В назначенное время Гриша не пришел. Честно говоря, этот факт нагнал на ме
ня такую волну уныния, которую можно было сравнить с девятым валом на одн
оименной картине Айвазовского. Холодную, тяжелую волну безысходности. Х
оть вой. Если быть точным, то это был мой единственный шанс устроиться на р
аботу. А так… Бутылки, что ли, начать по помойкам выискивать?
Собрав волю в кулак, я спустился под землю в надежде выклянчить у кого-ниб
удь один звонок по таксофонной карте. Это было стыдно, но я хотел выяснить
у Гриши, в чем дело. Пристроившись у лотка с книжной продукцией, я принялся
высматривать кандидата. В основном люди звонили занятые, спешащие, гово
рили урывками, телеграфными кодами, бросали трубки, взбегали по лестнице
наверх. Их место занимали другие, точно такие же. Лишь минут через пятнадц
ать я заметил крупную грубоватую девушку лет двадцати пяти. На ней были з
еленые вельветовые брюки, оранжевый свитер крупной вязки и рыжая куртка
-ветровка чуть короче свитера. Она несколько раз набрала номер, но на том
конце, по всей видимости, было занято, поэтому она отошла от таксофона в на
дежде повторить звонок через некоторое время. Для меня это был идеальный
вариант.
Ч Девушка, Ч шагнул я к ней. Ч Позвольте, пожалуйста, сделать один звоно
к по вашей карте.
Она оглядела меня с глубоким непониманием того, почему я не могу купить к
арту всего за тридцать пять рублей. Ей было проще протянуть мне свою, чем н
апрягаться и думать об этом.
Ч Спасибо. Ч Я улыбнулся и поспешил к таксофону.
Набрав Гришин мобильник, я услышал голос электрической женщины, который
сообщил мне, что телефон абонента выключен или находится вне зоны досяга
емости. Со вздохом я вынул карту и вернул хозяйке. Оставалось только спус
титься еще глубже в метро, но девушка неожиданно меня окликнула.
Ч Извините, Ч она посмотрела мне прямо в глаза. Ч Можно задать вам вопр
ос?
Ч Пожалуйста. Ч Я пожал плечами.
Ч Почему вы попросили у меня карту?
То ли непонимание моих действий всерьез поставило ее в тупик, то ли, что по
казалось мне более вероятным, она решила как-то меня использовать. Можно
было, конечно, отмахнуться и идти куда шел, но она меня выручила, и не хотел
ось ее обижать. Хотя была и еще одна причина, по которой я ей ответил. Более
веская, если честно. Нет, не то чтобы я намеревался с ней флиртовать, этого
и в мыслях не было Ч ну, не в моем вкусе девушка. Хотя какой к черту вкус пос
ле многомесячного одиночества? Короче, я помимо воли ей ответил:
Ч У меня нет денег, а надо было сделать важный звонок.
Ч Даже пятидесяти рублей нет?
Я не смог уловить, какой огонек блеснул в ее глазах, но это была какая-то яр
кая эмоция.
Ч Даже пятидесяти.
Ч А хотите заработать?
У меня екнуло сердце. Вообще-то на такие предложения лучше сразу отвечат
ь отказом. Не то что у меня был горький опыт, но, исходя из банального здрав
ого смысла, следовало, что это какая-то разводка. Просто потому, что для уд
ачи слишком ярко. Она редко так вот, открыто, идет к тебе в руки. Куда чаще по
д удачу маскируются махинации нечестных людей.
С другой стороны, терять мне было нечего, что с меня можно взять? Развести
на десять рублей? Вряд ли кто-то станет тратить время на это, да к тому же, и
менно в случае со мной, могут возникнуть проблемы. Просто в силу специфик
и моей бывшей профессии.
Ч Хочу, Ч ответил я.
Ч Тогда давайте поднимемся, сядем в кафе, и я вам объясню, в чем суть дела.

Ч А здесь нельзя? Ч Идея с кафе мне очень не понравилась.
Ч Ну… Как-то странно здесь говорить о делах.
«Разводка, Ч уверенно подумал я. Ч Наверное, у нее в том кафе есть возмож
ность поставить клиента на счет. Тут уж не будет разницы, есть у меня с соб
ой деньги или нет. С ментами все равно будут проблемы, а мне они сейчас не н
ужны».
Ч Нет, Ч покачал я головой. Ч Извините, но ни в какое кафе я не пойду. И на
такси никуда не поеду. Своих денег у меня нет, а в долг у вас я ничего брать н
е буду. Простите мне такую невежливость?
Ч Прощу, Ч усмехнулась незнакомка. Ч Если честно, то я сама круто попал
а и мне нужен помощник, чтобы сохранить лицо.
