Солдаты ежедневно натирали руки и лица вонючим жиром, чтобы защититься от
кровососов, и вскоре оба "пришельца" были вынуждены последовать их
примеру.
На третий день пути у О'Брайена поднялась температура, его знобило и
бросало в пот. Ту Хокс определил, что это малярия, и санитар группы
подтвердил этот диагноз. Идти О'Брайен не мог, и его понесли на носилках,
сооруженных тут же из стволов молодых деревьев и солдатских накидок. Ту
Хокс держал один конец носилок, кто-то из солдат - другой. Каждые полчаса
солдаты сменялись, но Ту Хокс ни разу не выпустил носилок из рук и тащил
их, пока руки совсем не одеревенели.
Четыре раза в день О'Брайен пил таблетки, выданные санитаром. Но
лекарства не помогали: ирландец мерз, потел, его все так же бил озноб. Но
постепенно приступы прекратились, и дальше О'Брайена, все еще не
выздоровевшего, заставили идти пешком. Офицер ясно дал понять, что никаких
задержек не потерпит. Ту Хокс видел, что тот без всяких колебаний
застрелит любого, кто хоть чем-то помешает группе продвигаться или
подвергнет ее малейшей опасности. Судя по всему, главной его заботой было
провести девушку через вражескую территорию.
После нескольких дней перехода, во время которых О'Брайен совсем
ослабел, отряд вышел к деревне. Это была первая деревня на их пути,
которую война обошла стороной. Здесь Ту Хокс впервые в этом мире увидел
железную дорогу и локомотив. Старинная машина - в его мире такой локомотив
был построен в конце восемнадцатого века - с высокой дымовой трубой
причудливой формы и ярко-красными вагонами, разрисованными
кабалистическими знаками.
Деревня была конечной станцией железнодорожной линии. По обеим
сторонам дороги стояли дома. Их было около тридцати, и на каждом
красовалось нарисованное или вырезанное изображение какого-нибудь
духа-защитника.
Офицер вежливо проводил девушку к пассажирскому вагону и помог ей
подняться. С американцами же он не церемонился. Из его криков Ту Хокс, уже
неплохо ориентирующийся в языке, разобрал, что им нужно пройти на три
вагона дальше, но сделал вид, что ничего не понял. Солдаты схватили его и
О'Брайена, поволокли вдоль состава и грубо затолкали в вагон для скота.
Вагон был битком набит ранеными; они сидели и лежали на полу
посыпанном соломой. Немного потолкавшись, Ту Хокс нашел место для
О'Брайена, уложил его и решил раздобыть воды. За ним, не отставая ни на
шаг, шел человек с перебинтованной рукой и окровавленной повязкой на
голове. В здоровой руке раненый держал длинный нож, и Ту Хокс понял, да
тот и не скрывал, что при малейшей попытке к бегству ему перережут горло.
Все пять дней, до самого конца путешествия, пока поезд не прибыл в столицу
государства, город Эстокву, этот раненый не отходил от пленников ни на
шаг.
Дорога была тяжелой. Жара, вонь, стоны раненых превратили поездку в
сплошной ад. Поезд часами стоял на запасных путях, пропуская военные
эшелоны. В один из дней, когда О'Брайену было совсем плохо, раненым и
больным не давали воды; О'Брайен был близок к смерти. Но, слава богу,
поезд остановился на запасном пути, поблизости от ручья - и все, кто мог
ходить, сталкиваясь и калеча друг друга, ринулись наружу, чтобы наполнить
котелки и фляги водой.
У солдата, лежавшего рядом с О'Брайеном, была гангрена. Он него
непереносимо отвратительно воняло, так что Ту Хокс не мог есть. На третий
день пути несчастный наконец умер, его товарищи быстро выбросили труп из
поезда на полном ходу.
Как ни странно, О'Брайен начал потихоньку выздоравливать. Когда поезд
прибыл в Эстокву, лихорадка прошла. Он был слаб, бледен и тощ, но
состояние его все улучшалось: болезнь отступила. Ту Хокс не знал, что тут
помогло: собственные силы и упорство О'Брайена или же таблетки санитара,
или и то, и другое вместе. А может, у него была не малярия. Но это уже не
имело никакого значения. Главное, что О'Брайен снова был здоров.
