Ц Однако, вооружен ваш Доктор очень даже неплохо, Ц непреминул заметит
ь Штырь.
Ц А как же иначе, Ц с плохо скрытой завистью глянул на винтовку Доктора
Борода. Ц В Зоне ведь, помимо тварей всяких, полно людей мотается. А челов
еки, Ц они порой страшнее дикого зверя бывают.
Разложив свои вещи, Доктор сел за стол. Он не успел еще ничего заказать, а п
еред ним уже появилась тарелка с едой, Ц жареная картошка с мясом, явно н
е из консервной банки, даже с венчиком зеленой петрушки по краю, Ц и буты
лка минеральной воды. Доставил еду лично Крыс, который обычно-то обслужи
ванием клиентов не занимается. Доктор улыбкой поблагодарил хозяина Бар
а и протянул ему какую-то бумажку, сложенную в несколько раз. Крыс быстро
кивнул, взял стоявший у стены рюкзак Доктора и удалился к себе в подсобку.
А Болотный Доктор достал из кармашка на бедре вилку в пластиковом чехоль
чике и принялся за еду.
Ц И что все это значит? Ц Спросил озадаченный Штырь.
Ц Доктор живет у себя на Верхнем Болоте. Один. Редко куда выбирается. Но п
римерно раз в месяц приходит в Бар, чтобы затариться всем необходимым, Ц
объяснил Борода. Ц Крыс его не только продовольствием, но и медикамента
ми снабжает. Тут правило такое, Ц ежели Доктору чего нужно, он только на б
умажке название пишет, а Крыс к следующему его визиту, в лепешку расшибет
ся, но достанет.
Ц Я пару раз бывал в доме Доктора на болоте, Ц добавил Бычок. Ц У него та
м клиника, какую себе даже военные позволить не могут.
Ц Видно, дорого берет ваш Доктор за лечение, Ц сделал верный, как ему каз
алось, вывод Штырь.
Ц Доктор не берет плату за лечение, Ц Бычок покачал указательным пальц
ем. Ц Ни с кого!
Ц На что же он тогда живет? Зона ведь, Ц Штырь усмехнулся, Ц это не санат
орий на водах. Здесь каждый сам за себя.
Ц Знаешь что, Бычок, Ц с тоской посмотрел на приятеля борода. Ц Давай я
тебе сразу две сотни отдам. Будем считать, что я проиграл спор.
Ц Ну уж нет! Ц Хлопнул по столу ладонью сталкер в шлеме. Ц Спор есть спо
р! Дождемся назначенного срока.
Ц О чем спор-то? Ц Поинтересовался Штырь.
Ц Пустое, Ц махнул рукой Бычок.
Ц А что на счет Доктора?
Ц Все расходы Болотного Доктора оплачиваем мы, Ц ответил на вопрос мол
одого Борода.
Ц Кто это мы? Ц Не понял Штырь. Ц Ты с Бычком?
Ц Все сталкеры, что заходят в Бар, Ц разъяснил Борода. Ц Каждый оставля
ет Крысу деньги для Доктора. Кто сколько может.
Штырь недоверчиво хмыкнул.
Ц Видишь ли, дружище, Ц подавшись вперед, Бычок хотел было подпереть го
лову кулаком, но вовремя про шлем вспомнил. Ц У каждого есть шанс рано ил
и поздно попасть к Доктору. Поэтому мне лично хочется чтобы, случись что, р
езал он меня не кухонным ножом. И ради этого мне не жалко отдать сотню-дру
гую в месяц.
Ц Если только об этом и думать, так лучше и вовсе в Зону не ходить, Ц выск
азал свое мнение Штырь.
И в этот момент тряхнуло. Тряхнуло так, что Борода едва успел поймать буты
лку с пивом, подпрыгнувшую на столе.
Сталкер в разорванном комбинезоне с облегчением потер ладонями щеки.
Ц Ну, вот и все! Ц Радостно объявил Бычок. Ц Можно дальше двигаться.
Ц Ага, Ц Борода залпом допил остававшееся в бутылке пиво.
Ц Куда направляетесь? Ц Как бы между прочем поинтересовался Штырь.
Ц Ты, парень, за дураков-то нас не держи, Ц строго погрозил ему пальцем Б
ычок. Ц И к другим с такими вопросами не приставай. Какой же рыбак тебе ры
бное место покажет?
Ц У-у, Ц презрительно скривился Штырь. Ц Тоже мне, умник нашелся. Думае
шь, у меня своих мест нет?
Ц Ну, так удачи тебе, Ц подмигнул Борода.
Штырь языком цокнул и демонстративно отвернулся.

Глава 2

Кто-то, собравшийся раньше всех, взял дробовик и вышел за дверь. Снаружи р
аздались выстрелы. Дверь снова распахнулась.
