Наконец Бидди подняла голову.
– Ладно. Это лучше, чем ничего не делать – решительно произнесла Бидди. – Что мне делать?
– Пошли к тете, попьем чайку, – спокойно сказала Нита.
Кит застонал.
Через несколько часов почти все стулья в кухне тети Анни были заняты волшебниками. Все говорили не умолкая. Большинство давно знало Бидди, и откровение Ниты их ошарашило. Пришлось открыть и то, что Бидди не просто кузнец, но создатель Фрагараха. Иначе ничего объяснить было бы невозможно. Но вскоре все опомнились и принялись горячо обсуждать план дальнейших совместных действий.
– Ронан предлагал сделать новое Копье, – сказала Нита. Ронан покраснел до ушей. – Но можно придумать и другой план! Можно!
– Что ж, поведай нам, что нужно делать – проговорил Джонни. – Только не советуй стащить немного Праматерии из Сердцевины Времени. Во Вселенной уже не существует той субстанции, что была в миг Творения.
– Тогда обратное скольжение во времени. К Началу, – предложил Кит.
Джонни потряс головой.
– Нет такого волшебника, который осилил бы почти бесконечное скольжение. Это же биллионы лет! Кит наклонился к Ните и прошептал:
– Попробовать?
– Пробуй, – еле шевеля губами, ответила Нита. Ее охватило беспокойство. – А сумеешь? Кит поднялся и вышел.
– Мальчик в чем-то прав, – сказала тетя Анни. – Но мы должны знать, какова суть Праматерии.
– У тебя, кажется, живет бард? – спросил Джонни. – Давай-ка послушаем его. Воображение бардов иногда воскрешает полностью забытое. А потом уж выслушаем Бидди. Она расскажет о технических деталях, чтобы мы могли составить формулу заклинания.
– Ну что ж, – согласилась тетя Анни. Она подошла к двери и позвала: – Туала! Кис-кис-1сис! Рыбка!
Кухня немедленно стала заполняться мяукающими кошками.
– Ты на самом деле надеешься, что это поможет, Шон? – спросила Дорис.
Он потянулся, закинув руки за голову.
– Пока это единственный выход. Ведь ни одна оболочка не подходит. Огненная сущность Копья сжигает все. Верно, Бидди?
Та промолчала.
В дверь проскользнула Туала. Она подошла к столу, крохотная, черненькая, с торчащим трубой хвостом, и пискнула:
– Мяу-у!
Нита рассмеялась.
– Не притворяйся, Туала! Это Верховный Волшебник. Он ждет твоего совета.
– О, тогда иное дело, – пропела Туала. Она глянула вверх на тетю Анни и вежливо спросила: – А как насчет рыбки?
– В прежние времена, – проговорил Джонни – барды сначала пели, а уж потом хозяин их одаривал.
Туала надменно глянула на него.
– Рыбки, – снова повернулась она к тете Анни. – А потом сливочек, пожалуйста.
Тетя Анни подняла брови, но послушно пошла выполнять требование. Наконец Туалу подняли и поставили на стол.
– Так что же?.. – заговорил Джонни. Туала села и стала умываться.
– Что ты хочешь узнать? – спросила она.
– Поведай нам, о бард, о том, как ковали Копье Луин. Туала принялась тереть лапкой за ухом.
– Копье Победы само явилось из города Фалиаса. Ариас, поэт-кузнец, сделал его. В песне говорится, что Ариас взял звезду и выковал из нее на наковальне наконечник Копья. Потом Сыновья Богини Дану принесли его с собой в Ирландию. И Копье оставалось с ними, даруя огонь от пылающего своего звездного наконечника.
Туала умолкла, зевнула и принялась тереть другое ухо.
– Потом пришел Балор и построил для себя и своих демонов-фоморов в море у берегов Ирландии стеклянную башню. Балор был похож на человека, но с громадным и бесформенным телом. Один глаз у него косил, а другой, огромный, сверкал, нагоняя ужас. Этот глаз был таким большим, что четверо фоморов должны были железными вилами поднимать веко Балору, когда тот желал смотреть на мир. А когда глаз открывался, все, на что он смотрел, опалялось, охватывалось пламенем и сгорало дотла.
Сидящие вокруг стола зашевелились и стали переглядываться.
– Было предсказано другими волшебниками, – продолжала Туала, – что только огонь и дух огня смогут покончить с Балором. Что явится тот, кто владеет многими ремеслами и находится в родстве с Балором, и победит его. И Сыновья Богини Дану, Племена Туата, ждали.
– Ждали прихода Силы, – заговорила тетя Анни. – А Балор, выходит, еще одна ипостась Одинокой Силы.
Джонни согласно кивнул. Туала свернулась калачиком.
