Маннон! Помогите мне отогнать его! - постарался как можно
громче крикнуть Конвей.
Однако вокруг по-прежнему раздавалось слишком много звуков, чтобы его
услышали. Он обеими руками схватился за мантию драмба и с диким видом
огляделся вокруг. Начальник приемной команды подплыл одновременно с ним и
уже успел просунуть ногу между раненым келгианином и прилипшим СРЖХ,
пытаясь оторвать их друг от друга руками. Конвей развернулся, подтянул
колени к подбородку и ступнями отбросил начальника в сторону. Извиниться
можно будет позже. Чалдерианин был уже опасно близок.
Подплыл Эдвардс, увидел, чем был занят Конвей, и присоединился к
нему. Вдвоем они стали пинать гигантский нос чалдера, пытаясь отогнать
его. Причинить вред этой громадине они не могли, но верили, что она не
нападет на двух разумных существ, чтобы съесть явное животное, которое
напало на третье разумное существо. Однако ситуация была достаточно
запутанной, и могла произойти ошибка. Во всяком случае не исключалась
вероятность того, что Эдвардс и Конвей поплатятся ампутацией ног до самого
торса.
Неожиданно пара больших и сильных рук ухватила Конвея за ступню, и
его друг Маннон подтянулся вверх, пока их шлемы не соприкоснулись.
- Конвей, какого черта вы тут...
- Нет времени объяснять, - прервал его Конвей. - Просто заберите их
обоих в палату с воздушной смесью. Не позволяйте кому-либо причинять СРЖХ
вред, он не делает ничего дурного.
Маннон посмотрел на существо, покрывающее келгианина, словно огромный
пузырь кроваво-красного цвета. Можно было действительно видеть, как кровь
покалеченной медсестры вливается и распространяется по всему огромному,
похожему на слизняка, телу драмба, которое, казалось, вот-вот лопнет.
- Может быть, вы меня и одурачит, - сказал Манностан и оттолкнулся от
него. Одной рукой он ухватился за здоровенный клык чалдерианина и
развернулся так, что большой, размером с футбольный мяч, глаз существа
уставился прямо на него. Другой рукой он стал делать размашистые боковые
жесты. Как бы смутившись, чалдерианин уплыл, а уже через несколько секунд
они находились в шлюзовой камере, ведущей в секцию, наполненную воздухом.
Вода сошла и открылся люк, за которым посередине предшлюзовой камеры
стояли два монитора с оружием наизготовку. Один из них обнимал огромное
ружье со сменными магазинами, патроны в которых могли моментально усыпить
более десятка самых разных существ, подходящих под категорию
"теплокровные, дышащие кислородом". Другой держал крохотное, выглядевшее
совсем безобидным устройство, способное вышибить дух из самца слона или
его любого внеземного эквивалента.
- Стойте! - воскликнул Конвей. Оскальзываясь и спотыкаясь на мокром
полу, он добрался до драмба и встал впереди него. - Это очень важный
посетитель. Дайте нам несколько минут. Поверьте, все будет в порядке.
Мониторы не опустили оружие, да и по выражению их лиц нельзя было
сказать, что ему поверили.
- Вам лучше объясниться, - тихо, но с разъяренным видом произнес
начальник приемной команды.
- Да, - согласился Конвей. - Я, э-э, надеюсь, у вас ничего не
пострадало, когда я вас там пнул ногами?
- Только чувство собственного достоинства, но я по-прежнему..
- Говорит О'Мара, - прогремел динамик на стене.
Эдвардс стоял ближе всех к нему. Он включил и настроил видеокамеру,
как было приказано, после чего доложил:
- Ситуация довольно-таки сложная, майор...
- И не мудрено, если к этому какое-то касательство имеет Конвей, -
язвительно отозвался О'Мара. - Что он там делает, молится о спасении?
Конвей стоял на коленях возле пострадавшего. Насколько он мог судить
по тому, что увидел, драмб прикрепился так плотно, что воды и в защитную
оболочку, и в поврежденный скафандр попало очень мало - келгианин дышал
нормально, никаких признаков присутствия жидкости в легких не было. Драмб
снова посветлел. Ярко-красный цвет как бы растворился, и существо снова
приобрело прозрачное мерцание лишь с легким розоватым оттенком. Конвей
наблюдал, как оно отлепилось от келгианина и, словно большой наполненный
водой баллон, откатилось к стене.
