В своей ванной я уставился в зеркало. Оттуда на меня смотрело до смерти усталое лицо. Глаза красные, и мне явно следовало побриться, прежде чем навестить рыжеволосую красотку. Но, в конце концов, мне от неё ничего нужно не было.
Отражение в зеркале мне ухмыльнулось.
Как объяснить Нэнси мой визит среди ночи к роскошной красотке?
В конце концов, я не обязан Нэнси что-то объяснять! Или все же...
Во всяком случае, бриться я не стал, а сунул голову под кран и пустил холодную воду. Потом причесался и направился на кухню, чтобы сварить кофе. Без него я бы не выдержал. Затем позвонил Лейн Винсент.
Она удивилась:
- Какой сюрприз! Я вас уже и не ждала.
Прежде звучавшее в её голосе напряжение, казалось, исчезло.
- Я только что вернулся домой, мисс Винсент.
- Но все ещё хотите заглянуть ко мне?
- Да. Только быстренько сварю себе чашку крепкого кофе и минут через десять выхожу.
- У меня тоже есть кофе, кроме того, могу предложить сэндвичи и бурбон, мистер Шэнд.
- Против этого возразить нечего, - вздохнул я. - Выключаю плиту и немедленно двигаюсь к вам.
- Договорились, - она повесила трубку.
Я решил пойти пешком. Жила она неподалеку, и не хотелось зря выводить машину из гаража. После дождя на улице посвежело. Ночь была ясной, звезды сверкали на небе во всем великолепии.
Дом её находился на Восьмидесятой улице, между Централ Парк вест и Восемьдесят первой. Квартиры на первом этаже имели отдельные входы, как в доме, где жил Уэйн Кэбот. Апартаменты Лейн Винсент располагались именно на первом этаже, а вход в них находился справа от вестибюля.
Я нажал кнопку звонка, выбросил сигарету и начал тихо насвистывать. Как обычно, фальшиво.
Затем открылась дверь, и предо мной предстала Лейн Винсент в зеленом шелковом платье.
Она пригласила меня войти, закрыла за мной дверь и провела в элегантно обставленную гостиную с большим камином. На полированном столе стоял поднос с сэндвичами, охлажденным виски и свежезаваренным кофе.
Я опустился в одно из мягких кресел и посмотрел на хозяйку. Мисс Винсент достала из бара два стакана, подала один мне и поставила на тот же стол лед и имбирный эль.
- Для девушки, которая ищет друга, вы выглядите не слишком обеспокоенной.
- А я должна так выглядеть? - спросила она.
- Несколько часов назад у вас был куда более встревоженный вид.
- В самом деле? Я сама того не сознавала.
- Тогда ваше беспокойство было более неприкрытым.
- Вероятно, вы правы. Пожалуй, я с ним справилась, - кивнула она.
- Но несмотря на это все равно хотите знать, где Тэл Кэнлон?
Она опустилась на диван цвета слоновой кости, закинула ногу на ногу и равнодушно посмотрела на меня.
- Да, хотелось бы.
- Почему?
- Вы задаете слишком много вопросов, мистер Шэнд. Но, вероятно, имеете на это право.
- Не знаю, почему, но меня интересует, какая связь существует между вами и Тэлом Кэнлоном. И буду благодарен, если вы меня на сей счет просветите.
Я подался вперед, вращая стакан между пальцами.
Она задумалась, потом заговорила.
- Я приехала в Нью-Йорк, чтобы с ним встретиться. И обманула вас, когда сказала, что эту квартиру снял для меня один знакомый. Это квартира Тэла Кэнлона.
Она взглянула на меня, чтобы увидеть мою реакцию на её откровенность.
- Тогда вы, стало быть, его любовница, мисс Винсент? холодно поинтересовался я.
- Не торопитесь, мистер Шэнд. Я только хотела ей стать. Собственно говоря, я знаю Кэнлона всего неделю-другую. Я и без того собиралась перебраться в Нью-Йорк и говорила с ним об этом. А он без обидняков спросил меня, не хочу ли я жить вместе с ним. Я подумала и спустя несколько дней согласилась.
- Ну, это ваше дело, мисс Винсент. Вы не обязаны мне это рассказывать.
- Конечно нет, мистер Шэнд. Но вы должны услышать всю историю. Я не люблю недосказанностей. Итак, я согласилась сойтись с Джорджем и стать его любовницей - на какое-то время. Скажем, пока это будет доставлять мне удовольствие.
- Или ему.
- Может быть и так. Я знала, что это ненадолго, не говоря уже о том, чтобы навсегда. Джордж не из тех, кто мечтает о женитьбе.
- Джордж - это его настоящее имя? Я так и думал, что Тэлл - только прозвище. (Тэлл - англ. - высокий, прим. пер.).
