Эти четыре дурака спокойно стояли и
ждали, пока он тебя угробит.
- Подожди, Керол, - протестовал Клифф. - Я пытался остановить их. Мы
все пытались, но...
- Но я не пожелал их слушать, - прервал Род. - Ничего, Керол, все в
порядке.
- Если бы ты послушал меня...
- Ладно. - Род подошел к Мак-Гоуну и толкнул его. - Повернись.
Брюс медленно перевернулся. Род подумал: неужели и он сам выглядит
так ужасно? Тело Брюса было покрыто грязью, кровью и синяками. Казалось,
его лицо кто-то обработал напильником.
- Вставай!
Мак-Гоун поглядел испуганно.
- Слушай внимательно. Мне некогда тратить время на такие забавы.
Отправляйся работать к Арту. Или уходи насовсем... Иди.
Брюс поднялся и побрел к стене. Род повернулся и сказал:
- Возвращайтесь к работе, друзья. Представление окончено. Клифф, ты
хотел показать мне животных.
- Но, Род, я подожду.
- Да, Род, - согласился Бакстер, - вначале нужно подвесить твою руку
на перевязь, потом тебе нужно отдохнуть.
Род осторожно пошевелил рукой:
- Постараюсь обойтись без этого. Пошли, Клифф. Займемся охотой на
стоборов.
Он старался сосредоточиться на том, что говорил Клифф... что-то о
кастрировании молодых оленей и заготовки для них упряжи. Какой смысл в
упряжи, если у них нет телег? Голова его болела, руку ломило, а мозг
работал с перерывами. Что бы сделал Грант? Он потерпел неудачу... но что
он должен был сказать или не сказать?
- ...так мы начнем. Согласен, Род?
- Что? Конечно, Клифф. - Он сделал большое усилие, чтобы понять, о
чем же идет речь. - Может, сделаем деревянные оси. Думаю, что Билл сможет
соорудить телегу.
- Но кроме телеги, нам нужно...
Род остановил его:
- Клифф, если ты говоришь, что нужно, значит, сделаем. Я бы хотел
умыться. Давай посмотрим твое поле завтра.
После душа он почувствовал себя лучше и чище, хотя вода, поступавшая
из желоба, показалась ему слишком горячей. Он добрался до своего дома и
лег. Проснувшись, он увидел, что Шорти караулит его дом, оберегая его
покой. Три дня спустя он отправился осматривать ферму. Нильсен доложил,
что Мак-Гоун работает, не говоря ни слова. Керолайн же доложила, что Тео
соблюдает санитарный порядок и тоже помалкивает. Род провел не одну
беспокойную ночь, размышляя, как отразится происшествие на общественном
мнении. Но, к его удивлению, его позиция казалась прочнее, чем когда-либо
раньше. Меньшинство из Толлерского университета, именовавшее себя
"лояльной оппозицией", казалось, больше не намерено было критиковать его
действия. Курт Пулвермахер, их неофициальный лидер, разыскал Рода и
предложил свою помощь.
- Брюс - червивое яблочко, Род. Не позволяй ему пинать воздух. Дай
мне знать, если что-нибудь случится.
- Спасибо, Курт.
- Не стоит. Трудно будет чего-либо добиться, если мы не будем
держаться вместе. Мы не можем позволить ему не подчиниться. Но ты не
подставляй свой подбородок. Мы сами проучим его.
Эту ночь Род спал хорошо. Возможно, он действовал не так, как
поступил бы Грант, но в конечном счете он все-таки победил. Купертаун в
безопасности. О, конечно, будет еще много трудностей, но колония их
преодолеет. Когда-нибудь здесь будет большой город, а в центре - площадь
Купера, выше по течению - сталелитейный завод Нильсена. А может, будет и
улица Уокера...
На следующий день он отправился осматривать ферму. Он сказал об этом
Клиффу и позвал тех же - Джимми, Кента и Мика. С копьями в руке они
поднялись на стену и по лестнице спустились с нее. Клифф набрал пригоршню
почвы, попробовал ее.
- Почва хорошая. Может, немного кислая. Но структура отличная. Если
ты скажешь этому немому шведу, что следующая вещь, которую он должен
сделать, это плуг...
- Нильсен не немой. Дай ему время. Он еще сделает тебе и плуг, и
трактор.
- Мне нужен ручной плуг и оленья упряжка. Род, вот что мне
потребуется. Мы прополем всходы, но ведь это приглашение для оленей
полакомиться нашим урожаем. Если бы построить вторую стену, хотя бы и не
такую высокую...
- Стену? Ты представляешь, сколько человеко-часов это потребует?
