– Но послушай, ведь это не безопасно! Если в такой пласт попадет не волшебник, а обычный человек…
– Про обычных не знаю, но ты уже попала, – мрачно сказал Ронан. – А Килкуад еще считается сравнительно спокойным. Не таким, как Брей…
– В таком случае опасность повсюду. – Нита подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Есть ли где-нибудь поблизости Верховный Волшебник, к которому мы могли бы пойти и поговорить?
– Конечно. Она живет в Эннискерри.
– Тогда пошли туда. Я на активном положении, хотя и не знаю пока зачем. Но если волшебство будет сковано страхом перед неизвестностью, то я не смогу работать. У тебя есть с собой Учебник?
Он искоса с удивлением глянул на нее.
– Учебник?
– Ну да. Твой Учебник для волшебников, где записаны заклинания и все остальное.
– Ты это берешь из книги? Тон его смутил Ниту.
– А откуда же еще брать?
Ронан посмотрел на нее уничтожающе, как на самую последнюю бестолочь.
– Мы всегда берем это… ну, так, как это делали друиды и барды две или три тысячи лет назад – из собственной памяти.
Теперь уже Нита разинула рот от удивления.
– Ты выучил весь Учебник НАИЗУСТЬ?. Весь запас заклинаний?
– Ну, все основные. Нужно выучить лишь главные магические формулы, те, что делают доступной детальную информацию. Запоминаешь сначала сферу ограничений, список адресов. – Он вдруг повернулся к ней: – Послушай, неужели в твоем Учебнике все возникает с такой же скоростью, как в моем мозгу? Может, скажешь, что там запечатлеваются все изменения?
Нита вытащила Учебник и протянула ему. Ронан полистал его, недоверчиво вчитываясь в слова и формулы.
– Вот это да! С такой штукой и верно намного легче.
– Легче? Да ты представляешь, какой толстой бывает иногда эта, как ты говоришь, штука? Боюсь, теперь он с каждой минутой будет все тяжелее и тяжелее. У вас здесь новости сыплются на голову, как снег.
– Так и есть, – вызывающе сказал Ронан, возвращая ей Учебник. – Вы, янки, привыкли к огромным пространствам. Может быть, у нас и крохотная страна, но местечко заковыристое.
Они шагали по улице, немного досадуя друг на друга.
– Ладно, – примирительно сказала Нита, – давай не кусаться по мелочам. Здесь вас много работает? Ронан покачал головой.
– В основном самые молодые. Стукнет ему восемнадцать, и поминай как звали.
– Почему?
– Эмиграция, – вздохнул Ронан. – В Англию, в Штаты. Здесь не очень много работы. Я имею в виду – обыкновенной. Ты можешь быть волшебником, но есть-то надо. А сотворить что-то из ничего нельзя… Не позволено это. Вселенная не разрешает.
– Знаю, – откликнулась Нита.
Ронан с неприязнью глянул на нее.
– И все же у нас пока достаточно волшебников. Не могу понять, почему надо было еще и ТЕБЯ ставить в активное положение?
– Кто его знает? – пожала плечами Нита. – Вероятно, учли прошлый опыт. – Ей не хотелось вдаваться в подробности. – Не бери в голову. Пойдем знакомиться с твоим Верховным Волшебником.
– Не пойдем, а поедем. На автобусе, – сказал Ронан.
Нита и Ронан сидели наверху двухэтажного автобуса.
– Не могу все же поверить, – продолжал бубнить Ронан. – У вас, янки, есть своя страна…
– Но для волшебства границ не существует, – сердито возразила Нита. – Что же, прикажешь сидеть дома и выяснять все только через эмигрантов из Ирландии?
– Ладно, предположим. Но почему твой Учебник толкует о наших делах?
Нита усмехнулась:
– Посмотрел бы ты на мою сестру. Она получает информацию уже не из книги, а прямиком из компьютера.
– Здорово! – с некоторой долей недоверия сказал Ронан.
Они подъехали к деревне Эннискерри. Место оказалось красивым. Здесь были нарядный маленький красно-белый отель с остроконечной крышей, паб с гостеприимно распахнутыми дверьми, несколько крохотных лавок ремесленных товаров, продуктовый магазин и цветочный рынок. В центре треугольной площади высилась прекрасная башня викторианской архитектуры с часами и куполообразной крышей, увенчанной замысловатым флюгером.
Автобус постоял на площади несколько минут, а затем двинул вверх по извивающейся дороге. Остановился он только на самом верхнем витке около небольшой усадьбы. Здесь они сошли. Ронан повернул в сторону и стал спускаться с холма по узкой тропинке.