- Да, и он очень им гордился.
- Я думаю, не налить ли мне немного вашего кофе. - перебил я.
- Пожалуйста, мистер Шэнд, сколько угодно, - она придвинула мне поднос с сэндвичами и налила кофе в мою чашку.
- За Кэнлоном длинный хвост судимостей и всяких темных дел, не так ли? - спросил я.
- Не знаю, но это бы меня не удивило. У меня было впечатление, что на Западном побережье у него возникли проблемы, просто земля горела под ногами. Когда он мне сказал, что отправляется в Нью-Йорк, то вскользь упомянул, что получил здесь несколько хороших предложений. Понятия не имею, каких. Да я и не спрашивала. Я только собиралась некоторое время с ним пожить - и больше ничего.
- Если вы сознавали возможность того, что Кэнлон преступает закон, то рисковали тоже оказаться в сложном положении.
- Жизнь полна риска, мистер Шэнд.
- Значит, вам это безразлично?
- Да, некоторые готовы рисковать, другие боятся, - она надкусила сэндвич с сыром и майонезом и продолжала: - Но я не знаю, чем занимается Кэнлон, и никоим образом не имею к этому отношения. Хочу, чтобы вы это поняли!
Я пожал плечами.
- А что произошло, когда вы прибыли сюда, мисс Винсент?
- Джордж снял эту квартиру и выехал раньше меня. Я прилетела лишь сегодня утром и его не нашла. Он не приехал за мной в аэропорт, как я ожидала, его не оказалось даже здесь, и никакой записки. Я была вне себя. К счастью, у меня был ключ, и в ожидании Джорджа я тут недурно устроилась.
Дело шло к вечеру, он не появлялся, и я начала скучать. Кроме вас, я не знаю в Нью-Йорке ни единой души. Потом я решила посмотреть город. И забрела в тот ресторанчик в Вилидже, где встретила вас. Тэл Кэнлон до сих пор не объявился, но вы хотели мне сказать, где он находится.
- Да, мисс Винсент. Но прежде ещё один, последний вопрос. Как по вашему, могло быть, что Кэнлон прибыл в Нью-Йорк по делам? Я имею в виду, не работал ли он в Лос-Анжелесе в последнее время с кем-то, кто мог послать его в Нью-Йорк?
- Не думаю... Хотя подождите. Незадолго до отъезда он встречался с одним человеком. Какой-то плейбой, проводивший отпуск на побережье. Кэнлон мне рассказывал, что это рослый привлекательный мужчина. Сама я его никогда не видела, но знаю, как его зовут. Уэйн Кэбот.
У меня отвисла челюсть. Ошеломленный услышанным, я протянул:
- Тогда мне лучше рассказать вам, кто я такой и почему причастен к этому делу. Я частный детектив. Не пугайтесь. Я тут не для того, чтобы отнимать работу у полиции, мисс Винсент. С точки зрения моей профессии вы меня не интересуете.
За следующих пять минут я сообщил ей, что случилось в тот сумасшедший день.
Она выслушала меня с непроницаемым лицом, ни разу не прервав рассказ. Только нервно крутила свое единственное украшение - тонкое кольцо с брильянтом на левом мизинце.
Я рассказал ей все, за исключением того, что нашел Кэнлона мертвым в квартире Клея.
- Не понимаю, мистер Шэнд, зачем вы мне все это рассказали, - она загасила свою сигарету. - Вы можете сказать мне, где Джордж находится сейчас?
- Да, - кивнул я.
- Может быть, у него нелады с законом? - её голос стал холоднее.
- Нет.
Я подошел к бару и смешал нам две порции покрепче. Именно это ей сейчас понадобится.
- Так или иначе, скоро вы об этом все равно узнали бы, мисс Винсент... Но хотелось бы, чтоб сообщить вам довелось не мне. Кэнлон мертв.
Она даже не шелохнулась. Только пристально смотрела на меня, но, казалось, взгляд её пронзал меня насквозь. Лицо её стало мертвенно бледным.
Прошла половина вечности.
- Дайте мне, пожалуйста, сигарету, - наконец попросила она, глубоко затянулась и закашлялась. Потом залпом опорожнила стоявший перед ней стакан.
- Как это случилось?
- Его застрелили.
Я рассказал ей, как нашел тело. Она вздрогнула.
- Убийство? Я не знала...
- Таким людям, как Кэнлон, следует считаться с возможностью подобного исхода, мисс Винсент, - заметил я. - Сожалею, что мне понадобилось столько времени, чтобы сказать вам о его смерти. Я хотел выяснить, какого рода отношения были у вас с Кэнлоном.
- Теперь вы это знаете, - вздохнула она. - Я не сходила по нему с ума, но... Он умел быть весьма... занятным.