- Это не причина для отказа.
Род осмотрел речную долину, местами равную по ширине городская черте.
Колючая изгородь, возможно, но не стена... пока. Требования Клиффа слишком
велики.
- Слушай, давай очистим твои поля от стоборов. Поговорим о делах
потом.
- Ладно. Но пусть смотрят, куда ступать своими ножищами.
Род выстроил всех в линию, оставшись в центре.
- Замаскируйтесь лучше, - предупредил он всех, - и не пропустите ни
одного. Помните, что один не убитый сегодня может завтра привести десяток.
Они двинулись вперед. Кенни убил одного, а Джимми сразу двух. Стоборы
пытались спастись, они были на стадии "пьяных Джо" своего жизненного
цикла.
Род ударил одного копьем и посмотрел налево. Там должен был стоять
Мик, но его не было.
- Стойте! Где Мик?
- Секунду назад он был здесь.
Род посмотрел назад. За исключением мерцания, поднимавшегося от
горячего поля, вокруг не было ничего, что могло бы заслонить Мика. Может,
что-то скрывающееся в траве, схватило его...
- Внимание все! Что-то случилось. Прикрывайте друг друга... и будьте
осторожны.
Он медленно двинулся к тому месту, где исчез Мик. Вдруг прямо перед
ним возникли две фигуры - Мик и Незнакомец. Незнакомец в комбинезоне и
туфлях... И этот человек огляделся и сказал кому-то сзади:
- Хорошо, Джейк. Установи автоматический режим и закрепи его. - Он
смотрел прямо на Рода, но, казалось, не видел его, затем двинулся к нему и
исчез.
С бьющимся сердцем Род побежал. Он смотрел прямо в раскрытый ВЫХОД...
в длинный узкий коридор.
В проходе стоял человек в комбинезоне.
- Все назад! - приказал он. - Мы испытываем этот ВЫХОД. Возможны
местные нарушения структуры пространства.

15. АХИЛЛЕСОВА ПЯТА
Прошло примерно с полчаса после того, как Мик через внезапно
сфокусированный ВЫХОД оказался в слабом поле тяготения Луны. Род пытался
навести порядок среди взволнованных колонистов, пытался привести в порядок
собственные мысли.
Большинство колонистов выбежали в поле или сидели на стене в
ожидании, пока техники превратят временный ВЫХОД в постоянный с
контрольным оборудованием и двухсторонней связью. Род пытался объяснить
техникам, что они подвергаются опасности, что нельзя выходить безоружными;
даже не взглянув на него, техник ответил:
- Скажи об этом мистеру Джонсону.
Он разыскал мистера Джонсона и попытался объяснить ему, однако тот
прервал:
- Будь добр, дай нам возможность работать. Мы рады всех вас видеть -
но мы и так потратили уже слишком много энергии. Нас не интересует, что
может скрываться в этой высокой траве.
- О, - ответил Род, - я выставлю охрану. Мы знаем, чего можно
ожидать. Я в...
- Оставь, пожалуйста. Какие вы все нетерпеливые.
Род вернулся в поселок, злой и раздраженный. Там бродило несколько
незнакомцев, чувствовавших себя, как в собственном дворе; они
разговаривали с возбужденными колонистами, уходили и приходили вновь. Один
из них остановился перед гончарным кругом Джимми, дотронулся до него и
рассмеялся. Роду захотелось задушить его.
- Что? - Он оглянулся. - Да, Марджори?
- Нужно ли готовить обед? Все мои девушки разбежались, а Мел говорит,
что не нужно сейчас ничего делать: до обеда мы все будем на Земле - и я не
знаю, что делать.
- Что? Все собираются уходить?
- Может, не все, но так говорят.
Он не успел еще обдумать услышанное, как один из вездесущих
незнакомцев весело поинтересовался:
- Кто мне скажет, где найти парня по имени Род Уэкер?
- Уокер, - поправил Род. - Я Род Уокер... Что вам нужно?
- Меня зовут Сенсон, Клайд В.Сенсон. Я старший распорядитель
эмиграционной контрольной службы. Я понял, Уэкер, что вы вожак этой группы
студентов. Мы должны...
- Я мэр Купертауна, - холодно сказал Род, - Что вам угодно?
