Дилл в это время низко склонилась над двумя маленькими светло-зелеными кристалликами, и, казалось, совершенно забыла о цели нашего путешествия. Обернувшись ко мне, она быстро соединила наши переговорные кабели.
– Помоги мне, Рен, – быстро проговорила она, тяжело дыша, – малышам кристаллам грозит гибель – их вот-вот придавит падающей веткой дерева. Я никак не могу их передвинуть! Моя магия здесь еще не действует, а сил не хватает.
Значит, понял я, она уже знает об опасности. И какая же она молодец – помогает созданиям, которые не только никогда не поблагодарят ее за спасение, но даже вряд ли поймут, что были спасены. Я нагнулся над одним из кристаллов, который едва доходил мне до колена.
– Осторожно! – Предупредила Дилл. – Они очень тяжелые. Не поломай их конечности.
– Да у них и так по сотне иголок. В крайнем случае, новые отрастут! – Весело произнес я, просовывая перчатки скафандра между полупрозрачными отростками, чтобы ухватиться как можно ближе к центру.
Я попытался приподнять существо… и мое веселье мгновенно испарилось. Я не мог даже оторвать кристалл от поверхности, не говоря уж о том, чтобы переставить его в безопасное место. Я поднял голову и увидел, что Килеана и Яманубис, не оборачиваясь, продолжают свой путь. Наверное, они говорили о чем-то важном и не смотрели назад, считая, что я и Дилл уже догоняем их.
Первым моим желанием было схватить Дилл за руку, и броситься вдогонку за нашими спутниками. Но когда я увидел фиолетовые глаза волшебницы, которые взирали на меня из-за стекла скафандра с невыразимой смесью любви надежды и ожидания, я понял, что скорее погибну, чем брошу малышей-кристаллов погибать под падающей веткой.
– Давай вместе. – Предложил я Дилл. – Один я не справлюсь. Попробуем перекатить!
Мы уперлись в кристалл и попытались откатить его от «дерева».
– Раз, два, взяли! – Координировал я наши усилия.
Но все было тщетно. Кристалл не сдвигался. Его нельзя было ни поднять, ни перекатить, ни перетащить волоком.
– Может, попробуешь еще раз перемещающее заклинание? – Предложил я Дилл.
– Я и так постоянно пытаюсь. – Огорченно отозвалась она, переводя дыхание. – Но ветка упадет раньше, чем я обрету волшебную силу. Давай еще раз попробуем!
– Раз, два, взяли! – Мне показалось, что мои руки сейчас вытянуться до земли, или кости выскочат из суставов, так велико было напряжение.
Однако оно имело результат – мы чуть приподняли один из кристаллов и переставили его на шаг в сторону. Однако этого было явно недостаточно – он все еще находился в опасной зоне. Кроме того, оставался другой кристалл, а сил у меня не хватало даже на то, чтобы еще раз передвинуть первого. В отчаянии я посмотрел наверх – ветка уже пролетела почти половину расстояния до земли! Мы никак не успевали спасти «детенышей», самим бы успеть вовремя унести ноги.
– Еще раз, Дилл. – Сказал я. – Спасем хотя бы одного!
У меня в глазах потемнело от напряжения, а глаза залил пот. Дилл чувствовала себя не лучше, но между тяжелыми хриплыми вдохами она проговорила:
– Нам удалось сдвинуть его еще на шаг. Еще чуть-чуть, и можно будет спасать второго!
«Спасать второго?! – едва не вскричал я, – а кто потом будет спасать нас самих?!»
Но, сжав зубы, я вновь нагнулся над кристаллом.
– Раз, два, взяли! – Никакое гипнообучение Яманубиса не подготовила меня к перетаскиванию подобных тяжестей! В голове настойчиво стучала мысль: «Зачем я это делаю?» Мысль билась в виски, наполняя всю черепную коробку оглушительным звоном. Мне показалось, что я вот-вот сам упаду на спасенный живой кристалл.
– Ну, вы и силачи! – Голос Учителя возник внезапно, и вначале мне показалось, что это начались галлюцинации от перенапряжения.
Тем не менее, это оказался Яманубис собственной персоной. Рядом с ним стояла Килеана и с о смесью уважения и осуждения разглядывала нашу работу.
– Вам, похоже, жить надоело, – строго произнесла Повелительница, как будто обращалась к непоседливым детям. Впрочем, вполне возможно, в ее глазах мы и были неразумными детьми, рискующими жизнью ради совершенно чуждых нам живых созданий. – Нам пришлось из-за вас возвращаться!