– Это там, – показал он.
Они еще чуть спустились, перешли дорогу и остановились перед двустворчатыми деревянными воротами, на которых было написано: «Дом Килгаррон».
– Ага! – обрадовалась Нита.
В воротах была вырезана маленькая калиточка. Ронан открыл ее, и они вошли. Перед ними вилась дорожка, упиравшаяся в порог большого двухэтажного дома. Квадратный, массивный, он, вероятно, когда-то был одним из главных сооружений большой усадьбы. Отсюда открывался чудесный вид на долину Дарль, которая простиралась до самого Брея. Сразу за холмом стояла церковь и раскинулся зеленый заливной луг.
Они подошли к двери и постучали. После долгой паузы дверь распахнулась. На пороге стояла маленькая старушка. У нее было на удивление свежее лицо и гладкая кожа, хотя волосы отливали чистым серебром. Острые, умные глаза ее с интересом изучали ребят.
– Доброе утро, миссис Смит, – сказал Ронан.
– И вам желаю добра, – ответила она с легким шотландским акцентом. – Вы по делу или просто так?
– По делу, – сказал Ронан, кивая на Ниту. – Она странствующий рыцарь.
– Приветствую вас, мэм, – по всем правилам обращения к Верховному Волшебнику произнесла Нита. Старушка сощурилась:
– Ты на активном положении?
– Да, мэм. Во всяком случае, так написано в Учебнике.
– Тогда входите и попейте чайку. И расскажете мне все поподробнее.
От перспективы еще одной чашечки чаю Ниту внутренне передернуло, но она покорилась неизбежному.
Они уютно расположились в гостиной. Принесли чай, и миссис Смит церемонно разлила его по чашкам, пододвинула к ним печенье, сэндвичи и пирожные и принялась усердно потчевать, настаивая, чтобы они хорошенько подналегли на угощение, прежде чем расскажут все по порядку. Оторвавшись наконец от чая, Нита принялась выкладывать все то, что уже рассказала Ронану. Когда она упомянула Туалу, глаза миссис Смит расширились. Когда же Нита дошла до того, как она проникала сквозь слои времени, у миссис Смит просто отвисла челюсть.
– Моя дорогая, – сказала она, – надеюсь, ты понимаешь, что не должна больше этого делать.
– Мэм, я и не делала этого нарочно. Во всяком случае, в первый раз. И в третий. Только однажды я проникла туда по собственной воле. Когда смотрела на Сахарную Голову. Но снова я делать этого не собираюсь. Да и не хочу!
– Интересно… – пробормотала миссис Смит. – Определенно что-то носится в воздухе. Скоро наступит Лугназад. Не удивлюсь, если он и есть причина всех странностей.
Ронан посуровел. Нита недоуменно переводила глаза с него на миссис Смит.
– Простите, я не очень понимаю, что здесь происходит, – сказала она, – но коли уж я на активном положении, то следовало бы…
– Конечно, конечно. Лугназад – один из наших четырех больших праздников. Три остальные – Белтайн, Самайн и Имболк. А Лугназад в давние времена был праздником первого урожая. Кроме того, в этот день, считалось, лето поворачивает на зиму. Жара сменяется прохладой.
– Жара? – с иронией переспросила Нита. – Такое, я слыхала, у вас было лишь в середине семидесятых.
Миссис Смит снова прищурилась – такая, видно, у нее была привычка.
– Там, где ты живешь, наверное, намного жарче? У нас о засухе можно прочесть лишь в древних хрониках. Верно, Ронан?
– Поговаривают, что и в наше время скоро потребуется полив, – важно изрек Ронан.
– Итак, – сказала миссис Смит, – дело серьезное. Нита права. Если позволить этому продолжаться, то, глядишь, и волшебники начнут замечать… а значит, и будут неминуемо вовлечены в тайное тайных. И, следовательно, последуют последствия…
Нита не удержалась и прыснула на эту забавную фразу.
– Но что вы собираетесь делать? – спросила она.
– Ну, думаю, надо собраться, обсудить, обговорить, обмозговать…
– Но что вы будете ДЕЛАТЬ? – вскинулась Нита.
– Моя дорогая, – спокойно сказала миссис Смит, – ты приехала из очень… как бы тебе объяснить… у вас очень энергичная школа волшебства. Я ценю это. Но здесь мы делаем все немного медленнее. Придется созвать всех местных волшебников и Областных Контролеров. Вместе и решим, что предпринять. Это займет несколько дней.
