Не знаю.
- Ну и что нам делать? Джин пожал плечами.
- Продолжать двигаться, пока не найдем хороший мир, сигануть туда и надеяться, что синерожие не пойдут за нами.
- Назад в квадрат один… - пробормотала Линда. Она немного подумала, затем предложила: - А что, если нам спрятаться в блуждающих частях замка?
На лице Джина явственно выразилось сомнение.
- Что ты имеешь в виду? - удивилась Шейла.
Линда присела на корточки и прислонилась к колонне.
- Ну, некоторые части замка не меняются, как, например, районы, в которых размещаются Гости. Ты знаешь, где находится столовая? Ну вот, вокруг неё. Но другие части не такие стабильные.
- Вернее сказать, - вмешался Джин, - они абсолютно ненормальные.
Шейла кивнула. Ненормальные. Если бы она видела здесь хоть что-то нормальное… Господи!
- И опасные, - добавил Джин. - Но с другой стороны, возможно, не такие опасные, как то, с чем мы можем столкнуться здесь.
- Ты прав, - согласилась Линда. - Я думаю, надо рискнуть.
- Неужели нет какого-нибудь пути… ну, вы понимаете, чтобы покинуть замок? - спросила Шейла. - Просто выбраться наружу, постоянный путь?
- Их не так-то много, - объяснил Джин. - Нам говорили, что большая часть людей, живущих в этих частях, остается в замке. Я не осуждаю их. Снаружи довольно уныло.
- Ох, - Шейла соскользнула по холодному камню стены.
Справа послышались хрюкающие голоса.
- Кажется, нам пора, - спокойно заметил Джин.
И они помчались прочь, изо всех сил стараясь оставить между собой и владельцами мерзких голосов как можно большее расстояние, но впереди вдруг тоже послышался звук шагов. Беглецы свернули влево на ближайшем перекрестке, помчались к следующему, остановились и оглядели оба пути, прежде чем двинуться дальше.
Теперь голоса слышались и спереди, и сзади. Компания метнулась влево, затем шарахнулась вправо, но отовсюду, куда бы они ни сворачивали, слышалось шлепанье перепончатых лап.
- Бесполезно, - произнес Джин, останавливаясь, чтобы перевести дыхание. - Линда, тебе придется использовать магию. Нам необходимо либо подняться, либо спуститься, и побыстрее.
- Лестница?
| - Нет, что-нибудь более скоростное.
- Скоростное? Я не могу придумать ничего, что не являлось бы механизмом, типа лифта или чего-то в этом роде.
Хрюкающие голоса послышались слева, затем, спустя мгновение, сзади.
- Думай! - хрипло прошептал Джин.
Линда закрыла глаза. Джин вдруг услышал мягкий щелчок. Обернувшись, он обнаружил, что в каменном полу появилось аккуратно прорезанное отверстие. Сверкающий латунный столб диаметром около трех дюймов спускался в дыру с потолка.
- Пожарный шест? - пожал плечами Джин. - Что ж, почему нет?
Он спустился первым, быстро скрывшись из виду, за ним последовала Линда.
- Давай, девочка. - Снеголап мягко подтолкнул Шейлу.
Она наклонилась, вцепилась в шест и прыгнула, обхватив ногами сверкающий латунный ствол. У бедняжки захватило дух от скорости падения, и, только изо всех сил напрягая ножные мускулы, ей удалось наконец затормозить. Несмотря на все усилия, она неловко приземлилась на ягодицы.
Джин рывком поставил её на ноги.
- Ещё, - скомандовал он Линде.
- Ещё?
- Вниз, ещё на один этаж. Неужели ты их не слышишь?
Линда творила ещё один шест, когда сверху свалился Снеголап и подтвердил:
- Они идут!
Приятели соскользнули по новому пожарному шесту. На сей раз Шейла твердо решила приземлиться на ноги, и это ей удалось.
- Ещё, - повторил Джин.
Они спустились ещё на четыре этажа, прежде чем Джин осознал, что это совершенно бесполезно.
- Они просто идут нашим путем, - сказал он. - Мы валяем дурака, ребята.
- Тогда мы пропали! - в панике воскликнула Линда. - Я не могу заставить вещи исчезнуть. - Она моргнула, затем улыбнулась. - Но могу сотворить приставную лестницу!
Как и раньше, в каменном полу появилось отверстие, но теперь в него спускалась деревянная приставная лестница. Один за другим все поспешили вниз. После этого Джин и Снеголап принялись тянуть лестницу. Её верхний конец выскользнул из дыры, и лестница рухнула на пол.
Они повторяли эту процедуру ещё три раза, пока не добрались до этажа, на котором царила тишина.
Джин поднял голову.