Ч И вы мне за это заплатите?
Ч Нет, конечно. У меня у самой голяк. Но я пашу на фирму, которая лепит рекл
аму.
Ч И что?
Ее сленг начал меня напрягать. На мой взгляд, у девушки язык должен быть по
благозвучнее.
Ч Им нужна модель.
Я чуть не расхохотался.
Ч Кто, извините?
Ч Модель для фотографии. Нужно сделать рекламу одеколона в журнал.
Больше всего меня поразило, с каким честным видом милая девушка лепит по
добную чушь. Ну ладно, пусть твоя профессия разводить лохов, но нельзя вед
ь держать людей совсем за дебилов! Хотя, если такие приемы прижились, знач
ит, на то есть причины. Огромное число людей играют во всевозможные лотер
еи, надеются на удачу с игровым автоматом, участвуют в различных газетны
х конкурсах, на полном серьезе надеясь получить больше, чем вложили, хотя
рассчитывать на это может только полный дебил. Системы разные разрабаты
вают…
Ч Нет, спасибо, Ч я развел руками в извиняющем жесте. Ч Поищите кого-ни
будь другого, ладно?
Ч Черт! Ч психанула незнакомка, зло засовывая карту в карман. Ч Что за д
ень у меня сегодня?
Не обращая на меня больше внимания, она снова подошла к таксофону и, прижа
в трубку к уху, нервно застучала по кнопкам. Это меня остановило. Ее нервно
сть как-то не вязалась с моей теорией. Или девочка очень хорошая актриса,
что в общем-то не редкость среди разводчиков, или у нее действительно неп
риятности. Если вероятность второго хотя бы процентов пять, то я козлом б
уду, если не помогу. Она-то ведь мне карту дала, когда мне было надо.
Наконец незнакомка дозвонилась, но радость, мелькнувшая на ее лице, была
недолгой. Поговорив меньше полминуты, он снова чертыхнулась себе под нос
и повесила трубку.
Оставаясь в сомнениях, я прикинул возможные последствия, вздохнул и шагн
ул к ней.
Ч Я решил вам помочь, Ч сказал я, глядя ей в глаза.
Ч Вот как? Ч в глазах ее снова разгорелся огонек.
Ч Да. Идемте в кафе или куда там.
Она секунду не сводила с меня взгляда, словно пытаясь понять, почему я пер
едумал. Затем кивнула.
Ч Ладно, в кафе. И не грузитесь вы так! Ничего ужасного я вам не предложу.
Мы поднялись наверх и устроились в простеньком кафе, расположенном межд
у «Ростиксом» и пивнушкой. В общем, заведение для людей, не обремененных л
ишними средствами.
Ч Меня зовут Катя, Ч сообщила девушка, усаживаясь за круглый столик из
зеленого пластика.
Я повесил плащ на стоящую рядом вешалку, стесняясь потертых серых брюк и
оттянутого черного свитера. Однако оставаться в мокром плаще мне показа
лось в высшей степени неудобным.
Ч А меня Александр, Ч назвал я свое настоящее имя. Ч Можно, конечно, Саш
а. И давайте на «ты», ладно? Не такой я старый.
Катя глянула на меня чуть искоса, словно оценивая, не начал ли я ее клеить.
Именно этот взгляд окончательно меня успокоил. Разводчице было бы без ра
зницы, точнее, мой сексуальный интерес она бы использовала в собственных
целях. А эту напрягло. Возможно, ей действительно нужна была только моя по
мощь.
Ч Ну, фишка тут вот в чем, Ч не очень уверенно начала она. Ч Я недавно уст
роилась в рекламную фирму. Ну, там ролики всякие лепим, делаем фотосессии
для журналов, озвучку для телерекламы… У меня только кончился испытател
ьный срок, в этом месяце мне должны дать первую зарплату. Но сегодня получ
ился крупный облом. Мне надо было договориться с Аликом, одним артистом, о
проведении фотосессии, а у него аппендицит. Словно специально. Еле дозво
нилась, все занято, занято, а потом его сожитель говорит, что у Алика аппен
дицит.
Про аппендицит она сказала таким голоском, каким пародисты копируют гее
в. Я усмехнулся. Мне не приходилось лично сталкиваться с представителями
сексменьшинств, но мысль о том, как именно они предаются любовным утехам,
вызывала во мне невольное отвращение.
Ч В общем, Алика увезли на «скорой», Ч со вздохом продолжила Катя.
Ч И что в этом страшного? Твоей-то вины нет, так чего беспокоиться?
Подошла официантка. Катя заказала себе чай и пирожное, а мне просто чай. Хо
тя от пирожного за чужой счет, пусть и за счет дамы, я бы сейчас не отказалс
я. Какое к чертям рыцарство на пустой желудок? Гречка не в счет, она из меня
скоро сыпаться начнет. В чистом, не переваренном виде.
