Собственно, зверь был не слишком поворотлив, его можно было легко обхитрить и вернуть себе утерянное оружие. Винду и собирался так поступить, вот только по дороге наткнулся на охотника за головами. Магистр даже не сообразил, откуда тот здесь взялся. Создалось такое впечатление, что спустился с небес. Вторым из создавшихся впечатлений было то, что охотник получил новый контракт - на него, на магистра Ордена Мэйса Винду. И похоже, Винду знал, кто заказчик…
Мэйс успел протянуть руку и заставить меч прыгнуть обратно к нему в ладонь, прежде чем Джанго выстрелил. Первый выстрел он отразил кое-как, со вторым получилось чуть лучше. Рикошет ушел обратно к стрелку, но того уже не было на прежнем месте. После чего магистру пришлось признать, что Кеноби не приукрасил доклад об охотнике.
Стрелять Джанго умел. Если бы не окончательно обезумевший реек, Винду бы не поздоровилось. Но зверю было все равно на ком вымешать ярость. Джанго, на его взгляд, подходил для этой цели ничуть не хуже Винду.
Сначала реек опробовал прежний фокус - с прежним результатом, Фетт не пожелал быть затоптанным. Он даже ухитрился несколько раз выстрелить в нового противника, хотя это и не остановило чудовище. Злобный монстр пер на Джанго, тот отстреливался, Винду благоразумно не вмешивался.
В конце концов, реек сбился с шага. Джанго откатился в сторону. Туша реека рухнула на арену, подняв тучу пыли, между охотником и темнокожим магистром.
Мэйс Винду знал, что кодекс охотников, как и кодекс джедаев, не подвластен обстоятельствам: контракт нерушим. Он развернулся и повел атаку на охотника, занося меч для удара. Ракетный ранец в который раз спас хозяину жизнь.
Охотник был хорош. Этот факт Мэйс Винду признал сразу и не собирался оспаривать. Очень хорош. Парировать его выстрелы становилось все труднее.
Но случай встал на сторону магистра.
Винду даже не понял сначала.
Просто один неверный шаг…
Он повел косой удар справа влево, но не доведя, сделал короткий выпад, чтобы заставить охотника отступить на шаг, и, сменив хват на рукояти, ударил в обратном направлении.
Вообще-то он намеревался парировать очередной выстрел.
Но выстрела не было.
Обезглавленное тело охотника рухнуло в песок. Пустой шлем откатился под ноги Винду.
Магистр Винду, пытаясь обойти кодекс наемных убийц, нарушил свой кодекс.
***
Не пришедшийся по вкусу рееку Оби-Ван заинтересовал своей особой аклая. Гремя челюстями, зверь взял решительный разбег.
В общем, Кеноби уже придумал, что сделать. Осталось только заставить себя совершить намеченное.
– Вперед, - приказал джедай сам себе.
Обманное движение, одно, второе, теперь кувыркнуться навстречу, ныряя под могучие челюсти и уворачиваясь от мощных хватательных лап, а пока зверь недоуменно мотает башкой в поисках исчезнувшего обеда, неожиданно выскочить у него из-за спины и по самую рукоять воткнуть световой меч монстру в грудь.
Аклай взвыл и ринулся на обидчика, попытавшись раздавить его своим весом. Кеноби отскочил, не переставая кромсать незащищенный живот чудовища.
Выстрел он заметил довольно поздно, чуть ли не в самый последний момент, и поэтому посчитал чудом, что тот угодил в клинок и срикошетил в морду аклаю.
Зверя это не слишком смутило. Кеноби бросился на землю; одна из лап, которая снесла бы ему голову, попади аклай в цель, прошла в опасной близости от оби-вановской макушки.
Джедай откатился, чтобы на него не наступи- ли, и снова ударил.
Аклай опять взревел от боли и ярости и попытался отгрызть противнику хоть что-нибудь. Дроиды отвлекали прицельной стрельбой. Кеноби воспользовался моментом и все выстрелы отсылал в аклая. И, в конце концов, все же добился успеха.
Зверь присел, оглушенный. Кеноби подпрыгнул и полоснул мечом по его морде. Он приземлился, услышал за своей спиной глухой удар, когда туша аклая грянулась оземь, но не стал оборачиваться. Эта битва была закончена, оставалось разобраться с дроидами.
А вот это сражение выиграть будет трудно, если вообще возможно.
***
– Р2, что ты тут делаешь?
Астродроид не удосужил коллегу-робота ответом. Вместо этого он выдвинул магнитные захваты и крепко обхватил ими голову Ц-3ПО.
