Потом
спросил словно бы просто так:
- Откуда, ты думаешь, берутся летающие танцовщицы?
- Из Школы воздушных танцев! - не задумываясь, ляпнула Мара... и тут
же в голове у нее что-то со скрипом повернулось, и она сообразила, что
имеет в виду ее жених. Но черт возьми!
- Что ты такое говоришь?! Я даже обычную школу не закончила, какая
еще может быть учеба! Все, кто мог учиться, давно уже...
- Тихо, тихо! - оборвал ее Ролан. - Я выяснял: в Школе воздушных
танцев не надо сдавать экзамены. У них есть только вступительные тесты,
чтобы отличать будущих ведьм...
"Спасибо!" - хотела съязвить Мара, но сказанное уже проникло в нее.
Неужели это возможно: вот так запросто расстаться с Северной Провинцией?
Неужели в этой жизни может случиться еще что-то хорошее?!
- Я не могу вот так вот взять и уехать, - сказала она вслух.
- Почему? - безжалостно поинтересовался Ролан. - Или ты состаришься
за четыре года?
- Нет, но...
Мара судорожно подбирала трезвые аргументы. Самый первый: мама будет
против! А против она будет, потому что не уверена в мужчинах вообще и в
Ролане в частности. Отложить свадьбу на четыре года - мыслимое ли это
дело?!
- Ты всерьез веришь, что я смогу научиться, - Мара даже запнулась, -
летать?
Ролан помедлил с ответом.
- Там учат не только летать, - сказал он наконец. - Выпускницы обычно
находят хорошую работу. К тому же...
Он не договорил, но оборванную фразу легко было понять. Вопреки всем
мужским традициям, Ролан не хотел, чтобы Мара полностью зависела от него!
Это было как еще одно признание в любви: странное, но несомненное!
- У меня нет денег на дорогу, - вздохнула Мара. Вот уж денег у него
она точно не возьмет, ни за что на свете! Потому что мама тут же обо всем
узнает и расшибется в лепешку, но отдаст долг - не самому Ролану, так тете
Славе...
- Послезавтра будет попутная машина, - как ни в чем ни бывало сообщил
Ролан. - Со стройки. Я договорюсь, тебя возьмут. Если ничего не выйдет, на
ней же и вернешься...
Мара поняла, что не в силах больше спорить. Да и почему бы не
прокатится, много ли у нее теперь развлечений? В конце концов, она может
вообще не ходить в Школу танцев и не проходить никакие тесты!..

2
Не мечите бисер во время нереста
Почта на остров Шом даже летом приходит нерегулярно - обычная почта,
не электронная. Впрочем, что можно написать с единственного компьютера из
приемной кабинета директора? Тут уж потребуется просто невероятное
хладнокровие... Именно поэтому все воспитанницы Школы воздушных танцев с
таким нетерпением ждут открытия навигации. Мартовские ветра взломают
торосы, вода очистится, и появится наконец на горизонте видавший виды
катер с легкомысленным названием "Звездочка". И почему бы не построить на
острове хотя бы небольшой аэродром?! Или предполагается, что летать
действительно надо самим - на сотню-другую километров?..
...Мара очень удивилась, когда ей сказали, что для нее получено
электронное письмо. Кто бы мог его передать? Во всей Северной Провинции
едва ли отыщется десяток компьютеров! Случись что-то серьезное, мама
просто позвонила бы... а из друзей, пожалуй, только у Ролана хватит
нахальства сунуться на чужую машину с личным письмом! Неужели Ролан?
Мара быстро спустилась на второй этаж. Дверь в приемную была
приоткрыта, и левый глаз сидящей за компьютером секретарши привычно
сканировал пространство коридора. Мара завистливо вздохнула: ну как ей
удается так разделять внимание?
- Добрый день! - секретарша поднялась навстречу. - Вот.
Свернутый в четыре раза листок с распечаткой. И нарочитое равнодушие
на лице: никто, мол, ничего ни читал! Мара с невольной досадой выхватила
листок: если нет деликатности, зачем ее изображать?! Хотя будь
деликатность подлинной, электронной почтой пользовались бы куда
активнее...