- ...полный доклад об этой форме жизни три дня назад, - говорил
Эдвардс. - Я понимаю, что три дня - небольшой срок для распространения
материалов внутри организации таких размеров, но ничего подобного не
случилось бы, если бы драмб не встретился с серьезно пострадавшим
существом, которое...
- При всем моем уважении к вам, майор, - неторопливо произнес О'Мара,
и голос его свидетельствовал об обратном, - больница - это такое место,
где любой из нас в любой момент может ожидать встречи с тяжелой болезнью
или травмой. Прекратите извинения и скажите мне, что произошло?!
- Этот драмб, - вставил начальник команды, - напал на раненого
келгианина.
- И? - спросил О'Мара.
- Моментально его вылечил, - чопорно сказал Эдвардс.
Случаи, когда О'Мара не находил слов, были не так часты. Конвей
отошел в сторону, чтобы позволить келгианину встать на свои многочисленные
ноги.
- Драмб СРЖХ на своей планете ближе всех подходит под понятие
"доктор", - сказал он. - Эта форма жизни - что-то вроде лекаря. Лечение он
производит путем отсасывания крови у пациента с последующим ее очищением
от инфекции и токсичных веществ. После этого кровь возвращается в тело
пациента. Драмб также может лечить простые физические повреждения. Его
реакция на тяжелую болезнь или травму чисто инстинктивная. Когда
неожиданно появился раненый келгианин, он просто хотел ему помочь. Раненый
страдал от отравления токсичными веществами в худларианской операционной,
к тому же у него было заражение раны. Что касается драмба, то для него это
был очень простой случай.
Однако не вся взятая кровь возвращается обратно, - продолжал Конвей.
- Нам так и не удалось установить, то ли это не возможно физиологически,
то ли существо оставляет себе несколько унций в качестве платы за
оказанные услуги.
Келгианин издал низкий вибрирующий трубный звук.
- Уверен, он очень отзывчивый, - донеслось из трансляторов.
Затем в сопровождении мониторов ДБЛФ покинул помещение. Начальник
приемной команды недоумевающе посмотрел на драмба и махнул своим людям,
чтобы расходились по местам. Молчание начинало затягиваться.
Наконец О'Мара произнес:
- Когда вы устроите ваших посетителей и если этому не препятствуют
физиологические причины, я предлагаю встретиться, чтобы все это обсудить.
В моем кабинете через три часа.
Его голос был угрожающе мягким. Конвей подумал, что для встречи с
главным психологом было бы совсем не лишним заручиться моральной и
медицинской поддержкой.

Конвей попросил присутствовать на встрече своего друга эмпата
Приликлу, а также офицеров Корпуса мониторов полковника Скемптона и майора
Эдвардса, а также доктора Маннона, обоих драмбов, главного диагноста
отделения патологии Торннастора и двух медиков с Худлара и Мелфа,
практиковавших в Госпитале. Прошло несколько минут, прежде чем вся
компания вошла в просторную приемную О'Мары, где обычно находились только
адъютант майора и более двух десятков самых разных сидений,
приспособленных для внеземлян, с которыми О'Мара имел профессиональные
контакты.
Главный психолог расположился за столом своего помощника и с едва
скрываемым нетерпением ждал, когда кто-то усядется, кто-то уляжется или
иным образом устроится на соответствующем месте.
Когда все затихли, О'Мара спокойно сказал:
- После душещипательной истории, сопровождавшей ваше прибытие, я
ознакомился с последними докладами с Митбола, а знать обо всем, значит
прощать все, за исключением, конечно, вашего присутствия здесь, Конвей. Вы
не должны были вернуться с...
- Драмбо, сэр, - вставил Конвей. - Теперь мы используем местное
название планеты.
