Ч Надо ждать, Ч негромко сказала Искорка и смахнула капли с лица. Ч Ком
андир колонны поймет, что мы отстали, не сможет установить связь с БТРом и
вышлет подмогу. Больше ничего мы не сможем сделать.
Ч Тогда надо искать укрытие. Ч Цуцык оглядел окрестности. Ч В БТР мне л
езть что-то не хочется. Но если останемся под дождем, нас к приходу помощи
просто размоет.
Неожиданно я услышал позади на дороге рев мощного дизеля. Услышал не тол
ько я, потому что все обернулись почти одновременно.
Ч На обочину! Ч выкрикнул Андрей.
Мы кубарем посыпались в грязь, приводя оружие в боеспособное состояние.
Прицел мне цеплять было некогда, так что я просто загнал патрон в тяжелую
снайперку. Она хоть и однозарядная, но с калибром 12.7 можно многих повергну
ть в ужас единственным выстрелом. Даже не очень прицельным. У Искорки вин
товка полегче, калибр поменьше, но были у такого оружия другие достоинст
ва. По крайней мере снарядить ее не дольше, чем обычный «калаш». А прицельн
ость… В пятак можно с трехсот метров попасть при должной сноровке. А у Иск
орки сноровка была, в этом мы не раз убеждались.
Звук приближался с той стороны, откуда помощь подоспеть никак не могла, е
сли эта чертова дорога, конечно, не замкнута в кольцо. Да и дизель не БТРов
ский.
Ч «Хаммер», Ч определил Андрей. Ч «H1» в армейском варианте.
Ч Американцы, Ч шепнул Цуцык. Ч Может, подберут, докинут до наших.
Такое было возможно. Люди на этой раскисшей дороге питали друг к другу по
чти братские чувства вне зависимости от национальности. Воевать-то прих
одилось против общего врага Ч странного и непонятного. В прошлых снах н
ам, например, приходилось взаимодействовать с французской авиацией и ам
ериканской бронетехникой.
Однако могло быть и другое. Например, однажды мы попали в засаду на этой до
роге. Первый БТР подорвался на мощной термической мине, за секунду превр
атившись в лужу расплавленной брони, а по остальным начали молотить авто
матические плазмоганы, не давая мотопехоте высунуться наружу. Нам пришл
ось залечь под днище и по возможности отстреливаться из автоматов. Но на
с крепко прижали к земле. И тут подоспела подмога Ч мы увидели приближаю
щийся с тыла танк «Т-80». Чьего подразделения это была машина, нас не волнов
ало совершенно Ч лишь бы танк. С ним у нас появился неплохой шанс продвин
уться дальше, поскольку без всякой мотопехоты танк мог разворотить огне
вую точку противника из главного калибра. Он приблизился, занял позицию,
опустил пушку…
Только стрелять начал не по противнику, а по нас. И не снарядами. Точнее, сн
арядами, но не теми, к каким мы привыкли. В нем что-то завыло, и он с огромной
скоростью начал выплевывать из жерла пушки заостренные металлические
цилиндры. Они легко пробивали броню БТРов, влетали внутрь и грохотали та
м многочисленными рикошетами, превращая все живое в окровавленный мясн
ой фарш. БТР, под которым мы укрывались, загорелся, и нам пришлось броситьс
я врассыпную. Я видел, как раскаленный цилиндр в клочья разорвал Игоря, ка
к напополам разнесло Цуцыка, но он, лишившись тела ниже пояса, все равно пы
тался ползти. А потом накрыло меня. Проснувшись, я занес в тетрадку новую с
татейку о том, что техника противника способна мимикрировать под нашу, п
одходить с тыла и выкидывать прочие подлые штучки.
Так что в этот раз, несмотря на гул в общем-то человеческого мотора, мы был
и готовы встретить врага. Через минуту из-за поворота показался «Хаммер
» с тяжелым пулеметом на крыше. Искорка сразу взяла на прицел лобовое сте
кло, за которым должен был находиться водитель, а я примерился пальнуть и
з «Рыси» в радиаторную решетку, пуля 12.7 легко пробила бы не только радиато
р, но и весь блок цилиндров, превратив мотор в груду металлолома. Цуцык сун
ул гранату в подствольник автомата. С дороги нас не могло быть видно без с
пециального оборудования, но «Хаммер» тем не менее остановился. Из громк
оговорителя на крыше донеслось по-русски с легким английским акцентом:

Ч Мы приехали сделать вам выгодное предложение. В вашем подразделении
сейчас находится Александр Фролов, мы бы хотели с ним побеседовать.
Ч Ни фига себе, Ч тихонько присвистнул Андрей. Ч Это что-то новенькое.
