Бессмертие и безграничная власть развратили их души. Кое-кто возомнил себя новыми Богами. Твой отец, Килеана, и ты сама стоят на пути у тех, кто мечтает начать Имперскую экспансию. Гилеанис и его сообщники хотят поработить другие миры. Они считают, что все разумные существа должны стать рабами непобедимых и всемогущих Повелителей.
– Но на Совете я слышала, что нам угрожают…
– Это была ложь. У Империи в настоящее время нет внешних врагов. Посмотри на самого опасного из бывших противников Империи – на ЯмуАнубиса. Он теперь выполняет приказы лорда Гилеаниса. Но и он не знает всех планов своего нового хозяина.
– И каковы же его планы? – Осмелился задать вопрос Яма-Анубис.
– Гилеанис заманил Императрицу на Подсолнечную, рассчитывая, что банда фанатиков, которую ты тут организовал, ее тут же прикончит. Именно поэтому он и настаивал на применении только местного архаичного оружия. Все должно было выглядеть так, будто местные жители взбунтовались против Повелителей. После этого Двадцатая эскадра должна была нанести по планете удар возмездия, уничтожив все следы покушения. Адмирал эскадры, кстати, тоже состоит в заговоре. Таким образом, управление Империей автоматически перешло бы к секретарю Совета и его лордамсообщникам. А после этого Империя начнет силой превращать другие миры в свои колонии, мотивируя это, естественно, необходимостью собственной безопасности.
– А мой отец? – С робкой надеждой спросила Килеана, превратившись из Императрицы в простую напуганную девушку. – Он еще жив?
– Жив. – Коротко ответил Трисмегист, и глаза девушки заблестели от слез радости.
– Где же он? И почему ты, Бог, не поможешь ему вернуть власть? И, вообще, как ты допустил все это?
– Это очень долгая история. Если коротко, то я не Великий Первый Бог, а всего лишь на Пути к восстановлению его сущности. И Путь этот очень длинный. Пока я не могу напрямую вмешиваться в ход многих событий, ограничиваясь лишь констатацией фактов и некоторыми советами. Например, я могу сказать тебе, что твой отец никогда не покидал Измерений Империи по своей воле. Сейчас он находится в плену у Гилеаниса. Лорд воспользовался старой дружбой и безграничным доверием Киллатолиса, обманом заманил его в хитрую ловушку, лишил свободы и надежно спрятал за пределами Империи.
– Где? – Решительно повторила девушка, и в ее глазах замерцал мрачный огонь, не предвещающий ничего хорошего похитителю.
– Ты найдешь его, когда сможешь победить лорда Гилеаниса.
– Почему я должна верить твоим словам и тому, что ты – тот самый, за кого себя выдаешь?
Трисмегист пожал плечами, как бы не понимая, что можно отрицать очевидное.
– Верь ему. – Произнес Яма-Анубис. – У него Жезл Разрушения.
– Оружие Первого Бога? – Потрясенно выдохнула девушка. – Которым он смел врагов в Великой Битве? Почему же ты не торопишься восстановить справедливость и порядок? Чего же ты ждешь, мой Бог?
– Мою Богиню. – Тень печали легла на лицо Трисмегиста. – До истинной Божественной Власти мне еще очень далеко. Так что вы сами должны добраться до Гилеаниса и отыскать похищенного Императора.
Я слушал разговор, и мне все яснее и яснее становилась та межмировая катастрофа, которая назревала из-за переворота в Империи. И еще меня беспокоил один очень важный вопрос. Сначала я боялся вмешаться в беседу сильных мира сего, но потом мне пришла в голову мысль, что ведь, наверное, не зря мне разрешено все это видеть и слышать. Я собрался с силами, сделал глубокий вдох, выдох и спросил:
– А можно поподробнее узнать об ударе возмездия по моей Подсолнечной?
Оба Бога и Императрица уставились на меня, как будто впервые увидели этакое говорящее чудо.
– Раз Императрица сейчас не убита, то и удар возмездия Гилеанис не рискнет нанести. Он будет охотиться за ней по всем мирам, но, пока не найдет, никаких действий предпринимать не станет.
Действительно, как такая простая мысль не пришла мне в голову? И тут же я почувствовал слабость в коленях: ведь не вмешайся сейчас Тот, Кто назвал себя Трисмегистом, моя родная Подсолнечная превратилась бы в безжизненное, обожженное и оплавленное, космическое тело.
– Насколько я понял, ты простил меня. – Спросил Яма-Анубис у Трисмегиста.