– Правитель Нуаду не знал, кто этот герой, – продолжала она как ни в чем не бывало. – Потому он призвал к себе все великие Силы, которые были в те дни в Ирландии: Диан Кехта – врачевателя, Бадб – богиню войны и Морриган – Великую королеву. Он призвал и Гоибниу-кузнеца, и Лухта-плотника, и Бригиту, чье имя означает Яростная Стрела и которая была одновременно врачевателем, кузнецом и поэтом. Он созвал виночерпиев, волшебников-друидов, всех ремесленников. Однажды, когда все они пировали, к дверям пиршественного зала приблизился молодой человек и попросил разрешения войти. Стражник спросил, каким ремеслом он владеет. И ответил молодой человек, что он воин и арфист, рассказчик и кузнец, виночерпий и врачеватель, волшебник и поэт. И когда Силы услышали это, Они воскликнули: «Это и есть Искусный во Многих Ремеслах, наш избавитель! Позвольте ему войти, чтобы мы проверили его силу». И Они испытали его. И молодой человек выдержал все испытания и доказал, что умеет делать все, о чем говорил. И Они дали ему имя САМИЛДАНАХ – искусный во многих ремеслах. После этого они стали обсуждать, как им избавиться от Балора, от его ужасного Глаза и демонов-фоморов, изгнав их из Ирландии навсегда.
– Затем, – продолжала Туала, – Луг надолго уединился с Гоибниу-кузнецом. Они посоветовались и все обдумали. И Лугу принесли Копье Победы. Таясь ото всех, Луг и Гоибниу тяжко работали семь лет, выковывая новое Копье. И вдохнули, вбили, вковали в него огонь и яростный дух… – Туала снова зевнула и опять свернулась клубочком. – И вот, когда они окончили свою работу, Луг вернулся с Копьем в пиршественный зал к пирующим Сыновьям Богини Дану. И как раз вовремя, чтобы встретить отряд фоморов, которые требовали дань рабами. Он повелел Сыновьям и всем пирующим закрыть глаза и развернул укутанное Копье. Оно вспыхнуло гневом и спалило фоморов, в мгновение ока превратив их в пепел. Всех, кроме одного, уничтожил Луг. И послал уцелевшего фомора к Балору рассказать о том, что произошло, и передать вызов Луга. – Туала перекатилась на другой бок, потянулась, выпустила коготки и зевнула. – И началась война… Рассказать еще что-нибудь?
– Нет, достаточно. Спасибо.
Во дворе перед входом в дом что-то резко хлопнуло – пух! Все головы повернулись на звук. Дверь растворилась, и появился Кит.
– Шумновато, – недовольно заметил Джонни. – Уходил ты не так громко.
– Это не моя вина, – ответил Кит, указывая большим пальцем назад через плечо.
Из-за его спины выглядывала сестра Ниты Дайрин. Она тихонько вошла в кухню и остановилась. Десяти лет от роду, маленькая, худая, с ярко сияющими глазами, рыжеволосая, в шортах и громадной, не по размеру футболке с Бэтменом на груди. Футболка, конечно же, была Нитина. Это больше всего рассердило Ниту. С недавних пор младшая сестра стала «брать взаймы» ее вещи и возвращала их в таком виде, что впору выбрасывать. Нита сдержалась и молча ждала, что же будет дальше. Дайрин с интересом обозрела кухню и весело сказала:
– Привет, Ниточка. Привет, тетя Анни! – Она поставила на пол портативный компьютер, который держала в руках, кинулась к тете и повисла у нее на шее.
Джонни, Дорис, Бидди и Ронан, все наблюдали за этой сценой с улыбкой.
– Моя сестра, – с некоторым опозданием представила ее Нита. – Дайрин. Джонни подмигнул.
– А, это Дайрин Каллахан, которая… – Он запнулся, а потом громко рассмеялся. – Вот так всегда. Самые юные в конце концов оказываются самыми сильными. Да, нынче волшебники здорово помолодели!
Из гостиной принесли еще один стул. Нита с улыбкой наблюдала, как компьютер высунулся из-за ножки стола, плоско плюхнулся на пол, выпустил короткие паучьи лапки и двинулся к кошачьей миске, из которой вытягивал рыбку Большелапка. Кот зашипел на компьютер, с размаху ударил его лапой, а когда это не возымело действия, поспешно ретировался из кухни.
Нита повернулась к Киту:
– Ты ей все рассказал?
– А я и так знаю, чем вы тут занимаетесь, – откликнулась Дайрин. – Все это уже появилось в моем Учебнике. – Она кивнула в сторону компьютера, который все еще с интересом изучал кошачью миску.
– Интересно, – задумчиво проговорил Джонни. – Взял звезду и ковал ее на наковальне…
– Когда я была в Сердцевине Времени, – тихо и медленно, будто припоминая, проговорила Бидди, – то использовала метеоритное железо. Кажется.
