проглотить? или просто положить в карман? А без сольдо Волшебника им не видать, это ясно из таинственной записки: «Ключица к небесному сольдо восходится на остове. Ну вот, они уже на остове, то есть на острове. Остров на востоке… И тут Дольф чуть не сел от огорчения на песок. А ключица? Про нее они забыли! Сначала придется найти эту самую ключицу, а уж она откроет путь к сольдо, а сольдо…Уф, ну и работенка!…Иллюзия, широкая и высокая, покрывала остров. Домов было множество и в каждом из них могла лежать желанная ключица… Потому что, да, теперь они искали ключицу… Они ощупывали полы и стены, но под толстым слоем иллюзии находили лишь водоросли, траву и колючки.Мало-помалу поиски стали утомлять Дольфа.Ему хотелось, чтобы все шло как-то живее, веселее.Он превратился в Нос и втянул воздух, надеясь уловить запах сольдо, но беда в том, что он не знал, как именно оно пахнет. Тогда он превратился в Острый Глаз и попытался проникнуть сквозь иллюзию, но получилось, что всего-навсего рассмотрел ее во всех деталях.Дольф вздохнул и погрузился в очередное призрачное марево. Он прошел через эту стену с закрытыми глазами, а когда открыл их, вдруг увидел… женщину, высокую, стройную, с волосами черными как ночь, с кожей белой как полдень.Дольф поспешно нырнул обратно. Он хорошо запомнил нежности Вилы Вилды и испугался, что и эта тетя бросится его обнимать. К счастью, незнакомка смотрела в противоположную сторону и принца не заметила.— Там какая-то женщина! — бросившись к скелету, шепотом сообщил Дольф. — Там, между домами!— Настоящая или выдуманная? — поинтересовался тот тоже шепотом, безуспешно поправляя иллюзорный галстук. Какое-то время иллюзии позволили скелету побыть самим собой, а теперь вновь придали ему внешность господина в белом элегантном костюме.— Не знаю, — ответил Дольф. — Выглядит как настоящая, а на самом деле — кто знает…— А вдруг это какое-то чудовище? — предположил скелет. — Надо выяснить.Принц кивнул в знак согласия.Они подошли к стене, за которой Дольф обнаружил таинственное видение, и заглянули на ту сторону. Женщина все еще была там. Она ходила вдоль стены и, похоже, что-то искала.— Я заговорю с ней, — отважно решил скелет. — А ты пока не высовывайся. Мало ли кем она окажется…Пройдя сквозь стену, Косто приблизился к женщине.— Здравствуйте, — произнес он и галантно склонил голову.— Ой! — испугалась женщина и даже отпрыгнула в сторону.— Позвольте узнать, кто вы? — продолжил скелет, тактично не заметив прыжка леди.— А я и не подозревала, что здесь еще кто-то есть. Вы так меня напугали, — произнесла женщина.Голос ее слегка дрожал.— Возможно, правильнее будет спросить: что вы? — невозмутимо продолжил скелет. — То есть вы такая, какой кажетесь?— Нет, — призналась женщина. — А вы?— Увы, — не стал запираться скелет. — В действительности я совсем другой. А как вас зовут?— Сначала скажите, как вас зовут.— Видите ли, — замялся скелет, — я пытаюсь выяснить одну вещь.., не опасны ли вы? Отказываясь назвать свое имя, вы подтверждаете невольно мои худшие подозрения.— Но вы тоже отказываетесь назвать свое имя, чем подтверждаете мои худшие подозрения, — возразила женщина.— Так давайте же ответим друг другу на этот вопрос и тем самым развеем всяческие подозрения, — предложил скелет. — Итак, ваше имя…— Скриппи. А ваше?— Косто. На самом деле вы кто?— Второе мое имя Скелли. Скриппи Скелли. Я — скелет. А вы?— И я! А где же вы оби…— Вы лжете! — не дала ему договорить Скриппи. — Вы зачем-то хотите притвориться скелетом! У вас на уме недоброе!— В том же самом я могу обвинить вас, — сдержанно заметил Косто. — Мы находимся сейчас во внешнем Ксанфе, а мне хорошо известно, что я единственный ходячий скелет в нем, слышите, единственный. И никаких женщин-скелетов в этом Ксанфе нет.— Это меня-то нет в Ксанфе?! Да вы.., вы после этого жалкий лгун, обманщик! — возмутилась Скриппи. — Я женщина и скелет, и я вышла из гипнотыквы и теперь нахожусь в Ксанфе! Это кроме меня во внешнем Ксанфе скелетов нет. Так что вам придется сбросить маску.— Ну хорошо, дайте мне руку, и вы сразу убедитесь, что я вас не обманываю, — предложил Косто.— Нет! А вдруг вы ее отгрызете!