- Да, да, так и называла вас эта молодежь. Мэр, - Сенсон улыбнулся и
продолжал: - теперь, Уокер, мы собираемся навести тут порядок. Я знаю, вы
больше всего озабочены тем, как побыстрее выбраться из вашего
затруднительного положения, но все нужно делать последовательно. Мы
постараемся проделать все побыстрее - вначале дезинсекция и медицинский
контроль, затем специальные психологические тесты. После этого вы все
сможете вернуться домой - подписав, естественно, отказ от всех прав на
планету, но за этим присмотрит специальный чиновник. Если бы вы составили
список ваших приятелей в алфавитном порядке, - я имею в виду тех, что на
этой планете, - я думаю, тогда... - Он вертел в руках листок бумаги.
- Какого дьявола вы здесь распоряжаетесь?
Сенсон поглядел на него удивленно.
- Что? Но я ведь объяснил. Если же вам угодно быть официальным, то я
воплощаю в своем лице Объединенные нации. Но это к слову: в полевых
условиях вся власть принадлежит мне.
Род почувствовал, что краснеет.
- Я не желаю об этом ничего знать! Вы можете быть командиром ангелов
на Земле... но сейчас вы в Купертауне.
Мистер Сенсон смотрел с интересом, но без особого волнения.
- А могу я спросить, что такое Купертаун?
- Что? Это Купертаун, независимое государство, со своей собственной
конституцией, своими собственными законами - и вы на его территории. - Род
перевел дыхание. - Если Объединенным нациям нужно что-нибудь, они могут
выслать делегацию и договориться. Но не говорите нам об алфавитном списке!
- Молодец, Родди!
Род сказал:
- Последи за окружающим, Керол, - затем добавил, обращаясь к Сенсону.
- Вы меня поняли?
- Должен ли я понять это так, - медленно сказал Сенсон, - что
Объединенные нации должны направить посла в вашу группу?
- Ну... в общем, это главная мысль.
- Гм... интересная теория, Уэкер.
- Уокер! А пока что прикажите вашим туристам убираться, да и сами
можете уйти. Мы не зоопарк.
Сенсон посмотрел на ребра Рода, взглянул на его грязные мозолистые
ноги и улыбнулся. Род сказал:
- Выпроводи его, Керол.
- Слушаюсь, сэр! - Она надвигалась на Сенсона с улыбкой, не
предвещавшей ничего хорошего.
- О, я ухожу! - быстро сказал Сенсон. - Лучше задержка, чем ошибка в
протоколе... Остроумная теория, молодой человек. До свидания. Увидимся
позже... можно ли дать вам небольшой совет?
- Давайте.
- Не воспринимайте все так серьезно. Вы готовы, юная леди?
Род остался в своей хижине. Ему очень хотелось посмотреть, что
происходит за стеной, но он опасался встретить Сенсона. Он сидел, грыз
ногти и думал.
Очевидно, несколько слабых девушек отправятся на Землю - погонятся за
порцией мороженого; может, еще кто-нибудь уйдет. Но он не покинет эту
планету! Здесь его место, его дом, он заслужил его. Он не вернется на
Землю, где, может, полжизни будет ждать шанса выбраться на другую планету,
определенно, не такую хорошую.
Пусть уходят! Купертаун без них будет лучше и сильнее. Может,
некоторые просто навестят своих родственников, а затем вернуться.
Вероятно... в таком случае, они, конечно, заинтересованы возможностью
пройти через ВЫХОД, но пусть на Земле не задерживаются. Должен ли он
предупредить их об этом?
А ему некого навещать. Кроме сестры, а сестра может быть где угодно,
вряд ли она сейчас на Земле. Боб и Кармен, держа за руки Надежду, пришли
попрощаться с ним. Род торжественно пожал им руки:
- Ты ведь вернешься, Боб, закончив обучение?
- Надеюсь, если это будет возможно. Если мы получим на это
разрешение.
- Кто может запретить вам? Это ваше право. Вернувшись, вы застанете
нас здесь. За это время мы постараемся не ломать ног.
Бакстер колебался.
- Придешь попозже к ВЫХОДУ, Род?
- Нет. Зачем?
- О, не заглядывай далеко. Мне кажется, многие захотят уйти.
- Сколько же?
- Большинство.
Боб не стал больше задерживаться. Он дал Роду адреса своих родителей,
Кармен, плача, благословила его, и они ушли.
Марджори не вернулась, и кухонный огонь погас. Род не заботился об
этом, он не был голоден. Вскоре пришел Джимми, кивнул приветственно и сел.
Внезапно он сказал:
- Я был у ВЫХОДА.
- Ну и что?
- Знаешь, Род, многие удивляются, почему ты не пришел проститься с
ними.
- Они могли бы прийти сюда попрощаться.
- Да, но все говорят, что ты не одобряешь возврат на Землю. Может,
они просто растерялись?
