Дым, который валил из носа корабля Оби-Вана, унялся. В следующую секунду в ушах Энакина раздался тревожный крик Оби-Вана:
– Эй, Энакин, мы же сейчас врежемся!
Энакин улыбнулся. Его мастер иногда был таким предсказуемым.
– У меня есть план! Летим к ангару!
Флагман все быстрее увеличивался в размерах прямо перед ними.
– Ты не в курсе, что включены защитные экраны? - поинтересовался Оби-Ван.
"Оп-па…"
– Простите, мастер. - Энакин рванулся вперед, чтобы разбить выстрелом генератор защитного поля, чтобы корабль Оби-Вана, разваливающийся на глазах, не врезался в экран. Миг спустя два перехватчика пролетели в проем флагманского ангара. Автоматические двери за ними захлопнулись. Корабль Оби-Вана разбился в дальнем конце ангара, и в это же время со всех сторон хлынули боевые дроиды Федерации.
Глава 2
Когда истребитель Оби-Вана врезался в пол ангара, джедай зажег световой меч, одним быстрым движением проделал дыру в колпаке кабины и выскочил наружу. Через несколько секунд покореженный корабль взорвался.
Боевые дроиды открыли огонь по незваному гостю, но он отражал лазерные заряды, направляя их обратно. Он скорее почувствовал, нежели увидел, как Энакин тоже приземлился и присоединился к нему. Вдвоем они очистили ангар от дроидов.
Когда был уничтожен последний боевой дроид, Оби-Ван погасил световой меч и поглядел на своего бывшего ученика. Он понимал, что должен отчитать Энакина за безрассудное поведение во время схватки с дроидами-пильщиками. Энакин рискнул успехом их предприятия - и жизнью самого канцлера! - ради личных чувств. Но если бы Энакин не пошел на этот риск, его, Оби-Вана, весьма вероятно, уже не было бы в живых. Оби-Ван нахмурился. "Ему еще столькому надо научиться, - подумал он. - Но, в таком случае, и мне тоже".
К ним подкатился Ардва-Дидва.
– Подключись к корабельному компьютеру, - велел ему Энакин. Ардва-Дидва запищал и подъехал к разъему в стене. Вскоре они уже знали, где находится канцлер, - в роскошных апартаментах на самых верхних уровнях корабля.
– Я чувствую присутствие графа Дуку, - нахмурился Энакин.
"Ничего удивительного", - подумал Оби-Ван. Джедай-отступник победил их обоих на Джеонозисе. Это из-за него правая рука Энакина из плоти и крови превратилась в механический протез. Тогда жизни двух джедаев спасло только своевременное прибытие мастера Йоды. Кому, как не графу Дуку, могли сепаратисты поручить столь важную миссию? А у мастера Йоды на сей раз неотложные дела в другом месте.
– Кажется, это ловушка.
– Что будем делать? - спросил Энакин, глядя на Оби-Вана.
– Защелкнем капкан, - улыбнулся Оби-Ван.
Энакин с усмешкой кивнул. Они оставили Ардва-Дидва в ангаре и направились вглубь корабля. Несколько раз на них натыкались боевые дроиды, но сделать против джедаев ничего не могли. Вскоре Оби-Ван и Энакин добрались до лифта, ведущего в покои генерала. Когда двери открылись, Оби-Ван внимательно осмотрелся, но не нашел ни следа дроидов. И все равно что-то было не так. К тому же он чувствовал присутствие другого человека…
– Он близко, - сказал Оби-Ван Энакину.
– Кто, канцлер?
– Граф Дуку.
Джедаи осторожно спустились по ступеням, ведущим от лифта в покои генерала. Главный зал оказался огромным, но совсем пустым, не считая кресла в дальнем конце. К этому креслу был прикован Верховный канцлер Палпатин.
"Вроде бы он не ранен, - думал Оби-Ван, приближаясь. - Но ему совсем невесело. Впрочем, при таких обстоятельствах это неудивительно".
– Вы в порядке? - озабоченно спросил Энакин у канцлера.
– Энакин, дроиды, - тихо ответил Палпатин, чуть шевельнув пальцами, так как энергетические оковы больше ничего ему не позволяли.
Оби-Ван и Энакин разом обернулись. К ним приближались четыре боевых супердроида. Энакин улыбнулся.
– Не волнуйтесь, канцлер, дроиды - это не проблема!
"Не будь столь самоуверен, мой юный падаван", - едва не произнес Оби-Ван, но одергивать Энакина при канцлере было нельзя. Это могло сделать Энакина более безрассудным, когда начнется битва. А еще оставалось…
Не успел он додумать, как взгляд его сам собой обратился кверху. Там, на балконе, появился граф Дуку - высокий, элегантный и изящный. На лице у него была та же несколько удивленная улыбка, которую Оби-Ван запомнил с их прошлой встречи.