Нита занервничала. Ей казалось, что несколько дней – это целая вечность. Но она была здесь чужой, и приходилось признать, что эти люди разбираются во всем лучше нее.
– Как вы думаете, что они решат? – спросил Ронан.
– Трудно сказать. Если у нас происходит подъем древних слоев времени, связанный с приближением праздника Лугназад, то наверняка кто-то должен повлиять на эти события и выйти к их истокам.
– Но что это за истоки? – спросила Нита.
– Вторая битва при Мойтура, – сказал Ронан. – Ты, наверное, ничего об этом на слыхала?
– Слыхала – спокойно ответила Нита. – Мне рассказала об этом кошечка. И очень живо, с подробностями.
– Тебе рассказывала кошка?
– Да. И заявила, что она бард.
Миссис Смит с удивлением поглядела на Ниту.
– Да, ты же упоминала об этом. Но, по правде, я не придала значения. Сколько лет этой кошке?
– Она еще котенок. Совсем маленький, двухнедельный, наверное. – И Нита поведала им все, что могла вспомнить из рассказа Туалы.
– Интересно, – задумалась миссис Смит. – Обычно кошки-барды не родятся, пока в Управляемом мире не возникнет в них потребность. Животные-барды приходят на землю так же, как и люди-поэты, когда они нужны здесь. Кстати, Туала упоминала о Грозном Вране, верно?
– Да, – кивнула Нита. – И мне показалось, с большим неудовольствием. Ронан поморщился.
– Морриган – вот закавыка, – вставил он. – Она – богиня войны, в древних легендах всегда является внезапно. А иногда сразу в трех лицах.
– Как три богини одновременно, – пояснила миссис Смит. – Так считают люди. Но это беда человеческого языка, который не может адекватно описать реальность. Морриган – одна из Сил, как бы ее уменьшенное отражение. Впрочем, и более мелкие Силы в древние времена принимали за богов. А Морриган стала или, вернее, сделала сама себя символом разрушения и ярости. Но обычно Морриган вполне мирная. Если, конечно, люди не всколыхнут ее ярость. Она может быть и Грозным Враном. Но ведь вороны являются после битвы, подчищая поле боя, как санитары. Они следствие сражения, а не причина его. – Миссис Смит подлила себе чаю. – Очень опасно увидеть ее… но не всегда это кончается плохо. Сила эта появляется в облике высокой, темноволосой женщины, внутренне кипящей яростью. Однако улыбка никогда не сходит с ее лица. Она в какой-то степени – сама Ирландия, одно из ее обличий. Может, поэтому и посещает эти места столь часто.
Миссис Смит перевела взгляд на Ронана.
– Итак, Морриган… и Охота. Всколыхнулись какие-то очень старые воспоминания. Недавняя охота на лис в самом сердце Наложения Миров, должно быть, вызвала к жизни память о еще более древней охоте на той же земле.
– Кто это был? – спросила Нита. – Они очень похожи на ужасных волков, но их окружало странное свечение, словно явились волки-оборотни.
– Нет-нет, они и были волками, – сказала миссис Смит. – Но проникли сюда из какого-то параллельного мира-спутника.
– Кто же их послал? – допытывалась Нита. Миссис Смит внимательно посмотрела на нее.
– Я знаю, что ты имела дело с главой фоморов, – глухо произнесла она, – с Той, что зовется Одинокой Силой. И, должна признать, дела у вас с ней были опасные.
– Не с Ней, а против Нее, – возразила Нита, начиная сердиться. – Надеюсь, вы не сомневаетесь, на чьей я стороне? Может, вы считаете, что я навлекаю беду, притягиваю ее, как магнит?
Волшебники не лгут даже из вежливости. И миссис Смит многозначительно промолчала.
– Что ж, если я здесь именно для этого, – не унималась Нита, – то по воле Существующих Сил. Если я и спусковой крючок, то нажмет его не Одинокая Сила. Она не может управлять волшебниками. И вы это прекрасно знаете…
– Но знаю и другое, – медленно проговорила миссис Смит. – Недавно в Одинокой Силе произошли некие изменения. И ты имела какое-то отношение к этому.
– Какое-то… – молвила Нита.
Ронан вытаращился на нее, потом перевел взгляд на миссис Смит.
– Она? – опешил Ронан.
– Она только что принимала участие в Песне Двенадцати, – сказала миссис Смит. Ронан теперь не сводил глаз с Ниты. – Кроме того, она принимала участие в… Ну, ладно, не важно. В любом случае это неплохо исполнено. В особенности потому, что ты и твой партнер живы. А твоя сестра, – миссис Смит посмотрела Ните прямо в глаза, – где она сейчас? Приехала с тобой?