Ч Да я грузанулась, то никакого аппендицита у Алика нет, Ч вздохнула Ка
тя. Ч Этот форс-мажор может быть чистым палевом.
Ч Чем? Ч Дешифратор сленга в моей голове начал давать сбои.
Ч Ну, проверкой для меня. Понимаешь, наш босс, Веничка-Ирокез, постоянно в
тирает о необходимости проявления инициативы в разумных пределах.
Ч Он, случайно, не служил офицером? Ч спросил я с усмешкой, вспоминая реч
и нашего майора.
Ч Как ты догадался? Ч она усмехнулась, поднимая чашку к губам. Ч Да, он в
роде был штабником. Кто-то гнал, что даже в Чечне.
Ч У меня есть опыт общения с армейскими офицерами, Ч сказал я.
После выяснения боевого прошлого Венички-Ирокеза мысль о подставе с цел
ью проверки не казалась такой уж глупой. Еще во времена срочной службы бы
л у нас замполит, который страсть как любил проверять караулы скрытым по
рядком. Не любили его люто. Правда, одна из таких проверок для замполита за
кончилась плачевно. При попытке проникнуть в караульное помещение неза
меченным он был задержан караульным бодрствующей смены Аленом Тартлай
ном, эстонцем. В память об этом инциденте у подполковника прибавился вну
шительный синяк под глазом, убавилось зубов, а после взыскания командующ
его еще и звездочек на погонах.
Ч Веничка все время парит народ, мол, сотрудник должен не просто пахать и
получать зарплату, а инициативно реагировать на изменения обстановки с
целью увеличения прибыли предприятия. В общем, он мог запросто позвонить
Алику раньше меня и сказать, чтобы тот отмазался аппендицитом.
Ч А смысл?
Ч Ну как же! Посмотреть, как я выкручусь.
Она достала пачку «Винстона» и одноразовую зажигалку. Закурила.
Ч Понятно, Ч я вздохнул, вбирая ноздрями табачный дым.
Курить хотелось до одури, но стрелять у девушки было для меня табу. Пирожн
ое вот запросто, а сигарету Ч никак.
Ч Угощайся. Ч Она заметила выражение моего лица.
Я взял сигарету и прикурил. Черт возьми! Какое же удовольствие может иног
да доставлять дурная привычка! Привычка, которую почти не замечаешь, ког
да есть сигареты, или которая раздражает, когда куришь слишком много.
Ч Короче, Ирокез мог устроить мне испытание Ч смогу я найти замену Алик
у или нет.
Ч И ты решила подобрать на улице первого встречного?
Ч Не первого. У Алика очень фактурная внешность. Он такой, знаешь, мужест
венный педрилка. Ну, это трудно объяснить. Короче, в основном если мужеств
енные, то отвратительные мужланы. Волосатые и заскорузлые. А педрилки ча
ще всего чересчур смазливые. Серединка же бывает крайне редко.
Ч Хочешь сказать, что я похож на этого Алика?
Ч Да нет, не грузись! Но в тебе есть та же самая фишка. Ты не качок, но в выраж
ении лица есть что-то боевитое. Как будто ты кого-то убил, а тебе за это нич
его не было.
«Она что, психолог по образованию?» Ч с удивлением подумал я.
Ч Я такие вещи вижу, меня за это в фирму и взяли. Еще у меня хорошо получает
ся фокус-группы формировать. Короче, психологическое образование, пусть
и неоконченное, даром не пропадает.
«Ну, ничего себе! Ч такого поворота я не ожидал. Ч Психолог с такой манер
ой изъясняться Ч перебор».
Ч А почему неоконченное?
Ч Да так, Ч Катя махнула дымящейся сигаретой Ч По финансовым соображе
ниям. Ну что, поедешь сниматься?
Ч Вообще-то это бред. Ну какая из меня модель? Рожа осунувшаяся, патлы неч
есаные. Грима тонна уйдет, не позорься. Скажи, что у Алика аппендицит,
Ч Ну да. За сессию фотографу заплачено, за аренду студии тоже, визажисты
сидят на стреме, и им тоже уплачено за день… А я приеду и скажу, что облом. Ув
олят к чертям под горячую руку.
Вообще-то она была права, а мне поехать ничего не стоило.
Ч Если не веришь, что я из фирмы, вот визитка. Ч Катя протянула мне картон
ный прямоугольник.
Конечно, наклепать сотню визиток с данными хоть старшего курьера «Лукой
ла» стоило немного. Но что-то трогательное было в том, как Катя попросила
помощи. Было в ней что-то от опустившегося боевого офицера, у которого нет
денег на таксофонную карточку. Потенциал в ней был, вот что мне показалос
ь. И жалко было ей отказать. В конце концов я психанул сам на себя.
