»
Ч И к чему такая спешка?! Ч Президент уже расценил вторжение как предел
ьно бесцеремонное и был готов вспылить.
Ч Тебе, конечно, известно, что на Бандоро-Ико сосредоточено семьдесят пр
оцентов разведанных мировых запасов тартаррина. Остальные тридцать Ч
на севере Гардарики. Рокко Маро сейчас находится с визитом в Гардарике и,
по агентурным данным, завтра намерен подписать там договор о военном сот
рудничестве. Если наша гуманитарная операция будет отложена на завтра, т
о мир окажется на пороге мировой войны. Две эскадры Гардарики уже в трех д
нях пути к архипелагу. У нас остались считанные часы, чтобы сделать Рокко
Маро эмигрантом.
Ч А что потом?
Ч Уже готово соглашение с Сынами о вступлении Бандоро-Ико в Конфедерац
ию на правах союзной территории. Если сегодня днем высадится десант, сег
одня же вечером оно будет подписано.
Ч Неплохо сработано…
Ч Вставай и пошли! Или у тебя задница к креслу приросла?!
Президент молча поднялся и с достоинством направился к выходу, обратив к
Вико гладко выбритый плоский затылок.
Все-таки, Индо Кучер был не худшим президентом за последнее столетие, он б
ыл даже весьма популярен среди работяг и прочих обывателей среднего дос
татка, которым импонировала его явная твердолобость, презрение к тонким
материям и склонность рубить с плеча. А избирательницам нравился его тяж
елый волевой подбородок, суровый прищур и волосатые кулаки, которые Индо
обычно клал перед собой на трибуну так, чтобы все видели. Впрочем, Департа
мент четко отслеживал, какие действия президента стоит афишировать для
поднятия престижа, а какие приглушить ради общественного спокойствия. В
свое время именно Гресс Вико, бывший тогда скромным аналитиком отдела по
литических прогнозов, обосновал продвижение не менее скромного началь
ника канцелярии губернатора Порт-Саланга. Сам на этом сделал карьеру и п
риятелю по школе рейнджеров помог в люди выбиться. Хотя конечно, все его в
ыкладки были тогда проверены-перепроверены…
Референты, советники, пожилые секретарши и юные стенографистки, стоявши
е в приемной, расступились, пропуская своего шефа и шефа своего шефа. Пара
гвардейцев, украшавших своим присутствием вход в апартаменты президен
та, взяли «на караул», а каких-то два клерка, случившихся в коридоре, попят
ились назад. Некоторая суматоха преследовала Гресса и Индо, пока они, нак
онец, не уединились в просторном лифте.
Ч И не вздумай сегодня гнать отсебятину, Ч пользуясь случаем, заметил В
ико. Ч Над твоим обращением всю ночь работало сорок человек.
Ч А почем нынче бананы в Гардарике? Ч перебил его Индо.
Ч По две гривны за пуд, Ч не задумываясь, ответил Вико. Ч Гривна идет по
два фунта тридцать пять санти, а пуд Ч это шестнадцать килограмм.
В обязанности Гресса Вико входило предоставление президенту любой инф
ормации политико-экономического характера, полученной из агентурных и
сточников. Задавая самые нелепые вопросы, Индо Кучер порой пытался поста
вить в тупик Серого Кардинала, но тот всегда моментально находил ответ г
де-то в закоулках своей памяти. Хотя иногда президент подозревал, что Вик
о берет ответы с потолка, не рассчитывая, что их кто-то будет проверять.
Ч А если они вдруг начнут вопросы задавать? Ч Президент решил на всякий
случай посоветоваться.
Ч Объясняю еще раз: надо сделать заявление. Съемку произведет пресс-слу
жба президента, запись с курьером уйдет на «Эвери-TV». Пресс-конференция п
одождет до вечера, пока не будут готовы вопросы и ответы…

17 августа 15 ч. 35 м.
