Дари сняла объемные изображения с
оставшихся пяти стен комнаты, а затем отправилась вниз. Внутри этого
артефакта отсутствовали признаки старения: ни выбоин, ни осыпей, ни трещин
на стенах, которые свидетельствовали бы о трехмиллионном возрасте. Еще
одно очко в пользу Квинтуса Блума. Лабиринт только что появился -
единственный известный новый артефакт во всем рукаве.
В самом конце комната сходилась клином. Дари попыталась просунуть
руку в перчатке как можно дальше. Она стремилась определить угол и нашла,
что он составляет около десяти градусов. Это соответствовало наличию
тридцати семи интерьеров, ограниченных острием Лабиринта. Если они
расположены так, как излагает Блум, то в самом конце артефакта, там, где
сейчас находилась ее рука, от остальных помещений ее отделяло всего
несколько дюймов, а от открытого космоса - несколько футов. Если старания
Жжмерлии найти безопасный путь наружу не приведут к успеху, возможно, им
удастся пробиться на свободу сквозь стену.
Но где же сам Жжмерлия?
Он ушел почти четыре часа назад. Несколько минут спустя истекает его
контрольный срок. Тут Дари осознала свое бессилие. Она не могла ускорить
его возвращение и не могла подстегнуть Каллик. Для руководителя данного
предприятия, она ощущала себя потрясающе беспомощной.
- Мое почтение. - В переговорном устройстве скафандра раздался голос
Каллик. - Материалы готовы для окончательного формирования. В каком виде
вы хотите их получить?
- Можно представить их в виде последовательности и вывести на дисплей
моего скафандра? Сначала саму поверхность, а потом одномерные изображения
на различной глубине. Бери одну на несколько миллиметров, постепенно
углубляясь. И нельзя ли давать по несколько картинок в секунду?
- Можно. Еще что нибудь?
- Нет. То есть да. Поменяй полярность так, чтобы белый цвет стены на
картинках выглядел черным.
Каллик ничего не ответила, но визор скафандра Дари потемнел,
превратившись в выходной терминал. Сформировалась картинка. Сейчас Дари
видела доли миллиметра на самой верхней части поверхности стены с
обращенными черным и белым цветами. Она затаила дыхание. Этот пейзаж был
ей знаком: чернота темнее ночи и наложенное на нее белое звездное кружево
рукава.
Но в нем оказалось что-то доселе неведомое.
- Останови!
Картинка застыла. Это был рукав, рассматриваемый как бы из-за
пределов галактической плоскости, но немного не такой, каким он должен
быть. Знакомые опорные звезды - ярко-голубые сверхгиганты, ориентиры всех
разумных существ, слегка сместились относительно своих позиций.
- Ты уверена, что не изменила угол зрения? Положение звезд неверно.
- Я ничего не меняла. - По тону Каллик нельзя было догадаться, что
этот вопрос ее расстроил, но Дари подозревала, что так и было. - Мое
почтение, можно высказать предположение?
- Ты тоже считаешь, что они стоят неправильно?
- Да. Это не точная копия рукава в его сегодняшнем виде. Я думаю, это
изображение его прошлого или будущего. В таком случае различия, которые мы
сейчас видим, не более чем эффект движения звезд.
Каллик дала единственно приемлемый ответ.
- Могу спорить, ты права. Продолжай.
Еще какой-то момент держалась неподвижная картинка. Затем экран
мигнул, и на дисплее последовательно замелькали кадры. Мельчайшие
изменения стали видимы. Яркие звезды-ориентиры рукава медленно поползли по
экрану, и каждая из них двигалась со своей скоростью. Дари показалось, что
общий вид становится более знакомым, но без сопоставления с теперешним
положением звезд она не смогла бы сказать, когда дисплей покажет рукав в
его современном виде.
Теперь загадки стены, заполненной множеством черточек и завитушек,
больше не существовало. Она содержала изображение каждой звезды, ее
усредненного за тысячи или миллионы лет движения, и все это вместе взятое
создавало одну трехмерную картину.
Внезапно на экране появилась ярко-зеленая точка - новая звезда, ранее
не существовавшая.
