Я сглотнул, встал и склонился на ней.
- Вы не побрились, - прошептала она.
- Знаю.
- Но это ничего...
Она протянула ко мне длинные узкие ладони. Я взял их, и мои пальцы поползли вверх, к её обнаженным плечам.
Нэнси была забыта. Я чувствовал, как тело Лейн дрожит под моими прикосновениями.
- Это будет прекрасно, - прошептала она едва слышно. - Я люблю мужчин, которые...
Тут она осеклась. Краски сползли с её лица, она смотрела поверх моего плеча.
Я моментально обернулся, но было слишком поздно. Дверь успела бесшумно открыться, и в комнате уже стоял мужчина. В правой руке он сжимал взведенный "кольт". Его серое лицо было непроницаемо. "Кольт" был тот самый, с которым я его уже видел, только теперь на ствол был навернут глушитель.
Свободной рукой он прикрыл за собой дверь.
- Я повсюду искал тебя, детка, - голос его звучал тихо и угрожающе.
Дело оборачивалось скверно...
YIII.
Лейн Винсент вскочила, пытаясь прикрыть обнаженную грудь.
- Келман... - она выговорила его фамилию, как собственный смертный приговор.
Он подошел ближе, ткнул её стволом в живот и повторил:
- Я искал тебя, детка.
- Зачем? - словно выплюнула она ему навстречу. Только что она казалась до смерти напуганной, но теперь все как рукой сняло.
- Есть причины, - буркнул он. - Нам с тобой нужно серьезно побеседовать.
- О чем?
- О многом, - он кивнул на гардероб. - Бери шляпку и плащ. Мы уходим.
- Она только сегодня приехала В Нью-Йорк. Откуда, Келман, вы узнали, где её искать? - спросил я.
Он покосился на меня, и внезапно глаза его беспокойно блеснули.
- Ты умный парень, Шэнд. Слишком умный, чтобы оставаться в живых.
- Это квартира Кэнлона, - невозмутимо продолжал я. - Но вы могли узнать про нее, только если Кэнлон сам вам сказал...
- Заткнись!
- Или если он носил при себе этот адрес. Но я уверен, что вам он его не показывал. Верно?
- Заткни пасть, я сказал!
- У вас была единственная возможность прийти по этому адресу: забрать его у Кэнлона.
Лейн Винсент вздрогнула. Глаза её расширились от ужаса.
- Вы... Вы его убили.
Сальная ухмылка растеклась по уродливой физиономии Келмана.
- Верно, - кивнул он. - И зачем мне это отрицать? Никто из вас не сможет дать показания против меня - ваше время вышло. Да, я выследил Кэнлона в захудалом районе, и подумал сначала, что он заблудился. Не мог поверить, что подобный тип поселится в таких трущобах.
- Так оно и было, Келман, - перебил я. - Кэнлон там не жил.
Ухмылку словно кто-то стер с его лица. Он провел кончиком языка по губам и протянул:
- Но этот адрес я нашел в его бумажнике. Не понимаю... Если то жилье снимал не Кэнлон, то кто же?
Пока он говорил, я медленно отступал назад, пока не уперся бедром в спинку софы. Я выжидал подходящего момента обезоружить Келмана...
Если такой вообще представится.
- Не делайте глупостей, Шэнд! И скажите, кто снял ту квартиру.
- Один парень по имени Ларри Клей, - ответил я.
- Не знаю я никакого Ларри Клея, - возразил Келман. - Но нюхом чую, это не спроста... Я должен знать, в чем дело, Шэнд.
- Я тоже бы не отказался.
Он сдержанно хмыкнул.
- Скоро тебе станет все равно, Шэнд.
- Вам доставило удовольствие прикончить Кэнлона?
На шее Келмана нервно дернулся кадык. Глаза полыхнули огнем. В зрачках застыло холодное бешенство.
Когда он раскрыл рот, голос был едва слышен.