– Ну этого добра полно вокруг, – махнул рукой Кит, – и не только в музеях.
– Но ни одного, состоящего из Праматерии, – сказала Дорис. – А нам потребуется метеоритное железо времен рождения Вселенной.
Дайрин хмыкнула.
– Тогда оно не будет метеоритным, – заявила она. – Так рано во Вселенной не было никаких планетарных тел, которые могли бы раскалиться и превратиться в метеориты. Даже в совсем старых галактиках такого не бывало. – Она посмотрела на Ниту, как бы ожидая подтверждения своим словам. Нита кивнула. – Вам придется доставать НАСТОЯЩУЮ звездную сталь.
Взрослые посмотрели на эту крохотную рыжую девчонку с уважением. Они начинали понимать, в чем дело.
– Из ядра ЗВЕЗДЫ? – спросил Джонни. Дайрин глянула на него с интересом.
– Точно. Внутри звезд полно железа. Особенно в звездах типа Ag и Fg.
Бидди уставилась на Дайрин.
– Ты полагаешь, что кто-то должен совершить скольжение в центр звезды на расстояние в несколько световых лет отсюда и вдобавок на миллионы лет назад во времени, протянув связь из того неимоверного далека СЮДА? А что делать потом, когда эта связь будет налажена?
– Ну это уже по вашей части. Вы же ковали… – Дайрин кинула взгляд в соседнюю комнату, где на буфете лежал Фрагарах, укутанный в несколько слоев охранных заклинаний, уменьшавших его невыносимое сияние и заслонявших от Чаши. – Ничего сложного! А на этом конце связи будет горн!
– Ты и в самом деле считаешь, что в состоянии совершить такое? – спросила Дорис.
Дайрин поерзала на стуле, устроилась поудобнее, прикрыла глаза и вдруг быстро заговорила на волшебном Языке. Это еще не было само заклинание, а как бы его схема, контур, ключевые слова и фразы, составленные так, что лишь намекали на действие, но не давали ему свершиться. Нита перестала понимать уже через минуту. Она знала, что ее сестра со времени своего Сурового Испытания сама уже стала как бы частью Учебника, создавая новые цепочки заклинаний. У Дайрин после слияния с искусственной Материнской Планетой появилась власть над целой армией мыслящих компьютеров-волшебников.
Дайрин умолкла и вновь открыла глаза.
– Примерно так, – сказала она. – Не особенно легко, но и не очень сложно. Когда начинать? Дорис потерла щеку ладонью.
– Но ведь нужно будет практически ковать огонь, – задумчиво проговорила она. – Как ты считаешь, Шон, это заклинание подходит?
Джонни хмуро молчал.
– Если ты не удержишь заклинанием временное скольжение или не ограничишь пространственное влияние, – проговорил наконец он, – то взрывная сила звезды может уничтожить Землю. Ты, конечно, это понимаешь?
Дайрин спокойно пожала плечами.
– Ха! Да мир может взорваться в любую минуту. Я бы на вашем месте тут же ухватилась за такое предложение. Я могу сделать все сейчас же.
Наступила тишина.
– Ну, Шон, – заговорила Дорис. – Ты Верховный Волшебник. Решай.
Он сидел, склонившись над пустой чашкой. Потом поднял голову и промолвил:
– Полагаю, у нас нет выбора. Итак, завтра вечером. В Матриксе. Будет как раз сближение планет.
Все согласно кивнули. И Дорис. И Ронан. И тетя Анни.
– А с Сокровищами за это время ничего не случится? – спросила тетя Анни.
– Надеюсь, – ответил Джонни, – Встречаемся в Матриксе около семи. Все нужно свершить до заката. Все шумно встали. Нита посмотрела на Дайрин:
– Ты проделала такой длинный путь, только чтобы ввязаться в это дело? Или еще зачем-то? Дайрин усмехнулась:
– Сюда стоило тащиться даже ради того, чтобы полюбоваться на твое вытянутое лицо, когда я очерчивала контуры заклинания. Ну и видок у тебя был! Я уж думала…
– Ладно, не будем ссориться, – миролюбиво перебила ее Нита. Она стала намного добрее и терпимее к сестре с тех пор, как та стала волшебницей. Да и сама Дайрин словно бы помягчела, оставила многие из своих раздражающих манер и привычек. – Знаешь, коротышка, – улыбнулась Нита, – а я немного скучала по тебе. Как там мама, папа?
Дайрин состроила гримасу.
– Ма продолжает сюсюкать над «своей деточкой», а папа затих, все время о чем-то размышляет. А в общем, все нормально. – Она хихикнула. – Они смирились.
– Ну да!
– Угу. Я слышала, как они вчера об этом шептались. Мама сказала: «Лучше уж иметь дочь-волшебницу, чем вовсе лишиться дочери».
