Не пожелав никому сообщать о своих намерениях, он пустил бегом своего «Лесного Волка». Хотя из-за перегрева робот Равиля не мог бежать быстро, он все же кое-как, ковыляя, затрусил вперед.
Воспользовавшись фактором неожиданности, Равиль нанес значительные повреждения стоявшему у него на пути «Арбалету», который, отчаянно дымя, едва не упал на «Волка». Видимо, одно из попаданий Равиля было очень удачным.
Миновав шеренгу роботов Гадюк, Равиль понял, что его машина нагрелась еще больше, но подумал, что еще успеет сбегать разок в море, охладится там и потом использует остатки боекомплекта. Нужно было только двигаться по направлению к городским воротам, чтобы суметь развернуться в зыбком и ненадежном песке.
Он слышал краем уха, что Диана что-то говорит по рации, но так был увлечен битвой, что не осознал смысла ее слов. Однако Равиль все же заметил, как дрогнула земля, в тот момент, когда возобновлял атаку на Гадюк.
Диана не знала, куда двинуть свою «Нову», видя, как «Вестник Ада» сползает к бушующему морю слева от нее, а справа «Разрушитель» Джоанны валится набок на краю песчаной насыпи, а впереди Равиль бежит в свою безумную атаку… Белло не мог помочь Пиджин, поскольку его «Черный Ланнер» вел ожесточенную перестрелку с «Буревестником».
Диана чувствовала свою ответственность за них всех. Только ее робот имел возможность для маневра, и, благодаря своему мастерству, девушке удавалось отбивать атаки врага. Даже подземный толчок не особенно смутил ее, поскольку «Нова» не потеряла равновесия и, что еще важнее, Диана продолжала контролировать ход разыгрывающейся вокруг нее драмы.
Пиджин подняла руки своего «Вестника Ада», чтобы они, врезавшись в песок, затормозили сползание машины вниз. Руки робота с массивными ПИИ прорезали в песке глубокие колеи, приостановив движение боевого аппарата к воде.
«Вестник Ада» замер на месте, его ноги неуклюже свесились с края песчаной насыпи, и тут все его системы полностью отказали.
– Ты в порядке, Пиджин? – прокричал Белло по рации.
– Все отлично, хоть меня и подбили. А ты?
– Может, продержусь еще с полминуты, никак не больше… зато я только что разделался с «Буревестником»!
Пиджин хотела было ответить, но из-за подземного толчка ее «Вестник Ада» пришел в движение, сместившись еще чуть-чуть, и она поняла, что пора выбираться из кабины.


***

Джоанна дергала за рычаг люка, но тщетно: его плотно заклинило. Проклиная все на свете, она быстро повернулась и полезла вверх, к отверстию, которое проделал выстрел вражеского робота в лицевой плите кокпита.
В это самое время из-за подземного толчка «Разрушитель» потерял равновесие и начал падать, тем самым затруднив продвижение Джоанны. Она встала на сиденье пилота, чтобы, оттолкнувшись, выбраться наверх.
Стоя на спинке кресла, она подобралась к неровному краю дыры. В лицо ей больно ударило песком. Уцепившись за края и сдирая руки в кровь, Джоанна полезла вверх.


***

Равиль Прайд, возможно, и преодолел бы строй роботов Гадюк, но один воин в «Арбалете» был начеку и выпустил снаряд прямо в и без того уже изрядно развороченный корпус «Лесного Волка» и тем самым окончательно вывел его из строя. Подземный толчок довершил дело, и робот неуклюже рухнул на песок.
Равиль успел заметить, что два боевых робота Гадюк направляются к нему, желая добить поверженного противника.


***

Диана видела на главном мониторе, как «Разрушитель» Джоанны свалился с песчаной насыпи и полетел левым боком прямо в бушевавшее внизу море.
Диана ничем не могла помочь наставнице. Джоанна всегда хотела погибнуть в бою.
Снова переключившись на битву, девушка увидела, как «Лесной Волк» Равиля Прайда рухнул на песок с грохотом, которого было не различить за ревом моря, воем ветра, шумом боя и гулом стихавших подземных толчков. Диана поняла, что из всех боелых роботов Клана Нефритового Сокола на ногах остались только ее «Нова» и «Черный Ланнер» Белло.
Два робота противника в упор расстреливали лежащего «Лесного Волка» Равиля Прайда. Это было против правил Кланов, но это была война до победного конца, и поэтому вероломству Стальных Гадюк не следовало удивляться.
– Белло!
– Здесь, звездный командир.
– Вперед, выручайте звездного полковника!
– Нег, звездный командир. Выведен из строя, ничего не работает – не могу ни стрелять, ни двигаться, стараюсь только не казаться легкой добычей…
– Удачи, Белло! – крикнула Диана, двинув вперед свою «Нову».
Она шла на помощь презиравшему ее звездному полковнику, собираясь одолеть Хана, который хотел убить ее.