Поезд прибыл в Эстокву ночью, под проливным дождем. Ту Хокс прильнул
к вентиляционному отверстию, но кроме ярких вспышек молний, разгоняющих
тьму, так ничего и не увидел.
Ничего не смог увидеть он и потом: после долгого ожидания его вывели
из вагона с завязанными глазами, заломленными за спину руками, и под
охраной солдат куда-то повели. Под ледяными струями дождя, Ту Хокс шел по
площади, спотыкаясь и увязая в чавкающей жиже. Потом его втолкнули в
автомобиль и усадили спиной к стене. Рядом кто-то сидел. Это оказался
О'Брайен, связанный также как и он.

6
- Куда нас везут? - голос О'Брайена был тихим и встревоженным.
- Скорее всего, на допрос, - так же тихо ответил Ту Хокс. - Будем
надеяться, что цивилизация хоть как-то смягчила индейские методы обращения
с пленными.
Конечно, он не мог рассчитывать на то, что "цивилизованные" народы
совсем отказались от самых жестоких пыток. Слишком хорошо он изучил
историю своего мира, чтобы не знать, что цивилизованные нации двадцатого
столетия в обращении с национальными меньшинствами, порабощенными народами
и побежденными врагами не более гуманны, чем их предки-варвары в древности
и в средние века.
Минут через пятнадцать машина остановилась. О'Брайена и Ту Хокса
вывели, завязали на шеях веревки и заставили идти дальше. Сначала была
лестница, потом длинный коридор и, наконец, винтовая лестница вниз. Ту
Хокс молчал. О'Брайен ругался. После небольшой заминки заскрипела дверь, и
их куда-то втолкнули. Несколько минут они стояли, ожидая. Затем повязки
сняли, и яркий свет электрической лампочки без абажура ударил им в глаза.
Как только глаза привыкли к свету, Ту Хокс рассмотрел, куда их
привели. Это было помещение со стенами из голых гранитных плит и высоким
потолком. Лампа стояла на столе, и абажур был повернут так, чтобы свет бил
прямо в глаза пленникам. В комнате было много людей, одетых в узкие
темно-серые мундиры.
Предположение Ту Хокса оказалось верным: их привели на допрос. Но к
несчастью, летчикам не в чем было признаваться. А правда была так
невероятна, что допрашивающие не поверят ни единому их слову. В лучшем
случае их примут за двух перкунских шпионов, наскоро придумавших эти
жалкие и нелепые фантастические истории. Да по-другому и быть не могло.
Если бы человек из этого мира попал бы на родную Землю Ту Хокса, ни немцы,
ни союзники не поверили бы ни единому слову из его самого что ни на есть
правдивого рассказа.
Но, несмотря на это, пришло время, и Ту Хокс вынужден был рассказать
эту правду. О'Брайен сдался еще быстрее. Ослабленный малярией, он снова и
снова терял сознание, пока допрашивающие убедились, что он не симулирует.
Они оставили его в покое и всю свою энергию и изобретательность
сосредоточили на Ту Хоксе. Возможно, они упорствовали потому, что Ту Хокс
был явно не похож на перкунца, и его считали предателем.
Ту Хокс упорно молчал и изо всех сил старался продержаться как можно
дольше. Он помнил, что древние индейцы его Земли всегда восхищались
людьми, выдержавшими их пытки. Иногда даже - конечно, очень редко - они
принимали их в свое племя за мужество и стойкость.
Чуть позже он начал раздумывать, что изменится, если он перестанет
молча сносить пытки, а будет кричать, петь или даже осыпать оскорблениями
своих палачей. И Ту Хокс закричал. Это не улучшило его положения, но, по
крайней мере, помогло сломить внутреннее напряжение.
Время шло. Он повторял свою историю пятый раз и опять клялся, что это
правда. Начав рассказ в шестой раз, он потерял сознание, и был приведен в
чувство потоком ледяной воды. Дальше он уже не думал, что говорить, что
делать. Но о пощаде не молил. Он ревел, плевал им в лица, кричал, обзывал
их жалкими, презренными тварями и клялся, что отомстит при первой же
возможности.
И все начиналось сначала. Он кричал... кричал... И мир превратился в
сплошной раскаленный ад.