– Подожди! - всполошился тот. - Нет! Как ты смеешь? Ты слишком сильно дергаешь! Прекрати тащить меня, ты жестянка ржавая!
В снопе искр его голова оторвалась от торса боевого робота. Р2Д2 без церемоний покатил ее к нужному телу, валяющемуся на другом краю арены. Процесс сопровождался истеричными выкриками:
– Р2, осторожнее! Что ты делаешь? Перестань меня пинать! Ты испортишь мне…
***
Граф Дуку оказался прав. Рыцари Ордена были хороши, но по какой бы то ни было причине - от численного преимущества противника до элементарно растерянных за десятилетия бездействия навыков - все больше джедаев оставалось лежать на арене, сраженных выстрелами.
– Шансы ограничены, - заметил Ки-Ади-Мунди измотанному и испачканному кровью Винду.
Их оставалось не больше двадцати - в центре арены, куда их согнали, словно выпасков. И со всех сторон рядами стояли боевые дроиды.
И вдруг роботы замерли.
– Мастер Винду! - раздался голос Графа.
Дуку по-прежнему находился в ложе для почетных гостей и судя по его лицу с истинным наслаждением наблюдал за сражением.
– Вы доблестно сражались, - продолжал бывший джедай. - Это событие стоит того, чтобы его занесли в архивы вашего Храма. Но теперь битва окончена.
Он помолчал, обводя взглядом бездушное воинство.
– Сдавайтесь, - предложил Граф. - И останетесь в живых.
– Мы не станем твоими заложниками, Дуку, - без запинки крикнул в ответ Винду.
– Что ж, очень жаль, старый друг. Вас придется уничтожить.
Он поднял было руку, чтобы отдать последний приказ, но его перебила Падме.
– Смотрите! - сенатор указывала в небо.
Все, кроме дроидов, как по команде подняли головы.
Прямо на арену садились десантные транспорты. Через открывшиеся в бортах люки выскакивали солдаты. На них мгновенно обрушился огненный ливень, но дефлекторные щиты лодок выдержали. Из одной из канонерок появился Йода, взмахнул в знак приветствия лапкой.
Винду хрипло прокричал приказ двигаться, и оставшиеся в живых рыцари помчались к ближайшим лодкам. Им помогли взобраться на борт. Канонерки тут же взлетели, поливая огнем из пушек ряды дроидов.
Винду не верил собственным глазам. Тысячи солдат в белых доспехах и глухих шлемах, скрывающих голову целиком, штурмовали арену.
***
Р2Д2 критически осмотрел дело рук своих. Голова робота-секретаря наконец-то заняла положенное ей с первой сборки место.
– О, Р2, какое счастье, ты собрал меня! - всхлипнул Ц-3ПО и попытался встать на ноги.
Это ему удалось, но тут же стало понятно, что вокруг стреляют, размахивают тяжелыми предметами и вообще небезопасно. Ц-3ПО устремился в укрытие. К несчастью, Р2Д2 не успел отцепить провод. Тот натянулся. Робот-секретарь шлепнулся обратно на землю.
Астродроид примирительно чирикнул.
– Я тебе это припомню, - пообещал неблагодарный андроид, вновь поднимаясь с земли.
***
Когда сражение выкатилось на равнину, и на трибунах действительно стало тихо, на арене появился мальчишка. Он шел от одной горы трупов к другой, растаскивал их, чтобы посмотреть, нет ли под ними того, кого он пытался найти. Но мертвых тел было слишком много. Мальчишка окликал отца, но тот не отвечал. Он прошел мимо неподвижной туши аклая Он почти сорвал голос, но не прекращал звать отца, хотя уже знал, что произошло, просто потому что отца, который всегда был рядом, сейчас рядом не было.
А потом он нашел пустой шлем.
– Папа…
Мальчишка осел в пыль. Протянул неуверенно руку. Отдернул, будто холодный металл мог обжечь. Ему очень хотелось заплакать, но слез почему-то не было.
Глава 24
В большом зале с круглыми экранами в центре и компьютерными консолями по стенам шло торопливое совещание. Гости архигерцога наблюдали за ходом сражения, при этом Нуте Ганрой постоянно ныл, Граф Дуку старался сохранить самообладание и не придушить полезного, но крайне надоедливого неймодианца, а сам архигерцог метался вдоль мониторов.
– Все наши каналы глушатся, - возвестил он, наконец. - Нападение ведется как сверху, так и с поверхности планеты.
– Дж'едайя собрал'и огромную арм'ию! - вторил ему вице-король.
