– Я только хотел войти внутрь.– Хорошо-хорошо, Аксель. То есть Е Шао... – как?– Это жуткий секрет! Мне сейчас надо уйти?– Нет, как хотите...– А можно я останусь с вами?– Может быть, нам всем лучше уехать отсюда? Вы отвезете нас куда-нибудь, где есть автосервис? Нужно вытащить нашу машину. И еще радиатор...– Я хорошо вожу машину.Донна помогла ему подняться на ноги.– Наверное, все же следует подождать, пока рассеется туман, а потом вы отвезете нас куда-нибудь, где можно вызвать техпомощь.– Домой.– К вам домой? Он кивнул.– Там безопасно. Там живет Аксель Кутч.– А где вы живете?– В Малкаса-пойнт.– Это далеко?– Я там живу.– Где это, Аксель? То есть Е...Он показал рукой в темноту, на север, и повторил:– Мы поедем домой. Там безопасно. Е. Шао Ли.– Хорошо, только надо дождаться, когда рассеется туман. А пока вы побудьте в своей машине, а мы – в своей, ладно?– Поедем домой.– Когда кончится туман. А пока – до свидания. Донка боялась, что он не позволит ей сесть в машину, но странный тип не двигался с места. Она с облегчением закрыла дверь, но после минутного колебания все же опустила боковое стекло.– Простите, можно вас на минутку?Хромая и что-то насвистывая, он подошел к двери.– Познакомьтесь, это моя дочь Сэнди.– Сэн-дии, – произнес он, опять загибая пальцы.– Сэнди, а это Аксель Кутч, то есть – прошу прощения! – Е Шао Ли.– Привет, – кивнула Сэнди. В ее голосе звучало легкое любопытство.– Ну, еще увидимся, – улыбнулась Донна, помахала емy рукой и подняла стекло.Несколько секунд Аксель молча смотрел на них, потом выбрался из кювета и исчез в темноте.– Что это с ним? – недоуменно спросила девочка.– По-моему, он... слегка недоразвитый.– Ты хочешь сказать, долбанутый?– Ну, что ты за слова употребляешь, Сэнди!– А что, у нас в школе есть такие. Дебилы. Знаешь, как их называют? «Не от мира сего».– Вот это уже звучит гораздо лучше!– И куда он пошел?– Наверное, в свою машину.– Так он сейчас уедет? – с надеждой спросила Сэнди.– Нет. Мы подождем, пока рассеется туман, а потом он вывезет нас отсюда.– И мы поедем в его машине?!– Но наша-то все равно сейчас никуда уже не сможет поехать.– Я знаю, но...– Неужели тебе хочется торчать здесь всю ночь?– Нет, но... я боюсь его!– Это просто потому, что мы его мало знаем. Но если бы он хотел сделать с нами что-то плохое, то у него для этого была уже масса возможностей. Да и лучшего места для таких дел во всем этом округе, наверное, не сыскать.– Может быть. Но все-таки...– Нам в любом случае нельзя больше здесь оставаться.– Я знаю. Тут до нас доберется папа... – Глаза девочки казались двумя черными провалами на фоне бледного овала ее лица. – Он ведь больше не в тюрьме?– Нет, не в тюрьме. Окружной прокурор... Ты помнишь мистера Гольдштейна?.. Он позвонил мне сегодня утром. Папу вчера выпустили. Мистер Гольдштейн специально звонил, чтобы предупредить нас.– И мы бежим сейчас от него?– Да.Сэнди, сидевшая на полу, замолчала. Донна, прижавшись к рулю, закрыла глаза. Через какое-то время она незаметно уснула, но вскоре проснулась от тихого всхлипывания.– Сэнди, в чем дело?– Ничего из этого не выйдет.– Из чего не выйдет?– Он доберется до нас.– Доченька!– Обязательно доберется!– Не надо так думать. Постарайся заснуть, дорогая. Все будет в порядке, вот увидишь!Девочка замолчала и теперь лишь изредка шмыгала носом. Донна снова привалилась к рулю и попыталась заснуть. Но едва сон одолел ее, как понеслась нескончаемая вереница жутких кровавых видений – одно ярче другого. Этого она уже вынести не могла. Ей надо было срочно выйти на воздух. Даже если душа Донны и осилила бы такой кошмар, то уж мочевой пузырь явно не был готов терпеть.Прихватив с собой коробку с салфетками, лежавшую на полу рядом с Сэнди, Донна бесшумно вылезла из машины. Леденящий воздух вызвал дрожь во всем ее теле. Она глубоко вздохнула, затем энергично повертела головой, стараясь размять затекшие мышцы шеи. Однако это почти не помогло. Предварительно нажав кнопку замка, она тихонько захлопнула дверь.Но прежде чем отпустить ручку двери, дав замку окончательно защелкнуться, Донна пристально осмотрела дорогу поверх крыши машины. На обочине, менее чем в двадцати футах от ее «маверика», стоял старенький грузовой пикап.