– Нет, она в Нью-Йорке.
– Жаль, – покачала головой миссис Смит. – Но вот мой совет: старайся сдерживать энергию волшебства, не транжирь ее по любому случаю. Ронан, тебе следует потолковать со своими друзьями-волшебниками, в особенности с юными. Если кто-то из них попытался или попытается проникнуть сквозь слои времени, посоветуй им не совать нос не в свое дело. Иначе придется применить один из законов волшебства.
– Какой именно? – поинтересовалась Нита.
– Ну, моя дорогая, – уклончиво ответила миссис Смит, – это не так просто решить. Если потребуется ввести в силу закон Мойтура, мы свяжем себе руки, даже если обнаружим одно или два Сокровища.
– Как же быть?
– Нита, – серьезно сказала миссис Смит, – одна из Существующих Сил затратила немало времени, чтобы наделить эти четыре предмета мощью, достаточной для противостояния Одинокой Силе, чей бы облик Она ни принимала. Легенда гласит: все, на что поглядит Одинокая Сила, явившаяся в обличье Балора, сразу же воспламеняется и рассыпается пеплом. И этот пепел отравляет землю на много миль вокруг, земля становится мертвой, ничего на ней не родится, а люди, ступившие на эту землю, умирают.
– Очень похоже на ядерную смерть, – поежилась Нита.
– Может, так оно и есть, – подтвердила миссис Смит. – Одинокая Сила для достижения своих целей никогда не гнушалась и самыми страшными природными явлениями. И противостоять Ее ужасной мощи могли лишь волшебники Ирландии, а друиды как раз и были волшебниками. И восстать против Одинокой Силы друиды могли лишь потому, что обладали четырьмя Сокровищами. Чаша, известная как Котел Воскресения, поднимала павших. Меч, прозываемый Фрагарах Разящий, отражал нападение орд Балора. Камень Судьбы сохранял землю Ирландии в неколебимой целостности, когда Балор пытался взрыть ее до основания и низвергнуть весь Остров в бездну. И все же всю свою волшебную силу и власть пришлось отдать друидам за Копье Луга, которым пронзили, поразили они огонь Балора и погасили его.
Миссис Смит перевела дух и отхлебнула немного чаю.
– Сейчас мы владеем тремя из четырех Сокровищ, во всяком случае одно из них хранится в Национальном музее Дублина. Но ни одно из великих Сокровищ не обладает сегодня той древней силой. Никто не верит, что золотая чаша, выставленная в музее, не просто создание старых мастеров, но источник жизни – Котел Воскресения. Нет веры и в то, что великолепной работы бронзовый клинок, покоящийся в стеклянном футляре, и есть тот самый воспетый в легендах Фрагарах Разящий. Ушла вера в его силу, и умерла его душа. А Камень Судьбы ныне всего лишь треснувший, наполовину вросший в землю валун где-то на севере Острова. Обнесли древний бородатый валун забором, и толпы туристов приходят поглазеть на него, сфотографировать, потому что считается, что это могильный камень Святого Патрика. Забыли люди его настоящую силу и предназначение. – Она печально улыбнулась. – Тысячелетия сделали свое дело – утеряно ЗНАНИЕ о Защитниках, а бесценные Сокровища превратились в обычную чашу, простой меч и обросший мхом камень.
– А Копье?
– Его волшебная сила, его душа оказалась самой стойкой из всех Сокровищ, – ответила миссис Смит. – Обрести его вновь просто… Если знать, где искать. – Она вздохнула. – А что касается закона… Мне еще надо подумать. И кое-что выяснить. Тебе же посоветую быть начеку. Спасибо, что пришла ко мне. Где ты остановилась?
– У моей тети, Анни Каллахан. В Балливолане.
– Хорошо, – заключила миссис Смит. – А теперь не желаете ли еще чашечку чаю?
Нита застонала.
Они с Ронаном зашли в маленький чайный магазин в Эннискерри и взяли по бутылочке кока-колы.
– Она совсем не похожа на Верховного Волшебника, – задумчиво сказала Нита. – Разве что своей властной волей.
Ронан сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив ноги и хмуро глядя на Ниту из-под густых черных бровей. От этого пристального взгляда Нита непроизвольно начала краснеть и почувствовала себя крайне глупо и неуверенно.
