Сьюзен по-прежнему была рядом, но Шон исчез.
- Он говорит, что когда-нибудь навестит тебя, - сказала она мне. - Он
велел попрощаться с тобой от его имени. Зато тут кое-кто еще.
Я уже пожимал руку Приму.
- Нам надо поговорить, - сказал он.
- Я пойду, - сказала Сьюзен.
Сьюзен и я снова обнялись. Мы разжали объятия, я посмотрел в ее вечно
карие глаза и увидел, что больше мы никогда не увидимся.
- Это было замечательно, Джейк. То, что я знала тебя. Любила тебя.
- Я тебя тоже люблю.
Нам больше нечего было сказать.
- Ты не присоединишься к нам, Джейк?
Я направил все свое сознание на Прима и сказал:
- Нет.
Углы его рта приподнялись в мудрой улыбке.
- Вы поразительный индивид.
- Спасибо. Я должен вернуться.
- Конечно.
- Но все-таки вы должны мне сказать насчет кубика. Я не уверен, что
все понял. Вы взяли первый кубик, тот, который я принес с Космострады?
- Да.
- Почему?
- Мы его открыли.
- И?
- Результаты неоднозначны. Неудивительно, потому что эксперимент
пытался ответить на самые глубокие вопросы. А такие вещи редко получаются
с однозначными решениями.
- Какой же глобальный вопрос поставил этот эксперимент?
- Может быть, это самый глобальный вопрос: вопрос вопросов. Почему
вопреки НИЧЕМУ есть НЕЧТО?
Я нашел поблизости пенек - кто-то расчищал эти земли - и уселся. Я с
минуту глядел на облака, потом сказал:
- Это, действительно, чертовски важно.
Прим расхаживал передо мной.
- О, сформулировать этот вопрос можно по-разному, и у него есть
миллион побочных аспектов. Появилась ли вселенная спонтанно, или кто-то
или что-то заставило ее возникнуть? И если так, то во что это превращает
вселенную? И так далее, и тому подобное.
- Итак, - сказал я, - результаты были неоднозначны.
- Давайте скажем так, что данные еще долгое время будут порождать
результаты этого эксперимента. Пока очень трудно сказать, к чему он
привел.
- Ладно. Скажите мне вот что: во всем пространстве и времени неужели
никто раньше не додумался провести этот эксперимент?
- Давным-давно известно, что теоретически это возможно. По каким-то
причинам его никогда не проводили. По крайней мере, нет указаний на то,
что это делалось. Мы же не знаем всего, что происходило.
- Вы не всезнающи?
- Не совсем.
- Ясно. Вы не божество - в том смысле, в каком это понимают люди
моего места и времени.
- Нет. Это, кстати, весьма интересное понятие. Интригующее.
- Как вы думаете, где-нибудь такое божество есть?
- Может оказаться, что есть, - ответил он.
- Значит, окончательный приговор этому вопросу еще пока не вынесен.
- Да, я понял вашу метафору. Пока не вынесен.
- Порядок, - я набрал в грудь побольше воздуха. - Хорошо. Кубик
создал сам себя, так?
- Похоже, так оно и произошло. Примечательно. Возможно, он передает
историю той вселенной, которую смоделировал.
- Возможно?
- Весьма возможно.
- А почему Кульминация не могла создать этот эксперимент?
- Мы не создаем. Мы не занимаемся наукой. Наука - это знание. Мы же
ищем мудрость. В конце концов, если подумать, то наука дает такие ответы,
которые ведут всего лишь к новым вопросам.
- Но к чему ведет мудрость?
- В конце концов? Может быть, просто к состоянию духа... или к такому
состоянию, когда вопрос сам по себе является ответом.
Я встал.
- Ну ладно, - сказал я. - Большое спасибо. У меня в трейлере куча
товарного груза, и мне надо его доставить. Я и так выбился из графика.
- Я понимаю.
- Большое спасибо за всю вашу помощь.
- На доброе здоровье.
Я повернулся, чтобы взглянуть на ферму в последний раз. Милое и
славное место. Я мог бы прожить тут миллион лет или около того.
Но время от времени мне надо поездить по Космостраде.
И мне на самом деле надо доставить груз по назначению.

21
Все растворилось и перешло в:
ИНТЕРЬЕР - СТОЛОВАЯ ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА - ДЕНЬ.
Все просто перетекло из одной сцены в другую, как в старом кино.
И вот пожалуйста - я сидел себе в своем теле, на стуле за столом. Все
остальные смотрели на меня.
