Эти лепешки он всегда носил с собой и начинал сосать всякий раз, когда нервничал. На тот раз он понервничал не на шутку и уже причмокивал в нетерпении.
Но прежде чем он нащупал лепешку, рука его наткнулась на пластмассовый пульт дистанционного управления. Мурашки побежали по спине адмирала, в одно мгновение он понял, какой опасности подвергался только что он сам и ещё... страшно подумать, сколько ещё коротышек!
Прибамбас покачал головой и набрал на пульте восьмизначный код, сняв защиту, окружающую "Волчок", а вместе с ней и оптическую сферу, окружающую остров.
Зайдя внутрь круга, он тут же незамедлительно восстановил защитные оболочки.
В эту самую минуту поднявшийся с постели академик Ярило выглянул в иллюминатор ракеты. После бессонной ночи он уже успел выпить большую чашку кофе, но нисколько от этого не взбодрился, а только почувствовал, что настроение стало ещё хуже.
И тут перед ним возник освещенный мерцающим рассветом гигантский массив конусообразного вулканического острова, покрытого густым лесом и обрамленного отвесными скалами и песчаными пляжами.
Ярило прижался лбом к иллюминатору, потом отпрянул, протёр глаза и снова уставился на море.
Нет, теперь всё было по-прежнему: морская гладь до самого горизонта и весело кружащие в поисках мелкой рыбешки чайки.
Ярило застонал, смочил холодной водой полотенце, обмотал им голову и снова улёгся в койку.
Тем временем адмирал Прибамбас поднялся на борт "Волчка" и подошёл к доктору Пилюлькину, сидящему у постели спящего Курносика.
Держа руку на пульсе больного, Пилюлькин внимательно вглядывался ему в лицо, дожидаясь, когда тот откроет глаза.
Прибамбас для порядка начал брезгливо шарить в карманах блестящего "концертного" пиджака неудавшегося диктатора. Среди незначительных мелочей его внимание привлекло кольцо с массивным камнем, в котором адмирал без труда узнал стеклянный глаз, используемый обычно в робототехнике. Повертев кольцо так и сяк, Прибамбас заметил, что камень при легком нажиме поворачивается в оправе вокруг собственной оси.
Но не успел он сделать полный поворот, как Курносик застонал и открыл глаза.
Увидев перед собой доктора в белом халате, он будто успокоился и начал озираться по сторонам. Но заметив, что Прибамбас держит в руках его кольцо, Курносик испуганно замахал руками:
- Не надо, не надо, бросьте!..
Но было уже поздно: адмирал повернул глаз вокруг оси, Курносик вскрикнул, выгнулся дугой и тут же обессилено распластался на кровати.
Случилось то, чего директор-Курносик никак не мог предвидеть: его собственное кольцо "Дурной глаз" с одиночным биоимпульсом, предназначенное для временного устранения и подчинения своей воле адмирала Прибамбаса, выстрелило в него самого!
В кратере появились Знайка и Огонёк, и адмирал снова снял защиту, чтобы пропустить их на "Волчок".
Знайка тут же размонтировал кольцо и разобрался в его устройстве. И хотя окончательные выводы можно было сделать только в лабораторных условиях, уже сейчас, при поверхностном осмотре, ясно было, что устройство собирало в себе отрицательную энергию живых организмов. Под воздействием слабого электрического тока оно излучало мощный направленный импульс, способный напугать до обморока и сделать легко внушаемым любого нормального коротышку.
- Боюсь, что вы недооценивали способности вашего инженера-директора, обратилась Клюковка к Прибамбасу. - Скорее всего, большой алмазный шар также "жалит" не ультразвуком, а куда более опасным энергетическим хоботком.
- Нужно как можно быстрее уничтожить большой шар! - нахмурился Знайка. Чтобы никто и никогда не смог им воспользоваться по злому умыслу или по случайности.
- Погодите с шаром! - взмолился Прибамбас. - Шар потом, помогите найти динамик! Завтра сюда прибудет наша аварийка, а у меня арестанты разбежались... За такое не то что разжалуют, за такое меня под суд отдадут, под трибунал!
- Хорошо, хорошо, - согласился Знайка. - Сейчас же всех поднимем на ноги, будем искать ваш динамик. Должен ведь кто-нибудь что-нибудь про него знать!
Со стороны больного послышался легкий стон.
- Тише, - потребовал Пилюлькин, - кажется, он опять приходит в сознание.
Курносик открыл глаза и увидел в руках у Знайки разобранное кольцо.
- Уберите, уберите!.. - простонал он слабым голосом и закрылся подушкой.
