- Ловкий трюк, - признательно сказал я. - Как ты это сделал?
- Это ты сделал, Джейк...
- Ну да, я знаю. От этого мне слегка не по себе.
- Лучше быть не в своей тарелке, чем в своей могиле.
На спидометре значилось более ста миль в час, что с точки зрения
шевроле было неспешной прогулочкой. Мы могли бы обогнать "дьявола",
проскочить сквозь портал, но Сэм за нами не угонится. А без Сэма я не
смогу найти тот портал, который мне нужен. Это означало, что с "дьяволом"
надо расправиться прямо сейчас. Я совсем не сомневался, что он сможет
последовать за нами и через портал. Но как с ним расправиться?
Мой ум бешено работал. Может быть, я мог бы погонять "дьявола" по
дороге, пока Сэм не поравняется с нами, а потом... Но любой план потребует
четкости и быстроты.
Дорога разветвлялась. Я поехал по правой ветке, которая снова вернула
нас на главную дорогу.
- Роланд, что за штука такая - Субстрат? Постарайся объяснить в
двадцати пяти словах или меньше.
- Это метафизическая база вселенной. Она под всем, что существует.
- Кто ее открыл?
- Никто. Это продукт соглашения.
- Спасибо, Роланд. Ты просто замечательно объяснил.
Он захохотал.
- На здоровье.
- Нет, честное слово. Ты хочешь сказать... - я посмотрел в зеркало
заднего обзора и увидел, что "дьявол" довольно далеко от нас, но успешно
нагоняет, - что сознание может создать новую вселенную?
Роланд посмотрел на меня.
Его глаза были бездонны.
- Это хорошая вселенная, Джейк. Но она могла бы быть и лучше. Гораздо
лучше. Тебе не кажется?
- Мне-то кажется, что она могла бы быть в тыщу мильонов раз лучше,
Роланд. Но это не означает... - я снова взглянул в зеркало. Тяжеловоз
казался серой точкой на дороге.
Метафизика 101, три кредитки, понедельник, среда, пятница, 1500
часов, кантианский рационализм. Господи Иисусе, выпусти меня отсюда.
- Почему вы построили Космостраду?
- Для тех, кому кажется, что мир мог бы быть и лучше - это тропинка,
по которой можно следовать к лучшему.
Я кивнул.
- А почему вы сделали так, что по этой тропинке очень трудно
следовать?
- Ты и сам знаешь ответ на это. Поиск никогда, не бывает легким. Хотя
есть и более приземленная причина. Если бы мы раздали всем карты
Космострады, то у нас была бы самая большая дорожная пробка во вселенной.
Настоящие кандидаты в Кульминацию были бы растоптаны в общей давке.
- И как раз поэтому Белая Дама хочет, чтобы я взял карту.
- Да, наверное, отчасти поэтому. У нее свои причины.
- Роланд, ответь мне еще на один вопрос. Когда-нибудь пойму я все это
или нет?
- Нет.
- Спасибо, Роланд.
- На здоровье. Скажи, кстати, почему бы нам не попытаться справиться
с тасманийским дьяволом сейчас же?
Я сказал:
- А что ты предлагаешь?
- Первый дьявол, которого мы увидели, был создан как раз этим вот
автомобилем.
- Ты предлагаешь выстрелить "дьяволом" в "дьявола"?
- Именно так.
- А, отлично. Мне всегда хотелось узнать, что случится, если
непреодолимая сила встретит на своем пути пресловутый несдвигаемый объект.
Наверное, они подпишут брачный контракт и вложат свои сбережения в не
облагаемые налогом акции целинных земель.
Роланд склонился над панелью управления.
- Я тут все настроил. Лучше убраться подальше с дороги: ведь за нами
едет Сэм, и он может оказаться на линии огня.
- Похоже, что впереди как раз такая местность, какая нам требуется, -
сказал я.
На поверхности земли впереди уже не было никаких складок или рытвин.
Дорога проходила через подстриженный травяной газон мирового масштаба. Эта
часть планеты выглядела так, словно кусок ее оставили нетронутым для
будущей застройки. Кругом была девственная пустошь. Впереди был портал,
его черные цилиндры возвышались над горизонтом. Они казались невероятно
высокими небоскребами, словно призрачный немыслимый город стоял на
равнине.
Я свернул с дороги на траву. Ехать было очень удобно: только время от
времени нам под колеса попадалась рытвина.
"Дьявол" мчался за нами.
Роланд сказал:
- Есть вероятность того, что, когда встретятся два "дьявола", будет
чудовищный взрыв.