***

Джоанна почти выбралась из боевого робота, когда его падение внезапно ускорилось.
Когда она уже просунула ногу в дыру, проделанную снарядом, «Разрушитель» рухнул наземь. Джоанну бросило назад в кабину, и она ударилась головой о жесткое сиденье. Из-за резкой боли в голове и теле наставница чуть было не потеряла сознание, и уж наверное бы потеряла, если бы не понимала, что этого нельзя делать ни в коем случае.
Левая половина ее тела онемела полностью, но Джоанна все же пока могла передвигаться. Ей удалось встать, хотя левая нога готова была подкоситься.
Стоять было совсем непросто – из-за волн, которые слегка раскачивали лежавшего на боку робота. Джоанне нужно было действовать быстрее, так как машина могла в любой момент опрокинуться и упасть вниз лицом, тогда из кабины никак нельзя было бы выбраться.
Сначала она с большим трудом подобралась к краю дыры. Рванувшись с такой силой, какой она не проявляла с тех пор, как была сокольничим, Джоанна выбросила тело наружу и какое-то время лежала на корпусе робота, совершенно обессиленная.
Она не могла двигаться больше при помощи рук и, медленно, с натугой ползя вперед, наконец скатилась со своего боевого робота прямо на мокрый песок. Отползши от «Разрушителя» подальше и опершись спиной о твердый отвес песчаной насыпи, Джоанна словно в тумане видела, как ее робота стало постепенно относить волнами в бурное море. Наставница потеряла сознание еще до того, как «Разрушитель», в последний раз тихонько булькнув, печально скрылся под водой.


