Постепенно Риддик осознал, как много глаз смотрит на него. Страдальческое и смиренное выражение его лица сменилось на крайнее удивление. А удивляться было чему.
Все в Некрополе: мужчины и женщины, молодые и старые, новообращенные и бывалые, — опускались на колени перед новым Лорд-маршалом. И только тут до него дошло. Он и раньше об этом слышал, но почему-то не относил на свой счет. Оказывается, у судьбы отыскался для него еще один сюрприз. Шуточка космических размеров.
— Добытое в бою — твое, — пробормотал он себе под нос.
Эпилог
Больше всего на свете Ридцик хотел, чтобы его оставили в покое. Ему всегда этого хотелось. Но в действие вступили силы, которые от него уже ни за что не отвяжутся. Он никогда в жизни не пытался увильнуть от поединка. Когда к нему приставали люди, он разбирался с ними. Когда это было правительство планеты, он разбирался и с ним. На этот раз вызов ему бросила целая вселенная.
Ну что ж, он разберется и со вселенной.
Ридцик понял, что командир некромангеров, стоявший поблизости, что-то от него ожидает. Ридцик повернулся к нему, и тот сделал шаг вперед.
— Какие будут приказания, Лорд-маршал?
Лорд-маршал. Как неправдоподобно звучит! Надо что-то делать. Как-то реагировать. Но что Ридцик мог сделать? Разве ему чего-то хочется в этой жизни, разве у него что-то осталось? Мрачный человек на троне отвлекся от размышлений о своих желаниях и наконец проговорил:
— В Андерверс!
Видно было, что командир поражен до глубины души.
— В Андерверс, Лорд-маршал? Но наше сообщество еще не готово. Оно еще не очистилось до конца и не познало Путь. Оно должно…
Ридцик повернул к командиру свое лицо в черных очках.
— Вы сомневаетесь в правильности моего приказа?
— Нет, Лорд-маршал, просто… — Бедняга запнулся, смутился и, повесив голову, собрался уже уйти, морально настраивая себя на выполнение этого необычного приказа.
— И вот еще что, — задумчиво добавил человек, восседающий на троне. — Не называйте меня Лорд-маршалом. Меня зовут Ридцик.
ПРИЛОЖЕНИЕ

Записки историка об истории некроизма
Сразу же отметим, что наши познания в истории некроизма довольно ограниченны, поскольку ряд первоисточников был утрачен в результате боевых действий во времена правления четвертого лорд-маршала. К счастью, часть документальных свидетельств все-таки сохранилась, но с некоторых пор шифровать подобные документы стали посредством огня, и наши способности к их пониманию ограниченны. Тем не менее в этом направлении ведется активная работа. Как только источники будут расшифрованы, они, безусловно, поведают нам немало нового о достославной и продолжающей расширяться Империи некромангеров.
Наша работа имеет особое значение. Шестой Лорд-маршал повелел, как только мы завершим свою миссию и очистим Вселенную, водрузить рядом с Вратами Андерверса огромную стелу, на которой будет начертана вся наша история. Она послужит грозным предостережением любой расе, которая пересечет границы еще не известной нам Вселенной.
Кервис, главный имперский историк
212A. D. C.
Простаки и изгнание Кову
Наша раса восходит к небольшой группе, известной как Братство простаков. Эти люди были очень религиозными, но считали, что все существующие религии излишне иконичны, их история обагрена кровью, учения слишком догматичны и не оставляют места для самовыражения. Простаки были монотеистами и изоляционистами. Они пытались дистанцироваться от остального мира, который, по их мнению, рушился на глазах. Численность членов братства составляла всего несколько тысяч, ко они упорно защищали свою веру, которую считали единственно верной.
Простаки много путешествовали на обычных кораблях и потеряли в пути многих своих членов. В конце концов они высадились на одной из планет, завоевали ее и назвали Азилум.
Очень скоро внутри братства возник раскол. Выдающийся ученый-философ Кову начал проповедовать радикальное для своего времени учение о том, что бог не один, что богов может быть столько, сколько существует вселенных.
