Ганимед Ч третий спутник Юпитера Ч стал средоточием всех помыслов, оче
редной надеждой на светлое будущее многих и многих народов изгаженной и
перенаселенной Земли.
…Свет, внезапно пробившийся со стороны невысоких гор, сопровождался рав
номерным стрекотом и вибрирующим гулом вертолетных лопастей. Машина шл
а на небольшой высоте Ч вровень с плоскими крышами домов, и укрепленный
на ее носу прожектор ворочался из стороны в сторону, облизывая стены зда
ний жадным, ищущим языком света. В красноватой юпитерианской ночи он пох
одил на нездоровый, чуть желтоватый глаз циклопа…
Ч Морган, что это было, дьявол тебя раздери?! Ч пришел гневный вопрос на р
адиочастоте.
Пилот вертолета облизал пересохшие губы.
Ч Там что-то двигалось, сэр…
Ч Я не спрашиваю, что там двигалось, я спрашиваю, что за взрыв?
Глаза пилота были пустыми и блеклыми, словно в них сейчас вместо человеч
еского, живого блеска сконцентрировалась чернота бездонного космоса, ч
уть подкрашенная фантомным светом гигантского серпа Юпитера, что тяжко
й дугой нависал над горизонтом.
Ч Ракета, сэр. “Томагавк-2000”.
Ч Ты сошел с ума!
Ч Я здоров. Там что-то двигается. Я не могу больше, сэр… Они повсюду.
Ч Это сектор русских, идиот! Приказываю возвращаться к спускаемому моду
лю! Прекратить полет!
Ч Да, сэр… Ч Пустота продолжала заполнять глаза пилота. Казалось, что ес
ли приблизить взгляд к его молодому бледному лицу и пристально всмотрет
ься, то можно будет заглянуть внутрь черепной коробки и увидеть там толь
ко ее пустоту…
Палец Ричарда Моргана, лейтенанта Военно-космических сил США, оторвался
от мокрой пористой поверхности управляющего джойстика и
заученным движением скинул скобку предохранителя с гашетки залповой у
становки “Смерч”.
Ч Ты слышишь, Морган, ответь мне!
Капитан Джон Кински, который застыл с перекошенным лицом в обзорном отсе
ке транссистемного космического крейсера “Гарри Трумэн”, старался зря.
Лейтенант Морган был безумен. Его мозг сожрала та пустота космоса, что ра
сплескалась вокруг на миллионы световых лет. Прессинг пляшущих вокруг с
юрреалистических теней вкупе со знанием того, ЧТО явило
сь причиной этой пустоты и заброшенности зданий внизу, сделали свое дело
.
Он больше не мог смотреть, как ползут от стены к стене, от здания к зданию э
ти неясно очерченные, изломанные сгустки серой субстанции.
Тупоносый армейский вертолет на секунду завис, чуть накренясь в сторону
ущелья улицы, и внезапно его темный силуэт вспыхнул, взорвался остервене
лым огнем, словно во тьме кто-то чиркнул пригоршней спичек, одновременно
ударив в сотню тамтамов…
Шквал снарядов обрушился на стены близлежащих домов, огласив притихшие
окрестности оглушительным, сливающимся в вой стаккато.
Морган непроизвольно подался вперед, насколько позволили ремни пилотс
кого кресла.
Тени исчезли, растворились в оранжево-черных вспышках разрывов, их не ст
ало, и лишь жалобный, переливчатый звон выбитых стекол осыпался на изуро
дованный тротуар…
“Ублюдки…” Ч мелькнула в его сознании злая, истеричная и неизвестно ком
у адресованная мысль.
Пилот нервно озирался, уже едва справляясь с управлением тяжелой машино
й.
Язык света вновь потек по искалеченным стенам, выискивая… ЧТО?

На этот вопрос не мог ответить ни Ричард, ни Кински, ни президент С
ША, ни сам господь бог…
А ведь там действительно что-то было…
Липкий пот прошиб молодого лейтенанта, когда в ослепительном конусе све
та мелькнула и исчезла сгорбленная человеческая фигура.
Его палец уже жил своей, самостоятельной жизнью.
Прожектор метнулся вслед за стремительным силуэтом, и шквальный огонь б
ортового вооружения хлестнул по фасаду жилого здания, внизу которого ра
сполагались магазин и несколько офисов. Ураган подметающих улицу снаря
дов вышиб дверь, разбив ее в уродливую пластиковую щепу, пробежал по стек
лу витрины, оставляя в нем окруженные сетью трещинок дыры величиной с ку
лак, и замолотил по стене, поднимаясь к окнам второго этажа…
Пилот не заметил, как в одном из них появился серый силуэт в скафандре.