— В том же я могу заподозрить и вас, — не замедлил ответить Косто и добавил:— Если бы я был чудовищем, то просто без лишних слов схватил бы вас сзади…Слова Косто заставили незнакомку задуматься.— Ну хорошо, — кивнула наконец она. — Давайте пожмем друг другу руки.Рука потянулась к руке. Приблизилась. Коснулась.Сжала.— Так ты скелет! — разом воскликнули Косто и Скриппи. — Невероятно!Дольф понял, что опасность миновала и можно выйти из укрытия.— Здравствуй, — поздоровался принц. — Такты тоже скелет, как и мой друг?— О, маленький скелетик! — удивленно воззрилась на него Скелли.— Нет, — возразил Косто. — Он человек.Завязался разговор. Они рассказали Скелли Скриппи, зачем явились на остров Иллюзий, а она, со своей стороны, объяснила, как попала сюда. Выяснилось, что Скриппи постигло несчастье: она шла по своей родной гипнотыкве, шла, шла и вдруг оказалась в каком-то странном месте. Сначала ей показалось, что это просто какая-то неведомая местность внутри гипнотыквы, а когда она поняла, где оказалась, было уже поздно. Скриппи начала искать гипнотыкву, но напрасно. И вот уже несколько дней она все бродит и бродит…— Да, среди иллюзий искать трудно, — сочувственно вздохнул Дольф. — Мы вот тоже ищем небесное сольдо и когда найдем — никто не знает.— А как выглядит это сольдо? — поинтересовалась Скриппи. — Может, я его видела.— В том и беда, что мы не знаем, — невесело вздохнул Дольф. — Оно, может быть, похоже на обыкновенскую монету, а может, это что-то звучащее…— А что такое обыкновенская? — спросила Скриппи.Скриппи провела всю жизнь в гипнотыкве и, конечно же, никогда не слыхала о такой стране — Обыкновении. Косто и Дольф попытались объяснить ей, но их описание получилось настолько странным, что Скриппи лишь руками развела.И вдруг иллюзия исчезла. Теперь вокруг них расстилалась пустошь, поросшая травой.— Бабушка вернула талант! — воскликнул Дольф. И он не ошибся.Скелеты снова стали скелетами: Косто чуть поуже, Скриппи чуть покруглее. Но, честно говоря, особой разницы Дольф не уловил.— А как у вас мальчишки отличаются от девчонок? — спросил он.Косто и Скрипни украдкой переглянулись.— Понимаешь, Дольф, это вопрос весьма деликатный… — начал скелет.— Но объяснимый, — улыбнулась скелетица. — У нас, женщин, на одно ребро больше, чем у мужчин.— И как же так получилось? — решил все выяснить Дольф. Вот ведь настырный мальчишка!— Ну хорошо, — сказал Косто. — Сейчас мы расскажем тебе нашу историю — историю сотворения скелета. Когда-то очень давно, когда и сама магия была еще внове, Демон Иксанаэнный сотворил Ксанф и разделил его на две половины: поля, леса, моря, горы и реки он отдал существам заурядным, а всех прочих, настолько странных, что только во сне и встретишь, поселил в гипнотыкве. И окружил Он внешний Ксанф преградой, чтобы обыкновены не смогли проникнуть туда. И оградил Он внутренний Ксанф от внешнего — снабдил гипнотыкву толстой кожурой, чтобы могла пройти сквозь нее только душа ксанфца заурядного, тело же оставалось снаружи. А в самом центре гипнотыквы Демон Иксанаэнный поместил прекрасное кладбище, и это было место, где появился первый скелет.Скелет был один, и со временем ему стало скучно. И тогда Демон Иксанаэнный взял у скелета ребро, разломил его на кусочки и из кусочков сотворил первую скелетицу, снабдив ее всем, что необходимо для жизни. Но с тех пор скелет, увы, перестал быть существом совершенным, так как нельзя назвать совершенным того, кто лишен ребра. У скелетиц же оказалось на одно ребро больше, и так с тех пор повелось. Можно еще много чего порассказать, — заключил Косто, — но лучше оставим на потом, а сейчас давайте продолжим поиск того, за чем сюда явились.Они обыскали остров вдоль и поперек, но не нашли ни сольдо, ни гипнотыквы.— Да, похоже здесь, на острове, все гипнотыквы сгнили, — хмуро произнес Косто. — Ладно, ничего страшного, земли в Ксанфе еще много — есть, где искать.— Много? — искренне удивилась Скриппи. — Больше, чем на острове?Дольф от этих слов едва не рассмеялся. Эта взрослая тетя совсем как первоклашка!— Да, Скриппи, Ксанф куда больше этого островка, — разъяснил Косто. — В нем так же просторно, как в гипнотыкве.— Потрясающе! — воскликнула Скриппи. — Я и не подозревала! А как же ты очутился в Ксанфе?