Как известно, тогда широко была распространена теория одной вселенной. Одного бога было достаточно, чтобы надзирать за одной вселенной, как бы велика она ни была.
Кову отверг монотеизм, полагая его одной из ловушек, которые расставило нам христианство и в которые попались простаки. За это утверждение Кову подвергся гонениям со стороны простаков. Когда он не согласился отречься от своих взглядов, его объявили еретиком и пытали день и ночь так жестоко, что он утратил способность чувствовать боль.
Вскоре простаки обратили свою ярость против семьи ученого, до смерти замучив всех его родных. Сам Кову тоже погиб бы в руках простаков, если бы ему не помогли бежать двое его последователей (впоследствии их назвали ковулистами), ставшие на путь его учения.
Сбежав, Кову скитался по всей вселенной с трупами своей жены и детей. Как долго продолжались эти скитания, неясно. В конце концов Кову сделал невероятное открытие: в одной из расщелин нашей вселенной существует переход в иную вселенную.
Так были найдены Врата Андерверса.
Ковулисты боялись попасть в это странное и беспокойное место, не обозначенное на картах. Один лишь Кову последовал туда. Возможно, им руководило желание похоронить жену и детей там, где их вечный покой никогда не потревожат простаки.
Через несколько минут Кову вернулся, но выглядел он постаревшим на насколько лет. К тому же он стал гораздо сильнее и решительнее. Своим изумленным последователям он сообщил, что члены его семьи больше не мертвы, что все они воскресли и ожили по ту сторону Врат, в великом месте под названием Андерверс.
Исполненный новой магической силой, Кову справедливо покарал изгнавших его простаков. Он сражался с несколькими командирами, убил их и забрал себе их головы. Глядя в их мертвые глаза, он прошептал:
— Добытое в бою — твое.
В честь своей победы Кову учредил новый титул лорд-маршал, который не передается по наследству. Заставив оставшихся в живых простаков подчиниться ему, Кову реорганизовал их братство, хотя еще и не сделал его полностью военизированным. Это братство настолько отличалось от прежнего, что для него потребовалось новое название и новый храм. Кову назвал возникшее учение некроизмом. По его распоряжению на самой высокой горе Азилума был возведен священный храм Некрополь.
Правление первого лорд-маршала Кову Запредельного
Кову первым увидел красоту Андерверса.
Она произвела на него неизгладимое впечатление, и он проповедовал, что вся жизнь вне пределов Андерверса — не более чем «спонтанная вспышка», «случайная ошибка», которую необходимо исправить. Наше естественное состояние — смерть и все, что последует за ней. Кову и все некромангеры также являются частью «великой ошибки», но они познали истину и теперь обязаны жить до тех пор, пока не очистят вселенную от человеческой жизни.
Через несколько лет Кову выбрал преемника. Им оказался Олтовм Строитель — офицер, который при строительстве Некрополя заложил его первый и последний камень. Вместе с Кову Олтовм отправился к Вратам. Этобыло тяжелое путешествие, длившееся несколько месяцев. Некоторые их спутники стали задумываться, действительно ли Кову видел Врата, и усомнились в его словах.
Но Врата были найдены! Как описывал Олтовм, «Врата были затоплены приливом пространства, и приближаться к ним было опасно, но они были прекрасны, в их красоте угадывался намек на скрываемые за ними чудеса».
Несколько дней путешественники провели в ожидании отлива, и наконец Врата отворились. Кову велел всем некромангерам, кроме Олтовма, подойти к Вратам, повернувшись спиной. Так было установлено правило, согласно которому корабли некромангеров приближаются к Вратам задом наперед. Ни один из живущих некромангеров, за исключением лорд-маршала, не вправе видеть Андерверс.
Около Врат стояли двое — настоящий и будущий лорд-маршалы — и любовались прекрасным и необычным Андерверсом. О чем они беседовали, навсегда останется тайной. Но Олтовм остался на месте, а Кову вошел внутрь, в Андерверс, и больше его никогда не видели.
Правление второго лорд-маршала Олтовма Строителя
Олтовм установил скрытые от посторонних взглядов навигационные указатели, чтобы не потерять дорогу в это удивительное место, чтобы никто более не усомнился в его существовании. Нанеся маршрут на карту, Олтовм начал возводить возле Врат портал, дабы защитить их от космических вихрей и иметь возможность открывать Врата по собственному желанию.
