– Классно! – восхитился Кит. – Пошли поглядим.
– Минутку! – остановила их тетя Анни. – Я совсем забыла, что нельзя соединять в одном месте оба Сокровища! Их столкновение будет подобно атомному взрыву. Фейерверк – и все исчезнет! – Она с тревогой огляделась вокруг. – Боже мой, я же не могу уйти сейчас! Кит, бери Меч и уходи отсюда! Быстро!
Он поспешно схватил Меч. Тот задергался, затрепетал в его руке, и мерный гул превратился в рев.
– К-куда? – в панике закричал Кит.
– Куда хочешь! Только подальше! Не меньше чем за пятьдесят миль. Я постараюсь прикрыть тебя от смешения слоев времени. Только поскорей исчезни!
Кит взглянул на Ниту.
– На Коперник, – сказал он, пробормотал три слова и исчез.
Воздух взорвался легким хлопком – пам! Обычно Кит исчезал шумнее. Нита улыбнулась: все же на Кита произвели впечатление слова Джонни об опасном Наложении Миров.
На улице стукнула дверца машины.
– Дай-ка я тебе помогу, Дорис, – послышался голос Джонни.
Через мгновение они показались на пороге. Джонни распахнул стеклянные створки двери. Позади него шла Дорис Смит, держа в руках что-то завернутое в полосатую наволочку. Это что-то сияло сквозь тонкую материю, словно Дорис несла небольшую шаровую молнию.
– Несем в контору, Анни? – весело спросила Дорис, но в голосе ее чувствовалось напряжение.
– Да. Только не открывай дверь. Иди сквозь нее.
– Ясно. Джонни, помоги. У меня руки заняты.
Когда Дорис, Джонни, а с ними и тетя Анни исчезли из виду, Ронан спросил:
– Где это Коперник?
– На Луне. В Южном полушарии.
– На ЛУНЕ?!
Нита пожала плечами.
– Тетя велела удалиться не меньше чем на пятьдесят миль. А это чуть дальше, только и всего. – Она посмотрела на Ронана. – Ты там еще не бывал?
– На Луне? Не-ет. – Он нахмурился.
– Почему? Там так здорова – Вдруг все сообразив, Нита почувствовала себя настоящей негодяйкой. – Извини. Конечно, вам мешают смещения слоев времени. Но должны же быть какие-то места, откуда телепортироваться безопасно? Если ты сможешь отыскать такое местечко, мы возьмем тебя с собой.
– Здорово было бы! – Лицо Ронана осветилось мальчишеской улыбкой. Таким Нита видела его не часто. На мгновение с него слетела вся надменность и важность. Даже некая грусть промелькнула в глазах Ронана. – Это, должно быть, великолепно, – сказал он. – Обидно обладать волшебством и не иметь возможности использовать его на полную катушку. Несчастная наша земля Ирландия!
Они понимающе улыбнулись друг другу.
– В этом есть и хорошая сторона. Не угодишь в опасную переделку. Могу рассказать, как меня чуть не слопала акула…
– Хотите взглянуть? – раздался голос тети Анни. Она вместе с Дорис и Джонни возвратилась на кухню.
– Да! – подскочила Нита.
Она понеслась по коридору. Ронан еле поспевал следом.
Стены дома словно бы растворились в невероятном свете Чаши. Она стояла на столе все еще завернутая в наволочку. Но материя виделась всего лишь прозрачным флером. Полуметровая золотая Чаша, украшенная серебряным орнаментом, спиралью спускавшимся к тонкой ножке и резным узором ложившимся на массивное основание, горела изнутри бело-голубым пламенем. Казалось, что Чаша наполнена жидким светом, пронизывающим насквозь ее металлическое тело, будто это было тонкое прозрачное стекло.
Нита застыла с полуоткрытым ртом. У Ронана на лице тоже появилось странное выражение.
В его глазах Нита уловила непонятное беспокойство.
– Давай попозже встретимся, – сказал он, – мне нужно тебе кое-что сказать.
Нита вдруг почувствовала, что почему-то боится этого разговора. Она растерянно кивнула и поспешила вернуться в кухню.
Трое взрослых волшебников сидели ожидая, когда вскипит чайник.
– У нас есть поручение от королевы, – Джонни вопросительно глянул на девочку.
– Королева снова задает вопрос, на который не получила ответа, – вымолвила Нита, пожимая плечами.
Джонни слегка улыбнулся. Улыбка получилась печальной.
– Она спрашивает, – сказал он, помедлив, – есть ли надежда, что мир их обитания когда-нибудь приблизится к Сердцевине Времени. Конечно, они любят Ирландию, но все же это не простые существа, а Силы и потому страстно желают вернуться в Сердцевину Времени, где и были созданы. Однако легенды гласят, что они должны оставаться в том мире, который выбрали, до тех пор, пока не явится Защитник с Копьем. – Он покачал головой.