Пойдешь?
Ч Пойду. Любопытно очень, откуда меня знают америкосы и что им от меня на
до. Прикрой.
Я протянул корректировщику винтовку, снял с предохранителя «стечкин» и
выбрался из укрытия. Дождь усилился, к тому же сделался холоднее. У меня по
д камуфляжем забегали мурашки по коже, по руке с отставленным в сторону п
истолетом ручьем стекала вода. Может, кстати, мурашки были не только от хо
лода и сырости. Очень уж напряженная обстановка сложилась Ч иду в полны
й рост неизвестно куда, прикрытый с тыла лишь потенциальным огнем товари
щей. Когда я приблизился к «Хаммеру», стало видно, что внутри сидят люди. Э
то меня сильно успокоило, надо признаться. Один американец, в каске и полн
ом снаряжении, открыл правую дверцу и спрыгнул в грязь.
Ч Фролов? Ч спросил он.
Ч Так точно, Ч ответил я. Ч Александр Фролов.
Ч Вам следует проехать в наш штаб. Меня зовут лейтенант Хеберсон.
Ч Это что, арест? На каком основании?
Ч Нет, что вы! С вами хочет побеседовать один человек. Весьма важная перс
она. Он просил передать, что хочет сделать вам выгодное предложение.
Ч Забавно. А ребята? Ч Я коротко кивнул за спину, не упуская американца и
з вида.
Ч В ребятах нет ни малейшей необходимости. Их здесь нет, Ч спокойно отв
етил лейтенант.
Фраза прозвучала неожиданно, и ее смысл дошел до меня не сразу. А когда чер
ез секунду я понял, что именно он сказал, нервы мои в мгновение ока напрягл
ись до предела.
Во-первых, я понял, что он не врет, что нереальность сна перескочила на как
ой-то иной уровень абсурда. Во-вторых, он достал из кармана не успевшую на
мокнуть сигару и прикурил ее от зажигалки. В залитом дождем лесу это было
настоящим чудом, поскольку на моей памяти никому еще не удавалось сохран
ить здесь табак сухим. Точнее, он был мокрым сразу, как я начинал осознават
ь себя в таком сне. А тут Ч сигара и клуб дыма, запах которого показался мн
е восхитительным.
Я осторожно обернулся. Андрей, Искорка и Цуцык продолжали сидеть в укрыт
ии, держа вездеход под прицелом.
Ч Что значит «их здесь нет»? Ч осторожно спросил я. Ч А там кто в кювете?

Ч А вы пойдите посмотрите, Ч улыбнулся американец, показав белоснежны
е зубы, которым табак, похоже, никак не вредил.
Я ощутил исходящий от него аромат одеколона, а порыв ветра донес от «Хамм
ера» запах солярки. У меня закружилась голова, так как я понял, что раньше
во сне запахов не ощущал. Точнее, в снах были не запахи, а указания на них. Ко
гда горел БТР, пахло горелым БТРом, когда стреляли, пахло порохом. Но посто
ронние запахи, без которых немыслима жизнь, отсутствовали начисто, словн
о этот мир был стерильным. Но самое главное, от моих соратников не пахло ни
потом, ни грубой кожей ботинок. Я не обращал на это никакого внимания, поп
росту не думал об этом, а сейчас обратил, поскольку от американца пахло и к
ожей, и одеколоном, и табаком.
Я показал лейтенанту спину и быстрым шагом направился к друзьям. Честно
говоря, колени у меня при этом дрожали. Каким-то излишне реальным стал вдр
уг этот лес, дождь приобрел настоящую, а не символическую мокроту, а грязь
оказалась скользкой и липкой Ч она сильно мешала идти. Ничего этого я ра
ньше не замечал.
Пройдя несколько шагов, я понял, что имел в виду американец, когда говорил
, что ребят нет. Все они не двигались. Нет, они не были мертвы! Что я, мертвых н
е видел? Они просто не двигались, словно невидимый киномеханник останови
л пленку в аппарате. Дрожали ветви деревьев, летели тучи, падала с неба вод
а, пузырились лужи под ногами, а Цуцык, Искорка и Андрей пребывали в тех по
зах, в которых я их оставил. И ни от кого из них действительно ничем не пахл
о. Я тронул Цуцыка за плечо, но он никак не отреагировал.
Ч Что вы с ними сделали? Ч крикнул я американцу.
Ч Ничего. Успокойтесь, пожалуйста. Просто это не люди, а элементы очень с
ложного тренажера. Неужели вы не чувствуете странность этого сна?
Ч Чувствую.
Тогда идите сюда. А эти… изображения мы сейчас выключим.
