— А что стряслось? — спросил он, глядя ей в глаза. — Проигрались? Если это долг Управлению, то ваш начальник мог бы просто продать им плазму.— И потом делать это постоянно? — ответила она вопросом на вопрос. — Именно так и ведет Управление свои дела. Но… в данном случае им никто и ничего не должен.— Тогда почему же такая щедрость? — поднял он одну бровь.Айя заставила себя улыбнуться. Пульс отдавался в ушах громом, перекрывавшим урчание кошки.— Я поклонница вашего движения «За Новый Город», — спокойно произнесла она.Раздался возглас удивления, представлявший собой глубокий горловой звук. Он прозвучал столь неожиданно, что сначала Айя приняла его за рык животного. Потом поняла, что он исходил от женщины. В следующее мгновение мадам Сория громко рассмеялась.— Движение «За Новый Город» умерло тогда, когда вы еще лежали в пеленках, — медленно произнес Константин.— Ну, не так уж и давно это было, — возразила Айя. — Я ведь помню вас.— Это движение — мертворожденное дитя, — проворчал Константин, удобнее усаживаясь в кресле. — Тогда никто из нас не осознавал этого простого факта.Кошка подошла ближе и стала обнюхивать руку Айи. Девушке очень хотелось избавиться от назойливого зверя, но она заставила себя не шевелиться и не обращать на кошку внимания. Единственное, что она позволила себе, — это бросить взгляд на зеленоглазую женщину. И снова все внимание Константину.— Могу ли я поговорить с вами как частное лицо? — спросила она. — Именно на это я и надеялась.Спокойно выслушав ее, Константин наклонился слегка вперед и сцепил пальцы рук.— Да, — произнес он. — Кстати, мадам Сория пользуется полным моим доверием.Ассистент Константина мадам Сория. Та самая мадам Сория, с которой Айя беседовала по телефону и которой обязана тем, что попала сюда, хотя и с таким большим трудом.Раскат грома сотрясает здание. Айя смотрит на Сорию. Ее зеленые глаза ничего не выражают.Айя решилась.— Плазма — моя, — сухо произнесла она. — И деньги нужны не кому-нибудь, а мне. Хотя сложившаяся ситуация лишена романтической окраски, и речь не идет о долге чести или тому подобном…Она замолчала. Константин молча смотрел на нее. Под этим пристальным взглядом Айя чувствовала себя неловко, ей хотелось пошевелиться. С трудом, но все же она заставила себя сидеть неподвижно.— Возможно, вы помните недавнее происшествие на Берсари-стрит, когда там появилась Огненная Женщина? — спросила Айя. — Несколько человек погибли.— Так это были вы? — спросил Константин голосом, в котором отсутствовал даже намек на любопытство.Мадам Сория снова звонко рассмеялась. Айя почувствовала, как все ее лицо залилось краской.— Нет, — спокойно ответила она. — Но меня назначили в одну из групп, специально созданных в Службе Плазмы для поисков источника…Айя сделала выразительную паузу.— Так вот, я его нашла, — произнесла она, глядя Константину в глаза.— Примите мои поздравления, — не без иронии сказала Сория.Константин молчал и не сводил с Айи глаз.Айя начала постепенно раздражаться. Константин ничего не делает, даже ничего не говорит, но вместе с тем заставляет ее раскрывать все новые и новые карты. Надо как-то вызвать его на разговор, заставить что-то ответить ей.— Что бы вы сделали, митрополит, если бы нашли практически неисчерпаемый источник плазмы огромной мощности? — без всяких церемоний спросила Айя. — Этакую золотую жилу, о которой никто не знает.Кажется, ее попытка вызвать его на откровенность не удалась.— Что бы я сделал? — переспросил он. — Вопрос не в этом. Но предполагаю, что очень скоро мы узнаем, что вы сделали .Кошка продолжает ходить за спиной и обнюхивать Айю. Девушка ощущает на себе ее влажное дыхание и с трудом заставляет себя не думать о приступах тошноты.Отчаяние и безнадежность наполнили ее сердце.