- Линда, теперь я хочу, чтобы ты сотворила нечто вроде затычки, но сделанной из крепкого камня, достаточно большой, чтобы заткнуть дыру наверху.
- Затычку?
- Представь большой тяжелый предмет, вроде каменного гриба с ножкой, которая заткнет дыру.
- Поняла.
Затычка возникла прямо в дыре, надежно её запечатав.
- Отличная работа. Сомневаюсь, что они её оттуда выцарапают.
- Отличная идея, - заметила Линда.
- Следовало бы сообразить раньше. Но на бегу трудно шевелить мозгами.
- Ребята, в этом месте, пожалуй, нужно быть порасторопнее! - задыхаясь, выпалила Шейла.
- А особенно - когда мы спустимся ниже, - отозвался Джин. - Держись поближе и следи за каждым шагом.
- А что внизу?
- Могут быть неожиданности.
- Чего… например?
Коридор залил яркий дневной свет. Шейла повернулась и увидела нечто, на первый взгляд напоминавшее телевизионный экран, только с трехмерным изображением. Только спустя пару секунд она сообразила, что это внезапно возникший проем. Сквозь прямоугольный портал виднелся небольшой участок белого песка и пенящиеся морские буруны. Прибой был близко, очень близко. На самом деле…
- Тебе лучше отойти, Шейла, - предупредил Джин.
Застыв, она смотрела, как водяной вал поднялся, двинулся вперед и обрушился совсем рядом, нахлынув на её туфли. Очнувшись, Шейла вскрикнула, отскочила назад и помчалась по коридору туда, где остальные стояли на сухом полу. Вся компания не могла удержаться от смеха.
- Я поняла, что вы имели в виду, - выговорила Шейла.
- Это твой первый блуждающий мир? - спросил Джин. - Впечатляет, правда? Миры, на которые смотришь из окон, не такие пугающие. Ты выглядываешь и видишь поразительные вещи, но окна так уютно обрамляют их. А когда перед тобой из ниоткуда появляется мир, вот как этот…
- Это нечто вроде помрачения рассудка, - сказала Шейла, серьезно кивая. - Почему они называются мирами?
- Просто термин, к которому здесь привыкли. Они называются мирами, порталами, воротами… и так далее.
Внезапно солнечный свет померк, стих и звук прибоя. Они развернулись и обнаружили, что портал исчез.
- Испарился, - констатировал Джин. - Так же неожиданно, как и появился.
Шейла медленно покачала головой.
- Где находится это место? Этот океан?
- Это мог быть пляж в Малибу, - объяснил ей Джин. - Или какой-нибудь Золотой берег в Африке. Но я присмотрелся и не заметил никаких признаков того, что перед нами путь назад, на Землю. Это, вероятно, один из десятков тысяч миров. Возможно, покинутая планета в необитаемой звездной системе в миллиарде световых лет от… - он пожал плечами, - от чего бы то ни было.
- Тот портал, через который прошла я, был чем-то вроде этого? - спросила Шейла.
- Не исключено. Так же как и тот, через который прошли мы.
Шейла вгляделась в темноту.
- А вдруг это действительно был путь назад? Домой?
- Мы никогда не узнаем, Шейла. Лучше не думать об этом. Мы остались здесь, в этом мире, в этом замке. Тебе лучше начать привыкать к мысли, что пока придется побыть тут.
Шейла иронически хмыкнула.
- Пока? Вы имеете в виду - всю оставшуюся жизнь?
Она сдвинула брови и прикусила нижнюю губу. Затем пробормотала себе под нос:
- Но на самом деле мне осталось жить не так уж долго, не так ли?
- Прости, что ты сказала? - переспросил Джин.
Шейла глубоко вздохнула и повернулась к нему.
- Ничего. Совсем ничего. Джин беззаботно улыбнулся.
- Не переживай. Со временем тебе здесь даже понравится. Я смотрю на все это как на нечто вроде затянувшихся каникул. Две недели в августе, которые, кажется, никогда не кончатся. Но когда-то наступит неизбежный конец. Перед нами появятся врата, ведущие прямо на Таймс-сквер, и каникулы закончатся. Наступит сентябрь, время идти в школу. Или на новую работу.
Шейла окинула его пристальным взглядом. Этот парень выглядел неплохо: довольно высокий, с кудрявыми темными волосами и серо-зелеными глазами. Совсем недурен, не считая того, что она никогда бы не посмотрела на него второй раз, заметив на улице или в баре. В нем было что-то мальчишеское, хотя он прекрасно владел речью и говорил как образованный человек. Нет, он ей безусловно нравился.
- Ты действительно веришь, что в один прекрасный день мы вернемся назад?
Где-то в глубине его глаз мелькнула улыбка.