Она едва сдерживала слезы.
- А теперь он мертв, а мы даже не были вместе...
- Сожалею, мисс Винсент.
- Не говорите глупости, мистер Шэнд. С какой стати вам об этом сожалеть?
- Я сожалею, что он умер, - вот что я имел в виду.
- За меня не беспокойтесь, я переживу. И, пожалуйста, налейте мне еще.
Я наполнил стаканы. Она отхлебнула из своего и негромко сказала:
- Когда я говорила, что ничего не знаю о делах Кэнлона, я не лгала. Но, похоже, он стал кому-то поперек дороги, верно?
- Верно.
- Кому-то нужно было его убрать, кому-то важна была его смерть... она замолчала.
- Мисс Винсент, - заметил я, - вы можете ничего не знать о его делах, но у вас есть какое-то предположение. Разве не так?
- Я... Я ничего не знаю.
- Думаю, мисс Винсент, кое-что вы знаете, или о чем-то догадываетесь, верно?
- Пожалуйста... Я не хочу...
- Хотя вы не любили Кэнлона, но были готовы с ним жить. Следовательно, он был вам симпатичен.
- Это ещё ничего не значит, - запротестовала она.
- Я ничего не утверждаю. Но вы сами признались, что Кэнлон вам нравился. Этого достаточно, чтобы помочь найти его убийцу?
Какое-то мгновение она молчала, потом решительно кивнула.
- Да!
- Кэнлон связался с кем-то, кто оказался для него слишком крутым, продолжал я. - Подозревать человека в плаще с капюшоном у меня нет никаких оснований. Возможно, Кэнлона убил Эл Ларгс или его телохранитель Лон Келман.
Она внезапно вздрогнула.
- Я их не знаю, но слышала о них не раз, а Келмана однажды видела. Совсем недавно. Какой-то серый тип...
- Правильно, это Келман. Такую внешность он заработал в каторжной тюрьме, - кивнул я. - Кэнлон, видимо, считал, что Келмана оттуда кто-то вытащил, причем кто-то достаточно влиятельный, чтобы провернуть такое дело. Ведь для такого нужна колоссальная организация и большие деньги. Тому, кто вытащил Келмана, он был нужен позарез.
- Мы встретили Келмана в одном клубе на Сансет стрип, монотонно заговорила она. - Я видела его только единственный раз. Но помню, что сказал Кэнлон после того, как он ушел. Он сказал: Келман - неизлечимый случай. И больше ничего говорить не хотел.
- Кэнлон был совершенно прав, - согласился я. - Мне известны люди типа Келмана. Его не нужно заставлять убить кого-то, он это сделает ради удовольствия.
- Разве это не ужасно?
- Такие люди, как Кэнлон, имеют привычку впутываться в ужасные вещи, мисс Винсент.
Она вздрогнула.
- Нет, Джордж никого не убивал!
- Я этого не утверждаю, мисс Винсент, - успокоил я. Только хочу заметить, что он был замешан во множестве темных дел. Кто зарабатывает себе на жизнь преступлениями, рано или поздно обязательно сталкивается с насилием.
- А частные детективы разве нет?
- И мы тоже, как и полиция. Только доходы наши куда ниже. С другой стороны, я могу спать со спокойной совестью, саркастически пояснил я.
- И не боясь, что ночью кто-то постучит, чтобы вас забрать.
- Не всегда... Разница в том, что меня в этом случае вызывают не для того, чтобы отправить за решетку.
- Выпьем ещё немного, - предложила она.
- Благодарю, я выпил уже два стакана, - отказался я.
- Но ведь это для вас не предел, мистер Шэнд? - кокетливо улыбнулась она.
- Нет, - согласился я.
- А мне просто необходимо ещё выпить.
Она встала.
- Не поймите меня неправильно. Смерть Джорджа не разбила мое сердце, но все же очень огорчила.
Она наполнила стакан и снова села.
- Что вы теперь будете делать? - спросил я, просто чтобы хоть что-то сказать.
Откровенно говоря, мне было совершенно безразлично, что она собирается делать.
- Не знаю, я ещё не думала, - отмахнулась она.
- Мисс Винсент, вы не думаете, что вам лучше позаботиться о билете на самолет и улететь обратно в Лос-Анжелес?
Она вынула изо рта сигарету, положив другую руку на колени. От этого движения край её юбки приподнялся, обнажив красивое, хотя несколько костлявое колено.
- Может быть, - протянула она, - не уверена. Эта квартира снята на три месяца и оплачена вперед. У меня есть три сотни долларов в сумочке и три тысячи - в банке. Значит, я могла бы себе позволить на некоторое время задержаться здесь.
Я ухмыльнулся.