- Не задавай таких вопросов, Шэнд!
Он посмотрел на Лейн Винсент.
- Я сказал, чтобы ты собирала вещи, детка.
- Зачем? - спокойно поинтересовалась она.
- Я хочу с тобой поговорить.
- Я видела вас только раз в жизни, так что не знаю, о чем мы можем разговаривать, - возразила она.
- Я кое-что хочу узнать о Кэнлоне, и ты мне это скажешь!
- Я ничего не знаю о его делах! - Похоже, страх у Лейн Винсет совсем прошел. - Вы зря теряете время.
Он шагнул в её сторону.
- Ты скажешь мне все, что я захочу узнать. Все, поняла?
- Не смогу, даже если бы захотела. Я ничего не знаю.
- Во всяком случае, сейчас ты пойдешь со мной. Мы поищем тихое уютное местечко, где нас никто не услышит. И обещаю, когда я с тобой закончу, я буду знать все, что захочу. Но сначала я покончу с эти шпиком!
Он направил револьвер на меня. Я упал за мгновение до выстрела. Пуля угодила в спинку софы надо мной. Прячась за софой, я достал свой "люгер", выглянул и увидел, что свободной рукой Келман схватил Лейн Винсент и заслонился ею, как щитом.
В тот же миг, когда я снял оружие с предохранителя, погас свет. Я отскочил далеко в сторону, уходя от луча карманного фонарика, и распластался на полу.
Еще раз полыхнуло пламя выстрела.
Мрак разорвал скрипучий хохот, и дверь захлопнулась. Вскочив, я бросился туда. Но в замке уже повернулся ключ.
Я попытался высадить дверь плечом. Она не подалась ни на дюйм. Пришлось прицелиться в замок и жать на спуск. Стрелять понадобилось дважды, прежде чем дверь открылась.
Но Келман уже исчез.
Куда же он девался?
В вестибюле все было тихо, хотя выстрел из моего "люгера" по идее должен был привлечь внимание.
Я остановился, тяжело дыша. На улице взревел мотор машины. Должно быть, Келман. А у меня машины нет. Какого черта я пошел пешком?
Я вернулся в прихожую. Затеплилась слабая надежда. Схватив телефонную трубку, я сунул в рот очередную сигарету. Дым был горяч, и в горле запершило.
Я набрал номер. Ответом были длинные гудки. Может быть, его нет дома?
Холодный пот стекал по позвоночнику. Наконец Эл Ларгс ответил.
Я прохрипел:
- Шэнд говорит.
- Что случилось, сыщик?
- Келман! - заорал я. - Где эта свинья?
- Он ушел... ещё несколько часов назад.
- Где он сейчас, Ларгс?
- Чего психуешь, сыщик?
- Я нахожусь в квартире между Централ Парк Вест и Восемьдесят первой улицей. Келман был здесь и только что ушел.
- Тогда зачем же спрашивать, где он?
- За это время он мог вернуться к вам, или вернется с минуты на минуту.
- Не понимаю, о чем вы.
- В самом деле?
- Точно! - голос его звучал довольно озабоченно. - Скажите толком, Шэнд, что произошло, и на кой черт вам Келман?
- Вы же знаете человека по фамилии Кэнлон, верно?
- Да... да, я его знаю.
- Сегодня вечером Келман его убил. Убил в чужой квартире.
Ларгс молчал.
- Вы меня поняли? - переспросил я.
- Да, - голос его дрогнул, - понял.
- Почему вы велели убить Кэнлона, Ларгс?
- С чего вы взяли, что я замешан в это дело? - взбеленился он.
- А разве нет?
- Нет, Шэнд, ни в коем случае.
- Не порите чушь, Ларгс! Келман работает на вас.
- Черт побери, но я не приказывал Келману его убивать. Должно быть, они где-то встретились, и в Келмане проснулся инстинкт убийцы. Вы же знаете, что он за тип. Но я не хочу иметь с этим ничего общего.
