Звук человеческого голоса помог Снуку справиться с замешательством.
Заставив себя напрячь внимание, он заметил, что этот авернианец
значительно выше других. Снук взглянул на свои ноги и увидел, что голубое
сияние авернианского пола поднялось ему до колен. Прямо у него на глазах
уровень пола становился все выше. При такой скорости подъема призрачное
сияние скоро поглотит его, Снука, с головой. Он обежал взглядом помещение,
замечая предметы, в которых без особого труда угадывалась мебель: стол и
стулья необычных пропорций. Авернианец чуть покачивался, словно в каком-то
танце, и совершенно не подозревал, что его уединение нарушено наблюдателем
из другой вселенной.
- Ради бога, быстрее! - крикнул Снук. - Где вы там, Бойс?
- Уже здесь, - голос раздался совсем рядом, и Снук увидел движущиеся
фигуры людей. - Машина оказалась гораздо тяжелее, чем я думал. Стойте на
месте. Я попробую вас подсветить. Так! Теперь поднимите плакат над головой
и покачайте его.
Снук совершенно забыл про плакат. Уровень голубого сияния достиг уже
его груди, но скорость подъема теперь уменьшилась. Он поднял плакат над
головой и двинулся чуть в сторону, чтобы оказаться лицом к лицу с
авернианцем. Взглянул на него в упор. Глаза авернианца, казалось, смотрели
прямо на него. Но ничего не произошло.
"Я не реален для него, - подумал Снук. - Не существую".
- Не вышло, - обратился он к Амброузу. - Он не реагирует.
- Подождите. Я увеличу напряженность поля.
- Хорошо.
Откуда-то из темноты слышались щелчки фотокамер. Снук заметил, что
уровень пола призрачной комнаты начал опускаться, и тут до него дошло, что
авернианец уже несколько секунд стоит неподвижно, не отводя от него
взгляда. Широкая щель его рта зашевелилась.
- Кажется, что-то происходит, - сказал Снук.
- Возможно. - Амброуз прошел в комнату из иного измерения и встал
рядом со Снуком.
Внезапно авернианец повернулся (Снук впервые увидел, как
представитель их расы делает что-то быстро), прошел через комнату, сел на
стул, и его руки с непривычными сочленениями забегали по поверхности
стола. Просвечивающий пол продолжал оседать, пока не слился с каменным
полом туннеля, после чего перепончатые ноги авернианца стали уходить в
землю.
- Времени осталось немного, - сказал Амброуз. - Видимо, нам не
следовало ожидать какой-то реакции.
Не отрываясь от видоискателя фотокамеры, подошел Квиг.
- На всякий случай я снимаю на пленку все, что успеваю.
В этот момент авернианец медленно, плавно встал и повернулся к ним.
Выпростав руки из складок одежды, он протянул их вперед, держа перед собой
едва заметный прямоугольник из какого-то тонкого материала. Из-за
полупрозрачности самого авернианца и всего, что его окружало, Снук не
сразу заметил, что на прямоугольном листке изображены какие-то знаки.
Сощурив глаза, он с трудом разобрал почти невидимые символы: сжатая
синусоида, стрелка, растянутая синусоида.
- Это наш рисунок, - выдохнул Амброуз. - Мы прорвались к ним! И так
быстро!
- Там есть еще что-то, - сказал Снук.
Чуть ниже располагался второй рисунок: два не очень ровных круга
почти полностью один в другом.
- Это астрономия! - Амброуз даже охрип от возбуждения. - Они знают,
что происходит!
Снук, не отрываясь, смотрел на второй набросок, и где-то глубоко
внутри у него зарождалось холодное предчувствие. Символы на верхнем
рисунке были выполнены безукоризненно: правильные синусоиды и совершенно
прямая линия стрелки, что свидетельствовало о графических способностях
авернианца. И тут же ниже две неуверенно вычерченные, наложенные друг на
друга окружности, по мнению Амброуза, символизирующие две почти правильные
сферы. Там даже есть какие-то помарки в середине...
Между тем авернианец вместе со своим миром медленно погружался в пол
туннеля. Двигаясь почти по колено в камне, он приблизился к Снуку и
вытянул вперед просвечивающие перепончатые руки, пытаясь обхватить
дрожащими длинными пальцами его голову.
- Нет! - закричал Снук, потеряв контроль над собой, и кинулся назад
от протянутых к нему рук. - Нет! Никогда!