Знайка быстро убрал руки за спину. Постепенно взгляд Курносика принял осмысленное выражение. Казалось, он вспомнил многое из того, что произошло.
- Хочу домой, - прошептал он, обращаясь к Прибамбасу. - Хочу домой!
В его взгляде читалось столько боли и отчаяния, что адмирал был тронут.
- Хорошо, хорошо, - пообещал он. - Скоро полетим домой. Сегодня полетим домой!
- Хочу домой!.. - повторил Курносик так жалобно, что у всех присутствующих навернулись слезы на глазах.
Знайка отвёл Прибамбаса в сторону и сказал:
- Дело нешуточное. Бедняге может не хватить сил, ведь его только что прооперировали.
- Ну так давайте поскорее разыщем динамик! - с готовностью согласился адмирал. - Четыре минуты - и мы на орбите Колобка. Ещё через полчаса будем дома!
Они прошли в статор. Прибамбас повернул выключатель, и над круглой тумбой вспыхнуло объёмное изображение острова. Адмирал покрутил ручку настройки, и отражение поверхности острова приблизилось столь стремительно, что Знайке и Клюковке показалось, будто они падают на землю без парашюта. Они покачнулись и ухватили друг друга за руки. Когда изображение приблизилось настолько, что на его поверхности стали различимы коротышки, адмирал замедлил и остановил "падение".
Картина была следующая: бывшие пленники всё ещё толпились неподалёку от входа на фабрику, пассажиры "Стрекозы" не спеша брели в сторону лагеря, а неподалеку от них прямо через заросли робко двигались дикари-голодранцы.
Потом были радостные, но бестолковые переговоры по радио с экспедицией академика Ярило.
А потом челнок, пилотируемый самим адмиралом Прибамбасом, на борту которого находились Знайка и Огонёк, вылетел из кратера и спланировал на отвесное побережье, к самому входу на стоянку. Туда же потянулись все освободившиеся пленники.
Глава восемьдесят пятая
ВСЕОБЩИЙ
СБОР
На стоянке в гроте собрались почти все коротышки: бывшие пленники и пленницы, трудоголики и голодранцы, избежавшие пленения путешественники и адмирал Прибамбас. Инженер Курносик, всё ещё в бессознательном состоянии, находился на борту "Волчка" под неусыпным наблюдением доктора Пилюлькина.
Перчик и Кренделёк на катере перевозили на "Стрекозу" снятое оттуда ранее оборудование. Винтик и Шпунтик, а также вызвавшиеся помогать им инженеры Клёпка и Буравчик в срочном порядке приступили к ремонту судна. Буравчик то и дело садился на свой вездеход и мчался на фабрику за какими-нибудь срочно понадобившимися материалами или инструментами. Короче говоря, работа кипела.
Прибамбас отключил защиту, и остров наконец-то явился во всём своём великолепии членам спасательной экспедиции, а также огромному числу следящих за ходом событий телезрителей.
Знайка залез на ящик и попросил тишины. Он представил собравшимся адмирала Прибамбаса, а затем обрисовал сложившуюся ситуацию и попросил всех помочь в розысках главного динамика.
- А что это такое? На что он похож? - послышались голоса из толпы.
- Понимаете, это такая кругленькая пластинка из металла, - начал объяснять Знайка... и тут ему уже не в первый раз показалось, что эту пластинку он совершенно точно где-то видел. Но когда и где?.. Справившись с секундным замешательством, он закончил: - Она блестящая, величиной приблизительно с ладонь. Немного поменьше и потяжелее, чем обыкновенная пластинка с музыкальными записями.
- В квадратной пластмассовой коробочке, - уточнил адмирал Прибамбас.
Знайка посмотрел на него растерянно, он вот-вот был готов вспомнить... Но тут с места поднялась Огонёк и повернулась к сидящим со скучающим видом пиратам Носу и Костылю.
- Это вас называют Костылём? - требовательно обратилась она к Костылю.
- Ну а хоть бы и так?.. - нехотя покосился тот. - Я вас не знаю, поищите себе другого кавалера.
Пираты довольно осклабились.
- Никакой вы не кавалер! - вспыхнула малышка, на мгновение растерявшись от такой наглости. - Вы отпетый негодяй и ничтожество. И вам ещё придется ответить за причиненное коротышкам зло - вам и всей вашей трусливой шайке!
Все повернулись к пиратам, и те как-то сразу сникли.
- Ладно, ладно, проваливай, - огрызнулся Костыль. - Нечего здесь без толку болтать.
