ЛЮДИ В СТЕНАХ


1
Человечество состояло из ста двадцати восьми человек.
Такая огромная толпа народа давным-давно заполнила более дюжины
убежищ. Отряды Общества мужчин занимали четыре самых внешних из
взаимосвязанных коридоров и патрулировали их всеми своими силами -
двадцать три молодых взрослых мужчины в расцвете мужества и боевой
готовности. Они размещались здесь, готовые встретить лицом к лицу любую
опасность, угрожающую Человечеству, и принять на себя первый удар, они,
капитаны их отрядов и недавно принятые в общество юноши, которые им
служили.
Эрик Единственный был одним из вновь принятых в эти могучие ряды.
Сегодня он еще был учеником воинов, слугой у испытанных, проверенных в бою
мужчин. Но завтра, завтра...
Завтра - день его рождения. Завтра его пошлют красть для
Человечества. Когда он вернется - а не вернуться он не боялся: Эрик был
быстрым, Эрик был умным, он вернется, - прочь полетит свободная
набедренная повязка, которую носили мальчики. Ее заменят тесно прилегающие
набедренные ремни гордого воина, члена общества Мужчин.
Он сможет свободно повышать голос и высказывать свое мнение в Советах
Человечества. Он сможет смотреть на женщин когда и сколько ему захочется
даже приближаться к ним...
Он обнаружил, что бредет к концу убежища своего отряда, все еще
сжимая в руках копье, которое затачивал для своего дяди. Там, где
начиналось убежище Общества женщин, готовили еду, украденную из кладовых
Чудовищ в тот день. Каждое заклинание необходимо было произнести должным
образом, каждое слово должно быть выговорено абсолютно правильно, иначе
пища может оказаться несъедобной, и даже опасной. Как все-таки везет
Человечеству: у него есть много легко доступной еды и женщины, хорошо
знающие таинство приготовления ее для человеческого потребления.
Женщины - это такие замечательные существа!
Сара Целительница Людей, например, всегда умеющая каким-то
невероятным образом определить какая еда годится, а какая нет; ее
единственная одежда облако волос, которое то открывает, то закрывает ее
бедра и груди, самые крупные во всем Человечестве. Вот женщина для тебя!
Более пяти пометов, два из них самые большие...
Эрик наблюдал, как она водит по кругу желтым куском съестного под
слабым светом свисающей с потолка лампы, ища в поисках чего-то известного
только ей одной и узнавая это что-то, обнаружив его только ей одной
известным образом. Имея такую подругу мужчина мог ходить задрав нос.
Но она была женой вождя отряда и совсем не для него. Хотя ее дочери,
Сельме Мягкокожей, вероятно, польстило бы его внимание. Она все еще носила
волосы забранные в тяжелый пучок, пройдет еще по крайней мере год, прежде
чем Женское Общество станет считать ее вновь посвященной и позволит ей
прикрыть ими свою наготу. Нет, она слишком молода и незначительна для
мужчины, стоящего на пороге принятия в ряды воинов.
Еще одна девушка привлекла его внимание. Она наблюдала за ним на
протяжении некоторого времени, пряча улыбку под ресницами и в уголках рта.
Гарриет Рассказчица Истории, старшая дочь Риты Хранительницы Записей,
когда-нибудь дочь сменит свою мать. Она была милой стройной девушкой с
полностью распущенными волосами, знаком признания ее женской зрелости и
профессионального статуса.
Эрик и раньше ловил ее едва заметные брошенные украдкой в его сторону
взгляды, особенно в последние несколько недель, по мере приближения
времени его кражи. Он знал, что если ему повезет, - а ему должно повезти -
не сметь думать ни о чем, кроме успеха! - она с благосклонностью будет
ожидать от него заигрываний. Правда, Гарриет была рыжей, и следовательно,
согласно поверью Человечества, невезучей. Вероятно, ей было нелегко найти
себе пару. Но его собственная мать тоже была рыжей.
Да, мать Эрика действительно была ужасно невезучей.
Даже отец заразился ее кошмарным невезением. И все же, Гарриет.
Рассказчица Истории была важным лицом в племени для своего возраста. К
тому же хорошенькая. И, главное, она не отворачивалась от него. Она
улыбалась ему, теперь уже открыто. Он улыбался ей в ответ.