Он что-то крикнул по-английски, я услышал шипение рации в машине, и мои дру
зья вдруг начали терять плоть, истончаться, превращаться в призраков, а з
атем исчезли без всякого следа. Больше всего меня озадачило, что в грязи н
е осталось никаких следов.
Ч Так вы идете? Ч крикнул Хеберсон.
Ч Да!
Оскальзываясь, я выбрался из кювета и поспешил к урчащему «Хаммеру». У ме
ня появилась надежда, что мне объяснят суть и значение происходящего. Эт
о казалось очень важным.
Ч Прошу! Ч Лейтенант пропустил меня в кабину первым, затем сел вперед и
захлопнул дверцу.
Кроме нас и водителя-сержанта, внутри никого больше не было. Уже устроивш
ись на сиденье, я понял, что смотрюсь с пистолетом в руке по меньшей мере н
елепо. Сунул его в кобуру. Жаль было оставлять винтовку, но это сработал ск
орее рефлекс, чем рассудок. Рассудком я понимал, что раз уж люди были элеме
нтами тренажера, то оружие и подавно. Теперь же, скорее всего, меня везли к
начальнику этого тренажера. Забавно было бы на него посмотреть.
«Хаммер» развернулся на ухабах, взревел мотором и бодро разогнался, кида
я колесами фонтаны грязи. Мне пришлось ухватиться за спинку переднего си
денья, чтобы не удариться подбородком. Упоминание тренажера объясняло м
ногие странности моих снов. Например, ту, что на дороге я ни разу не попада
л в одно место дважды. Наверное, у них там нечто вроде картриджей для детск
их компьютерных игр Ч поменял его, и меняется сюжет сна. Только почему ка
ртриджи такие однообразные? Все время дорога, все время дождь. Хоть бы рад
и приличия солнце рисовали время от времени. К тому же оставалось неясны
м, как хозяевам тренажера удалось вклиниться мне в голову с этими картри
джами. Это же голова, а не телевизор! Забавно, какими логичными во сне кажу
тся самые неимоверные чудеса. Вот я еду как ни в чем не бывало, пытаюсь ана
лизировать бред, генерируемый моим же собственным мозгом. И при этом пре
красно понимаю, что сплю. Утром проснусь, запишу все в тетрадку… Зачем, инт
ересно?
Я вздрогнул, осознав, что мысль о мире бодрствования впервые возникла у м
еня во сне. В реальности я часто вспоминал эти сны, но вот чтобы во сне реал
ьность Ч никогда раньше. Однако сегодняшний сон с самого начала пошел н
е так, как остальные, похожие на него. Это же надо было такое выдумать! Бред
высшего порядка Ч я думаю, что веду во сне боевые действия, а на самом дел
е некто обманывает мои органы чувств при помощи сложного тренажера, чтоб
ы создать иллюзию боевых действий. Иллюзия во сне Ч это от души. Хотелось
бы круче, как говорят, да некуда.
К моему удивлению, лес вскоре начал редеть. Никогда я не видел в этих места
х, чтобы деревья становились реже или гуще. Обычно местность вокруг вооб
ще не менялась. Менялась техника, менялись люди, иногда появлялись укреп
ленные холмы и здания у дороги, но местность и погода Ч никогда. А тут на т
ебе. Как по заказу. А скорее всего и не «как», а именно по заказу. Это ведь со
н, не стоило забывать об этом и относиться к происходящему слишком серье
зно. Что бы здесь ни произошло, оно никак не может повлиять на мою обычную
жизнь. Что бы тут ни случилось, даже смерть не является исключением, все ос
танется в прошлом с наступлением утра. В моем личном прошлом, как ни стран
но оперировать такими понятиями в отношении собственной смерти. Каждый
человек, наверное, умирал во сне хоть однажды. Некоторые не однажды. А я чт
о-то зачастил, хотя это и не сказывается на здоровье.
Еще меня позабавило, что о хозяевах тренажера я думаю как о посторонних л
юдях, хотя именно мой мозг создал их из небытия вместе с лесом и тучами. От
мысли, что кто-то мог залезть ко мне в голову и сгенерировать этот мир, как
картинку на экране, я отказался. Не то чтобы я не мог допустить такого, Ч е
сли подумал, значит, уже допустил, Ч но подобное допущение сделало бы мен
я жертвой, а столь неловкую позицию занимать не хотелось.