- Мы предпочитаем это название, - присоединился к нему переведенный
транслятором голос Саррешана. - Митбол не совсем точное название для
планеты, покрытой относительно тонким слоем животной жизни, мира, который
мы считаем самым прекрасным в Галактике, даже несмотря на то, что
возможности побывать на других мирах у нас пока не было. Кроме того, ваш
транслятор говорит мне, что в слове Митбол не достает точности, почитания,
уважения. Продолжение использования вашего названия для нашей
непревзойденной планеты не рассердит меня - я слишком глубоко понимаю, что
вашему виду столь часто присуща мелкость мышления; я обладаю слишком
большой терпимостью к умственным недостаткам, чтобы испытывать гнев или
даже раздражение...
- Вы очень добры, - перебил О'Мара.
- И это тоже присутствует во мне, - согласился Саррешан.
- Причина, по которой я вернулся досрочно, - поспешно заговорил
Конвей, - это необходимость помощи. У меня не ладилось с решением проблемы
Драмбо, и это меня беспокоило.
- Беспокойство, - сказал О'Мара, - исключительно бесполезное занятие,
если только вы, конечно, не делаете это громко и прилюдно. А-а, теперь я
понимаю, зачем вы притащили с собой пол-Госпиталя.
Конвей кивнул и продолжил:
- Драмбо отчаянно нуждается в медицинской помощи, но проблема не
похожа ни на одну из тех, с которыми мы уже сталкивались на земных и
внеземных планетах и колониях. Раньше все просто сводилось к исследованию
и изоляции болезни. Мы доставляли сами или советовали, куда надо
доставить, лекарства для наибольшего эффекта, а затем передавали
управление медициной в руки местных врачей. С Драмбо все обстоит иначе.
Здесь не нужно ставить диагноз и лечить множество существ. Тут пациентов
совсем немного, но они чрезвычайно велики.
Причиной болезней стало то, что за последние несколько лет
соотечественники Саррешана узнали, как высвободить энергию атома. Вначале,
конечно, в виде взрыва и с огромным количеством радиоактивных загрязнений.
Они все очень... - Конвей заколебался, пытаясь подыскать наиболее
дипломатическую замену словам "беспечны", "преступно глупы", "самоубийцы",
но ничего не придумал и продолжил: - ...очень гордятся приобретенной
способностью убивать большие биологические формации, приспосабливая
лежащие вблизи отмели для все возрастающего населения колесников.
Но живущие внутри или под этой формацией, а возможно, и управляющие
ею существа являются еще одной разумной расой, чья "земля" в буквальном
смысле слова умирает вокруг них. Этот народ создал инструмент, который
проник на борт "Декарта", и, судя по этому приспособлению, они, конечно,
очень высокоразвиты. Но мы по-прежнему ничего о них не знаем.
Когда стало ясно, что колесники не являются создателями инструмента,
перед нами встал вопрос, где их можно найти с наибольшей вероятностью. Мы
решили, что это те районы, где их страна подвергается нападению. Именно
там я рассчитывал найти еще и врачей, и я действительно разыскал в этих
местах нашего прозрачного приятеля. Он спас мне жизнь довольно
своеобразным способом, и я убежден, что СРЖХ является эквивалентом врача
на Драмбо. Но похоже, к сожалению, что он не способен каким-либо образом с
нами общаться. Каждый может видеть внутренности существа, не прибегая к
помощи рентгеновского аппарата. У него нет видимых скоплений нервных узлов
и чего-то, что хотя бы отдаленно напоминало мозг.
Мы страшно нуждаемся в помощи его соотечественников, - серьезно
добавил Конвей. - Вот почему мы доставили его сюда - в надежде, что
специалисты по общению с внеземлянами, возможно, преуспеют там, где
корабельные эксперты и я ничего не добились.
Конвей бросил быстрый взгляд на О'Мару, который задумчиво разглядывал
слизнеобразного драмба. Тот, в свою очередь, поднял на ложноножке свой
глаз к потолку, так чтобы видеть хрупкую насекомоподобную фигурку
Приликлы. Ну, а у Приликлы хватало глаз, чтобы видеть всех вокруг
одновременно.
- Не странно ли, - неожиданно произнес полковник Скемптон, - что у
одного у ваших драмбов нет сердца, а у другого оказывается нет мозга?
- К безмозглым врачам я уже привык, - сухо заметил О'Мара. - Я
общаюсь с ними, в целом, успешно, почти каждый день. Но это не
единственная ваша проблема, доктор?
Конвей покачал головой.