«Не отступай от задуманного!» — приказала Айя себе.Вспышка молнии осветила оранжерею мертвенно-бледным светом.— Если бы это досталось мне, то я бы знала, что не сумею воспользоваться этим сама, — сказала Айя. — А потому предложила бы плазму кому-нибудь другому. Например, человеку… которым восхищаюсь.— Причем за миллион, — снова засмеялась Серия.Айя сжала зубы.— За сумму, значительно меньшую стоимости источника, — заметила она.У самого ее уха урчала кошка. Может быть, она таким образом потешалась над девушкой?Константин откинулся на спинку кресла. Кожа заскрипела, пневматика тихо вздохнула.— Мы поняли по вашей настойчивости, что вы хотели увидеть меня по какой-то иной причине, не имеющей отношения к вопросам экономии плазмы, — усталым голосом произнес он. — По крайней мере, это не попытка завязать роман…— Спасибо, — произнесла Айя предельно холодным тоном.— Итак, вы хотите продать мне энергию, — продолжал Константин, не заметив ее тона. — Но зачем она мне? Джасперийцы только терпят меня на своей территории. Ваша маленькая республика стабильна, стара и лишена как воображения, так и убежденности в чем бы то ни было. Меня считают здесь авантюристом. Ваши власти осторожны. Ради тщательного контроля моей деятельности они затрачивают массу усилий. Да, я заставляю их нервничать. Поэтому они просто мечтают о том, чтобы побыстрее избавиться от меня.Он говорил ровным, спокойным голосом и неторопливо.«Может быть, я утомила этих людей?» — в отчаянии подумала Айя.По крайней мере, кошка явно пресытилась пребыванием гостьи. Она уселась в сторонке и стала облизывать лапу.— Один из возможных способов решения проблемы — это подослать ко мне в дом провокатора, который попытался бы соблазнить меня чем-то нелегальным, — продолжал Константин. — Вы согласны со мной?Он слегка постучал по столу костяшками пальцев и пристально взглянул девушке в глаза.— Мне гораздо проще поверить, что дело обстоит именно так, верно? — слегка улыбнулся он Айе. — А вот история о том, что молодая женщина обнаружила мощный источник энергии и хочет мне его продать, представляется мне немного надуманной.— У меня есть плазма! — твердо произнесла Айя. — Могу даже показать.— Это ничего не доказывает, — нахмурился он. — Если вы та, за кого я вас принимаю, то передайте своему правительству, что такие игры меня не интересуют. Я лишен амбиций и, в любом случае, у меня нет лишних миллионов. Если же вы та, за кого себя выдаете, то я желаю вам успеха. Найдите себе покупателя. Насколько я знаю, Управлению всегда требуется плазма.Айя вцепилась пальцами в ткань костюма на бедрах.— Я никогда этого не сделаю! — выразительно прошептала она. — Только не им!Похоже, ее эмоциональное высказывание немного удивило Константина.— Это почему же? — вскинул он брови. — Управление — весьма уважаемое заведение. Возможно, даже более респектабельное, нежели я.— Они… — начала Айя и тяжело вздохнула. — От них пострадала моя сестра. Я не могу и не буду иметь с ними никаких дел!Константин смотрел на нее и просто ждал, когда она раскроется.— Они контролируют здесь все клубы, все увеселительные заведения и… — махнули Она рукой, не окончив фразы. — Вы и сами все знаете.Он молчал, и Айя ненавидела его за это молчание. Ненавидела еще и за то, что он вынуждал ее рассказывать давнюю историю, будил в ней тяжелые для нее воспоминания. И все это просто так. Просто митрополиту скучно, а тут какое-никакое — все же развлечение. Конечно, лучше всего было бы Айе встать и уйти. Но что-то сдерживало ее.