- Что это...
Дари, даже не успев закончить свой вопрос, уже знала ответ, поскольку
возле первой зеленой точки вспыхнула вторая, потом третья. Зеленый цвет
видимо, означал звезды, где некие разумные существа достигли какого-то
критического уровня - возможно, начали осуществлять космические полеты. И
звезды эти никогда не относились к сияющим сверхгигантам, которые к тому
же были слишком молоды, чтобы на окружающих их планетах развилась разумная
жизнь. Именно поэтому казалось, что зеленые точки возникли на пустом
месте.
Число их росло, непрерывно распространяясь во все стороны от
первоначальной. Внезапно, далеко справа, в поле зрения появилась оранжевая
точка.
- Новый клайд, - тихо произнесла Каллик. - Если это справедливо, то
следует ожидать...
И действительно, первая оранжевая точка послужила ядром множества
ярких вспышек, распространившихся во все стороны. Оранжевые и зеленые зоны
расширялись, пока в конце концов не встретились и не стали
перехлестываться. Оранжевый доминировал. В то же время появилось третье
ядро, на сей раз в виде точки темно-красного цвета, и стало завоевывать
пространство рукава.
Цветные области росли, меняли форму и частично наползали друг на
друга. Оранжевые точки распространялись особенно быстро, поглощая зеленые
и красные, но Дари почти не смотрела на экран. Она испытывала сильнейшие
эмоции - вряд ли триумфатора, скорее облегчение исследователя,
завершившего свой путь. Возвратиться домой и признать, что она не смогла
даже одолеть пути, по которому прошел Блум, было бы ужасно.
Она откинула голову на мягкий подголовник шлема и закрыла глаза.
- Каллик, нам удалось!
Хайменоптка молчала.
- Мы нашли ключ к полиглифам.
- Наверное. - В голосе Каллик не было удовлетворения, скорее
наоборот. - Мое почтение, профессор Лэнг, взгляните, пожалуйста, еще раз
на ваш дисплей.
Дари этого вовсе не хотелось, но, чтобы как-то развеселить свою
компаньонку, она послушалась. Визор ее шлема все еще показывал рукав,
почти целиком покрывшийся точечными вспышками. Глядя на него, она
нахмурилась. Самые яркие точки теперь интенсивно светились оранжевым, а
расположение сверхгигантов казалось очень знакомым. Демонстрируемое время
приближалось к текущему.
- Там еще что-нибудь есть? Не могла бы ты показать картину будущего?
- Конечно, могу, - как всегда вежливо отозвалась Каллик. - Я
специально остановила выполнение программы в этом месте. Вы наверняка
заметили, что расположение звезд близко к наблюдаемому сегодня.
- И зачем же ты ее остановила?
- Потому что в целом картина звездной колонизации не совпадает с
известной нам сегодня, а также с открытиями Квинтуса Блума. Видите, на
картинке почти все звезды колонизованы единственным клайдом - разумными
существами, представленными на дисплее оранжевым.
- Но ведь это же нелепо. Здесь должны быть по крайней мере два
клайда.
Нелепо и правильно одновременно. Дари не просто смотрела на экран,
она пыталась интерпретировать увиденное с точки зрения тех знаний, которые
она считала достоверными. Среди разумных существ в рукаве преобладали люди
и кекропийцы. Их миры количественно должны быть примерно сопоставимы. А
сейчас все пространство полностью занимал сияющий оранжевый цвет.
- Каллик, не могла бы ты вернуться назад? Мне еще раз хочется
посмотреть, как возникали клайды.
- Я это уже проделала для получения необходимых мне сведений. Мое
почтение, мне кажется, что более всего вас заинтересует именно этот кадр.
Визор Дари выдал картинку, одну из многих уже виденных ранее, скорее
всего рукав в недалеком прошлом. На ней преобладали зеленые и оранжевые
точки. В отдалении мелькал единственный проблеск темно-красного цвета.
Каллик подвела к этой точке курсор.
