А то, что для Эрвольда было существенным, ученому казалось ненужными деталями. Правда, очищенное от шелухи, изложение становилось кратким и впечатляющим. Осмирика привел в восторг рассказ короля о том, как он поймал в ловушку демона Рамтонодокса и превратил его в великий замок. Но какой именно сверхъестественный способ он использовал, чтобы совершить сей подвиг? Эрвольд просто написал: «Заклинание обладало свойствами, заставлявшими мозг действовать быстрее. Я не стану утомлять читателя, приводя здесь его описание».
Подобное «утомление» пришлось бы весьма кстати! Правда, это было не то заклинание, которое искал Осмирик. Имелось и другое упоминание в разделе, где Эрвольд описывал свою магическую конструкцию, замок Опасный. Первая из этих глав начиналась с типичного предисловия: «Я обнаружил, что замок обладает множеством специфических черт».
Да уж… Далее Эрвольд пустился в описание опасностей, таящихся в необычной структуре замка. В Опасном имелось сто сорок четыре тысячи открытых окон, сквозь которые могли проникнуть любые захватчики. Затем следовал перечень тех миров, которые король успел исследовать, перечислялось обнаруженное там и просчитывался потенциал угрозы. Список был весьма кратким. Безусловно, Эрвольд хотел лишь привести образцы того, что он нашел. «Год и три четверти пробирался я сквозь те места. Многое я увидел». Очевидно, король исходил немало миль.
Эрвольд подробно описал некоторые особенно неспокойные миры, уточняя, до каких пределов он дошел, желая выяснить, не представляют ли они опасности для замка. Один портал особенно обеспокоил короля.
«Затем я открыл Вселенную, подобной которой никогда не видел. Огромной, и мрачной, и пугающей она была, обитель темноты и отчаяния. К тому же существа, обитавшие там, имели столь ужасные черты и отвратительную наружность, что я припомнил демонов, встречавшихся среди самых жутких Духов Ада. Я покинул это место, спасая свою жизнь, и наложил Заклинание Погребения на Путь, ведущий туда, и Боже сохрани вас от разрушения его, ибо сие сулит опасность для мира - о нет, для всего Сущего! Говорю я вам: остерегайтесь сего места, в котором слишком много губительных ловушек».
Это была единственная ссылка на Духов Ада и на природу заклинаний, используемых для блокировки особенно опасных порталов. Осмирик пролистывал том за томом, разыскивая заклинания с подобными названиями. Он нашел сдерживающие, связывающие, обездвиживающие и пленяющие заклинания, но не было ничего, связанного с хапланским глаголом «тюмбит», который Осмирик перевел как «поместить в гробницу или могильник». Беглое упоминание, сделанное Эрвольдом, предполагало, что заклинание это общеизвестное, одно из тех, что можно найти в стандартных магических руководствах тех дней. Король упоминал и другие виды заклинаний, которые Осмирик без труда находил. Но он не мог отыскать и следа заклинания, специально созданного для изоляции чего-то или кого-то в могильнике или гробнице.
Странно. Зачем бы Эрвольду использовать заклинание подобного рода?
Для чего, в самом деле, вообще могло быть полезно столь странное заклинание? Зачем кому-то запирать мертвецов в их могилах? В те времена места захоронения обычно снабжались магической защитой, чтобы помешать вурдалакам и осквернителям гробниц, но это, разумеется, не должно было препятствовать мертвецам подниматься и выходить наружу…
Осмирик протер глаза и оглядел крошечную, освещенную свечой комнатку. Он сложил в ней почти две сотни книг и пролистал уже большую их часть. Бедняга вздохнул, откинулся назад и потянулся, с удовольствием ощущая напряжение мышц. Затем библиотекарь сладко зевнул. Как бы хорошо было опустить голову на стол, просто на минуточку, хотя бы чуть-чуть отдохнуть…
Нет. Лорд Кармин возложил на него жизненно важную миссию, и он не мог подвести своего господина.
Осмирик покопался в сумке в поисках еды, достал буханку хлеба и головку сыра. Кинжалом он нарезал сыр, а кусок хлеба оторвал руками. Под столом имелась ещё бутылка вина, но книжник поостерегся открывать её. Несколько хороших глотков, и он оплывет, как свеча.
Вначале Осмирик жадно набросился на пищу, но постепенно челюсти его начали двигаться все медленнее, он мысленно возвращался все к той же проблеме. Было ли общепринятым наказанием в древние времена захоронение заживо? Тогда это могло послужить объяснением, почему Эрвольд не беспокоился по поводу специфики использования метода. Ему хотелось сохранить заклинание в тайне, чтобы никто не использовал его во зло.