Не сговариваясь, они с Яманубисом подняли второй кристалл и перенесли его шагов на десять в сторону. Потом вернулись за тем, который тащили мы, и также переставили его подальше от дерева. Проделали они это так легко и просто, как будто эти существа не весили втрое больше лягуха! Я мы-то с Дилл напрягались…
Вновь соединив переговорные кабели, мы продолжили свой путь по кристаллическому «лесу». Где-то за нашими спинами обломок древесного кристалла рухнул на поверхность, не причинив никому вреда. Я и Дилл все еще не могли говорить, с трудом восстанавливая дыхание.
Наконец, волшебница произнесла:
– Знаешь, Рен, мне показалось, что один из «взрослых» кристаллов, стоящих неподалеку, смог нас заметить. Он видел и «малышей», и падающую ветку, но, конечно, ничего не мог сделать, ведь для него все это происходило в считанные мгновения. Но он, совершенно точно, увидел тебя и меня, когда мы возились вокруг «малыша». Теперь здесь, среди кристаллов, появится легенда о добрых прекрасных ангелах, приходящих на помощь в минуту смертельной опасности.
– Все это очень здорово. – Ответил я. – Может быть, о нас и сложат какую-нибудь легенду, но вот только «прекрасными» нас вряд ли назовут.
– Почему? – Удивилась Дилл.
– Посмотри на себя глазами кристаллов, или чем там они могут смотреть. По сравнению с ними, полупрозрачными, зеленоватыми, многоногими, мы, в темно-серых скафандрах, громоздкие, с двумя руками и ногами, с большой головой, выглядим ужасными уродами, пятнами темноты, порождениями мрака. Даже то, что мы спасли их «детей», не сделает наш вид более привлекательным.
– Ты ужасный пессимист, Рен! – С притворным огорчением воскликнула Дилл, а потом посерьезнела. – Творишь добро, а сам не веришь, что оно найдет отклик у кристаллов. Уверяю тебя, они оценят наш поступок по-справедливости.
– Я не пессимист, – шутливо возразил я, – я – реалист. Философский взгляд на мир, рациональная оценка действительности, «разум преобладает над чувствами» и все такое…
Дилл внимательно посмотрела на меня сквозь стекло скафандра.
– Ты хочешь казаться таким, – сказала она, – но ты не такой. И именно за это я тебя и люблю!

* * *

Вскоре сквозь переплетение веток кристаллических «деревьев» мы разглядели стены замка Богов Хаоса. Теперь я видел, что он гораздо больше, чем выглядел на экране шлюпки. Он явно не был рассчитан на человеческие пропорции. Когда мы приблизились к высоким, в десяток человеческих ростов, воротам, я почувствовал себя маленькой мышкой, подбирающейся к человеческому жилью. Кроме закрытых ворот, никаких окон, отверстий или бойниц не наблюдалось.
Я с сомнением посмотрел на огромные створки, собранные из тысяч разноцветных кристаллов. Другого входа в замок не было, и я подумал, что даже нашими общими усилиями едва ли удастся их раздвинуть. Но Учитель и Килеана совершенно спокойно толкнули руками каждый свою половину ворот, и створки начали плавно раскрываться внутрь.
– Наверное, здесь полно смертельных ловушек… – Как бы размышляя вслух, произнесла Дилл. – Было бы странно, если бы Боги Хаоса никак не защитили свой замок от непрошеных гостей.
– Конечно, ты права, – согласился Яманубис, – но для нас эти ловушки не опасны. Все они рассчитаны на существ гораздо большего размера. И не забывай, что действуют ловушки со скоростью всех процессов этого мира. Мы их даже не заметим, пройдем мимо, а они сработают далеко позади нас.
Сквозь полураскрытые створки ворот мы вошли внутрь. Теперь мне стало ясно, что не только размеры, но и форма здания никак не соответствовали человеческим представлениям о красоте, симметрии и упорядоченности. Если снаружи замок гармонично вписывался в окружающий пейзаж, то его внутренние покои строились совершенно по иному принципу. Волнистые, словно кривые зеркала, плавно переходящие друг в друга пол и стены были выполнены из однотонной голубовато-белой субстанции. Хорошо, что их поверхность была не гладкой, а чуть шероховатой, иначе мы давно скатились бы в ближайшее углубление.