Роза Валлахо была приятно удивлена, обнаружив, что на счет Зеро, откуда ни
возьмись, упало двенадцать кусков, причем с пометкой «после налогооблож
ения». В последнее время Зеро нечасто удавалось хоть что-нибудь заработ
ать, а когда работа все же находилась, платить за нее не спешили, а если и пл
атили, то норовили вместо полновесных эверийских фунтов всучить корран
ские песетос или иную экзотическую валюту. Хорошо хоть ракушками с остро
вов Чамо не расплачивались…
Доверенность на пользование счетом Роза хранила между ящиками кухонно
го стола. Она надеялась, что Зеро, выписавший ее лет шесть назад, когда на с
чету был хронический минус, забыл о своей старой оплошности. Пока он проп
адает в каких-то джунглях, нужно было пользоваться случаем. Прежде всего
Ч открыть собственный счет, половину перевести туда. Нет, лучше две трет
и или все Ч в конце концов, это семейный бюджет, и она имеет право… Но это з
автра, а сейчас самое время обновить гардероб, заказать ужин из шести блю
д с доставкой на дом, пригласить на вечер кого-нибудь из старых приятелей
или новых знакомых. Нет, позже… Сначала Ч к Лоле. «Орден созерцателей рад
ости» она не посещала уже года три, с тех пор, как иссякло тетушкино наслед
ство, ее самая длинная заначка, искусно утаенная от мужа. Кроме визитов к «
созерцателям» она не позволяла себе никаких левых расходов, зато их она
посетила за полгода раз тридцать. Хорошо хоть, Зеро не интересовало, где о
на шляется с утра и до обеда Ч это же не с вечера до утра. Сеанс там стоил фу
нтов двести, но за три года все могло подорожать, и поэтому она сняла с пол
ки здоровенный синий том в мягком переплете с солидным названием «Систе
мный подход к анализу антропогенных и техногенных воздействий на окруж
ающую среду» и вытряхнула из него на неряшливо застеленную кровать стай
ку бледно-синих бумажек, около четырех сотен фунтов, все, что оставил ей З
еро на время своего отсутствия. В конце концов, стремиться к лучшему Ч не
отъемлемое право любого гражданина Конфедерации, даже если он Ч гражда
нка! А лучше, чем у «созерцателей» ей не было нигде и никогда. Жаль только, ч
то «Орден» до сих пор под запретом, хотя Лола и говорила, что все это безвр
едно… Если б разрешили, услуги стоили бы дешевле, и народ был бы счастливе
е, и безобразий на улицах было бы поменьше…
Роза заметила, что она уже несколько минут торопливо идет по третьему пе
шеходному уровню, и ноги сами несут ее к стоянке такси. Она могла бы, не спу
скаясь вниз, поехать в вагоне монорельсовой дороги, тем более, что станци
я находилась прямо у нее под окном, и стоило это раз в пятнадцать дешевле,
и по времени она ничего не теряла… Но при входе в вагон нужно было вложить
в кассовый датчик личную магнитную карту, и тогда память о ее поездке нав
еки останется в базе данных Департамента Общественного Транспорта. А ей
почему-то не хотелось, чтобы кто-то мог узнать… Хотя, конечно, ничего пост
ыдного в этом нет… Наверняка, куча народу ходит к «созерцателям», и запре
т, конечно, не более чем формальность. Иначе давно бы все салоны «Ордена» п
рикрыли, а содержатели на рудниках бы горбатились, как прочие преступник
и. Роза представила себе, как Лола в норковом манто и вечернем платье оруд
овала бы ломом, откалывая мерзлые куски бурой породы где-нибудь на Лабра-
Ойми, и ей стало смешно. Нет, бояться совершенно нечего… Она даже чуть было
не решила сэкономить и вновь подняться на станцию, но дверца такси уже ра
спахнулась перед ней.
Ч Шестой сектор, девятнадцатый уровень, Бинга-Холл 117.
Водитель, даже не взглянув на нее, набрал на панели управления код маршру
та, и машина сорвалась с места.
Ч Телик включить? Ч Предлагать дополнительные услуги входило в обяза
нности таксистов.
Ч Включить.
Что-то щелкнуло, и Роза увидела перед собой губастое лицо президента.
Ч …мая это трудное решение я думал не только о благополучии нации, но и о
чести нашего народа в глазах всего мира, и еще Ч о чести президента в глаз
ах народа, избравшего меня на этот высокий и ответственный пост". Ч Индо
Кучер вцепился волосатыми пальцами в край черной трибуны и смотрел наро
ду в глаза со сдержанной суровостью.
Ч Другой канал! Ч потребовала Роза.
Ч Сейчас везде одна рожа, Ч отозвался водитель. Ч По всем каналам Ч об
ращение президента. Говорит, война будет, если не проявим твердость.
Она чуть было не испугалась, что таксист окажется слишком общительным па
рнем и будет своей трескотней мешать ей наслаждаться предвкушением сеа
нса Созерцания, но тот вдруг замолчал и даже экран отключил. Водитель так
си должен уметь поддержать разговор на любую тему, быть в курсе последни
х новостей спорта, политики, слухов, сплетен, моды, современного искусств
а и т. д. Но он должен чувствовать, когда надо замолчать, а когда вообще не ст
оит заговаривать.