– Интересно, где? - флегматично полюбопытствовал Граф Дуку. - Подобное просто невозможно. И как они добрались сюда так быстро?
– Пошл'ите в бой вс'ех наших дроидов! - потребовал вице-король.
Дуку покачал головой.
– Их слишком много, - с сожалением сказал Граф. - Они скоро окружат нас.
Он указал на экраны. Армия Республики как раз заканчивала уничтожение основных сил обороны.
– И это совс'ем н'е хорошо…
Поггль Малый трясся так сильно, что привлек внимание Дуку. Граф даже стал опасаться, что архигерцог сейчас далеко не благородно грохнется в обморок. Нуте Ганрой был готов последовать примеру компаньона; по глянцевой зеленой физиономии представителя Торговой Федерации ползали желтоватые пятна.
– Я командую отступление, - вдруг заявил Поггль. - Я прикажу всем своим воинам уйти глубоко в катакомбы, там их не найдут.
И в подтверждение своих слов подал знак подчиненным, те кинулись передавать приказы.
– А мы должны в'ернуться на корабл'и, мы ул'етаем, - сообщил помощник Ганроя, так как сам вице-король мог только мелко трясти головой.
– Тогда я отправляюсь на Корускант, - сказал Граф Дуку. - Мой учитель должен все узнать. Он не допустит, чтобы Республике все сошло с рук.
Поггль Малый вдруг метнулся к приборной консоли, затрещал клавишами. Перед удивленными зрителями всплыло схематическое изображение боевого корабля необычной конструкции. На то, чтобы загрузить инфочип, понадобилось несколько секунд, еще несколько ушло на очистку памяти машины. Закончив, архигерцог протянул инфочип Графу.
– Джедай не должны этого видеть. Если они узнают о нем, мы все обречены.
Дуку спрятал кристалл.
– Я возьму его с собой, - сказал он. - У учителя чертежи будут в полной безопасности.
Он коротко поклонился и вышел из комнаты.
***
Оби-Ван, Анакин и Падме прятались за бортом канонерки. Лодка мчалась над полем битвы, в которую превратилась арена, лазерные пушки плевали огнем, дефлекторные щиты мерцали, впитывая залпы.
Внизу клоны прокладывали себе дорогу. Их путь был усеян дорогостоящим металлоломом.
– А они хороши, - заметил Кеноби.
Анакин лишь кивнул в ответ.
Их канонерка тем временем обстреляла корабль ТехноСоюза - без особого видимого результата.
– Целься выше батарей, - прокричал Анакин канониру и заложил новый вираж.
Совет пришелся кстати; взрыв сотряс огромный корабль, тот начал заваливаться набок. Все, кто находился поблизости, бросились в разные стороны, не дожидаясь, пока корабль опрокинется. Кеноби успел поздравить ученика с удачным советом, потом прокричал приказ экипажу стрелять по кораблям Торговой Федерации.
– Они чересчур большие, - с сомнением отозвался Скайвокер. - Пусть лучше с ними справляются солдаты.
***
Мэйс Винду покачал головой, наблюдая, как мимо проносится канонерка. Потом посмотрел на Йоду. Ему еще не приходилось видеть подобного хаоса.
– Захватить Дуку должны мы, - меланхолично проговорил маленький воин.
Винду вздохнул с облегчением: хоть за что-то можно было цепляться, чтобы сохранить спокойствие и рассудок.
– Сбежит он, гоняться придется по многим системам, м-мм.
Винду мрачно и решительно кивнул, вытирая взмокший затылок ладонью.
– Капитан, - окликнул он клона, который вел канонерку, - приземляйтесь вон в той точке.
Послушный пилот выполнил приказ, не переспрашивая. Мэйс спрыгнул вниз, за ним Ки-Ади-Мунди, следом посыпались клоны. Йода даже не шелохнулся.
– Вперед, - проскрипел он сварливо. - К командному центру вези меня.
Канонерка сорвалась с места.
***
Потребовался не один залп, чтобы разнести в клочья автоматическую пушку, но перед этим она все же сумела огрызнуться и серьезно встряхнула лодку.
– Держитесь! - проорал Оби-Ван, хватаясь за край открытого люка.
– А есть варианты? - деловито поинтересовалась Падме.
Кеноби обернулся, собираясь ответить, и заметил, как мимо пронесся геонозианский флаер с приметной и весьма узнаваемой фигурой на борту. Машину сопровождали два истребителя. Звено стремительно удалялось.
– Глядите! Вон там!
– Это Дуку! - азартно крикнул Анакин. - Пристрелите его!