- Джейк? - спросил Сэм, с любопытством глядя на меня.
- Ага, - ответил я. Я покачал головой и протер глаза. - Как я сюда
снова попал?
Сэм изумленно поднял брови.
- А почему ты думаешь, что ты где-то еще был?
- А? Наверное, меня не было много часов. Может быть, дней. - Я
посмотрел по сторонам. Все остальные озадаченно смотрели на меня. - Я не
был?.. Я хочу сказать: я что, не?..
- Ты смотрел куда-то в пространство с минуту - и все, - ответил мне
Сэм.
- Что? - я откинулся назад и шумно выдохнул. - Черт возьми!
- Наверное, ты перенес незаурядное путешествие, - заметил Джон.
Я посмотрел на него и кивнул. Потом я заметил, что Прим исчез.
Наклонив голову в сторону его пустого места, я сказал:
- А что случилось с?..
- Что? - откликнулся Сэм. - А, он просто встал и ушел. Сказал, что у
него какое-то срочное дело. Наверное, у него на стоянке оплаченное время
кончилось.
Я залпом выпил кофе. Он все еще был теплый. Я начал было:
- А сколько, ты говоришь?.. - я замер и поставил чашку на стол. - Да
ладно, неважно.
- Джейк, что случилось? - спросила Дарла.
- Что? Ничего. Я имею в виду... я не совсем уверен. Потом расскажу.
Дарла пожала плечами.
- Пусть так.
А я совсем не был уверен в том, что же именно произошло. Это было
нечто потрясающе чудесное, таинственное и превосходное - это я понимал, но
что именно произошло - было мне пока непонятно. Я, наверное, никогда этого
по-настоящему не узнаю. Я только понимал, что почему-то на меня накатила
страшная тоска. Словно ощущение огромной потери. Ощущение того, что я
чего-то лишился, было удушающим, глубоким и страшным.
- Джейк? Что-нибудь не так?
Я не ответил. Я попивал кофе и смотрел на стол. Вокруг снова
завязалась беседа, но я не слушал.
Мне показалось, что где-то вдалеке я услышал слабый голос Сьюзен. Я
насторожил уши. Нет. Наверное, просто ветер. Или призрак этого замка.
- Джейк!
Это снова была Дарла. Я повернул к ней голову.
- С тобой все в порядке, Джейк?
Я кивнул.
- Да, я себя... прекрасно чувствую. Прекрасно.
Ощущение тоски быстро прошло, оставив после себя просто
ностальгическую тоску по чему-то, чего я не умел назвать. И это чувство
миновало.
Я вздохнул и сел, выпил чашку кофе, встал.
- Поехали домой, - объявил я.
Мы отыскали Кларка и обнаружили, что он копается в панели управления
маленького робота-помощника, который очень походил на маленький подвижный
автомат по продаже жевательной резинки.
- Что это на тебя нашло? - спросил он, когда лил подошли. Он поднял
голову: - О, это вы! Привет.
- Мы уезжаем, Кларк, - сказал я.
- Хотите, подвезу до портала, или вы хотите прокатиться по живописным
местам сами?
- Если подвезешь...
- Отлично. О господи, все кишки у этого парня перепутаны, - он
поставил на место заглушку панели управления и подождал, пока она
защелкнулась. Он похлопал робота по прозрачной круглой голове. - Все в
порядке, Эдгар, беги, детка.
Механизм покатился прочь на вихляющихся колесиках.
- Пока, Эдгар, - сказала Дарла и помахала ему рукой. - Приятно было
познакомиться.
- Др-р-р-щелк-би-и-ип! - сказал Эдгар, повернув голову и приподняв
механическую руку.
- Приятный парень, но из низкотехнической семьи, если вы меня
понимаете, - сказал снобистски Кларк. - Ладно, я снова ваш шофер.
Нам нечего было укладывать в дорогу. Джон, Зоя и Дарла запаковали
несколько своих вещей, Рагна и Они почти ничего не имели, я же захватил
свою зубную щетку и еще одну рубашку, что у меня была. Я не видел вокруг
ничего, что принадлежало бы Сьюзен, Роланду или парням с Высокого Дерева.
У Сэма и так ничего не было, кроме того, что он имел на себе.
Наш хозяин так и не появился, пока мы шли к башне. Я и не ждал, что
он появится, но почему-то я сомневался, что мы больше его не увидим.