Такси обычно пользовались лишь очень состоятельные люди, которым некуд
а было спешить, а эта пассажирка (клиентка, наездница, вобла, чаевых не дас
т) демонстрировала странность за странностью: то откидывалась на спинку
сиденья, закатив глаза, то упиралась лбом в кресло водителя, как бы пытаяс
ь подтолкнуть машину, то вдруг скинула туфли и подтянула к подбородку ко
стлявые коленки, то начинала припудриваться, хотя и так вся в пудре…
Ч Шестнадцать-двадцать три, Ч угрюмо сказал водитель, когда они остано
вились возле входа в пешеходную галерею Бинга-Холла.
Роза сунула ему две десятки, и стремление бежать скорей навстречу «созер
цанию» пересилило естественное желание дождаться сдачи. Она даже не зам
етила, как водитель, глядя ей вслед, покрутил пальцем у виска…
Бинга-Холл располагался в девятнадцатом пешеходном уровне и состоял из
нескольких супермаркетов, модных салонов, туристских контор, ресторано
в и баров. В одном из них, «Молчаливой Устрице», за стойкой под видом двери
в подсобку и располагался вход в салон «Ордена». Посетителей с утра было
немного, причем половина, похоже, задержалась здесь с ночи. Два ветерана з
а столиком у окна играли в шашки, какая-то пышнотелая размалеванная деви
ца подпирала локтем прыщавого кавалера в белом смокинге, который с трудо
м поддерживал себя в сидячем положении, а в дальнем углу две школьницы в ф
орме гуманитарного колледжа что-то пили, скорее всего, бренди, принесенн
ое с собой… Розу предупреждали: сначала надо присмотреться к посетителя
м, не обнаружится ли кто-нибудь, похожий на «шляпу», и лишь потом можно под
ойти к бармену и, положив на стойку серебряный фунт, сказать: «Роби, тройно
й трост…»
Ч Роби, тройной тростниковый, но только если он настоящий. Ч Роза вдруг
подумала, что за время ее вынужденного отсутствия условная фраза могла и
поменяться, но ведь Роби за стойкой был тот же самый…
Ч Пойду справлюсь в погребе. Ч Роби стремительно и бесшумно скрылся за
дверью, забрав с собой монету, а Роза начала нервно царапать стойку малин
овыми ногтями. Но бармен не заставил себя долго ждать.
Ч Лола ждет тебя, сестра… Ч Роби и тон сменил, и выражение его лица стало
умильно-преданным. Он с едва заметным поклоном вернул Розе ее серебро и, н
а всякий случай, окинув взглядом зал, пропустил ее за стойку, а дверь, обкл
еенная дорогущим дубовым шпоном, распахнулась перед ней сама.
За дверью ее встретил горбун Саул, блестя лысиной и поглаживая нечесаную
седую бороду. Он окинул Розу суровым взглядом, повернулся к ней спиной и м
олча пошел прочь по длинному темному коридору. Разговаривать с ним не по
лагалось, за дверью лучше было вообще не говорить ни с кем, кроме Проводни
ка, а Проводником была Лола… Роза неотрывно смотрела на тусклые отблески
светильников, пробегающие по гладкому черепу Саула. Веки ее тяжелели, со
знание постепенно окутывал розовый туман, окружающее пространство све
тлело, стены расступались, и вокруг запорхали многочисленные мотыльки, о
дин из них ужалил ее в руку повыше локтя, но это была сладкая боль, она влив
ала в нее покой, как, впрочем, и все, что встречалось ей по ту, то есть, теперь
уже по эту сторону жизни. Наконец, лысина впереди пропала, и дорога была от
крыта. Впрочем, и дороги-то никакой не было, было лишь пространство, напол
ненное светом, теплом и предчувствием радости. Лола, правда, не велела даж
е мысленно называть это счастьем Ч только радостью, но велика ли разниц
а… Но пора бы ей появиться и указать путь туда, где предчувствие станет яв
ью, где сбудутся ее самые потаенные, самые сокровенные желания, где она во
зьмет от жизни все и даже немножко больше, чем все…
Ч Роза… Роза… Ч Голос был подобен журчанию ручья или перезвону серебр
яных колокольчиков, или… Ч Разве можно исчезать так надолго! Я не хочу те
бя огорчать, но ты пропустила столько всего…
Лола казалась совсем юной, почти девочкой, и за те три года, что они не встр
ечались, совсем не изменилась. Но и сама Роза выглядела здесь иначе, чем та
м, в сером мире за вратами «Ордена», куда, увы, ей придется вернуться. Напро
тив вдруг образовалась зеркальная стена, и, прежде чем ответить Лоле, она
бросила короткий взгляд на свое отражение. Привычные морщинки разглади
лись, исчезла чрезмерная худоба, коленки и грудь округлились, а жидкие пе
пельные волосы заструились к поясу тяжелыми темными прядями. Пятнадцат
ь лет назад она выглядела примерно так же, только гораздо хуже…
Ч Я была слишком занята… Ч Роза попыталась оправдаться, но ее подружка,
ее Проводник засмеялась так нежно и так радостно, что стало ясно: никаких
оправданий не нужно Ч она здесь, и ей рады.
