Яркая вспышка замечена была почти во всех уголках Вселенной.
– Старт! – рявкнул адмирал, чье имя не имело аналогов в земной фонетике.
Впитав в себя значительную часть энергетического потока, военные базы агнеров, давно дожидавшиеся этого часа, стремительно сорвались с места.
– Курс: планета Земля!
Адмирал с именем из одних согласных не отрывал взгляда своих маленьких, утопленных в приплюснутом черепе глазок от навигатора. Он знал, что здесь, на его экране, вот-вот должен вспыхнуть сигнал передатчика, который теперь, в эти мгновения, устанавливают на Земле его разведчики.
Из сводки космобюро
Прошло еще несколько секунд, и в небе над полем, выбрасывая лучи, появился серебристый шар. Зависнув на некоторое время неподвижно, он стал медленно снижаться.
– Вот и гости пожаловали! Спокойно, приятель, спокойно! – негромко сказал Федор.
Присев на корточки, он крепко взял Арнольда за ошейник. Пес рычал, поджимая уши и присаживаясь на задние лапы. С той самой минуты, как в небе показался корабль агнеров, Арнольд не отрывал от него настороженного взгляда.
– Это он! Тот самый шар, который заморозил профессора! – прошептала Катя.
– Да что ты говоришь, Туркина-Буркина! А я-то думал, что профессор в холодильник залез! Типа сугубо добровольно! – заявил Пузиков.
Его голос подозрительно подрагивал, однако своей манеры спорить по поводу и без повода Борька не утратил.
Шар агнеров продолжал снижаться. Он явно держал курс к большому камню, лежащему на краю луга сразу под холмом. Зависнув в полуметре от земли, шар замер, а затем разом выбросил четыре луча, которые, отвердев, уткнулись в землю подобно подставкам.
Снег вокруг четырех лучей-подставок вначале с шипением растаял, а потом вдруг покрылся прозрачным трескучим льдом.
«Наверное, он сделан из жидкого металла или из какого-то другого материала, легко меняющего форму. Когда нужно, он затвердевает, когда нужно, становится жидким. Из-за этого и перепады температур: от жара к холоду», – подумал Федор.
Никогда прежде земляне не видели корабль агнеров так близко – самое большее он был от них в десятке метров. На его поверхности не было ни одного люка и вообще ничего, что делало бы его похожим на звездолет в том представлении, которое имеют о звездолетах жители нашей планеты.
Впрочем, конструируя свои корабли, агнеры, видимо, очень мало нуждались в советах землян.
– Елы-палы! – пробормотал Пузиков. – Макаров, заткни своей собаке пасть, чтоб не рычала! Они нас сейчас засекут.
– Тихо, Арнольд, тихо!
Ребятам казалось, они ощущают даже исходящий от шара жар. Это был странный жар – испепеляющий и в то же время ледяной. С точки зрения земной логики, такому сочетанию не было объяснения, однако сам шар агнеров не усматривал, видимо, в этом никакого несоответствия.
Внезапно послышалось шипение.
Люк корабля агнеров, обнаружившийся в нижней половине шара, стал медленно открываться.
– Шухер! Прячемся! – шепнул Пузиков и кинулся к большому камню. Это было единственное место поблизости, где можно было хоть как-то укрыться.
Федор с Арнольдом и Катя метнулись за ним. На бегу Федор еще, помнится, изумлялся, как может толстый и неуклюжий Пузиков нестись так быстро? Его нес вперед словно бы мощный мотор.
Место, найденное Пузиковым, и правда было исключительно удачным. Отсюда им хорошо был виден люк корабля агнеров.
Тем временем из открывшегося люка звездолета выехал вначале приземистый робот, а за ним вышли, такие же невысокие и массивные, два агнера. Они двигались неторопливо, озираясь по сторонам.
Кате, видевшей агнеров впервые, они показались отталкивающими, похожими на дремучих злобных гномов. Маленькие, утопленные глазки, лица с чересчур рельефными, безобразно крупными чертами. Тела у них были широкие, сильные, с расположенным сзади огромным горбом.
«Они вылитые тролли или гномы из западных сказок!» – удивленно подумала Туркина и внезапно поняла, в чем тут дело.
Именно так, в образах троллей и гномов, человечество сохранило воспоминания об агнерах, и прежде уже неоднократно высаживавшихся на нашей планете.
Агнер, шедший вторым, нес в руках довольно тяжелый предмет, по форме напоминавший куб, вырубленный изо льда. Внутри куба сверкали и с бешеной скоростью вращались еще несколько несоприкасающихся и, казалось, без всякой логики соединенных фигур.
