- Я не хочу, чтобы кого-нибудь из них убили, Гил. Нужно что-то
придумать. - Мерфи прижал тыльную сторону руки к губам, как это делают
дети, и Снук почувствовал к нему прилив симпатии, удививший его самого
своей силой.
"Вот так это и случается, - подумал он. - Именно так люди и наживают
себе неприятности". А вслух произнес:
- У меня есть одна идея, и я могу предложить ее полковнику. Возможно,
он прислушается.
- Идем к нему. - В глазах Мерфи засветилась благодарность. - Он ждет
в своем кабинете.
- Ладно. - Снук сделал несколько шагов вслед за мастером, потом вдруг
остановился и прижал руки к низу живота. - Пузырь, - прошептал он. - Где
тут туалет?
- С этим можно подождать.
- Хочешь пари? Ей-богу, Джордж, из меня получится плохой адвокат,
если мне придется стоять в луже мочи.
Мерфи указал на низкое здание с ящиками на подоконниках, в которых
росли красные цветы.
- Там есть комната отдыха для мастеров. Пройдешь в первую дверь
налево. Давай подержу камеры.
- Ничего, справлюсь.
Снук прошел в здание, вбежал в туалет и, к своему облегчению, увидел,
что он пуст: похоже, мастера все еще не могли утихомирить рабочих. Он
заперся в кабинке, поставил коробку на крышку унитаза, достал из нее
камеру с магнитолюктовым фильтром и извлек кассету с самопроявляющейся
пленкой.
Бегло просмотрев ее, Снук убедился, что придуманное им устройство
себя оправдало, и сунул кассету в карман: на пленке оказалось несколько
удивительно четких изображений призрака, которого они видели в туннеле.
Затем он торопливо зарядил в камеру чистую кассету и, прикрыв ладонью
объектив, нажал на спуск двенадцать раз: именно столько кадров было
отснято в других камерах. Положив камеру обратно в коробку, Снук спустил
воду и вышел к ожидающему его Мерфи.
- Что-то ты долго, - проворчал Мерфи, очевидно уже полностью
успокоившийся.
- В таких делах спешить не следует. - Снук вручил ему коробку с
камерами и прочими приспособлениями, словно он к ним не имел никакого
отношения. - Ну, где нас ждет фюрер Фриборн?
Мерфи привел его к сборному зданию, частично скрытому кустами
олеандра. Они прошли в приемную, где Мерфи обратился к сидящему за столом
армейскому сержанту, и их тут же провели в большую комнату, из-за
множества карт на стенах отдаленно напоминающую войсковой штаб.
Полковник Фриборн остался таким же, каким он запомнился Снуку:
высокий, худой, твердый, как тиковое дерево, из которого его, казалось,
вырезали. Каким-то образом ему удавалось выглядеть безукоризненно опрятным
и одновременно суровым и загрубевшим. Сбоку на выбритом черепе блестела
круглая вмятина. Фриборн оторвался от бумаг и остановил взгляд
внимательных карих глаз на Снуке.
- Ну, - рявкнул он, - что вы там обнаружили?
- Вам также доброго утра, - ответил Снук. - Как ваше здоровье?
Фриборн устало вздохнул.
- А, да. Я вас помню. Авиаинженер с принципами.
- Мне нет дела до принципов, но я не люблю, когда меня похищают.
- Однако, если вы помните, в Баранди вас доставил ваш друг Чарлтон. Я
просто предложил вам работу.
- И отказали в разрешении на выезд.
- С людьми, которые попадали в нашу страну нелегально, случались вещи
и похуже.
- Не сомневаюсь. - Снук взглянул на трость со сферическим золотым
набалдашником, лежавшую на столе.
Фриборн поднялся из-за стола, подошел к окну и остановился, глядя
туда, где все еще бурлило собрание шахтеров.
- Меня информировали, что вы проводите большую просветительскую
работу среди рабочих этой шахты, - произнес он на удивление мягким тоном.
- И на данной стадии очень важно, чтобы шахтеры продолжали получать
образование. В частности, они должны усвоить, что призраков не существует.
Примитивные суеверия могут принести им вред... Если вы понимаете, что я
имею в виду.
- Я понимаю, что вы имеете в виду. - Снук уже собрался было сказать
полковнику, что он предпочел бы, чтобы тот говорил прямо, но вовремя
заметил умоляющий взгляд Мерфи. - Однако я ничего не могу поделать.