Одному преданному офицеру было поручено охранять Врата от грабителей. Его имя не сохранилось, поэтому в дальнейшем мы будем называть его просто Стражем Андерверса. Говорят, в нем было почти три метра росту, и он вместе со своими верными солдатами способен был оказать сопротивление любому существу, которое без разрешения приближалось к святому месту. Когда Врата были открыты и лорд-маршал совершал туда паломничество, Страж и его воины становились к святыне спиной, чтобы не видеть Андерверса.
В самом начале правления второго лорд-маршала возникли споры вокруг вопроса: «Следует ли производить на свет потомство и дарить миру новую жизнь, если Вера посвящена смерти?» Было принято решение запретить деторождение (но не секс). Запрет угрожал очевидным последствием: все некромангеры умерли бы за одно поколение, и поэтому возникла необходимость обращать в Веру новых последователей.
Вера была велика, но и космические расстояния огромные. Требовалось все больше кораблей. Олтовм был уже немолод, да и строительство портала отняло у него много лет. И однако же он был одержим желанием подарить некромангерам такую межзвездную армаду, каких свет не видывал.
Возникла потребность в рабочей силе, заботы о которой были возложены на молодого горячего командира по имени Байлок. Он был страстным почитателем учения Кову, и его очень любили, хотя некоторые его поступки порой и критиковали. Например, он использовал запрещенные виды вооружения, чтобы завоевать населявшую планету Бороно-Пять расу. Для строительства армады требовались новые рабочие, и Байлок доставлял их буквально на кончике плетки.
Олтовм так и не увидел дня, когда новая армада поднялась с поверхности Азилума. Он выбрал себе преемника, после чего совершил возле Врат ритуальное самоубийство. Олтовм объявил всем, что пробил час его смерти. Именно ему мы обязаны этой идеей некроизма. Даже если мы жаждем смерти, умирать надо в свое время. Если, некромангер погибнет до того, как «пробил его час», он не сможет войти в Андерверс.
Правление третьего лорд-маршала Нафемила Навигатора
Нафемил быстро продвигался по служебной лестнице. Этот молодой картограф заложил фундамент тому, что сейчас именуется Кампанией (деятельность по очистке вселенной от людей). Олтовм сделал мудрый выбор, объявив Нафемила следующим предводителем некроизма.
Вместо того, чтобы оставить Некрополь на земле Азилума, Нафемил приказал выкопать храм из земли и вмонтировать его в огромный корабль, названный «Базиликой». Первый храм кекромангеров стал путешествовать с армадой по всему космосу с того дня, как «Базилика» поднялась в небо.
За непродолжительное время правления третьего лорд-маршала сообщество некромангеров широко распространило учение
Кову и собрало тысячи новообращенных. Вместе с притоком новой крови изменился и процесс обращения. Теперь недостаточно было просто поклониться лорд-маршалу и присягнуть на верность. Необходимо было настоящее очищение.
Известный сегодня акт умерщвления боли — всего лишь слабое эхо того, что пришлось пережить Кову в руках простаков. Его пытали до тех пор, пока он не перестал чувствовать боль. И точно так же новообращенных очищают пытками, дабы продемонстрировать им, как одна боль убивает другую и становится чистым блаженством. Была создана специальная должность Чистильщика, обязанного следить за процессом обращения.
Несмотря на все эти достижения, Вера некромангеров понесла серьезные потери за счет их сражений с теми, кто не желал обращаться. После того, как во время правления второго Лорд-маршала численность рабочей силы во много раз возросла, сейчас стало казаться, что Вера пошатнулась.
Некоторые некромангеры считали, что Нафемил лучше планирует, чем руководит, что он скорее стратег, чем воин. Нафемил, как и полагал Олтовм, был отличным правителем в эпоху космических навигаций, но ей на смену пришла новая реальность.