«Передатчик! Они хотят его здесь поставить!» – догадался Федор, хотя этот предмет и не имел ничего общего с земным передатчиком.
Притянув к себе за поводок Арнольда, мальчик зажимал ему ладонью пасть, опасаясь, что рычание пса привлечет внимание пришельцев.
Агнеры подходили все ближе. Расстояние между ними и ребятами сокращалось. При этом агнеры шли странно, не по прямой, а словно бы описывая круги. Несколько шагов в одну сторону, несколько в другую, еще правее, еще левее. При этом агнеры не отрывали взглядов от вращавшихся в кубе фигур, которые то останавливались, то ускорялись, начиная вертеться с непостижимой скоростью.
«Ищут место, куда поставить передатчик!» – сообразил мальчик.
Неожиданно агнеры перестали описывать свои петли и уверенно направились к камню.
– Смотри, они идут к нам! – прошептала Катя.
– Про нас они не знают! Они идут к камню! – поправил Макаров.
Как ни тихо звучал его ответ, мальчику почудилось, что агнеры настороженно взглянули в их сторону. «Услышали!» – мелькнула у него мысль.
Но нет! Вновь уткнувшись взглядами в куб, пришельцы с прежней методичностью продолжили свое шествие.
Не дойдя до камня нескольких шагов, они остановились, словно чего-то ожидая. Первый агнер дотронулся до панели на спине робота, что-то настроив на ней.
Сопровождавший агнеров гусеничный робот выехал вперед и направил на камень выпуклую линзу, находившуюся у него на груди.
– Ну – баранки гну! Что это он делает? А? – поразился Пузиков.
Робот скрипнул. Чуть выше линзы на его корпусе вспыхнул красный огонек. В тот же миг острое подозрение, переходящее в уверенность, пронзило Федора.
– Ложись! Лежать, Арнольд! – прошептал он и, сбив Пузикова с ног, прижал к земле Катю.
– Эй, ты чего? Это наезд или повод для драки? – недоумевающе зашипел Пузиков.
Мгновение спустя в валун, за которым они скрывались, ударила лазерная вспышка. Послышался сухой звук известняка. С шипением испарялась впитавшаяся в трещины камня вода. Воздух вокруг камня раскалился, растопив снег.
– Ой мамочки! День так плох, чтоб я сдох! Сейчас нам будут кранты! – попискивал Пузиков, втягивая носом раскаленный даже с этой стороны валуна воздух.
Глаза Борьки заливал пот. Сам камень, нагревшись, быстро высыхал, меняя цвет с черного на светло-бурый.
Федор прижимал голову Кати к земле, опасаясь, что ее зацепит осколком. Рядом, растянувшись на брюхе, недоуменно и одновременно возмущенно рычал Арнольд. Пес не был напуган, так как не знал, что такое лазер, однако даже его собачье воображение было потрясено. К тому же он не мог понять, куда подевался снег, который он несколько минут назад преспокойно лизал.
Вскоре сухое потрескивание камня и низкий монотонный гул лазера разом прервались. Лазерный луч погас. Робот пришельцев выключил линзу и неподвижно замер.
Борька осмотрел вначале одну свою руку, затем другую и, сам толком не зная с какой целью, потрогал нос. Нос оказался на месте, руки тоже были на месте, хотя ладони с налипшей на них грязью выглядели далеко не стерильными.
– Надо же! Мы остались живы! Смазали, косоглазики! – задиристо пробормотал он.
Федор с Катей приподнялись, оглядываясь.
– В кого они стреляли? В нас? – спросила Катя.
Федор пожал плечами:
– Вряд ли. Про нас они не знают. Если бы знали, не промазали бы.
– Зачем же они стреляли?
– На спрос, а кто спросит – тому в нос, – пробурчал Борька. – Тебе-то что за дело, Туркина-Буркина? Зачем надо, затем и стреляли. Тебе-то не по барабану?
– Не возникай, Пузиков-Арбузиков!
– Подождите меня здесь! Я сейчас посмотрю! – опустившись на живот, Макаров быстро пополз.
– Постой, а Арнольд? Он идет за тобой!
– Подержи его за ошейник и не отпускай, а то он выбежит и все испортит. Договорились?
– Хорошо. Будь осторожен!
Федор не ответил. Он был уже слишком близко от агнеров, и любой его звук мог привлечь их внимание. О том, что произойдет, если агнеры его заметят, мальчик предпочитал не думать. Он хорошо помнил, как выглядели уфологи, которых настиг серебристый шар.