Знайка нахмурился и хотел вмешаться, но Клюковка на этот раз не растерялась и перешла к делу.
- Они вот с этим, - указала она на Носа, который немедленно состроил ей рожу и отвернулся, - они вот с этим знают, где находится динамик! Я это сама из трубы слышала, и Буравчик тоже может подтвердить!
Стало тихо. Все ждали.
- Очень нужен мне ваш динамик, тьфу! - сдался-таки Костыль, мысленно рассудив, что полное запирательство не принесет ему ни малейшей выгоды. Нужен он мне, как грязь под ногтями... Правда, я видел его в одном месте, не скрою. Но только там его уже нет. Спросите лучше вон у этих... - он презрительно кивнул в сторону Незнайки и Пачкули Пёстренького.
Все обратили взоры к этим двум героям, и Незнайка поднялся с места. До этого он нарочно выжидал, помалкивая и не высовываясь. Но теперь, оказавшись в центре внимания, он неожиданно смутился и вместо того, чтобы громко произнести заготовленную эффектную фразу: "Да я знаю, где находится главный динамик!" вместо этого он стал молча смотреть себе под ноги.
- Ну, что ты молчишь? - окликнул его Знайка, а Прибамбас нетерпеливо заерзал. - Говори, если знаешь что-нибудь. Ты говорить можешь?
- Могу, - угрюмо подтвердил Незнайка. - Только вы сперва пообещайте, что оставите нам "Бобика" и "Трезора", - прибавил он секунду спустя, подняв глаза.
- Ладно, ладно, - нетерпеливо согласился Знайка. - Обещаем, обещаем, говори быстрее.
Незнайка снова поднял глаза и произнес:
- Вы на нём сидите.
- Что?! - закричали Знайка и Прибамбас, подскочив разом, как с горячей плиты, с покрытого брезентом ящика, на котором все это время сидели.
Под сдёрнутым в одно мгновение брезентом оказался металлический контейнер - тот самый, который путешественники нашли в заброшенной деревне в первый день своего пребывания на острове. Прибамбас нетерпеливо откинул крышку и торжествующе извлек из контейнера небольшую пластмассовую коробочку. Он приоткрыл её, жадно впился глазами в её содержимое и снова быстро захлопнул, как бы опасаясь, что драгоценная пластинка вдруг опять упорхнёт куда-нибудь у него из-под носа...
- Она! - провозгласил Прибамбас, задыхаясь от радости. - Она!.. Она!..
Под всеобщие аплодисменты он поднял коробочку над головой, потом прижал к сердцу, потом снова поднял над головой, потом снова прижал...
Знайка наконец-то вспомнил, где он видел динамик. Ведь не далее как сегодняшним утром Винтик показывал ему содержимое найденного контейнера. Коробочку он даже повертел в руках, но бросил обратно, не обратив на неё внимания. "Какое непростительное безразличие!.." - подумал Знайка, искренне огорчившись собственному промаху.
- Ну что же вы, будто не рады? - услышал он рядом, повернулся и увидел Клюковку.
- Ах, это вы! - обрадовался Знайка. - Вот видите, всё складывается к лучшему; теперь уже скоро будем дома.
- Вы этому рады? Но ведь мы разъедемся и, может быть, больше никогда не увидим друг друга.
- Не говорите глупости! - испугался Знайка. - Мы теперь должны... Мы теперь будем видеться часто! Наука... научные интересы...
Огонёк улыбнулась и промолчала. Наверное, против таких серьёзных аргументов возразить ей было совершенно нечего.
- Ракеты над островом! - раздались под сводами голоса появившихся с моря на катере Перчика и Кренделька. - Они над нами! Они уже идут на посадку!
- Это Ярило! - догадался Знайка. - Ах, как нехорошо получилось - мы его даже не встретили!
- Так не стойте же столбом, - дернула Огонёк его за рукав. - И давайте вместе поспешим. Пока он сам не начал вас искать...
Глава восемьдесят шестая
АКАДЕМИК
ЯРИЛО
НЕРВНИЧАЕТ
С рассветом на всех четырёх ракетах, расположившихся вокруг острова, царило замешательство. Проснувшиеся пораньше участники экспедиции видели, как перед ними дважды мелькнул остров. Растерянные очевидцы осторожно расспрашивали остальных, но толку было мало: никто не решался ответить что-нибудь определённое.
И только сотрудницы Фуксия и Селёдочка не стали ломать комедию и откровенно рассказали друг другу об увиденном. Другое дело - была ли это оптическая иллюзия или же какое-нибудь ещё природное явление, в этом предстояло разобраться.