— Я забрел на Тропу Пропаж и, в сущности, пропал без вести. Так бы я и остался лежать, если бы не один добрый ксанфянин. Он нашел меня и вывел из гипнотыквы. Поначалу во внешнем мире мне все казалось странным, даже пугающим, но потом я привык и решил остаться. Лучше жить среди опасностей Ксанфа, чем вечно лежать в тишине на Тропе Пропаж.Скриппи понимающе кивнула.— Да, несомненно. А ты попробуй вернуться в гипнотыкву с кем-то, кто не потерялся. Тогда ты наверняка избежишь Тропы Пропаж.— Ты права, Скриппи, — согласился Косто. — но это не сейчас. Пока я не могу вернуться. У меня здесь важное дело.— Какое дело?— В качестве взрослого я сопровождаю принца Дольфа. Я обязан ограждать его от опасностей и помогать ему в поисках небесного сольдо.Когда солнце начало опускаться за горизонт, они окончательно убедились, что на острове Иллюзий искать бесполезно.— Мне кажется, мы что-то недопоняли в той записке, — с горечью произнес Косто.— В какой записке? — поинтересовалась Скриппи.— Ну той, которую оставил Хамфри, — охотно пояснил Дольф. — Мы нашли ее в замке, и в ней говорилось, что ключ от небесного сольдо находится на острове.., то есть ключица на остове. И еще там было слово восходится. Вот мы и подумали, что Хамфри указал, где именно надо искать — на восходе, то есть на востоке. И мы тогда отправились на восток, на остров Иллюзий.— А другие острова в Ксанфе есть? — спросила Скриппи.— Великое множество, — сказал Косто. — К югу отсюда, например. Да и вообще, полуостров Ксанф просто окружен островками.— А не могло случиться так, что Волшебник указал на остров Иллюзий как на начальный пункт поисков? То есть, не найдя здесь, вы должны двигаться дальше, с островка на островок.— О, Скриппи, великолепная идея! — обрадовался Дольф. Он понял, что Скриппи вовсе не так глупа.— Но не кажется ли вам, что путешествие с острова на остров, затем поиски — на все это уйдет страшно много времени, — попытался возразить Косто. — По моему мнению…— И может, на каком-нибудь из островов отыщется и гипнотыква, — не дослушав, продолжила Скриппи.Скелет понял, что Скриппи собирается отправиться с ними, и эта мысль ему почему-то понравилась.— Давайте опять поплывем, — предложил Дольф. — Ты умеешь превращаться в лодку, Скриппи?— Конечно умею, — кивнула она. — Нет ничего проще!Итак, решение было принято. Они отправятся в путь и будут искать уже две вещи: сольдо и гипнотыкву.
Глава 5 МЕЛА
Отчалив от берега острова Иллюзий, лодочка поплыла к южным островам. Плыли быстро, так как Скрипни решила помочь своим новым друзьям и превратилась в белый парус. Попутно она рассказывала им о своих прошлых приключениях.— Вот, помню, плыла я как-то по Касторке…— По самой настоящей? — ужаснулся Дольф.— Да. Причем касторки было целое озеро, — с некой даже гордостью подтвердил парус. — Ее любят использовать в пугающих детских снах.— И у меня бывают такие сны, — поежился Дольф. — Мне они очень не нравятся.— Они и не должны нравиться. Если сон приятно смотреть, он перестает быть плохим. Ни одна уважающая себя кобылка-страшилка не станет заниматься доставкой хороших снов.— А Ромашка? — энергично парировал Дольф.— Так ты знаком с Ромашкой? О, в давние времена она слыла отменным доставщиком ужасных снов.Но потом получила половину души, и карьера ее постепенно сошла на нет.— Теперь она служит светлой лошадкой, — добавил Дольф.— Светлые, они, конечно, добрые-предобрые, но бесплотные. Они тебе нравятся?— Не знаю, но светлые уж точно добрее этих черных кобыл-страшил, — ответил Дольф.Он ждал, что Скриппи подаст голос — возразит или согласится, но парус промолчал.Остров Иллюзий остался далеко позади. Лодка плыла по направлению к южной оконечности Ксанфа. Стада белых барашков пробегали по поверхности моря, сверху, под лучами солнца, изумрудно-зеленого, глубже — серого и даже черного. Что там скрывается, на глубине? Этот вопрос чрезвычайно занимал Дольфа.Ветер неожиданно изменил направление и веял теперь с юго-востока. Но парус тотчас же переместился, и лодочка продолжила свое движение на юг.