Федор прополз по небольшому овражку, начинавшемуся сразу за камнем, и выполз совсем близко от разведывательного корабля пришельцев, стоявшего теперь с открытым люком. Серебристые борта звездолета мерцали, по ним словно прокатывались цветовые волны. Мальчик протянул было руку, чтобы дотронуться до корабля, но отдернул ее, таким холодом повеяло на него вдруг от неведомого материала.
Заняв удачное положение за большим сугробом, за которым агнеры не могли его увидеть, Федор обнаружил, что в боковой части камня лазером прорезана ровная площадка, достаточная для того, чтобы разместить в ней куб-передатчик.
«Теперь понятно, почему они заставили робота стрелять! Он целился не в нас, а в камень!» – сообразил Федор.
Агнер, сжимавший ледяной куб, приблизился к камню и поставил передатчик в приготовленное для него углубление. Разноцветные фигуры внутри передатчика стремительно заметались сперва в одну сторону, а затем, уравновесившись, в другую.
Видимо, это было как раз то, что нужно, потому что первый агнер удовлетворенно кивнул и что-то крикнул своему спутнику. Гортанное звучание его голоса не имело ничего общего с человеческой речью. Скорее этот голос был похож на серию очень быстрых технических щелчков.
Кто-то подполз и лег рядом с Федором. Обернувшись, он увидел Катю.
– Привет! Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
– А Пузиков?
– Я оставила его с Арнольдом.
– Милая компашка, нечего сказать! – с сомнением пробурчал Макаров, оценивая расстояние до передатчика. Успеет ли он, если потребуется добежать до него? А если и добежит, то сможет ли остановить или выключить? И это при том, что он представления не имеет, как это делается.
Небо над полем прорезала вспышка молнии. Еще одна вспышка. Еще. Теперь молнии рассекали тучи одна за другой.
Федор догадался, что планеты, о которых говорили астрономы, встают по одной линии. Еще минута-другая и на это наложится вспышка пульсара в созвездии Рака. И тогда к Земле по сигналу с передатчика полетят сотни военных баз агнеров.
Никогда еще от поступка трех ребят не зависело так много. На карте были даже не их жизни, а существование всей планеты. Что ожидает Землю?
Раскаты грома становились все оглушительнее. Если раньше молнии ударяли через определенные, хотя и очень короткие промежутки, то теперь это была одна бесконечная могучая молния, состоящая из сотен огненных полос, одновременно прорезывающих небо. Земля дрожала.
Агнеры, спокойные и зловещие, скрестив на груди руки, наблюдали за передатчиком.
От ударов молний стало вдруг так шумно, что теперь, чтобы тебя услышал стоящий рядом, приходилось кричать.
– Что мы будем делать? – прокричала на ухо Федору Катя.
– Не знаю что, но знаю когда, – сказал Макаров.
– Когда?
– Прямо сейчас.
Федор вскочил, но еще раньше, чем он бросился к передатчику, произошло вот что.
Из-за камня с громким лаем выскочил Арнольд. Вероятно, Пузиков не смог удержать его за ошейник или пес вырвался, взбудораженный ударами грома. Оказавшись между агнерами и камнем, Арнольд заметался, а затем, бросившись на крайнего из пришельцев, попытался вонзить зубы ему в ногу. Могучий агнер вполсилы пнул его, и громадный пес, как мяч, отлетел на несколько метров. Приземлившись в снег, пес зарычал и снова ринулся в атаку.
Спокойно глядя на пса, инопланетянин раскрыл ладонь, и в нее словно сам собой прыгнул продолговатый предмет с охватывающей запястье рукоятью. Вскинув руку, агнер направил вытянутую часть оружия на приближающегося пса.
– Арнольд, не надо, назад! Он тебя убьет! – испугавшись за свою собаку, громко крикнул Федор.
Услышав его голос, агнер резко повернулся. Ледяная молния, вылетевшая из его оружия, ударила в землю справа от бегущего Арнольда. Шерсть на боку у пса и его задние лапы мгновенно покрылись изморозью. Арнольд упал и жалобно заскулил.
Федор бросился к нему и присел возле Арнольда на корточки. Пес лизнул ему руку и положил голову на колени. Его задние лапы были застывшими и холодными, такими же, как тела уфологов, настигнутых шаром в самом начале нашего повествования.