- Ты этого точно не знаешь?
- Такое никогда раньше не случалось, поэтому знать все заранее
невозможно.
- Ребята, вы же вне времени и пространства, вы же вечные. Почему бы
вам не заглянуть в будущее и не посмотреть?
- Мы так и делали, - сказал Роланд, - но это сперва должно случиться.
- Что? Как? Ты что такое говоришь?
- Ну, понимаешь, если мы знаем, что случается, когда сталкиваются
такие штуки, тогда незачем пытаться так сделать и посмотреть, какой
получится эффект. А в этом случае, если мы заглянем в будущее, то не
увидим, как это происходит, потому что этого никогда и не было. Правда же?
- А-а-а...
Есть такие дни, когда бесполезно спорить или пытаться дискутировать -
все равно ничего не получится.
Это как раз и был один из таких дней.
- Ну ладно, - сказал Роланд, - поехали... только не мы, конечно, а
эта штуковина.
Он ткнул пальцем в кнопку, и из-под машины выскочил клуб оранжевого
огня, немедленно превратившийся в близнеца той сволочи, которая отражалась
на экране прицела как расплывчатое оранжевое пятно. Новый "дьявол"
покрутился секунду на месте, подхлестывая себя самого и издавая такой вой,
которого не услыхать в тех местах, где обитают смертные. Потом он рванулся
вперед.
Я завопил ему вслед:
- Наддай им жару, парень!
Роланд предложил:
- Советую убраться от них подальше.
Я уже с большим усердием именно этим и занимался, летя сломя голову
обратно на дорогу. Когда мы там оказались, Сэма нигде не было видно. Я
замедлил скорость, остановившись совсем, когда мы снова оказались на
дороге. Я оглянулся, посмотрел через заднее стекло.
- Уж очень хочется посмотреть, что произойдет, - сказал я.
"Дьяволы" встретились. Казалось, они поглотили друг друга, слившись в
одно облако, похожее на циклон. Оно стояло на месте, но вращалось в два
раза быстрее, чем каждое из предыдущих в отдельности. Потом что-то стало
происходить в центре облака. Извивающиеся тени поблекли, на их месте
возникла все ярче и ярче разгоравшаяся звезда раскаленного добела света.
Звезда росла и разгоралась до тех пор, пока на нее стало невозможно
смотреть. Я закрыл глаза, потом снова открыл их, когда свет начал
меркнуть. Звезда подверглась коллапсу, и все явление вместе распалось на
огненные ленты, которые вихрились вокруг меркнущего ядра. Потом "дьявол"
стал преображаться, слившись в огромное облако, которое было в два раза
больше, чем каждый из "дьяволов", но темнее по цвету. Облако было
нестойким. Части его по-прежнему отлетали пылающими комьями, постепенно
испуская излучение, которое рассеивалось в воздухе.
- Долго оно не просуществует, - сказал Роланд. - В результате взрыв
может разнести всю планету.
Я хлопнул себя ладонью по лбу.
- Замечательные идеи приходят тебе в голову, Роланд. Когда ты смотрел
в будущее, там вообще было будущее?
Роланд потер подбородок.
- Мне кажется, нам надо быстро найти что-то, на что можно было бы
навести и сосредоточить разрушительную энергию этой дряни. Нечто почти
неразрушимое, что поглотило бы большую часть энергии "дьявола", прежде чем
разрушилось бы.
- Не шевроле же, - сказал я почти безнадежно.
- Боюсь, что да.
Поэтому, я развернул волшебную карету Карла на сто восемьдесят
градусов и поехал прямиком в ворота ада.
"Дьявол" встретил нас на полдороге. Кипящее облако поглотило нас, и
мы жарились в радиации, пока окна не потемнели и не отрезали нас от этого
ужаса. Мы сидели, словно в середине ядерного взрыва.
Я сказал:
- Надо полагать, у тебя есть лазейка, через которую ты нас отсюда
выведешь?
- Нам придется бросить машину, - сказал Роланд, положив руку мне на
плечо. - Готовься!
В шевроле было страшно жарко. Очень жарко. Сиденье стало припекать
мне спину и ноги, когда Роланд хлопнул меня по плечу.
- Ну, - сказал он, - вставай и иди.
Я так и сделал. Машина исчезла. Мы шли по проселочной дороге. Была
почти весна, закат дня. Дорога была глинистой, красной и холодной, по
сторонам торчали остатки прошлогодних сорняков. Голый ветвистый лес рос
справа от дороги, налево был луг с почерневшей травой, откуда там и сям
торчали полузаросшие черные валуны. Небо было серым. Пенсильвания.