***

Диане несколькими залпами ПИИ удалось отогнать наседавших на Равиля Прайда боевых роботов Гадюк.
Она остановила свою машину рядом с лежавшим «Лесным Волком».
– Вы живы, Равиль? – спросила Диана, обозревая местность и видя, что все шесть оставшихся Гадюк обратили все свое внимание на нее.
– Жив. Что там происходит?
– Не знаю. Моя «Нова» – последний из оставшихся на ногах боевых роботов Нефритовых Соколов, и я совсем не собираюсь сдаваться.
– Сколько роботов у противника?
– Шесть, вместе с Перигардом Залманом.
– Слишком много, особенно учитывая то, что им дан особый приказ уничтожить тебя. Уходи.
– Послушайте! Ваш робот подбит, Джоанна, наверное, тонет в море, Пиджин никак не хочет оставить своего боевого робота, висящего над водой, а Белло, хоть пока еще стоит, – беспомощная мишень для любой машины Гадюк, пожелай они добить его. Я не только отвлекаю на себя огонь противника. Есть вероятность, что и остальным удастся спастись – в том числе и вам, звездный полковник. Так что лучше вы уходите.
В наушниках раздался грустный голос Равиля:
– Хотел бы, да не получается, вольнорожденная. Вся приборная доска целиком соскочила с креплений и придавила меня, так что я не могу пошевелиться. Мне понадобится по крайней мере несколько минут, чтобы выбраться из кабины.
– Без проблем. Вы там постарайтесь, а уж я вас как-нибудь прикрою.
– Это же безумие!
– Возможно. Извините, занята: по мне стреляют. По «Нове» лупил что есть мочи «Ханкиу».
– Подумаешь, «Ханкиу»… – пробормотала Диана, и одним импульсом лазера ей удалось развернуть машину противника вокруг его оси. Еще вспышка, попадание в левое колено – и нога «Ханкиу» подогнулась.
Он упал на колено и накренился влево, пытаясь правой ногой зацепиться за песок. Диана поняла, что еще несколько минут по меньшей мере «Ханкиу» не будет представлять собой угрозы.
Стоя рядом с поверженным «Лесным Волком» и не обращая внимания на ворчание Равиля Прайда, которое перемежалось ругательствами в ее собственный адрес, Диана продолжала вести бой с пятью оставшимися роботами врага. Поворачивая корпус «Новы» в оптимальном темпе, она достаточно спокойно отбивалась от несколько беспорядочных наскоков Гадюк.
Диане показалось немного странным, что нельзя было определить, каким именно роботом управляет Перигард Залман.
Девушка старалась больше стрелять из ПИИ правой руки робота, поскольку эта конечность была уже повреждена и неизвестно, через какое время она окончательно выйдет из строя.
Яркая голубая вспышка – и кокпит «Боевой Кобры» разнесло в клочья. Машина, словно налетев на стену, со скрежетом остановилась. Руки ее беспомощно повисли.
Диана продолжала методично двигаться вокруг лежащего «Лесного Волка», защищая его корпусом своей машины от обстрела оставшихся в строю четырех роботов противника.
Что же это я делаю? Ведь Равиль дал слово вызвать меня на поединок. Он оскорблен тем, что я завоевала родовое имя. Ну и подох бы здесь, зачем мне его спасать? Да, я забыла… если я помогу ему, то он вряд ли будет счастлив, что помощь ему оказала вольнорожденная. Равиль, Лейф… ну почему эти верняги не хотят даже жизнь свою спасти, если в этом им помогают вольнорожденные?!
Ей не удалось додумать до конца, потому что сразу несколько снарядов одновременно попали в корпус «Новы», разорвавшись с жутким грохотом. Робот чуть было не упал, и то, что при этом он наверняка бы раздавил «Лесного Волка», не осталось незамеченным Дианой.
Вдобавок оказалось, что прямым попаданием повреждена система внешнего наблюдения. На экране обзорного дисплея мерцали только серые полосы: Диана не могла определить местонахождение роботов противника.
Что ж, придется действовать в пределах визуального контакта.
Диана протерла прозрачную лицевую плиту кокпита, надеясь, что хоть что-то будет видно.
Наступала ночь.
Впрочем, и до ее наступления вокруг почти ничего не было видно: туман постоянно сгущался. Вражеские роботы мелькали, подобно теням на потолке заброшенной деревенской бани.
Когда Диана начала стрелять по теням, она не могла не вспомнить обстоятельства гибели Эйдена Прайда. Тогда тоже была ночь, и у героя отказали бортовые системы робота, почти закончился боекомплект…
Тогда Эйден тоже защищал упавшего товарища, вступив в неравную схватку с превосходящими силами Комстара. А Диана и была тем самым упавшим товарищем… а вот сейчас Равиль Прайд, который ее ненавидит, лежит, совершенно беспомощный, у ее ног, она же теперь пытается его спасти…
Эйден Прайд в той схватке уничтожил больше роботов противника, он обладал гораздо большим мастерством, чем она, но все же Диана являлась дочерью героя, и ей было на кого равняться…
Еще один робот противника, «Арбалет», неосторожно подставился, и Диана ловко срезала его огнем из ПИИ правой руки своей машины. Аппарат противника вышел из боя, но Диана не сразу заметила это, одна продолжала отбиваться от остальных Гадюк, поглощенная одной мыслью: Эйден погиб так же…
Но нет, она не может умирать сейчас, ведь буквально только что ею завоевано родовое имя и надо так много сделать для того, чтобы прославить его!..
Внезапно Диана обнаружила, что три оставшихся робота Гадюк прекратили атаку и начали медленно отходить. В совершенном недоумении она вызвала на связь Равиля Прайда.
– Вы видите?! – воскликнула она. – Гадюки отступают! Их трое против одного, а они бегут! Да что такое могло случиться, они же воины Клана?!
– Откуда мне знать, что им там под хвост попало? – озлобленно ответил Равиль.
Потом, попыхтев немного, он добавил тоном ниже: – Впрочем, они побежали после того, как был подбит их «Арбалет». Получается, что… да нет, не может быть… В эфире повисла напряженная пауза. Диана не выдержала:
– Что получается? Говорите скорее!
– Боюсь ошибиться, – медленно произнес Равиль, – но, похоже, тебе удалось не только успешно вести бой одной против шестерых роботов противника, уничтожив при этом три из них, но и… Невероятно!.. Неужели… Нет, скорее всего, так оно и есть: ты укокошила Перигарда Залмана. Вот стравагова вольняга!
Диана молчала, совершенно ошеломленная услышанным.
Неужели это правда?..
Это просто невероятно: приняв бой при абсолютно невыгодных для себя условиях, спасая жизнь своему врагу, сражаясь одна против шести, она умудрилась не только не погибнуть, но и чудесным образом трансформировать катастрофу в триумф, побив при этом самого Хана Клана Стальных Гадюк!.. Просто невероятно!..
– Именно поэтому они побежали, – словно отвечая на ее мысли, сказал Равиль Прайд. – Поражение Залмана выбило Гадюк из колеи настолько, что они совершенно растерялись. Похоже, битва за эту планету завершена, впрочем, как и война.