Сверкающие зеленые стены Изумрудного города были немы, пустые покои
оставались так же тихи, как последний миллион лет. Какие события
происходили в них давным-давно? Какие интриги плелись, какие сцены
разыгрывались? Не спрашивайте меня. Этот замок послужил нам неплохой
гостиницей, если сравнивать с другими.
Мы въехали на уровень выше с помощью того же подъемника, что и в
прошлые разы, прошли по коридору, потом залезли по спиральной лестнице в
башню.
- Господи! - воскликнул Сэм. - Вы были правы, когда говорили про
летающее блюдце.
- А разве я стал бы шутить такими вещами? - ответил я.
Кларк расширил главный вход блюдца, и мы вошли.
Когда мы убрали свое барахло в тяжеловоз, Кларк уже поднял корабль в
воздух. Когда я пришел в рубку, стены снова стали прозрачными, и я смог
увидеть, как за нами закрывается купол башни. Изумрудный город остался
внизу и позади, и мы понеслись над долиной.
Сэм был зачарован, глядя на то, как под нами скользит поверхность
диска-планеты.
- Мурашки по коже, - наконец объявил он.
- Ты думаешь? - спросил я.
- Весьма зрелищно! - заявил Рагна, его розовые овальные глаза
раскрылись шире, чем обычно.
Бледно-голубые ручки Они были прижаты ко рту в совершенно
человеческом жесте изумления. Она опустила их, чтобы сказать:
- Это действительно волшебство, нечто, весьма похожее на волшебство!
- Весьма, - согласился я.
- Мне почти жаль покидать эти места, - тихо сказала Зоя.
Я с минуту смотрел на нее. У нас не было времени поговорить о том,
какие последствия имело для нее решение Юрия. Она выглядела так, словно
испытала большое облегчение. Может быть, так было для нее лучше.
Мы мчались к темной стороне планеты - на этой стороне все еще был
ясный день. Я внимательно смотрел на все кругом, пытаясь увидеть, не летит
ли что-нибудь нам навстречу. И естественно, медленно приближаясь к нам
сзади...
- Кларк!
- Я увидел эту штуку раньше, чем ты, - сказал Кларк, стоя у панели
управления. Он даже не повернул головы.
Дарла посмотрела следом за нами и увидела многоцветное явление,
которое привлекло наше внимание.
- Интересно, что это на сей раз.
- Я знаю, что это, поэтому мне страшно, - сказал Кларк. - А ведь я не
живой, то есть, в обычном смысле не живой.
- Это как? - спросил я.
- Как это - не живой в обычном смысле?
- Господи, как называется то, что за нами гонится?
- У меня нет для этого названия. Погоди, увидишь.
Сияющий ураган рос, пока не превратился во вращающееся колесо огня,
которое заполонило небо.
- О господи, - сказала Дарла, впиваясь мне в руку.
- Кларк, - сказал я, - ты лучше очень, ну очень хорошо поищи в своем
мешочке с фокусами.
- А в каком мешочке, лапочка моя?
Обод этого колеса был сплошным кольцом золотистого огня, в котором
переливались как бы зеленые огненные спицы, которые расходились из оси
ярко-рубинового цвета. Каскад фейерверка вылетал ежесекундно из обода
колеса. Спицы шипели и испускали голубоватый дым. Это явление явно не было
в обычном смысле физическим: спицы и обод крутились в противоположных
направлениях.
- Красиво, - сказал Сэм.
- Смертельно, - ответил Кларк.
- Что же делать? - спросил Сэм.
В этот момент весь корабль был окутан сияющим облаком огня, и нас
швырнуло на пол страшным сотрясением. Я перекатился и встал на ноги, потом
помог встать Дарле, но нас ударила еще одна волна, и мы снова упали. На
сей раз я немного подождал, прежде чем вставать. Я спросил Сэма, все ли с
ним в порядке.
- Никогда еще не чувствовал себя лучше, - ответил он. - Что нас
огрело?
Стены немедленно стали непрозрачными, но теперь они снова постепенно
рассеивались. Колесо испускало, по меньшей мере, сотню пылающих стрел с
обода колеса, и все они были нацелены на нас.
- Ничего себе! - сказал Кларк. - На несколько наносекунд мы
подчинялись законам ФИЗИКИ! Нормальным законам! Еще несколько таких ударов
- и мы испаримся! Но я уже нейтрализовал эту энергию.
Мы все встали и оглянулись назад. Вроде как между нами и этим колесом
возникло приличное расстояние. Не то, чтобы быстро, но все же мы от него
отрывались. Нас все еще окружала слабая аура, которая потихоньку
рассеивалась.