– На этот раз будем действовать вместе, - вполголоса сказал Оби-Ван Энакину. Он надеялся, что бывший ученик упрямиться не станет. Теперь они не могут позволить себе проиграть.
К удивлению Оби-Вана, Энакин чуть заметно кивнул.
– Я и сам хотел это сказать.
"Возможно, он научился большему, чем я думал". Оби-Ван сместил центр тяжести, ожидая следующего хода.
– Подождите помощи! - взволнованно сказал Палпатин. - Вы ему не ровня. Он же лорд ситхов!
"Интересно, а откуда нам, по-вашему, ждать помощи?" Оби-Ван ободряюще улыбнулся Палпатину.
– Лорды ситхов - наша специализация, канцлер.
Когда Оби-Ван и Энакин зажгли свои световые мечи, граф Дуку спрыгнул с балкона. Он легко приземлился, и Оби-Ван почувствовал, как вокруг него сгущается темная сторона Силы.
– Попрошу отдать ваши мечи, мастер-джедай. Давайте не будем устраивать беспорядок при канцлере.
Оби-Ван и Энакин сделали вид, что не слышат его. Они приблизились к графу с мечами наизготовку. Когда Дуку взялся за собственный меч, они стремительно атаковали. Дуку встретил их насмешливой улыбкой.
– Не думайте, что если вас двое, то преимущество на вашей стороне, - посоветовал он.
Граф Дуку пользовался заслуженной репутацией мастера старинного стиля фехтования на световых мечах. Несмотря на то что на него наседали и Энакин, и Оби-Ван, казалось, что бой дается ему совсем легко. Джедаи применяли все известные им трюки, нападая с неожиданных сторон. Дуку парировал все удары. "Хорошо хоть, что нас ему не достать, так же как мы не можем достать его, - мрачно думал Оби-Ван. - По сравнению с прошлым разом это заметный прогресс".
Судя по всему, Энакин думал примерно то же самое. В затишье между яростными выпадами он наградил Дуку грозной улыбкой и заметил:
– Со времени нашей последней встречи мои возможности удвоились, граф.
"Ох, не стоит дразнить его, Энакин", - подумал Оби-Ван. Гнев питает темную сторону, и им было вовсе не нужно, чтобы Дуку стал еще сильнее.
– Хорошо, - спокойно ответил граф. - Чем выше заберешься, тем больнее падать. Я ждал этого, Скайуокер.
Несмотря на уверенность графа, два джедая начали мало-помалу его теснить. Оказавшихся на пути супердроидов они уничтожили. Наконец противники добрались до лестницы, ведущей на балкон. Когда граф начал подниматься, Оби-Ван отступил и перепрыгнул на второй пролет, чтобы напасть на графа сзади. Еще двух боевых супердроидов он разрубил пополам прямо на ступенях.
"Не может же он отбиваться сразу в двух направлениях, - думал Оби-Ван, наступая на графа с тыла. - Если у нас получится…"
Граф Дуку полуобернулся и поднял ладонь. Вихрь темной энергии сбил Оби-Вана с ног и вышиб воздух у него из груди. Джедай призвал Силу, чтобы ответить графу, но нападение застало его врасплох. Он увидел, как Дуку резко развернулся и ударил Энакина ногой, вложив в удар весь свой вес. Энакин упал навзничь, а Дуку перебросил Оби-Вана через перила балкона.
Оби-Ван рухнул на пол и не смог подняться - его оглушило. Он почувствовал вдали всплеск темной стороны, а потом на него рухнула часть балкона. Прежде чем потерять сознание, джедай подумал: "Теперь все зависит от Энакина".
Когда на Оби-Вана обрушился балкон, Энакин бросился на графа, сбросил его с лестницы и спрыгнул следом. Он хотел кинуться к груде обломков, под которыми оказался Оби-Ван, но знал, что сейчас не время. "Теперь все зависит от меня. Нельзя давать Дуку ни секунды отдыха". Он попытался сосредоточиться на Дуку, но ему было так страшно за Оби-Вана, что отрешиться от этого страха не удавалось.
Дуку улыбнулся и словно бы прочитал мысли Энакина.
– Я чувствую в тебе сильный страх, Скайуокер, - и он покачал головой, словно Энакин был на редкость нерадивым учеником. - У тебя есть мощь, у тебя есть гнев, но ты ими не пользуешься.
"И не собираюсь, - сказал себе Энакин. - Это путь на темную сторону". Отринув страх, он постарался забыть и о балконе, обрушившемся на Оби-Вана, и о напряженном лице канцлера, наблюдавшего за поединком, исход которого мог решить его участь. Энакин заставил себя сосредоточиться на схватке - и только на ней.
