Когда «Муравьед» вернулся на «Рэзию» и они перекачали желе, оказалось, что его удалось собрать две тысячи галлонов. Ученые Гранта пришли в полный восторг. Они получили желе в достаточном для работы количестве и притом отличного качества, без всяких генных примесей красных. У них появилась реальная возможность вырастить собственную матку.
Десантники на прощанье послали ракету с ядерной боеголовкой и на гнездо черных.
Конечно, на планете остались живые ксено. Но им понадобится много, очень много времени, чтобы снова сгруппироваться в рой.
Алекс представила себе, как один из них, глядя на пылающее гнездо, выводит печальную мелодию на саксофоне.
Да!
Фрайл и прочие оказались правы. Красные чужие оказались случайным явлением, ошибкой природы. Но теперь их Королева и остальные матки мертвы, яйца уничтожены. Они не постучатся больше в дверь вселенной.
Однако их генетический код...
Эти тараканы успели расползтись по другим планетам и будут мстить.
Что ж, она сделала все, что было в ее силах.
Настало время отдохнуть, восстановить силы.
На этом размышлении Алекс прервал Дэниел Грант, который зашел навестить ее. Она очень обрадовалась его приходу, но сделала все, чтобы он этого не заметил.
— Привет, полковник. Как самочувствие?
— Нормально. Перелом не очень серьезный. Автомат уже вправил кость, и она срастется во время гиперсна. Немного физиотерапии на Земле, и я буду совершенно здорова.
— Я рад. Очень рад. — Его взгляд устремился в глубину звездного пространства.
— Есть тема для разговора?
— Так, ничего особенного. Просто зашел узнать, как здоровье.
— Прекрасно. Что-нибудь еще?
— Остальные снимают эмоциональный стресс. Большей частью отсыпаются...
— А ты? Чем ты занимаешься? Уже принял ванну в королевском желе?
— Нет-нет... дожидаюсь тебя. — Он рассмеялся. — Над желе уже колдуют ученые. Они говорят, что теперь у них все получится как надо.
— Надеюсь. Мы заплатили за это десятком жизней.
— Я сделаю все, чтобы эти жертвы не оказались напрасными, Алекс. — Он заботливо поправил край одеяла. — А знаешь, мне действительно нужно поговорить с тобой кое о чем.
— Валяй. Я никуда не сбегу.
— Когда мы вернемся, мне понадобится человек, способный возглавить службу охраны «Грант Индастриз». Это место для тебя, если согласишься.
Алекс рассмеялась.
— Уволиться из десантных войск? Ни за что. У меня есть цель в жизни, Грант. И она не имеет ничего общего с охраной твоей задницы.
Дэниел сокрушенно покачал головой.
— Не понимаю, Алекс. Долго ты еще собираешься выполнять задания, подобные этому? Сколько раз ты еще думаешь поиграть в жмурки со смертью?
— Я не представляю себе иной жизни... кроме...
— Кроме какой?
— Когда я была маленькой, Грант, я жила нормальной жизнью. Полноценной жизнью. Но потом пришла толпа чудовищ и разрушила этот мир, унесла жизни многих людей. — Она встряхнула головой. — Подумай об этом, Грант. Почаще вспоминай о войне, когда вернешься и займешь свое место в «Башне Гранта». Конечно, война — грязное дело. И эта экспедиция была одной из самых грязных. Но подумай вот о чем — большинство войн между людьми вспыхивало из-за каких-нибудь пустяков. Это глупо и бессмысленно, когда люди убивают людей. Вся наша история состоит из кровавых строк о безвинно погибших людях. Не думаю, что когда-нибудь начну писать книги по истории, Грант. Но уверена — то, что я делаю в борьбе против... против этой чумы... против этой заразы, распространившейся по галактике... это не бессмысленное занятие. — Она глубоко вздохнула. Сколько людей теперь могут быть уверены... что их жизнь чего-то стоит. Что они живут и сражаются за некое добро.
Грант молча обдумывал ее слова.
— С этим трудно спорить, Алекс. — Он ударил ладонями по коленям и встал. — Но не могут же все быть Жаннами Д'Арк. Кто-то должен подливать масло в двигатель торговли.
— Может быть, у тебя изменится взгляд на вещи теперь, когда ты посмотрел на жизнь как бы через пасть чудовища, готового проглотить тебя.
— Конечно, конечно. Теперь я буду думать, как мне смотреть на жизнь, не остерегаясь чудовищ из «Мед-Тех».
Она рассмеялась.
— Я думаю, адмирал и генералы будут настолько довольны, что у тебя не будет с этим проблем.
— Не знаю... Я лишь надеюсь, что эта экспедиция изменит что-то к лучшему.
— Я наблюдала за тобой, Грант. Ты уже изменился к лучшему, с желе или без него.
— Спасибо. Может быть, ты и права. — Он подошел к двери, но остановился и обернулся.
— Алекс.
— Да, Дэниел?
— Если уж ты не хочешь работать у меня... может быть, согласишься когда-нибудь отужинать со мной? Обещаю много икры, шампанского и прочих деликатесов.
— Пошел к черту.
Он вздохнул и снова повернулся, чтобы выйти.
— Но если ты захочешь выпить пива и закусить горячими сосисками, Дэниел, в моем холодильнике всегда найдется то и другое.
Он посмотрел на Алекс сконфуженно, и она подмигнула ему.
Дэниел покраснел и рассмеялся.
— Жди в гости, полковник. Обязательно жди.
Он снова взялся за ручку двери.
— Постой-ка, малыш Дэнни, — крикнула она.
— Что?
Алекс вытащила сигару, которую он дал ей когда-то, и зажигалку.
— Спасибо за сигару.
— На здоровье, полковник, на здоровье.
Грант открыл дверь и вышел.
Она снова стала смотреть на звезды. Ей казалось, что она давно уже не видела их такими красивыми... С самого детства.
Алекс выпустила в потолок густой клуб сизого дыма. Ей чертовски захотелось пива с сосисками.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23