Оуэн обратился к ИРу:
Ч Оз, куда делись людские тела?
Ч Если б я знал! Согласно отчетам, на этом самом месте состоялось главное
сражение между крестьянами-арендаторами и силами врага.
Ч Просканируй местность. Отыщи хотя бы несколько трупов.
Ч Сканирую. Удивительное дело, Оуэн. Я обнаружил только несколько разло
жившихся останков животных, но ни одного человеческого. В каком бы то ни б
ыло виде. Этого объяснить я никак не могу.
Ч Что же, черт побери, случилось с телами погибших? Неужели сюда успел на
нести визит Шаб, чтобы запастись свежим кормом для своих Воинов-Призрак
ов?
Ч Вряд ли, Ч ответил Оз. Ч Несмотря на безобразное состояние Имперско
го Флота, подобное событие ни за что не осталось бы без внимания. Соответс
твующие службы непременно доложили бы о нем.
Их разговор прервала Хэйзел, потребовав у Оуэна рассказать, что сообщил
ему Оз. Оуэн передал ей суть в двух словах.
Ч Предлагаю пробираться к моей прежней Резиденции. Вытащим оттуда воню
чего выродка за шкирку и зададим интересующие нас вопросы.
Ч Полагаю, я должна это воспринимать как приказ, Ч заявила Хэйзел. Ч Не
возражаешь, если, пока ты будешь его расспрашивать о том о сем, я вставлю е
му в ухо дуло пистолета?
Ч Разумеется, нет. Чувствуй себя как дома.
Оуэн побрел через море вспененной грязи в сторону Резиденции. Из-за серо
й мглы, которая, ко всему прочему, создавала ощущение мрачной таинственн
ости, трудно было оценить, на каком расстоянии от замка они находятся. Одн
ако Оз утверждал, что дом Оуэна размещался всего в двух милях от них, а ста
ло быть, они с Хэйзел еще вне зоны досягаемости замковых сенсоров. Если то
лько Валентин не усовершенствовал и их. Хотя, честно говоря, Оуэну теперь
на это было ровным счетом плевать. Пусть Валентин знает, что к нему прибли
жается смерть. Не важно, что их с Хэйзел всего двое, а противников Ч неизв
естно сколько. Сейчас Дезсталкера не в силах остановить даже целая армия
.
Осознав в себе эту силу, Оуэн насторожился. Последние дни он много размыш
лял о приобретенных им паранормальных способностях, которые вселяли в н
его все больший ужас. Его беспокоило, в кого он превращался. Что же происхо
дит с его сущностью? Казалось, изменения, которые он претерпел в Безумном
Лабиринте, с каждым днем продолжают развиваться. Поначалу у него просто
появились преимущества по сравнению с другими, потом они переросли в нек
ие удивительные способности. С каждым днем он все больше терял человечес
кую сущность. И чем больше понимал это, тем больше ему становилось не по се
бе. Возможно, поэтому Оуэн так отчаянно цеплялся за свою прежнюю веру в че
сть и справедливость.
Сколько воды утекло с тех пор, как он был на Виримонде в последний раз!.. Суд
ьба круто изменила ход событий. Оуэн потерял все. Был объявлен преступни
ком, и за его голову назначили немалую награду. Что ему оставалось, кроме к
ак уступить воле Клана и стать воином? Между тем он здорово преуспел на эт
ом поприще. Где бы он ни появлялся, везде хотел восстановить справедливо
сть, пытался поступать по совести и чести. Однако когда эта заваруха подо
шла к концу, на его руках осталось слишком много крови… Большей части тех,
кто заслуживал смерти, но не только. На каждого убитого им злодея приходи
лось по сотне обычных солдат, которые просто выполняли приказ, веря в то, ч
то поступают правильно. Они защищали коррумпированную Империю, считая, ч
то это лучше, чем сражаться на стороне повстанцев. Мужественные люди пог
ибли только потому, что волей случая оказались между Оуэном Дезсталкеро
м и его судьбой. Сколько жизней таких безликих солдат на его совести!..
Среди них была девочка, совсем ребенок, которую он покалечил и убил в гряз
ных трущобах Миста. Конечно, это был несчастный случай. Девочка сама пыта
лась убить Оуэна. Но вышло иначе. Он убил ее слепо, в боевом запале, а в резул
ьтате еще одно юное тело обагрило своей кровью снег. Этого он никак не мог
себе простить и вряд ли когда-нибудь простит. Если и есть цель у смертонос
ного воина, то заключалась она в том, чтобы положить конец системе, произв
одящей на свет таких детей. А может, и в том, чтобы защищать подобных ей люд
ей от таких, как он сам.