Боевых супердроидов не осталось, на поле битвы были только Энакин и Дуку. Сражаясь, они пересекли длинный зал, но завладеть преимуществом не удалось никому. "Он же старик, - подумалось Энакину. - Может быть, я окажусь выносливее. .." Однако мощь темной стороны так и бурлила вокруг, так что надеяться на подобный исход не стоило. Темная сторона будет держать Дуку на ногах, сколько понадобится. "Что же делать? Я обязан победить, иначе погибнут и Оби-Ван, и канцлер, не говоря уже обо мне самом…"
Энакин услышал, как канцлер Палпатин что-то кричит, стараясь перекрыть треск и гудение световых мечей.
– Пусти в ход агрессию, Энакин! Призови свою ярость! Соберись, иначе тебе ни за что его не одолеть!
Энакин помедлил. Канцлер не джедай, он не знает об опасностях, которые таит в себе темная сторона. Его заботит только одно - выйти живым из этой передряги. "Кроме меня, этого никто не сделает". Конечно, можно рискнуть и призвать мощь темной стороны - только сейчас, один-единственный раз, и только ради спасения Оби-Вана и канцлера. Он взглянул на Дуку и позволил себе ощутить эмоции, которые так строго контролировал.
Ярость вскипела в нем. Этот человек его унижал, этот человек похитил Палпатина и едва не убил Оби-Вана, он отрубил Энакину руку и пытался уничтожить Падме! Энакин применил собственный гнев так же, как обычно применял Силу, позволив ему управлять световым мечом. Он двигался все быстрее и быстрее - и вот световой меч опустился и отсек обе кисти графа Дуку.
Энакин подался вперед и поймал падающий меч графа. Ярость по-прежнему струилась в его венах. Он приставил оба световых меча к шее Дуку и замер, едва дыша, - так трудно ему было совладать с собой.
– Хорошо, Энакин, хорошо, - произнес Палпатин. Он улыбался с облегчением. - Я не сомневался, что у тебя все получится.
При звуке этого мягкого знакомого голоса Энакин почувствовал, что напряжение ослабло. И тогда Палпатин сказал:
– Убей его. Прямо сейчас!
Энакин ошарашенно уставился на канцлера. Судя по всему, Дуку был потрясен не меньше.
– Прикончи его, Энакин, - повторил Палпатин.
Энакин с трудом проглотил комок в горле, пытаясь справиться с бурлившим гневом.
– Я не должен…
– Сделай это! - рявкнул канцлер.
Дуку попытался что-то сказать, но руки Энакина уже двигались. Световые клинки легко перерубили шею графа. Энакин потрясенно глядел на обезглавленное тело у своих ног. "Я не сумел себя остановить. Я не сумел…" Он выключил мечи, пытаясь понять, что же хотел сказать Дуку.
– Отличная работа, Энакин, - похвалил Палпатин. - Было слишком опасно оставлять его в живых.
– Это был беззащитный пленник, - горько ответил Энакин. Он с укором посмотрел на Палпатина и обнаружил, что канцлер по-прежнему прикован к генеральскому креслу. Призвав Силу, Энакин разорвал энергетические оковы. Конечно, канцлер ничего не понял, убеждал он себя. Палпатин не джедай. К тому же канцлер попал в ловушку и наверняка считал, что сможет освободиться, только если Энакин убьет Дуку. Энакин попытался объяснить ему:
– Я не должен был так поступать, канцлер. Это не подобает джедаю.
Палпатин поднялся, растирая запястья.
– Это вполне естественно. Он отрубил тебе руку, и ты хотел отомстить. И ведь это не в первый раз, Энакин.
Энакин покачал головой. Он понимал, что имеет в виду Палпатин. Когда песчаные люди убили мать Энакина, он вырезал их всех - мужчин, женщин и детей. Дети ему до сих пор иногда снились. Об этой мести знали только Палпатин и Падме. Падме больше привело в ужас горе Энакина, нежели то, что он совершил, а вот Палпатин назвал его поступок "достойным сожаления". Оба так и не поняли, что это означает для джедая. А ни одному джедаю Энакин не мог этого рассказать, даже Оби-Вану. В особенности Оби-Вану.
Канцлер кивнул, словно бы понимал, о чем Энакин думает, но вслух сказал лишь одно:
– Надо уходить.
Словно бы в подтверждение слов канцлера пол начал крениться - это переключились генераторы гравитации. Энакин побежал к обрушившемуся балкону, обломки которого завалили Оби-Вана. С помощью Силы он отшвырнул покореженные конструкции и упал на колени, чтобы проверить, как себя чувствует его друг. "Кости целы, дыхание в норме…" Энакин вздохнул с облегчением.
– У нас нет времени! - встревоженно окликнул его Палпатин, взбегая по ступеням к лифту. - Оставь его, иначе мы не выберемся!