– У нас нет на это приказа, сэр, - хладнокровно откликнулся клон. У него был голос Джанго Фетта.
– Тогда за ним!
Пилот послушно развернул лодку.
– Нам понадобится помощь, - заметила благоразумная Падме.
– Нет времени, - отрезал Кеноби. - Мы с Анакином справимся сами.
С Графом - может быть, а вот с истребителями пришлось разбираться не им. Оби-Ван наконец-то сумел порадоваться, что клонам достался талантливый донор. Но в следующее мгновение джедай пожалел, что за пультом управления не сидит сам Джанго. От первого залпа пилот сумел уберечь их корабль, но второй все-таки догнал их. Канонерка накренилась, пассажирам пришлось хвататься за что попало, лишь бы устоять на ногах.
Меньше всех повезло Падме. Сенатор с воплем вылетела в открытый десантный люк.
– Падме! - Анакин чуть было не сиганул следом. - Падме!
Девушка неподвижно лежала на земле, это он успел заметить. Скайвокер развернулся к пилоту.
– Сажай корабль!
Оби-Ван удержал разбушевавшегося ученика. Анакин рвался к пульту, но Кеноби оказался сильнее, чем выглядел.
– Не позволяй личным чувствам взять верх, - с нажимом произнес он, потом, не поворачиваясь, бросил через плечо пилоту: - Следуйте дальше.
– Сажай корабль! - упрямился падаван.
– Анакин, - решительно заявил потерявший терпение Кеноби. - Одному мне с Луку не справиться. Если мы поймаем его, война закончится здесь и сейчас. Нам необходимо его поймать.
– А мне плевать! - бушевал Скайвокер. - Сажай этот корабль!
– Тебя выгонят из Ордена.
– Я ее не оставлю… - голос Анакина упал до едва слышного шепота.
– Прислушайся к себе, - попросил Оби-Ван. - По-твоему, что бы сделала Падме на твоем месте?
Плечи Скайвокера поникли.
– Выполнила бы свой долг, - признал он поражение.
Он хотел оглянуться, посмотреть, как там Падме, но они находились далеко от места ее падения, да и едва ли он что-нибудь разглядел в клубах пыли.
***
Канонерки расчерчивали небо, подавляя огневые точки и гоняясь за дройдеками. На земле сотни клонов-солдат сражались с дроидами, и уже всем стало ясно, что новые воины действительно превосходны. Один на один боевые дроиды в общем могли противостоять клону, а новые образцы машин даже превосходили людей. Но когда дело доходило до групповых действии, клоны гораздо свободнее и быстрее реагировали на стремительно меняющуюся обстановку, а безусловное подчинение командирам-джедаям давало им невероятное преимущество.
Медленно, но неизбежно сражение переместилось на орбиту - туда, где республиканские корабли вступили в схватку с теми кораблями Торговой Федерации, которым удалось покинуть планету, и с теми, кто еще не успел приземлиться. Большинство неймодианских транспортников находилось внутри астероидного кольца, что их и погубило.
Мэйс Винду отыскал Йоду в командном центре. Темнокожий магистр был в копоти и пыли, дышал он тяжело. Но отрицать, что доволен, не мог. Его все время грызла смутная мысль: он был обязан что-то сделать, он что-то кому-то должен. Теперь, когда он понял, что и кому, ему стало легко.
– Вы все-таки решились привести клонов?
– Беспокоит это, да, - Йода медленно и устало опустил веки и негромко вздохнул. - Два пути открыты, а этот вернет домой много рыцарей.
Винду кивнул, соглашаясь, но Йода даже не смотрел в его сторону.
***
Графа они не догнали. Зато нашли его флаер, тот был аккуратно припаркован у входа в большую башню. Клон-пилот не успел даже остановить лодку, а джедай уже выскочили наружу, выхватив световые мечи. Хорошо, что канонерка зависла над самой землей.
Внутри башни обнаружился просторный ангар. Граф Дуку стоял возле приборной консоли и что-то искал. Среди тягачей, грузовых кранов и погрузчиков пряталась небольшая межзвездная яхта - круглый корпус на широко расставленных шасси, солнечные паруса сейчас были отведены в нейтральное положение и напоминали сложенные крылья.
– Ты заплатишь за всех рыцарей, которых сегодня убили! - патетично, зато чистосердечно возвестил Анакин.
И вновь почувствовал рывок невидимого поводка.
– Мы пойдем вместе, - сказал Оби-Ван. - Нам нужно его задержать, а не убить.
– Нет! Я сейчас его…
– Анакин, нет!