- Очень красиво, - сказал Роланд. - Только немного холодно и неуютно.
Холодный пронизывающий ветер доставал меня даже через куртку. Бурые
листья лежали вокруг, втоптанные в гравий дороги. Солнце казалось рыжим
мазком за горизонтом. В воздухе пахло ранней весной. За холмами прокричала
птица, ветер прошелся по остаткам травы на холме.
- Ты никогда не ходил по каким-то особым частям Субстрата, - сказал
Роланд, - ты всегда идешь по своим желаниям и мечтам. Знаешь, ведь
Субстрат бесконечен. Но и по настоящей вселенной тоже можно так ходить.
- Да? А разве это не Земля? Мне-то показалось, что это настоящая
Земля.
- Может быть, но, скорее всего, это обобщение разных мест, которые ты
знал в своей жизни.
- Может быть, ты и прав. Это похоже на Пенсильванию, но не похоже ни
на одно конкретное место, которое я помню.
Мы все шли и шли. Почему-то мне казалось, что я обязательно должен
идти. Воздух был чистым и свежим, и я пил его большими глотками.
- Прекрасно, - сказал я. - Но я должен вернуться обратно к Сэму.
- У нас сколько угодно времени, - сказал Роланд. - Не волнуйся. Найди
ту дорогу, которую тебе хочется. Если она окажется не той, какую нужно
выбрать, найди другую.
Я находил дороги, что верно, то верно. Дороги, которые вели нас через
такие места, в которых не хотелось и глаз открывать, не говоря уже о том,
чтобы провести там выходной.
Мне казалось, что мы шли целыми днями. Что прошло уже очень много
дней...
Мы пришли к широкой автостраде, которая была сделана из серебристого
металла. Она простиралась между голубыми скалами. Я огляделся на ней. Я и
понятия не имел, куда и откуда она ведет.
- Роланд, где мы, черт возьми?
- Не знаю. Найди другую дорогу.
Я искал и находил дороги. Все они были мне совершенно не нужны.
Я нашел еще одну дорогу, и она была просто замечательная, вот только
не вела туда, куда мне хотелось бы поехать. Еще одна дорога - и я
немедленно ее покинул.
- Сдаюсь, - сказал я.
- Как насчет вот этой?
Дорога выглядела неплохо, поэтому я пошел по ней, и она превратилась
во что-то, похожее на Космостраду, но не так, чтобы очень. Поэтому я
изменил ее вид, потом пригляделся к ней повнимательнее. И тут я понял, как
нужно поступать. Тут мы сразу оказались снова на Микрокосмосе, а за нами
тормозил тяжеловоз. Мы сошли на обочину. Сэм с визгом шин остановил
тяжеловоз и открыл люк.
- Что случилось? - спросил он, когда я взобрался по лесенке и сел на
сиденье.
Сэм встал и уступил мне водительское место.
Я повернулся и увидел, что Роланд уходит вдаль, оглядывается и машет
мне рукой.
- Счастливого пути, Джейк! Удачи тебе, - крикнул он.
Я смотрел, как он уходит. Он не исчез. Он просто уходил вдаль.
- Интересно, справится ли он, - заметил я, закрывая люк.
- Кто? - спросил Сэм.
- Роланд.
- А что тебя заставило про него вспомнить?
- Что меня... ты хочешь мне сказать, что ты его не видел?
- Я никого не видел на дороге, кроме тебя.
- Он же вон там!
Он исчез. Или во-о-н та серая точка - это он? Солнце стояло низко над
горизонтом, и трудно было сказать.
- Ладно, это не имеет значения, - ответил я.

27
Я взял на себя управление, и мы снова тронулись в путь.
- Как бы там ни было, - говорил Сэм, - ты как раз вовремя. Мы засекли
у себя на хвосте кого-то.
- Надеюсь, не летающие кубики или прочую там всякую гадость?
- Похоже просто на стандартную машину.
Я взял микрофон и переключил радио на космострадовскую частоту.
- Что случилось, Мур? - спросил я. - Впал в немилость? Ай-яй-яй,
какое несчастье. Богиня - жестокая владычица. Она никогда в жизни тебе и
хрена моржового не дала, а, Мур?
После минутной паузы радио снова крякнуло:
- Нет, она была не очень благосклонна.
- Так в какие игрушки ты теперь играешь, Мур?