Даже у себя в комнате Мара не сразу развернула письмо. Не выпуская
его из рук, походила туда-сюда, успокаивая дыхание, потом зачем-то заперла
дверь и приспустила штору на окне. И вдруг поняла с полной отчетливостью,
что не надо ей заглядывать в этот злосчастный листок! Вот не надо, и все
тут: ничего хорошего она там не увидит. Может, и вправду выкинуть? После
двух лет обучения Мара привыкла доверять своим чувствам. Да, но...
...Письмо действительно было от Ролана. "Извини, возможно, мне не
следовало писать таким образом... еще когда ты приезжала прошлым летом, мы
как-то отдалились друг от друга... конечно, Инесса всего лишь
официантка..."
Ну, положим, не "просто официантка": трактир-то принадлежит ее
папочке! Так что Инесса - невеста с приданым, не то, что Мара...
Значит - _в_с_е_?! Господи, говорила мама: не выдумывай, не гонись за
журавлем в небе! И что стоило еще в прошлом году остаться дома? А теперь,
получается, и возвращаться-то некуда...

3
Как мне жаль того, кого вы мне напоминаете...
Когда лед в заливе уже сошел, весна наступает стремительно. Мара с
наслаждением прижала к лицу ветку с набухшими, горько пахнущими почками. А
ведь еще позавчера в лесу было полно снега!
- Ну, пойдем! - Ирина нетерпеливо потянула Мару за рукав. - Пойдем,
сколько можно обнюхивать деревья!
Не оборачиваясь, Мара невольно фыркнула: "обнюхивать деревья", так
могла сказать только Ирина! Интересно, она нарочно придумывает такие
фразочки или это у нее получается само собой?
- Вот же досталась напарница! - негромко, но вполне отчетливо,
проворчала тем временем Ирина. - Если ничего не делать и вечно тянуть
время...
- Извини! - Мара отбросила ветку. - Пойдем! Только знаешь, не верю я
в эти тренировки. Бегать, высунув язык, пока не взлетишь? Может быть... Но
я давно не чувствую, чтобы во мне что-то менялось!
Ирина промолчала. Вполне резонный вопрос - а почему же ты тогда не
уйдешь, раз ни на что не надеешься? - задавать не стоило. Мара до сих пор
превращается во взбесившуюся кошку, если намекнуть ей о возможности
оставить школу и вернуться. Впрочем, ее можно понять: узнав другую жизнь,
в Северную Провинцию возвращаться вряд ли захочешь... Да и парень,
говорят, ее бросил, не стал дожидаться, хотя сам же уговорил поступить в
Школу...
...По размокшей тропинке не получалось идти быстро, и до
"тренировочного ущелья" девушки добрались уже на закате.
- Смотри, луна! - воскликнула Ирина. - Уже почти полнолуние, два дня
осталось...
Мара промолчала. Ну, полнолуние... Конечно, школа находится под
покровительством Храма-на-Мысу, а он исповедует "религию лунной
энергетики" - но что с того? Всерьез магистров и жрецов интересуют только
те, кто на самом деле смогли взлететь. Те счастливицы, что ощутили
"энергетическую невесомость" хотя бы раз, хотя бы ненадолго!
Но Мара больше не рассчитывала оказаться в их числе. Теперь
тренировки казались ей всего лишь бесконечными гимнастическими
упражнениями, а испытанный когда-то обжигающий восторг предвкушения
постепенно забывался.
- Пробежим вначале порознь, - сказала она, подходя к началу маршрута
и сбрасывая куртку.
..."Тренировочное ущелье" было весьма внушительным сооружением: две
вогнутые внутрь базальтовые стены и выложенный разноцветным мрамором
коридор между ними. Эта странная труба создавала ощущение стремительности
- Мара помнила, как заглянула в нее первый раз... Тогда ей показалось, что
перед ней бесконечное пространство, выход в другие миры! Но сейчас она
очень хорошо знала, сколько правильно поставленных шагов укладывается на
"бесконечном" маршруте: тысяча пятьсот восемьдесят, если бежишь одна, и
шестьсот двадцать восемь - если вдвоем. Впрочем, до этой цифры им с Ириной
еще далеко! Да и вообще, эта точность до одного шага больше смахивает на
издевательство...
Но так или иначе, а тренироваться придется: теперь уже нельзя тешить
себя мыслью, что в любой момент можешь покинуть школу и стать примерной
женой и хозяйкой!
Мара спустилась на мраморную дорожку, привычным внутренним движением
"взъерошила ауру" и зафиксировала центр тяжести чуть выше нормального.