«Ты превращаешься в урода, Ч шепнул мне внутренний голос. Ч Совсем неда
вно ты рисковал жизнью всего за триста долларов в месяц, а теперь сдрейфи
л откликнуться на просьбу девушки? Это что, страшнее, чем лететь на вертол
ете по ущелью под прицелом зенитных ракет?»
Я сунул визитку в карман. Не знаю, что побудило меня это сделать. Если быть
до конца честным, то, скорее всего, наличие среди прочих атрибутов еще и до
машнего телефона. Хотя это вряд ли было осознанно Ч у меня и мысли не было
по нему звонить. Хотя нет, вру. Была мысль. И состояла она в том, что если я Ка
тю выручу, то она в какой-то мере будет мне обязана, а значит, позвони я ей, о
на, может, и не откажется провести со мной вечерок, сходить в кино или что-н
ибудь в этом роде. Конечно, сейчас у меня не было ни на вечерок, ни на кино, н
о я очень надеялся как можно быстрее изменить ситуацию.
Ч Едем, Ч кивнул я.
Мы допили чай, после чего новая знакомая заплатила по счету, а затем убеди
ла меня ехать на такси, а не на метро.
Ч Во-первых, мы спешим, Ч говорила она, стоя у края дороги с поднятой рук
ой. Ч Во-вторых, деньги на такси мне выдают на работе. Можно, конечно, схал
турить, поехать в подземке, но после такого испытания работать можно тол
ько на заводе. Творческую жилку метро слизывает без остатка.
Надо признать, что во многом я был с ней согласен, а предложение ехать на м
етро было с моей стороны не более чем демонстрацией нежелания пользоват
ься ее деньгами. Правда, эта игра уже начинала меня утомлять. В конце концо
в, она сама за меня платила, а человек не будет этого делать, если ему невыг
одно. Лишать же ее выгоды в мои планы совершенно не входило. Интересно, как
ую заковыристую философию можно придумать, чтобы оправдать отсутствие
денег в кармане. Я вспомнил рекламу «Лады» и отметил, что это как раз и ест
ь частный случай такой философии, мол, если не могу купить нормальную маш
ину, надо внушить себе и другим, что «Лада» ничем не хуже «мерса», а по неко
торым параметрам лучше. Ценой, например. При этом опускается тот факт, что
для своего качества «Лада» жутко дорогая машина Ч ей красная цена в баз
арный день тысячи четыре, а продают ее за все шесть. Такая вот арифметика.

Вскоре Катя поймала машину Ч видавшую виды «Вольво». Мне предложила зан
ять место на заднем сиденье, а сама устроилась спереди, рядом с водителем.

Ч На улицу Вильгельма Пика, Ч назвала она адрес. Ч К северному входу ВВ
Ц.
Конечно, ехать на машине было куда приятнее, чем в вагоне метро, я немного
расслабился, откинулся на спинку сиденья и любовался видами через окно.

Несмотря на дождь, Москва выглядела празднично, но я знал, что это просто о
т непривычки путешествовать по поверхности. Сверху Москва воспринимае
тся совершенно иначе, нежели из-под земли. Для пассажиров метро она имеет
вид окрестностей разных станций, а для тех, кто ездит в машинах, город прио
бретает некую целостность. Причем это имеет не столько географическое, с
колько психологическое значение. Начиная воспринимать цельность город
а, ощущаешь цельность мира вообще, поскольку для жителя мегаполиса город
представляет собой если не весь мир, то огромную, а главное Ч постоянную
его часть. Гриша, к примеру, похвастался, что, как купил машину, сразу пошел
в гору. Для меня в этом не было ничего удивительного, хуже было то, что и сук
ой он тоже стал, причем редкостной. Ну зачем выключать мобилу? Неужели тру
дно ответить по-человечески, что нет, дескать, возможности устроить на ра
боту. Я бы понял. А если бы сразу не выделывался, если бы честно признал, что
на его мнение там не сильно опираются, я бы вообще не выезжал из дома и не т
ратил бы проходку в метро, правда, тогда мне бы не выпал шанс немного подза
работать.
Когда водитель нас довез и мы выбрались из машины, я запоздало спросил:
Ч Кать, а сколько за это платят? Ну, за съемку в рекламе?
Честно говоря, я не имел ни малейшего представления о расценках в этом би
знесе. Судя по журнальным статьям, модели получали очень много, ездили на
лимузинах и жили в шикарных квартирах. Однако я отдавал себе отчет в том, ч
то за разовую работу никаких головокружительных гонораров не будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10