По крайней мере другого предназначения для себя Дезсталкер не видел.
Он мельком взглянул на Хэйзел, уверенно шагающую рядом. Длинные рыжие во
лосы непокорно развевались вокруг ее заостренного лица Ч симпатичног
о, только не с общепринятой точки зрения. Впрочем, и сама Хэйзел Д'Арк нико
гда не признавала ничего традиционного. По крайней мере все общепризнан
ное она всегда старалась избегать. Когда Оуэн увидел ее впервые, она пока
залась ему красавицей. Прошло немного времени, и он в нее влюбился. Влюбил
ся тайно, так что никто об этом не знал. При этом она отнюдь не походила на в
оображаемую избранницу, с которой он мечтал построить семью и продолжит
ь старинный род Дезсталкеров. Тем не менее Оуэн любил Хэйзел. Невзирая на
все «но», а может быть, и благодаря им. Она была веселой и неугомонной, чест
ной и самой смелой женщиной из всех, которых он знал. А уж если ей в руки поп
адало какое-нибудь оружие, то Хэйзел превращалась в настоящего дьявола.
Оуэн не уставал ею восхищаться, хотя и тщательно старался это скрыть Ч о
на бы не преминула воспользоваться своим преимуществом. Хэйзел никогда
не теряла уверенности в себе, если у Оуэна появлялись сомнения. Всегда пр
оявляла осторожность, когда он о таковой забывал. И всегда помнила, за что
они борются.
Знал Оуэн и то, что стоит ему упомянуть о любви, как Хэйзел тотчас разделае
т его под орех. Она не раз давала ему понять, что не доверяет таким чувства
м, как любовь. От них человек становится уязвимым. К тому же они непосредст
венно связаны с такими понятиями, как обязательства, доверие и откровенн
ость, которым в ее жизни места нет.
Несмотря на то что Оуэну приходилось довольствоваться лишь теплотой и д
ружбой, которые ему предлагала Хэйзел, он не терял надежды. Как бы там ни б
ыло, они вместе. Пусть больше ни на что он рассчитывать не мог, все равно Ч
большего счастья у него еще в жизни не было.
Ч Зачем идти пешком? Ч вдруг возмутилась Хэйзел. Ч Наверняка в звездо
лете остались грависани. Я точно помню, как их туда загружали перед отлет
ом.
Ч На грависанях нас непременно засекут сканеры Резиденции, Ч терпели
во пояснил Оуэн. Ч Если же мы отправимся пешком, то для большинства скане
ров останемся невидимыми. Этой способностью мы обязаны Лабиринту; кстат
и сказать, весьма полезный побочный эффект, о котором никто не подозрева
ет. Итак, мы пойдем пешком и, если повезет, проскользнем сквозь защитные по
ля Валентина незамеченными.
Ч Терпеть не могу ходить пешком, Ч заныла Хэйзел. Ч У меня начинает бол
еть спина. Если бы Бог хотел, чтобы мы ходили пешком, он не подарил бы нам ан
тигравитацию.
Ч Расслабься и любуйся пейзажем, Ч предложил Оуэн.
Ч Да пропади он пропадом, этот пейзаж!
Ч Прогулка пешком весьма полезна для здоровья.
Ч Так же как разумность и воздержанность в еде, но я ненавижу и то, и друго
е. Послушай, Дезсталкер, хочу тебя, пока не поздно, предупредить: либо я пер
естреляю в твоей Резиденции кучу народу, либо нам несдобровать.
Ч Что-что, а это я тебе могу гарантировать, Ч ответил Оуэн. Ч Во всяком с
лучае, в Резиденции нам не встретить ни одного друга.

Резиденция Дезсталкеров представляла собой величественный каменный з
амок, расположенный на вершине горы. Разрушенные и обгоревшие в некоторы
х местах бледно-серые стены несли на себе отметины от лучевого оружия, ос
тавшиеся после обстрела замка имперскими силами. Тогда был захвачен Лор
д Виримонда Дэвид Дезсталкер. Теперь замок претерпевал оккупацию друго
го Лорда Ч Валентина Вольфа с подручными. Если Вольфа привели на Виримо
нд какие-то свои цели, то остальные следовали за ним лишь потому, что ниче
го другого им не оставалось. Это была их последняя надежда свергнуть пов
станцев и вернуть себе былую власть. Причем ни один из них не был согласен
на уступки. Чтобы стать, как прежде, полноправными Лордами и хозяевами, им
нужна была вся власть целиком…
Кроме того, Валентин крепко держал дружков в своих руках, хотя сами они до
поры до времени старались об этом не думать. Какая причина могла застави
ть аристократов сплотиться вокруг такого, как Валентин? Безумец, подонок
, негодяй, с которым опасно иметь дело… Однако он владел оружием невероят
ной потенциальной силы, и упустить подобный шанс аристократы не могли. П
равда, сблизившись с Валентином, они поклялись жизнью, что в свое время из
ыщут способ его перехитрить, чтобы наконец избавиться от его власти. Все
это говорило о невероятной степени отчаяния, до которой они докатились.