– Все нормально, – повторила Нита задумчиво. – Только когда я смогу… – Она уже готова была вымолвить: ПОЕХАТЬ ДОМОЙ, но в ту же минуту вдруг поняла, что домой ехать не хочет. Во всяком случае, пока дело с Копьем не уладится. «Кроме того, у меня назначение… И, по-честному, охота досмотреть все до конца».
– Ну, до завтра, – сказала Дайрин. – Пока, Кит! Спот, к ноге!
Компьютер засеменил к хозяйке. Кошки зашипели на него и угрожающе выгнули спины. Дайрин исчезла. И ни один листок бумаги на столе не колыхнулся.
– Ловко… – восхитился Кит. Нита усмехнулась про себя.
– Послушай, – сказала она, – тебе тоже пора возвращаться. Родители небось обыскались.
– Пусть, – отмахнулся Кит, он повернулся и пошел к дверям. Нита последовала за ним.
– Постарайся уснуть, – сказала она мягко.
– Попытаюсь, – откликнулся он. – Не нервничай, ладно?
– Постараюсь, – в тон ему ответила Нита. Кит тоже исчез. Джонни, Дорис, Бидди и Ронан прошли мимо Ниты к машинам, пожелав ей чуть ли не в один голос «доброй ночи». Ронан задержался на шаг.
– Это была твоя сестра?
– Ага.
– Ты бедняжка!
Нита покивала, полностью соглашаясь.
– Но от нее бывает и польза, – заметила она.
Ронан хмыкнул и направился за остальными. Нита пошла назад в кухню, где тетя Анни стояла перед раковиной и угрюмо смотрела на гору немытых чашек.
– Они, по-моему, размножаются, – проворчала она. – Клянусь поварешкой.
Нита засмеялась и направилась к полке, где стоял порошок для мытья посуды.
Глава девятая. ЗАМОК МАТРИКС
Сон не приходил. Наконец около полуночи Нита встала, оделась, решив, что уж лучше смотреть какой-нибудь тягомотный фильм по ночному каналу, чем так маяться. Но вместо этого вышла на улицу.
Никогда еще она не бродила по заднему двору в такое время. Стояла ясная ночь. Млечный Путь, нежный и туманный, висел прямо над головой. На краю неба мерцала галактика. Нита вскарабкалась на забор, отделяющий двор от бегового круга конюшен. Она сидела и просто, без всяких мыслей глядела в небо.
Осторожный шорох гравия на подъездной дороге привлек ее внимание и заставил насторожиться. Нита затаилась и вся обратилась в слух. Она с неудовольствием почувствовала, что мышцы тела напряглись. Трусит, что ли? Но кто знает, что за люди шастают по спящим фермам, крадутся в ночи?
Но ведь она уже знала… И все же напряжение росло, становилось неприятным.
Она тихо произнесла:
– ДАИ.
Некоторое время он молчал и не двигался. Потом вышел из-за дома и, все так же молча, приблизился к забору. Его голова оказалась на уровне лица Ниты, сидящей на заборе. Слабый свет звезды поблескивал в глазах Ронана.
– ДАИ, – прорычал он в ответ. Она засмеялась. Тихо, чтобы никого не разбудить в доме.
– У тебя такой голос, будто ты все время сердишься на кого-то, – сказала она. – Не устаешь изображать рычащего зверя?
Он оперся на забор рядом с ней и устремил глаза к небу.
– Не спится, – просто сказал Ронан. Нита хмыкнула и тоже посмотрела в небо.
– И ты топал сюда от самого Брея? Хорошо, что я не пошла смотреть телик. Да там и смотреть-то нечего. Тут хоть на небо поглазеешь.
Она почувствовала, как он начинает закипать от непонятного гнева. Вот ведь! Возбуждается от каждого слова, как скаковая лошадь.
– Послушай, – прошептала Нита, когда он уже раскрыл рот, чтобы, наверное, рявкнуть на нее, – ну, пощади ты меня! Ладно? На все, что тебе говорят, ты сразу ощетиниваешься. Странно, что с тобой кто-то еще разговаривает. Может, ты… – Она запнулась, потому что в голову лезли совсем неподходящие – или как раз и подходящие? – слова: БЕСПОМОЩНЫЙ, ЧУВСТВИТЕЛЬНЫЙ, НЕЖНЫЙ…
Он открыл рот, захлопнул, снова открыл и вдруг начал почти беззвучно смеяться.
– Дошло! Верно, я всегда был таким. Но в последнее время со мной и вовсе что-то случилось. С чего бы?
И Ронан искоса глянул на нее. Странное выражение его глаз не ускользнуло от Ниты даже в темноте.