— Моя сестра Хенли работала на них, — начала Айя рассказывать драматическую семейную историю. — Она служила официанткой в клубе. Ей рекомендовали одеваться немного… соблазнительно, хотя для работы этого и не требовалось. Ей следовало изображать легкий флирт и ничего больше. Зато платили хорошо. А она собиралась поступать в колледж на отделение графики. Ей удалось кое-что отложить, и она решила уйти. Но когда она пришла за расчетом, менеджер… В общем, ей сломали руки. И запястья, и локти. Просто так. Какая уж там графика со сломанными руками, правда? А теперь у нее артрит и…Голос Айи задрожал, и она сбилась с последовательного изложения.— Хенли не подписывала никакого контракта, она ничем не была ему обязана, — продолжала она со слезами в голосе. — Простая официантка… Менеджер сделал это только потому, что у него выдался плохой день, а она его чем-то рассердила. Вот почему я…Айя замолчала, не в силах продолжать. Ее душила ненависть. Но кого нужно ненавидеть? То ли себя за самоунижение, то ли Константина, вынудившего ее пойти на это.— Вот почему я ничего не стану продавать Управлению, — произнесла она с глубоким вздохом. — И, как я понимаю, вам я не продам тоже… Вы ушли на покой, занялись оранжереей. И меня согласились принять только от скуки… Движение «За Новый Город» умерло. Извините, я просто ошиблась…Константин поднял руку. В этот момент вспышка молнии осветила его лицо, выхватив из темноты. От раската грома башня мелко завибрировала.— Вы даже не понимаете, о чем просите, — сказал Константин.— Очевидно, нет, — произнесла она с откровенным сарказмом.— Это ведь не мелкое дельце и вести его придется не с какими-то случайными людьми, — заметил он с явным раздражением.Айя испытала что-то вроде злорадного удовольствия, что ей все же удалось пробудить в этом казавшемся ей непробиваемым человеке хоть какое-то чувство.— А вы! — покачал он головой. — Вы же просто отдали себя в наши руки. Теперь мы можем отобрать у вас источник, а сами вы исчезнете…Высказанная им угроза показалась девушке настолько реальной, что у нее холодок пробежал по спине.— Без меня вы его не найдете! — воскликнула она. — Да и воспользоваться не сумеете.— Вы так в этом уверены? — блеснул он в улыбке белыми зубами.— Я предприняла кое-какие меры, — с уверенным видом лгала Айя. — Мною оставлены документы, которые обязательно будут найдены.Впрочем, какая-то доля правды в ее словах все же была.— Это я не смогу найти? — скривил Константин рот в презрительной ухмылке.— Митрополит, — сдерживающе произнесла Сория.— Не знаю, о чем вы там мечтаете, но об этом забудьте! — продолжал он все тем же тоном.Его тело по-прежнему расслабленно лежало в кресле, но глаза ожили, они горели и обжигали Айю.— Вы надеетесь угнаться за гигантами? — гремел он. — По крайней мере, за теми гигантами, которые способны породить этот унылый забаррикадированный мир?Чувство ненависти еще не улеглось в девушке.— Пока я еще не видела никаких гигантов! — со злостью заметила она.— Константин! — произнесла Сория с заметным чувством тревоги.Константин поднялся с кресла, и Айя невольно съежилась. Она совсем забыла, какой он огромный и могучий. В руке митрополит держал зажим, от которого отходил провод. Вероятно, он тянулся к источнику плазмы. Глаза митрополита сверкали. Быстрым и каким-то свирепым движением он коснулся руки Айи и…В глазах у нее потемнело, она потеряла сознание.
Придя в себя, Айя увидела, что она стоит на углу улицы. Дорожное покрытие блестело от дождя. Судя по нараставшему потоку пешеходов и транспорта, смена подходила к концу. Она огляделась и увидела черное стекло, отражавшее убегающие тучи и мрачные башни Маг-Тауэрса. До башен, наверное, не меньше радия.Кто-то наткнулся на Айю.— О, извините, — пробормотал он.Девушка посмотрела на него. Какой-то мужчина, судя по всему бизнесмен, с раскрытым зонтиком торопливо удалялся от нее. Мимо проносились автомобили, разбрызгивая лужи и шурша шинами по мокрому асфальту.
ШЕСТЬСОТ ЧЕЛОВЕК ПОГИБЛИ В ОГНЕ!ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ.