- Игрушки? Никаких игрушек. Домой еду.
- А? Так, значит? И как ты собираешься это сделать?
- Ехать за вами, - просто ответил Мур.
Я бросил микрофон.
- Через мой труп, - сказал я. - Сэм, у тебя есть какие-нибудь идеи?
Сэм покачал головой.
- Мы не можем отвязаться от него только на вспомогательном моторе, а
это не такая местность, где можно легко затеряться из виду.
Значит, все, что ему надо делать - это просто плестись за нами в
хвосте и получить тем самым бесплатный проезд домой. Это для меня все
равно, что кость в горле. Я бы хотел, чтобы он тут сгнил. Или, что еще
лучше, чтобы он проскочил через такой портал, который бы загнал его на
кошмарную планету в шести миллиардах лет от прошлой среды, откуда ему
совсем назад не выбраться.
- Мы можем развернуться и схватиться с ним.
Я подумал и ответил:
- Нет. Нам придется расправиться с ним на другой стороне портала. Где
бы это ни было. Компьютер? А, черт, как мы уговорились, какой пароль
включает его?
- Тикондерога.
- Хелло, - раздался ровный бесцветный голос компьютера. Искусственный
интеллект не отличался эмоциональностью. - Я многоканальная операционная
система искусственного интеллекта, которая находится в вашем распоряжении
для различных функций обработки данных...
- Заткнись! Сэм, найди, как нам добраться до портала, хорошо?
- Хорошо.
Сэм задал маршрут. Искусственный интеллект обработал его по таблице
данных дороги.
- Трудновато будет, - сказал Сэм. - Портал тут, в этой страшной
путанице, как раз посередине, - он указал на перекрестье дорог на экране.
- Нам придется тут пробираться чуть ли не на цыпочках. Цилиндры тут ведут
куда только угодно. Понятия не имею, как у нас все это получится. Мне
всегда казалось, что невозможно поставить цилиндры настолько близко друг
от друга. Они же взаимно уничтожатся.
- Надеюсь, что они будут себя вести нормально, пока мы не проскочим.
Сэм крякнул.
- За это я не волнуюсь. Что меня действительно беспокоит, так это то,
как вообще проскочить через портал на вспомогательном моторе, и только.
Всегда в таких случаях хорошо иметь полную мощность и вспомогательную в
запасе.
- Не удалось тебе выяснить, в чем там дело с программой?
- Я как раз начал до чего-то докапываться, когда началась вся эта
свистопляска с "дьяволом". И мне как раз этим и надо бы заняться снова.
Сэм снова сел за терминал компьютера.
- Может быть, нам удастся сбросить с хвоста мистера Мура, если мы
сможем заставить нашего старичка как следует поддуть водорода в сопло?
- Мое замечание насчет того, что ты лучше всех в этом разберешься,
по-прежнему остается в силе.
- Все дело в том, - смущенно сказал Сэм, - что человеку свойственно
ошибаться, а чем больше я остаюсь в этом новом теле, тем более человеком я
становлюсь. Всего несколько дней назад я бы смог немедленно разрешить этот
вопрос. А теперь... черт, я даже никогда и не любил особо возиться с
компьютерами.
- Делай все, что можешь.
Дарла вышла из кормовой каюты и встала за моей спиной, положив руки
мне на плечи.
- Джейк, ты уверен, что с тобой все в порядке?
- Да, любимая.
- Мы увидели впереди вспышки - а потом просто так, ниоткуда, возник
ты. Что случилось? Где машина Карла?
Как раз в тот момент, когда она произносила эти слова, я увидел нечто
примерно в полклике от нас на дороге. Это был выжженный остов шевроле, но
силуэт все еще можно было узнать. От него поднимался к небу черный дымок.
Тасманийского дьявола нигде не было видно. Я показал на него пальцем.
- Вот она, - сказал я, - она пришла к концу временной петли. Теперь
для нее где-то, в потоке времени, все начинается сначала.
- Но что случилось?
Сэм сказал:
- Я уже перестал его спрашивать. Он уходит куда-то в Зазеркалье, а
потом возвращается и спрашивает, пора ли уже обедать или нет, как будто
ничего не случилось.
- Все это ты прочтешь в моих мемуарах, - сказал я.
- Я лучше буду по-прежнему читать детективчики. Эти, по крайней мере,
можно понять. Есть!
- Что ты там нашел? - спросил я.
Прежде чем Сэм мог ответить, все приборы переключились на зеленый
свет, а главный мотор взревел с удвоенной силой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38