– Забавно. Когда я увидел тебя в первый раз, ты мне показалась не такой…
– А теперь какой я тебе кажусь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
– Ладно. Это лучше, чем ничего не делать – решительно произнесла Бидди. – Что мне делать?
– Пошли к тете, попьем чайку, – спокойно сказала Нита.
Кит застонал.
Через несколько часов почти все стулья в кухне тети Анни были заняты волшебниками. Все говорили не умолкая. Большинство давно знало Бидди, и откровение Ниты их ошарашило. Пришлось открыть и то, что Бидди не просто кузнец, но создатель Фрагараха. Иначе ничего объяснить было бы невозможно. Но вскоре все опомнились и принялись горячо обсуждать план дальнейших совместных действий.
– Ронан предлагал сделать новое Копье, – сказала Нита. Ронан покраснел до ушей. – Но можно придумать и другой план! Можно!
– Что ж, поведай нам, что нужно делать – проговорил Джонни. – Только не советуй стащить немного Праматерии из Сердцевины Времени. Во Вселенной уже не существует той субстанции, что была в миг Творения.
– Тогда обратное скольжение во времени. К Началу, – предложил Кит.
Джонни потряс головой.
– Нет такого волшебника, который осилил бы почти бесконечное скольжение. Это же биллионы лет! Кит наклонился к Ните и прошептал:
– Попробовать?
– Пробуй, – еле шевеля губами, ответила Нита. Ее охватило беспокойство. – А сумеешь? Кит поднялся и вышел.
– Мальчик в чем-то прав, – сказала тетя Анни. – Но мы должны знать, какова суть Праматерии.
– У тебя, кажется, живет бард? – спросил Джонни. – Давай-ка послушаем его. Воображение бардов иногда воскрешает полностью забытое. А потом уж выслушаем Бидди. Она расскажет о технических деталях, чтобы мы могли составить формулу заклинания.
– Ну что ж, – согласилась тетя Анни. Она подошла к двери и позвала: – Туала! Кис-кис-1сис! Рыбка!
Кухня немедленно стала заполняться мяукающими кошками.
– Ты на самом деле надеешься, что это поможет, Шон? – спросила Дорис.
Он потянулся, закинув руки за голову.
– Пока это единственный выход. Ведь ни одна оболочка не подходит. Огненная сущность Копья сжигает все. Верно, Бидди?
Та промолчала.
В дверь проскользнула Туала. Она подошла к столу, крохотная, черненькая, с торчащим трубой хвостом, и пискнула:
– Мяу-у!
Нита рассмеялась.
– Не притворяйся, Туала! Это Верховный Волшебник. Он ждет твоего совета.
– О, тогда иное дело, – пропела Туала. Она глянула вверх на тетю Анни и вежливо спросила: – А как насчет рыбки?
– В прежние времена, – проговорил Джонни – барды сначала пели, а уж потом хозяин их одаривал.
Туала надменно глянула на него.
– Рыбки, – снова повернулась она к тете Анни. – А потом сливочек, пожалуйста.
Тетя Анни подняла брови, но послушно пошла выполнять требование. Наконец Туалу подняли и поставили на стол.
– Так что же?.. – заговорил Джонни. Туала села и стала умываться.
– Что ты хочешь узнать? – спросила она.
– Поведай нам, о бард, о том, как ковали Копье Луин. Туала принялась тереть лапкой за ухом.
– Копье Победы само явилось из города Фалиаса. Ариас, поэт-кузнец, сделал его. В песне говорится, что Ариас взял звезду и выковал из нее на наковальне наконечник Копья. Потом Сыновья Богини Дану принесли его с собой в Ирландию. И Копье оставалось с ними, даруя огонь от пылающего своего звездного наконечника.
Туала умолкла, зевнула и принялась тереть другое ухо.
– Потом пришел Балор и построил для себя и своих демонов-фоморов в море у берегов Ирландии стеклянную башню. Балор был похож на человека, но с громадным и бесформенным телом. Один глаз у него косил, а другой, огромный, сверкал, нагоняя ужас. Этот глаз был таким большим, что четверо фоморов должны были железными вилами поднимать веко Балору, когда тот желал смотреть на мир. А когда глаз открывался, все, на что он смотрел, опалялось, охватывалось пламенем и сгорало дотла.
Сидящие вокруг стола зашевелились и стали переглядываться.
– Было предсказано другими волшебниками, – продолжала Туала, – что только огонь и дух огня смогут покончить с Балором. Что явится тот, кто владеет многими ремеслами и находится в родстве с Балором, и победит его. И Сыновья Богини Дану, Племена Туата, ждали.
– Ждали прихода Силы, – заговорила тетя Анни. – А Балор, выходит, еще одна ипостась Одинокой Силы.
Джонни согласно кивнул. Туала свернулась калачиком.