Но падаван уже пер вперед, словно обозленный реек; занесенный клинок грозил рассечь Графа пополам. Дуку с улыбкой наблюдал за приближением Скайвокера краем глаза.
Анакин летел, погоняемый яростью…
Не на того налетел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
Мэйс успел протянуть руку и заставить меч прыгнуть обратно к нему в ладонь, прежде чем Джанго выстрелил. Первый выстрел он отразил кое-как, со вторым получилось чуть лучше. Рикошет ушел обратно к стрелку, но того уже не было на прежнем месте. После чего магистру пришлось признать, что Кеноби не приукрасил доклад об охотнике.
Стрелять Джанго умел. Если бы не окончательно обезумевший реек, Винду бы не поздоровилось. Но зверю было все равно на ком вымешать ярость. Джанго, на его взгляд, подходил для этой цели ничуть не хуже Винду.
Сначала реек опробовал прежний фокус - с прежним результатом, Фетт не пожелал быть затоптанным. Он даже ухитрился несколько раз выстрелить в нового противника, хотя это и не остановило чудовище. Злобный монстр пер на Джанго, тот отстреливался, Винду благоразумно не вмешивался.
В конце концов, реек сбился с шага. Джанго откатился в сторону. Туша реека рухнула на арену, подняв тучу пыли, между охотником и темнокожим магистром.
Мэйс Винду знал, что кодекс охотников, как и кодекс джедаев, не подвластен обстоятельствам: контракт нерушим. Он развернулся и повел атаку на охотника, занося меч для удара. Ракетный ранец в который раз спас хозяину жизнь.
Охотник был хорош. Этот факт Мэйс Винду признал сразу и не собирался оспаривать. Очень хорош. Парировать его выстрелы становилось все труднее.
Но случай встал на сторону магистра.
Винду даже не понял сначала.
Просто один неверный шаг…
Он повел косой удар справа влево, но не доведя, сделал короткий выпад, чтобы заставить охотника отступить на шаг, и, сменив хват на рукояти, ударил в обратном направлении.
Вообще-то он намеревался парировать очередной выстрел.
Но выстрела не было.
Обезглавленное тело охотника рухнуло в песок. Пустой шлем откатился под ноги Винду.
Магистр Винду, пытаясь обойти кодекс наемных убийц, нарушил свой кодекс.
***
Не пришедшийся по вкусу рееку Оби-Ван заинтересовал своей особой аклая. Гремя челюстями, зверь взял решительный разбег.
В общем, Кеноби уже придумал, что сделать. Осталось только заставить себя совершить намеченное.
– Вперед, - приказал джедай сам себе.
Обманное движение, одно, второе, теперь кувыркнуться навстречу, ныряя под могучие челюсти и уворачиваясь от мощных хватательных лап, а пока зверь недоуменно мотает башкой в поисках исчезнувшего обеда, неожиданно выскочить у него из-за спины и по самую рукоять воткнуть световой меч монстру в грудь.
Аклай взвыл и ринулся на обидчика, попытавшись раздавить его своим весом. Кеноби отскочил, не переставая кромсать незащищенный живот чудовища.
Выстрел он заметил довольно поздно, чуть ли не в самый последний момент, и поэтому посчитал чудом, что тот угодил в клинок и срикошетил в морду аклаю.
Зверя это не слишком смутило. Кеноби бросился на землю; одна из лап, которая снесла бы ему голову, попади аклай в цель, прошла в опасной близости от оби-вановской макушки.
Джедай откатился, чтобы на него не наступи- ли, и снова ударил.
Аклай опять взревел от боли и ярости и попытался отгрызть противнику хоть что-нибудь. Дроиды отвлекали прицельной стрельбой. Кеноби воспользовался моментом и все выстрелы отсылал в аклая. И, в конце концов, все же добился успеха.
Зверь присел, оглушенный. Кеноби подпрыгнул и полоснул мечом по его морде. Он приземлился, услышал за своей спиной глухой удар, когда туша аклая грянулась оземь, но не стал оборачиваться. Эта битва была закончена, оставалось разобраться с дроидами.
А вот это сражение выиграть будет трудно, если вообще возможно.
***
– Р2, что ты тут делаешь?
Астродроид не удосужил коллегу-робота ответом. Вместо этого он выдвинул магнитные захваты и крепко обхватил ими голову Ц-3ПО.
– Подожди! - всполошился тот. - Нет! Как ты смеешь? Ты слишком сильно дергаешь! Прекрати тащить меня, ты жестянка ржавая!