- Что вы хотите сказать?
- Я только что был на нижних уровнях шахты. Призраки действительно
существуют. Я их видел.
Фриборн резко повернулся на каблуках и ткнул в сторону Снука пальцем.
- Перестаньте, Снук. Перестаньте умничать.
- Я не умничаю. Вы можете увидеть сами.
- Отлично. Мне будет очень интересно. - Фриборн подхватил свою
трость. - Ведите меня к этим призракам.
Снук откашлялся.
- Дело в том, что они появляются только перед самым рассветом. Не
знаю почему, но они поднимаются на нижние уровни шахты именно в это время.
А затем опускаются и исчезают из виду. Но, похоже, каждый день они
поднимаются все выше и выше.
- Значит, предъявить призраков вы мне не можете? - Губы Фриборна
искривились в улыбке.
- Не сейчас, но они, вероятно, появятся завтра утром. Мне кажется,
это уже установившееся явление. И вам нужно будет надеть "амплиты".
Понимая, сколь невероятно звучит его рассказ, Снук продолжал тем не
менее описывать все, что он видел, особенно подробно остановившись на
самих призраках и использованном им фотооборудовании. Закончив, он призвал
Мерфи подтвердить его слова. Однако Фриборн глядел на него с сомнением.
- Я не верю ни единому вашему слову, - сказал он, - но мне нравятся
все эти подробности. Значит, ваших пришельцев из преисподней нельзя
увидеть иначе как через магнитолюктовые очки?
- Да. И в этом решение всей проблемы. Распорядитесь, чтобы все
рабочие сдали "амплиты", и больше никто не увидит никаких призраков.
- Но как же они будут работать?
- Придется провести освещение, как это делали до изобретения
магнитолюкта. Не спорю, это дорого, но гораздо дешевле, чем вообще
закрывать шахту.
Фриборн поднял трость и в задумчивости приложил набалдашник к вмятине
на черепе.
- Вот что я вам скажу, Снук. О том, чтобы закрыть шахту, не может
быть и речи, но я все же восхищен придуманной вами историей. Кстати, как
насчет камер? Я полагаю, вы не додумались использовать самопроявляющуюся
пленку?
- Вообще-то додумался.
- Открывайте, и давайте посмотрим, что получилось.
- Идет. - Снук принялся открывать камеры и извлекать кассеты. - Я не
очень рассчитываю на поляризующий и инфракрасный фильтры, но
магнитолюктовый должен что-то зафиксировать, если повезет. - Он размотал
пленку, посмотрел на свет и разочарованно причмокнул. - Похоже, здесь
ничего нет.
Фриборн постучал Мерфи по плечу своей тростью.
- Вы хороший человек, Мерфи, - сказал он ровным голосом, - и поэтому
я не стану наказывать вас за то, что сегодня вы злоупотребили моим
временем. Но сейчас забирайте отсюда этого психа с его камерами, и чтоб я
больше никогда его не видел. Ясно?
Мерфи, явно напуганный, все же решился возразить:
- Я тоже видел что-то там внизу.
Фриборн взмахнул тростью. Ее увесистый набалдашник проделал совсем
короткий путь, но, когда он ударил по тыльной стороне руки Мерфи,
послышался такой звук, словно треснула ветка. Мерфи судорожно втянул в
себя воздух и закусил нижнюю губу. На руку он даже не взглянул.
- Я вас не задерживаю, - сказал Фриборн. - И отныне любого, кто будет
способствовать раздуванию начавшейся здесь массовой истерии, я буду
расценивать как изменника Баранди. Вы знаете, что это означает.
Мерфи кивнул, повернулся и быстро пошел к двери. Снук обогнал его,
открыл перед ним дверь, и они вышли вместе. Шахтеры до сих пор не
разошлись и шумели пуще прежнего. Мерфи поднял руку, и Снук увидел, что
она уже начала распухать.
- Тебе лучше показаться врачу. По-моему, у тебя сломана кость.
- Я знаю, что у меня сломана кость, но это подождет. - Мерфи схватил
здоровой рукой Снука за плечо и остановил. - Что все это значит? Мне
казалось, у тебя была идея, которой ты хотел поделиться с полковником.
- Попытался. Освещение в шахте. Нет магнитолюкта - нет призраков.