– Правитель Нуаду не знал, кто этот герой, – продолжала она как ни в чем не бывало. – Потому он призвал к себе все великие Силы, которые были в те дни в Ирландии: Диан Кехта – врачевателя, Бадб – богиню войны и Морриган – Великую королеву. Он призвал и Гоибниу-кузнеца, и Лухта-плотника, и Бригиту, чье имя означает Яростная Стрела и которая была одновременно врачевателем, кузнецом и поэтом. Он созвал виночерпиев, волшебников-друидов, всех ремесленников. Однажды, когда все они пировали, к дверям пиршественного зала приблизился молодой человек и попросил разрешения войти. Стражник спросил, каким ремеслом он владеет. И ответил молодой человек, что он воин и арфист, рассказчик и кузнец, виночерпий и врачеватель, волшебник и поэт. И когда Силы услышали это, Они воскликнули: «Это и есть Искусный во Многих Ремеслах, наш избавитель! Позвольте ему войти, чтобы мы проверили его силу». И Они испытали его. И молодой человек выдержал все испытания и доказал, что умеет делать все, о чем говорил. И Они дали ему имя САМИЛДАНАХ – искусный во многих ремеслах. После этого они стали обсуждать, как им избавиться от Балора, от его ужасного Глаза и демонов-фоморов, изгнав их из Ирландии навсегда.
– Затем, – продолжала Туала, – Луг надолго уединился с Гоибниу-кузнецом. Они посоветовались и все обдумали. И Лугу принесли Копье Победы. Таясь ото всех, Луг и Гоибниу тяжко работали семь лет, выковывая новое Копье. И вдохнули, вбили, вковали в него огонь и яростный дух… – Туала снова зевнула и опять свернулась клубочком. – И вот, когда они окончили свою работу, Луг вернулся с Копьем в пиршественный зал к пирующим Сыновьям Богини Дану. И как раз вовремя, чтобы встретить отряд фоморов, которые требовали дань рабами. Он повелел Сыновьям и всем пирующим закрыть глаза и развернул укутанное Копье. Оно вспыхнуло гневом и спалило фоморов, в мгновение ока превратив их в пепел. Всех, кроме одного, уничтожил Луг. И послал уцелевшего фомора к Балору рассказать о том, что произошло, и передать вызов Луга. – Туала перекатилась на другой бок, потянулась, выпустила коготки и зевнула. – И началась война… Рассказать еще что-нибудь?
– Нет, достаточно. Спасибо.
Во дворе перед входом в дом что-то резко хлопнуло – пух! Все головы повернулись на звук. Дверь растворилась, и появился Кит.
– Шумновато, – недовольно заметил Джонни. – Уходил ты не так громко.
– Это не моя вина, – ответил Кит, указывая большим пальцем назад через плечо.
Из-за его спины выглядывала сестра Ниты Дайрин. Она тихонько вошла в кухню и остановилась. Десяти лет от роду, маленькая, худая, с ярко сияющими глазами, рыжеволосая, в шортах и громадной, не по размеру футболке с Бэтменом на груди. Футболка, конечно же, была Нитина. Это больше всего рассердило Ниту. С недавних пор младшая сестра стала «брать взаймы» ее вещи и возвращала их в таком виде, что впору выбрасывать. Нита сдержалась и молча ждала, что же будет дальше. Дайрин с интересом обозрела кухню и весело сказала:
– Привет, Ниточка. Привет, тетя Анни! – Она поставила на пол портативный компьютер, который держала в руках, кинулась к тете и повисла у нее на шее.
Джонни, Дорис, Бидди и Ронан, все наблюдали за этой сценой с улыбкой.
– Моя сестра, – с некоторым опозданием представила ее Нита. – Дайрин. Джонни подмигнул.
– А, это Дайрин Каллахан, которая… – Он запнулся, а потом громко рассмеялся. – Вот так всегда. Самые юные в конце концов оказываются самыми сильными. Да, нынче волшебники здорово помолодели!
Из гостиной принесли еще один стул. Нита с улыбкой наблюдала, как компьютер высунулся из-за ножки стола, плоско плюхнулся на пол, выпустил короткие паучьи лапки и двинулся к кошачьей миске, из которой вытягивал рыбку Большелапка. Кот зашипел на компьютер, с размаху ударил его лапой, а когда это не возымело действия, поспешно ретировался из кухни.
Нита повернулась к Киту:
– Ты ей все рассказал?
– А я и так знаю, чем вы тут занимаетесь, – откликнулась Дайрин. – Все это уже появилось в моем Учебнике. – Она кивнула в сторону компьютера, который все еще с интересом изучал кошачью миску.
– Интересно, – задумчиво проговорил Джонни. – Взял звезду и ковал ее на наковальне…
– Когда я была в Сердцевине Времени, – тихо и медленно, будто припоминая, проговорила Бидди, – то использовала метеоритное железо. Кажется.