- Этого не избежать, Ларгс. Все знают, что Келман работает на вас.
- Но ведь не киллером... Проклятая свинья! Я плачу ему и возмещаю расходы, когда он выполняет мои поручения...
- Сколько он получит в возмещение расходов на это убийство?
- Черт возьми, Шэнд, я ничего ему не поручал. Никто не сможет это мне навесить. Его гонорар и накладные расходы заносятся в книгу, как положено. И то, что я плачу ему, вовсе не доказывает, что он убил по моему приказу. Боже мой, Шэнд, вы должны мне верить...
- Для вас важнее, чтобы вам поверила полиция.
- Это уже предоставьте мне. Зачем вы мне все это рассказали? Вступили в Армию Спасения?
- Нет, и не собираюсь. Дело в следующем. Квартиру, в которой я нахожусь, снял Кэнлон. Здесь он должен был встретить девушку, которая утром прибыла из Лос-Анжелеса. Не обнаружив Кэнлона, она забеспокоилась. Кстати, зовут её Лейн Винсент. Этакая рыжеволосая штучка... Я с ней чисто случайно познакомился, когда она металась по городу в поисках Кэнлона. Меньше часа назад мы с ней пришли сюда, и тут внезапно появился Кэнлон. Со своей игрушкой в руке...
- И что дальше? - голос Эла Ларгса был сух и резок.
- Он её не застрелил - но похитил.
- О, Господи, не может быть! - простонал Ларгс. - Клянусь, я не имею к этому...
- Келман выключил свет, схватил фонарик и стрелял в меня. Вероятно, он думает, что я мертв, - перебил я. - Я хочу знать, где он!
Ларгс тяжело вздохнул.
- Я уже говорил, что этого не знаю... Но погодите-ка... Вы сказали, он захватил с собой девушку?
- Вот именно. И куда был он с ней не направился, я должен там быть раньше него.
- Келман думает, что она что-то знает, и повезет её в такое место, где сможет без помех развязать ей язык, верно?
- Да, - бросил я, - и вы не хуже меня знаете, что это означает.
- Да, Келмана я знаю. Он станет её пытать, натешится вволю, а потом убьет. Ладно, я помогу вам. Слушайте внимательно. У Келмана в Нью-Йорке нет никаких связей, и существует только одно место, куда он её может привезти: сюда.
- Но Келман знает, что вы дома.
- Я уезжаю, Келман это знает. Они останутся совсем одни. Вероятно, он отведет её в подвал.
- Спасибо, Эл, - перебил я, - я уже еду.
- Ладно, когда вы сюда доберетесь, меня уже не будет, вздохнул он. Вижу, пора мне сматываться. Но я не забуду, что вы для меня сделали, и при случае...
Я его больше не слушал, а бросил трубку и кинулся ловить такси. Когда мы подъехали к дому Ларгса, я зашел в телефонную будку, стоявшую наискосок напротив, и позвонил Магулису. Рассказал в общих чертах, что произошло, затем пересек улицу и углубился в зияющую тьму, окружавшую дом Ларгса.
Я бесшумно пробирался вдоль стены. Ворота на задний двор стояли раскрытыми настежь. Я видел силуэт какого-то автомобиля, но не "де сото". Должно быть, в том укатил Эл Ларгс, поспешивший исчезнуть после моего звонка.
Я миновал задний двор и отыскал ту дверь, в которую меня впустили в прошлый раз.
Дверь оставалась приоткрытой, и я осторожно скользнул внутрь, стараясь не производить ни малейшего шума.
Прихожая была пуста.
Я снял с предохранителя свой "люгер" и наощупь двинулся вперед, стараясь не дышать. Хотя свет в прихожей не горел, я без труда нашел дверь в комнату, где мы беседовали с Ларгсом.