Ч Милая, ты многое упустила, но не стоит жалеть о потерянном… Радость бес
предельна, и ценность имеет лишь то, что происходит, а не то, что уже произо
шло или то, чего не случилось.
Ч Проводи меня в мой Хрустальный замок на берегу Искристого озера, Ч не
терпеливо попросила Роза, зная, что время пребывания здесь ограничено.
Ч И пусть там будет Повелитель Тела…
Ч Не торопись, Ч остановила ее Лола. Ч Сегодня тебе некуда спешить. Тем
, кто приходит к нам после долгого расставания, «Орден Созерцателей» дел
ает подарки. Ты можешь пробыть на этой стороне хоть неделю, и это тебе не п
овредит. Тем более что дома тебя никто не ждет.
Ч Откуда ты знаешь?
Ч Об этом мне говорят твои глаза.
Ч Я так счастлива…
Ч Не говори…
Ч Прости, я забыла.
Ч В Хрустальном дворце ты будешь лишь ночевать, и рядом с тобой будет люб
ой, кого ты захочешь. А дни ты будешь проводить в обществе великих, и они пр
изнают в тебе равную, будут восхищаться тобой и угождать тебе во всем. Теб
е нравится наш президент?
Ч Он такой волевой, так заботится о благе…
Ч Сегодня он тоже здесь, и он хотел встретиться с тобой.
Ч Но…
Ч Здесь мы все равны перед радостью. Знаешь, почему нельзя называть это с
частьем?
Ч ?
Ч Счастье Ч не то, чем можно делиться, а радость Ч достояние каждого, кт
о к ней прикоснулся.
Лола поднялась с лужайки, поросшей густой мягкой травой, одернула юбочку
, больше похожую на набедренную повязку и приветливо улыбнулась. А потом
они взялись за руки и шагнули сквозь стену искрящегося теплого густого т
умана, за которой обнаружился роскошный парк, поднимавшийся вдоль широк
ой парадной лестницы к белостенному замку, окруженному дубовой рощей.
Ч Нам туда? Ч спросила Роза, указывая рукой на замок.
Ч Нет. Они скоро будут здесь. И не смущайся. Здесь все равны перед радость
ю…

17 августа 17 ч. 10 м.
Маленькая сухая старушка в белом халате держала Розу за руку, пока та едв
а заметно кивнула на прощанье, одарив окружающих улыбкой, которая казала
сь ей обворожительной.
Ч До встречи, Роза, Ч сказал президент.
Ч Я надеюсь, вы навестите меня в Хрустальном замке… Сегодня, Ч отозвала
сь Роза.
Ч Непременно.
Ч В полночь.
Ч Непременно.
Старушка увела улыбающуюся Розу в боковую дверь, со скрипом закрыв ее за
собой. Под белым пластиковым потолком вспыхнули приглушенные до сих пор
светильники, а из-за ширмы выглянул Вико.
Ч Я предупреждал, что сегодня для инспекции лучше было выбрать другой о
бъект. И вообще, не дело президента заниматься такой ерундой.
Ч Ты слишком настойчиво сопротивлялся, тем и накликал меня именно сюда.
А если вспомнить твою утреннюю выходку…
Ч Кстати, операция прошла идеально. Благодарный народ Бандоро-Ико уже в
стречает своих освободителей от кровавой диктатуры. Даже стрелять не пр
ишлось. Гардарика и Хунну уже прислали ноты протеста, но мы позволим себе
на это наплевать…
Ч Это я уже слышал. Вернемся к тем бесчеловечным экспериментам, которые
вы тут проводите.
Ч Бесчеловечно подобных экспериментов не проводить. Это Ч во-первых. А
во-вторых, методика коррекции личности уже вышла из стадии эксперимента
, и теперь на очереди ее практическое применение. Безопасность требует ж
ертв, но в данном случае не страдает никто: здесь самые несчастные обрета
ют радость и смысл жизни, самые никчемные становятся незаменимыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9