхватил посох. Конечно, это не световой меч, но выбирать не приходилось.
Первый удар угодил генералу Гривусу прямиком в грудную секцию. Оби-Ван сделал еще один выпад и ударил генерала но металлической руке. Она согнулась, но не сломалась. В следующий миг, быстрее, чем сумели ответить даже джедайские рефлексы, генерал достал Оби-Вана другой рукой.
Это было словно удар металлической балкой. Плечо и бок Оби-Вана сначала онемели, а потом налились болью. Электропосох отлетел в сторону, и Оби-Ван с трудом увернулся от следующего выпада. "Ничего себе! Нет, второго такого раза допускать нельзя!"
С помощью Силы Оби-Ван прыгнул, вложив в удар весь свой вес. Гривус, судя по всему, этого практически не почувствовал. Металлические конечности и дюрастиловый корпус, покрывавший тело, оказались прочнее, чем у любого дроида из тех, с кем Оби-Вану приходилось сталкиваться.
"Должно же у него быть слабое место!" Оби-Ван снова увернулся - и заметил, что край бронированной пластины в районе живота генерала дрожит, когда Гривус двигается. "Наверное, броня отошла, когда я ударил его электропосохом! Может быть, удастся ее отодрать…"
Когда генерал в очередной раз замахнулся, Оби-Ван пригнулся и прыгнул к нему. Он схватился за отошедший угол и дернул. Пластина оторвалась, а стальные руки генерала сомкнулись вокруг Оби-Вана и подняли его высоко в воздух. Оби-Ван отлетел и тяжело рухнул на дальний конец площадки. Полуоглушенный, он покатился по площадке и едва не свалился за край. В последний миг ему удалось схватиться за что-то и остановиться. Ноги у него свисали над далеким дном карстовой воронки.
Оби-Ван словно в тумане различил, как генерал берет посох и направляется к нему. Джедай усилием воли пришел в себя и подумал: "Надо раздобыть оружие!"
Тут он увидел в нескольких метрах поодаль бластер генерала.
Он едва успел притянуть к себе бластер с помощью Силы и выстрелил. Генерал Гривус остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15