- И все? - На лице Мерфи появилось разочарованное выражение. - Я
думал, ты собираешься доказать ему, что призраки реальны. Целая коробка
аппаратуры!
Снук молчал, раздумывая. Чем больше людей будут знать о его планах,
тем больше риск, но между ним и Мерфи установилась такая редкая духовная
связь и он, не желая ее терять, решился.
- Послушай, Джордж, - Снук прижал пальцами ткань на боковом кармане
куртки, отчего обозначились контуры кассеты. - В туалете я подменил пленку
в одной из камер. Вот на этой сфотографированы наши призраки.
- Как?! - Мерфи еще крепче сжал плечо Снука. - Это же то, что нужно!
Почему ты не показал ее полковнику?
- Успокойся. - Снук высвободил плечо. - Ты все провалишь, если
поднимешь шум. Просто верь мне, ладно?
- Что ты собираешься делать? - Коричневое лицо Мерфи исказилось
злостью.
- Изменить положение. Это наша единственная надежда. Фриборн сейчас
на высоте, потому что здесь его собственная маленькая вселенная, где он,
если захочет, может приказать устроить резню, и ничего ему за это не
будет. Если бы он увидел доказательства существования призраков, он бы их
просто похоронил, и, возможно, нас тоже. Ты видел, какой интерес он
проявил к камерам? Он ведь не поверил тому, что мы рассказали, но на
всякий случай хотел взглянуть на пленки. Людей вроде Фриборна очень
устраивает, когда все остается, как есть, когда никому в большом мире нет
никакого дела до республики Баранди и того, что в ней происходит.
- А что ты можешь сделать? - спросил Мерфи.
- Если мне удастся передать пленку человеку из "Ассоциации Прессы" в
Кисуму, обещаю тебе, что завтра же утром весь мир будет смотреть через
плечо Фриборна. Ему придется отозвать своих "леопардов", и у нас появится
шанс узнать, что все-таки представляют собой наши призраки.

5
День начался плохо, и Бойс Амброуз понял это еще за завтраком.
Его невеста, Джоди Ферриер, осталась с ним в доме его родителей близ
Чарлстона на весь уик-энд, и это вполне устраивало Амброуза, хотя из
уважения к пуританским взглядам матери они спали в разных спальнях. Иными
словами, он провел больше двух суток в компании Джоди, лишенный
возможности предаваться любовным играм, которые ей так восхитительно
удавались. И не то чтобы Амброуз отличался чрезмерной эротичностью: два
дня и три ночи воздержания не особенно его беспокоили. Просто за это время
у него появилась возможность обратить внимание на один тревожный факт.
Джоди Ферриер, девушка, с которой он намеревался связать свою судьбу,
слишком много говорила. И дело даже не в том, что она много говорила, -
главное темы, захватывавшие воображение Джоди, совершенно его не
интересовали. Причем всякий раз, когда он пытался перевести разговор на
более увлекательную тему, она с необычайной легкостью возвращала его к
прихотям моды, ценам на местную недвижимость и генеалогии наиболее
уважаемых семей Чарлстона. Подобные разговоры, ведись они один на один в
его квартире, Амброуз быстро заглушил бы старым добрым отвлекающим
маневром "распускания рук". Но за этот уик-энд он начал подозревать, что
их отношения, казавшиеся ему столь привлекательными в сексуальном плане,
были всего лишь затянувшейся борьбой, направленной на то, чтобы Джоди
молчала.
В воскресенье к вечеру размышления по поводу планируемого брака
привели к тому, что он совсем помрачнел и замкнулся в себе. Он рано лег
спать и утром, к своему удивлению, обнаружил, что с нетерпением ждет
начала рабочего дня в планетарии. Однако сюрпризы на этом не кончились.
Джоди, будучи девушкой не только обеспеченной и красивой, но еще и
сообразительной, безошибочно угадала его настроение. За завтраком, впервые
с тех пор, как они познакомились, она вдруг заявила, что всегда испытывала
жгучее желание узнать про "все астрономическое" и решила удовлетворить
свою любознательность, проведя целый день в планетарии. Едва зародившись,
эта идея бурно зацвела в ее головке.
- По-моему, будет просто замечательно, - сказала она матери Амброуза,
- если я каким-то образом смогу помочь Бойсу в его делах. На сугубо
добровольных началах, разумеется. Скажем, два-три раза в неделю после
полудня. Какая-нибудь маленькая крохотная работа. Для меня даже не имеет
значения, насколько она будет важна, лишь бы помогать людям знакомиться с
чудесами Вселенной.