В снопе искр его голова оторвалась от торса боевого робота. Р2Д2 без церемоний покатил ее к нужному телу, валяющемуся на другом краю арены. Процесс сопровождался истеричными выкриками:
– Р2, осторожнее! Что ты делаешь? Перестань меня пинать! Ты испортишь мне…
***
Граф Дуку оказался прав. Рыцари Ордена были хороши, но по какой бы то ни было причине - от численного преимущества противника до элементарно растерянных за десятилетия бездействия навыков - все больше джедаев оставалось лежать на арене, сраженных выстрелами.
– Шансы ограничены, - заметил Ки-Ади-Мунди измотанному и испачканному кровью Винду.
Их оставалось не больше двадцати - в центре арены, куда их согнали, словно выпасков. И со всех сторон рядами стояли боевые дроиды.
И вдруг роботы замерли.
– Мастер Винду! - раздался голос Графа.
Дуку по-прежнему находился в ложе для почетных гостей и судя по его лицу с истинным наслаждением наблюдал за сражением.
– Вы доблестно сражались, - продолжал бывший джедай. - Это событие стоит того, чтобы его занесли в архивы вашего Храма. Но теперь битва окончена.
Он помолчал, обводя взглядом бездушное воинство.
– Сдавайтесь, - предложил Граф. - И останетесь в живых.
– Мы не станем твоими заложниками, Дуку, - без запинки крикнул в ответ Винду.
– Что ж, очень жаль, старый друг. Вас придется уничтожить.
Он поднял было руку, чтобы отдать последний приказ, но его перебила Падме.
– Смотрите! - сенатор указывала в небо.
Все, кроме дроидов, как по команде подняли головы.
Прямо на арену садились десантные транспорты. Через открывшиеся в бортах люки выскакивали солдаты. На них мгновенно обрушился огненный ливень, но дефлекторные щиты лодок выдержали. Из одной из канонерок появился Йода, взмахнул в знак приветствия лапкой.
Винду хрипло прокричал приказ двигаться, и оставшиеся в живых рыцари помчались к ближайшим лодкам. Им помогли взобраться на борт. Канонерки тут же взлетели, поливая огнем из пушек ряды дроидов.
Винду не верил собственным глазам. Тысячи солдат в белых доспехах и глухих шлемах, скрывающих голову целиком, штурмовали арену.
***
Р2Д2 критически осмотрел дело рук своих. Голова робота-секретаря наконец-то заняла положенное ей с первой сборки место.
– О, Р2, какое счастье, ты собрал меня! - всхлипнул Ц-3ПО и попытался встать на ноги.
Это ему удалось, но тут же стало понятно, что вокруг стреляют, размахивают тяжелыми предметами и вообще небезопасно. Ц-3ПО устремился в укрытие. К несчастью, Р2Д2 не успел отцепить провод. Тот натянулся. Робот-секретарь шлепнулся обратно на землю.
Астродроид примирительно чирикнул.
– Я тебе это припомню, - пообещал неблагодарный андроид, вновь поднимаясь с земли.
***
Когда сражение выкатилось на равнину, и на трибунах действительно стало тихо, на арене появился мальчишка. Он шел от одной горы трупов к другой, растаскивал их, чтобы посмотреть, нет ли под ними того, кого он пытался найти. Но мертвых тел было слишком много. Мальчишка окликал отца, но тот не отвечал. Он прошел мимо неподвижной туши аклая Он почти сорвал голос, но не прекращал звать отца, хотя уже знал, что произошло, просто потому что отца, который всегда был рядом, сейчас рядом не было.
А потом он нашел пустой шлем.
– Папа…
Мальчишка осел в пыль. Протянул неуверенно руку. Отдернул, будто холодный металл мог обжечь. Ему очень хотелось заплакать, но слез почему-то не было.
Глава 24
В большом зале с круглыми экранами в центре и компьютерными консолями по стенам шло торопливое совещание. Гости архигерцога наблюдали за ходом сражения, при этом Нуте Ганрой постоянно ныл, Граф Дуку старался сохранить самообладание и не придушить полезного, но крайне надоедливого неймодианца, а сам архигерцог метался вдоль мониторов.
– Все наши каналы глушатся, - возвестил он, наконец. - Нападение ведется как сверху, так и с поверхности планеты.
– Дж'едайя собрал'и огромную арм'ию! - вторил ему вице-король.
– Интересно, где? - флегматично полюбопытствовал Граф Дуку. - Подобное просто невозможно. И как они добрались сюда так быстро?
– Пошл'ите в бой вс'ех наших дроидов! - потребовал вице-король.
Дуку покачал головой.