И они отправились поговорить с академиком Ярило.
- Войдите, - произнес тот нехорошим официальным голосом, услышав стук в дверь.
Фуксия и Селёдочка влетели в каюту и увидели, что Ярило лежит на незастеленной койке в халате и с мокрым полотенцем на голове.
Тут следует пояснить, что академик видел только первое явление острова (когда Прибамбас заходил на "Волчок"), малышки же видели второе (когда на корабль прошли Знайка и Огонёк). Между первым и вторым отключением окружавшей остров оптической сферы прошло не менее часа.
- Там!.. Берег!.. Земля!.. - выпалили малышки, задыхаясь от волнения.
- Да? - спокойно удивился Ярило бархатным академическим баритоном и, приподняв голову, посмотрел в иллюминатор.
Разумеется, ничего особенного он там не увидел и, строго посмотрев на своих подчиненных, сделал вопросительное лицо, как бы ожидая объяснений.
- Мы только что видели землю! - воскликнула Фуксия.
- Мы сейчас видели остров! - одновременно с нею выпалила Селёдочка.
Ярило молча смотрел на них, испытывая мучительные внутренние колебания.
- Мы видели!.. Там!.. Сейчас!..
Ярило снова приподнял голову и посмотрел на иллюминатор, а затем строго и вопросительно - на малышек.
- Он там был! Минуту назад!..
- Минуту назад? - переспросил Ярило. Это никак не вязалось с его собственной хронологией.
- Да, да! Минуту назад он появился и тут же исчез!
- Тут же исчез... - повторил Ярило. - Да вы в своем ли уме, голубушки?
Кажется, на этот раз он переборщил, потому что малышки вспыхнули от гнева.
- Во-первых, не смейте так разговаривать! - топнула ножкой Фуксия.
- А во-вторых, извольте встать и одеться! - потребовала Селёдочка.
Ярило только теперь сообразил, что лежит в халате перед собственными подчинёнными, да к тому же ещё малышками. Он поспешно встал, пробормотал "извините" и скрылся в ванной комнате.
Вскоре он вышел причёсанный и переодетый в свой обычный строгий костюм. Он уже понял: что-то произошло, но теперь ему было стыдно признаться, что он, как и все, не набрался духу сказать о том, что видел.
- Вы уж меня простите, голубушки, - сказал он со всей искренностью, - я все ещё неважно себя чувствую.
- Ладно, только это вас и извиняет, - согласились малышки.
В этот момент из репродукторов, висевших в каждой каюте, послышался взволнованный голос дежурного:
- Внимание всем! Внимание всем! Командор Знайка вышел на связь! Академик Ярило, вы слышите? Командор Знайка вышел на связь! Переключаюсь на прямую трансляцию...
Наконец-то, кажется, приходил конец всем спорам и догадкам - из динамиков послышался отчётливый голос самого Знайки:
- Алло! Алло! Говорит "Стрекоза"! Говорит Знайка! Кто меня слышит?
- Слышу вас, слышу! - закричал в микрофон Ярило. - Где вы? Где вы находитесь? Отвечайте!
- Мы здесь, на острове, мы вас видим!
В ту минуту Знайка ещё находился на борту "Волчка" и стоял перед изображением на светящемся куполе.
Ярило повернулся, малышки подбежали к иллюминатору:
- Где? Где вы? Мы ничего не видим!
- Сейчас, сейчас!..
- Где? Я ничего не ви... - тут Ярило осёкся на полуслове, потому что за иллюминатором в мгновение ока раскинулся гигантский массив острова - тот самый, который мелькнул перед его глазами в первый раз.
- Ах! - разом воскликнули Фуксия и Селёдочка.
- Теперь видите? - кричал Знайка. - Ну, что же вы молчите?
- А что... надо видеть?.. - глупо спросил Ярило на всякий случай.
Не выдержав, Фуксия и Селёдочка оттолкнули его от микрофона и радостно закричали:
- Видим! Видим! Ура! - Они обнялись, а потом потрясли друг дружке руки. Мы тоже вас видим! Мы тоже рядом! Знайка, вы слышите?
- Да, да, я рад вас слышать!
- Это мы, Фуксия и Селёдочка!
- Да, да, я вас узнал! Я рад, что вы здесь!
Эти переговоры продолжались ещё долго, и остров больше никуда не исчезал.
Бригада телевизионщиков экспедиции немедленно вышла на связь, и в прямой эфир утренних новостей пошёл репортаж с переговорами, а также живая, чёткая картинка появившегося в океане острова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46