– Такова природа Богов. Истинных Богов.
– Тогда разреши мне сопровождать Императрицу Килеану и помочь ей разобраться с Гилеанисом.
– Мне не нужна ничья помощь. – Гордо отрезала Императрица.
– Нужна. – Строго посмотрел на нее Трисмегист. – Хотя ты и Повелительница, не забывай, что ты тоже человек. А люди сильны только вместе. Так что вы трое немедленно отправляетесь в путешествие.
– Трое? – Не сдержал я восклицания. – И я тоже?
– Конечно. – Как будто бы удивился Трисмегист. – Ведь твое обучение у Ямы-Анубиса не закончилось? Нет? Вот по дороге и потренируешься. – Он окинул взглядом Килеану и моего Учителя. – Для начала команда неплохая: бывший Бог помнит кое-что из древней магии и хорошо изучил пути в Хаосе, Повелительница разберется с любой техникой и обеспечит проход через Сеть, болотник… Болотник себя еще покажет. Доверьтесь друг другу, и тогда сможете победить.
– С чего нам начать? Как можно незаметно подобраться к Гилеанису? – Деловито спросила Императрица.
– Ищите его замок на планете Каллас.
– Но никто в мире не знает, где он находится. Я там была, проходила через единственный Портал замка, но ни один сканер так и не смог определить местонахождение этой планеты.
– Она на Измерениях Хаоса. Яма-Анубис сможет ее найти.
– Я думаю начать с… – Мой Учитель скороговоркой выдал непередаваемую цепочку звуков и цифр, которая, однако, оказалась понятна Килеане. По крайней мере, она утвердительно кивнула головой:
– Я постараюсь попасть по Сети прямо туда. Но это не просто. Чем ближе к Хаосу, тем хуже работает Сеть. Нам надо взяться за руки, чтобы не потеряться.
– Когда вы войдете в Портал, я снова отпущу Бег Времени. Я и так уже слишком долго сдерживаю его. – Торжественно произнес Бог Трисмегист. – Вы готовы отправляться?
– Готовы. – Я осмелился ответить за всех.
– Тогда вперед. – Трисмегист плавно повел рукой, указывая на Портал. – Желаю вам удачи.
– Пошли. – Килеана взяла меня за руку. Ее ладонь была очень теплой и очень-очень твердой. Другую руку я протянул Яме-Анубису. Интересно, что сказали бы мои многочисленные родственники и знакомые, если бы увидели своего легкомысленного Рена стоящим между Императрицей Повелителей и Богом Смерти?
– А как же кабинки сканирования? – Забеспокоился я. – Кто намагнитит наши тела?
– Кабинки – для дикарей. – Резко бросила Килеана, но, увидев обиду на моей физиономии, постаралась подсластить пилюлю. – Мы, Повелители, попадаем туда, куда надо, без всяких кабинок. Сеть – наше творение, и мы распоряжаемся ею, как хотим.
– Сеть – это создание Богов. – Возразил Яма-Анубис. – Вы всего лишь переделали древние Врата Между Мирами. И не в лучшую сторону, надо сказать.
– Зато мы сделали их доступными для любого дика… – она косо на меня посмотрела, – …человека.
Вот так, споря, но держась за руки, мы и шагнули в Портал. Из-за головокружительного круговорота происшедших событий я почти ничего не могу вспомнить о своем первом Прямом Переходе через Сеть. Килеана уверенно тянула меня за собой, а Яманубис (пожалуй, я все-таки буду называть его новым именем) настойчиво подталкивал сзади. Матово-голубая поверхность Портала пропустила меня через себя…

Глава 5. Осажденный храм.

…И вслед за Килеаной я оказался в совершенно другом мире. Позади меня раздался голос Яманубиса:
– А тут здорово похолодало с момента моего последнего посещения этого места.
– А давно это было? – Поинтересовалась Килеана.
– Примерно восемь с половиной тысяч стандартных лет Империи. А по местному времени – даже не представляю.
Я был полностью согласен с Учителем. Тут было очень холодно. В своей одежде из кожи анакванды я начал замерзать и вынужден был накинуть на голову капюшон. Мы находились как будто в каком-то колодце, выложенном из огромных плохо отесанных каменных глыб. Его стены уходили вверх на высоту двадцати-двадцати пяти локтей. Над неровными краями виднелось необыкновенно чистое синее небо. Хотя нет. Это не колодец, а башня. Я понял это, когда увидел слева низкий полукруглый проход, сквозь который также пробивался свет.