Во время спора с Байлоком, занимавшим пост командира, Нафемил был убит. Это убийство, которому не было оправдания, оказалось первым случаем насильственного свержения лорд-маршала. Последовала жаркая дискуссия о том, может ли Байлок занять пост лорд-маршала. В конце концов восторжествовало учение Кову, ибо Байлок оправдал свой поступок его словами: «Добытое в бою — твое». Байлок занял трон Некрополя, и все некромангеры пали перед ним на колени. Теперь сообщество знало два способа передачи трона: назначение и убийство.
Правление четвертого лорд-маршала Байлока Жестокого
Байлок был последним лорд-маршалом, рожденным в лоне некроизма, и первым из современных лорд-маршалов. Во время его правления завоевание других планет стало обычным делом. Способ, которым он захватил Бороно-Пять, широко применялся и по отношению к другим планетным системам.
Байлок проповедовал, что обращать людей в новую веру еще недостаточно. Тех, кто откажется от обращения, необходимо сравнять с землей. Он оправдывал свои поступки словами Кову, который сказал последним простакам: «Обратитесь или умрите навсегда!»
Во всех источниках говорится, что Байлоку сопутствовал невиданный успех, пока он не столкнулся с грозной армией картодоксов. Это была воинствующая монотеистическая вера, сторонники которой активно плодились и размножались и при этом были могучими воинами. Картодоксы пытались найти новых сторонников своей веры в планетной системе Нейбаум. Дороги некромангеров и картодоксов пересеклись, и система Нейбаум стала полем священной битвы.
Интересное примечание к этой истории, хотя оно непосредственно к делу и не относится. Есть предположение (зафиксированное в устных преданиях), что во время войны картодоксам помогали своими советами элементалы, но большинство ученых считают его сомнительным, поскольку элементалы обычно сохраняют в военных конфликтах нейтралитет.
У картодоксов имелось необычное новое оружие, которое по своим характеристикам превосходило вооружение некромангеров. Потери среди сторонников Веры росли с каждым днем. Офицеры жаловались на ненадежные средства связи, позволяющие картодоксам заранее знать планы некромангеров.
Командиры советовали Байлоку отступить и покинуть систему Нейбаум. Обратив обитателей других планетных систем и пополнив ряды последователей Веры, они вернутся и с новыми силами сразятся с картодоксами. Но Байлок Жестокий не внял их увещеваниям.
— Они считают, что на их стороне Бог, но на нашей — множество богов, — кричал Байлок своим офицерам. — Все начнется и кончится здесь.
Крилл был офицером технической службы, ответственным за действия нового ордена некромангеров, которому он дал название Орден Почти-Мертвецов.
Почти-Мертвецы начинали как монахи-отшельники, добровольно морившие себя голодом. Они замедляли функции своего организма до такой степени, что буквально балансировали между жизнью и смертью. Почти-Мертвецы были болезненными, но могущественными созданиями, поскольку все свои внутренние ресурсы тратили на духовные нужды.
Несколько лет Крилл наблюдал за этим орденом и предложил Байлоку и другим офицерам использовать Почти-Мертвецов в качестве телепатического средства связи. Преимущества такой связи очевидны, и его предложение немедленно приняли. Сеть Почти-Мертвецов быстро вошла в обращение. По меньшей мере один член ордена находился на каждом командирском корабле, как это практикуется и в наши дни. Почти-Мертвецы добились стремительного успеха, явив собой идеальное средство связи, о котором мечтали военные. Влияние Почти-Мертвецов ощущалось и на полях сражений: информацию, передававшуюся от одного Почти-Мертвеца другому, невозможно было перехватить, и лишенные подобных ресурсов картодоксы оказались бессильны. Изобретение позволило переломить ход войны, но тут произошло нечто из ряда вон выходящее.
Во время посадки на Нейбаум-Один лорд-маршал Байлок погиб в результате несчастного случая.
В воздухе витали многочисленные вопросы, ка которые не было ответов. Кто теперь станет во главе сообщества? Должны ли командиры выбрать лорд-маршала из своих рядов? Или им придется сражаться друг с другом как раз тогда, когда грядет битва с картодоксами?
Труп Байлока был доставлен к Вратам, и Страж отправил тело лорд-маршала в Андерверс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27