Потом он повернулся и бросился бежать к стволу шахты.

8
- Гил, я не понимаю, почему вы не хотите принять случившееся, -
нетерпеливо произнес Бойс Амброуз, швырнув на стол пачку фотографий. - Еще
по дороге сюда, через каких-нибудь несколько часов после того, как мы
познакомились, я предположил у вас телепатические способности. В наши дни
телепатия считается вполне реальным и достоверным с научной точки зрения
явлением. Почему вы этого никак не признаете?
- А почему вы хотите, чтобы я это признал? - сонным голосом спросил
Снук, грея в руках стакан с джином.
- Мне кажется, тот факт, что вы первый правильно поняли рисунок
авернианца, тогда как я принял его за схему расположения планет,
достаточно убедительно доказывает, что у вас есть телепатические
способности.
- Вы все еще не сказали, почему вам так хочется, чтобы я это признал,
- настаивал Снук.
- Потому что...
- Продолжайте, Бойс.
- Я бы сделал это, - сказал Амброуз, и в голосе его послышались нотки
горечи. - Сделал бы, если бы обладал таким даром.
Снук раскрутил стакан, заставив джин двигаться в миниатюрном
водовороте.
- Это потому, что вами движет дух ученого, Бойс. Вы из тех людей, что
запускают воздушных змеев в грозу, невзирая на опасность. Я же не намерен
позволять какому-то голубому чудовищу совать свою голову в мою.
- Они - люди. - Пруденс осуждающе взглянула на Снука.
Снук пожал плечами.
- Пусть так. Я не намерен позволять каким-то голубым людям совать
свои головы в мою.
- Меня, например, это вовсе не смутило бы.
- Здесь просто напрашивается в ответ что-нибудь неприличное, но я
слишком устал. - Снук сел в кресло поглубже и прикрыл глаза, успев
заметить, как сжались губы Пруденс. - "Счет сравнялся", - обрадованно
подумал он, одновременно удивляясь собственному ребячеству.
- Скорее слишком пьян.
Не открывая глаз, Снук поднял стакан в сторону Пруденс и сделал еще
один глоток. Надвигающееся полупрозрачное голубое лицо до сих пор стояло у
него перед глазами, и от этого в животе Снука все сжималось в плотный
узел.
- По-моему, - озабоченно произнес Амброуз, - всем нам неплохо было бы
отдохнуть. Мы не спали целую ночь и явно устали.
- Мне надо на завод, - сказал Калвер. Потом, повернувшись к Десу
Квигу, который в этот момент разглядывал отснятые фотографии, спросил: -
Ты поедешь, Дес? Могу подбросить.
- Я остаюсь, - ответил Квиг, задумчиво поглаживая свои белесые усы. -
Здесь слишком интересно.
- А как же ваша работа? - спросил Амброуз. - Я, конечно, благодарен
за помощь, но...
- Пошли они с этой работой!.. Знаете, чем я там занимаюсь? Проектирую
радиоприемники. - Несколько порций неразбавленного джина на голодный
желудок, да еще после бессонной ночи, сделали свое дело, и язык у Квига
начал заплетаться. - Это бы еще ничего, потому что я проектирую хорошие
радиоприемники, но они передают их коммерческим специалистам. И знаете,
что эти паразиты делают? Начинают вытаскивать из приемника по одной детали
и продолжают делать это до тех пор, пока он не перестанет работать. Потом
ставят последнюю деталь на место и в таком виде запускают в производство.
Меня от этого воротит. Нет, я обратно не поеду. Будь я проклят, если...
Услышав этот крик души, Снук открыл глаза и успел заметить, что Квиг
уронил голову на руки и тут же заснул.
- Ну, я пошел, - сказал Калвер. - До вечера.
Он вышел из гостиной, и вместе с ним ушел Джордж Мерфи, устало махнув
на прощание забинтованной рукой. Снук поднялся, помахал рукой в ответ и
повернулся к Амброузу.
- Что вы собираетесь делать?
Амброуз замялся, но потом ответил:
- За последние три дня я спал в общей сложности не больше четырех
часов. Чертовски неудобно, но мысль о том, что сейчас придется ехать в
Кисуму...
- Оставайтесь, - сказал Снук. - У меня две спальни, но только по
одной кровати в каждой. Десу, похоже, и здесь удобно. Если я лягу в этой
же комнате на диване, вы с Пруденс можете занять отдельные спальни.
Пруденс тоже встала.