- Пока не подберете нового приятеля?
- Может быть, - улыбнулась она. - Люблю жить широко, а для этого нужны деньги или парень, у которого они есть. Разве это так плохо?
- Здесь могут быть разные мнения, - возразил я.
- Вы, вероятно, думаете, что я расчетлива и холодна, как лед? Послушайте, я родилась на темной стороне улицы. Пересечь её - пересечь целой и невредимой - совсем непросто. Но мне это удалось. Тогда я приохотилась к хорошей еде, красивой одежде и большим деньгам.
- Все зависит от того, на что человек ради этого готов, вставил я.
- И на что же именно? - улыбнулась она.
- Например, жить в грехе?
Она рассмеялась.
- Не будьте старомодны, мистер Шэнд. Сегодня это так уже не называют, не те времена. Кроме того, я уже говорила, вы не должны неверно про меня думать.
- То, что вы мне рассказали о себе, не позволяет думать иначе.
- Полагаю, вы в самом деле неверно меня оцениваете, вздохнула она. Мной можно обладать. Но не кому попало.
- Так говорят все женщины.
- И все так делают? - иронически хмыкнула она.
- Видимо, это машинальная защитная реакция, призванная вытеснить комплекс вины, - не унимался я.
- Это из Фрейда?
- Не знаю, но меня не удивило бы. Старик знал, что говорил.
- Не стану спорить, я его никогда не читала. Мне никто не нужен, чтобы объяснить мне мое "Я". Я никогда не страдала комплексом вины. Просто хотела устроить свою жизнь так, как мне нравится. Если я на своем пути наверх раз-другой споткнулась, это был допустимый риск. У меня было достаточно оснований принять предложение Джорджа: я хотела приехать в Нью-Йорк и с удовольствием пожить в такой квартире. Я даже любила Джорджа - совсем немного. Но с кем попало я не лягу. Я делаю свой выбор, и только я. Вот главное.
- Как вам угодно, мисс Винсент.
- О нет, я хочу, чтобы вы это поняли!
- Договорились. Скажите, у вас нет догадок, какого рода дело могло свести Кэнлона с Уэйном Кэботом?
Она откинулась на мягкие подушки.
- Поверьте мне, я в самом деле ничего не знаю. Если бы знала, то сказала бы. Мне терять нечего.
- Я подозреваю небольшой миленький шантаж, - протянул я. Кэбот был подходящим объектом.
- Возможно, - согласилась она, - но почему вас это все ещё интересует?
- Вы хотите сказать, что меня это уже не касается?
- Вот именно. Зачем вам для других таскать каштаны из огня и подставлять свой лоб? Никто вам за это даже спасибо не скажет, не говоря о том, чтобы заплатить.
- Но за этой историей должно скрываться нечто вполне конкретное.
- И вы хотите выяснить, что именно?
- Вот именно!
- Вы странный человек, мистер Шэнд.
- Нет, просто безнадежно любопытный.
- Будьте откровенны, мистер Шэнд. Вы не можете перенести, что что-то случилось, а вы не знаете, в чем тут дело. К сожалению, я вам не слишком помогла.
- Кто знает, - возразил я.
Она не ответила и отвернулась, поигрывая носком туфли в длинном ворсе пушистого ковра.
Затем, не глядя на меня, сказала вдруг осипшим голосом:
- У меня больше нет мужчины. Тогда, быть может, пора поискать нового?
- Зачем?
- Не задавайте глупых вопросов, мистер Шэнд!
- Если вы намерены занести в свой список меня, выбросьте это из головы. Я зарабатываю не больше полусотни долларов в день - когда работаю.
Она взглянула мне в глаза.
- Я могла бы сделать исключение. Когда вы налетели на меня у телефонной будки в заведении Марти Элтона, я сразу на вас глаз положила. Вы тут же стали мне симпатичны. И если вы решите подсесть ко мне, звать на помощь я не стану.
- Большое спасибо за столь любезное приглашение, мисс Винсент.
Она холодно усмехнулась.
- Только не говорите, будто вы застенчивы. У вас вид человека бывалого.
Я пристально посмотрел на неё сверху вниз. Она уже совсем разлеглась на софе, а я в конце концов всего лишь мужчина. Откинув голову и приоткрыв пунцовые губы, она призывно смотрела на меня.
Я подумал о Нэнси. Связаться с этой рыжей нимфой было бы непорядочно по отношению к ней. Но, с другой стороны, не стоит портить игру и упускать такой прекрасный случай.
- Что случилось? Или вы женаты? - нимфа явно начинала терять терпение.
- Нет.
- Есть постоянная подруга?
- Нет...
- Тогда не понимаю... - она медленно расстегнула пуговицы на платье до талии. Под платьем ничего не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13