Вскинув голову, Макаров встретился взглядом с агнерами. Маленькие немигающие глазки пришельцев были устремлены на него. Дуло космического оружия, замершее в неподвижной руке пришельца, было направлено точно в грудь мальчику, однако пришелец пока не стрелял.
«Все, теперь не успею! Мне не добежать до передатчика!» – обреченно понял он, ощущая, как стыд от собственной беспомощности сковывает все его тело.
«Ты кто такой ?» – прозвучал в мыслях Федора требовательный голос.
Подросток понял, что это агнеры телепатически говорят с ним.
– Я Федор Макаров!
Пришельцы переглянулись. Один из них шагнул к Федору и склонился над мальчиком. Совсем близко подросток увидел его плоское, коричневатого цвета лицо, крючковатый нос и глубокие кожистые складки на щеках.
Могучая рука взяла мальчика за ворот и с легкостью поставила его на ноги. Уже по одной этой легкости Макаров мог судить о физической мощи агнеров, намного превышающей человеческую.
«Ты тот, кто пытался помешать нам? Завладел диском и картой? «– уточнил голос.
– Да, я, – признался Федор, не видя необходимости скрывать это.
Пускай агнеры знают, что они сражались. Сражались, хотя и проиграли. Отчаяние захлестнуло подростка.
«Жалкий упрямец! Все твои барахтанья заранее были обречены на неудачу. Ваша цивилизация гораздо слабее нашей! Вам ли по силам помешать нам? »
– А вот это мы еще увидим! – крикнул вдруг звонкий голос.
Выскочив из своего укрытия, Катя метнулась к передатчику. Агнеры смотрели, как она бежит, однако почему-то не мешали ей, даже не пытались задержать. Подскочив к передатчику, девочка попыталась поднять его, но массивный куб не сдвинулся и на сантиметр.
Издавая короткие гортанные щелчки, похожие на смех, пришельцы с любопытством наблюдали за ее попытками.
«Ну же! Ну же! Неужели я такая слабая?» – Туркина отчаянно дергала куб, но не могла даже пошевелить его.
«Неужели ты надеешься, что сумеешь повредить его, жалкая землянка? Он сделан на нашей планете и по вашим земным меркам весит столько же, сколько бетонная плита. Вы не сможете нам помешать. Еще несколько минут, и в орбиту вашей планетки войдут наши базы! И тогда случится то, что должно было произойти еще много веков назад! Земля будет нашей, а вы станете нашими рабами!» – зазвучал в мозгу у ребят насмешливый голос старшего из агнеров.
– Да помоги же мне, Федор, помоги!
Оставив поскуливающего Арнольда, Макаров бросился к девочке, но и вдвоем они ничего не смогли сделать. Даже когда, приседая от страха, к ним на помощь поспешил Пузиков, все их попытки оказались столь же тщетными. Леденящая поверхность передатчика обжигала им руки.
Поняв, что все бесполезно, Катя едва не заплакала:
– Зачем же тогда вы напустили на нас своих зомби, если не принимаете нас всерьез?
«Мы ненавидим случайности. Вдобавок нам хотелось проверить, хорошие ли рабы получатся из вас, землян. Оказалось, что неплохие, хотя порой вам мешает ваша слюнявость, которую вы называете добротой. Ну ничего, мы уничтожим ее, сотрем из вас все человеческое, уничтожим память, и вы будете недурными, совсем недурными рабами. И первыми, кому мы встроим эти датчики, не считая тех двух взрослых, которые не слишком оправдали наше доверие, будете вы трое!»
Агнер запустил руку себе в грудь – странным образом вся его кисть скрылась внутри – и извлек оттуда несколько микросхем, они поблескивали у него на ладони.
«Не будем терять времени! Рабы нужны будут нам прямо сейчас!» – произнес он почти добродушно, начиная двигаться к ребятам.
Не успел Макаров опомниться, как Катя уже билась в могучих руках агнера.
– Не трогай меня! Не трогай! Пошел вон, вон! – кричала она.
Федор бросился к девочке на помощь, но агнер легким толчком руки оттолкнул его, как цыпленка. Кувыркаясь, мальчик отлетел на несколько метров и врезался спиной во что-то твердое. Перед глазами у него запрыгали разноцветные блики.
Он уже хотел вскочить и вновь броситься на агнера, но тут, обернувшись, понял, что налетел на робота. Гусеничный робот пришельцев, не получавший от хозяев никаких приказов, стоял неподвижно. Его энергетическая линза, которой он прорезал скалу, была направлена в то же место, что и прежде.
Авантюрная, почти неисполнимая идея мелькнула в сознании Федора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16