Мать Амброуза с энтузиазмом отнеслась к идее Джоди, радуясь, что сын
и его будущая жена проявляют такую общность интересов. Она тут же выразила
уверенность, что в планетарии наверняка найдется какая-нибудь полезная
работа для Джоди, например по связям с общественностью. Что же касается
Амброуза, то он лишь еще больше разочаровался в Джоди. Он всегда считал,
что по части притворства ему нет равных - в конце концов вся его карьера
была построена именно на этом, - и прежде отдавал должное Джоди за то, что
она совершенно честно не уделяла его работе ни малейшего внимания. "Ладно,
- подумал он, - с этим можно мириться. По крайней мере, если она никогда
не будет говорить "в будущем, через несколько световых лет".
Полдороги до планетария Амброуз молчал, и это позволило Джоди
продемонстрировать свои философские представления о Вселенной.
- Если бы только люди понимали, сколь мала и незначительна Земля, -
говорила она. - Если бы они поняли, что это всего лишь пылинка в огромной
Вселенной, тогда было бы меньше войн и мелочных раздоров. Разве не так?
- Не знаю, - ответил Амброуз, умышленно с ней не соглашаясь. - Может
быть, наоборот.
- Что ты имеешь в виду, милый?
- Если люди станут думать, что Земля не имеет никакого значения, они
могут решить, что их действия ничего по большому счету не изменят, и
начать насиловать и разорять планету пуще прежнего.
- О Бойс! - Джоди недоверчиво рассмеялась. - Ты ведь шутишь?
- Отнюдь. Иногда меня всерьез беспокоит, не подталкивают ли
человечество к самоубийству все эти представления в планетарии.
- Ерунда. - Джоди на какое-то время замолчала, пытаясь разобраться в
настроении Амброуза, и он, словно только сейчас услышав речь, доносящуюся
из радиоприемника, переключил свое внимание на передаваемые новости.
"...уверяет, что призраки - вполне реальные существа и их можно
увидеть с помощью магнитолюктовых оптических приборов. Алмазные копи
находятся в Баранди, одной из небольших африканских республик, еще не
принятой в ООН. Независимо от того, реальны они или нет, призраки
вызвали..."
- Я десятки раз слышала от тебя самого, что единственное, что
оправдывает существование астрономии, это...
- Я хочу послушать, - оборвал ее Амброуз.
"...по мнению нашего научного обозревателя, Планета Торнтона,
прошедшая близ Земли весной 1993 года, пока является единственным примером
подобного..."
- Да и твоя мать говорила, что лекции, которые ты читал о Планете
Торнтона, были лучше...
- Бога ради, Джоди! Дай мне послушать!
- Хорошо, хорошо. Совсем не обязательно кричать.
"...новые теории об атомной структуре Солнца. Южная Америка. Конфликт
между Боливией и Парагваем приблизился к войне еще на один шаг вчера
вечером, когда..."
Амброуз выключил радио и сосредоточился на управлении машиной. Ночью
выпал снег, и дорога, очищенная до самого асфальта, выглядела словно
линия, проведенная тушью через исцарапанный ландшафт.
Джоди положила руку на его бедро.
- Слушай радио. Я помолчу.
- Нет, лучше ты говори. Я не буду слушать радио. - Амброуз решил, что
был чересчур резок, и добавил: - Извини, Джо.
- Ты всегда по утрам такой ворчливый?
- Не всегда. Просто в жизни "популярного" астронома есть одна
отрицательная сторона: я не выношу, когда мне напоминают, что другие
занимаются настоящей работой.
- Я тебя не понимаю. Твоя работа тоже важна.
Рука Джоди скользнула чуть выше, вызвав у него волну приятных
ощущений. Амброуз покачал головой, хотя и был благодарен за этот интимный
жест, означающий, что в жизни помимо академических есть и другие ценности.
Заставив себя расслабиться и наслаждаться остатком пути, он через
некоторое время подъехал к приятному на вид современному зданию
планетария. Морозный воздух был кристально чист после снегопада, и к тому
времени, когда они добрались от машины до его кабинета, прилепившегося
сбоку от купола, настроение Амброуза улучшилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23