- Посмотрите на Эрика, - услышал он чей-то голос за спиной. - Он уже
ищет себе подругу. Эй, Эрик, ты еще не надел ремни. Сначала надо украсть.
А спариваться потом.
Эрик резко повернулся, остатки мечтаний все еще дрожали на его губах.
Группа молодых людей стояла возле стены его убежища. Смех
перекатывался от одного к другому. Они все были взрослыми, все уже
совершили свои кражи. Социально они превосходили его. Его единственным
выходом было хладнокровное достоинство.
- Я знаю это, - начал он. - Не может быть и речи о спаривании до...
- ...До никогда, для некоторых, - перебил его один из молодых людей.
Он небрежно и гордо бряцнул копьем, которое сжимал в руке. - После того
как ты совершишь кражу, ты должен будешь еще убедить женщину в том, что ты
мужчина. И некоторым мужчинам приходится убеждать очень долго. Ужасно
долго, Эрик Ноль.
Шар смеха еще более сильного чем раньше, вновь покатился к нему. Эрик
Единственный почувствовал, как его лицо становится ярко-красным. Как смеют
они напоминать ему о его рождении? В этот самый великий из всех дней? Он
здесь, чтобы приготовиться к Краже для Человечества...
Эрик бросил точильный камень в сумку и провел рукой по дядиному
копью.
- По крайней мере, - выговорил он медленно и четко, моя женщина будет
пребывать в уверенности, Рой Бегун. Она не будет вечно открыта для
предложений всех остальных мужчин племени.
- Ах, ты паршивый одиночка! - завопил Рой Бегун и, выпрыгнув из
толпы, сгруппировался, сжал копье в руке. - Ты хочешь заиметь дыру в
животе. Моя женщина имела от меня два помета, два больших помета. А что бы
дал ей ты, грязный одиночка?
- У нее было два помета, но не от тебя, - бросил Эрик Единственный,
выставив копье перед собой. - Если отец - ты, то в таком случае, светлые
волосы вождя заразны - как свинка.
Рой заревел и нанес удар копьем. Эрик парировал его и ударил в свою
очередь. Его копье не попало в цель, так как противник успел отскочить в
сторону. Они ходили кругами друг вокруг друга, извергая проклятия и
оскорбления, не сводя глаз с наконечников копий. Остальные молодые люди
отошли в глубь убежища, чтобы освободить им место.
Властная рука неожиданно схватила Эрика сзади за талию и подняла в
воздух. Затем последовал сильный удар ногой, такой сильный, что он сделал,
спотыкаясь, полдюжины шагов и упал. В следующее мгновение вскочив на ноги,
все еще сжимая копье, он резко повернулся, готовый к схватке с новым
противником. Он настолько обезумел, в тот момент, что мог сразиться со
всем Человечеством...
...Но не с Томасом Уничтожителем Ловушек. Нет, он обезумел не
настолько.
Вся его агрессивность, исчезла, когда он узнал капитана своего
отряда. Он не мог драться с Томасом. Своим дядей. Величайшим из всех
людей. Он виновато направился к нише в Стене, где хранилось оружие отряда,
и поставил копье своего дяди на положенное ему место.
- Что, черт побери, на тебя нашло, Рой? - послышался голос Томаса за
его спиной, - дерешься на дуэли с вновь посвящаемым? Где твой отрядный
дух? Нам только этого сейчас не хватает, чтобы вместо шести полноценных
воинов нас осталось пять. Прибереги свое копье для Чужаков или, если ты
настолько смел, - для Чудовищ. Но не ищи для своего копья, ищи в убежище
отряда, если ты не потерял разум.
- Я не дрался на дуэли, - пробормотал Рой, убирая свое копье. - Этот
ребенок слишком много себе позволил. Я наказывал его.
- Так ты наказываешь ударами копья? Между прочим, это мой отряд, и
здесь наказываю я. А теперь выходите отсюда, все. Готовьтесь к совету. Я
сам займусь этим мальчишкой.
Они послушно вышли, не оглядываясь назад. Отряд Уничтожителя Ловушек
славился своей дисциплиной по всей длине и ширине Человечества. Какая
честь быть его членом! Но когда тебя называют мальчишкой перед членами
отряда... Мальчишка, когда он уже совсем взрослый и готов отправиться
красть!