– А Кита уже можно позвать? – спросила Нита.
– Где он? – полюбопытствовал Джонни.
– На Луне.
– Очень хорошо. Но подожди несколько минут. Я постараюсь усилить охранную зону вокруг Чаши.
Дорис налила всем чай.
– Теперь бы добраться до Копья, – молвила она, – и, считай, мы готовы.
Ответом ей было молчание. Сидящие за столом лишь безнадежно переглянулись.
– Но разве нельзя найти подходящую оболочку? – спросила Нита.
– Моя дорогая, – мягко проговорил Джонни, – у нас есть подлинный Камень и настоящий Меч, которые вновь пробудились. Чаше мы нашли подходящую замену, и она восприняла душу Сокровища. Но с Копьем надо быть осторожным. Если найденная для него оболочка окажется слишком слабой, то Сокровища уничтожат ее или, что еще хуже, сами потеряют силу и перестанут существовать. Возрожденное Копье должно быть по меньшей мере таким же мощным, как и они, а еще лучше – сильнее их. Но, увы, такой оболочки у нас пока нет. И учти, что это вовсе не физическая прочность вещи, но то, что называется ее сущностью. В миг Творения энергия была молодой и трепетала в ядре каждого атома. Постепенно, через миллионы лет многие Силы мира пришли в упадок, обветшали, и сущность предметов, их энергетическая мощь стала подобно старым, расшатанным стульям: сидеть можно, но опасно. Ты видишь, как на фоне обретших душу Сокровищ, в их несказанном свете все окружающее выглядит бедным и убогим, и ты понимаешь, какой силой была наполнена жизнь в миг Творения, когда ей предстояли мириады лет борьбы и становления.
– Но где же ТЕПЕРЬ отыскать вместилище, способное удержать пылающую сущность Копья? – расстроенно спросила Нита.
– Да, дело нелегкое, – тихо сказал Джонни. – Душа Копья – самая яростная среди Сокровищ. За последние два дня я испробовал все копья в замках и музеях Европы, и ни одно из них не подходит.
– Тогда надо поискать вне Земли, – предложила Нита. Джонни склонил голову.
– И меня эта мысль посещала. Но изменения, произошедшие в нашем мире, коснулись и прочих миров. А поиски займут очень много времени. – Он откинул назад волосы. – Времени, которого у нас слишком мало.
Ронан, молчавший до сих пор, глубоко вздохнул.
– Жаль, что нельзя просто сделать новое, – сказал он. Вздохнула и тетя Анни.
– Даже сумей мы проникнуть сквозь толщу времени и познать суть, – медленно проговорила она, – нам не дано повторить миг Творения. Это не в наших силах. Думаю, нам остается только продолжить поиски. – Она посмотрела на Дорис и Джонни, как бы ища подтверждения своим словам. Те согласно кивнули.
Нита встала.
– Я пойду вызывать Кита. На это уйдет минут пятнадцать – двадцать. Это возможно?
– Действуй, – коротко бросил Джонни. Нита вопросительно взглянула на тетю Анни.
– Охранное заклинание еще в силе, – сказала тетя, – слои времен неподвижны. Отправляйся.
Нита быстро произнесла в уме заклинание перемещения.
Кит сидел на их любимом месте – громадном пористом валуне лунной пемзы. Он сосредоточенно выцарапывал на нем острым гранитным осколком некое подобие человеческого лица, то-то удивятся будущие лунные исследователи. Меч лежал у его ног.
Нита взобралась на валун и уселась рядом с Китом.
– Джонни сказал, что можно будет возвратиться через несколько минут.
– Я не хочу возвращаться туда, – вдруг выпалил Кит, трогая рукоятку Меча. – Сначала нам надо кое с кем поговорить.
– С Бидди? – догадалась Нита.
Кит кивнул.
– Вспомни, что тебе говорил лис, – сказал он.
– Послушай, – встрепенулась Нита, – помнишь, ты почувствовал, что ее горн живой?
Он снова кивнул.
Нита с жаром принялась рассказывать то, что услышала от Джонни о живой сути вещей в миг Творения.
Кит прервал ее.
– Знаю. Я уже прочитал это в твоих мыслях.
Она со злостью пихнула его, чуть не скинув с валуна.
– Ты посмел использовать заклинание внедрения? И даже не спросил моего разрешения? А что, если ты проник дальше, в самую глубину, и узнал ВСЕ мои мысли?
– О Ронане, что ли? – хихикнул он. Она залилась краской.
– Ладно, – сказал Кит, – оставим твоего дружка. Лучше объясни, почему они не хотят сделать новое Копье. Я же не все подслушивал, – улыбнулся он.