- Я уже говорил, что нам придется лечить небольшое число очень
больших пациентов. Даже при содействии медиков с Драмба мне понадобится
помощь в как можно более точном картографировании - я имею в виду
фоторазведку - областей поражения и взятии проб в приповерхностных
районах. Рентгеноскопия при таких размерах невозможна. От полномасштабных
буровых операций, чтобы получить образцы ткани с большой глубины, толку
тоже будет мало, так как бур в данном случае будет сравним с короткой и
исключительно тонкой иглой. Поэтому придется исследовать больные и
поврежденные районы лично, используя бронированные наземные машины, а где
это будет возможно, руки и ноги, заключенные в тяжелые скафандры. Вход в
поврежденные районы будет осуществляться через естественные отверстия в
теле, но все дело пойдет быстрее, если нам помогут существа с медицинским
образованием, которым для защиты не нужны броневики и скафандры. Я думаю о
существах с Чалдерстона, Худлара и Мелфа.
Я хотел бы услышать от отделения патологии, - продолжил он, глядя на
Торннастора, - предложения по лечению хирургическим, а не медикаментозным
путем. Все признаки указывают на то, что проблема возникла в основном
из-за радиоактивного заражения, и хотя я понимаю - сегодня мы можем
излечивать даже самые запущенные случаи, но может так случиться, наши
методы не годятся для пациентов таких размеров, не говоря уже о том, что
медикаменты, необходимые только для одного больного, могут составить
количество, выпускаемое несколькими планетами за многие годы. Отсюда
необходимость в хирургическом вмешательстве.
Полковник Скемптон прочистил горло:
- Теперь я начинаю осознавать размах ваших проблем, доктор. С моей
стороны потребуется обеспечить ваших медиков транспортом и необходимыми
припасами. Кроме того, я выделю инженерный батальон для установки и
обслуживания спецоборудования...
- Для начала, - заметил Конвей.
- Естественно, - с подчеркнутой холодностью отозвался полковник, - мы
продолжим оказание содействия в каких бы то ни было...
- Вы меня не так поняли, сэр, - прервал его Конвей. - В настоящее
время я и сам не могу точно сказать, какая помощь нам будет необходима,
но, по моим прикидкам, понадобится целая флотилия, вооруженная
дальнобойными лазерами, глубинными торпедами, тактическим ядерным оружием
- конечно чистым - и другими не менее страшными вещами, которые вы сможете
предложить, лишь бы они были узконаправленными и попадали точно в цель.
- Видите ли, полковник, - заключил Конвей, - хирургия в таких
масштабах означает, что операция будет скорее военной, нежели медицинской.
- Обернувшись к О'Маре, он добавил: - Это лишь некоторые из причин,
вынудившие меня вернуться раньше положенного срока. Остальные менее
насущны и...
- Могут, черт возьми, отлично подождать, пока мы не разберемся с
этими, - твердо закончил О'Мара.
Совещание вскоре завершилось, так как ни Саррешан, ни Конвей не могли
пока сообщить о Драмбо что-либо, чего еще не содержалось бы в докладах
Корпуса мониторов. О'Мара исчез в своем кабинете вместе с драмбианским
лекарем, Торннастор и Скемптон вернулись к себе, а Эдвардс, Маннон,
Приликла и Конвей, проследив, как устроится Саррешан в цистерне для
АУГЛов, отправились подкрепиться в кафетерий для дышащих кислородом
теплокровных. Врачи с Худлара и Мелфа пошли вместе с ними, чтобы побольше
узнать о Драмбо и посмотреть, как принимают пищу другие. Они работали в
Госпитале совсем недавно, были преисполнены первоначального энтузиазма и
каждую свободную минуту использовали для наблюдений и общения с
инопланетянами.
Эти чувства были знакомы Конвею. Он по-прежнему нередко испытывал их,
но сегодня был уже достаточно опытен, чтобы не только радоваться
юношескому энтузиазму, но и использовать его для дела...

- Чалдеры крепкие и подвижные существа, у них достанет сил самим
справиться с местными хищниками, - рассуждал Конвей, пока они усаживались
за стол, предназначенный для тралтанов, вида ФГЛИ, - все столы для землян
были заняты келгианами - и набирали заказы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23