- Ни в коем случае. Выгонять человека из его собственной постели... Я
пойду с Бойсом. Думаю, ничего плохого со мной не случится.
Амброуз улыбнулся и потер глаза.
- Беда в том, что я чертовски устал. Поэтому, боюсь, с тобой вообще
ничего не случится.
Он обнял ее за плечи, и они двинулись в спальню через коридор, прямо
напротив гостиной. Закрывая дверь, Пруденс выглянула наружу, и на
мгновение ее взгляд встретился со взглядом Снука. Он попытался улыбнуться,
но губы ему не повиновались.
В окно другой спальни светило с востока яркое утреннее солнце, и Снук
опустил штору, отчего в комнате воцарился мягкий золотистый полумрак. Не
раздеваясь, он лег на постель, но усталость, такая настойчивая еще
несколько минут назад, оставила его, и лишь через какое-то время ему
удалось избавиться от одиночества, уйдя в сон.
Проснулся Снук уже за полдень от звука нового громкого голоса,
проникавшего в спальню из гостиной. Поднявшись, он расчесал пятерней
волосы и вышел узнать, кто их посетил. Посреди комнаты, беседуя о чем-то с
Амброузом, Пруденс и Квигом, стоял Джин Хелиг из "Ассоциации прессы",
стройный седеющий англичанин с тяжелыми веками. Он окинул Снука
критическим взглядом и сказал с чувством:
- Ты отвратительно выглядишь, Гил. Я никогда тебя таким не видел.
- Благодарю. - Снук попытался подыскать что-нибудь в ответ, но
пульсирующая головная боль мешала думать. - Я пойду сварю кофе.
Дес Квиг тут же вскочил.
- Я уже сварил, Гил. Сиди, я принесу тебе чашку.
Снук благодарно кивнул.
- Четыре чашки, пожалуйста. По утрам я всегда выпиваю четыре чашки.
Он рухнул в освободившееся кресло и огляделся. Амброуз смотрел на
него озабоченно. Пруденс делала вид, что не замечает его присутствия. Хотя
на ней был вчерашний костюм, выглядела она так же безукоризненно, как
всегда, и Снук отвлеченно подумал, удалось ли Амброузу хотя бы однажды за
то время, которое они провели в одной постели, нарушить ее отработанную
невозмутимость.
- На этот раз ты, что называется, запустил кота в голубятню, -
прогремел Хелиг. - Знаешь, после того, как я опубликовал твою информацию,
за мной постоянно ходят два человека Фриборна.
- Ради бога, Джин, - Снук сдавил ладонями виски. - Если ты будешь
говорить нормальным голосом, я вполне тебя расслышу.
Хелиг перешел на пронзительный шепот.
- Это убедило меня в том, что здесь кроется что-то важное. Раньше я
не был уверен, и, боюсь, это заметно по тому, как я написал статью.
- Все равно спасибо.
- Не за что, - снова произнес Хелиг своим громоподобным голосом. -
Теперь, когда твои призраки появились в Бразилии и на Суматре, все стало
по-другому.
- Что? - Снук вопросительно взглянул на Амброуза.
- Я же говорил, что это должно случиться, - кивнул Амброуз. -
Случилось, правда, немного раньше, чем я ожидал, но было бы неверно
считать земной экватор правильным кругом. Планета деформирована приливными
силами, и, кроме того, Земля колеблется относительно орбиты за счет
движения барицентра системы Земля - Луна. Я не знаю, насколько точно
Авернус повторяет эти движения, к тому же эффект либрации...
Амброуз замолчал, потому что Пруденс протянула руку и закрыла ладонью
его рот. Заметив это прилюдное проявление интимности, Снук почувствовал
укол ревности и быстро отвел взгляд.
- Извините, - закончил Амброуз. - Я иногда увлекаюсь.
- Интерес во всем мире к здешним событиям чертовски вырос, - сказал
Хелиг. - Сегодня утром имя доктора Амброуза уже не раз упоминалось в
передачах главной спутниковой системы.
Пруденс радостно рассмеялась и шутливо толкнула Амброуза.
- Наконец-то слава!
Снук, по-прежнему внимательно наблюдавший за Пруденс и всем, что
вокруг нее происходило, успел заметить, как на лице Амброуза промелькнуло
выражение мечтательности и торжества одновременно. Через мгновение оно
сменилось обычной для него насмешливой внимательностью, но Снук
почувствовал, что ему удалось увидеть истинного Амброуза. Плейбой-ученый,
похоже, жаждал славы. Или уважения. Уважения своих коллег.