Так, теперь настроить дыхание... Не спеша, аккуратно... Потом настроиться
на быструю энергию воздуха... Неожиданно для себя, Мара почувствовала
удовольствие: что ни говори, а приятно быть хоть и слабенькой, но все же
ведьмой! И тут же словно бы теплая волна подтолкнула ее, стены коридора
рванулись назад, а пол, казалось, изогнулся навстречу ногам...
- Ты молодец сегодня! - подбежавшая вскоре Ирина, чуть отдышавшись,
заговорила возбужденно и радостно. - Ну что: попробуем теперь вдвоем?
Мара молча кивнула. Они встали рядом, сплели пальцы рук, проверили
опору. При беге вдвоем нельзя становиться на "внутреннюю" ногу, равновесие
поддерживается за счет напарника. Поначалу такие прыжки выглядят странно,
но потом напряжение синхронизации словно бы добавляет энергии - и движение
становится естественным. Но оно должно быть еще и быстрым! Пока же Ирина и
Мара делали почти вдвое больше шагов, чем нужно. "Ощущайте энергию! - не
раз говорила учительница. - То, что ногой нельзя касаться земли, еще не
значит, что на нее нельзя опираться!"
Имелось в виду, что опираться можно на энергию мраморного пола. Его
мозаика действительно обладала мощной, заметной при малейшем расслаблении
аурой, а "выдохшиеся" или "ущербные" плиты регулярно высматривали и тут же
заменяли. Над такой поверхностью было достаточно энергии, чтобы научиться
отталкиваться от нее во время бега вдвоем! В этой технике было уже немало
от настоящего полета - но увы, даже это давалось далеко не всем...

4
Возьми что хочешь, человек, и заплати
положенную цену!
Что можно подумать, встретив в женском монастыре мужчину? А если
ограничиться пристойными вариантами? Ведь он, например, вполне может
оказаться приходящим садовником или даже самим папой римским...
...Но человек, который, пока Мара была на занятиях, проник в ее
комнату и теперь, как ни в чем ни бывало, расположился в единственном
кресле, вряд ли мог натолкнуть на подобные ассоциации: стройный
темноглазый брюнет, одет аккуратно, длинные волосы перехвачены серебряным
шнурком...
Однако внешность незваного гостя не произвела на Мару такого
впечатления, как сам факт наглого вторжения. Что это за тип?! Она никогда
раньше его не видела - как, впрочем, и других мужчин: в Школе служили
только женщины. Воспитанниц вообще жестко ограничивали в общении с
противоположным полом - во избежание соблазнов: ведь известно, как
эксперименты с энергией повышают женскую привлекательность! А энергию
нужно тратить на учебу, а не на любовные истории... И надо сказать, что
репутация школы только выигрывала от этой строгости!
- Кто вам разрешил входить в мою комнату?! - возмущенно начала она,
предусмотрительно оставляя дверь позади себя полуоткрытой. - Кто вас
вообще сюда впустил?! И кто вы такой?. - Она вдруг запнулась на полуслове,
заметив, что незнакомца искренне забавляет ее возмущение. - Послушайте, да
вы совсем...
- Такое стремление к справедливости и порядку, как у тебя, милая
Мара, достойно всяческих похвал! - весело произнес парень, даже не пытаясь
встать. - Оно заглушает даже любопытство, не говоря уже об остальном... И
мне очень приятно, что Школа способна в столь короткий срок привить своим
воспитанницам такую важную добродетель как послушание и
дисциплинированность...
Мара с трудом подавила готовое вырваться оскорбление.
- Кто? вы? такой? - отчетливо, почти по буквам, стараясь не допустить
в голосе даже тени эмоций, проговорила она.
Гость неожиданно быстрым движением поднялся наконец из кресла, кивнул
и коротко представился:
- Хилим. Магистр Лунного Храма, - и, увидев, как изменилось лицо
Мары, уточнил, словно бы смягчая слишком звучный титул: - Один из
магистров...
Опустив глаза, Мара справилась с охватившим ее волнением, но теперь
решительно не знала, что положено говорить в таких случаях. Верить
незваному гостю не хотелось - но с другой стороны, какой еще мужчина,
кроме магистра Храма-на-Мысу, мог так запросто проникнуть в комнату
воспитанницы Школы воздушных танцев?
Да, но если он действительно тот, за кого себя выдает - что ему нужно
от неуспевающей ученицы?! Или просто ошибся комнатой? Да нет, он же сразу
назвал ее по имени...