– А где же Портал? – Я недоуменно посмотрел назад. Никакой мерцающей голубой поверхности там не было. Создавалось впечатление, что мы вышли прямо из стены.
– Он замаскирован. Включается только в момент Перехода. – Объяснила Килеана, снимая свой рюкзак и доставая оттуда небольшую яркокрасную коробочку.
– Если за нами будет погоня, то неплохо было бы уничтожить этот проход. – Сказал Яманубис.
– Именно этим я и занимаюсь. – Резко огрызнулась девушка. Она открыла коробочку и зачерпнула из нее щепоть такой же красной густой массы. Потом она тщательно намазала ею один из камней кладки и прилепила к образовавшемуся пятну что-то вроде маленькой булавки.
– Надо побыстрее убираться отсюда. – Сказала Килеана, закидывая на спину рюкзак.
Согнувшись почти пополам, я полез по проходу вслед за Императрицей и Яманубисом.
– Ну и толстая же стена у этой башни. – Буркнул я, выбираясь наружу.
Но спутники не обратили внимание на мои слова. Да и я сам забыл обо всем на свете, когда осмотрелся вокруг. Мы стояли на вершине высокого пологого холма. За нашими спинами возвышалась полуразрушенная башня, из которой мы выбрались. Впереди, насколько доставал мой взор, расстилалась совершенно ровная, без единого деревца, песчаная равнина, освещаемая тусклым кроваво-красным светилом. Примерно в четверти лиги прямо перед нами на большом пологом холме находилась древняя крепость, сложенная, как и башня, из каменных глыб, и такая же полуразвалившаяся. Однако она была обитаема: над нею вились дымки, и можно было разглядеть фигурки людей, стоящие на стенах. Но самое главное было в том, что у подножия нашего холма целая армия разворачивала боевые порядки. Я сразу понял, что это военные отряды, по четкому строю и по блеску оружия.
– Это что? – Грозно спросила Килеана у Яманубиса. – Что все это значит?
– Тут многое изменилось…
– Это ты уже говорил. Ближе к делу. – Настаивала девушка.
Учитель бросил на нее косой взгляд, но миролюбиво сказал:
– Раньше тут было море. На том острове располагался мой храм, а на этом, где мы стоим – башня с Вратами Между Мирами. Теперь же, как видишь, моря нет, и острова превратились в холмы.
– Это я и так вижу. Объясни, что тут за люди?
– Понятия не имею. – Развел руками Яманубис. – Похоже, что одни заняли мой храм и превратили его в крепость, а другие собираются его осаждать. Когда я правил на этой планете, войн не было. И зачем я ушел отсюда? Вот раньше…
– Хватит воспоминаний. – Килеана едва не подпрыгивала на месте от раздражения. – Что нам делать?
– Во-первых, надо попасть в мой храм. Тут у меня должны были остаться кое-какие полезные запасы, которые я сложил в тайнике. Вовторых, надо добраться до другого храма, Южного Места Поклонения Доброму Толстому Богу. Там у меня есть кое-что для открытия Врат в другие миры.
– «Тут, там,» – передразнила Килеана. – Нет, чтобы держать все свои магические орудия в одном месте. Да и название своему храму можно было бы выбрать покороче, не такое идиотское. О чем ты думал раньше? Тут у них, как я вижу, сплошные войны. А что, если твои храмы давно разграблены?
– Это вряд ли, милая. – Обезоруживающе улыбнулся Учитель.
– Я тебе не милая! – Рассвирепела девушка.
– Ах, простите, Ваше Величество. – Склонился в преувеличенно низком поклоне Яманубис. – Мы должны помнить свое место и падать ниц перед Императрицей всемогущих Повелителей. – Тут он выпрямился и твердо посмотрел в глаза девушки. – Все в точности так, как говорил Трисмегист о вас, Повелителях. Может, лорд Гилеанис ошибся на счет тебя? Может, ты сама готова возглавить нападение Империи на другие миры?
Последние слова ударили Килеану в самое больное место. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Извините. – Это слово далось ей с большим трудом. – Раз мы вместе, то для вас я просто Килеана. И я готова довериться твоему опыту, Яманубис. Тем более, – кривая усмешка исказила ее нежные губы, – что я уже не Императрица.
Тут я решил перевести разговор с выяснения отношений в более практичное русло:
– Учитель, неужели Ваш тайник смог сохраниться восемь с половиной тысячелетий? Да и что могло сохраниться так долго? Может, нам не стоит тратить время на этот храм, а сразу отправиться к югу?