Дольф внимательно следил за парусом. Он успел привыкнуть к тому, что скелеты меняют форму, без труда складываясь в разные полезные предметы — домики, заступы, лодки. Но, оказывается, они обладают еще одной магической способностью — подчиняют себе ветер, превращая его в помощника во время плавания. Получается, у скелетов не один магический талант, а два?— Слушай, Косто, — решил прояснить этот вопрос Дольф. — А может, у скелетов не один магический дар, а два? Дар складывания и дар пользоваться ветром?— Ветром умеют пользоваться не только скелеты, — возразило сиденье голосом Косто. — Это наука, которой может овладеть каждый. Я слышал, даже обыкновены знают, как обращаться с ветром. Ты тоже мог бы научиться.— А моя способность к превращению? Я не хотел бы с ней расстаться.— Не расстанешься. Есть так называемая независимо витающая магия, уловимая для каждого, кто наловчится ее улавливать. Вот, например, Хамфри, которого мы сейчас ищем… У него ведь нет иных способностей, кроме умения накрывать сачком именно ту магическую бабочку, которая ему в эту минуту нужна. А представь себе, что таким же сачком, ну, конечно, и таким же умением, обзавелся бы кто-то еще. У Волшебника появился бы конкурент…— Хамфри владеет сокровищницей знаний! В Ксанфе с ним никто не сравнится! — горячо возразил Дольф.— Ну что ж, может, и так. Я ведь обитатель мира По-Ту-Сторону и, возможно, кое-что в здешнем устройстве недопонял.— А вдруг и в самом деле где-то появится новый всезнайка? — встревоженно спросил Дольф. — Что же тогда будет с прежним? С Хамфри то есть?— Не знаю, — ответил скелет. — Может статься, мы его не найдем никогда.— Никогда? — ужаснулся Дольф.— Ну не надо так волноваться, — попытался успокоить его скелет. — Наши возможности еще не исчерпаны. Мы обыщем остров за островом и наверняка найдем небесное сольдо, а оно приведет нас к Хамфри.— Кто тут собирается отыскать небесное сольдо? — раздался мелодичный голос откуда-то сбоку.Дольф оглянулся. В воде рядом с лодкой он увидел женщину. Волосы ее под лучами солнца сверкали как золото, а в воде зеленели как водоросли.— Вы жертва кораблекрушения? — на всякий случай спросил Дольф. — Давайте я помогу вам забраться в лодку.Красавица рассмеялась брызжущим смехом и поднялась повыше, обнажив плечи и грудь. Дольф не был любителем такого рода зрелищ, но при этом не мог отвести глаз: незнакомка и в самом деле была, как сказала бы королева Айрин, прекрасна, как юная роза.— В лодку? Ах что ты, нам лодки ни к чему!Прыгай в воду, поплаваем вместе! — позвала купальщица.— Кажется, это русалка, — произнесло сиденье.— Как твое имя? — окликнула Дольфа незнакомка.— Дольф.., принц. А твое?— Мелодия, — улыбнулась незнакомка, — а сокращенно — Мела.Купальщица подплыла поближе, и Дольф увидел, что вместо ног у нее рыбий хвост. Значит, Косто не ошибся. Это действительно русалка!— Так ты принц? — радостно вскричала русалка. — О небо, благодарю тебя за этот день!День как день, удивился Дольф, за что благодарить? Но спросил совсем о другом:— Ты упомянула небесное сольдо. Ты о нем что-то знаешь?В правой руке у красавицы вдруг оказался коралловый гребень, а в левой — маленькое, но украшенное изысканным орнаментом зеркальце.— Знаю, конечно знаю! — пропела русалка. — А кто еще хочет знать?— Я хочу! — поспешно признался Дольф. — Я странствую в поисках сольдо.Русалка искоса лукаво взглянула на мальчика.— Поплаваем вместе, — позвала она. — Тут, в волнах, я тебе и расскажу.— Берегись, Дольф, — предупредил голос скелета.Дольф и сам не собирался вот так с бухты-барахты прыгать в воду.— Лучше ты полезай в лодку, — сказал он. — Мне удобнее слушать здесь.Русалка кокетливо повела плечиком и ответила:— Ну что ж, принц, раз ты настаиваешь… Только тебе придется помочь мне забраться, я ведь такая неловкая.Гребень и зеркальце исчезли так же загадочно, как и появились. Русалка ударила по воде хвостом, так что брызги полетели во все стороны, и подплыла к самому борту суденышка.— Дольф, будь осторо… — начал скелет.— Кажется, в лодке еще кто-то есть? — расслышав голос, спросила она.« — Да нет, — замялся Дольф. — Тебе послышалось.— Ну, принц, — проговорила русалка и подняла руки, — помоги же мне взобраться.— Не давай ей руки, Дольф! — крикнул скелет.Но он опоздал. Русалка обвила руками принца за шею и потащила его в воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28