– Может, она не похожа на ваших драгоценных Верховных Волшебников, – хмыкнул Ронан, – но…
– Ронан, заткнись! Ты что, считаешь себя самым главным? – Нита, стараясь скрыть смущение, попыталась придать лицу свирепое выражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
– Про обычных не знаю, но ты уже попала, – мрачно сказал Ронан. – А Килкуад еще считается сравнительно спокойным. Не таким, как Брей…
– В таком случае опасность повсюду. – Нита подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Есть ли где-нибудь поблизости Верховный Волшебник, к которому мы могли бы пойти и поговорить?
– Конечно. Она живет в Эннискерри.
– Тогда пошли туда. Я на активном положении, хотя и не знаю пока зачем. Но если волшебство будет сковано страхом перед неизвестностью, то я не смогу работать. У тебя есть с собой Учебник?
Он искоса с удивлением глянул на нее.
– Учебник?
– Ну да. Твой Учебник для волшебников, где записаны заклинания и все остальное.
– Ты это берешь из книги? Тон его смутил Ниту.
– А откуда же еще брать?
Ронан посмотрел на нее уничтожающе, как на самую последнюю бестолочь.
– Мы всегда берем это… ну, так, как это делали друиды и барды две или три тысячи лет назад – из собственной памяти.
Теперь уже Нита разинула рот от удивления.
– Ты выучил весь Учебник НАИЗУСТЬ?. Весь запас заклинаний?
– Ну, все основные. Нужно выучить лишь главные магические формулы, те, что делают доступной детальную информацию. Запоминаешь сначала сферу ограничений, список адресов. – Он вдруг повернулся к ней: – Послушай, неужели в твоем Учебнике все возникает с такой же скоростью, как в моем мозгу? Может, скажешь, что там запечатлеваются все изменения?
Нита вытащила Учебник и протянула ему. Ронан полистал его, недоверчиво вчитываясь в слова и формулы.
– Вот это да! С такой штукой и верно намного легче.
– Легче? Да ты представляешь, какой толстой бывает иногда эта, как ты говоришь, штука? Боюсь, теперь он с каждой минутой будет все тяжелее и тяжелее. У вас здесь новости сыплются на голову, как снег.
– Так и есть, – вызывающе сказал Ронан, возвращая ей Учебник. – Вы, янки, привыкли к огромным пространствам. Может быть, у нас и крохотная страна, но местечко заковыристое.
Они шагали по улице, немного досадуя друг на друга.
– Ладно, – примирительно сказала Нита, – давай не кусаться по мелочам. Здесь вас много работает? Ронан покачал головой.
– В основном самые молодые. Стукнет ему восемнадцать, и поминай как звали.
– Почему?
– Эмиграция, – вздохнул Ронан. – В Англию, в Штаты. Здесь не очень много работы. Я имею в виду – обыкновенной. Ты можешь быть волшебником, но есть-то надо. А сотворить что-то из ничего нельзя… Не позволено это. Вселенная не разрешает.
– Знаю, – откликнулась Нита.
Ронан с неприязнью глянул на нее.
– И все же у нас пока достаточно волшебников. Не могу понять, почему надо было еще и ТЕБЯ ставить в активное положение?
– Кто его знает? – пожала плечами Нита. – Вероятно, учли прошлый опыт. – Ей не хотелось вдаваться в подробности. – Не бери в голову. Пойдем знакомиться с твоим Верховным Волшебником.
– Не пойдем, а поедем. На автобусе, – сказал Ронан.
Нита и Ронан сидели наверху двухэтажного автобуса.
– Не могу все же поверить, – продолжал бубнить Ронан. – У вас, янки, есть своя страна…
– Но для волшебства границ не существует, – сердито возразила Нита. – Что же, прикажешь сидеть дома и выяснять все только через эмигрантов из Ирландии?
– Ладно, предположим. Но почему твой Учебник толкует о наших делах?
Нита усмехнулась:
– Посмотрел бы ты на мою сестру. Она получает информацию уже не из книги, а прямиком из компьютера.
– Здорово! – с некоторой долей недоверия сказал Ронан.
Они подъехали к деревне Эннискерри. Место оказалось красивым. Здесь были нарядный маленький красно-белый отель с остроконечной крышей, паб с гостеприимно распахнутыми дверьми, несколько крохотных лавок ремесленных товаров, продуктовый магазин и цветочный рынок. В центре треугольной площади высилась прекрасная башня викторианской архитектуры с часами и куполообразной крышей, увенчанной замысловатым флюгером.
Автобус постоял на площади несколько минут, а затем двинул вверх по извивающейся дороге. Остановился он только на самом верхнем витке около небольшой усадьбы. Здесь они сошли. Ронан повернул в сторону и стал спускаться с холма по узкой тропинке.