Опустившись на колени, я медленно нажал на дверь. Она бесшумно отворилась, за ней по-прежнему стояла тишина. Хотя я этого и ожидал, но поспешил включить свет и поспешил отскочить в сторону.
Ничего!
Я вошел, держа пистолет наготове. Не отходя от двери, окинул взглядом всю комнату. Она была пуста, никаких следов Келмана.
Пришлось погасить свет и вернуться в прихожую. Воздух был тяжелым и удушливым. Дом был полон звуков, типичных для таких старых развалин звуков, от которых стыла кровь, которые казались почти человеческими, однако к людям отношения не имели.
Я достал свой карманный фонарь. Луч его пошарил по стенам и нащупал широкую дверь в другом конце коридора. Вела она в какую-то кладовку.
Через неё я угодил в другое помещение. То оказалось пустым, если не считать старой мебели. Какой-то дряхлый стол без одной ножки, несколько ветхих стульев с поломанными спинками, и прочий хлам.
В этой комнате кроме той двери, через которую я вошел, были ещё две. Одна стояла приоткрытой, и за ней начинался коридор, точь-в-точь как предыдущий. Другая дверь была закрыта. Я взялся за ручку - дверь оказалась незапертой.
Дюйм за дюймом я медленно её приоткрывал. И впереди открылись каменные ступени, уходящие в темноту.
Откуда-то издалека долетал приглушенный, едва слышный шум. Я остановился, вглядываясь вниз, но не включая фонаря. Потом бесконечно медленно начал спускаться по ступеням.
При каждом шаге я ощупывал руками стены, стараясь не оступиться и не наделать шума. Затем опять донесся тот же шум, на этот раз гораздо громче. Казалось, кто-то совсем близко сделал осторожный шаг в сторону, чтобы скрыться из виду.
Я пытался приучить глаза к темноте, но все равно ничего не видел.
Когда ступеньки кончились, вдруг щелкнул выключатель и позади меня зажегся слабый свет. Из темноты передо мной раздался голос Келмана. Он хрипел и срывался от бешенства.
- Да это опять наш хитрец! Значит, там я тебя не прикончил! Но теперь тебе не уйти. Я отправлю тебя к праотцам...
Голос вдруг сорвался, Келман засопел, на мгновение умолк и затем заговорил спокойнее.
- Справа от тебя есть выключатель. Поверни его, но чтоб без всяких фокусов! Мой "кольт" смотрит тебе точно в лоб.
Я нащупал выключатель. Тот был расположен примерно на высоте плеча. Когда я повернул его, над головой засветилась слабая лампочка, бросавшая довольно скудный свет. Подвал тоже был загроможден старым хламом. В углах валялись груды мусора. Передо мной стоял Лон Келман. Он не соврал, его оружие было направлено мне в лоб.
- Ты очень тихо подобрался, сначала я тебя не слышал, - с язвительной ухмылкой признал он. - Но умирать ты будешь громко... Я оставлю достаточно времени, чтобы мы оба этим насладились...
- Где Лейн Винсент? - поинтересовался я.
Он сделал непристойный жест.
- А у тебя, небось, зуб на неё стоит?
Келман отступил в сторону, опрокинув при этом два мусорных бачка.
Позади него к длинному низкому столу была привязана Лейн Винсент. Концы кляпа, торчавшего у неё во рту, были связаны под крышкой стола, так что голова запрокинулась назад. Юбка была задрана на бедра.
Я непроизвольно сжал кулаки. Келман пронзительно расхохотался.
- Сейчас я привяжу тебя к стулу, и ты будешь смотреть, как я стану развлекаться с этой куколкой. Но сначала я выну кляп у неё изо рта, чтобы ты слышал, как она вопит.
- Я убью тебя за это, Келман, - посулил я.
- Но-но, ты ничего не понял. Не ты меня, а я тебя убью. Но сначала ты услышишь, что расскажет мне эта красотка.
- Она ничего не знает, Келман.