Человек, казалось, тоже не видел и не слышал сокрушительного огня вертол
етных пушек.
Резким движением приподняв раму окна, он спокойно припал на одно колено,
целясь в разорванный прожекторным огнем мрак из странного оружия, внешн
е похожего на гибрид снайперской винтовки и автомата Калашникова.
На лицевом щитке гермошлема злобно и тревожно вспыхнул квадратный огон
ек, обозначивший работу термальной оптики.
Палец человека несколько раз сжался, словно разминаясь, и только потом л
ег на спусковой крючок.
Два плавных движения слились почти в одно.
Выстрел, легкий поворот ствола, выстрел…
Прожектор погас, но пушки бесновались еще пару секунд, пока рука пилота н
е соскользнула с гашетки.
В выпуклом триплексе вертолетной кабины красовалась небольшая дыра, пр
оделанная бронебойным зарядом.
Лейтенант Морган был мертв. Вертолет, лишившись управления, чуть покачну
лся и вдруг начал падать, неловко заваливаясь на один борт. Его работающи
е лопасти чиркнули по стене здания, со скрежетом зацепили какой-то высту
п, издав зубовный звук ломающегося металла, и многотонная машина рухнула
на обезображенную мостовую.
Через несколько секунд там полыхнул еще один взрыв, и к свинцово-фиолето
вому небу взметнулись языки пламени, жадно пожирающие внутренности под
битой машины.
Человек, который только что сбил вертолет точным снайперским огнем, прис
ел на пластиковый подоконник, отстегнул забрало гермошлема и застыл, гля
дя вниз.
Пальцы, затянутые в жесткий, неподатливый гермопластик перчаток, мяли не
прикуренную сигарету.
Из-под обода забрала выбился локон длинных волос. Лицо молодой женщины, о
свещаемое отблесками пожара, хранило сумрачное спокойствие.
***
Ч Ничего не трогайте, сэр, Ч предупредил тех
ник, протянув руку к приборному щитку, что выступал из потолка посадочно
й капсулы прямо над головой Наумова.
Щелк… Щелк… Щелк… Ч проворные пальцы перекидывали тумблеры достаточн
о примитивной, но надежной панели управления в рабочий режим, а вокруг та
инственно оживали какие-то огоньки, тускло вспыхнуло несколько крохотн
ых, размером со спичечный коробок, экранов, по которым тут же побежали пла
вные синусоиды графиков, очевидно, отражавших работу каких-то систем пос
адочной капсулы.
Ч За вас все сделает бортовой компьютер, Ч дошел до сознания Виктора Се
ргеевича голос техника. Ч Вы знакомы с системами скафандра?
Наумов, который лежал в неудобной позе внутри толстого, многослойного, н
апичканного электроникой цилиндра капсулы, не имея возможности толком
пошевелиться, просто скосил глаза, поймал взглядом лицо провожавшего ег
о человека и кивнул, насколько то позволило свободное прос
транство внутри гермошлема.
“Вот это называется Ч влип…” Ч саркастически усмехнулся он.
Конечно, Наумов был знаком с системами индивидуального выживания в косм
осе. Теоретически. На практике попробовать не успел Ч слишком скоропали
тельным оказалось его назначение сюда, на Ганимед…
Пальцы техника потянулись к его шлему, надвинули на лицо дыхательную мас
ку и опустили забрало.
Сухой щелчок, чавкающий звук расправившегося под давлением уплотнител
я, первая порция горьковатой воздушной смеси из плотно облегающей мышцы
лица маски, и тишина… Глубокая, всеобъемлющая тишина, в которой медленно,
как крышка гроба, опускается массивный овальный люк посадочной капсулы.

По телу Наумова пробежала невольная дрожь. Он лежал, туго схваченный рем
нями, что пристегивали его к жесткому пластиковому каркасу, который имит
ировал собой некое подобие кресла. Свет внутри капсулы внезапно моргнул
и сменился на красный.
Тишина раскололась.
Ч ZERO-FIVE… ZERO-FOU… ZERO-THREE… ZERO - TWO
… ZERO - ONE …
Мягкий голос бортового компьютера, выговаривающий цифры обратн
ого отсчета на безукоризненном английском языке, подействовал на Наумо
ва шокирующе.