- Можешь не сомневаться. Этот сон - общий. И однажды мы все проснемся.
Она попыталась улыбнуться в ответ и сразу почувствовала себя немного лучше.
- Как насчет ланча?
Джин и Шейла оглянулись. Линда уже успела сотворить внушительный стол, ломившийся от бесконечного разнообразия нарезок и салатов.
- Идите и попробуйте, пока все это не превратилось в клубы дыма, - предложила девушка.
Снеголап схватил тарелку и устроился поодаль с тремя фунтами жареного мяса, нарезанного кусками. Он запихнул их все в рот, не более четырех раз двинул челюстями и проглотил. Затем разочарованно покачал головой.
- Знаете, я все пытаюсь привыкнуть к тому, что вам нравится, ребята… Это неплохо, поймите меня правильно. Но скоро я опять проголодаюсь.
- Попробуй добавить немного горчицы, - предложила Линда, протягивая ему баночку. Не веря своим глазам, она смотрела, как тот запихал её в рот целиком.
- Снеговичок, нет!
Послышался ужасающий треск стекла.
- Вот теперь гораздо лучше, - признал Снеголап с удовлетворенной ухмылкой.
Главная башня. Нижние этажи
Барнаби Уэлш чувствовал себя абсолютно измученным. Он был от природы неповоротлив, стремился избегать любых движений, если его не вынуждали на то крайние обстоятельства, а это отчаянное бегство в одном шаге от синекожих оказалось слишком тяжелым испытанием для его неуклюжего, полного тела. Он просто не в силах был сделать ни единого шага.
- Мы не можем останавливаться! - крикнула ему Дина Вильяме.
- Я должен, - отозвался Барнаби, сползая по стенке.
Дина помчалась назад и сгребла его за рубашку.
- Давай, мужчина ты или нет?! Они прямо позади нас!
- Я… больше… не… могу… бежать, - прохрипел Барнаби. - Я совсем… не могу…
- Ты должен! Они приближаются!
- Но… - Барнаби попытался сглотнуть, несмотря на раздирающую сухость в горле. Он хрипел и кашлял, согнувшись почти пополам.
- Ш-ш-ш! - тревожно оглянулась Дина. - Тише ты, иначе они до нас доберутся.
Барнаби наконец сумел выдавить из себя почти членораздельную фразу:
- Я не могу, со мной все…
- Ничего подобного, просто шевели ногами. Давай, парень, ты можешь.
- Нет, честно.
Он изумленно взглянул на спутницу. Дина даже не запыхалась! Впрочем, она рассказывала, что ещё в школе занималась легкой атлетикой, пока не забеременела и не забросила это дело. Она всегда мечтала принять участие в Олимпийских играх. Дина даже одета была соответственно, в фиолетовую футболку, красные шорты и белые кроссовки.
- Иди вперед, - посоветовал он. - Оставь меня, я тебя только задерживаю.
Злобно сверкнув глазами, она резко встряхнула несчастного толстяка.
- Нечего разыгрывать передо мной героя, ясно? Я выбью из тебя дурь. Пошли, быстро, пока не встретились с этими синими ублюдками.
- Ладно, ладно, - выдохнул Барнаби. Хрюкающие звуки позади послужили дополнительным стимулом, чтобы продолжить движение. Толстяк потащился вперед, опираясь одной рукой о стену, затем ускорил шаги, перейдя на неуклюжую трусцу, его остроносые туфли слишком большого размера шлепали по каменным плитам пола.
Казалось, они с Диной мчались целую вечность. Это место выглядело скопищем бесконечных коридоров со множеством ответвлений, ведущих лишь к новым поворотам и коридорам да неожиданно встречавшимся укромным нишам. Возникало впечатление, будто все здесь создавалось хаотично, без целей или планов.
«Я не герой», - думал Барнаби. И действительно, он являлся полной противоположностью герою. Ещё никогда в жизни он не испытывал подобного страха. Барнаби предложил спутнице идти без него в качестве некой проверки. Он не имел представления, что будет делать, если она действительно уйдет. В одиночку он мог просто свихнуться.
Они продолжали путь по коридору с каменными стенами, Дина бегом, Барнаби - вперевалку, неуклюже подскакивая. Девушка достигла поперечного туннеля и остановилась, поджидая спутника.
- Лестница. - Она указала влево. Барнаби почти ничего не мог разглядеть в окружающей тьме.
- Пойдем, - покорно согласился он.
Лестница оказалась винтовой. Дина спускалась вниз, перепрыгивая через две ступеньки, её белые кроссовки отсвечивали в темноте.
Барнаби проскулил:
- Я сейчас… - затем споткнулся и чуть не упал.