«Е Шао Ли» сидел на крыше кабины, свесив ноги на ветровое стекло, и вполголоса заунывно напевал что-то о своем желании поскорее попасть в профилакторий на Марс. Его обращенное вверх лицо освещала яркая полная луна, и он смотрел на нее как завороженный.Донна бесшумно спустилась вниз по склону кювета. Но и со дна канавы ей все еще была видна голова Акселя. Она внимательно следила за ним, расстегивая брюки. Большая лысая голова была по-прежнему откинута назад, рот широко открыт. Донна пододвинулась ближе к машине. Холодный порывистый ветер резко обдувал ее тело, покрывая кожу мурашками. Ей вспомнились слова Сэнди: «Мне было холодно, как тогда, и у меня были спущены штаны».«Все будет хорошо», – подумала Донна, но в голове почему-то сразу же пронеслись слова дочери: «Он убьет нас».Закончив свои дела, Домна выбралась из кювета на обочину шоссе. Аксель, по-прежнему сидящий на крыше грузовика, казалось, не замечал ее.– Е Шао Ли! – окликнула его Донна. Он вздрогнул, испуганно посмотрел на нее сверху, что-то быстро пересчитал и, наконец, улыбнулся.– Донна! – радостно произнес он.– Туман рассеялся. Мы можем ехать отсюда хоть сейчас.Не говоря ни слова, Аксель спрыгнул на землю, при этом левая нога его неестественно подогнулась, но он все же сумел удержать равновесие.– Что там у вас? – крикнула им из машины Сэнди.– Мы уезжаем, – ответила Донна.Все трое перетащили сумки из «маверика» в кузов пикапа. Потом залезли в кабину. Донна села между Акселем и дочерью.– Постарайся запомнить, где мы оставили наш «кадиллак», – подмигнула она Сэнди.– А мы разве еще вернемся сюда?– Конечно, вернемся, – ответила Донна. – Надо же забрать машину.Аксель вывел свой пикап на дорогу и широко улыбнулся Донне. Та вежливо улыбнулась в ответ.– Ты хорошо пахнешь, – сказал он.Донна поблагодарила его за этот странный комплимент.Потом он надолго замолчал. По радио Джинни Рэйли пела популярную песенку о долине Харпер. Донна заснула, не дождавшись конца этой песенки. Снова открыв глаза через какое-то время, она увидела в свете фар только вьющуюся впереди узкую асфальтированную дорогу и опять закрыла глаза. Потом ее разбудил голос Акселя, во все горло подхватившего марш «Слепой на спортивной трибуне». Голос у него был густой и низкий. Когда он закончил петь, Донна еще раз задремала, а проснулась, лишь почувствовав на своем колене чью-то руку.Это была рука Акселя.– Вот мы и приехали, – сказал он.Сняв руку с ее колена, он размашистым жестом указал перед собой.Фары осветили металлический щит, на котором было написано:«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МАЛКАСА-ПОЙНТ. НАСЕЛЕНИЕ ГОРОДА – 400 чел. ВОДИТЕЛЕЙ ПРОСИМ ПРОЯВЛЯТЬ ОСТОРОЖНОСТЬ»Донна посмотрела вперед и за кованой чугунной оградой увидела темное здание в викторианском стиле – причудливое сочетание высоких окон-фонарей, остроконечных крыш и вычурных полукруглых балконов. С одной стороны над коньком крыши виднелась узкая коническая башня, уходящая шпилем в темноту ночи.– Что это за дом? – шепотом спросила она.– "Дом чудовищ", – ответил Аксель.– Тот самый «Дом чудовищ»?Аксель кивнул.– Там, где недавно были убийства?– Это были дураки.– Кто?– Те, кто ходил туда ночью.Машина замедлила ход.– Что вы собираетесь...Но Аксель уже свернул на гравиевую дорожку как раз напротив билетной кассы «Дома чудовищ». Прямо перед ними примерно в пятидесяти ярдах стоял двухэтажный кирпичный особняк с гаражом.– Мы приехали, – объявил Аксель.– Что это такое?– Мой дом. Здесь безопасно.– Мам!.. – еле выдавила из себя Сэнди. Ее голос был полон ужаса.Донна взяла руку девочки в свою. Ладонь Сэнди взмокла.– Здесь безопасно, – повторил Аксель.– Но в этом доме нет окон! Ни одного!..– Да, нету. Но здесь безопасно. – Он продолжал стоять на своем.– Извините, Е Шао Ли, но мы здесь остаться не можем, – решительно заявила Донна. – Нет ли здесь другого места, где можно было бы провести ночь? – спросила она немного погодя.– Нет, его нет.– Неужели ни одного?– Я хочу, чтобы вы остались.– Нет, мы не останемся. В таком доме мы ни за что не останемся.– Здесь моя мама.– Дело не в этом. Просто отвезите нас куда-нибудь еще. Здесь же должен быть какой-то мотель или что-нибудь в этом роде?..