- Означает ли это, что скоро здесь будет много народа? - спросил
Квиг, входя с кофе для Снука.
- Сомневаюсь, - ответил Хелиг томно, всем своим видом напоминая
видавшего виды колониста, давно привыкшего к причудам аборигенов. - Из-за
беспорядков на границе с Кенией канцелярия президента отменила все
въездные визы на неопределенный срок. Кроме того, теперь нашим ученым
парням есть куда поехать. Из Штатов гораздо легче смотаться в Бразилию,
чем добираться сюда, верно? Опять же меньше шансов получить под зад. -
Хелиг оглушительно расхохотался, отчего даже чашка в руках у Снука
задрожала.
Снук прикрыл глаза, стараясь не отвлекаться от воплощенного в кофе
аромата и вкуса разумности, и мысленно пожелал, чтобы Хелиг куда-нибудь
провалился.
- Кстати, у вас-то как тут дела? - продолжал Хелиг, твердо встав в
центре комнаты. - Если эти призраки и в самом деле обитатели другого мира,
как, по-вашему, найдем ли мы когда-нибудь способ общения с ними?
- Мы надеемся, - осторожно ответил Амброуз, - что нашли такой способ,
но, разумеется, здесь не все просто.
Снук поднял глаза над краем чашки, и его взгляд встретился с
взглядами Амброуза и Пруденс.
Хелиг смотрел на индикаторы наручного магнитофона.
- Полно, доктор, исповедь облегчает душу.
- Слишком рано, - сказал Снук, неожиданно для себя приняв решение. -
Возвращайся завтра или послезавтра, тогда, возможно, у нас будет для тебя
неплохая история.

Когда Хелиг уехал, Амброуз прошел вслед за Снуком на кухню, где тот
готовил новую порцию кофе.
- Я правильно понял, что вы имели в виду? - спросил он спокойно.
- Видимо.
Снук занялся споласкиванием чашек в раковине.
- Спасибо. - Амброуз взял полотенце и принялся неумело вытирать
чашки. - Послушайте, я не хотел бы, чтобы вы меня неправильно поняли, но
те, кто работает на науку, как и все остальные, получают деньги. Я знаю,
что у вас есть свои причины на участие в этом деле, однако я был бы
счастливо поставить наши отношения на соответствующую деловую основу, если
вы...
- Вы можете кое-что для меня сделать, - перебил его Снук.
- Слушаю.
- Где-то в Малакке находится мой канадский паспорт. Я хотел бы
получить его обратно.
- Думаю, я смогу это организовать.
- Это, видимо, обойдется вам в немалую сумму - как это говорится? -
комиссионных.
- Не беспокойтесь. Мы так или иначе вытащим вас из Баранди. - Вытерев
две чашки, Амброуз, очевидно, решил, что славно потрудился, и отложил
полотенце в сторону. - Кстати, завтрашний эксперимент будет совсем не
такой, как сегодня.
- Почему?
- Я смотрел планы и вертикальный разрез шахты, и там, где завтра
будет верхняя мертвая точка, разработок нет. Нам придется перехватить
авернианца на ходу там же, где в прошлый раз. На этом этапе он будет
подниматься довольно быстро, но, если захотите, у вас будет еще одна
возможность при спуске.
Снук принялся вытирать оставшиеся чашки.
- Вы исходите из того, что он будет ждать нас там...
- Из всех предположений, что мы делали, это пока наименее
рискованное. Авернианец отреагировал очень быстро, ни один человек не
сумел бы дать такой быстрый и решительный ответ. Я думаю, мы имеем дело с
расой, превосходящей нас во многих отношениях.
- Это меня не удивляет. Но вы и в самом деле полагаете, что я получу
какое-то телепатическое сообщение, когда мой мозг и его будут занимать
один и тот же объем?
Амброуз пожал плечами.
- Кто может предсказать, что произойдет, Гил? В соответствии с нашими
научными представлениями - если иметь в виду ортодоксальные научные
представления - скорее всего, вообще ничего не получится. В конце концов
ваша голова некоторое время занимала один и тот же объем с авернианским
грунтом, и тем не менее у вас не было никаких головных болей.
- Не самый удачный пример. - Снук слегка прикоснулся кончиками
пальцев к бьющейся вене на виске, словно проверял пульс.
- Зачем вы так много пьете?
- Это помогает спать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23