Вскоре кончился дождь. Слабел, слабел, а потом прекратился совсем, причем
меня это не очень удивило Ч я ждал чего-нибудь в этом роде. Тучи постепен
но истончались, становилось светлее, и в конце концов в разрывах показал
ось солнце. Хорошо, что мы не видели этого раньше, рейдеры и плазмоганы, те
рмические мины и «ежи» Ч все это странно, конечно, но жаркое синее солнце
в светло-зеленом небе вообще ни в какие ворота. От удивления у меня челюст
ь отвисла, но я закрыл рот, чтобы не выглядеть растяпой в случае, если лейт
енант обернется.
Ч Солнце что, только здесь светит? Ч позволил я себе закономерный вопро
с.
Ч Да, Ч серьезно ответил американец. Ч Вокруг базы расположены антиоб
лачные генераторы. Иначе никакие строения не выдерживают этого проклят
ого ливня, даже бетонные.
Я и подумать не мог, что у меня во сне так многогранно работает фантазия. А
нтиоблачные генераторы… Надо же такое придумать! Посмотрев вперед, я пол
учил ответ на вопрос, мучивший меня как в снах, так и после пробуждения, Ч
замкнута ли дорога в кольцо. Нет, замкнута она не была. Она начиналась, а мо
жет, кончалась у высоченных ворот огромного бетонного здания. Здание был
о безликим, иначе трудно сказать. Узенькие окошки, кажущиеся с расстояни
я едва заметными черточками на светло-коричневой стене. И ворота. Тоже пр
ямо в стене Ч без всякой ограды. Грязная раздолбанная дорога упиралась
прямиком в темные, цвета застарелой ржавчины проклепанные створки. Здан
ие имело форму правильного куба. Монолит, торчащий посреди красной глини
стой равнины.
Колеса вездехода загрохотали по пересохшей почве. Грязь кончилась, солн
це теперь шпарило так, что пришлось стянуть куртку и бросить ее на сидень
е, оставшись в камуфляжной футболке. За нами тянулся в безветрии шлейф ры
жей пыли.
Ч Это база. Ч Американец показал рукой на исполинский бетонный куб.
Ч Там кондиционеры хоть есть?
Ч Да, Ч ответил лейтенант. Ч Там комфортно. Внешний вид неказистый, но э
то техническая оболочка против непогоды и других внешних воздействий.

Он снял каску и бросил себе под ноги, растрепав пальцами примятые волосы.
Одеколоном запахло сильнее.
По мере приближения бетонный саркофаг увеличивался в размере, нависал, а
под конец затмил половину неба, упершись крышей в сияющую корону голубо
го солнца. Тень от него была ровной и резкой, как лезвие армейского ножа. В
орота при ближайшем рассмотрении оказались действительно ржавыми, скл
епанными из толстых стальных листов заклепками величиной с детскую гол
ову. Я все не мог понять, что напоминает мне база, кроме чернобыльского сар
кофага, но вдруг понял Ч древнеегипетский храм. Сходство было не стольк
о внешнее, сколько эмоциональное, от совокупности резкого освещения, про
стирающейся пустыни и колоссальных, подавляющих размеров постройки.
В самом уголке правой створки ворот оказалась крохотная стальная дверц
а, высотой не более десяти метров и шириной метров шесть. «Хаммер» остано
вился перед ней, лейтенант выбрался наружу и прикурил погасшую сигару. В
одитель достал сигарету из пачки.
Ч Можно? Ч я решил стрельнуть у него.
Ч What? Ч не понял меня сержант.
У меня вылетело из головы, что он мог не знать Русского. Для сна это была ст
оль нехарактерная ситуация, что у меня мурашки пробежали по коже, несмот
ря на жару. Мне пришлось жестами показать водителю, чего я хочу. Он улыбнул
ся и протянул пачку «Мальборо». Я взял. Мы вместе прикурили от его зажигал
ки.
Время от времени я и раньше общался с иностранцами, язык которых не знал. П
реодоление языкового барьера, в зависимости от обстоятельств, происход
ило либо с помощью улыбок и миролюбивых жестов, либо при помощи оружия и н
еприличных жестов. Сейчас был первый вариант, поэтому мы соревновались,
кто шире растянет рот
Не докурил я сигарету и на треть, как стальная дверь дрогнула и с легким гу
лом начала открываться. За ней оказалась непроницаемая темнота. Водител
ь стряхнул пепел и сел за руль, щурясь от дыма. Я вопросительно глянул на л
ейтенанта.
Ч Там можно курить?
Ч Сколько угодно! Ч ответил тот, усаживаясь следом за мной.
«Хаммер» заурчал мотором и с зажженными фарами въехал внутрь. Высоту пот
олка определить было невозможно, но, к моему удивлению, в коридоре вездех
од едва протискивался, так было узко. Непонятно, зачем городить ворота та
кого размера, если внутрь ведет нора. В конце концов я списал это несоотве
тствие на особенности собственного воображения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10