Вальяжно раскинувшись в глубоком кресле Лорда перед большим обеденным
столом бывшей Резиденции Дезсталкеров, Валентин с нескрываемым наслаж
дением наблюдал за тем, как резвятся его дружки. Судя по раскиданным пуст
ым бутылкам из-под вина и остаткам роскошной снеди, за обедом было выпито
и съедено немало. Изрядно нагрузившиеся аристократы с громким хохотом ш
выряли во все стороны остатки пищи и крушили мебель. Лорд Сильвестри мет
ал ножи в старинные фамильные портреты членов Клана Дезсталкера; целясь
им в глаза, он попадал гораздо чаще, чем промазывал. Лорд Романов, содрав с
о стены гобелен и обернувшись в него, словно в шаль, важно расхаживал по ко
мнате, время от времени прикладываясь к бутылке бренди. Лорд Картакис ка
ким-то замысловатым образом вышагивал взад-вперед по столу; вероятно, он
считал, что танцует, так как при этом напевал мотив непристойной песенки,
то и дело сбиваясь с тональности.
Снисходительно улыбаясь, Валентин смотрел на беснующихся аристократов
как на распущенных детей, не вмешиваясь в их веселье. Пребывая в замке дов
ольно долго, они успели разрушить почти все, что можно. Наблюдая за тем, ка
к глумятся над ценностями Дезсталкеров, Валентин испытывал несказанно
е наслаждение. С таким же удовольствием он воображал себе, как в один прек
расный день подобным образом разделается и с самим владельцем.
Валентин Вольф сидел в кресле, закинув одну ногу на подлокотник, а вторую
на стол. Одет он был, как всегда, в черное. Бледное, как смерть, лицо окаймлял
и темные, пропитанные масляно-ароматическим составом локоны. Коварный и
згиб рта подчеркивали огненно-красные губы, брови с ресницами были густ
о накрашены. Словом, Валентин во всей красе являл собой образ отъявленно
го злодея, которым всегда мечтал стать. И, конечно, наркотики, знаменитые н
аркотики… Не зря говорили, что Валентин потребляет все, что можно вколот
ь, вдохнуть или проглотить. Нет на свете такого химического препарата, ко
торый бы он не дегустировал. Стоило науке изобрести что-нибудь новенько
е, как Валентин чуть ли не первым испытывал его на себе. Пропитав тело до м
озга костей, наркотики стали необъемлемой частью обмена веществ, служил
и основным топливом для работы мозга. Сам же Валентин относился к подобн
ой стимуляции как к искусству и постоянно стремился его совершенствова
ть. Поскольку он считал, что идеального результата еще не добился, то прод
олжал вести в этом направлении неустанные поиски.
Последним его экспериментом в данной области был редкий эсп-наркотик. П
ривыкали к нему практически сразу. Процент летальных исходов среди тех,
кто его принимал, был хоть и небольшим, но все же внушающим опасения. Однак
о Валентина это ничуть не смутило. Никакой угрозы жизни это зелье для нег
о не представляло; отправить на тот свет такого бывалого наркомана могла
разве что азотная кислота. Благодаря новому изобретению эсперов у Вален
тина пробуждались небольшие телепатические способности. Он ни на миг не
терял контроля над автономной нервной системой, с мыслями же творилось н
ечто странное и невообразимое. Поглощая одну дозу за другой, Валентин об
ретал комплексное равновесие исключительно за счет силы воли. Подобно х
эйденам, он воспринимал себя как первого представителя новой породы гум
аноидов, считал, что в его лице алхимия совершила на эволюционной лестни
це шаг вперед. Или по крайней мере в сторону.