Когда он пришел в себя, все тело болело, но это было ничто по
сравнению с теми мучениями, которые он перенес в том каменном мешке. И все
же единственным желанием было умереть, и этим покончить со всем. Потом он
подумал о людях, которые так его отделали, и снова захотел жить. Он должен
выжить, чтобы отомстить им, чтобы уничтожить их всех.
Время шло. Когда он снова очнулся, кто-то поднял его голову и влил в
рот холодное питье. Он увидел несколько женщин в длинных серых одеждах, с
белыми косынками на головах.
Они отвечали на его вопросы успокаивающими жестами, просили не
разговаривать и меняли бинты. Они делали это осторожно, но от боли Ту Хокс
снова потерял сознание. На этот раз он очнулся быстрее. Женщины уже
обработали его раны болеутоляющей жидкостью и мазями и теперь
перебинтовывали их чистыми бинтами.
Он спросил, где он находится, и одна из женщин ответила, что он
находится в уютном и безопасном месте и что никто и никогда больше не
сделает ему больно. Тут Ту Хокс сломался и заплакал. Женщины смущенно
опустили глаза, но было непонятно, чем вызвано их смущение, то ли порывом
его чувств, то ли здесь так было принято.
С этой мыслью он снова погрузился в сон, и пришел в себя только через
два дня. Роджер чувствовал себя опустошенным, как после наркотиков. Голова
была тупой и пустой, во рту пересохло. На соседней койке лежал О'Брайен. В
тот же вечер Ту Хоксу удалось встать с постели и добраться до двери
палаты. Никто ему не помешал, и он даже поговорил или, скорее, попытался
поговорить с другими пациентами. Когда он вернулся в свою маленькую
палату, то выглядел встревоженным и испуганным. О'Брайен внимательно на
него посмотрел и спросил:
- Где мы?
- В сумасшедшем доме, - ответил Ту Хокс.
Сержант был слишком слаб, чтобы бурно отреагировать.
- Похоже, наши палачи решили, что мы - душевнобольные. Мы крепко
держались за нашу историю, а наша история для них - просто бред. И вот -
мы здесь, и можно сказать, что нам повезло. Эти люди, кажется, испытывают
древнее почтение к сумасшедшим. Они хорошо с ними обращаются. Но мы, как
ты понимаешь, все равно в плену.
- Я думаю, что с этим ничего не поделаешь, - сказал О'Брайен. - Я
умру. Что сделали эти дьяволы... и мысль о том, что в этом мире... Нет, с
меня этого достаточно.
- Ты слишком много перенес, чтобы умереть именно сейчас, - сказал Ту
Хокс. - Это просто горькое разочарование.
- Нет. Но на тот случай, если я не выкарабкаюсь, ты должен мне
пообещать, что при первой же возможности разыщешь этих негодяев и убьешь
их. Медленно убьешь.
- Совсем недавно я думал точно так же, - ответил Ту Хокс. - Но ты
подумай, что на этой Земле нет Гаагской конвенции или чего-нибудь
подобного. И то, что мы перенесли здесь, ждало нас в любом плену под
лозунгом: пытать пленников, чтобы все выведать. Если бы мы попали в руки
перкунцев, с нами обошлись бы точно также. По крайней мере, палачи не
сделали нас калеками на всю жизнь. А могли. Но теперь самое худшее позади.
С нами обращаются как с пленными королями. Индейцы верят, что сумасшедшие
обладают божественностью. Может, теперь они не верят в это всерьез, но
обычаи еще сохраняют.
- Ты должен убить их, - пробормотал О'Брайен и заснул.

К концу следующей недели Ту Хокс почти полностью поправился. Ожоги
все еще не зажили, но ощущения, что с него заживо сдирают кожу, больше не
преследовало. Постепенно он подружился с директором этого заведения,
дружелюбным высоким, худым мужчиной, по имени Таре. Тот был образован и
интересовался случаем Ту Хокса с точки зрения психиатрии. Он разрешил
своему пациенту пользоваться своей библиотекой, и Ту Хокс ежедневно по
многу часов проводил за изучением этого мира, Земли-2, как он теперь
называл его. Таре был очень занятым человеком, но рассматривал случай
обоих этих чужаков как довольно исключительный в психиатрической практике
и приходил к ним каждый день на полчаса, а иногда и на целый час.