– Их слишком много, - с сожалением сказал Граф. - Они скоро окружат нас.
Он указал на экраны. Армия Республики как раз заканчивала уничтожение основных сил обороны.
– И это совс'ем н'е хорошо…
Поггль Малый трясся так сильно, что привлек внимание Дуку. Граф даже стал опасаться, что архигерцог сейчас далеко не благородно грохнется в обморок. Нуте Ганрой был готов последовать примеру компаньона; по глянцевой зеленой физиономии представителя Торговой Федерации ползали желтоватые пятна.
– Я командую отступление, - вдруг заявил Поггль. - Я прикажу всем своим воинам уйти глубоко в катакомбы, там их не найдут.
И в подтверждение своих слов подал знак подчиненным, те кинулись передавать приказы.
– А мы должны в'ернуться на корабл'и, мы ул'етаем, - сообщил помощник Ганроя, так как сам вице-король мог только мелко трясти головой.
– Тогда я отправляюсь на Корускант, - сказал Граф Дуку. - Мой учитель должен все узнать. Он не допустит, чтобы Республике все сошло с рук.
Поггль Малый вдруг метнулся к приборной консоли, затрещал клавишами. Перед удивленными зрителями всплыло схематическое изображение боевого корабля необычной конструкции. На то, чтобы загрузить инфочип, понадобилось несколько секунд, еще несколько ушло на очистку памяти машины. Закончив, архигерцог протянул инфочип Графу.
– Джедай не должны этого видеть. Если они узнают о нем, мы все обречены.
Дуку спрятал кристалл.
– Я возьму его с собой, - сказал он. - У учителя чертежи будут в полной безопасности.
Он коротко поклонился и вышел из комнаты.
***
Оби-Ван, Анакин и Падме прятались за бортом канонерки. Лодка мчалась над полем битвы, в которую превратилась арена, лазерные пушки плевали огнем, дефлекторные щиты мерцали, впитывая залпы.
Внизу клоны прокладывали себе дорогу. Их путь был усеян дорогостоящим металлоломом.
– А они хороши, - заметил Кеноби.
Анакин лишь кивнул в ответ.
Их канонерка тем временем обстреляла корабль ТехноСоюза - без особого видимого результата.
– Целься выше батарей, - прокричал Анакин канониру и заложил новый вираж.
Совет пришелся кстати; взрыв сотряс огромный корабль, тот начал заваливаться набок. Все, кто находился поблизости, бросились в разные стороны, не дожидаясь, пока корабль опрокинется. Кеноби успел поздравить ученика с удачным советом, потом прокричал приказ экипажу стрелять по кораблям Торговой Федерации.
– Они чересчур большие, - с сомнением отозвался Скайвокер. - Пусть лучше с ними справляются солдаты.
***
Мэйс Винду покачал головой, наблюдая, как мимо проносится канонерка. Потом посмотрел на Йоду. Ему еще не приходилось видеть подобного хаоса.
– Захватить Дуку должны мы, - меланхолично проговорил маленький воин.
Винду вздохнул с облегчением: хоть за что-то можно было цепляться, чтобы сохранить спокойствие и рассудок.
– Сбежит он, гоняться придется по многим системам, м-мм.
Винду мрачно и решительно кивнул, вытирая взмокший затылок ладонью.
– Капитан, - окликнул он клона, который вел канонерку, - приземляйтесь вон в той точке.
Послушный пилот выполнил приказ, не переспрашивая. Мэйс спрыгнул вниз, за ним Ки-Ади-Мунди, следом посыпались клоны. Йода даже не шелохнулся.
– Вперед, - проскрипел он сварливо. - К командному центру вези меня.
Канонерка сорвалась с места.
***
Потребовался не один залп, чтобы разнести в клочья автоматическую пушку, но перед этим она все же сумела огрызнуться и серьезно встряхнула лодку.
– Держитесь! - проорал Оби-Ван, хватаясь за край открытого люка.
– А есть варианты? - деловито поинтересовалась Падме.
Кеноби обернулся, собираясь ответить, и заметил, как мимо пронесся геонозианский флаер с приметной и весьма узнаваемой фигурой на борту. Машину сопровождали два истребителя. Звено стремительно удалялось.
– Глядите! Вон там!
– Это Дуку! - азартно крикнул Анакин. - Пристрелите его!
– У нас нет на это приказа, сэр, - хладнокровно откликнулся клон. У него был голос Джанго Фетта.
– Тогда за ним!
Пилот послушно развернул лодку.
– Нам понадобится помощь, - заметила благоразумная Падме.