Ц Помощь нужна, Ц негромко, по-деловому обратился к собравшимся развед
чик.
Ц Что там? Ц Слепые собаки. Большая стая. И пара-тройка полтергейстов ср
еди них, похоже, затесалась. Новый вопрос:
Ц Как радиация?
Ц Почти в норме. И пыли нет, можно без респираторов вылезать. Четверо ста
лкеров подхватили оружие и последов вали за разведчиком. Снаружи раздал
ись сначала разрозненные выстрелы, затем короткие, экономные очереди.
Ц Последнее время собак все больше становится, Ц сказал сталкер в разо
рванном комбинезоне. При этом он даже головы не повернул, но, поскольку ря
дом никого не было, выходило, что обращался он к Штырю. Или же у него имелас
ь привычка разговаривать с самим собой. Ц И, что характерно, с каждым выб
росом собаки все злее становятся.
Поддерживать разговор Штырь не собирался. Он внимательно, но в то же врем
я осторожно, так, чтобы не бросалось в глаза, наблюдал за Доктором.
Болотный Доктор сидел за столом, слегка ссутулившись, втянув голову в пл
ечи, и не спеша ел приготовленное специально для него блюдо. Время от врем
ени он клал вилку на край тарелки и делал глоток чая, после чего аккуратно
промокал губы бумажной салфеткой. Он не обращал внимания на то, что проис
ходило вокруг, потому что в этом для него не было ничего нового. Он знал ка
ждого из собравшихся в баре сталкеров, если не по имени* то хотя бы в лицо. Е
ще лучше ему были знакомы шрамы, многие из которых скрывали былые раны, ко
торые он залатал собственными руками. Как истинному мастеру, что-то ему х
отелось поправить, а то и вовсе убрать. Но при взгляде на тех, кем ему пришл
ось заниматься уже после того, как Крыс достал ему отличный японский наб
ор инструментов для лицевой пластики. Доктор испытывал законную гордос
ть.
Стрельба на улице прекратилась.
Ц Чисто, Ц сказал один из вернувшихся в бар сталкеров.
Гости начали потихоньку собираться и по одному, по двое, редко втроем, пок
идать гостеприимный подвал. Некоторые, перед тем как уйти, заглядывали н
енадолго в подсобку Крыса.
Двое сталкеров подошли к Доктору. Оба в очень хороших защитных комбинезо
нах, с не новой, но добротной амуницией. У одного в руках винтовка «Р2005» с ко
мпьютерным прицелом и подствольным гранатометом, бельгийского произво
дства, у другого «кольт-коммандо» с телескопическим прикладом на плече,
Ц по всему видно, не первый год Зону топчут. Один сел на стул рядом с Докто
ром, другой остался стоять. Разговора Штырь не слышал, но, судя по всему, До
ктор и сталкеры были старыми приятелями.
Оттянув рукав комбинезона, Штырь то и дело поглядывал на ПДА, переключен
ный в режим детекции других ПДА в радиусе сорока метров. Определив ПДА До
ктора, Штырь отметил его контрольным крестиком. План действий до конца е
ще не созрел, но в общем виде ситуация была предельно ясна. Право же. Штырь
не считал себя умнее всех. Но, в отличие от других, он пришел в Зону не затем
, чтобы остаться здесь навсегда. Нет, Зона для таких, как Борода и Бычок. Или
вон для того, в драном комбинезоне. Что было у них до Зоны? Скорее всего, нич
его. Не жизнь, а жалкое существование. Такое же, как и у многих других, увере
нных в том, что жизнь сводится к ежедневной борьбе за выживание. За предел
ами Зоны им приходилось бороться с невидимым противником, имя которому Г
осударственная Система. Странная это борьба, похожая на бой с собственно
й тенью. Или на борьбу нанайских мальчиков. Поединок, исход которого пред
решен заранее, потому что противник не только сам устанавливает правила
, но еще и может менять их по ходу боя. Но все это осталось там, за линией кол
ючей проволоки. Здесь же, в Зоне, каждый точно знал, на кого направить оруж
ие и когда нажать на спусковой крючок. По сути, здесь продолжается тот же п
оединок, только без явного перевеса в ту или иную строну. Здесь каждый мож
ет чувствовать себя если не хозяином жизни, то уж точно властелином собс
твенной судьбы. До тех пор, пока какая-нибудь местная тварь не оторвет теб
е башку. Пока не влезешь в какую-нибудь липкую грязь, которая растворит те
бя, как кислота. Пока не пристрелит тебя притаившийся в засаде военный ст
алкер, который за каждый ПДА, снятый с убитого премиальные получает. Пока
не подцепшпь какую-нибудь местную заразу, от которой даже Болотный Докт
ор не спасет… Интересно, проводил ли кто статистику, какова средняя прод
олжительность жизни сталкера?