– Ну этого добра полно вокруг, – махнул рукой Кит, – и не только в музеях.
– Но ни одного, состоящего из Праматерии, – сказала Дорис. – А нам потребуется метеоритное железо времен рождения Вселенной.
Дайрин хмыкнула.
– Тогда оно не будет метеоритным, – заявила она. – Так рано во Вселенной не было никаких планетарных тел, которые могли бы раскалиться и превратиться в метеориты. Даже в совсем старых галактиках такого не бывало. – Она посмотрела на Ниту, как бы ожидая подтверждения своим словам. Нита кивнула. – Вам придется доставать НАСТОЯЩУЮ звездную сталь.
Взрослые посмотрели на эту крохотную рыжую девчонку с уважением. Они начинали понимать, в чем дело.
– Из ядра ЗВЕЗДЫ? – спросил Джонни. Дайрин глянула на него с интересом.
– Точно. Внутри звезд полно железа. Особенно в звездах типа Ag и Fg.
Бидди уставилась на Дайрин.
– Ты полагаешь, что кто-то должен совершить скольжение в центр звезды на расстояние в несколько световых лет отсюда и вдобавок на миллионы лет назад во времени, протянув связь из того неимоверного далека СЮДА? А что делать потом, когда эта связь будет налажена?
– Ну это уже по вашей части. Вы же ковали… – Дайрин кинула взгляд в соседнюю комнату, где на буфете лежал Фрагарах, укутанный в несколько слоев охранных заклинаний, уменьшавших его невыносимое сияние и заслонявших от Чаши. – Ничего сложного! А на этом конце связи будет горн!
– Ты и в самом деле считаешь, что в состоянии совершить такое? – спросила Дорис.
Дайрин поерзала на стуле, устроилась поудобнее, прикрыла глаза и вдруг быстро заговорила на волшебном Языке. Это еще не было само заклинание, а как бы его схема, контур, ключевые слова и фразы, составленные так, что лишь намекали на действие, но не давали ему свершиться. Нита перестала понимать уже через минуту. Она знала, что ее сестра со времени своего Сурового Испытания сама уже стала как бы частью Учебника, создавая новые цепочки заклинаний. У Дайрин после слияния с искусственной Материнской Планетой появилась власть над целой армией мыслящих компьютеров-волшебников.
Дайрин умолкла и вновь открыла глаза.
– Примерно так, – сказала она. – Не особенно легко, но и не очень сложно. Когда начинать? Дорис потерла щеку ладонью.
– Но ведь нужно будет практически ковать огонь, – задумчиво проговорила она. – Как ты считаешь, Шон, это заклинание подходит?
Джонни хмуро молчал.
– Если ты не удержишь заклинанием временное скольжение или не ограничишь пространственное влияние, – проговорил наконец он, – то взрывная сила звезды может уничтожить Землю. Ты, конечно, это понимаешь?
Дайрин спокойно пожала плечами.
– Ха! Да мир может взорваться в любую минуту. Я бы на вашем месте тут же ухватилась за такое предложение. Я могу сделать все сейчас же.
Наступила тишина.
– Ну, Шон, – заговорила Дорис. – Ты Верховный Волшебник. Решай.
Он сидел, склонившись над пустой чашкой. Потом поднял голову и промолвил:
– Полагаю, у нас нет выбора. Итак, завтра вечером. В Матриксе. Будет как раз сближение планет.
Все согласно кивнули. И Дорис. И Ронан. И тетя Анни.
– А с Сокровищами за это время ничего не случится? – спросила тетя Анни.
– Надеюсь, – ответил Джонни, – Встречаемся в Матриксе около семи. Все нужно свершить до заката. Все шумно встали. Нита посмотрела на Дайрин:
– Ты проделала такой длинный путь, только чтобы ввязаться в это дело? Или еще зачем-то? Дайрин усмехнулась:
– Сюда стоило тащиться даже ради того, чтобы полюбоваться на твое вытянутое лицо, когда я очерчивала контуры заклинания. Ну и видок у тебя был! Я уж думала…
– Ладно, не будем ссориться, – миролюбиво перебила ее Нита. Она стала намного добрее и терпимее к сестре с тех пор, как та стала волшебницей. Да и сама Дайрин словно бы помягчела, оставила многие из своих раздражающих манер и привычек. – Знаешь, коротышка, – улыбнулась Нита, – а я немного скучала по тебе. Как там мама, папа?
Дайрин состроила гримасу.
– Ма продолжает сюсюкать над «своей деточкой», а папа затих, все время о чем-то размышляет. А в общем, все нормально. – Она хихикнула. – Они смирились.
– Ну да!
– Угу. Я слышала, как они вчера об этом шептались. Мама сказала: «Лучше уж иметь дочь-волшебницу, чем вовсе лишиться дочери».