– Это там, – показал он.
Они еще чуть спустились, перешли дорогу и остановились перед двустворчатыми деревянными воротами, на которых было написано: «Дом Килгаррон».
– Ага! – обрадовалась Нита.
В воротах была вырезана маленькая калиточка. Ронан открыл ее, и они вошли. Перед ними вилась дорожка, упиравшаяся в порог большого двухэтажного дома. Квадратный, массивный, он, вероятно, когда-то был одним из главных сооружений большой усадьбы. Отсюда открывался чудесный вид на долину Дарль, которая простиралась до самого Брея. Сразу за холмом стояла церковь и раскинулся зеленый заливной луг.
Они подошли к двери и постучали. После долгой паузы дверь распахнулась. На пороге стояла маленькая старушка. У нее было на удивление свежее лицо и гладкая кожа, хотя волосы отливали чистым серебром. Острые, умные глаза ее с интересом изучали ребят.
– Доброе утро, миссис Смит, – сказал Ронан.
– И вам желаю добра, – ответила она с легким шотландским акцентом. – Вы по делу или просто так?
– По делу, – сказал Ронан, кивая на Ниту. – Она странствующий рыцарь.
– Приветствую вас, мэм, – по всем правилам обращения к Верховному Волшебнику произнесла Нита. Старушка сощурилась:
– Ты на активном положении?
– Да, мэм. Во всяком случае, так написано в Учебнике.
– Тогда входите и попейте чайку. И расскажете мне все поподробнее.
От перспективы еще одной чашечки чаю Ниту внутренне передернуло, но она покорилась неизбежному.
Они уютно расположились в гостиной. Принесли чай, и миссис Смит церемонно разлила его по чашкам, пододвинула к ним печенье, сэндвичи и пирожные и принялась усердно потчевать, настаивая, чтобы они хорошенько подналегли на угощение, прежде чем расскажут все по порядку. Оторвавшись наконец от чая, Нита принялась выкладывать все то, что уже рассказала Ронану. Когда она упомянула Туалу, глаза миссис Смит расширились. Когда же Нита дошла до того, как она проникала сквозь слои времени, у миссис Смит просто отвисла челюсть.
– Моя дорогая, – сказала она, – надеюсь, ты понимаешь, что не должна больше этого делать.
– Мэм, я и не делала этого нарочно. Во всяком случае, в первый раз. И в третий. Только однажды я проникла туда по собственной воле. Когда смотрела на Сахарную Голову. Но снова я делать этого не собираюсь. Да и не хочу!
– Интересно… – пробормотала миссис Смит. – Определенно что-то носится в воздухе. Скоро наступит Лугназад. Не удивлюсь, если он и есть причина всех странностей.
Ронан посуровел. Нита недоуменно переводила глаза с него на миссис Смит.
– Простите, я не очень понимаю, что здесь происходит, – сказала она, – но коли уж я на активном положении, то следовало бы…
– Конечно, конечно. Лугназад – один из наших четырех больших праздников. Три остальные – Белтайн, Самайн и Имболк. А Лугназад в давние времена был праздником первого урожая. Кроме того, в этот день, считалось, лето поворачивает на зиму. Жара сменяется прохладой.
– Жара? – с иронией переспросила Нита. – Такое, я слыхала, у вас было лишь в середине семидесятых.
Миссис Смит снова прищурилась – такая, видно, у нее была привычка.
– Там, где ты живешь, наверное, намного жарче? У нас о засухе можно прочесть лишь в древних хрониках. Верно, Ронан?
– Поговаривают, что и в наше время скоро потребуется полив, – важно изрек Ронан.
– Итак, – сказала миссис Смит, – дело серьезное. Нита права. Если позволить этому продолжаться, то, глядишь, и волшебники начнут замечать… а значит, и будут неминуемо вовлечены в тайное тайных. И, следовательно, последуют последствия…
Нита не удержалась и прыснула на эту забавную фразу.
– Но что вы собираетесь делать? – спросила она.
– Ну, думаю, надо собраться, обсудить, обговорить, обмозговать…
– Но что вы будете ДЕЛАТЬ? – вскинулась Нита.
– Моя дорогая, – спокойно сказала миссис Смит, – ты приехала из очень… как бы тебе объяснить… у вас очень энергичная школа волшебства. Я ценю это. Но здесь мы делаем все немного медленнее. Придется созвать всех местных волшебников и Областных Контролеров. Вместе и решим, что предпринять. Это займет несколько дней.
Нита занервничала. Ей казалось, что несколько дней – это целая вечность. Но она была здесь чужой, и приходилось признать, что эти люди разбираются во всем лучше нее.