– Нет времени, - отрезал Кеноби. - Мы с Анакином справимся сами.
С Графом - может быть, а вот с истребителями пришлось разбираться не им. Оби-Ван наконец-то сумел порадоваться, что клонам достался талантливый донор. Но в следующее мгновение джедай пожалел, что за пультом управления не сидит сам Джанго. От первого залпа пилот сумел уберечь их корабль, но второй все-таки догнал их. Канонерка накренилась, пассажирам пришлось хвататься за что попало, лишь бы устоять на ногах.
Меньше всех повезло Падме. Сенатор с воплем вылетела в открытый десантный люк.
– Падме! - Анакин чуть было не сиганул следом. - Падме!
Девушка неподвижно лежала на земле, это он успел заметить. Скайвокер развернулся к пилоту.
– Сажай корабль!
Оби-Ван удержал разбушевавшегося ученика. Анакин рвался к пульту, но Кеноби оказался сильнее, чем выглядел.
– Не позволяй личным чувствам взять верх, - с нажимом произнес он, потом, не поворачиваясь, бросил через плечо пилоту: - Следуйте дальше.
– Сажай корабль! - упрямился падаван.
– Анакин, - решительно заявил потерявший терпение Кеноби. - Одному мне с Луку не справиться. Если мы поймаем его, война закончится здесь и сейчас. Нам необходимо его поймать.
– А мне плевать! - бушевал Скайвокер. - Сажай этот корабль!
– Тебя выгонят из Ордена.
– Я ее не оставлю… - голос Анакина упал до едва слышного шепота.
– Прислушайся к себе, - попросил Оби-Ван. - По-твоему, что бы сделала Падме на твоем месте?
Плечи Скайвокера поникли.
– Выполнила бы свой долг, - признал он поражение.
Он хотел оглянуться, посмотреть, как там Падме, но они находились далеко от места ее падения, да и едва ли он что-нибудь разглядел в клубах пыли.
***
Канонерки расчерчивали небо, подавляя огневые точки и гоняясь за дройдеками. На земле сотни клонов-солдат сражались с дроидами, и уже всем стало ясно, что новые воины действительно превосходны. Один на один боевые дроиды в общем могли противостоять клону, а новые образцы машин даже превосходили людей. Но когда дело доходило до групповых действии, клоны гораздо свободнее и быстрее реагировали на стремительно меняющуюся обстановку, а безусловное подчинение командирам-джедаям давало им невероятное преимущество.
Медленно, но неизбежно сражение переместилось на орбиту - туда, где республиканские корабли вступили в схватку с теми кораблями Торговой Федерации, которым удалось покинуть планету, и с теми, кто еще не успел приземлиться. Большинство неймодианских транспортников находилось внутри астероидного кольца, что их и погубило.
Мэйс Винду отыскал Йоду в командном центре. Темнокожий магистр был в копоти и пыли, дышал он тяжело. Но отрицать, что доволен, не мог. Его все время грызла смутная мысль: он был обязан что-то сделать, он что-то кому-то должен. Теперь, когда он понял, что и кому, ему стало легко.
– Вы все-таки решились привести клонов?
– Беспокоит это, да, - Йода медленно и устало опустил веки и негромко вздохнул. - Два пути открыты, а этот вернет домой много рыцарей.
Винду кивнул, соглашаясь, но Йода даже не смотрел в его сторону.
***
Графа они не догнали. Зато нашли его флаер, тот был аккуратно припаркован у входа в большую башню. Клон-пилот не успел даже остановить лодку, а джедай уже выскочили наружу, выхватив световые мечи. Хорошо, что канонерка зависла над самой землей.
Внутри башни обнаружился просторный ангар. Граф Дуку стоял возле приборной консоли и что-то искал. Среди тягачей, грузовых кранов и погрузчиков пряталась небольшая межзвездная яхта - круглый корпус на широко расставленных шасси, солнечные паруса сейчас были отведены в нейтральное положение и напоминали сложенные крылья.
– Ты заплатишь за всех рыцарей, которых сегодня убили! - патетично, зато чистосердечно возвестил Анакин.
И вновь почувствовал рывок невидимого поводка.
– Мы пойдем вместе, - сказал Оби-Ван. - Нам нужно его задержать, а не убить.
– Нет! Я сейчас его…
– Анакин, нет!
Но падаван уже пер вперед, словно обозленный реек; занесенный клинок грозил рассечь Графа пополам. Дуку с улыбкой наблюдал за приближением Скайвокера краем глаза.
Анакин летел, погоняемый яростью…
Не на того налетел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32