– Вы сердитесь на меня? – спросил Аксель.– Нет, не сержусь. Просто отвезите нас куда-нибудь еще, где мы могли бы спокойно переночевать.Аксель снова вывел пикап на дорогу и проехал мимо нескольких кварталов деловой части города. В северном конце улицы находилась автозаправочная станция фирмы «Шеврон». Но она была закрыта. Проехав еще с полмили, Аксель притормозил у ярко освещенной стоянки мотеля «Уэлком-инн». Наверху над зданием мигал неоновый щит «Есть свободные места».– Вот и отлично, – облегченно вздохнула Донна. – Теперь давайте выгрузим наши вещи, и все будет в полном порядке.Они вылезли из кабины пикапа, и Аксель достал из кузова их багаж.– Я поеду домой, – сказал он. – Там безопасно.– Большое вам спасибо за помощь. – Донна дружески похлопала его по плечу.Аксель улыбнулся и развел руками с легким поклоном.– Да-да, – закивала Сэнди. – Огромное спасибо!– Подождите! – Глуповатая улыбка на обрюзгшем лице стала еще шире. Аксель полез в карман и достал оттуда старый бумажник из грубой черной кожи. Он весь лоснился от долгого употребления и по углам уже протерся до дыр. На широкую ладонь волосатой руки дебила высыпалась целая куча всякой всячины. Но в основном здесь были не деньги, а какие-то корочки, семена и бумажки. Поднеся все это к самому носу, Аксель принялся тщательно исследовать содержимое кучи и даже начал что-то бормотать про себя. Потом мельком взглянул на Донну с молчаливой просьбой подождать еще чуть-чуть и виновато улыбнулся Сэнди. – Один момент! – загадочно промычал он и, повернувшись к своим спутницам спиной, ухватил зубами кончики пальцев правой перчатки.Донна посмотрела на конторку портье. Она оказалась пустой, хотя была ярко освещена. А вот кафетерий напротив въезда на внутреннюю стоянку мотеля был до отказа заполнен публикой. Донна даже почувствовала, как оттуда пахнет чили и жареным картофелем. Желудок тут же нетерпеливо заурчал.– Ага! – Аксель повернулся к ним лицом, все еще держа перчатку в зубах. В его руке – вернее, в том, что от нее осталось, – были зажаты две одинаковые голубые карточки. Всю кисть бедняги покрывали глубокие шрамы. Вместо мизинца и безымянного пальца торчали уродливые обрубки длиной на полдюйма, на среднем не хватало последней фаланги, а большой был замотан старым грязным бинтом. – Это мне Киприан откусил, – виновато улыбнулся Аксель, протягивая глянцевые картонные прямоугольнички.Донна взяла карточки и улыбнулась, хотя при виде этой руки ее невольно начало тошнить. Пробежав глазами верхнюю карточку, она первым делом заметила на ней два ярких слова, набранных жирными красными буквами: «ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЙ БИЛЕТ». Дальше шла надпись уже более мелким шрифтом, которую труднее было разобрать при тусклом свете уличных фонарей, но Донна все же умудрилась прочитать и это, громко произнося каждое слово:– "Сей документ дает его владельца драгоценную возможность бесплатно посетить с экскурсоводом всемирно известный «Дом чудовищ» в Малкаса-пойнт, штат Калифорния".– Это тот самый отвратительный старый дом с забором, который мы видели? – тут же спросила Сэнди.Аксель, радостно улыбнувшись, кивнул. Донна обратила внимание на то, что его правая рука уже снова в перчатке.– Что ж, прекрасно, – сказала она.– Я там работаю, – пояснил он с неподражаемо гордым видом.– А там действительно есть чудовище? – спросила девочка.– Оно появляется только ночью. Поэтому после четырех часов не бывает никаких экскурсий.Донна подняла с земли дорожную сумку.– Спасибо вам, Е Шао Ли, за билеты. И еще раз – за то, что вы нас так любезно подбросили.– Ну, вы придете?– Мы постараемся, – уклончиво ответила Донна. У нее не было никакого желания отправляться на такую экскурсию.– А вы там экскурсоводом работаете? – спросила вдруг Сэнди.– Нет. Я там все убираю, корм задаю, хлопочу по хозяйству...Наконец, помахав им на прощание рукой, Аксель взобрался в свой видавший виды пикап. Донна и Сэнди подождали, пока он покинет стоянку. И вот грузовичок с дебилом исчез на дороге, ведущей назад в Малкаса-пойнт.– Ну вот и все. – Донна вздохнула полной грудью, почувствовав огромное облегчение после отъезда Акселя. – Пойдем запишемся у портье, а потом сразу же чего-нибудь перекусим.