Во время одного из таких терапевтических разговоров Таре высказал
свое мнение. Он предполагал, что его пациенты пережили на Западном фронте
ужасные бои, и это, должно быть, привело их к душевному надлому. Они
бежали из реальности в вымышленный мир Земли-1, потому что
действительность оказалась для них невыносимой.
Ту Хокс рассмеялся.
- Предположим, что все именно так, как вы говорите, но у О'Брайена
такой же психоз, почему? Ведь его вымышленный мир до мельчайших деталей
совпадает с моим. Не находите ли вы странным, что о тысячах подробностях
этого вымышленного мира мы имеем одну и ту же информацию?
Таре пожал плечами.
- Вероятно, ваш уход от реальности его настолько привлек, что он
захотел присоединиться. Ничего странного. Тем более, он, кажется, в
некотором отношении попадает под ваше влияние и доверяет вам; и вообще
О'Брайен считает себя исключительным и и чувствует себя на Земле-2
совершенно одиноким, поэтому ему и хочется оказаться с вами на этой
Земле-1.
- А как же вы объясните незнание вашего языка? - спросил Ту Хокс.
- Вы разумный человек. Вы решили навсегда бежать в вымышленный мир. И
вы просто забыли родной язык. Вы никогда не думали, что вам снова придется
вернуться в реальный мир.
Ту Хокс вздохнул.
- Вы слишком все рационализируете и упрощаете. А не приходило ли вам
в голову хоть раз, что я могу говорить и правду? Почему вы не отважитесь
на эксперимент? Расспросите нас о нашем мире по отдельности. Вы услышите
две одинаковые истории. Но если вы все это проанализируете, сравните все
подробности рассказа об истории, географии, религиях, обычаях, языках и
так далее, ваше мнение, возможно, изменится. Вы обнаружите удивительное
соответствие. Это и будет настоящий научный эксперимент.
Таре снял свои и начал с задумчивым видом протирать их стекла.
- Гмм... научный эксперимент. Конечно, двум людям, тем более без
специального образования, не под силу создать целый новый язык, со всем
его словарным запасом, грамматикой, синтаксисом и особенностями
произношения. Равно как и придумать все подробности истории целого мира,
географии, религий, обычаев всех стран и народов, учесть все особенности
архитектуры разных городов и в разные эпохи.
- Но почему же тогда вы не сделаете такой попытки?
Таре снова надел очки и чуть насмешливо посмотрел на Ту Хокса.
- Может быть, когда-нибудь. А пока вы должны считаться сумасшедшими.
Когда волна возмущения и ярости улеглась, Ту Хокс громко рассмеялся.
В чем он мог упрекнуть Таре. Окажись он сам на месте психолога, разве
поверил бы?
Большую часть дня занимали различные процедуры. Каждый день
проводилась процедура потения, имевшая целью изгнать из тела находившихся
там всевозможных демонов. Были и религиозные церемонии, во время которых
священник из ближайшего храма пытался изгнать этих демонов. Таре не
принимал участия в подобных ритуалах. Он, казалось, считал все эти
процедуры пустой тратой времени, но открыто не проявлял своего отношения к
подобным ритуалам. Что, конечно, говорило о силе церкви в этом мире. Даже
врач не мог выступить против религии.
В свое свободное время Ту Хокс упражнялся в языке, общаясь с
персоналом и другими пациентами, или шел в библиотеку. Он не терял надежды
вырваться на свободу и старался как можно больше узнать об этом мире. Один
из учебников по истории для школьников давал ему картину исторического
развития народов на Земле-2. На планете был конец ледникового периода и
приближалось общее потепление. Это было очень кстати для Европы, потому
что здесь не было того Гольфстрима, который бы смягчал
резко-континентальный климат в этой части света. И это обстоятельство
довольно ощутимо тормозило культурное развитие цивилизации. Северная часть
Скандинавии и север России были все еще погребены под толстым слоем снега
и льда.
Много тысячелетий индийские племена все новыми и новыми волнами
устремлялись из Сибири и Центральной Азии в Восточную Европу, покоряя и
порабощая находящиеся там народы, или сами покорялись им. Обычно,
покорители и поработители со временем ассимилировались, но кое-где
индейцам удалось привить свой язык и культуру коренному белому населению.
Это произошло, например, в Готинозонии и в одной из областей Чехословакии,
которая в этом мире называлась Кинуккинук и раньше была полуавтономной
областью Перкунии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16