- Мне кажется, что мы сможем удрать от этой штуки, - сказал Кларк.
- Ты можешь совершить прыжок из континуума? - спросил я.
- Ну, только не тогда, когда эта штука жует нам хвост и, конечно, не
так близко к планете. В последний раз, когда мы вслепую прыгнули, нам
просто здорово повезло. Наша судьба может не сжалиться над нами так уж
здорово во второй раз. Просто дайте мне уйти на какое-то расстояние, а
потом мы сможем... о-о-о...
- Там, - сказала Дарла, показывая на правый борт.
Клин пылающих красных дисков мчался нам наперерез, только что
вырвавшись из подозрительного красного облака. Кларк вильнул влево, но нас
тут же встретил другой такой же клин, на сей раз пульсирующих синих кубов.
Кларк снова вильнул, корабль ушел в сторону.
- Кубические формы, - заметил Кларк. - Ну ладно, по крайней мере, это
вполне в их геометрическом стиле. Того и гляди, полетят тетраэдры. Готов
поспорить.
- Они могут причинить нам вред? - спросил я.
- Может быть. Однако они вроде как не собираются с нами сближаться,
что означает...
- Что они нас куда-то загоняют, - предположил Сэм.
- Да, - сказал Кларк, - но я не могу себе представить, куда и почему.
Перехватчики все время делали выпады в нашу сторону, заставляя нас
лететь по какому-то определенному курсу, отчего Кларку все время
приходилось менять направление. Они явно стремились загнать нас на
какой-то свой курс полета.
- Очень эффективный метод, - заметил с восхищением Кларк. - Мы не
можем перегнать их, пока нейтрализуем энергию колеса, и не можем
перестрелять их. Мне кажется, что и они не могут нас взорвать, но не знаю,
что будет происходить там, куда они стараются нас загнать.
- Мы находимся почти над краем Микрокосмоса загробным голосом сказал
нам Джон.
- Это может оказаться даже лучше для нас, - заметил Кларк.
Под нами промелькнул край диска Микрокосмоса, похожий на
долгоиграющую пластинку, поросшую мхами и лишайником. Мы вылетели за край
планеты, оставаясь на такой траектории, которая создавала нам постоянную
высоту над ребристым ободом диска.
Тут они нас и поймали. Слепящая голубая вспышка окутала корабль.
- Ой, мамочки!
Корабль закачался, потом задрожал, потом снова закачался. Стены стали
непрозрачными, а внутреннее освещение погасло. Странные силы толкали и
тянули нас куда-то. Потом свет снова зажегся.
- Всем к стенам! - завопил Кларк. - Пристегнитесь!
Я отступил к стене и прижался к обшивке, немедленно выпустившей
резинистые щупальца, которые змеями обвились вокруг моих бедер и груди,
пробрались под мышками и беспощадно прижали меня к стене.
- Милостивые божественные фигуры! - воскликнул Рагна, когда с ним
произошло то же самое.
То, что происходило в следующие мгновения, сбило нас с толку. Мы
стали кувыркаться и падать, потом выправились и стали спускаться с
головокружительной скоростью по все убыстряющейся спирали. Нас разрывали
силы тяготения, но привязавшие нас щупальца несколько смягчали
происходящее, да и стена, к которой нас притянули, стала внезапно очень
мягкой и рыхлой. Я подивился про себя и подумал, есть ли во всех
существующих вселенных такие вещи, которые не смог бы сделать этот
поразительный корабль.
Кроме того, чтобы оказаться абсолютно неуязвимым, конечно. Этого
корабль явно не мог.
- Они поймали нас в перекрестный огонь, - сказал Кларк после того,
как вернул себе управление кораблем. Теперь, казалось, мы летели довольно
ровно, хотя все еще спускались. - Я все думал - существует ли какое-нибудь
оружие, которое могло бы сбить корабль вроде этого. Но эти мерзавцы
загнали нас как раз в такое положение, чтобы три предохранительных барьера
на ребре диска планеты стали палить по нам одновременно. Это с нами и
расправилось, по крайней мере, временно. Главная двигательная система пока
что не действует. Она сможет сама себя починить, но это займет время. Пока
что мне придется приземлиться, лучше немедленно.
Мы мягко плюхнулись на землю. Корабль проскакал по инерции еще
несколько метров, потом остановился.
- Фу-у-у, - сказал Кларк. - Аварийная посадка.
Я ответил:
- Любая посадка, после которой ты можешь выйти и пойти себе спокойно
- это хорошая посадка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38