Штырь еще до того, как попал в Зону, понял, что главная опасность здесь Ц э
то не призрачный очаг, который ни одни детектор аномалий не обнаружит, не
излом, прикидывающийся заблудившимся путником, хотя сам только и ждет. К
ак бы проломить тебе грудь одним ударом гипертрофированной конечности,
и даже не преждевременный выброс аномальной энергии из центра бывшей Че
рнобыльской АЭС. Главная опасность Зоны, которую мало кто понимает и еще
меньше кто чувствует, заключается в том, что Зона притягивает к себе стал
керов, как рулетка азартных игроков. Потому что такая у них, у игроков, нат
ура. Вот, казалось бы, закрутилась рулетка и упал шарик на число, о котором
никто, кроме тебя, даже и не подумал. Выигрыш такой, что не верится. Все, сбыл
ась мечта всей твоей жизни! Нужно забирать деньги и уходить, ясно ведь, что
второй раз такой удачи быть не может. Ан нет, все равно тянется рука игрок
а к фишкам, чтобы новую ставку сделать. И ведь понимает, гад, что ведет себя,
как дурак распоследний, а все одно ничего поделать с собой не может!
Штырь не такой. Он не станет кидать кости до тех пор, пока судьба будет кла
сть их в его раскрытую ладонь, в пустой надежде, что новый бросок непремен
но окажется лучше предыдущего. Нет, Штырь знает, что нужно вовремя сказат
ь себе «стоп». А если окрик не поможет, то нужно врезать себе по зубам так, ч
тобы искры из глаз полетели и мозги на место встали. И это не поможет Ц па
лец к черту отрубить! Начать с мизинца. Без пальца можно жить, без головы
Ц нет. Штырь с детства знал сказку про Иванушку-дурачка и давно уже понял
, что лучше и не пытаться поймать жар-птицу за хвост. Даже если поначалу не
погоришь, то потом тебе за это все равно либо голову отрубят, -либо в кипят
ок кинут. Штырю нужен был не алмаз «Кохинур», который, прежде чем продать,
нужно на части расколоть, а обычная кредитная карточка, которую примет л
юбой банкомат.
Да, как и все. Штырь пришел в Зону для того, чтобы разжиться деньгами. Но тра
тить их он собирался за ее пределами. Не считая еды и боеприпасов, деньги в
Зоне можно потратить только на приобретение более совершенного оружия,
более новой амуниции и более качественного оборудования, чтобы потом, ис
пользуя весь этот апгрейд, снова отправиться зарабатывать деньга, котор
ые неизбежно пойдут на новые гаджеты и страшно дорогие имплантанты, прев
ращающие человека в подобие киборга, потому что сталкер-киборг пролезет
в такие места, к которым обычный человек даже приблизиться не рискнет, и в
ытащит, между прочим, оттуда столько барахла, что сможет при случае прику
пить у ученых экспериментальный пси-стабилизатор, чтобы забраться с ним
еще глубже в Зону… Конец этому процессу может положить только смерть. Хо
тя, если верить историям о Вечном Сталкере, выходит, что и смерть еще не пр
едел.
Сталкер, сидевший на стуле рядом с Доктором, достал из рюкзака небольшой
предмет золотистого цвета, по форме Ц почти правильный тетраэдр. Доктор
взял его в руки, осмотрел внимательно, что-то сказал негромко и дважды пр
и этом кивнул. Сталкер улыбнулся, положил руку Доктору на плечо и что-то с
казал в ответ. Внимательно прислушивавшийся Штырь смог понять только од
но слово: «разберемся». Доктор положил артефакт рядом со своей тарелкой,
на которой еще оставалась недоеденная картошка. Сталкер поднялся на ног
и, кивнул на прощание и вместе с напарником вышел из бара
Ц Чего сидишь-то? Ц окликнул Штыря сталкер в рваном комбинезоне.
Ц Тебе что за дело? Ц недовольно буркнул в ответ Штырь.
Ц Ну, я на Росток собираюсь… Ц Сталкер неуверенно переступил с ноги на н
огу, переложил из одной руки в другую видавший виды «АКМ». Ц Может, за ком
панию?..
Ц Нет, Ц мотнул головой Штырь. Ц У меня свои дела.
Ц Ну, как знаешь. Ц Сталкер еще раз переложил автомат из руки в руку и дви
нулся к выходу.
Комбинезон на спине суровой ниткой зашит, рюкзак полупустой, подсумок с
противогазом плоский, затертый, автомат так вообще давно выбросить пора
. По всему видно, в одиночку ему до Ростка не добраться. А ежели и дойдет, то
назад уж точно не вернется. И ведь сам об этом знает, а все равно идет. Надее
тся на что? Или ему уже просто на все наплевать? Абсолютно на все, включая с
обственную жизнь?