– Его ждет та же судьба, что и нас, - тихо ответил Энакин. Больше никогда ему не придется терять близкого человека - так, как он потерял мать. Нагнувшись, Энакин взвалил бесчувственное тело Оби-Вана на плечи, пошатнулся под его тяжестью, но удержал равновесие и решительно двинулся к лифту.
Глава 3
Оби-Ван постепенно приходил в себя. Ощущение было такое, словно его долго колотили, - по правде говоря, в голове до сих пор что-то гремело. И еще что-то впивалось в живот. Оби-Ван осторожно открыл глаза. Он увидел расплывчатого канцлера Палпатина, который тянулся к нему, прикрывшись каким-то экраном; за канцлером была чернота.
Оби-Ван поморгал. Канцлер к нему вовсе не тянулся, он находился вообще внизу и висел, цепляясь за что-то. Чернота оказалась какой-то темной шахтой.
– Я что-то пропустил?
– Держитесь, - произнес откуда-то сзади сдавленный голос Энакина. - У нас тут некоторые сложности.
Ага. Значит, в живот ему впивалось плечо Энакина, а канцлер цеплялся за щиколотку его бывшего падавана. Оби-Ван любезно кивнул Палпатину.
– Здравствуйте, канцлер. Как вы себя чувствуете?
Палпатин бросил взгляд в пустоту под ногами.
– Вроде бы неплохо.
В голове у Оби-Вана начало проясняться.
– А где граф Дуку?
– Убит, - коротко ответил Знакин, и по его тону стало ясно, что развивать тему он не хочет.
– Жаль, - заметил Оби-Ван. - Он бы нам пригодился живым.
– Корабль разваливается, - резко ответил Энакин. - Может, обсудим это позже?
"А он на взводе…" Однако Энакин снова спас ему жизнь и в одиночку умудрился вызволить канцлера, так что имеет полное право немного нервничать. Оби-Ван посмотрел в бесконечную с виду шахту.
Гравитация изменилась, и они оказались не над бездонным колодцем, а на крутом склоне. Оби-Ван услышал над головой грохот и лязг и, выгнув шею, увидел, что к ним что-то приближается. Потолок, что ли, падает?
– Что это?
– Ардва, - ответил Энакин. - Я попросил его запустить лифт.
– О. - Значит, они в шахте лифта. Что же случилось? Энакин устал ждать? "Не думаю, что мне очень хочется узнать, как мы здесь оказались, - решил Оби-Ван. - Буду счастлив, если мы просто выберемся отсюда".
Энакин кричал в комлинк, чтобы Ардва-Дидва остановил лифт.
– Поздно! - сказал Оби-Ван. - Прыгаем!
И они прыгнули. Несколькими этажами ниже они снова врезались в стену шахты и съехали по ней прямо перед стремительно опускавшимся лифтом. Гравитация продолжала меняться, и вскоре шахта развернулась горизонтально. Чем более пологим становился уклон, тем медленнее они скользили, а вот лифт, к несчастью, хода не сбавлял.
– Останови лифт, Ардва! - кричал Энакин в комлинк, вскакивая на ноги.
Лифт остановился. А потом с жутким шумом двинулся снова. Все трое понеслись по шахте, а лифт едва их не догонял. "Видимо, управление повреждено", - подумал Оби-Ван.
Лифт разгонялся. Энакин снова закричал что-то в комлинк, но Оби-Ван даже слов не различил. Палпатин споткнулся. Оби-Ван подхватил его под локоть и потянул вперед.
"Он не сможет бежать в таком темпе, - думал джедай. - Давай, Энакин, придумай что-нибудь!"
И вдруг все двери, ведущие в шахту, разом распахнулись. Оби-Ван, Энакин и Палпатин выскочили в какой-то коридор, а свихнувшийся лифт пронесся мимо.
Прислонившись к стене, они пытались отдышаться. "Хорошая пробежка - лучшее средство для прочистки мозгов". Наконец Оби-Ван выпрямился.
– Давайте поглядим, не осталось ли в ангаре чего-нибудь способного летать. Идем.
В этой части корабля генераторы гравитации, судя по всему, работали нормально - все залы и коридоры были восхитительно горизонтальны, как и положено. Когда Оби-Ван, Энакин и Палпатин пробежали по одному из них, путь им преградила завеса голубого света. Оби-Ван резко остановился и перехватил Палпатина, чтобы тот не врезался в экран. Сзади и с обеих сторон тоже вспыхнули лучевые экраны.
– Как так вышло? - проворчал Оби-Ван. - Мы же не такие простаки!
– Вовсе нет, мастер, - отозвался Энакин. - Эта ловушка описана на первых страницах любого учебника… - Оби-Ван сердито обернулся. Энакин пожал плечами. - Вы же нас вели. А я отвлекся.
– А, так это я, выходит, во всем виноват?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15