Хотя, если хорошенько подумать, лучше если тебя называют мальчишкой,
чем одиночкой. Мальчик со временем становится мужчиной, а одиночка
остается одиночкой навсегда. Он оставил эту проблему своему дяде, который
стоял возле ниши, осматривая копья отряда.
- Разве не может быть, я имею в виду, может ли быть так, что у моего
отца были дети от другой женщины? Ты говорил мне, что он был одним из
лучших воров, которые мы когда-либо имели.
Капитан отряда повернулся и внимательно посмотрел на племянника. Руки
его были сложены на груди и раздувшиеся бицепсы производили впечатление
величия и силы. Они блестели при свете крошечного фонарика, привязанного к
его лбу, фонарик, который могли носить только полноценные воины. Через
некоторое время старший мужчина покачал головой и очень мягко сказал:
- Эрик, Эрик, забудь об этом, мальчик. Он был всем тем, что о нем
говорят и даже больше. Твой отец был знаменит. Эрик Опустошитель Кладовых,
мы его звали. Эрик Смеющийся над замками, Эрик Неукротимый Вор. Он научил
меня всему, что я знаю. Но он был женат всего лишь раз и если какая-нибудь
другая женщина когда-нибудь и заигрывала с ним, то она была очень
осторожной и никто об этом не узнал. А теперь зачехли эти копья. Они все
покрылись влагой. Древки вместе, вот так остриями вверх и подравняй.
Эрик расставил кучу оружия как полагалось. Это было его обязанностью.
Он снова повернулся к своему дяде, который теперь осматривал мешки и
фляги, которые они возьмут с собой в экспедицию.
- Предположим, что существовала другая женщина. Мой отец мог иметь
два, три, даже четыре, помета от разных женщин. К тому же супербольшие
пометы. Если бы мы смогли доказать что-то такое, меня больше не называли
бы одиночкой. Я не был бы Эриком Единственным.
Уничтожитель ловушек вздохнул и на некоторое время задумался. Затем
он вытащил из петли за спиной копье и взял Эрика за руку. Дядя вел юношу
вдоль убежища, пока они не очутились в самом его центре. Он внимательно
посмотрел на видневшиеся в обоих концах входы, желая убедиться, что они
совершенно одни, прежде чем необычно тихим сдерживаемым голосом.
- Мы никогда не сможем доказать ничего подобного. Если ты не хочешь
быть Эриком Единственным, если ты хочешь стать Эриком чем-то там, тогда
все зависит от тебя. Ты должен совершило хорошую кражу. Именно об этом ты
и должен теперь все время думать - о своей краже. Эрик, какую категорию ты
собираешься объявить?
Юноша не особенно над этим задумывался.
- Думаю, как обычно. Ту, которая выбирается для большинства вновь
посвящаемых. Первую.
Старший мужчина сжал губы с выражением неудовлетворенности.
- Первая категория. Еда. Ну что же...
Эрик почувствовал, что он все понял.
- Ты хочешь сказать, что такой как я, единственный, которому
действительно приходится создавать себе имя, должен объявить как настоящий
воин? Мне следует сказать, что я совершу кражу второй категории -
предметы, полезные для человечества? Мой отец поступил бы таким образом?
- Знаешь, что сделал бы твой отец?
- Нет. Что?
- Он выбрал третью категорию. Именно это объявлял бы сейчас и я, если
бы проходил церемонию посвящения, и я хочу, чтобы именно это объявил ты.
- Третью категорию? Сувениры Чудовищ? Но никто не выбирал третью
категорию, не знаю даже с каких пор. Почему это должен сделать я?
- Потому что это нечто большее, чем просто церемония посвящения. Это
могло бы стать началом новой жизни для всех нас.
Эрик нахмурился. Что может быть больше, чем церемония посвящения и
признание его полноправным мужчиной?
- Сейчас в Человечестве кое-что происходит, - продолжал Томас
Уничтожитель Ловушек странным напряженным голосом. - Большие дела. И ты
станешь их участником. Это твоя кража, если ты совершишь ее так как
положено, если ты сделаешь то, что я тебе сказал, наверняка, сорвет
покрывало с замыслов вождя.
- Вождя? - Эрик почувствовал замешательство, словно шел по
незнакомому убежищу без фонарика. - Что общего между вождем и моей кражей?
Его дядя снова осмотрел оба выхода из коридора.