– Потому что не знают как. А что ты имел в виду, называя Ронана «моим дружком»? – Нита повернулась к нему с угрожающим видом.
– Эй-эй, – засмеялся Кит, – пощади! Беру свои слова назад! Давай лучше пойдем к Бидди!
– И что мы ей скажем? Он пожал плечами.
– Сдавайтесь! Руки вверх! Да не знаю я. Но если она одна из Них… – он поежился. – Вдруг она и вправду Существующая Сила? Тогда Они непременно помогут нам. Ты знаешь, где ее искать?
– Да. Я дам тебе координаты.
Нита мысленно нарисовала картинку фермы Бидди. Затем быстро перевела воображаемое в точные цифры координат, которые легко включались в заклинание перемещения.
– Понял, – сказал Кит. – Только уточни вот здесь. Ага. Ясно! Двинулись!
Они прыгнули. Воздушная воронка поглотила их тела. В следующий миг ребята стояли на обочине двойного пути для экипажей около паба. Темнело.
– Вон туда, – указала Нита.
Окна всех домов были темны. Однако перед одним из них стоял грузовичок Бидди.
– Может, она ушла? – предположила Нита. Кит подошел к грузовичку и положил руку на ящик с горном, стоящий в невысоком кузове.
– Потрогай, – сказал он.
Нита тоже положила на горн руку и тут же отдернула. Эта штука была не просто теплой, как нагретый радиатор, она пылала, хотя с виду ничего не было заметно. Тепло пульсировало внутри.
– Неужто ты не почувствовала этого в первый раз? – удивился Кит.
– У меня слабая чувствительность на неживую природу, ты же знаешь, – оправдывалась Нита. – И потом, я же никогда не дотрагивалась до этой штуки… Смотри!
Сумерки уже сгустились, скрадывая все предметы вокруг, но Меч сиял по-прежнему. Клинок сверкал так, будто был облит яркими лучами солнца.
– Он знает, – тихо сказал Кит. – Неистребимая суть мига Творения, а? – хихикнул мальчик. – Давай попытаемся найти ее.
Он обошел кругом один из стоящих отдельно домов. Нита тем временем пристально разглядывала горн.
– Ищете кого-нибудь? – спросила Бидди, выходя на свет.
Нита от неожиданности вздрогнула и, увидев Бидди, нервно рассмеялась. «Возьми себя в руки, – скомандовала она себе. – Подумай, о чем будешь говорить».
– Старшая сестра, – поклонилась Нита, – именем Единой приветствую тебя.
– Что ты имеешь в виду?.. – начала Бидди и умолкла – из-за дома вышел Кит с Мечом в руке. Словно бы увидев Бидди, Меч вспыхнул еще ярче.
Выражение лица Бидди резко изменилось. Удивление, притворное равнодушие, радость узнавания и беспокойство поочередно промелькнули в ее глазах.
– Ему надо найти безопасное укрытие, – сказала она, как всегда, ровно и протяжно.
– Уже нашли, – коротко ответила Нита.
– Он знает вас, – заметил Кит, – я это чувствую. Он почти кричит, что знает вас. – В голосе Кита слышалось ликование. Нита решила сейчас держаться от них подальше. – И ваш горн он знает тоже. Вы его выковали? – Он покачал в руке Меч, словно прикидывая на вес. – Или тот, кто владел этим горном в миг Творения? А может, и владелец горна, и кузнец сошлись в одном лице? И это были все-таки вы?
Бидди задумчиво поглядела на Кита, прислонилась к стене дома и сложила руки на груди.
– Очень милое предположение, – по-прежнему спокойно сказала она. – Но я не торгую режущими инструментами.
– И все же, может, припомните? – настаивал Кит. А Нита добавила:
– Вас выдает произношение. Оно просто скверное.
– Что? – удивилась Бидди. Нита напряженно рассмеялась.
– Извините. Здесь, в Ирландии с таким произношением обмануть не трудно. Но настоящего американца не проведешь. Еще утром, встретив вас, я удивилась, отчего вы так скверно говорите, хотя сказались американкой. Теперь я все поняла. – Нита опять рассмеялась, уже свободно и весело. – Вы одна из Существующих Сил! Ведь Силы не обязаны говорить чисто по-американски!
Бидди казалась слегка ошеломленной такой логикой. Потом и она рассмеялась, не отрывая при этом острого, прямого взгляда от Меча.
– Хорош? – спросил Кит.
– Хорош, – подтвердила Бидди. – Можно взглянуть поближе?
Кит сделал к ней два шага и протянул Меч рукояткой вперед. Она взяла его и легко подбросила в воздух, ловко поймала за рукоятку и приложила палец к лезвию, как бы проверяя его отточенность.