Широкие, округлые в сечении, коридоры тянулись в разные стороны от входа. Они также шли не прямо, а извилисто, так что увидеть можно было только то, что находилось до ближайшего поворота. Верх и вниз разбегались спиральные пандусы без каких-либо перил или ограждений. Их поверхность, в отличие от пола, была идеально отполирована, так что я с ужасом представил себе, как, взобравшись под самую крышу, мы поскользнемся и будем падать долго-долго, несколько часов, пока, наконец, не замерзнем и не разобьемся о хрустальный пол на мелкие ледяные кусочки.
– Какое интересное место. – Сказала Килеана. – И планета, и замок прямо противоположны своим аналогам в Срединных мирах.
– Как это? – Не понял я.
– Ну, вспомни свою планету, Рен. Горы, холмы, равнины, водоемы, растения, живые существа – все естественные природные детали ландшафта имеют округлую или по крайней мере сглаженную форму. А в Ледяном мире, наоборот, все это состоит из многоугольных кристаллов с ярко выраженными гранями.
– Точно! – Подхватила Дилл. – А все, что создано людьми, имеет, как правило, прямоугольные грани: дома, транспорт, различные предметы. Здесь же замок Богов Хаоса состоит из закругленных и плавно перетекающих друг в друга поверхностей.
Теперь и я понял, что Повелительница имела в виду:
– Действительно, в замке нет ни одной острой грани, даже ступеней нет – только гладкие пандусы. И коридоры больше похожи на широкие кривые норы. Как будто здесь жили не гуманоиды, а… какие-нибудь червяки.
– А гуманоиды здесь никогда и не жили. – Напомнил Яманубис. – Люди почему-то всегда считали, что Боги, как и они сами, должны иметь тело, голову, две руки и две ноги. Но ведь это чушь! При физической материализации Боги принимают ту форму и размер, которую пожелают на данный момент.
Я попробовал представить себе, как должны были бы выглядеть существа, ходящие (или ползающие?) по этим округлым коридорам и наклонным пандусам. В моем воображении возникли гигантские слизни с щупальцами, со стебельками-глазами, с множеством сочащихся клейкой жидкостью желез, с… в общем, я не хотел бы встречаться с древними хозяевами этого замка, пусть даже они не чудовища, а Боги.
– Если это замок – близнец замка Гилеаниса на Калласе, то почему они так непохожи друг на друга? – Спросила у Яманубиса Килеана. – Ведь я несколько раз бывала на Калласе, но никогда не видела ничего подобного… Впрочем, Гилеанис приводил своих гостей всегда в одни и те же помещения и никогда не показывал замка целиком.
– Вполне возможно, – добавил Учитель, – обустраивая свое логово, Гилеанис привел в «человеческий» вид внутренние помещения замка на Калласе. Правда, не все. Иначе он давно нашел бы Врата Между Мирами и побывал здесь.
– Так куда нам нужно идти?
Яманубис уверенно показал на один из коридоров:
– Туда! Акон запечатлел в моей памяти план замка и последовательность открытия Врат.
По-моему, этот коридор ничем не отличался от десятка других. Но я уже привык доверять Учителю, не задавая лишних вопросов. Мы пошли по коридору, который, все время закругляясь вправо и постепенно опускаясь, вел нас куда-то вниз, в «подвалы» замка.
– Далеко еще? – Обеспокоено спросила Килеана. – Скафандры долго не продержатся.
– Мы уже почти пришли. Сколько еще у нас есть времени?
– Примерно сорок стандартных минут.
– Должно хватить.
Мы прибавили шаг, хотя идти вниз по неровному, как склон оврага, коридору было довольно тяжело. Если бы не шершавая поверхность, гораздо удобнее было бы просто скатиться вниз, как с горки.
Внезапно за очередным изгибом коридор расширился и нашим взорам открылась шарообразная комната.
– Хоть что-то геометрически правильное в этом дворце. – Заметила Килеана. – Это и есть Врата Между Мирами?
Комната была совершенно пуста. Ее матово-белые вогнутые стены излучали мягкое свечение, как и все остальные помещения дворца.
– Если все получится, то отсюда мы переместимся прямо в замок Гилеаниса. – Произнес Яманубис, быстро обходя комнату по кругу и простукивая ладонью стены. Так как ее диаметр был около десяти шагов, переговорные кабели не расцеплялись, и мы могли спокойно разговаривать друг с другом.
– А если не получится? – Спросил я.
– Тогда НЕ переместимся. – Спокойно ответил Учитель.
– Скафандры начнут разрушаться через двадцать минут. – Напомнила Килеана. – Может, стоит поторопиться?