- Зачем вы здесь? - неохотно спросила она, поднимая голову.
- А ты еще не догадалась? - Фраза прозвучала почти насмешливо, но
Мара тут же поняла, что как раз насмешки в ней не было, только искреннее и
немного высокомерное удивление: и в самом деле, как же это можно было до
сих пор не догадаться?! Да, кем бы ни был этот человек, нахальства ему не
занимать!
- Я ищу новых жрецов для храма, - нетерпеливо пояснил тот. - То есть
тех, кого можно было бы взять в ученики.
- И вы думаете... - начала Мара, но громкий стук в неприкрытую дверь
прервал ее.
- Да-да, войдите! - с прежним невинным нахальством откликнулся гость,
прежде чем Мара успела открыть рот. - Если не ошибаюсь, это вы, Вероника
Аркадьевна?
Директриса заглянула в комнату - довольно робко заглянула, даже не
пытаясь войти... Однако! Мара машинально поздоровалась.
- Входите, пожалуйста! - улыбаясь, повторил Хилим. - Вы что-то хотели
узнать?
- Да... То есть... - Вероника смешалась было, но тут же взяла себя в
руки. - Я хотела уточнить, все ли у вас в порядке?
- В абсолютном! - сквозь улыбку Хилима неожиданно проступило что-то
едва ли не зловещее. - Если мне потребуется ваша помощь...
- В таком случае, не буду мешать! - директриса попятилась, явно не
желая, чтобы гость успел закончить фразу.
Впрочем, Хилим уже сам понял, что переборщил. Торопливо шагнул к
двери, поклонился - ну, просто сама почтительность! - и поддержав Веронику
Аркадьевну под локоть, помог ей с достоинством отступить в коридор.
- Еще раз благодарю вас за внимание к моей скромной персоне! -
проникновенно сказал он ей вслед, закрыл дверь и снова повернулся к Маре:
- Продолжим. Надеюсь, теперь цель моего визита не вызывает сомнений?
Он замолчал, давая собеседнице прийти в себя. "Интересно, - отрешенно
подумала Мара, - он сразу понял, что я не поверила ему?.."
Теперь-то она уже не сомневалась, что неожиданный гость и вправду был
магистром: перед кем еще стала бы так заискивать Вероника? Вот только...
непонятно, чем его заинтересовала именно Мара? Ведь жрица - это, наверное,
нечто большее, чем даже летающая танцовщица...
- С тобой заключат договор на три года, - Хилим неожиданно заговорил
снова. - Потом посмотришь сама, возобновлять его или нет.
Эта короткая фраза сразу расставила все по местам, и Мара едва не
расхохоталась. Как же она сразу не сообразила? Обслуживающий персонал
храма тоже можно назвать по-разному: младшими жрецами, например, или
учениками... А по сути ей три года предстоит стирать пыль с резных колонн
- и это еще в лучшем случае!
Она гневно взглянула на Хилима, но он словно бы и не заметил ее
возмущения. Спокойно пояснил:
- Раз ты пришла в эту школу, ты нуждаешься в лунной энергетике.
Мара смогла только молча кивнуть. Кто в той или иной степени не
нуждается в лунной энергетике? Хотя для Мары эта причина как раз не была
решающей - и кто знает, не в этом ли причина ее неуспехов?..
- Ты знаешь, что никогда не взлетишь, потому что сама не веришь в
это! Ну, и что дальше?
Сколько раз Мара сама задавала себе этот вопрос! Особенно после
злосчастного письма Ролана, когда стало ясно, что устраиваться от начала и
до конца предстоит самой. Но ведь впереди еще четыре года...
- Как будто здесь учат только летать! - огрызнулась она.
Хилим удовлетворенно кивнул:
- Еще здесь учат обычным танцам. Классическим, восточным,
фольклорным... Перечислять дальше, или хватит?
Мара удрученно промолчала: хореография уже сейчас доставляла ей
немало огорчений. Конечно, восточные танцы - дело другое, и наедине с
собой Мара иногда часами наслаждалась их сдержанно-напряженными
движениями... но выступать на публике - нет, на это не стоило
рассчитывать!
- Кроме того, владение энергетикой позволяет манипулировать людьми, -
спокойно продолжал Хилим. - Это, конечно, не профессия...
- Я этого все равно не умею!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28