– Нельзя. – Яманубис пожал плечами. – Что мы будем есть? Что пить? Чем защищаться? У нас нет никаких припасов, а из оружия – только твоя нагината. Конечно, я и Килеана кое-что можем и голыми руками, но неизвестно, с чем нам придется дальше столкнуться. Да нам элементарно нужна теплая одежда. Посмотри, Рен, у тебя перепонки между пальцами уже посинели от холода. А как ты собираешься тут переночевать?
Это была правда. Захваченный потоком событий, я совершенно упустил из вида, что мы оказались в чужом незнакомом мире с тем, что было при нас на Подсолнечной, то есть, практически, без всего. Килеана в серебряном комбинезоне, наверняка скрывавшем в себе немало технологических чудес Повелителей, чувствовала себя тут вполне уверенно. Яманубис, одетый лишь в легкую фиолетово-лиловую тогу, выглядел в этом серо-буром мире, как экзотическая легкокрылая бабочка южных Болот на куче засохшего дерьма камышовой свиньи в самый разгар зимней засухи (да простят меня читатели за это излишне поэтическое сравнение). Оружия у него не было, по крайней мере, с того момента, как мы вышли из его дома на Подсолнечной и до сего момента, он о нем не упоминал. Но Учитель не обнаруживал никаких признаков дискомфорта. Конечно, бывшему Богу Смерти, как я успел убедиться во время нашего путешествия по Болоту, оружием прекрасно служили собственные руки и ноги. И, наверное, Боги не замерзают, в отличие от нас, простых смертных.
– А, может, Рен прав? – Спросила Килеана. – У меня с собой есть и оружие, и кое-какая еда на первое время. А теплую одежду сделаем из шкур каких-нибудь местных животных, или купим у местных жителей, в конце концов.
В подтверждение своих слов девушка раскрыла перед нами свой ящикрюкзак. Там было множество отделений, в которых находились предметы, некоторые из которых что-то мне напоминали, а назначения других я и представить себе не мог. Килеана достала очень компактный бинокль и стала осматривать позиции воюющих сторон. Яманубис, наверное, был лучше меня осведомлен об инструментах Повелителей, потому что одобрительно хмыкнул и сказал:
– Ты хорошо подготовилась, Килеана. Но должен предупредить: здесь, вблизи Хаоса, большинство ваших технических изысков работать не будут. Тут другие законы реальности.
– Я это знаю. Повелителям известны границы своих возможностей. Поэтому я согласна с твоим планом, Яманубис. – Деловито сказала Килеана, не отнимая от глаз бинокля. – Если мы хотим попасть в храм, то нам придется принять одну из сторон. Лично мне больше нравятся те, кто засел внутри.
– Почему? – Подал я свой скромный голос.
– Потому что мне бы хотелось иметь общее дело с людьми, а не с армией скелетов. На, взгляни сам. – Она протянула мне бинокль.
Я приложил его к глазам и едва не издал вопль ужаса. Армия, марширующая у подножия нашего холма, состояла не из живых людей! Это были человеческие трупы, находящиеся в разных стадиях разложения. Они были почти голые, одетые в какие-то грязные истлевшие лохмотья. Одни трупы были совсем свежие, и только кровавые раны да безглазые лица выдавали отсутствие жизни. Другие же были почти скелетами, и я удивился, что кости не рассыпаются без мышц и кожи. Каждый мертвяк был вооружен длинным копьем с изогнутым шипастым наконечником и шагал в ногу с остальными. «Ну и Измерение, – подумал я. – Первый раз прошел через Сеть, и на тебе, сразу же попал в мир разгуливающих по земле покойников.»
– Это сильная магия. И очень злая. – Голос Учителя вывел меня из оцепенения. – Я чувствую большую колдовскую мощь на востоке. Она еще далеко, но медленно движется сюда. Эти скелеты – только передовой отряд. Мне кажется, что его цель – не дать защитникам храма сбежать и скрыться. Люди в храме обречены.
– Если только мы им не поможем. – Продолжила его мысль Килеана.
– Да. Так что я тоже считаю, что мы должны присоединиться к тем, кто обороняется в храме.
– А я-то думала, – со скрытой насмешкой в голосе произнесла Килеана, – что Бог Смерти предпочтет выступить союзником армии трупов.
– Ты, наверное, плохо учила Богологию и Магиософию. – Ласково и немного ядовито улыбнулся Яманубис. – Смерть – это процесс, необходимый для перехода жизни из одной формы в другую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47