– Я и так делаю все, что могу. – Буркнул Яманубис, выбивая по округлой поверхности комнаты причудливую дробь.
Я подумал, что таким образом он имитирует действия Богов Хаоса. Когда они материализовались, чтобы жить в своих дворцах, то, наверняка, принимали облик довольно больших существ с множеством конечностей. Для включения Врат требовалось нажать на определенные точки комнаты, что для Богов не составляло особого труда. Яманубис же сейчас был заключен в обычное человеческое тело. Ему приходилось метаться от одной части комнаты к другой, приседать, подпрыгивать до самого сферического потолка и стучать, стучать, стучать… Не удивительно, что его переговорный кабель скоро отсоединился и в полной тишине мы потрясенно следили за нечеловечески быстрыми передвижениями бывшего Бога Смерти.
– Он не успеет! – Внезапно воскликнула Килеана. – Смотрите: поверхность скафандров уже не глянцевая, а матовая. Это начал разрушаться верхний слой.
У меня по спине побежали мурашки. Мне показалось, что я ощущаю, как холод Ледяного мира начинает проникать внутрь скафандра. Сначала озноб перейдет в мороз, мороз сменится стужей, стужа вызовет обледенение и потом…
– Я попробую защитить скафандры от разрушения. – Сказала Дилл. – Я чувствую, что моя волшебная сила достаточно возросла.
– Дилл, милая, ты хотя бы представляешь себе, что боевой скафандр Повелителей – это не просто одежда, а шедевр микромолекулярной технологии? – Тихо, но отчетливо произнесла Килеана, и в ее голосе послышались нотки отчаяния. Впрочем, она быстро овладела собой и после секундного колебания продолжила. – Скафандр состоит из особого материала, невосприимчивого к магии, так что воздействовать непосредственно на него бесполезно. Вот если ты попробуешь создать вокруг нас хотя бы тоненькую защитную пленку, как это делал Горохор во время полета через Хаос…
– Я постараюсь. – Робко проговорила Дилл. Но все мы знали, что эта робость вызвана не сомнениями в своих силах, а природной скромностью. Магия юной волшебницы была единственным шансом избежать гибели… Или отсрочить ее…
Дилл начала что-то напевать, и в то же мгновение наши скафандры как будто покрылись радужной мыльной пленкой. Внезапно песнь оборвалась. Неужели?!… Нет. Килеана знаками показала, что наши переговорные кабели не выдержали и рассыпались. Они не попали в защитное поле, созданное Дилл, и теперь осыпались на пол мелким белым порошком. Я с нарастающим страхом посмотрел себе под ноги. Неужели всем нам суждено превратиться в такую же ледяную пыль?!
С этого момента мы могли общаться друг с другом только знаками. Я, Дилл и Килеана тесно прижались друг к другу, инстинктивно ища друг у друга тепла и защиты. Даже разделенные скафандрами, мы ощущали согревающее единение. А вокруг нас в бешеном ритме продолжал метаться Яманубис. Я уже с трудом успевал следить за его молниеносными движениями. Никогда ни один человек, даже Повелитель, не смог бы двигаться с такой скоростью, с какой двигался низенький толстячок Яманубис. От него сейчас зависело, успеем мы покинуть Ледяной мир или же навсегда останемся тут, мелким белым порошком рассыпавшись по полу.
Сквозь радужную пленку и стекло скафандра я видел лицо Дилл. Ее губы быстро шевелились, а глаза были закрыты. Она находилась в глубоком трансе как тогда, когда из расчески Килеаны создавала мост через реку, кишащую рыбами-волосами. Я не мог ей ничем помочь. Мне оставалось только верить в ее силы, ждать и надеяться на то, что Яманубис откроет Врата раньше, чем Дилл потеряет сознание.
Я смотрел на свою любимую волшебницу и чувствовал, как странная легкость охватывает мое тело. Голова закружилась, как после большого бокала игристого вина. «Это и есть смерть?» – хотел я спросить, но меня никто бы не услышал. Мои друзья находились рядом, но каждый был заключен в непроницаемую скорлупу скафандра. «Даже когда окружен близкими людьми, смерть встречаешь в одиночестве.» – сделал я невеселый философский вывод.
Головокружение усилилось, и мне показалось, что мои ноги отрываются от пола… Круглая комната сжалась вокруг меня, выдавливая из тела разум и душу. Я закрыл глаза и, наверное, заорал от боли и ужаса…

Глава 18.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47