Валентин продолжал наблюдать за тем, как Карлос Сильвестри швыряет ножи
в представителей Клана Дезсталкеров. Вырывая у великих людей прошлого о
дин глаз за другим, он словно пытался доказать всем и каждому, что ничуть н
е боится их единственного потомка Ч непобедимого Оуэна Дезсталкера. Си
львестри был мужчиной высокого роста, длинноногим, длинноруким и на редк
ость угловатым, с лицом круглым и пухлым, как у ребенка. В его одежде перел
ивались все оттенки красного Ч цвет его Клана, который явно ему не шел. Во
лосы на голове он сбривал наголо, а остальную растительность тщательно в
ыщипывал. Карлос Сильвестри прекрасно владел ножом и мечом и в фехтовани
и, пожалуй, мог бы стать непревзойденным противником Ч будь он настольк
о смел, насколько ему хотелось казаться. Увы, Сильвестри всегда был челов
еком чрезвычайно осторожным, предпочитал не пачкать руки, а действовать
через каких-нибудь мелких сошек, наблюдая за происходящим со стороны. Он
не мог простить Финли Кэмпбеллу убийство своего лучшего друга, Вильяма С
ент-Джона, и потратил кучу времени и денег на то, чтобы отомстить убийце. О
днако кого бы он ни нанимал, чтобы убить Кэмпбелла, никому этого сделать н
е удалось. Появление на общественной арене Блю Блока нанесло могуществу
Сильвестри катастрофический удар, между тем Финли вновь обрел власть и в
лияние. Поэтому Карлосу не оставалось ничего другого, как примкнуть к Ва
лентину, своей последней надежде на спасение. И хотя все сложилось далек
о не так, как ему хотелось, этот поступок по крайней мере добавлял чуть бол
ьше страсти в каждый из ударов ножа.
Улыбнувшись, Валентин перевел взгляд на Питера Романова, багроволицего
толстяка, красовавшегося в изорванном гобелене. Питер не скрывал широты
и неуемности своих аппетитов, а, напротив, гордился ими. Вероятно, поэтому
он до предела услаждал все органы чувств, но, сколько ни старался, никогда
не мог утолить свой ненасытный голод. Если слуги не потворствовали ему, о
н их убивал, заменяя более покорными. Потомственный аристократ, Питер бы
л избалован почестями и властью, поэтому режим Рэндома, лишивший его эти
х привилегий, пришелся ему не по нутру. Смириться с тем, что давал обычный
бизнес, Питер не мог. И стал искать личность, способную вернуть все на свои
места, установить в стране надлежащий порядок. Человека, умеющего смотр
еть в будущее и вершить судьбы поколений. Лучшего союзника, че
м Валентин, он не нашел. В отличие от прочих у Вольфа по крайней мере были б
ольшие планы. Глядя на то, как Вольф потворствует своим слабостям, Питер н
е мог не испытывать откровенного восхищения Ч в этом вопросе Валентин е
го даже переплюнул.
И, наконец, четвертым в компании был смуглый мужчина невысокого роста, ко
торого звали Атос Картакис. Всех поражала ослепительная улыбка и неуемн
ый темперамент Картакиса. Оскорбления он никогда не прощал и смывал кров
ью. Излюбленным видом спорта для него стали поединки. Причем он никогда н
е останавливался, ему непременно нужно было добить противника. Поэтому л
юди старались по возможности обходить молодого Лорда Картакиса сторон
ой, а оказавшись поблизости, соблюдать в словах предельную осторожность.

Клан Картакисов был немногочисленным. Его представителей всегда отлич
ала способность тратить деньги быстрее, чем те поступали. От своих предк
ов Атос унаследовал большие долги и, не теряя времени зря, принялся добав
лять к ним собственные. Кредиторы нередко предпочитали смотреть на это с
квозь пальцы, лишь бы не попасть ему под горячую руку и не угодить на дуэль
. Однако все знали, как на самом деле обстоят дела, а Картакис знал, что все з
нают. Когда Блю Блок заключил с Рэндомом соглашение, у Картакиса рухнула
последняя надежда. Лишившись былой власти, он остался ни с чем. Поэтому вс
е, что осталось у него от души, он заложил Валентину.
Глядя, как резвятся дружки, Валентин не без удовольствия размышлял о том
дне, когда они ему больше не понадобятся. Замышляя для них медленную и изо
щренную смерть, он перебирал в памяти все мыслимые и немыслимые способы
убийства. Валентин уж было начал красочно рисовать себе наиболее излюбл
енные из них, когда на стене зазвенел мелодичный звонок переговорного ус
тройства. Что бы это значило? Ведь людям было приказано без острой необхо
димости не прерывать трапезу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13