– Все нормально, – повторила Нита задумчиво. – Только когда я смогу… – Она уже готова была вымолвить: ПОЕХАТЬ ДОМОЙ, но в ту же минуту вдруг поняла, что домой ехать не хочет. Во всяком случае, пока дело с Копьем не уладится. «Кроме того, у меня назначение… И, по-честному, охота досмотреть все до конца».
– Ну, до завтра, – сказала Дайрин. – Пока, Кит! Спот, к ноге!
Компьютер засеменил к хозяйке. Кошки зашипели на него и угрожающе выгнули спины. Дайрин исчезла. И ни один листок бумаги на столе не колыхнулся.
– Ловко… – восхитился Кит. Нита усмехнулась про себя.
– Послушай, – сказала она, – тебе тоже пора возвращаться. Родители небось обыскались.
– Пусть, – отмахнулся Кит, он повернулся и пошел к дверям. Нита последовала за ним.
– Постарайся уснуть, – сказала она мягко.
– Попытаюсь, – откликнулся он. – Не нервничай, ладно?
– Постараюсь, – в тон ему ответила Нита. Кит тоже исчез. Джонни, Дорис, Бидди и Ронан прошли мимо Ниты к машинам, пожелав ей чуть ли не в один голос «доброй ночи». Ронан задержался на шаг.
– Это была твоя сестра?
– Ага.
– Ты бедняжка!
Нита покивала, полностью соглашаясь.
– Но от нее бывает и польза, – заметила она.
Ронан хмыкнул и направился за остальными. Нита пошла назад в кухню, где тетя Анни стояла перед раковиной и угрюмо смотрела на гору немытых чашек.
– Они, по-моему, размножаются, – проворчала она. – Клянусь поварешкой.
Нита засмеялась и направилась к полке, где стоял порошок для мытья посуды.
Глава девятая. ЗАМОК МАТРИКС
Сон не приходил. Наконец около полуночи Нита встала, оделась, решив, что уж лучше смотреть какой-нибудь тягомотный фильм по ночному каналу, чем так маяться. Но вместо этого вышла на улицу.
Никогда еще она не бродила по заднему двору в такое время. Стояла ясная ночь. Млечный Путь, нежный и туманный, висел прямо над головой. На краю неба мерцала галактика. Нита вскарабкалась на забор, отделяющий двор от бегового круга конюшен. Она сидела и просто, без всяких мыслей глядела в небо.
Осторожный шорох гравия на подъездной дороге привлек ее внимание и заставил насторожиться. Нита затаилась и вся обратилась в слух. Она с неудовольствием почувствовала, что мышцы тела напряглись. Трусит, что ли? Но кто знает, что за люди шастают по спящим фермам, крадутся в ночи?
Но ведь она уже знала… И все же напряжение росло, становилось неприятным.
Она тихо произнесла:
– ДАИ.
Некоторое время он молчал и не двигался. Потом вышел из-за дома и, все так же молча, приблизился к забору. Его голова оказалась на уровне лица Ниты, сидящей на заборе. Слабый свет звезды поблескивал в глазах Ронана.
– ДАИ, – прорычал он в ответ. Она засмеялась. Тихо, чтобы никого не разбудить в доме.
– У тебя такой голос, будто ты все время сердишься на кого-то, – сказала она. – Не устаешь изображать рычащего зверя?
Он оперся на забор рядом с ней и устремил глаза к небу.
– Не спится, – просто сказал Ронан. Нита хмыкнула и тоже посмотрела в небо.
– И ты топал сюда от самого Брея? Хорошо, что я не пошла смотреть телик. Да там и смотреть-то нечего. Тут хоть на небо поглазеешь.
Она почувствовала, как он начинает закипать от непонятного гнева. Вот ведь! Возбуждается от каждого слова, как скаковая лошадь.
– Послушай, – прошептала Нита, когда он уже раскрыл рот, чтобы, наверное, рявкнуть на нее, – ну, пощади ты меня! Ладно? На все, что тебе говорят, ты сразу ощетиниваешься. Странно, что с тобой кто-то еще разговаривает. Может, ты… – Она запнулась, потому что в голову лезли совсем неподходящие – или как раз и подходящие? – слова: БЕСПОМОЩНЫЙ, ЧУВСТВИТЕЛЬНЫЙ, НЕЖНЫЙ…
Он открыл рот, захлопнул, снова открыл и вдруг начал почти беззвучно смеяться.
– Дошло! Верно, я всегда был таким. Но в последнее время со мной и вовсе что-то случилось. С чего бы?
И Ронан искоса глянул на нее. Странное выражение его глаз не ускользнуло от Ниты даже в темноте.
– Забавно. Когда я увидел тебя в первый раз, ты мне показалась не такой…
– А теперь какой я тебе кажусь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23