- Эрик, что является самым важным, из того что можем мы, ты или
кто-нибудь еще сделать? Для чего мы живем? Для чего мы здесь?
- Ну это легко, - хмыкнул Эрик. - Это самый легкий из существующих
вопросов. Любой ребенок может на него ответить:
"Наноси ответные удары Чудовищам, - процитировал он. - Прогони их с
планеты, если можешь. Отвоюй Землю для Человечества, если можешь. Но
главное: наноси ответные удары Чудовищам. Заставь их страдать так, как они
заставили страдать нас. Заставь их помнить, что мы все еще здесь, что мы
все еще боремся. Наноси ответные удары Чудовищам".
- Наноси ответные удары Чудовищам. Правильно. Ну и как мы это делаем?
Эрик Единственный удивленно посмотрел на своего дядю. Этого вопроса
не было в наставлениях. Должно быть, он что-то не так услышал. Его дядя не
мог ошибиться в таком ритуале.
- Мы сделаем это, - продолжал он, давая второй ответ, голос его
зазвучал нараспев, как во время уроков в детские годы, - сохранив науку и
технологию наших праотцов. Когда-то Человек был властелином всего мира;
его наука и технология давали ему превосходство. Наука и технология - вот
то, что нам необходимо, чтобы наносить ответные удары Чудовищам.
- Ну а теперь, Эрик, - мягко спросил его дядя. - Пожалуйста, скажи
мне, что, черт возьми, такое технология?
Это было уже совсем далеко. Они отклонились от нормального порядка
наставлений на целый коридор.
- Технология - это... технология - это... - он споткнулся о
незнакомую словесную преграду. - Ну, это то, что знали наши предки.
Технология - это то, что необходимо, чтобы делать водородные бомбы или
вести экономическую войну или изготовлять управляемые ракеты - в общем,
для того, чтобы получить то мощное оружие, которым обладали наши предки.
- Принесло ли это оружие им какую-нибудь пользу? Я имею в виду, в
борьбе с Чудовищами. Они остановили Чудовищ?
Мгновение Эрик имел совершенно ошарашенный вид, затем повеселел. О!
Теперь он знал дорогу. Он знал, как вернуться назад к наставлениям:
- Внезапность атаки...
- Прекрати это! - приказал ему дядя. - Не рассказывай мне эту чепуху!
Внезапность атаки, вероломство Чудовищ - как ты думаешь, это похоже на
объяснение? Только честно? Если твои предки действительно были
властелинами мира и имели такое мощное оружие, могли бы Чудовища победить
их? Я водил свой отряд в десятки походов, и я знаю цену неожиданной атаки,
но поверь мне она хороша только для быстрого удара и поспешного
отступления если ты сталкиваешься с превосходящими тебя силами. Ты можешь
сбить кого-то с ног, если он этого не ожидает. Но если он действительно
сильнее, чем ты, он не останется внизу. Так ведь?
- Я... Я не знаю. Откуда мне знать.
- А я знаю. Я знаю по опыту многочисленных схваток. Нужно запомнить
следующее: когда наших предков сбили с ног, они так и не поднялись. Это
значит, что их наука и технология имели не такое уж первостепенное
значение. А это значит... - при этих словах он повернул голову и посмотрел
прямо в глаза Эрику, - это значит, что наука и технология наших предков
гроша ломаного не стоили против Чудовищ, и ничего не будут стоить впредь!
Эрик Единственный побледнел. Он понимал, что такое ересь.
Дядя похлопал его по плечу и глубоко вздохнул, словно наконец
выплюнул что-то чрезвычайно неприятное. Он придвинулся ближе, глаза его
заблестели под светом маленького фонарика, голос упал до резкого шепота.
- Эрик, когда я спросил тебя, как мы наносим ответный удар Чудовищам,
ты ответил мне, что мы должны делать. Однако мы ничегошеньки не делали,
чтобы побеспокоить их. Мы не знаем, как восстановить науку наших предков,
у нас нет ни инструментов, ни оружия, ни технологии - чем бы она ни была -
но все это не принесло бы нам ни капельки пользы, даже если бы оно у нас
было. Потому что однажды все это уже потерпело поражение. Все это
потерпело полное поражение в момент своего расцвета. Сейчас просто нет
смысла пытаться собрать все эти вещи снова вместе.
И тут Эрик понял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11