Нет, до такого состояния Штырь точно не желал доходить.
Подчистив тарелку, Доктор отодвинул ее к центру стола, чай допил, по сторо
нам посмотрел, будто хотел узнать, много ли народу осталось в баре.
На секунду взгляды Доктора и Штыря пересеклись. Штырь тут же отвел взгля
д в сторону, но успел почувствовать что-то такое, от чего затылок похолоде
л, будто к нему острие шила приставили. А почему? Штырь прикрыл глаза и сос
редоточился, стараясь вспомнить взгляд Доктора.
Так… Глаза серые, водянистые… Правый, кажется, немного косит… Интересно,
как он целится?.. Так…
И вдруг Штырь понял, в чем тут дело. Такой взгляд, как у Доктора, мог принадл
ежать только абсолютно сумасшедшему человеку! В нем сквозила мысль, но т
акая, которую не может понять посторонний. Мысль, скрученная в клубок и не
сколько раз туго перетянутая шпагатом. Где там начало, где конец? Кто упак
овщик?..
Штырь осторожно повернул голову и посмотрел на того, о ком думал.
Доктор сидел, откинувшись на спинку стула и переплетя руки на груди. Лицо
Доктора, которое Штырь видел сейчас в профиль, было сосредоточено, права
я бровь чуть приподнята, а взгляд устремлен в центр грязной тарелки на ст
оле. Черт возьми, подумал Штырь, неужели же никто, кроме него, не видит, что Д
ок совершенно безумен? Да нет же, не может такого быть! Одно из двух: либо бе
зумие Доктора не коснулось тех областей мозга, где хранятся медицинские
знания, либо в Зоне просто нет другого врача.
Чем дольше наблюдал Штырь за Доктором, тем яснее становился ответ на воп
рос, который он сформулировал полчаса назад: он нашел то, что ему было нужн
о. И для этого ему даже на Милитарп лезть не пришлось. Ну, разве не молодец? К
онечно, молодец! Не то что здешние уроды. Штырь воодушевленно провел ладо
нью по колючему подбородку. Он еще не отвык бриться с горячей, чистой водо
й, а потому начал подумывать, не отпустить ли бороду. Уж лучше борода, чем р
аздражение от грязной бритвы. Но сегодня он побреется. Непременно побрее
тся. Сегодня особый день. Кто знает, возможно, спустя какое-то время, когда
его самого в Зоне уже не будет, о нем тоже станут рассказывать легенды.
Штырь еще раз окинул взглядом зал. В баре оставалось всего-то пять челове
к. Чего они ждали? Да кто ж их знает! Может быть, задания от Крыса. Хотя с тако
й же степенью вероятности можно было предположить, что задержавшимся в б
аре сталкерам просто некуда, да и незачем идти. Вот они и сидят, просаживаю
т последние деньги на пиво. Болотный Доктор по-прежнему сидел на стуле, вп
ерив неподвижный взгляд в тарелку, только теперь ладони его рук лежали н
а краю стола. Медитировал он, что ли? Как бы там ни было, уходить он пока не с
обирался.
Штырь поднялся со стула, подхватил левой рукой рюкзак, Ц еды при экономн
ом расходовании на неделю хватит, Ц на сгиб локтевой кинул пыльник, стар
ательно выбитый перед входом в бар, правой рукой взял за ствол автомат. Пр
ойдя вдоль стойки. Штырь миновал дверь подсобки, в которой прятался Крыс,
и, свернув направо, оказался в узком коридоре. Под ноги бросилась здорове
нная, очень энергичная крыса. Штырь хотел с размаха наподдать ее носком б
отинка, но промахнулся. Крыса не пискнула, а пропотела злобно, шарахнулас
ь в сторону и исчезла, точно растворилась в воздухе. Штырь плюнул на то мес
то, где исчезла крыса, и толкнул дверцу, ведущую в туалет.
Белая кафельная плитка на стенах местами обсыпалась. Пол усеян крупной,
мокрой стружкой п крысиным дерьмом. Из трех унитазов один разбит. Зато об
е раковины на месте.
Штырь повернул вентиль, и из крана потекла тоненькая струйка прозрачной
воды. Довольно улыбнувшись, Штырь повесил рюкзак и автомат на специально
для этого прибитый к стене крюк. Сверху кинул пыльник. Достав из кармашка
рюкзака небольшое зеркальце в плотной пластиковой обложке. Штырь аккур
атно пристроил его на сколе плитки. Чуть присев, можно было увидеть свою з
аросшую щетиной физиономию. Следом из рюкзака появились мыло в пластмас
совой мыльнице и бритвенный станок со сменными лезвиями.
Когда свежевыбритый и чрезвычайно довольный собой Штырь вернулся в общ
ий зал.
1 2 3 4 5 6