Конечно. Именно это могло оказаться причиной. И значит, заклинание могло быть простым и общеизвестным…
Что-то словно щелкнуло у Осмирика в мозгу. Единственным объяснением того, что это заклинание применялось к захоронениям, мог стать чрезмерный страх перед мертвецами. Некрофобия была широко распространена в древние времена и нередка даже сейчас. Древние хунранцы, которых в дни Эрвольда называли трифозитами, исповедовали культ покойников - вернее, некую его противоположность, поскольку трифозиты верили, что умершие становились злыми духами, иногда возвращавшимися на землю, чтобы причинять зло живым.
Да!
Он отложил в сторону хлеб и сыр. Если Эрвольд использовал существующее заклинание, он мог позаимствовать его у трифозитов, чью магию, вероятно, изучал.
Осмирик стукнул костлявым кулаком по столу. В библиотеке была книга по магии трифозитов. Но ему придется покинуть убежище, чтобы отыскать её. Подобный поступок воистину можно счесть подвигом. Синекожие Духи Ада, безусловно, находились снаружи. И все же он должен сделать это. Должен пойти на риск потерять свою бессмертную Душу.
Что-то беспокоило его, сущая мелочь. Синие твари выглядели не совсем так, как полагалось истинным демонам. Они были мерзкими, чудовищными и страшными, как смертный грех, но все же не настолько, как можно было ожидать от подлинных злых духов.
Не важно. Они были достаточно отвратительными. Значит, нужно действовать.
Осмирик поднялся и направился к внешней стене, ощупывая ребристую поверхность в поисках рычага, который заставит каменную плиту отъехать назад из своего паза в стене. Найдя рычаг, он положил на него два дрожащих пальца.
Холодный пот струился по лбу. Едва касаясь пальцами рычага, он нагнулся и задул свечу.
В темноте стало ещё хуже. Осмирик не знал, как заставить себя совершить задуманное. Сможет ли он встретиться лицом к лицу с самим Злом? По силам ли это вообще кому-либо из смертных? Он стоял, раздираемый мучительными сомнениями. Затем опустил руку.
На ощупь добравшись до стола, он нашел огниво и высек искру. Пропитанный маслом фитиль вспыхнул, и пламя свечи чуть рассеяло темноту.
Он имеет право поесть в последний раз, затем оторвется от своих томов и выйдет из убежища навстречу судьбе. Разумеется, никто не требует, чтобы он встретился с вечными муками на пустой желудок. К тому же ему необходимо время для размышления. Должно существовать иное решение, которое до сих пор не приходило в голову.
Да куда же, черт побери, подевалась бутылка вина?
Пенсильвания
Когда они проехали дальше к западу и пересекли, атмосферный фронт, температура чуть-чуть поднялась, но все лее было довольно холодно. Безоблачное небо усыпали холодные зимние звезды. Дорога извивалась по долине и между холмами, по обе стороны от неё проступали спящие фермы. Иногда темноту и одиночество слегка скрашивало тускло светившееся окно.
- Ты точно знаешь, где находится поместье Ферн?
- Я смогу узнать ворота, - ответил Трент, - что в принципе то же самое.
Кармин всмотрелся в темноту.
- Унылый вид, - заметил он.
- А что ты ожидал увидеть в дебрях Пенсильвании зимней ночью?
- Потрескивающее пламя, бутылку хорошего вина…
- Звучит неплохо. Как насчет того, чтобы послать поместье к черту и отправиться поискать чего-нибудь поприятнее?
- Вряд ли я смогу сделать это.
Трент пожал плечами.
- Пусть треклятый замок отправляется ко всем чертям. Выбери себе мир и живи в нем безвылазно.
- Я часто подумывал об этом.
- Так и сделай! Отдай Ферн старую крысоловку, пусть она станет Королевой всего мироздания.
Кармин глубоко вздохнул.
- Похоже, твое пожелание насчет путешествия ко всем чертям вполне может исполниться в буквальном смысле слова.
- Ну, этот дьявольский грузовик был не в стиле Ферн, если ты его имеешь в виду. - Трент включил фары дальнего света; вдоль дороги стали неясно вырисовываться деревья, напоминая высокие серые привидения. - Ты действительно думаешь, что тут замешаны Духи Ада?