- Это мы ещё увидим, хитрец. Просто удивительно, как много люди вспоминают, если как следует спросить, - он придвинулся ко мне, иронически скривив рот. - Но раз живым тебе отсюда уже не выйти, я расскажу кое-что такое, чего ты не знаешь.
Чтобы его не провоцировать, я стоял и молчал.
- Разве ты не хочешь узнать, в чем тут дело, сыщик? Да, конечно хочешь, и я тебе расскажу. Тогда тебе будет о чем подумать по дороге на тот свет.
В углах его рта выступила пена.
- Ты дурак, Шэнд, ты понятия не имеешь, в чем дело. Но мы знаем, чего хотим... Мы с Ларгсом. Только я хитрее Ларгса. Ларгс слабак. До сих пор я ему подыгрывал... но как только денежки будут наши...
Он усмехнулся и сделал ещё шаг ко мне. Но речь явно не не была закончена. Келман наслаждался своей ролью.
- Есть кое-что, о чем ты никогда бы не узнал, ищейка дешевая. Мы это придумали, когда работали вместе с Кэботом, фамилию он выплюнул, словно кусок дерьма.
- Кэбот - плейбой хренов - пытался и деньгу зашибить, и не рисковать, и не засветиться. Он был наводчиком на тех, кто своим драгоценным фитюлькам и счет потерял. Сходился с ними, пролезал в друзья и выяснял, что имено хранят они по сейфам. Затем докладывал нам, мы забирали безделушки и Кэбот получал свою долю.
Я молчал, осторожно скользя плечом по стене, в надежде, что он этого не заметит. Келман и в самом деле настолько был увлечен собой, что ничего не видел.
- Но я ещё самого главного не рассказал, Шэнд. Драгоценности - для меня мелочь, - он облизал губы, голос его вдруг опять сорвался. - Куш в десять миллионов, понял, хитрец? И скоро они будут наши... Ну, как тебе это нравится?
- Мне понравилось бы мне куда больше, знай я, как вы собираетесь провернуть это дело.
- Вот этого, Шэнд, - прошипел он, - тебе никогда не узнать. Знай только, что я стану богачом, а ты - покойником, он подошел ко мне и поднял револьвер.
Я метнулся в сторону, почувствовав, как поддался под плечом выключатель. Свет погас. В тот же миг я упал. Полыхнуло пламя выстрела, я метнулся вдоль стены и выхватил карманный фонарик.
Луч света упал точно на него и осветил лицо - нет, искаженную бешенством нечеловеческую маску.
Я тут же выстрелил. Пуля попала ему в плечо. Келман пронзительно вскрикнул, но продолжал сжимать оружие.
Новым выстрелом я выбил оружие у него из руки, шагнул назад к стене и включил свет.
Келман валялся на полу, зажав рукой дыру в плече. Сквозь пальцы била кровь.
Я заговорил, и не узнал собственный голос.
- Это за Лейн Винсент, а за Тэла Кэнлона тебя посадят на электрический стул и поджарят до смерти. Жаль, что я этого не увижу.
Келман прополз несколько ярдов по полу, затем с трудом поднялся. Он стоял посреди грязного подвала и пытался удержать равновесие. Потом ноги его подкосились, он рухнул на колени и медленно пополз вперед.
Я без всякого сожаления наблюдал за ним. Думаю, я ничего не чувствовал. Совсем ничего.
Среди мусора я отыскал какой-то ржавый нож и перерезал путы Лейн Винсент, потом вынул кляп из её рта. Ее губы дрогнули, но она не смогла произнести ни слова.
- Не говорите, - прошептал я, - пока не надо.
Я подложил руку ей под плечи и поднял обмякшее тело. Прошли минуты, прежде чем она смогла заговорить.
- О, Дэйл, Дэйл...
- Все уже позади. Ничего больше с вами не случится, - заверил я. Сейчас я отвезу вас в больницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13