Под сияющими буквами над землей проплывала фигура человека. Его тело заковано в металл, а там, где руки, у него крылья. Это авианец. Один из «искаженных». Он парил над землей на своем элементе.Айе прежде не доводилось видеть авианцев, и теперь она смотрела на него со страхом и благоговением.В ее горле застрял комок. Может быть, это какое-то предзнаменование?Авианец исчез за ближайшей башней из черного стекла.Айя посмотрела на свою ладонь, на ней что-то написано.«Парк Альвег, в 10:00, завтра. Каска».Печатными буквами, написано кое-как, но не вызывало сомнений, что это ее собственный почерк.Что же, она сама себе назначила свидание? Но почему она посмотрела на ладонь именно сейчас? В данной обстановке естественным это движение головы никак не назовешь.Айя вскинула голову. Зубчатые башни Маг-Тауэрса на горизонте напомнили ей о…— Он был в моей голове! — произнесла она шепотом. — Он прочел мои мысли!Ей вспомнились слова Константина, его намеки и угрозы.Она оглянулась. Неподалеку находилась станция Новая Центральная, откуда нетрудно попасть домой. Девушка направилась в ее сторону. При подходе к станции она опустила руку в карман, чтобы достать пропуск, выдаваемый всем работникам Службы Плазмы…К своему величайшему изумлению, она вытащила из кармана вязаный мешочек, полный денег. 9 По парку Альвег гулял холодный ветер, обдавая редких прохожих влажным дыханием приближающегося дождя.Парк расположен на крыше больницы 17, относящейся к каверзному медицинскому комплексу, который представлял собой рекреационный центр, раскинувшийся на площади более чем в один квадратный радий.Под ногами Айи, обувшейся, в тяжелые рабочие сапоги, крошился оранжевый кирпич. Деревья здесь стояли в бетонных кадках. Несмотря на то, что стволы защищены металлической оградой с шипами, кора испещрена всевозможными рисунками. Некоторым рисункам по двадцать-тридцать лет. Деревья почти не давали тени, поэтому над покосившимися скамейками натянуты тенты. Когда-то тенты сверкали яркими красками, но со временем выцвели и поблекли. Теперь ими играл ветер, издавая громоподобные хлопки. На скамейках никто не сидел, так что хлопки никого не пугали.Чтобы попасть в парк, совсем не обязательно проходить через больницу. Желающие могут воспользоваться большими лифтами с разрисованными металлическими кабинами. Некоторые рисунки весьма непристойны.Обычно скамейки в парке занимали голуби, но сегодня, по случаю субботы, здесь собралось немало детей. А на кортах кое-где мелькали даже взрослые, бросившие вызов погоде.Айя как-то не могла представить Константина в таком месте, хотя оно во всех отношениях подходило для уединенной встречи. Главное, поблизости отсутствовали высокие здания, откуда можно было бы вести наблюдение за парком. Все же в желтой каске девушка чувствовала себя слишком уж заметной, а ведь, кроме того, на ней еще сапоги и желтый комбинезон. Айя даже не предполагала, кто может прийти на встречу с нею.Время тянулось медленно, ей стало грустно и холодно, не согревал даже комбинезон. У нее появилось ощущение, будто все ее бросили, все о ней позабыли.Из киоска доносился запах чего-то вкусного, и девушка невольно сглотнула слюну. Тут она вспомнила, как сильно нервничала перед выходом из дома, даже позавтракать забыла. Она подошла к киоску и купила пирожок с рыбой. К своей радости, обнаружила, что в киоске продавали также барказианскую горчицу. Айя помазала ею пирожок и с наслаждением откусила.— Это вы Айя? — прозвучал за ее спиной голос.Она оглянулась. Перед ней стоял «искаженный». Не человек — глыба. Лицо вырублено из черной брони, маленькие глазки сидели глубоко под бровями. Даже по тем словам, которые он произнес, девушка безошибочно определила челокийский акцент, который, кстати, отсутствовал у Константина. Ростом «искаженный», пожалуй, повыше митрополита. Одет довольно небрежно: мятые темные брюки и синяя штормовка, застегнутая до самого подбородка. Если он сделал все это для того, чтобы не привлекать к себе внимания, то вполне заслуживал поздравления, поскольку достиг противоположного результата.Айя попыталась проглотить кусок пирожка, но горчица прямо-таки обжигала горло, и кусок застрял. Девушке оставалось только кивнуть головой, что она и сделала.— Я — Мартинус, — произнес он. — Мне поручено отвезти вас.Ей наконец удалось проглотить кусок, она несколько раз вдохнула, затем вытерла слезы.— Хорошо, — произнесла она после всего этого.— Сюда, — предложил Мартинус.Она направилась за ним. Вскоре Айя убедилась, что идти за Мартинусом — то же самое, что за движущейся стеной. Ей приходилось то и дело переходить на бег, чтобы не отстать от него. Он вел девушку через парк, мимо огражденного забором дворика для пациентов, который благодаря своей угрюмости больше напоминал двор для прогулки арестованных. Сейчас он не пустовал. Двое довольно молодых мужчин, съежившись в креслах-колясках под порывами холодного ветра, с унылыми лицами катались по кругу. По кругу, который всегда ведет в никуда.За двориком располагалась посадочная площадка. Здесь стояли наготове два вертолета скорой помощи, окрашенные в ярко-оранжевый цвет. Чуть дальше находилась пара аэрокаров. Один — оранжевый, с символикой больницы на борту. Другой — черный, с матовой кабиной пилота и серийным номером, которому предшествовал код из трех букв. Эти три буквы указывали на то, что машина принадлежала частному лицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42