– "Перекусим" – слишком слабо сказано, – улыбнулась Сэнди.– Тогда мы опустошим весь их буфет, И, подняв свои сумки, они направились к конторе мотеля.– А мы пойдем завтра на эту экскурсию? – как бы невзначай поинтересовалась Сэнди.– Там видно будет.– Это значит «нет»?– Ну, если тебе так хочется, то пойдем.– Если только я не просплю... – Сэнди протяжно зевнула. Глава вторая Рой позвонил в дверь десятой квартиры и несколько минут подождал. Изнутри не доносилось ни звука. Тогда он быстро нажал кнопку звонка еще раза три.«Чертова сука! – думал он, все больше наливаясь яростью. – Откроет она, наконец?»А может, ее и дома нет?Нет, она должна быть дома. В воскресенье вечером все сидят по домам. Уж, во всяком случае, в половине двенадцатого.Может быть, она спит?Рой постучал в дверь. Подождал. Потом стукнул еще раз, уже сильнее.В глубине коридора открылась другая дверь и выглянул мужчина в пижаме.– Перестаньте вы, ради Бога, стучать, – скрипучим голосом начал он.– Иди ты на х...! – незамедлительно рявкнул Рой.– Послушай, парень, я...– Еще одно слово – и я из тебя все твое поганое дерьмо вышибу!– Ты бы лучше сам отсюда валил, а то я сейчас в полицию позвоню! – пригрозил мужчина.Рой сделал несколько тяжелых шагов в его сторону. Тот быстро захлопнул дверь, и за ней послышался звук вращаемого телефонного диска.«Так. Значит, этот урод уже названивает легавым, – пронеслось в голове Роя. – Но фараоны по воздуху не летают. У них уйдет минут пять, чтобы добраться сюда...» И Рой решил воспользоваться этим временем.Отойдя к противоположной стене коридора, он всем телом бросился на дверь десятой квартиры и сильно ударил по ней ногой. С адским треском и грохотом дверь распахнулась. Затем Рой наклонился, приподнял правую брючину и из пристегнутого к голени чехла достал большой охотничий нож, купленный накануне в спортивном магазине соседнего округа. Держа нож в руке, он по-хозяйски вошел в темную прихожую.Здесь он первым делом включил свет. Затем прошел через гостиную в маленький коридор. Левая спальня – очевидно, комната Сэнди – была пуста. Пустой оказалась и спальни справа. Рой начал лихорадочно раскрывать шкафы. Большинство вешалок пустовало.Вот дерьмо!Выскочив из квартиры, он спустился по пожарной лестнице на боковую аллею квартала. За аллеей темнел ряд гаражей. Рой побежал мимо них и через узкую калитку в заборе вышел во двор соседнего многоквартирного дома, Отсюда дорожка вывела его прямо на улицу.Машин поблизости не было.Рой быстро пересек проезжую часть.На другой стороне улицы стояли двухэтажные особнячки, а не высокие многоквартирные дома. А это для Роя было гораздо лучше. Вдали показался одинокий автомобиль. Рой спрятался за деревом и переждал, пока он проедет мимо. Когда машина скрылась, он неторопливо двинулся по тротуару, внимательно разглядывая каждый дом, в поисках самого подходящего.Наконец он выбрал небольшой, тщательно оштукатуренный домик, в окнах которого не было света. Но не потому, что в доме было темно – просто он заметил, что во дворе у крыльца стоит велосипед для девочки-подростка.Глупо бросать так велосипед. Его же могут украсть!.. Или они думают, что этот невысокий забор защищает их?Нет, забор никого не защищает.Рой подошел к калитке и осторожно поднял щеколду. Калитка скрипнула. Он бесшумно закрыл ее за собой и поспешил к крыльцу. Глазка в двери не было. Что ж, тогда все значительно проще.Он громко и требовательно постучал в дверь. Подождал немного и постучал снова.В окне гостиной зажегся свет.– Кто там? – спросил заспанный мужской голос.– Полиция, – ответил Рой, Потом отошел немного и слегка пригнулся, нацелив на дверь правое плечо.– Что вам нужно?– Мы эвакуируем население из этой местности.– Что?– Мы эвакуируем население. В вашем районе лопнула газовая магистраль.Дверь открылась.Рой рванулся вперед. Цепочка на двери натянулась и вместе с креплением вылетела из косяка. Дверь сбила с ног стоявшего за ней мужчину, и тот упал навзничь. Рой бросился на него, закрыл ему рот рукой и вонзил в горло нож.– Марв? – послышался невдалеке женский голос. – Что там случилось?Рой тихо закрыл за собой входную дверь.– Марв? – опять позвала женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24