– Как вы думаете, что они решат? – спросил Ронан.
– Трудно сказать. Если у нас происходит подъем древних слоев времени, связанный с приближением праздника Лугназад, то наверняка кто-то должен повлиять на эти события и выйти к их истокам.
– Но что это за истоки? – спросила Нита.
– Вторая битва при Мойтура, – сказал Ронан. – Ты, наверное, ничего об этом на слыхала?
– Слыхала – спокойно ответила Нита. – Мне рассказала об этом кошечка. И очень живо, с подробностями.
– Тебе рассказывала кошка?
– Да. И заявила, что она бард.
Миссис Смит с удивлением поглядела на Ниту.
– Да, ты же упоминала об этом. Но, по правде, я не придала значения. Сколько лет этой кошке?
– Она еще котенок. Совсем маленький, двухнедельный, наверное. – И Нита поведала им все, что могла вспомнить из рассказа Туалы.
– Интересно, – задумалась миссис Смит. – Обычно кошки-барды не родятся, пока в Управляемом мире не возникнет в них потребность. Животные-барды приходят на землю так же, как и люди-поэты, когда они нужны здесь. Кстати, Туала упоминала о Грозном Вране, верно?
– Да, – кивнула Нита. – И мне показалось, с большим неудовольствием. Ронан поморщился.
– Морриган – вот закавыка, – вставил он. – Она – богиня войны, в древних легендах всегда является внезапно. А иногда сразу в трех лицах.
– Как три богини одновременно, – пояснила миссис Смит. – Так считают люди. Но это беда человеческого языка, который не может адекватно описать реальность. Морриган – одна из Сил, как бы ее уменьшенное отражение. Впрочем, и более мелкие Силы в древние времена принимали за богов. А Морриган стала или, вернее, сделала сама себя символом разрушения и ярости. Но обычно Морриган вполне мирная. Если, конечно, люди не всколыхнут ее ярость. Она может быть и Грозным Враном. Но ведь вороны являются после битвы, подчищая поле боя, как санитары. Они следствие сражения, а не причина его. – Миссис Смит подлила себе чаю. – Очень опасно увидеть ее… но не всегда это кончается плохо. Сила эта появляется в облике высокой, темноволосой женщины, внутренне кипящей яростью. Однако улыбка никогда не сходит с ее лица. Она в какой-то степени – сама Ирландия, одно из ее обличий. Может, поэтому и посещает эти места столь часто.
Миссис Смит перевела взгляд на Ронана.
– Итак, Морриган… и Охота. Всколыхнулись какие-то очень старые воспоминания. Недавняя охота на лис в самом сердце Наложения Миров, должно быть, вызвала к жизни память о еще более древней охоте на той же земле.
– Кто это был? – спросила Нита. – Они очень похожи на ужасных волков, но их окружало странное свечение, словно явились волки-оборотни.
– Нет-нет, они и были волками, – сказала миссис Смит. – Но проникли сюда из какого-то параллельного мира-спутника.
– Кто же их послал? – допытывалась Нита. Миссис Смит внимательно посмотрела на нее.
– Я знаю, что ты имела дело с главой фоморов, – глухо произнесла она, – с Той, что зовется Одинокой Силой. И, должна признать, дела у вас с ней были опасные.
– Не с Ней, а против Нее, – возразила Нита, начиная сердиться. – Надеюсь, вы не сомневаетесь, на чьей я стороне? Может, вы считаете, что я навлекаю беду, притягиваю ее, как магнит?
Волшебники не лгут даже из вежливости. И миссис Смит многозначительно промолчала.
– Что ж, если я здесь именно для этого, – не унималась Нита, – то по воле Существующих Сил. Если я и спусковой крючок, то нажмет его не Одинокая Сила. Она не может управлять волшебниками. И вы это прекрасно знаете…
– Но знаю и другое, – медленно проговорила миссис Смит. – Недавно в Одинокой Силе произошли некие изменения. И ты имела какое-то отношение к этому.
– Какое-то… – молвила Нита.
Ронан вытаращился на нее, потом перевел взгляд на миссис Смит.
– Она? – опешил Ронан.
– Она только что принимала участие в Песне Двенадцати, – сказала миссис Смит. Ронан теперь не сводил глаз с Ниты. – Кроме того, она принимала участие в… Ну, ладно, не важно. В любом случае это неплохо исполнено. В особенности потому, что ты и твой партнер живы. А твоя сестра, – миссис Смит посмотрела Ните прямо в глаза, – где она сейчас? Приехала с тобой?