Дина остановилась несколькими ступеньками ниже.
- Смотри под ноги, - предупредила она. - Ниже - ещё темнее.
- Понятно, - уныло откликнулся он. Они продолжали спуск, к своему ужасу обнаружив, что конца лестнице не видно. Через несколько минут они остановились, понятия не имея, что делать дальше.
- Пойдем назад? - предложила Дина. Барнаби окинул её скептическим взглядом.
- Ты, пожалуй, прав. - Девушка пожала плечами. - Должна же она когда-то кончиться.
Они спускались по спирали ещё десять минут. Лестница продолжалась без малейшего намека на конец.
- Дьявол!
- Смешно, - пробормотал Барнаби.
- Черт побери этот идиотский замок, - со злостью произнесла Дина, уперев руки в бока, и на её темно-коричневой физиономии появилось выражение оскорбленного достоинства. Она взглянула вверх, затем вниз. - Проклятье. Что ж, если мы не вернулись раньше, не имеет ни малейшего смысла делать это сейчас. Пошли.
Они брели вниз ещё пять или десять минут. Лестница на всем протяжении была лишена каких-либо запоминающихся мелочей, не считая встречавшихся иногда светящихся камней и странных ниш.
- По-моему, я скоро описаюсь, - призналась Дина.
Барнаби не удержался от смеха. Дина заметила это и тоже начала хихикать. Приступ истерического веселья продолжался в течение нескольких минут, но потом девушка погрузилась в молчание, сберегая силы для залпов проклятий, ругательств и жалоб.
Спустя ещё примерно четверть часа лестница наконец завершилась в туннеле с низким потолком.
- Ну слава богу, - пробормотал Барнаби, едва передвигая ноги. Толстяк почти обессилел и задавался вопросом, как долго выдержит его сердце, сколько ещё оно сможет слабо толкать кровь по распухшему телу, которое сейчас напоминало нечто неживое, тяжелую ношу, которую приходилось через силу волочить вперед.
Туннель некоторое время шел прямо, затем свернул на сорок пять градусов, потом изогнулся под прямым углом. Проход продолжался около шестидесяти футов, неожиданно сменившись другой лестницей, её ступеньки точно так же вели по спирали в никуда, но теперь уже наверх.
- О нет! - Барнаби отшатнулся назад.
- Проклятье! - зло крикнула Дина. - Да над нами просто издеваются.
- Господи! - Барнаби застыл, привалившись к холодной каменной стене туннеля. Потом присел на корточки и закрыл глаза.
Дина уселась на ступеньку и принялась массировать тонкие, но мускулистые коричневые ноги.
- Нас гоняют кругами.
Барнаби не ответил, просто не нашел в себе сил. Они долгое время сидели молча.
- Проклятье, - снова сказала она, на этот раз чуть тише. А затем, после долгой паузы, добавила: - Ладно…
- Даже не думай об этом, - предупредил Барнаби.
- Как скажешь, - согласилась она. - Дело твое. Мы вообще никуда не пойдем.
- Спасибо.
- Особенно наверх.
- Это точно.
Девушка выгнула шею, пытаясь разглядеть конец уходящей вверх спирали.
- Возможно, она не такая уж длинная, как предыдущая.
- Почему-то мне в это не верится, - заметил Барнаби.
- Потому что над нами издеваются, вот в чем дело, - повторила Дина и вновь принялась хихикать.
Барнаби ответил идиотским смешком, который заставил девушку ещё громче расхохотаться. Толстяк прикрыл глаза и смеялся, пока глаза не начало щипать от слез.
Внезапно Дина вскрикнула и подскочила со ступеньки, словно с раскаленной плиты.
- Какого черта?.. - Она изумленно уставилась на лестницу, которая необъяснимым образом начала сама собой двигаться вверх, словно невероятный каменный эскалатор.
Вскочив на ноги, Барнаби поступил так, словно его ничуть не удивило происходящее. Он взобрался на нижнюю ступеньку и поехал вверх.
- Поднимайтесь. Дамское белье, галантерея и прочие мелочи находятся на последнем этаже.
- Иду, - откликнулась Дина, становясь рядом. - Я очень надеюсь, что это «Блуминг-дейл» , - добавила она вполголоса.
Они поднимались молча, необычный эскалатор едва слышно жужжал. Постепенно его скорость возрастала, а конца подъему, казалось, не было. С круглыми от изумления глазами, Барнаби и Дина продолжали свое магическое «вознесение», в ушах у них свистел ветер. Спустя несколько минут скорость стала угрожающей.
- Что ты там говорил насчет последнего этажа? - нервно поинтересовалась девушка. - Я хочу сойти.
- Я тоже, - кивнул он, облизывая сухие губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21