Он вдруг ясно понял, сколько миллионов километров отделяет его от Земли…

Его душа, которая, как ему казалось, очерствела в боях и разучилась испыты
вать иррациональный страх перед неизбежными событиями, на этот раз взбу
нтовалась. Полковник был и оставался отличным солдатом, прекрасным, зака
ленным и проверенным в боях командиром, но этого оказалось мало Ч он был
хреновым космонавтом, а это сейчас вдруг стало главным.
Он привык управлять стропами парашюта, делать все своими руками и, случи
сь что, пенять лишь на себя. Но, как выяснилось в эти секунды,
он не верил ни компьютеру с мягким, явно женским голосом, ни любой другой с
истеме посадочной капсулы.
В эти секунды Наумов ощутил себя уложенным в гроб, ящик с бронированными
стенками, который спустя секунду кувыркнется с орбиты…
Цепь замкнулась.
Внезапное ускорение неприятно отозвалось во внутренностях ощущением и
х щекотливого зависания Ч это капсула, освободившись от магнитных захв
атов, начала свой разгон по стволу стартовой катапульты, будто пуля, Ч то
лько что не вращалась по нарезам этого самого ствола…
Воздух, насильственно вдуваемый в его сжавшиеся легкие, имел горьковаты
й привкус.
Полковник зажмурился.
Он знал, что уже не в силах что-либо изменить, Ч оставалось лежать, дыша ча
сто и равномерно.
Что он и делал.
“Какого черта они послали сюда именно меня?”
Наумов впервые задал себе этот вопрос. Всю жизнь он подчинялся приказам,
убеждая себя, что только так и нужно поступать настоящему офицеру… Но се
йчас, падая в бездну космического пространства, отделенный от нее лишь у
тлой скорлупой брони, он вдруг осознал, что его назначение на Ганимед выг
лядело по меньшей мере абсурдным. Он не имел никакой специальной космиче
ской подготовки, не был ни полиглотом, ни космополитом, Ч при желании он м
ог бы назвать еще с десяток критериев, по которым его кандидатуру должны
были неизбежно отвергнуть…
Единственное, что он умел, Ч это грамотно воевать на земной тверди.
Ощущение невесомости пришло подкатившей к горлу тошнотой. Затем он почу
вствовал, как в недрах капсулы что-то завибрировало, задрожало, и динамик
внутренней связи вдруг выдал какой-то отчет о производимом действии. Моз
г полковника не отреагировал на это сообщение. Словарного запаса его анг
лийского не хватило, чтобы осознать смысл доклада бортово
й системы.
Зато он осознал нечто другое Ч его вызов в Москву и назначение на Ганиме
д выглядели так странно и скоропалительно, что не оставалось сомнений Ч
он понадобился тут именно в силу своих военных навыков, и этот критерий п
еревешивал все остальные.
Полковник падал в бездну, не видя, но ясно ощущая ее. Чтобы
не концентрироваться на этом пагубном чувстве свободного падения сред
и необъятной пустоты, он попытался вызвать в своем воображении какие-ниб
удь воспоминания, но добился лишь того, что перед мысленным взором встал
тот самый злополучный день, когда его, вырвав из боя, отправили в Москву…

Глава 2
Ганимед. Российский сектор освоения. 25 авгус
та 2029 года…
Рывок парашютной системы Наумов мог отличит
ь от тысяч других внезапных динамических перегрузок.
После рева двигателей, выматывающей, тошнотворной невесомости и столь ж
е изнурительной тяжести при коротких включениях тормозных сопел замед
ленное куполами падение показалось ему чуть ли не райским ощущением.
Однако в данный момент полковника продолжало заботить несколько друго
е.
Могло ли его командование на Земле предвидеть ту ситуацию, в которую сей
час попала “Альфа”, еще девять месяцев назад, когда его внезапно откоман
дировали на борт?
Логика подсказывала ему: предвидеть могли, но только в том случае, если “Г
арри Трумэн” покинул орбиту Земли чуть раньше, чем “Альфа”, и направился
к Ганимеду с вполне определенной целью…
Он не успел закончить свои логические выкладки Ч на высту
пающей приборной панели капсулы одна за другой начали загораться зелен
ые искорки индикаторов.
Очевидно, спуск подходил к концу.
Точно…
Удар о землю, вернее Ч о Ганимед, показался ему сопоставимым с падением в
металлической бочке с высоты нескольких этажей. Каркас под полковником
просел, принимая на себя часть удара, но и ему досталось изрядно Ч казало
сь, в теле перетряхнуло все кости.