- Я не одобряю? - Род безрадостно рассмеялся. - Мне не интересно,
сколько этих детишек возвращаются к своим мамам. У нас свободная страна. -
Он взглянул на Джима. - Сколько осталось?
- Не знаю.
- Я подумаю, как нам быть дальше. Если останется небольшая группа, мы
можем ночевать в пещере. Пока число колонистов не возрастет вновь.
- Возможно.
- Не будь таким хмурым! Даже если останемся мы с тобой, да Джеки, да
Керол, все равно мы будем в лучшем положении, чем были вначале. И это
будет временное положение. Да, с нами будет и мальчик, я совсем забыл о
своем крестнике.
- Да, будет мальчик, - согласился Джим. - Почему у тебя такое
расстроенное лицо?
- Джим... а ты сам не думаешь возвращаться?
Джимми встал:
- Джеки просила сказать тебе, что мы остаемся, если ты считаешь, что
так нужно.
Род подумал, о чем умолчал Джимми.
- Ты хочешь сказать, что она хотела бы вернуться? Чтобы ушли вы оба?
- Род, мы ведь теперь родители. Мы должны и о ребенке подумать.
Понимаешь?
- Понимаю.
- Ну...
Род протянул ему руку.
- Желаю счастья, Джим. Передай Джеки мои наилучшие пожелания.
- О, она сама придет попрощаться. С ребенком.
- Пусть не делает этого. Увидимся когда-нибудь.
- Ну что ж. Пока, Род. Береги себя.
- И вы тоже. Если увидишь Керол, пошли ее ко мне.
Керолайн появилась не скоро. Род решил, что она была у ВЫХОДА. Он
резко спросил:
- Сколько осталось?
- Немного.
- Сколько именно?
- Ты и я... и компания этих зевак.
- Больше никого?
- Я проверяла по списку. Родди, что же мы теперь будем делать?
- Что? Не в этом дело. Ты хочешь вернуться?
- Ты здесь хозяин, Родди. Ты мэр.
- Мэр чего? Керол, хочешь ли ты вернуться?
- Родди, я никогда не думала об этом. Я была счастлива здесь. Но...
- Но что?
- Города нет больше, людей нет, а мне остался только год срока, если
я хочу поступить в корпус амазонок. Позже меня не примут. - Она
проговорила все это, затем добавила: - Но если ты останешься, я останусь
тоже.
- Нет.
- Я так хочу.
- Нет. Но я хочу, чтобы ты кое-что сделала на Земле.
- Что?
- Постарайся увидеться с моей сестрой Элен. Узнай, где она находится.
Капитан Элен Уокер из корпуса амазонок, поняла? Скажи ей, что у меня все в
порядке... и... и скажи ей, что я просил ее помочь тебе поступить в
корпус.
- Родди, я не хочу уходить!
- Оставь это. Они могут переместить ВЫХОД, и ты опоздаешь.
- Пойдем со мной.
- Нет, я уже думал об этом. Но поторопись. Не надо долгих прощаний.
Иди.
- Ты не сердишься на меня, Родди?
- Конечно, нет. Но иди, пожалуйста, иди, не заставляй меня кричать.
Она коротко всхлипнула, обняла его, поцеловала и убежала. Род
забрался в свою хижину и лег лицом вниз. Полежав немного, он встал и начал
подметать Купертаун. В городе было намусорено. Большего беспорядка здесь
не было со времени смерти Гранта.

Уже было поздно, когда в поселке появились новые люди. Род услышал и
увидел их задолго до того, как они увидели его, - двое мужчин и женщина.
Мужчины в городской одежде, на женщине шорты, модные туфли и блузка. Род
вышел вперед и сказал:
- Что вам нужно? - В руке у него было копье.
Женщина взвизгнула, затем посмотрела на него и добавила:
- Прелестно!
Один из мужчин нес треножник и большой ящик, в котором Род узнал
записывающий аппарат новейшей конструкции, воспроизводящий изображение,
запах, звуки и даже осязательные ощущения. Такие приборы использовались в
новых экспедициях.
Мужчина, ничего не говоря, расставил треножник, подключил кабели и
начал орудовать на шкалах. Другой мужчина, меньшего роста, рыжеволосый, с
большими усами, сказал:
- Вы Уокер? Тот, кого остальные называют мэром?
- Да.
- "Космик" здесь не показывался?
- Что за "Космик"?
- "Космик ньюс", конечно. Или еще кто-нибудь? "Лайф-тайм-спейс"?
"Галакси"?
- Я не понимаю, о чем вы говорите. До сегодняшнего утра здесь никого
не было.
Незнакомец дернул себя за усы и облегченно вздохнул:
- Это все, что я хотел узнать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26