– Не очень изменился, – тихо сказала она. – Хотя немного побит.
– Вы можете его обновить? – спросила Нита.
– Ты преувеличиваешь мои возможности, – ответила Бидди.
– Мы работали с Силами, – сказал Кит, – и знаем кое-что об их возможностях.
– Не у всех они равные, – покачала головой Бидди. – А те, кто пребывает в физической оболочке, во плоти, многое теряют.
– Последняя Сила, с которой мы работали, смогла победить Одинокую даже после того, как провела десять лет на Земле в облике попугая, сидя на жердочке и поклевывая семечки, – сухо проговорил Кит. – Так что не стоит преуменьшать свои возможности.
Бидди вздохнула и снова поглядела на Меч.
– Вы уже давно здесь, в Ирландии? – спросила Нита.
– С самого начала. – Бидди разглядывала Фрагарах, поворачивала его, будто искала новые изъяны и вмятины. – Я никогда и не уходила.
Нита уселась на низкую ограду.
– Значит, вы одна из тех, кто создавал Ирландию? Бидди кивнула, не отрываясь от Меча.
– Первая из всех, – сказала она и слегка улыбнулась. – Возьми. – Она протянула Фрагарах Киту.
– Легенды повествуют, что народ Богини пришел сюда и принес с собой Сокровища из Четырех Городов, – медленно проговорил Кит. – А они – часть Сердцевины Времени. И вы одна из тех, кто создавал Сокровища?
– Я была кузнецом из Фалиаса, – сказала Бидди, – и выковала Фрагарах… да…
– А потом в легендах говорится о Гоибниу, кузнеце Богов, который пришел к Лугу Искусному во Многих Ремеслах, – подхватила Нита, – и они вместе выковали из огня и яростного духа Копье Победы Луин…
Бидди посмотрела на Ниту и снова кивнула.
– Это тоже была я.
– Тогда вы можете сделать это снова! – воскликнул Кит.
Бидди нахмурилась.
– Сомневаюсь, – проговорила она. – Миры изменились, изменилась и суть вещей.
– Но прежней осталась ваша наковальня, – настаивал Кит.
– Только внешне, – печально откликнулась Бидди.
– А если вы вольете в нее былую силу? – не унимался Кит. – Ведь тогда можно будет выковать Копье? Вы сумеете это сделать, сумеете!
– Вы и в самом деле ничего не поняли, – грустно улыбнулась Бидди. – Когда мы являемся в физический мир во плоти, то должны жить по законам этого мира. В облике смертного я провела множество лет, за что вынуждена заплатить отказом от большей части своей силы. Иначе она просто сожгла бы мою смертную оболочку. Вместе с силой убывали и воспоминания. Многое из моего прошлого унесено забвением. Но свою работу я делала хорошо. Даже слишком хорошо. – Она снова рассмеялась. Но теперь в ее смехе слышалась горечь. – Я влюбилась в то, что сделала, и не смогла оставить свое Творение. Мне ничего больше не хотелось, только быть здесь всегда. И Единая позволила мне помогать этому миру в малом, пока не потребуется большего – стать по-настоящему ПОЛЕЗНОЙ. Тогда вся сила вернется ко мне, и я оставлю этот мир. А сейчас я просто занимаюсь своим любимым делом в любимом месте.
– Тогда сделайтесь полезной СЕЙЧАС, – мрачно потребовал Кит. – Иначе «любимое место» Балор превратит в гору пепла!
Бидди выпрямилась.
– Я же сказала, что оторвана от Сердцевины Времени, я не могу вспомнить миг Творения и воссоздать начальную суть вещей. Не под силу это и Верховным Волшебникам.
– Я знаю, где таится Сила! – воскликнула Нита. Кит с удивлением посмотрел на нее и тут же все понял. Глаза его засверкали. – Воспоминания могут ослабевать, – продолжала Нита, – но память не иссякает. Ведь вы помните, как выковали Меч!
Бидди задержала взгляд на Фрагарахе.
– Да, – убежденно сказала она, – это я помню хорошо.
– А Копье? – спросил Кит.
– Я помню лишь некоторые детали – задумчиво проговорила Бидди. – Но мне нужна помощь другой Силы. Той, что зовут Луг Искусный во Многих Ремеслах.
– Не знаю, где разыскать того, кто ПОМНИТ, – вдруг уверенно сказала Нита, – но зато знаю, где тот, кто ДУМАЕТ, что может возродить Копье.
Бидди стояла неподвижно, опустив глаза, словно бы в нерешительности.
– Пойдем, – настаивала Нита. – Мы имеем право просить тебя о помощи. Именем Единой. Сила всегда Сила, даже если она в облике слабого смертного. Таков Закон. – Она умолкла, глядя на Бидди.
Кит молчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23