- Без сомнения. Естественно, они не скажут мне - нам - правду по поводу портала. Нам понадобится вся твоя магия, не то мы пропали.
- Что ж, надеюсь, я сумею вызвать портал, когда мы подберемся ближе. Однако будет нелегко. Они крепко пригвоздили его с этого конца.
- Думаешь, вблизи что-нибудь изменится?
- Трудно сказать. Я знаю только то, что сделать это, находясь в Нью-Йорке, оказалось невозможно.
Они въехали в небольшой городок и повернули от перекрестка налево. Время от времени мимо них в ночи проносились огни автомобильных фар.
- Приближаемся? - спросил Кармин.
- Да. Это где-то правее.
Трент свернул. Дорога плавно спускалась с автострады, затем постепенно взбиралась на холм, с правой стороны вдоль неё тянулась покосившаяся изгородь. Они миновали внушительный каменный сарай, затем подсобные строения.
- Здесь вокруг большие фермы.
- Похоже на владения знатных арендаторов. Дачи супербогачей.
Они проехали мимо ещё нескольких ферм. Трент свернул влево, на боковую дорогу, ведущую на холм, затем миновал открытую равнину, которую пересекал поток с каменным мостом. Дорога извивалась между голыми, без единого листочка на ветвях, деревьями. Около въезда на боковую дорожку, посыпанную гравием и перегороженную воротами из стальных трубок, виднелся почтовый ящик.
Ещё через четверть мили Трент сказал:
- Это оно.
- Ты уверен?
- Да. Решишься на лобовую атаку?
- Нет. Ворота кажутся довольно прочными. Давай посмотрим, не найдется ли какой-нибудь бреши в укреплениях.
Путь разветвлялся, и они свернули вправо. Дальше дорога петляла по лесу, справа, параллельно ей, тянулось проволочное ограждение.
- Похоже на окраину поместья, - сказал Кармин.
- Заборчик не выглядит достаточно серьезным, - заметил Трент. - Поверху далее не пущена колючая проволока. Правда, вся ограда может быть под напряжением.
- Сомневаюсь.
- Тогда они полагаются на магическую защиту.
- Вполне возможно, этот забор установлен только для отвода глаз.
Трент съехал с дороги, припарковался на узкой, усыпанной шлаком обочине и выключил мотор, затем погасил фары. Тишину теперь нарушал лишь вой ветра в верхушках деревьев.
- Хочешь попробовать прямо здесь?
- Да, только не в машине.
Они вылезли из автомобиля и подошли к изгороди. Трент поднял руки и очертил указательными пальцами небольшой круг, затем осмотрелся, проверяя.
- Будет нелегко. - Он огляделся вокруг. - Ненавижу творить магию на открытом пространстве. Если кто-нибудь проедет мимо…
- Может, они что-нибудь и заподозрят, но, скорее всего, не остановятся. Давай попробуем.
Трент кивнул, затем принялся тщательно вычерчивать узоры в воздухе. Вскоре появились тоненькие ниточки света, постепенно обретая форму и превращаясь в светящуюся решетку, которая повисла между братьями.
- Нет. - Трент опустил руки, осмотрел узор и недовольно нахмурился. - Нет. Это не сработает. Закреплено слишком надежно. Дверь под их контролем, Карми. И у них есть ключ. Придется просто снести её.
- Так тому и быть. Ты готов?
Трент провел одним пальцем по диагонали через весь узор: Черта Отмены. Светящаяся конструкция моментально погасла.
- Готов так же, как к смерти. Вполне допускаю такой исход. Но сперва дай я поработаю с этой изгородью.
Принц начертил простой узор, и сетка внезапно разделилась посредине и упала, словно порванная занавеска.
- Чистая работа! - восхитился Кармин. Они прошли сквозь дыру и углубились в лес по извилистой оленьей тропе. Примерно через пятьдесят ярдов они заметили поляну. Шедший впереди Трент остановился.
- Я могу сделать кое-что ещё, это даст дополнительную мощь, а она нам так нужна. Я собираюсь настроить силу так, что ты сможешь применить её к любому оружию или направить на защиту. Стоит только пожелать, и это произойдет. Как думаешь, сможешь управиться?
Кармин криво усмехнулся:
- Пару дней назад я не мог даже произнести слово «чародей». Но силы возвращаются ко мне.
Трент отступил назад и вновь принялся жестикулировать. Вскоре узор стал видимым. Он был необыкновенно сложным, совмещал в себе красные, синие и зеленые элементы. Изнутри узора проступали таинственные геометрические фигуры, украшенные искусной филигранью, и тонкие линии, изгибавшиеся в виде арок математической точности и элегантности.