На индикационной панели вспыхнуло еще несколько предупреждающих искр,
что-то пробубнил динамик внутреннего оповещения, а затем раздался непри
ятный, протяжный скрежет, вслед за которым на скафандр Наумова посыпалас
ь окалина.
Люк над его головой открывался.
Электромагнитные замки ремней щелкнули и отключились.
Он был на месте…
***
Двигаться в скафандре оказалось крайне неуд
обно. Наумов провозился несколько минут, прежде чем сумел освободиться о
т захватов амортизирующего каркаса и вылезти из капсулы.
“Да, на бравого космодесантника не тяну…” Ч с внутренним раздражением п
одумал он, оглядевшись по сторонам.
Как показалось Наумову, скафандр не только стеснял движения, но и ухудша
л видимость Ч дымчатое стекло гермошлема видоизменяло мир вокруг, сгла
живало тени и пропорции, скрадывало расстояния. Возможно, он просто не пр
ивык к такой экипировке…
Вокруг было пусто и тихо. В прозрачном фиолетовом небе царил яркий серп Ю
питера. Из немногих познаний в астрономии Виктор Сергеевич помнил, что Г
анимед всегда повернут к планете-гиганту одной своей стороной, точно так
же, как спутница Земли Ч Луна.
Впрочем, имело ли это сейчас какое-то значение?
“Скорее всего, что Ч нет…” Ч мысленно решил Наумов, продолжая изучать м
естность, одновременно стараясь свыкнуться с таинственным сумраком и м
ягкими, размытыми тенями, что отбрасывали хаотичные нагромождения каме
нных глыб, раскиданные повсюду, насколько хватало глаз.
Рельеф Ганимеда, сформированный вторжением сюда людей, имел весьма удру
чающий и крайне незамысловатый вид. Прежде этот спутник Юпитера был покр
ыт толстым панцирем ископаемого льда, а теперь, когда на его орбите зажгл
ось маленькое термоядерное солнце, лед растаял, превратившись поначалу
в разреженную и ядовитую атмосферу, а уж потом, после запуска процессоро
в переработки, Ч в пригодный для дыхания человека воздух. В результате т
аяния льдов каменные глыбы, которые на протяжении миллиардов лет были вп
аяны в толщу ледников Ганимеда, просто опустились до уровня твердой пове
рхности, образовав хаотичные непроходимые нагромождения.
Капсула Наумова совершила посадку меж таких каменных торосов и сейчас л
ежала на боку, полузарывшись в острый щебень, совсем не похожий на лунный
реголит. Борта посадочного аппарата были обожжены до такой степени, что
броня казалась изъеденной каким-то фантастическим грызуном, Ч местами
она отслаивалась, опадая вниз черными хлопьями окалины.
Нельзя сказать, чтобы вид посадочного аппарата подействовал на Наумова
ободряюще. Тем не менее, осмотрев местность, он вернулся к нему, заглянул в
нутрь, нашел прибор связи и попытался вызвать “Альфу”.
К его удивлению, борт ответил практически сразу.
Ч Полковник, это вы? Ч спросил коммуникатор голосом Гормана. Не было слы
шно ни позывных, ни установленных формулировок Ч создавалось ощущение,
что его выхода в эфир ждали на всех мыслимых частотах.
Ч Да, Наумов на связи . Что нового, господин Горман?
Ч Зовите меня Патрик, хорошо? Ч неожиданно попросил командир “Альфы”, и
Наумов заметил, что напряжение в голосе капитана не убавилось.
Ч Что-то случилось? Ч спросил он.
Ч Очередные проблемы, Ч скупо ответил капитан. Ч Я рад, что вам удалось
сесть без приключений. Мы вели вашу капсулу с борта по каналам телеметри
и, но я все равно волновался.
Ч Назовите мои координаты, Ч попросил Наумов. Ч И сообщите, что за новые
проблемы.
Ч Да, конечно. У нас произошел сбой в системе автоматического выброса, и б
уквально перед вами к Ганимеду отправилась еще одна посадочная капсула.
Мы не знаем, был ли кто-то на ее борту…
Ч Вы подразумеваете, что там мог кто-то быть? Ч не совсем тактично переб
ил его Наумов, сделав ударение на слове “мог”.
Ч Нет. Практически это невероятно, Ч поспешил рассеять его опасения Го
рман. Ч Скорее всего самопроизвольное срабатывание автоматики. Такое, к
сожалению, иногда происходит. Однако я бы хотел, чтобы вы обследовали ее,
полковник. Капсула, по данным наблюдения, лежит в двух километрах к север
у от места вашей посадки.
1 2 3 4 5 6