XXXVI

Даймон-Бин
Неподалеку от города Даймон
Валъдорф V
Оккупационная зона Нефритовых Соколов – Стальных Гадюк
1 июля 3061 года

После внезапного отступления Стальных Гадюк Марта и Саманта без труда выбили клин, разделявший между собой соединения Сокола.
Поскольку они не владели всей информацией о происходящем, им было трудно понять, что же окончательно сломило Стальных Гадюк, но в то же время у Хана и ее заместителя имелось предчувствие, что ответ будет найден на Даймон-Бич.
Тотчас же они обе вместе с Туркина Кешиком и Первым Кластером Призывающего Сокола направились туда.
Постепенно на экранах мониторов вырисовывалась картина бескомпромиссной и беспощадной битвы. Одинокая «Нова» все еще нависала над распростертым «Лесным Волком», словно бы охраняя его, а повсюду вокруг лежали поверженные боевые роботы Стальных Гадюк – много, очень много…
Пока Марта и остальные шли по берегу моря, показания их сенсоров порою искажались под влиянием непогоды, но все же удалось определить, что этот одинокий боевой робот Соколов принадлежал Диане Прайд, а подбитый «Лесной Волк» – Равилю Прайду.
– Я вызвала Диану на связь, – доложила по радио Саманта. – Я спросила, нет ли у нее какого-нибудь объяснения внезапному отступлению Стальных Гадюк…
– И таковое имеется?
– О да, – хмыкнула Сахан.
– Какое же?
– Диана сообщила, что успешно отбивалась от превосходящих сил противника, а потом ей удалось одолеть Перигарда Залмана в поединке один на один! Представьте себе!.. Сама мысль о том, что их Хан проиграл бой вольняге, оказалась невыносимой для вернорожденных Гадюк, и они попросту сбежали!
И тут наконец разрядилась пружина всего того напряжения, под спудом которого находилась Марта в продолжение всей битвы за Вальдорф: она захохотала.
Вообще Марта Прайд смеялась очень редко, и сейчас смех подействовал на нее расслабляюще.
Все!.. Нефритовые Соколы сломили, сокрушили, растоптали Стальных Гадюк. Хан Перигард Залман потерпел унизительное для себя поражение, проиграв бой вольнорожденной… Кстати, если бы Залман не хотел того, чтобы его войска были полностью уничтожены, то он должен был вовремя остановиться. Марта предложила бы ему почетную форму отступления – «хегира», хотя, конечно, позор проигранного сражения все равно бы неотступно следовал по пятам за Гадюками.
Итак, война завершилась безоговорочной победой Клана Нефритового Сокола, и основной вклад в дело принадлежал только что аттестованному вольнорожденному воину.
Многим представителям Кланов придется теперь пересмотреть свои взгляды касательно тех, кого они презрительно величают вольнягами…
И на лице Хана Марты Прайд появилась легкая улыбка.


***

Саманта случайно подслушала по рации короткий диалог между Дианой и Равилем Прайдом.
– Почему ты спасла меня? – спросил Равиль.
– Я – воин, и это мой долг. Воут?
– Но у тебя ведь не было почти никаких шансов…
– Как не устает постоянно повторять звездный командир Джоанна, я – Нефритовый Сокол. Воут?
Затем пошли помехи, и разговор стал трудноразличим.
Саманта пыталась связаться с Дианой еще раз, но ответа не последовало. Потом Сахан увидела, как Диана спустилась с «Новы» вниз, на землю, и помчалась бегом в сторону песчаной насыпи, которая начала разрушаться под воздействием прилива.


***

Марта проследила за тем, чтобы несколько бойцов помогли Равилю выбраться из пилотской кабины его аппарата, а остальных послала на выручку тем воинам, что находились в двух других боевых машинах Соколов – один робот просто стоял без движения, а другой вообще свешивался с размываемой песчаной насыпи, готовый в любой момент свалиться вниз, в море.
Оба пилота были спасены, а готовый вот-вот упасть в воду «Вестник Ада» отбуксирован в безопасное место.
Хотя сквозь прозрачную лицевую плиту кокпита Марта не могла различить всех деталей картины разрушений, царящих на поле брани, она могла составить себе определенное представление по мутным силуэтам и схематическим отметкам, которые плыли на экранах радаров и сканеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28