- Это самый первый кадр, где третий клайд - человеческий, судя по
координатам данной точки, впервые появился. Мое почтение, но зеленый и
оранжевый цвета, я уверена, не соответствуют известной нам истории
колонизации клайдов.
- Тогда что это такое?
- Этого я сказать не могу. - Каллик не повысила голос, но Дари
ощутила, что она недовольна собой. - Давайте вернемся еще раз назад в то
время, когда оранжевый находился только в одном месте рукава. - На экране
возникло изображение с единственной точкой оранжевого цвета. Мерцающий
курсор передвинулся туда. - Вот место происхождения нашего загадочного
клайда. А здесь, - курсор чуть-чуть переместился, - здесь мир, который мы
знаем слишком хорошо. Это Дженизия - родина зардалу. Если картинка на
дисплее отражает реальность, то можно сделать вывод, что к настоящему
моменту рукав полностью колонизован. Более того, колонизован исключительно
зардалу.

17
На изучение Парадокса Ханс Ребка потратил немало времени. Он знал
историю изучения этого артефакта, воздействие его внутренностей на
падающей излучение (весьма малое), а также на людей, пытавшихся туда
проникнуть (катастрофическое). Таким образом, по сложившемуся в рукаве
мнению, Ребка был экспертом по Парадоксу.
Однако мысль о том, что недоступный выход наружу остался сзади,
впереди лежит зловещая центральная область, а сам он висит посередине,
отрезвила его и заставила осознать, что в конечном счете ему ничегошеньки
не известно о Парадоксе.
Определенно, изменения были налицо - прежде никто не упоминал об
анизотропии внутреннего пространства или об изолированном диске в центре.
Но как произошли эти изменения, когда и почему?
Очередные попытки убедили его, что надежда на возвращение обычным
способом - бесполезная трата горючего и энергии скафандра. Он выключил
двигатель. И только тут заметил, что ситуация гораздо хуже, чем ему
казалось до сих пор. В принципе он должен был неподвижно висеть в одной
точке внутри Парадокса. На самом же деле он перемещался, медленно, но
верно, по направлению к центру. Без труда давалось и движение по
касательной, но в любом случае всегда присутствовала радиальная
составляющая, влекущая его еще глубже.
Дальше он действовал уже инстинктивно - на основе двадцатилетнего
опыта. Он вовсе не думал и не пытался объяснить своего порыва, хотя, если
бы здесь присутствовал Ввккталли, тот наверняка сумел бы это сделать.
Когда сталкиваешься с задачей исключительно большого объема и сложности,
менее важные проблемы следует отложить на потом, сосредоточившись на
главном.
Естественно, Талли рассматривал людей как устройства со слабой
помехоустойчивостью ввиду неэффективности конструкторской разработки. В
основном деятельность центральной нервной системы человека была направлена
на обычную организационную работу, поэтому отключиться от внешних
раздражителей ему было трудновато.
Но даже с этими конструктивными ограничениями Ханс Ребка приближался
к идеалу Ввккталли. Ребка абсолютно не думал ни о Талли, ни о собственном
положении, ни о чем-либо за пределами Парадокса. Он не тратил времени на
дальнейшие эксперименты с движением по касательной, на безуспешные попытки
переместиться назад и даже на рассуждения о смысле его продвижения вперед.
Он полностью сконцентрировал свое внимание на толстом диске, находившемся
в двадцати километрах от него. Если ничего не изменится, он окажется там
примерно через двадцать минут. Лучше быть наготове.
Периметр диска испещряли черные отметины, возможно, отверстия.
Благодаря им было заметно, что диск медленно вращается. Первоначально они
выглядели как крохотные оспины, но когда Ханс приблизился, удалось
разглядеть форму каждой из них. Они походили на маленькие черные
бриллианты, в беспорядке разбросанные по окружности диска, причем большая
ось каждого из них была параллельна главной оси диска. То, что издалека
казалось центральным отверстием, пронизывающим диск и превращающим его в
толстый тор, теперь приобрело более двусмысленный характер. В середине
действительно располагалось темное пространство, но в этой черноте
прослеживалась какая-то структура.