– Нет, она в Нью-Йорке.
– Жаль, – покачала головой миссис Смит. – Но вот мой совет: старайся сдерживать энергию волшебства, не транжирь ее по любому случаю. Ронан, тебе следует потолковать со своими друзьями-волшебниками, в особенности с юными. Если кто-то из них попытался или попытается проникнуть сквозь слои времени, посоветуй им не совать нос не в свое дело. Иначе придется применить один из законов волшебства.
– Какой именно? – поинтересовалась Нита.
– Ну, моя дорогая, – уклончиво ответила миссис Смит, – это не так просто решить. Если потребуется ввести в силу закон Мойтура, мы свяжем себе руки, даже если обнаружим одно или два Сокровища.
– Как же быть?
– Нита, – серьезно сказала миссис Смит, – одна из Существующих Сил затратила немало времени, чтобы наделить эти четыре предмета мощью, достаточной для противостояния Одинокой Силе, чей бы облик Она ни принимала. Легенда гласит: все, на что поглядит Одинокая Сила, явившаяся в обличье Балора, сразу же воспламеняется и рассыпается пеплом. И этот пепел отравляет землю на много миль вокруг, земля становится мертвой, ничего на ней не родится, а люди, ступившие на эту землю, умирают.
– Очень похоже на ядерную смерть, – поежилась Нита.
– Может, так оно и есть, – подтвердила миссис Смит. – Одинокая Сила для достижения своих целей никогда не гнушалась и самыми страшными природными явлениями. И противостоять Ее ужасной мощи могли лишь волшебники Ирландии, а друиды как раз и были волшебниками. И восстать против Одинокой Силы друиды могли лишь потому, что обладали четырьмя Сокровищами. Чаша, известная как Котел Воскресения, поднимала павших. Меч, прозываемый Фрагарах Разящий, отражал нападение орд Балора. Камень Судьбы сохранял землю Ирландии в неколебимой целостности, когда Балор пытался взрыть ее до основания и низвергнуть весь Остров в бездну. И все же всю свою волшебную силу и власть пришлось отдать друидам за Копье Луга, которым пронзили, поразили они огонь Балора и погасили его.
Миссис Смит перевела дух и отхлебнула немного чаю.
– Сейчас мы владеем тремя из четырех Сокровищ, во всяком случае одно из них хранится в Национальном музее Дублина. Но ни одно из великих Сокровищ не обладает сегодня той древней силой. Никто не верит, что золотая чаша, выставленная в музее, не просто создание старых мастеров, но источник жизни – Котел Воскресения. Нет веры и в то, что великолепной работы бронзовый клинок, покоящийся в стеклянном футляре, и есть тот самый воспетый в легендах Фрагарах Разящий. Ушла вера в его силу, и умерла его душа. А Камень Судьбы ныне всего лишь треснувший, наполовину вросший в землю валун где-то на севере Острова. Обнесли древний бородатый валун забором, и толпы туристов приходят поглазеть на него, сфотографировать, потому что считается, что это могильный камень Святого Патрика. Забыли люди его настоящую силу и предназначение. – Она печально улыбнулась. – Тысячелетия сделали свое дело – утеряно ЗНАНИЕ о Защитниках, а бесценные Сокровища превратились в обычную чашу, простой меч и обросший мхом камень.
– А Копье?
– Его волшебная сила, его душа оказалась самой стойкой из всех Сокровищ, – ответила миссис Смит. – Обрести его вновь просто… Если знать, где искать. – Она вздохнула. – А что касается закона… Мне еще надо подумать. И кое-что выяснить. Тебе же посоветую быть начеку. Спасибо, что пришла ко мне. Где ты остановилась?
– У моей тети, Анни Каллахан. В Балливолане.
– Хорошо, – заключила миссис Смит. – А теперь не желаете ли еще чашечку чаю?
Нита застонала.
Они с Ронаном зашли в маленький чайный магазин в Эннискерри и взяли по бутылочке кока-колы.
– Она совсем не похожа на Верховного Волшебника, – задумчиво сказала Нита. – Разве что своей властной волей.
Ронан сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив ноги и хмуро глядя на Ниту из-под густых черных бровей. От этого пристального взгляда Нита непроизвольно начала краснеть и почувствовала себя крайне глупо и неуверенно.
– Может, она не похожа на ваших драгоценных Верховных Волшебников, – хмыкнул Ронан, – но…
– Ронан, заткнись! Ты что, считаешь себя самым главным? – Нита, стараясь скрыть смущение, попыталась придать лицу свирепое выражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23