Пронзительный, мучительный вой, издаваемый как будто нечеловеческим существом, послышался откуда-то спереди. Из леса доносилось хрюканье и фырканье.
- Местные обитатели впали в истерику, - пробормотал Кармин.
Спустя некоторое время все линии посинели, с каждой секундой становясь все более яркими. Трент сосредоточенно работал, светлые брови сдвинулись, пальцы двигались с удивительной скоростью. Кармин отступил назад: узор начал излучать мощные волны жара. Линии приобрели бело-голубой оттенок, яркость продолжала нарастать. Наконец они стали ослепительно белыми, потрескивая и гудя от высокого напряжения.
Закончив, Трент отступил назад, спасаясь от сильного жара.
- Боги! - Он утер пот, струившийся по лбу.
- Впечатляет, - заметил Кармин, изучая узор. - Это самая сложная Решетка Силы, которую я когда-либо видел. К тому же трехмерная! Как, черт возьми, тебе удалось создать все это столь быстро?
- Чуть лицо не подпалил. - Трент медленно выдохнул, оправляя одежду. - Но она продержится несколько часов. - Он огляделся вокруг. - Недавно шел дождь. Так что риска устроить лесной пожар почти нет, если только мы не перегрузим её.
Ночную тьму прорезал рев какой-то огромной адской твари.
- Вполне вероятно, - заметил Кармин, вглядываясь в темноту.
- Единственное, что спасет нас, - сказал Трент, - может спасти, - если условия, в которых они работают с магией, такие же неблагоприятные, как у нас. С другой стороны, они, похоже, быстро учатся.
Братья оставили позади яростное сияние, напоминавшее неоновую вывеску. Оленья тропа продолжалась ещё около двадцати ярдов, перейдя в луг, плавно поднимавшийся в сторону довольно высокого холма. Они вышли на открытое пространство, приминая сухую, ломкую траву. Откуда-то сверху лился свет, озаряя верхушку холма.
- Нам нужно где-нибудь укрыться, - заметил Трент.
- Подозреваю, они точно знают, где мы находимся. С кем или с чем нам ни придется столкнуться, мы с таким же успехом можем сделать это на открытом пространстве.
Из-за холма послышались тяжелые шаги, сопровождаемые утробным ревом. Затем показалась ужасная голова огромной ящерицы, её свирепые глаза осматривали землю внизу. Наконец взору открылось все тело монстра. Как минимум двадцать футов высотой, ящер сильно смахивал на тираннозавра, но верхние конечности его были толстыми и мускулистыми, с огромными кривыми когтями. Глаза твари сверкали подобно желтым фонарям, ярко-алое пламя вырывалось из разинутой пасти при каждом выдохе.
- Ну, по зрелом размышлении… - скомандовал Кармин.
И братья бросились в противоположных направлениях, стремясь к лесу по обеим сторонам от поля. Взгляд чудовища заметался между ними, решая, которая цель соблазнительнее.
Затем ящер принял решение и устремился в погоню.
Замок
На всем протяжении пути они находили множество синекожих. Синие тела, подобно разделанным мясным тушам, валялись в комнатах и коридорах, в холлах и на лестницах. Видимо, бойня была чудовищной, друзья даже ощущали нечто вроде сожаления. Очевидно, никто из захватчиков не выжил. Если кто-то и уцелел, они, скорее всего, затаились или ударились в паническое бегство обратно в свой мир.
- Что ж, так им и надо, - неуверенно заметил Джин.
- Они вырезали всех подряд… - покачала головой Линда.
- Да, но кто «они»?
- Отличные бойцы, - прокомментировал Снеголап.
Джин кивнул:
- Это точно. И значит, наше нынешнее положение много хуже, чем при встрече с теми парнями.
- Невелика разница, - заметила Линда. - В обоих случаях мы лишаемся замка.
- Не знаю… - Джин нагнулся, чтобы осмотреть почерневший и обуглившийся труп. - Возможно, Кармин и его гвардия смогли бы отвоевать замок у синерожих. Но победят ли они тех, кто сотворил вот это…
Они дошли до огромной пустой столовой. Вокруг валялись ещё несколько расчлененных трупов.
- Хорошо бы побыстрее найти подходящий мир, - сказал Джин, понизив голос. - Это, кажется, тронный зал?
- Похоже. Значит, мы неподалеку от гостевых покоев, - откликнулась Линда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21