Ребка всматривался до рези в глазах. Что же создавало это впечатление
одновременного присутствия и отсутствия? Такого он еще не видел.
Неважно. Если ничего не изменится, он вскоре узнает, что это такое.
Его продвижение вперед не замедлялось, пожалуй, даже наоборот. До центра
оставалось минут пять или шесть.
Теперь его возможность совершать боковые перемещения стала
существенной - потому что у него появился выбор. Небогатый в обычном
понимании, но теперь он мог направиться к одному из отверстий у диска или
прямиком устремиться в черный вихрь в центре.
Так куда?
Предположим, удаление от центра, как и прежде, невозможно. Тогда он
попытается войти в одно из отверстий, а если это окажется бесполезным, у
него по-прежнему сохранится шанс продвинуться вперед и изучить темноту в
центре диска. Если же он сразу ринется в черную область, то вернуться к
отверстиям не сможет. "Стремись к максимальному числу вариантов". Решение
принято.
Диск вращался, но очень медленно. Сближение с ним проблем не
представляло. По краю насчитывалось с полдюжины отверстий, и каждое было
ничем не хуже другого. Ребка наугад выбрал одно и задал двигателю
скафандра угловую скорость, равную скорости перемещения отверстия.
Оставалось только выжидать, следя за тем, чтобы никакое внезапное
изменение радиальной скорости не отклонило его от цели.
Отверстие оказалось гораздо больше, чем выглядело издалека -
вероятно, метров двадцать вдоль большой оси и пятнадцать вдоль малой.
Ребка устремился точно в центр. Интересно, не распылит ли его сейчас на
атомы? Не вышвырнет ли за сотни тысяч световых лет от рукава в
межгалактическое пространство?
Входя в отверстие, он ощутил легкое сопротивление, как будто ему
препятствовала тонкая пленка из вязкого материла. Резкий сигнал,
раздавшийся внутри шлема, заставил его вздрогнуть. Датчики регистрировали
постоянное возрастание температуры от унылого холода межзвездного
пространства до плюсового значения чудесного весеннего утра на Вратах
Стражника.
Что еще изменилось?
Вряд ли стоило понапрасну тратить силы, поэтому он не стал
предаваться раздумьям. Где-то в глубине его сознания хранился перечень
того, что он определенно не ожидал встретить внутри, иначе его удивление
не было бы столь велико.
Комната имела форму деформированного куба. Высота ее равнялась полной
толщине диска. С обеих сторон плоские стены тянулись примерно метров на
сорок в длину. На каждом квадратном дюйме находились шкафчики, питательные
трубки, кормушки, газовые шланги, водопроводные краны и шланги для
удаления отходов жизнедеятельности. Тысячи и тысячи, всех форм и размеров.
Ребка передвинулся к противоположной стене - ближе к центру
Парадокса. Твердая, как камень, без швов и проходов, она резонировала от
удара кулаком.
Агрегаты, к которым он приблизился, представляли собой газовые
распределители без табличек, индикаторов или инструкций. Однако ручку
крана трудно перепутать с чем-либо иным. Ребка с большой осторожностью
приоткрыл первый и взял пробу датчиками скафандра. Пришлось тут же
перекрыть газовый поток: фтор! Ядовитый, страшно агрессивный и неизвестно,
в каком количестве. Возможно, его хватит, чтобы заполнить всю комнату, при
условии, что мембрана на входе достаточно прочна, чтобы выдержать
атмосферное давление.
Ребка двинулся вдоль ряда, пробуя каждый из распределителей. Хлор,
гелий, азот, неон, водород, двуокись углерода, аммиак, кислород. Скорее он
умрет здесь от голода или жажды, чем от удушья. Теперь можно пополнить
запас воздуха в скафандре. На самом деле - он окинул шеренгу блоков,
уходящую вдаль в обоих направлениях, - вполне может быть, что в некоторых
из них содержатся уже готовые газовые смеси. Распределителей перед ним
было гораздо больше, чем требовалось для чистых газов и даже простейших
газовых смесей.
Возникло искушение проверить это. Но тут он обратил внимание на блоки
меньших размеров, расположенные дальше на стене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30